Глава 6

У Ворона взыграло чувство вины за то, что его подчинённые не озаботились тем, чтобы проверить, не идёт ли кто-то за ними? Нет, мужик он вроде бы, конечно, неплохой, только в столь сильную его совестливость всё же как-то не верится. К тому же, Андрей сказал, что им всё равно бы пришлось забрать меня с собой, поскольку проводить до выхода из пещер уже не успевали.

А главное – идею зачислить меня в академию вообще подкинул Лорэндаль, а он-то уж точно не в ответе за работников Блонвура. Так в чём же его интерес? Просто пожалел приблудную попаданку? Ну так мог бы пристроить меня на эти полгода, скажем, посудомойкой на кухню. Чтобы и с голоду не померла, и крышу над головой имела. Я бы, кстати, вряд ли отказалась – нет ничего хуже, чем очутиться без средств к существованию в чужом мире!

Но нет – он с ходу предлагает ректору зачислить меня в студенты и тот без долгих раздумий соглашается. А дальше уже даже не один, а вместе со своими друзьями Лорэндаль принимается опекать меня и тратить всё свободное время, едва ли не в ущерб собственной учёбе, на то, чтобы подтянуть мои знания.

Скажете, не странно?! Ещё как странно!

Из возраста, когда верят в добрых волшебников, я давно уже выросла.

Так зачем же, зачем Лорэну всё это надо?!

Может, я ему понравилась? Только как-то незаметно, чтобы он воспылал ко мне страстью с первого взгляда. Кроме того, ректор что, исполняет прихоти каждого влюблённого студента?!

Да нет, всё наверняка не так просто. Но в чём же, в чём тогда их выгода от моего присутствия в числе студентов?!

А что если... У меня похолодело в груди. Вообще в фэнтези я такие моменты всегда считала бредовыми, но вдруг они хотят «забрать мою магию», чтобы самим стать более сильными магами? Да, я по-прежнему абсолютно не представляю, как такое возможно даже чисто теоретически, только что если, как бы дико сие ни звучало, это всё-таки реально как-то провернуть?!

Что я, собственно, знаю о настоящих, не фэнтезийных магах? Да ничего!

Так, а зачем им понадобилось моё обучение магии? Наверное, чтобы что-то забрать, сначала это неплохо бы развить? Или даже необходимо.

А потом выжмут меня, как лимон, и выкинут оставшуюся бездарность обратно на Землю. Кому я там побегу жаловаться?! Помогите, иномиряне магии лишили! Ага, и уютная палата с мягкими стенами обеспечена!

Нет, с моими «кураторами» определённо нужно быть начеку. Бдительности не терять никогда, ни на минуту. Хрен им, а не магия – она мне самой пригодится!

— А ты, значит, тоже бывал на Земле? — вспомнила я о своём спутнике.

— Бывал, — кивнул Брандвиг. — Несколько раз.

— И как тебе у нас?

— Погулять прикольно, — улыбнулся он.

— Но жить ты бы там не хотел? — предположила утвердительным тоном.

А чего сомневаться-то – когда у него на лице всё написано.

Мужчина снова кивнул:

— Слишком много людей, слишком много машин. Дома, похожие на пчелиные соты. Всюду зомби, кажется, на всю жизнь уткнувшиеся в свои телефоны...

— Да, на Земле ты точно бывал, — засмеялась я. — А у вас, значит, ездят исключительно на лошадях и никакого технического прогресса?

Он улыбнулся как-то загадочно:

— Прогресса нет. Но кое-что с Земли мы всё-таки позаимствовали. — И взял паузу.

Думает, стану выспрашивать, выпрыгивая от любопытства из шкурки. Не-а. Просто смотрела на него выжидательно.

— Компьютеры, — всё-таки продолжил Бранд.— Кстати, компьютерный зал есть и в Блонвуре. А также внутренняя сеть. Но чего у нас точно не будет, так это подключённых к Альтернету телефонов, — добавил он язвительно. — Блуждающих по улицам зомби нам даром не нужно. Да и по дому тоже.

— Альтернет? — повторила удивлённо.

— Да, магический аналог вашего Интернета. Конечно, не такой огромный, как у вас. Ладно, пойдём – скоро отбой, — опомнился Брандвиг.

— Откуда ты знаешь? — поразилась я. — На часы же даже не смотрел.

— Нужно меньше полагаться на технику и больше на собственное ощущение времени, — в его голосе опять проскользнули язвительные нотки.

А глянуть на часы всё-таки проще, возразила я мысленно. Однако вслух решила не спорить. Потому что, по большому счёту, он был прав. Вот нет у меня часов, и я без них как без рук.

Только внутренний хронометр надо, минимум, годами взращивать.

Мы двинулись в башню. Бранд опять зажёг файербол и галантно предложил мне руку.

— Неужели вы меньше чем за полтора месяца уже научились создавать файерболы? — данный вопрос мне хотелось задать с того самого момента, как узнала, какое сегодня число, но всё как-то было недосуг.

— Нет, это несколько вперёд программы, — признался он с улыбкой. — Кое-чему я научился ещё дома. Мои родители – тоже маги.

— Ясно. — И тут на языке зачесался другой вопрос. Вот прямо зазудел! — Бранд, скажи, а сколько вообще стоит обучение в Блонвуре?

— По-разному, — дал мужчина более чем неожиданный ответ. Но, поймав мой недоумевающий взгляд, пояснил: — Кто-то платит больше, кто-то меньше – в зависимости от материального благосостояния.

— А бюджетных мест здесь много? Сколько конкретно, не знаешь случайно?

Вот теперь полнейшее недоумение отразилось в его зелёных глазах.

— Я имею в виду студентов, которые учатся вовсе бесплатно.

— А, ты про королевскую стипендию, — догадался он. — Ну вроде бы есть несколько человек – из числа лимеранцев.

— И судя по названию, назначает эту стипендию сам король? — уточнила я.

— Естественно. Безусловно талантливым, но неимущим студентам.

Здрасьте, приехали! А кто же тогда платит за меня?! Уж явно не король Лимераны, который обо мне даже не слышал! Да и степень моего таланта вообще никто не выяснял.

Но всё же решила поинтересоваться:

— А откуда же берутся эти студенты, если им изначально вовсе нечем платить?

— Поступают по отдельному конкурсу.

— И много таких желающих?

— Да уж, поверь, немало, — усмехнулся Брандвиг. — Во много раз больше, чем стипендий. Я просто не интересовался конкретными цифрами.

Отлично! А я, значит, явилась после начала учебного года, никаких конкурсных отборов не проходила... и меня сразу зачислили! Такого просто не бывает!

Нет, что-то тут однозначно нечисто!

Однако ничего больше подумать не успела, потому что, идя по дорожке, вдруг заметила в тени кустов очередную парочку. Вроде бы экая невидаль? Вот только это был Лорэндаль с какой-то брюнеткой даже не с нашего курса!

Ну теперь версия, будто я ему понравилась, отпадает сама собой.

В груди неприятно кольнуло. И настроение как-то резко упало.

Эй, Стелка, это что ещё за реакции?! Уж не вздумалось ли тебе запасть на красавчика-«куратора»?! Да на него тут наверняка половина Блонвура облизывается! А что ему нужно от тебя – вообще большой вопрос.

Так что давай-ка быстро закатывай губки и выбрасывай из головы подобные глупости! Вас связывает только учёба. И тебе, между прочим, нужно ещё оставить при себе свои магические способности.

А то, что у него есть девушка, тебя вообще не касается. И, кстати, было бы странно, если бы её у него не было.

Мысленно прочищая себе мозги, я продолжала шагать по дорожке рядом с Брандвигом. Тот, похоже, вовсе не заметил друга. Только чего это у него такой довольный вид?

Или мне кажется?

Да чёрт этих местных красавцев-магов разберёт!

В общежитие мы, понятное дело, вернулись вместе. А едва зайдя в холл, тут же напоролись на Огнёвку. Та прожгла меня таким взглядом, словно я что-то у неё украла, но сразу скрылась за дверью 805-ой.

Бранд пожелал мне доброй ночи и ушёл к себе.

Часы показывали без двух минут двенадцать.

Вот дьявол, а как гасить светильник-то я так и не узнала! Тогда, пожалуй, подожду, пока змеи сами его погасят, а потом уж как-нибудь разденусь в темноте.

Присела на диван. Вот только полоска света под нашей дверью всё не исчезала и не исчезала, сколько ни гипнотизировала её взглядом.

Тут отворилась дверь в коридор, и вошёл Лорэндаль. А время-то уже четверть первого. Никак не мог расстаться с возлюбленной вовремя?!

Так, стоп! Стелка, ты опять начинаешь?! Сейчас же прекратила ревновать! Тем более что никакого повода Лорэн тебе не давал. В смысле, даже ни малейшего интереса к твоей попаданской персоне не обозначал.

— Стелла, ты чего здесь сидишь, как бедная родственница? — еле слышно поинтересовался шатен. — Соседки что-то вытворили? — нахмурился он.

Я помотала головой:

— Да нет. Просто я же свет гасить не умею, вот и дожидаюсь, пока они сами это сделают.

— Хм, — он задумался. — Честно говоря, как данный момент решён в учебных заведениях Кордака, я никогда не интересовался. Но нас этому уже учили, так что тебе лучше не нарываться. Пойдём к нам – научу. Это довольно просто.

— Ты прикалываешься?! — возмутилась я. — Ночь же!

— Ничего, говорю же – это недолго, — отмахнулся Лорэндаль. — Успеешь ещё выспаться.

— А по вашим нормам морали вообще нормально, чтобы девушка ночью заходила в мужскую спальню? — уточнила причины своих сомнений. Уж за свой сон я переживала меньше всего на свете.

Он засмеялся.

— Никто не узнает, — и подмигнул заговорщически.

— А ничего, что ты орёшь чуть ли не на всё общежитие?! — прошипела я.

Конечно, он не орал, но говорил уже в голос, и в ночной тишине его наверняка слышали все кому не лень.

— Ничего – я полог тишины поставил, — язвительно улыбнулся шатен.

Тогда ладно – надо же наконец решить эту проблему.

Я поднялась с дивана и, стараясь ступать неслышно, направилась вслед за ним в 809-ую.

Интересно, а ставить полог тишины он за полтора месяца научился или его родители – тоже маги, как и у Брандвига?

— Парни, извините, но Стелле нужно срочно научиться управляться со светильником, — прошептал Лорэндаль, зажигая свет и запуская меня в комнату.

Все трое его соседей уже лежали в постелях. Чёрт, всё-таки зря я согласилась на эту авантюру.

Правда, теперь выяснила, где чьи кровати. Вдоль правой стены спали Силениас и Брандвиг. А перпендикулярно левой – Эльрон, и пустая сейчас кровать у окна, очевидно, принадлежала Лорэну.[1] Только зачем мне эта информация?

— Поздновато ты опомнился, — усмехнулся Рон[2].

— Может, лучше я завтра научу этому Стеллу, когда она не пойдёт на кордакский? — предложил Бранд.

— А тебя от него кто-то освобождал? — ехидно осведомился Лорэндаль.

— Ничего страшного, если пропущу одно занятие, — заявил тот. — Потом у вас всё перепишу. А сейчас ты мог бы сам погасить за неё свет.

— Наверное, лучше так и поступить? — сказала я.

— Ничего не лучше, — упрямо возразил Лорэн. — Ты всё равно уже здесь.

— Но чего ж я буду мешать всем спать...

— Брось, никому ты не мешаешь, — произнёс Силениас, отворачиваясь к стене.

Кстати, разговаривали все довольно громко – наверное, мой «куратор» опять поставил полог тишины?

— Так, Стелла, вставай сюда, — начал тот «урок». — Смотри на светильник. Твоя задача послать в него небольшой энергетический импульс. Для этого представь, как сперва собираешь его внутри себя.

— Откуда собирать-то? — не поняла я.

— Знаешь что, давай-ка для начала я покажу, — Лорэндаль встал сзади, взял меня за плечи и фактически прижал спиной к своей груди.

— А это обязательно? — возмутилась я, попытавшись отстраниться.

— Обязательно, — отрезал он, не позволив сдвинуться ни на миллиметр. — Мне же придётся действовать за тебя – для этого необходим телесный контакт. Внимательно следи за всеми своими ощущениями – потом придётся повторять уже самой.

Я постаралась сосредоточиться. Вот только вряд ли побежавшие по телу мурашки имеют какое-то отношение к магии! Аж жарко стало от «телесного контакта» с его крепкими рельефными мускулами. Но я всё же попыталась отринуть все посторонние ощущения.

И вдруг почувствовала, словно по телу потекла некая сила. Собралась в сгусток. А потом он – раз, и полетел в светильник. Свет моментом погас.

И в наступившей темноте объятия стали ощущаться уже откровенно интимными.

Снова попыталась высвободиться.

— А теперь зажигаем, — прошептал мне на ухо Лорэндаль, опять же не позволив отстраниться.

По сути, повторилось всё то же самое. Только светильник зажёгся.

— Получается, что включаются и выключаются они совершенно одинаково? — удивилась я.

— Да, данный магический прибор рассчитан на самое простейшее воздействие, — подтвердил мой учитель. — Вообще ещё можно регулировать яркость освещения. Но этому нас пока не учили. Так что не будем сейчас тратить на это время – иначе и до утра можем не управиться.

— Слушайте, а вы не могли бы трепаться под пологом тишины? — пробурчал Силениас.

Видимо, мы всё-таки мешали ему заснуть.

— Силь, не бухти, — бросил Лорэндаль. — Столь узкий полог будет мешать Стелле работать – она ещё даже первые шаги в магии не начала делать. Так что лучше прикрой пологом свои эльфийские ушки.

О как, оказывается, сокращённая форма имени эльфа всё же существует!

— Лорэн, ты же прекрасно знаешь, что держать полог во сне невозможно, — возразил тот.

— Ладно, сейчас сам накрою вас пологами, — пообещал Лорэндаль.

— Меня не надо, — почему-то тут же отказался Брандвиг. Причём весьма безапелляционно.

— Как скажешь, — усмехнулся мой «куратор». А через пару секунд спросил уже меня: — Стелла, ты всё запомнила?

— Вроде бы да.

Правда, отклеиться от его груди мужчина не позволил.

Ладно. Попыталась повторить то, что он мне показывал. Вроде бы даже ощутила поток силы. Только вот концентрироваться она никак не желала.

— Неправильно, — произнёс Лорэндаль. — Давай снова я. А ты очень внимательно следи.

Он повторил ещё раз. Потом второй раз. И третий. Затем скомандовал:

— Теперь сама.

Кажется, стало получаться. Да-да-да!

— Тише, девочка, — осёк мой энтузиазм «куратор» — Столько силы совершенно не нужно применять. Иначе просто разнесёшь светильник к бестиям Тени!

Мда, повезло, что он меня вовремя остановил. Выходит, слишком хорошо – уже не хорошо.

— А бестии Тени вообще кто такие? — решила полюбопытствовать я, а заодно немного передохнуть перед новой попыткой – а то от усилий аж в ушах зашумело.

— Мифические воплощения Зла. По сути, те же демоны – только с более конкретным адресом проживания. Тень в здешней религии – это что-то вроде вашего ада и заодно средоточие Зла.

— А рай в вашей религии тоже есть? — продолжила я просвещаться по теме альтеранской мифологии.

— Ага. Солнечная долина называется.

— В противовес Тени, что ли?

— Угадала. Там типа светят четыре солнца, поэтому тени нет вовсе. А вот окружает её уже сплошная тень. Ладно, заканчивай филонить, — улыбнулся Лорэндаль, разгадав мою уловку. Сам он, судя по его тону и этому «типа», религиозностью вовсе не страдал. — Или, собрав столь мощный сгусток, совсем выбилась из сил? — только что в голосе откровенно сквозила ирония, а вот сейчас прозвучала прямо-таки забота.

— Нет-нет, я уже готова к труду и обороне, — заверила я.

— И от кого же собралась обороняться? — в его голос моментом вернулся сарказм.

— Это просто у нас так говорят, — пояснила весело.

— Ты главное – на занятиях без своих земных присказок обходись, — посоветовал он.

Ладно, возвращаемся к работе. Точнее, к магическим практикам.

Сосредоточилась. Собрала импульс и послала его в светильник. С ума сойти, тот реально погас! У меня получилось!

— Молодец! А теперь зажигай, — прошептал мне на ухо Лорэндаль.

И от его интимного шёпота у меня по телу опять пустились в забег мурашки.

Всё-таки это невыносимо, когда столь привлекательный мужчина находится так близко!

— Лорэн, прекрати! — возмущённо прошипела я и всё же отстранилась.

— Прекратить помогать? Как скажешь, — произнёс он ровно тем же тоном, которым недавно говорил эту фразу Брандвигу. — Зажигай.

Я снова сосредоточилась. Только... на этот раз дело шло просто несравнимо тяжелее. Вместо того, чтобы концентрироваться, сила расползалась по щелям, как тараканы при включенной лампочке. И проблема была явно не в том, что я лишилась прикосновений «куратора» – он реально как-то помогал мне управляться с силой. А теперь я осталась с ней один на один.

Не знаю, сколько промучилась – казалось, что час, но, наверное, минут пять-десять.

Наконец упрямый импульс полетел-таки в светильник, и тот загорелся. Правда, я уже с трудом держалась на ногах.

Лорэндаль стоял рядом, крестив руки на груди и, несмотря на свою неоднократную помощь, выглядел ни капельки не уставшим. На губах гуляла едва заметная улыбка.

— Умница, — похвалил он. — Ещё десять раз, и можно расходиться спать, — выдал этот садист всё с той же улыбочкой.

— Да я сдохну раньше! — сказала честно.

— Не сдохнешь, — усмехнулся он. — А как ты хотела? Стать магом – это тяжёлая ежедневная работа.

— Мне вот интересно, студенты ведь не в первый же день учатся зажигать светильники? А до тех пор как – при свете, что ли, спят или сидят по вечерам в полной темноте?

— Нет. На первое время в комнаты, где никто не владеет магией, раздавали «выключатели». Чтобы зажечь или погасить свет к нему достаточно просто прикоснуться. Но сейчас их уже забрали. Так, ладно, продолжаем, — скомандовал мой мучитель.

— Что ж ты среди ночи-то тренировку устроил? Дай наконец девушке спать, — пробурчал Брандвиг.

— Наверняка стервы из 805-ой уверены, что в кордакском филиале Стеллу этому не научили, — возразил другу Лорэндаль. — И надеются обрести повод для издёвок над уровнем её умений.

Вот как пить дать!

Получив дополнительный стимул, я с готовностью вернулась к практике.

И только где-то спустя часа полтора выползла из комнаты парней еле живая. Мой куратор был непреклонен – пока десять раз не зажгла-погасила, не отпустил.

По счастью, обитатели серпентария уже спали глубоким сном.

Я тоже сразу легла. Думала, что отрублюсь, стоит только коснуться щекой подушки, но тут в голову полезли мысли о родителях. Наверняка же им уже сообщили, что я бесследно пропала во время экскурсии. Но даже если мажористые парнокопытные наврали, будто я уехала от пещер неизвестно с кем и экскурсовод им поверила – всё равно же рано или поздно мама с папой узнают, что в Штатах со мной что-то случилось. По крайней мере, когда я так и не вернусь из турпоездки.

Сколько же нервов они, бедные, вымотают за полгода, пока не откроется портал!

И ведь никак не подать им весточки, что я жива-здорова, учусь в академии магии! Правда, если бы, предположим, написала родителям такое сообщение, они бы наверняка решили, что я лежу в американской психушке. Но лучше бы уж так, чем они будут думать, что меня вовсе нет в живых.

Эх, толку-то мечтать, когда отправить какое-либо сообщение отсюда априори невозможно!

Перед глазами, словно наяву, встали заливающаяся слезами мама и убитый горем отец. Да, он пытается как-то её утешить, а у самого в глазах застыло безграничное отчаяние...

Мне захотелось завыть от бессилия.

Как в итоге всё-таки провалилась в сон, вообще не помню.

***

Утром я опять проспала. Как же научиться просыпаться-то без будильника?! Но спасибо Лорэндалю – он снова заглянул разбудить меня.

Однако в Трапезную я всё же припозднилась. Нет, не до штрафных баллов, но когда прибежала туда, четвёрка парней как раз отходила от раздачи. И мне пришлось самой отстоять очередь.

А стоило сесть за стол и приступить к завтраку, над ухом вдруг прозвучало недовольное с нажимом:

— Ты заняла моё место.