71−2

— Обучение у нас абсолютно бесплатное, — поведал король. — Так что уже минус одна статья расходов.

— Но, например, за жильё-то платить точно надо, — произнёс отец, ни на секунду не сомневаясь в справедливости своего предположения.

— Покои я вам выделю, — тут же предложил выход Элестайл. — И гарантирую, что они будут больше вашей московской квартиры. Ну а если хотите свой отдельный дом — тут проблема. Таковых в Адельвурте сейчас просто нет.

— Покои нас вполне устроят, — смутившись, пробормотал папа. В конце концов, в Москве они тоже жили никак не в собственном особняке, а в многоквартирном доме. А тут — разве что отношения более тесные и добрососедские. — Но неужели же за покои совсем не надо платить? — усомнился-таки родитель.

— Ещё не хватало, чтобы я начал сдавать их внаём! — хохотнул король.

— Еда, — вспомнила мама другую немаловажную статью расходов.

— В проживание в покоях входит и питание.

— И что же — за него тоже не нужно платить? — распахнула она глаза.

— Повторяю, у меня не гостиница, — язвительно подчеркнул повелитель вампиров.

— А на все прочие нужды, как я уже говорил, вам полагается пособие, — напомнил мой кровопийца.

Судя по ироничному выражению, промелькнувшему в глубине зелёных глаз Элестайла, он о данном пособии слышал впервые. Однако тут же подтвердил слова сына — мол, безусловно, полагается. Ну а раз уж сам правитель Бордгира утверждает, что некие выплаты будут — переживать за родителей мне точно не стоит. По сути, это то же самое полное содержание, что обещал моим Лорэндаль с самого начала — просто облечённое в более комфортную для них форму.

Ну а скупать здесь на его деньги «заводы и пароходы» они точно не рассчитывают.

— А чем заниматься в дальнейшем, найдёте, — подытожил король. — В ближайшие годы сие точно не станет вашей проблемой, — добавил с ироничной улыбкой. — Вы же понимаете, что изучение магии — это никак не заучивание бессмысленных заклинаний? — Мои дружно кивнули. — Елена Станиславовна, ещё вина? — предложил он, заметив, что мамин бокал пуст.

— Разве только немного, — кивнула она. — И вот что… — замялась. — Как я понимаю, на Альтеране отчеств нет. Тогда и вы называйте нас просто Елена и Дмитрий. А то как-то неловко получается…

— Хорошо, — с радостью согласился Элестайл не ломать язык. — И ещё — давайте уже на «ты». К вашему сведению, обращения на «вы» у нелюдей вовсе не существует — разве что к группе лиц.

Маман захлопала глазами, однако возражать не стала.

А уже буквально через несколько секунд убедилась в том, какие обращения здесь приняты.

В дверь постучали.

— Войдите, — отозвался Лорэндаль, как хозяин покоев.

— Ло… — начал заглянувший в дверь вампир. Но тут, видимо, заметил того, кто был ему нужен: — Элестайл, к тебе гонец из Шелсу. Примешь или пусть ждёт до утра?

— Из Шелсу? — порядком изумился правитель. — Приму. Чего ж не принять, раз всё равно не сплю.

— Это хорошо. А то бедолагу так трясёт, словно он собственными глазами видел своё имя в нашем ночном меню, — хохотнул стражник.

— Бывает, — усмехнулся король, поднимаясь из-за стола. — Извините, что вынужден вас покинуть.

И удалился вместе с охранником — вероятно, к себе.

— Странно, — заметила я. — Те караванщики, которых я видела здесь, вроде бы совершенно не тряслись. А ведь тоже были из Шелсу.

— Так купцы со своими подручными бывают у нас регулярно, — пояснила Джейлис. — А этот, как видно, в первый раз.

— Интересно, с чем его принесло? — задумчиво протянул Лорэндаль.

— Да, гонцы из Шелсу — крайне редкое явление, — покивала королева. — Не уверена, что на моей памяти приезжал хоть один. Действительно странно, ведь с Шелсу у нас исключительно торговые отношения, и те тайные. А дипломатических они вовсе ни с какими нелюдями не имеют.

— Почему? — полюбопытствовала мама.

— Религиозные заморочки, — усмехнулась будущая свекровь. — Все нелюди, видишь ли, исчадия Тени.

— Исчадия ада по-нашему, — пояснила я. — И только люди — вершина творения.

— Я догадалась, — тоже ухмыльнулась родительница. Однако всё же поинтересовалась: — А в Бордгире какая религия?

Лорэн явно с трудом сдержался, чтобы не прыснуть.

— Ты прикалываешься, дорогая? — нарочито распахнула глаза Джейлис. — Вот чего в Бордгире никогда близко не было, так это религий. Как, впрочем, и у всех нелюдей. Это чисто человеческое изобретение.

— Вот и замечательно, — заключила мама.

— Тогда давайте наконец сменим пластинку, — предложил отец. — Значит, прислуга у вас исключительно из числа людей? — и, кажется, данный факт ему не слишком нравился.

Ну а кому понравится, что представители твоей расы здесь ходят исключительно в прислугах?

— Да, — подтвердила королева. — Но не просто из людей — из числа бывшего корма.

— В смысле? — дружно вытаращились родители.

Мда, рановато она начала про корм. Но теперь, видимо, деваться уже некуда.

— Другие государства платят Бордгиру дань, — начала объяснять Джейлис.

— За что? — поинтересовался папа.

— За проигранные в своё время войны, которые, собственно, эти государства и развязывали. Только нелюди платят дань непосредственно донорской кровью, а людские страны отправляют сюда своих граждан в качестве корма — то есть источников всё той же крови. Но не абы кого, как было в прежние времена. Уже давно правители додумались сплавлять в Бордгир преступников, совершивших наиболее тяжкие преступления — то есть, по сути, люди не казнят мерзавцев сами, а отправляют на казнь сюда. Однако, бывает, среди дани попадаются и те, кто всё же не заслуживает высшей меры. Вот их вампиры не допивают до конца, а предлагают помилование в виде службы им. Как нетрудно догадаться, ещё никто не отказывался, — улыбнулась королева.

— То есть могли бы, наверное, и никого не допивать? — неожиданно уточнила мама.

— Могли бы, — не стала она отрицать. — Только зачем нам на наших территориях закоренелые преступники — бандиты, убийцы, маньяки, разбойники⁈ — вопросила резонно. — Чтобы они продолжали грабить и убивать уже здесь⁈

— Ну, логично, — согласился папа. — В конце концов, пойти по кривой дорожке был их собственный выбор. Так с чего бы щадить отпетых гадов?

Мама тоже согласно закивала. Очевидно, приступ жалости к мерзавцам у неё прошёл так же быстро, как и случился.

— Джейлис, а можно вопрос? — спросила родительница. — Только не обижайся, если он окажется глупым.

— Спрашивай, — тепло улыбнулась королева, почёсывая за ушком по-прежнему спящего у неё на коленях Норда. — Когда-то я и сама панически боялась вампиров, так что вполне могу тебя понять — по старой памяти.

— Боялась вампиров⁈ — изумилась мама. И тут же её посетила догадка: — То есть ты человек?

— Была человеком, — ответила Джейлис. — Родилась я в Кордаке. А с Элестайлом мы познакомились в Гиблом лесу.

— Милое название, — с усмешкой заметила родительница.

— Да. И для меня он чуть не оправдал своё название на все сто процентов, — продолжала вампирша. — Потому что там на нас напала тварь с Ледяного Рога. Они тогда пёрли к нам вслед за варитами. В общем, если бы не вампиры во главе с Элестайлом — остались бы от меня только… Да ничего бы не осталось — сожрала бы меня эта зубастая жуть и косточек не сплюнула! А вампиры сумели пленить тварь. Могли бы и просто убить, но хотели сначала изучить её — тогда ещё никто не понимал, что это за монстры, на Альтеране-то ничего такого близко не водилось.

— И ты, значит, влюбилась в своего спасителя? — логично предположила мама.

Джейлис усмехнулась:

— Не совсем так. Поначалу эта язва бесила меня просто жутко. Но пока они провожали меня через лес — а он огромный — да, действительно влюбилась без памяти.

— И потом решила тоже стать вампиром? Но зачем? Разве человеком Элестайл любил бы тебя меньше?