Глава 77. Артемия

Мне не терпелось покинуть стены Амджада. Казалось, что призрак недружелюбного города будет поджидать меня во снах, стоит лишь сомкнуть глаза. Но, хвала небесам, рядом находился Инсар. С ним я чувствовала себя спокойнее, увереннее. И внутри ширилось ощущение лёгкости и беззаботности, стирающее следы боли и потерь с жизненного пути. Нам осталось только дождаться открытия сезона, когда ярко-бирюзовые воды Истока схлынут, обнажая дно, и можно будет покинуть Амджад.

Миркхиец решил остаться в Амджаде. Упорный волчонок, которому я обязана немалым, решил в очередной раз испытать себя на прочность и как только полностью встанет на ноги, намеревался примкнуть к «бессмертным». Мне было невероятно грустно прощаться с Касымом, ставшим мне настоящим другом. Но за ним обещал приглядеть Ризван.

– Я надеюсь, ты больше не выкинешь Касыма на улицы Амджада, Ризван?

Новый Верховный усмехнулся:

– Это будет зависеть только от него самого. Но чтобы ты, заноза, успокоилась, скажу, что меня за глаза в издёвку называют «Великодушным».

– Они правы. У тебя одно из самых добрых сердец, что я встречала на своём пути.

– Всё, прекрати. Мне по статусу не положено становиться мягкотелым. Не хотите остаться в Амджаде?

– Нет, – одновременно ответили мы с Инсаром.

– Как знаете. Но я всегда буду рад видеть старых друзей. Я могу только пожелать вам счастливого пути. И чтобы моей заднице не пришлось вертеться от беспокойства за вас, вот эти воины, – махнул он рукой в сторону отряда воинов, – отправятся вместе с вами.

Мы сердечно поблагодарили Ризвана.

– Ладно, хватит трепаться. Меня, знаете ли, в одной из камер дожидается слепой прохиндей Хади. Надо очистить этот город от приятелей Армата. Даже если речь идёт о Нижнем городе. Поэтому не будем долго задерживать друг друга. В добрый путь!..

Напутствие Ризвана оказалось пророческим – до Верксала мы добрались спокойно, в полной мере наслаждаясь путешествием по бескрайним просторам, разделяющим два таких непохожих города-государства.

Мы остановились, не доезжая до Верксала. Раид спал на руках Инсара. Тот прижимал сына к груди крепко, но бережно, словно величайшее сокровище. Наш отряд заметили ещё издалека, поэтому у стен Верксала нас уже ждали. Пегий конь одного из всадников двинулся вперёд, понукаемый хозяином. В сидящем верхом мужчине я узнала Мегея, того, что со своим приятелем был поставлен защищать отход жителей на тайные тропы.

– Госпожа! – изумлённо выкрикнул он и поспешил ко мне навстречу, спрыгнув с коня, – это величайшее чудо… Боги смилостивились над нами. Не зря прорицательница Сибилла уже неделю твердит о золоте, что внезапно упадёт нам на головы.

Мегей протянул руку, чтобы коснуться меня, но осёкся, почувствовав грозный взгляд Инсара.

– Не узнаёшь Инсара? – улыбнулась я.

– Узнаю, – кивнул Мегей, – потому не решаюсь злить, если весь его облик говорит нет.

– Всё в порядке, Мегей.

Я приняла протянутую руку и пожала её.

– Дисан?

Мегей отрицательно покачал головой.

– Он не выжил. Он сказал, что такое скопление воинов выглядело бы подозрительным и рассредоточил свой отряд по окраине, пока мы выводили людей. Больше я его не видел. Погребальные костры горели не одну неделю. А усыпальницы были забиты черепами под завязку…

– Кто сейчас во главе города?

– Временно его возглавляю я, – усмехнулся Мегей, – извините, но пришлось прирезать несколько отпрысков благородных семейств, пожелавших продать людей, как скот, чтобы возвеличиться.

– Правильное решение.

– Я буду рад сложить с себя этот груз, – улыбнулся Мегей, – мне не по нраву принимать такие решения, проще выполнять. Новость о вашем возвращении будет радостно принята остальными. Я собрал вокруг не так много людей. Но в верности большинства из них я уверен. Те, кто пожелал отделиться или не соглашались с принимаемыми решениями, были отпущены на все четыре стороны.

– Хорошая новость. Как Верксал?

Лицо Мегея чуть омрачилось.

– Мы осмелились вернуться в город совсем недавно. Он и вполовину не так прекрасен, как раньше. Но работы по восстановлению ведутся… Не хватает опытного взгляда, привыкшего заглядывать далеко вперёд, видя большее, чем песок и камни.

– Хорошо, пусть найдут женщину, которой мы бы смогли доверить нашего сына, пока осматриваемся в новом Верксале.

Приказ был исполнен мгновенно. Мегей замялся:

– Я уже дал распоряжение. Вас встретят… Не так пышно, как положено. Но все будут рады…

– Хорошо. Искренняя радость и преданность дороже всего золота мира, Мегей. Вперёд.

Мегей дал знак и воины выстроились клином, приготовившись ступить на улицы Верксала. Ворота медленно начали отворяться. Инсар обхватил мою руку и прижался губами к ладони:

– Всё будет хорошо, золотая.