Глава 4

Тем временем к лорду Сэвиджу подошел один из ночных слуг, которые по прихоти княгини слонялись по этажам, присматривая за порядком.

— Я вас слушаю милорд, — скромно ответил молодой человек низко опустив голову.

— Тащи ключи, нужно открыть эту дверь! — четко приказал лорд.

Элис была готова провалиться сквозь землю. Точно! Засек ее, мерзавец! Надо же, такой старый, а зрение как у молодого! Думала со злостью она, лихорадочно прикидывая в уме, куда бы спрятаться.

— Милорд, у слуг нет ключей от этих комнат, — все так же скромно ответил парень.

— Что значит, нет? — возмутился лорд, словно был у себя дома. — Тащи, говорю ключи, или же я разнесу эту дверь в щепки!

Элис была близка к состоянию паники. Вот мерзавец! Гнев захлестнул ее с головой. Да как он смеет? Это комнаты матушки! Да она сама разнесет ему голову в щепки, если он посмеет прикоснуться своими руками к двери!

— Милорд, я еще раз вам повторяю, что у нас нет ключей, — скромно повторил слуга.

— Вот заладил, нет ключей, нет ключей! — грубо передразнил его лорд Сэвидж, засучивая рукава рубашки. — Тогда я сам.

Осмотревшись по сторонам, он, увидев висевшие на стене секиры, направился к ним.

Парень тоже увидел секиры и чуть ли не в панике вскричал.

— Милорд! Это покои покойной княгини! В них строго-настрого вход запрещен.

— Кем? — криво усмехнувшись, спросил лорд, снимая со стены одну из массивных секир и взвешивая ее на руке, направился обратно к дверям покоев.

— Князем, — коротко ответил парень, вставая перед дверью комнаты, загораживая ее собой.

— Да? — с сомнением в голосе произнес лорд, замирая на полпути к дверям.

— Клянусь Вам! — кивнул парень.

Лорд с досадой скрипнул зубами, но развернувшись, направился обратно к стене, чтобы повесить оружие на место. Ломать дверь ему резко расхотелось. Нарушать приказ князя, он не решался, иначе рисковал вылететь из замка в ту же секунду, да и помолвку разорвут сию секунду, чего маленькая дрянь и добивалась.

— Ага, раз князь запретил входить в покои покойной жены, значит, нарушение приказа как-то карается? — закинул он удочку, хищно посматривая на дверь.

— Да.

— И как же?

— Не знаю, милорд. За все время еще никто не посмел нарушить приказ хозяина.

— Правда? — наигранно удивился лорд, вскинув густые черные брови. — А мне показалось, что в дверь кто-то вошел.

— Этого быть не может! — ахнул парень.

— Да говорю тебе, что, свернув в коридор, я сам лично видел, как кто-то вошел в двери, — настаивал Сэвидж, не спуская взгляда с дверей и прислушиваясь к малейшему шороху за ними.

А чтоб тебе провалиться на мосту! Мысленно выругалась Элис, заскользив, бесшумно словно тень в сторону окна. Нужно было уносить ноги и чем быстрее, тем лучше.

— И что же теперь делать? — пролепетал парень.

— Нужно позвать князя. Беги, а я покараулю у двери, чтобы никто не выскользнул из покоев, — лорд подтолкнул слугу в спину. — Давай живее, шевелись! Вдруг это воры?

Долго уговаривать парнишку не пришлось, только заслышав слово «воры», он со всех ног бросился к покоям хозяев.

Лорд Сэвидж проводив его пристальным взглядом, быстро подошел к дверям, приникнув правым глазом к замочной скважине. Но к своей досаде, ничего не увидел, так как Элис предусмотрительно опустила шорку на замочной скважине.

— Дьявол, ничего не видно.

Элис криво усмехнулась, открывая окно. Еще бы тебе было все видно, подумала она, скрипя зубами от досады. Так как этот мерзкий тип поднял тревогу, о побеге теперь не могло быть и речи. Нужно как можно быстрее добраться до собственных покоев, переодеться и лечь в кровать. Иначе, если ее не найдут в комнате, то на уши всю стражу поднимут и настигнут прежде, чем она доберется до городских стен.

Тихонечко раскрыв створки, Элис подняла крючок так, что если чуть сильнее хлопнуть, то он сам по себе опуститься в ушко, заперев тем самым окно. Схватив в охапку свою одежду, затолкала ее в сумку, перебросив ту через плечо, ибо переодеваться обратно времени не было, она встала на подоконник и вышла на карниз. Захлопнув створку, девушка, стала карабкаться на крышу, цепляясь за выступы в стене. Это ей было не впервой, поэтому легко словно кошка, вскарабкавшись на черепичную крышу, она, осторожно ступая, поспешила в сторону своих покоев, намереваясь спуститься на балкон и проникнуть в комнату прежде, чем в ее двери ввалится толпа народа во главе с ненавистным лордом… они ввалятся, сомнений не было!

Тем временем, разбуженный слугой князь вышел из своих покоев. Спешно подойдя к лорду Сэвиджу, сходящему с ума от бездействия, он спросил, сурово сведя брови к переносице.

— В чем дело, лорд?

— Кто-то проник в покои вашей покойной жены, — ответил тот, посматривая на двери.

— Вы в этом уверены? — недоверчиво проговорил князь. — Никто из слуг не посмеет ослушаться моего приказа. Или вы думаете, что мое слово для них пустое?

— Не в коем разе! Но я собственными глазами видел, как кто-то прошмыгнул внутрь. Возможно это грабители или разбойники.

— Не смешите! Какой вор посмеет проникнуть в мой замок, где на каждом шагу по два вооруженных воина? — скептически выгнул бровь князь. — Но, чтобы вы успокоились, и перестали третировать моих слуг, я открою двери, и мы посмотрим…

Сняв с шеи цепочку, он отпер дверь и потянул на себя створки. Но дверь не поддалась.

— Что такое? — тут же встревожено вопросил лорд, и осклабился.

— Не открываются, — озадаченно произнес князь. — Видимо, они заперты изнутри на засов.

— Такое возможно? — золотые глаза лорда маслянисто заблестели.

— Только если внутри кто-то находится, — процедил сквозь зубы князь.

— Значит, там действительно кто-то есть? — как бы подсказывая, тихо произнес лорд.

— Значит, есть! — холодно кивнул князь. — Но рано или поздно, он захочет оттуда выйти. Стража! — громко рявкнул князь, и тут же к нему бросились несколько десятков людей из числа вооруженных до зубов стражников. — Охранять двери, если кто-то попробует покинуть покои, кто бы это ни был, схватить его и притащить в мой кабинет.

Распорядившись так, князь величественно развернулся и направился обратно в собственные покои, что совершенно не входило в планы лорда.

Привлекая к себе внимание, он, кашлянув в кулак, спросил.

— А что если некто проникнет на крышу и по ней пройдет к балкону вашей дочери?

Князь даже подумать о таком не мог, поэтому слова лорда произвели на него эффект разорвавшейся бомбы. Широко раскрыв глаза, он немедля более ни секунды, бросился бежать по коридору в сторону покоев дочери.

— Нет, о нет! Элис, девочка моя!

Победная ухмылка появилась на лице лорда, довольно прищелкнув пальцами, он поспешил за будущим тестем, на ходу обнажая свой меч.

Тем временем, Элис наконец-таки добравшись по мокрой от росы скользкой черепичной крыше до своего балкона, цепляясь за водосток, стала спускаться вниз. Едва коснувшись ногами влажных плит, перевела дыхание, затем извлекла из-за голенища сапога острый кинжал, и вставив его между створками, тихонечко приподняла лезвием дверной крючок. Секунда, и дверь открыта, быстро проскользнув в комнату, Элис принялась раздеваться, запихивая под кровать охотничий костюм матери и сапоги. Свою одежду вытащила из сумки и бросила на спинку кресла, где до этого они и лежали.

В коридоре раздались спешные шаги, судя по всему, подлый лорд уже вел за собой целую процессию к ее дверям. Накинув на обнаженное тело плотную ночную сорочку и легкий спальный халат, Элис забралась под одеяло, предварительно затолкав кинжал под матрас. Только успела закрыть глаза, как в дверь забарабанили, чего и следовало ожидать.

— Элис! Элис! — требовательно кричал князь, барабаня кулаком в дверь, стоя впереди всех. — Дочь, открой дверь!

В коридоре образовалась целая толпа народа, кажется, из своих комнат высыпали все, начиная незамужней княгини Джоан, живущей с ними в качестве главной няньки сына сестры, да что говорить, даже истопник примчался из котельной на крики.

Софи как укушенная выскочила и своей каморки и, кутаясь в ватный халат, промчалась мимо Элис. Девушка сидела на кровати и сонно таращила синие глаза, усиленно протирая их кулачками, изображая недовольство тем, что ее разбудили.

— Что случилось? — пробормотала она, глядя на няньку.

— Не знаю, детка, не приведи господи, если пожар! — пробормотала та, хватаясь за засов, но тот был отодвинут в сторону. Догадавшись, что к чему, Софи строго посмотрела на Элис и, показав ей кулак, приоткрыла дверь.

— Господин князь, что случилось? — спросила она, нацепив на круглое лицо обеспокоенное выражение. — Пожар?

— Нет, типун тебе на язык! Где моя дочь? — ответил князь, нетерпеливо заглядывая через плечо в комнату дочери.

— Спит, — соврала та и глазом не моргнув.

— В своей кровати? — лорд так же попытался заглянуть в комнату.

— А где же еще? — Софи ловко переступила, чтобы любопытный лорд не смог заглянуть в комнату. — Или вам это в диковинку, когда люди спят у себя в кроватях?

Лорд покраснел от злости и досады, но не рискнул вступать в перепалку с наглой няней своей невесты, да еще в доме князя, поэтому что-то пробормотал невнятно и отошел в сторонку.

— Разбуди ее, — потребовал князь. — Разбуди!

Элис встала с кровати и, набросив на плечи большую пуховую шаль, приблизилась к двери, на ходу прикрывая ротик ладошкой, притворно зевая.

— Папочка, что случилось? — спросила она, глядя на отца невинным взглядом.

— Элис! — облегченно выдохнул князь, привлекая дочь и обнимая ее. — Дочка, с тобой все в порядке!

— Конечно, папочка, — ответила та, прижимаясь щекой к жесткому от золотой вышивки халату отца. — Разве что-то может со мной случится здесь, в нашем замке?

— Нет, конечно нет, моя девочка. Прости, что потревожили тебя.

— Значит на это была какая-то причина? — заглядывая в глаза отцу проговорила Элис.

— Нет, просто решили перестраховаться. — ответил князь, гневно взглянув на своего будущего зятя. — Н кое-кому, следует думать, прежде чем поднимать панику.

Элис не без злорадства отметила, как вспыхнул лорд Сэвидж. Ага, получил, так тебе и надо! Радовалась она, улыбаясь отцу, и украдкой взглянула на лорда. Вот мол, съел?

Тот, убрав в ножны свой меч, отошел в сторону и стал ждать, когда князь освободится. При этом гневно сверля взглядом хрупкую фигурку своей юной невесты. В его голове не укладывалось, как такая маленькая и нежная девчонка, так быстро оказалась в своей комнате, удрав из покоев матери, куда как он лично видел, та забежала менее чем двадцать минут назад? Значит ли это то, что между покоями существует некий потайной ход, которым и воспользовалась Элис, поняв, что попала в ловушку? Да, но если это было так, то почему вредная девица не воспользовалась им для того, чтобы попасть в покои матери? Наморщив лоб, лорд озадаченно смотрел на девушку, а она, вот шельма, хитро так посматривает украдочкой в его сторону. Нет, ему определенно нужно выпить, иначе мозг начнет дымиться.

Народ потихонечку расходится по своим комнатам. Отец ласково провел по ее волосам и, чмокнув в носик, прошептал.

— Если что-то покажется подозрительным, немедленно поднимай тревогу, поняла?

— А что ты имеешь в виду под подозрительным? — спросила Элис, округлив глаза.

— Ну, шорохи там, какие-нибудь посторонние звуки.

— Хорошо, — пообещала Элис ласково улыбаясь отцу.

— И желательно было бы приставить к дверям княжны парочку стражников, — как бы между делом встрял лорд.

Элис одарила его ненавидящим взглядом, на что лорд лишь оскалился в ответ, обнажая в хищной ухмылке свои белые, острые зубы.

— Обойдусь! — коротко бросила она.

— Нет, дорогая, лорд Сэвидж прав, — внезапно согласился с женихом отец. — Будет лучше, если стража останется у дверей. Так и мне будет спокойнее и тебе.

— И мне, — опять-таки вклинился в разговор лорд. — Я не хочу, чтобы моя очаровательная невеста пострадала от рук вора.

Элис еще раз одарила его тяжелым, полным злобы взглядом, но ничего не ответила.

Лорд Сэвидж усмехнувшись, подумал про себя, что у него еще будет возможность поквитаться с этой строптивой девчонкой. Менее чем через три недели она станет его законной женой, и вместе с ним отправится в его владения. А там не будет ни заботливого папочки, ни старшей двоюродной сестры, ни влиятельной тетушки по матери. Будет только он, ее законный супруг и господин. Вот тогда он отыграется за все ее дерзкие выходки. Он раз и навсегда сотрет с ее лица наглую ухмылку. Слова лишнего не посмеет без разрешения вымолвить...