Глава 15

Хотелось буквально взлететь по лестнице к спасительному выходу. Быстрее на воздух! Увидеть деревья, зелень. Снова почувствовать свободу!

Но двигаться в длинном бальном платье оказалось весьма неудобно. Еще и чертов корсет сдавил все ребра. Так что вместо того, чтобы взлететь, пришлось осторожно подниматься по ступенькам, подняв высоко подол и сражаясь за каждый лишний вздох.

Кое-как забралась наверх и толкнула тяжелую дверь. Я опасалась, вдруг ее заперли на время приема. Но нет, она оказалась открыта. Так что я выбралась во внутренний двор замка. С наслаждением вдохнула свежий вечерний воздух. Как же приятно снова ощущать ветер на своем лице. Как будто провела в камере десять лет. А какая красота вокруг! Закат невероятных оттенков. Приближается ночь. Местность вокруг замка постепенно окутывает загадочная темнота.

Со стороны главного входа доносились звуки музыки и множества голосов. А прямо надо мной раздался странный звук, и что-то большое пронеслось по воздуху. Казалось, еще немного и заденет. Я присела с задранной головой. С изумлением увидела большую, красивую карету без лошадей. Она летела прямо по небу! А за ней уже спешила следующая. Впервые вижу летающие кареты.

Это прибывали новые и новые гости. Кареты мягко опускались во внутреннем дворе замка. Отсюда мне не было видно за деревьями, кто выходил из них. Это к лучшему. Пока не хочу попадаться кому-нибудь на глаза. Не стоит показывать, что я вышла из подземелья. Но если все-таки нарвусь на стражника или любопытного гостя, скажу, что заблудилась и не смогла найти главный вход.

Поправила маску. Вроде хорошо закрывает лицо. Узнать меня в таком наряде почти невозможно. Но руки все равно слегка дрожат от волнения.

Брошка на моем корсете блеснула в полумраке. Это Искряшка хотела меня подбодрить и напомнить, что я не одна.

— Ты права, все получится, — прошептала я.

Собравшись с духом, я выпрямилась, чтобы придать себе благородную осанку. Мало выглядеть как леди, надо еще правильно себя вести. Я читала множество книг и смотрела кучу фильмов про старинные эпохи. Думаю, смогу сыграть знатную даму. Только здесь другой мир. Может, какие-то нормы нашего светского общества совсем не такие, как принято здесь. Так что надо действовать осторожно и просто копировать других.

Я пошла по дорожке через сад. Как раз в этот момент загорелось множество разноцветных фонариков и подсветок. В саду играла тихая, приятная музыка. Не понимаю только, откуда она доносилась. Как будто от каждого дерева, от самого сада. Дорожки все аккуратно подмели и обложили камешками. Лавочки вычистили. Кусты подстригли, и за один день вырастили клумбы удивительных, ярких цветов. В центре сада запустили изящный фонтан. Кроме этого повсюду летала ароматная, бледно-розовая дымка. Как будто кто-то просыпал блестки, и они застыли в воздухе. Очень атмосферно! И действительно волшебно.

Я попробовала дотронуться кончиками пальцев до этой дымки, и она разошлась в две стороны, а затем снова собралась за моей спиной. Этот мир так красив, так удивителен! Да, здесь есть страшные вещи. Вроде лесной ведьмы или злых духов. Но и красоту здесь тоже можно найти. Теперь это мой новый дом, надо подружиться с ним.

Я пересекла половину сада. Пошла по длинному пути — отдалилась от замка с одной стороны, чтобы снова приблизиться с другой. Дверь, ведущая в темницу, осталась далеко позади, и теперь я направлялась прямо к главному входу, подсвеченному со всех сторон. Здесь я уже стала натыкаться на гостей замка. Не все прилетели на каретах. Некоторые появлялись из знакомого черного вихря.

Гости наряжены в роскошные, необычные наряды на средневековый манер. Держатся так гордо, благородно. Я судорожно сглотнула, глядя на них. Мне кажется, истинная знать сразу распознает во мне простолюдинку, ведь я никогда не вращалась в высших кругах.

Постаралась придать себе такой же равнодушно-величественный вид и уверенно пошла прямо к воротам. При этом я крепко сжимала в руках сумочку с заветными бумагами.

По дороге я вовремя заметила, что у платья предательски низко падают плечи. Можно разглядеть маленькую черную метку в районе ключицы. Клеймо рабыни… Приходилось постоянно за этим следить и незаметно подтягивать платье повыше. Рукава были слишком тяжелые и тянули ткань вниз. Еще я на всякий случай раскрыла блестящий веер (его также раздобыла Аркана) и прикрывала брошку на корсете. Вдруг кто-то знает, что брошка живая. Не хочу привлекать к нам с Искряшкой лишнее внимание.

Возле главных ворот выстроилась целая вереница «припаркованных» карет — одна роскошнее другой. На земле даже и нельзя было догадаться, что они летающие. Я с любопытством разглядывала гербы и украшения на каретах, как вдруг заметила Кэрвина.

В первую секунду я забыла, что нацепила наряд, в котором узнать меня почти невозможно. Так что застыла как вкопанная. Прятаться было некуда — я как раз очень неудачно вышла на открытую местность.

Однако Кэрвин не обратил на меня никакого внимания. Он спешил, сжимая что-то пушистое в руках. Сперва я подумала, что это кошка, но существо выглядело иначе. Никогда таких прежде не видела.

Что делает этот чокнутый? Он остановился прямо перед одной из карет и сделал знак кучеру. Затем улегся прямо на землю, под передними колесами.

Пока я соображала, что все это значит, на улицу выскочила молодая красивая женщина в бальном платье. Она выглядела испуганной и оглядывалась по сторонам. Тут девушка заметила Кэрвина, лежащего под каретой. Громко вскрикнув, девица бросилась к нему.

— Небо и звезды! Мой пусик!

Это она что, Кэрвину⁈ Какой еще пусик! Ааа, она про то существо, которое Кэрвин держит в руках. Похоже, это был ее питомец.

— Вы спасли пусика!

Кэрвин театрально закряхтел и сделал уморительную гримасу боли. С «героическими усилиями» спаситель поднялся и, прихрамывая, подошел к девушке и протянул ей пушистый комочек.

— Успел в последний момент! — заявил он, — Бедняжка едва не попал под колеса.

Я не удержалась и громко прыснула. Кэрвин и девица обернулись, и я поспешила закрыться веером и отойти в сторону. Уходя, успела услышать взволнованный голос красавицы:

— Я так вам благодарна! Чем я могу вас отблагодарить?

Я так и не узнала, чем же она смогла отблагодарить спасителя пушистика. Уверена, у Кэрвина были идеи на этот счет. Чертов плут окучивал не только служанок, но даже знатных дам. Зато сейчас он снова занят и не скоро отправится в темницу, чтобы проверить меня. Я как раз успею сделать все, что мне нужно. Еще можно остановить Кадриана, пока он не вступил в опасный союз.

Думаю, Кадриан мне не поверит. Даже слушать не станет — сразу отправит обратно в темницу. Так что пока я не буду снимать маску. Попробую предупредить его инкогнито, притвориться загадочным другом. Пусть сначала разберется в фактах и убедится лично, что это правда. А вот потом, когда Кадриан снова явится ко мне, я признаюсь, что это я раскрыла этот подлый обман.

Я ненадолго утонула в сладких мечтах. Как дракон поражен моим открытием. Как он падает передо мной на колени, молит о прощении за то, что был так жесток. Обещает больше не держать меня насильно. Однако умоляет, чтобы я все равно осталась. Потому что больше не сможет жить без меня…

Очередной черный вихрь закружился совсем рядом со мной. А я так задумалась, что поздно заметила. Вихрь едва не отбросил меня назад. Из него вышла какая-то надменная, пожилая дама в богатом темно-синем платье. Бросила на меня недовольный взгляд и фыркнула:

— Невоспитанная молодежь! Не то, что в наше время. Постоянно встают на дороге у старших.

— Простите, я не знала, что вы появитесь именно на этом месте.

Глаза старухи загорелись пламенем, и я поняла, что это первая драконесса, которую я встретила в этом мире. Ее и без того длинные ногти удлинились. Так что выглядела она весьма внушительно.

— Я бы научила вас хорошим манерам, юная леди! — заявила старая драконесса.

Тут она странно повела носом, будто принюхивалась. Ее глаза, снова ставшие обычными, подозрительно сузились.

— Как странно. Как будто…

— Мне нужно идти. Прошу меня извинить!

Я поспешила прочь от старухи. Мне кажется, она догадалась, что я здесь чужая. Хоть я и старалась говорить как можно более вежливо и высокопарно. Надо избегать лишних контактов с этими драконами.

Чувствовала на себе подозрительный взгляд старухи до самых ворот. Здесь мое сердце снова забилось как бешеное. Впереди была стража. К счастью, приглашения на бал не смотрят. Оно и неудивительно — прием ведь полутайный. Так что я попыталась придать себе уверенный вид и смело прошла через ворота в числе прочих гостей. Стражники взглянули на меня точно также, как и на остальных. Кажется, ничего не заподозрили.

Итак, я снова в замке. И передо мной настоящий бал драконов! Они даже не догадываются, что среди них обычная земная девушка. Но что если догадаются?.. Надеюсь, я смогу пережить этот вечер и вернуться в камеру живой!