5−2

Уже через полчаса экспедиция собралась в путь. Собственно, брали с собой лишь запас еды на две недели — на случай, если обратно Хранители им портал уже не откроют.

Летели все альтеранские драконы, несмотря на то, что у Розовских были занятия. Но в мир, полный кхулфов, лучше отправляться максимально сильным составом.

Нагиню тоже взяли с собой — иначе она ещё неизвестно когда попадёт домой. Хотя, конечно, вопрос, стоит ли туда вообще возвращаться, но она рвалась. Правда, ей ничего толком не объяснили про кхулфов — просто некогда было.

Зато сейчас, пока летели, вкратце ввели в курс дела. И всё же Кэти́сса, так её звали, решила возвращаться к родным.

Приземлиться в посёлке ноорков [1] было проблематично, однако место где один дракон мог аккуратно сесть, нашлось. В общем, пока ящеры делали это поочерёдно, сюда уже сбежалась вся деревня.

Ульцан, естественно, примчался в числе первых.

— Здравствуй, Лорго, — радостно поздоровался он с другом раньше, чем тот успел перекинуться. Однако явление сразу стольких драконов с кучей пассажиров, конечно, не могло не навести на мысль: — Что-то случилось?

— Случилось, — хмуро бросил Наэль, спускаясь по крылу.

Вампиры для ускорения процесса вообще слетали вниз на собственных крыльях.

После краткой церемонии приветствия Ульцана посвятили в суть проблемы. Конечно же, ноорк обещал приложить все усилия и сразу же ушёл готовить ритуал призыва Духов-Хранителей. Гостей пока разместили в хижине совета племени — ни в один другой дом они бы все просто не поместились.

Впрочем, сидеть в хижине визитёры не видели никакого смысла.

Проводить ритуал решили не в посёлке, а на какой-то особой поляне. Чем именно она такая особенная, знали лишь ноорки, но гости, естественно, не стали приставать к ним с расспросами. Важен только результат.

Первым делом женщины расстелили прямо на снегу циновки и принялись таскать сюда всяческую еду.

— Надеюсь, они не планируют сначала закатить пир? — пробурчала Фортейл, в изумлении наблюдая за местными.

— Нет, конечно, — успокоила её Грэс-Ти. — Как я понимаю, это часть ритуала — к приглашению должно прилагаться угощение.

— А разве Духи едят?

— Вроде бы нет, — ответила орка уже не так уверенно. Сама она ни разу не видела Хранителей.

— Тогда зачем столько еды? — продолжала недоумевать декан Арда.

— Очевидно, чем богаче «стол», тем большее уважение выказывается приглашённым, — пояснил Дальгондер.

Вирджина махнула рукой, понимая, что это всё, по-любому, надолго. И как бы материнское сердце не рвалось в тревоге за сына, спорить хоть с орками, хоть с ноорками по поводу их традиций бесполезно.

Она оказалась права — накрыванием «столов» дело не ограничилось. Дальше на поляну подтянулась едва ли не вся деревня. Сначала шаман долго что-то бормотал, приплясывая и то туда, то сюда махая пучком перьев. А затем танцевать и петь под звуки барабанов начали все ноорки.

— По-моему, у них ничего не выйдет, — со слезами на глазах произнесла Лориин на исходе часа этих танцев.

— Других вариантов у нас всё равно нет, — «утешил» её Элестайл. — Если ноорки дозовутся Хранителей раньше, чем через две недели, — уже хорошо.

— Но если для этого нужно постоянно танцевать — в запасе у нас от силы ещё час, — пессимистично заметила Джейлис. — Потом танцоры просто рухнут без сил.

— Поверь, они способны продержаться гораздо дольше, чем пара часов, — заявила Грэс-Ти, и в её голосе явственно прозвучала гордость за свою расу.

— Верю, — ответила ей Фортейл. — Зачёт по физподготовке все орки всегда сдавали на «отлично». Так что с выносливостью у вас явно полный порядок.

— Смотрите! — вдруг тихонько воскликнул Адельвурт, куда-то указывая взглядом.

Там, между деревьев на самой границе поляны, стояли… огромные волк и белая рысь. Выглядели они, кстати, вполне материальными, но энергетика у них была совершенно особенной.

— Хранители! — радостно выдохнул Дэллоиз. — Пойдёмте к ним.

Правда, их было только двое. А рассчитывали на появление всех двенадцати. Но поговорить-то можно и с двумя, а уж позвать остальных те наверняка способны сами.

— Здравствуй Белая Рысь. Здравствуй, Волк, — поприветствовал Духов Элестайл. — Спасибо, что пришли. Нам очень нужна ваша помощь.

И принялся объяснять, в чём дело.

«К сожалению, мы не можем открыть для вас портал», — прозвучал у всех в головах голос, кажется, Волка.

— Но ведь портал на Акрэйд закрылся только вчера! — в отчаянии возразила Мирэл.

— В прошлый раз вы сумели это сделать даже значительно позже, — напомнил Лонгаронель.

«В прошлый раз речь шла о давно существующем портале, — сказала Рысь. — А этот совсем новый. В энергетику Альтерана ещё не впиталась вся информация о нём. Да, мы уже тоже знаем о его появлении, но сведений о местоположении мало. У нас пока что нет достаточной связи с ним, чтобы управлять переходом».

«Если бы порталу было хотя бы несколько лет — мы могли бы попытаться, — добавил Волк. — Но прямо сейчас бессильны, простите».

Все застыли, сражённые новостью.

— А хотя бы сказать, когда портал откроется вновь, вы можете? — спросил Лорго.

«Попробуем».

Хранители исчезли.

Но вернулись уже через минуту.

«В ближайшую неделю точно не откроется, — „порадовала“ Рысь. — А дальше мы пока не видим».