Глава 6

На протяжении нескольких недель я день изо дня видела подобный почерк. Это не может быть совпадением? На нескольких листах документов внизу было стенографическим почерком написано «Эдвин Бригман». Но я же понятия не имею, кто это. Или… В голове всплыли обрывки разговора с Анжелой: «…Кстати, мое настоящее имя Ан Чжи Лау, на этом корабле люди часто пользуются псевдонимами…»

Корабль скрывался за стеной дождя, покачиваясь на волнах разыгравшегося шторма.

– Что? – капитан непонимающе уставился на друга. – Кто прислал доказательства?

– Элизабет, – в который раз повторял боцман.

– Она в своём уме? Решила поспособствовать аресту своего отца? – негодовал Пирс.

– Насчёт этого мы поговорим позже. Сейчас есть кое-что посерьёзнее. Только будь готов к крайне плохой информации, – Стив, как мог, старался подготовить друга. – Посмотри, – он протянул телефон.

Какое-то время Пирс просто изучал фотографию документа. Но уже через минуту:

– Эдвин Бригман? Какого…??? – он вскочил на ноги, как раз, когда в дверь вошёл Айк.

– Видали, какой ливень? Начинается неплохой шторм… – он осекся, увидев пристальные взгляды друзей, – Парни, у вас такие лица, будто вы призрака увидали. Что опять случилось?

Тягостное молчание затянулось:

– Они ведь были тебе братьями… – выдавил, наконец, капитан.

– Вы опять про годовщину? Помню я, помню! К чему столько трагизма? – как обычно отшучивался старпом.

– Как ты мог…

– Я что-то пропустил? – растерялся Айзек, – какое число? Неужели сегодня…

– Эдвин. Бригман.

– Давненько не слышал этого имени, – усмехнулся старпом, – мы же договорились здесь использовать только псевдонимы.

– Эд, – Стив одернул друга, давая понять серьезность ситуации, – это правда, сделал ты?

– Да о чем вы, в конце концов? – старпом, наконец, заметно напрягся.

У мужчин просто не находилось слов, чтобы объясниться.

– Сколько тебе заплатили за их жизни, Эдвин?

Старпом попятился, видимо, наконец, осознав, о чем речь.

– Парни, это была случайность. Кто мог предугадать, что двигатель загорится?

– Ты! – прогремел капитан, – Ты мог предугадать, потому что знал, что у нас слишком большой процент износа корабля! Ты знал это наверняка! Мы столько раз вместе ругали управляющую компанию, из-за того, что они решили сэкономить! Пять лет назад, я был уверен, что нам поменяют судно. И не понимал, почему они вдруг передумали. Теперь все встало на свои места! Один из офицеров подписал бумаги, в которых говориться, что судно все еще пригодно для эксплуатации! «Аврора» сгорела из-за тебя. Наши друзья. Семья. Вил. Все это лишь потому, что тебе хотелось денег? Сколько ты получил, Эд? Этого хватило, чтобы заткнуть чувство вины?

– Я же не знал, что так произойдёт… – невнятно бормотал старпом, – я не хотел, чтобы это случилось…

– Как ты вообще живешь с этим? – вмешался боцман, – почему ты не сдался властям после произошедшего? Ты должен ответить и заставить тех уродов, что стали твоими соучастниками, отправится вместе с тобой за решётку!

– Подожди-ка! Так ты все это время знал, кто такой Слоун? – подумалось капитану, – И лизал ему зад, как одному из самых щедрых клиентов!

– Нет-нет. Я никогда не встречался с ним ранее. Все бумаги я подписывал через юриста их компании, а потом на мой счёт просто поступали деньги, – очевидно старпом был в полной растерянности, раз решил рассказывать подробности, – я понял кто он, только когда по кораблю расползлись сплетни.

– Если ты раскаиваешься, почему же раньше не признался?

– Как? Как я мог сказать такое? Произнести вслух, значит признать… Хорошо, – он набрал полные лёгкие воздуха, – я продал свою роспись управляющей компании, вследствие чего мы не получили новый корабль, и… наша «Аврора» сгорела. Вместе с нашей командой… – признание будто бы эхом отбивалось от переборок в воцарившейся тишине.

– Сука. Почему я спас именно тебя? – голос капитана звучал хрипло, будто слезы, застрявшие в горле, не давали нормально говорить, – нам с тобой нужно было остаться там. И смотреть, как гибнут наши товарищи. Пока наши глаза не расплавились бы… – Пирс снова принял на себя весь груз ответственности.

– Нет, – прервал его Стив, – ты не зря спас его. Если бы он погиб, вместе с остальными, было бы трудно его ненавидеть. А ты выжил, чтобы наказать виновных. Теперь он ответит за каждого…

– Я приму любое наказание, – принялся заверять друзей старпом, – Слишком долго я носил этот груз в душе. Я думал, мы все сможем забыть, но когда Стив пришёл ко мне на берегу, и отвёл меня к тебе, я понял, что не могу просто продолжать жить дальше. Я надеялся, что у меня получится помочь тебе забыть…

– Ты в своём уме??? – Пирс бросился на Айка, схватив его за грудки, – помочь забыть???

– Парни, я сожалею. Я просто не мог признать, что все они погибли по моей вине. Я просто искал свой способ искупления, но не думал, что об этом когда-либо станет известно. Как вы узнали? – не удержался он.

– Элли прислала экземпляр договора, который хранился у неё дома, – холодно отозвался Стив, – девчонка взяла на себя ответственность за грехи своего мерзавца-отца, а ты не смог ответить даже за свои!

– Видимо он сохранил копию договора, как страховку, что остальные будут молчать. Раз все раскрылось, я расскажу все, клянусь. Они подкупили и финальную экспертизу, и мне заплатили больше денег, чтобы я не смел ничего говорить.

– Это единственное, что ты можешь сделать, – кивнул Стив.

– Кэп, – в дверях появился Джас, – шторм усиливается. Вы нужны на мостике…

Моя миссия была исполнена, но неприятный осадок в душе не давал покоя. Я написала сообщение Стиву, дабы убедиться, что мои опасения не оправдались и схожесть почерка, это всего лишь совпадение. Но боцман молчал.

Чтобы отвлечься от гнетущих мыслей, я стала упаковывать свои скудные пожитки обратно в чемодан. Я могу быть свободна. Больше нет необходимости оставаться в этом доме. За прошедшие дни, я успела арендовать небольшую комнату и подыскать работу официантки, куда к моему удивлению, меня приняли даже без собеседования. На первое время сойдёт, пока я буду решать, что делать дальше со своей жизнью.

Хотя, о чем тут думать?

В балет я не вернусь по ряду причин, одна из которых: «скандальное возвращение похороненной примы»…

Меня передернуло.

Нет уж. Пусть я больше ни на что не гожусь, но уж с простой работой, думаю, справлюсь.

«Надеюсь, он в порядке?» – навязчивая мысль невольно, раз за разом врывалась в мою голову. Если мои подозрения беспочвенны, то должно быть он ликует, что раздобыл документ, подтверждающий, что корабль, о котором Слоун говорит на видео, та самая «Аврора». А если нет…

Какое мне дело, до его чувств? Он о моих не заботился, когда выставлял с корабля; когда отправил в трюм, танцевать перед этими извращенцами; когда заключал и расторгал со мной сделку в одностороннем порядке.

Больше не думать о нем!

Ну почему же Стив не отвечает? Будто в ответ на мои мысли, телефон завибрировал от полученного сообщения:

«Мы нашли виновного. Его уже встречает в порту прокурор. Спасибо. Следующим будет твой отец».

Значит, я была права.

Они так быстро нашли виновного, потому что он был одним из них…

Должно быть, капитану сейчас очень больно…

Шло время. Я стала привыкать к своей новой жизни на суше. Маленькая, но куда более дружелюбная, нежели поместье Гринберг, комната. Работа официантки в ресторане, с весьма приветливым коллективом.

Я знала, где бы предпочла сейчас быть, но не могла себе этого позволить. Ведь у меня ещё есть гордость.

Сегодня была моя смена, и я, переодевшись в рабочую форму, собралась выйти в зал.

– Привет, – мы столкнулись в дверях с моей коллегой Мелани.

– Эл, почему ты сегодня во вторую смену? Мы же договаривались, выходить вместе, – надулась подруга.

– Прости, были кое-какие дела, пришлось просить шефа поменять мне смену. Ты куда-то торопишься?

– Хочу успеть забежать к маме. Пришлось немного отпроситься.

– Как ты все успеваешь? Школа, работа… Ещё и отличница, – мы хорошо общались с Мэл, но она никогда не посвящала меня в свои проблемы.

Она лишь пожала плечами в ответ. Боевая девчонка, мне бы силу ее характера.

– Чуть не забыла предупредить, – затараторила она. – Там сегодня чокнутая компания: богатенькие сыночки, тратят родительские деньги. Шума от них на весь зал, посуды набили уйму. В общем, будь осторожна.

– Спасибо, зайка. Буду иметь в виду, – подмигнула я ей, собираясь покинуть комнату персонала.

– Эл, – Мелани снова окликнула меня, – сегодня был суд твоего отца. Ты всё-таки пошла туда?

Я кивнула и отправилась работать.

На суде я встретила всех троих: отца, Слоуна и Айка, или, вернее, Эдвина.

К сожалению, предчувствие меня не обмануло. Но нужно отдать должное старпому, он без обиняков выложил все факты, которые привели к той катастрофе. Все они, бесспорно, получили по заслугам. Может быть, когда Айк через несколько лет выйдет на свободу, он будет, хотя бы на пути к искуплению своей вины. Я верила, что он раскаивается. В отличие от двух других мужчин.

Я не хотела туда идти. Не хотела снова погружаться в ту грязь, которую сотворили мой отец и его друг. Но Стив просил меня быть там, от лица всех обитателей корабля дрейфующего далеко в океане. На выходе из суда меня поймала миссис Гринберг. Как и ожидалось, в мою сторону посыпались проклятия.

– Мерзавка! Что ты чувствуешь теперь? Упекла родного отца за решётку из-за кучки каких-то неудачников, которые даже не имеют к тебе никакого отношения! Ничего не хочешь сказать в своё оправдание?!?!

– Прости, – пробормотала я, – мне жаль, что у меня нет повода отправить и тебя туда же. Может, хотя бы так вы покаетесь!

Да. Наивные дурочки, что из раза в раз съедают отраву преподнесенную окружающими, это сказки. В реальности же: если человека постоянно называть собакой, однажды он укусит…

После тяжелого дня, теперь я работала на автопилоте, поэтому не сразу заметила знакомого, изменившегося в лице при виде меня, за тем самым шумным столиком:

– Лизи?!?!?

Я подняла глаза.

Чертов придурок. Почему именно сегодня его принесло в этот ресторан?

– Простите, Вы обознались, – отозвалась я холодно.

Но мой «жених» не унимался:

– Лизи! Не может быть! Мы же… мы… похоронили тебя! – сказал он, громче, чем того требовали обстоятельства.

В ресторане стало неожиданно тихо. Все ведь любят сенсации: «фантастическое воскрешение будущей невестки олигарха!» Ещё этого мне не хватало…

– Прошу прошения, должно быть Вы ошиблись! – все ещё пыталась выкрутиться я, и поспешила скрыться за баром.

Но Алек, будучи в изрядном подпитии, грубо дёрнул мою руку:

– Куда же ты, моя дорогая невеста? Разве я не был достаточно обходителен?

– Уважаемый, – процедила я сквозь зубы, – если вас интересует моя личность, давайте вызовем полицию! Заодно проверим, достаточно ли вы сейчас адекватны, раз в незнакомых девушках видите свою похороненную невесту, – я уверенно сделала ставку на то, что он был под кайфом, и не прогадала, судя по тому, что он попятился, – должно быть вы просто убиты горем. Советую вернуться за стол, думаю, ваши спутницы смогут разогнать вашу тоску, – прошипела я, и это сработало. Алек отступил и вернулся за свой стол. Уже через четверть часа гости ресторана забыли об этом происшествии.

Последний год я играла непривычную мне роль, с самого моего появления на корабле. Как он тогда сказал: «…не гоже Одетте притворяться Одиллией…»

Но теперь только это поможет мне выжить, не прогибаясь снова под этот суровый мир.

Сегодня я закончила работу за полночь, ещё один минус второй смены. Я постояла у дверей ресторана, в очередной раз невольно задумавшись о капитане. Наверно у него сегодня тоже выдался тяжёлый день. Его друг-предатель сегодня был осуждён.

Кейт сказала, что никто не едет на суд из-за кадровых перестановок или чего-то в этом роде. Жизнь на корабле видимо все ещё кипит, хотя Анжела некоторое время высказывала своё опасение, о дальнейшей судьбе плавучего притона.

Шагнув в темноту улицы, я вдруг осознала, что за мной кто-то следует, и ускорила шаг. Это глупо. Человек, преследующий меня, очевидно, тоже умеет бегать, и у него была фора, в двадцать часов, проведённых мною на ногах, и несколько бессонных ночей. Я остановилась и резко развернулась.

Все ясно.

Покачивающийся силуэт быстро приближался.

Алек.

Я решила снова притвориться другим человеком, ведь ранее это сработало.

– Зачем Вы преследуете меня? Я ведь уже сказала, что понятия не имею, кто Вы! – я вложила в это предложение максимум уверенности.

– Так давай познакомимся! – ухмыльнулся «жених», – я понял, что ты не моя невеста. Сучка была фригидная, никогда не проявляла ко мне интереса и не подпускала к себе близко, якобы берегла себя до свадьбы. Ты же… – он потянул носом воздух вокруг меня, – я чувствую это пламя внутри тебя даже на расстоянии. Такая горячая!

– Меня не интересуют знакомства в тёмных переулках.

– Ну же, куколка. От таких как я не отказываются, даже в темном переулке, – наглец уже подошёл вплотную.

– Я была вежлива с Вами, лишь потому, что Вы – наш клиент. Но теперь мы больше не в ресторане, поэтому скажу: руки убрал, иначе пожалеешь.

Алек ехидно засмеялся, продолжая зажимать меня в угол:

– Это ты-то заставишь меня пожалеть? Ну, попробуй, – самоуверенно сказал он, проводя ладонью чуть ниже моей поясницы.

Откуда ему было знать о силе балетных ног?

Теперь будет.

Мое колено так впечаталось в его пах, что казалось, я слышала хруст скорлупы.

Со стороны вдруг послышались аплодисменты:

– Браво, принцесса, – из темноты появились два шикарных, как обычно полуобнаженных силуэта, – я же говорила: она сама справится, – говорила Кейт Анжеле.

– Девочки, – ахнула я, чувствуя, как страх, прятавшийся за маской самоуверенности, постепенно отступает, – это правда вы? – я не могла поверить глазам, но была невероятно счастлива видеть их.

Конечно, все это время мы поддерживали связь, но видеть их в живую, было сродни возвращению на корабль. С течением времени стало казаться, будто это все мне приснилось. А теперь воспоминания захватили меня. Я перешагнула через мужчину, скрючившегося у моих ног, и бросилась к подругам.

– Что вы тут делаете? – спросила я, выбравшись, наконец, из их тесных объятий.

– Как что? Пришли посмотреть, где ты работаешь, – усмехнулась Кейт, – Анжи сразу не понравился этот тип, но я предложила посмотреть, вдруг это твой новый парень.

– Скорее старый. Познакомьтесь: мой бывший жених, – я указала в сторону едва передвигающего ногами мужчины.

Под нашими пристальными взглядами он ускорил шаг и поспешил удалиться.

– Вы взяли отпуск? Почему не на корабле? Вы же сказали, что важные дела не дают присутствовать на суде Айка, – начала я допрос, увлекая подруг в сторону своего жилища.

– Мы как раз собирали вещи. Корабль-призрак, больше не корабль-притон, – начала Кейт.

Я кивнула:

– Ну да. Это ведь Айк был идейным вдохновителем.

– Нет, – махнула рукой Кейт, пока Анжела продолжала сохранять молчание, – Пирс велел нам готовиться к закрытию почти сразу после твоего отъезда.

– Но почему?

– Его взбесила эта ситуация с Мэнди, как я поняла.

– Что опять натворила Мэнди? – непонимающе переспрашивала я.

– Ты ещё спрашиваешь? Сама не помнишь? Она заключила сделку с Терренсом, притащила тебя в трюм, заперла в своей каюте, – перечисляла Кейтлин.

– Так это все ее рук дело? – поразилась я.

Я была уверена, что танцевала в трюме по приказу капитана. Думала, так он решил меня наказать.

– Так ты тоже не поняла? – удивилась Кейт, – видимо вы с Пирсом и правда на одной волне, – мы вошли в темную комнатушку, – Он так удивился, когда Коллин ему рассказал. Кстати он тоже хотел повидаться, но не был уверен, что ты будешь ему рада.

Я остолбенела:

– П-пирс?

– При чем тут Пирс. Коллин. А Пирс со Стивом и ещё парой ребят из экипажа остались на корабле.

– Как он? – решилась спросить я, будучи уверенной, что любой их ответ не придётся мне по душе.

– Плохо, – наконец вмешалась Анжела, – нам всем плохо из-за того, что сделал Айк. Но бесспорно, Пирсу хуже остальных. Он снова начал много пить. Сегодня, когда мы уезжали, он даже не смог выйти с нами попрощаться.

– Ну, мне то такая честь тоже не выпала…

– Это другое. Он буквально не может стоять на ногах, – Анжела будто выцарапывала слова у меня в душе, – Я никогда ещё его таким не видела.

– Почему же ты раньше ничего не говорила? – безжизненным голосом отозвалась я.

– Он постоянно напоминал о договоре конфиденциальности, видимо не желая, чтобы ты узнала о его состоянии. Теперь я свободна от обязательств, поэтому и решила рассказать. Свершив свою месть, разогнав всех нас и, наконец, потеряв тебя, мне кажется, он лишился смысла жизни. У него нет цели, которая бы заставляла его оставаться в сознании.

– Неужели Стив не может его остановить?

– Он пытался. Но потом сдался и присоединился к этой алкогольной тоске.

Дела плохи. Я догадывалась, что ему будет тяжело, но надеялась, что друзья и атмосфера корабля увлечёт его, и он постепенно придёт в себя. Но раз даже Стивен подался этой апатии, значит их некому спасать.

Я вытащила из сумки телефон и набрала номер боцмана:

– Стив. Пришли мне катер. Я должна увидеть его…

– Прости, принцесса, – он выдержал паузу, и от его молчания у меня разболелась голова, – Пирс пропал.