19−2

— Если у тебя есть более подходящие идеи — поделись, — попросил Алинвир.

— Надо подумать… — протянул тот, кажется, уже углубляясь в мыслительный процесс. — И в первую очередь выяснить, чем вообще дышит барон Бе́льтен.

— Вот мне тоже очень хотелось бы знать, чем дышит барон Грондор, — заметил Голдар каким-то странным тоном.

— Ну это-то сподручнее выяснять твоему отцу, — многозначительно улыбнулся Лорэндаль. — Но вообще не думаю, что барон будет слишком против породниться с королём.

— А ты не забыл, что я бывший преступник? — хмуро напомнил Голд.

Миринда при этом перестала есть. Похоже, при мысли, как родители отреагируют на её избранника, у неё вовсе пропал аппетит.

— Ты принц, — подчеркнул Лорэн. — Да, провинившийся, лишённый права наследовать трон. Но ты, по-любому, сын короля. Причём даже законнорожденный. Так что прочь упаднические настроения! Уверен, Наэль сумеет выставить ваш брак с Мирой ещё как величайшую милость со своей стороны.

— Он же ученик Элестайла, — добавил Брандвиг не без сарказма. — А уж этот всегда умел повернуть что угодно, как надо ему.

— Вот-вот, — с улыбкой поддакнул Силениас. — Даже Анвельдеру, при всём его опыте в сотни лет, с ним не равняться. — И вдруг резко сменил тему: — Признаться, я не ожидал, что в эльфийском лесу дела обстоят уже настолько плохо.

— У нас они обстоят ещё хуже, — мрачно поведал Гронвил. — Последний источник воды окончательно пересох. Мы чего к эльфам-то ездили — чтобы попроситься переселиться к ним. Но на подъезде на нас и напали кхулфы. Похоже, твари появляются всё раньше.

— Договорились с эльфами-то? — спросил Лорэндаль.

— Да, перебраться к ним они разрешили. Только у них, сами видели, что от озера осталось. И оно продолжает неуклонно мелеть. И лес тоже гибнет. Эльфы ещё держат какой-то его участок фактически на одной магии. На живой травяной покров песчаные не лезут. По крайней мере, пока. Но, боюсь, долго так продолжаться не будет, потому что, поддерживая лес, эльфы работают фактически на износ. А как только высохнет трава — всё, кхулфы придут и туда. Честно говоря, видя, как обстоят дела, нам даже стыдно к ним переселяться. В растительной магии мы, к сожалению, слабее них.

— А сколько всего вампиров? — поинтересовался Эльрон.

— Порядка трёх тысяч.

— Так, может, вам к океану переселиться? — предложила Марида. — Там, по крайней мере, вода, которую можно опреснять. И с голоду тоже не помрёте.

— Мы думали об этом, — вздохнул Грон. — Только за ночь до океана даже быстрым галопом никак не доехать. А с учётом того, что лошади уже страдают от жажды — не факт, что мы и до эльфов доберёмся.

— Пожалуй, надо поговорить с огненными, — задумчиво произнёс Лорэндаль.

— Думаешь, они согласятся поработать ездовыми драконами? — усмехнулся Сэнтир явно без оптимизма.

— Посмотрим. Завтра слетаем к ним. Да, Бранд? — вампир вопросительно посмотрел на друга.

Тот кивнул.

В этот момент Гронвил вдруг метнулся к сестре, которая словно бы без сил откинулась на подушки.

— У тебя опять поднялась температура? — спросил он, щупая девушке лоб. И буквально вскричал: — Да у неё жар!

— Ну как я и ожидал, — хмуро бросил Лорэн. — Так, быстро наполняем ванну. Алин, напои её пока.

Алинвир направился к Лэйзи, на ходу прокусывая себе запястье. Надеюсь, такие регулярные кровопотери не повредят его здоровью.

А бедняжка-то так и не вылечилась. Ох… И днём ей снова резко стало хуже. Что же делать, если не помогают ни кровь, ни ванны?

— Слушайте, а если добавить в воду водоросли? — предложил Сэнтир, когда Лэйзмиру уже уложили в наполненную ванну.

— Зачем? — опешила Марида.

— Ну, если кхулфам трава чем-то настолько не нравится, что они даже не ступают на неё… — пояснил свою мысль водный.

— Так мы же не заграждение от песчаных монстров строим, а лечим заражение, — усмехнулась пятикурсница.

— Погоди, возможно, идея не лишена смысла, — возразил ей Лорэндаль. — Вдруг «кхулфизму» растения, тем более водные, тоже не по нраву? Во всяком случае, хуже от водорослей точно не будет. В крайнем случае, мы просто загробим их без всякого толку.

— Почему загробим-то? — удивилась я.

— Ну не потянешь же ты в рот то, что контактировало с заражённой⁈ — ехидно вопросил он.

Да, об опасности такой пищи я действительно не подумала.

— Силь, ты сможешь вырастить побольше водорослей? — спросил Лорэн эльфа.

— Честно говоря, никогда не пробовал, — пожал тот плечами. — Но поскольку это тоже растения — почему бы и нет?

И направился во двор к бочкам.

Стелла

Силениас вернулся спустя какое-то время — с ведром, полным водорослей. Эльрон принялся обкладывать ими Лэйзмиру.

Девушка лежала в ванне с закрытыми глазами, бледная как смерть. Очевидно, ей опять было фигово. Однако на действия мужчины отреагировала.

— Спасибо, — прошептала она, слабо улыбнувшись.

— Не за что, — ответил Эльрон с тёплой улыбкой. — Мы ещё даже не знаем, будет ли от водорослей какой-то толк.

— За заботу. Вы со мной третий день возитесь.

— Второй, — мягко поправил он. — Двое суток будет только ночью.

— Но…

— Не трать силы на лишние разговоры. — Пощупал ей лоб и обернулся к нам: — Может быть, дать Лэйзи ещё крови?

Как видно, температура девушки ему не понравилась.

— Лишним не будет, — решил Лорэндаль.

И направился в ванную.

А когда вышел оттуда…

— Теперь тебе самому надо выпить хотя бы немного крови, — безапелляционно напомнила я.

А то с него станется геройствовать!

— Но уж явно не твоей, — язвительно заявил вампир. И оглядел комнату: — Так, кого у нас тут ещё не пили?

— Меня, — отозвался Гронвил.

— Нет, тебя пока всё же не будем, — отказался Лорэн.

— Меня тоже никто не пил, — тихо промямлила Миринда, бледнея на глазах.