Глава 50

Еще вчера эта спальня была знакомой и уютной. А теперь все стало чужим, холодным. Как будто я застряла в чужой судьбе.

Теперь я понимаю. Кадриан сдержал слово и нашел способ меня спасти. Он точно что-то сделал — вот почему его не было на родах. Моя жизнь сохранена! Но что теперь? Чары все изменили, перестроили целый мир. Даже Кадриан совсем не узнает меня и думает, будто мы с ребенком погибли. Смотрит прямо на нас и не понимает. Сердце сжимается от боли!

Однако надежда есть. Кадриан только что сам доказал: любую магию, даже самую сильную, можно повернуть вспять. Раз я жива, еще ничего не потеряно. Я найду способ заставить Кадриана все вспомнить!

Сейчас нужна холодная голова. Первым делом надо спасти себя и малышку. Я не буду рисковать и дожидаться решения насчет нашей дальнейшей судьбы. Раз нас считают чужаками, пора бежать! Затаиться где-нибудь и спокойно искать способ все исправить.

Думай, Дарина, думай! Надо найти способ незаметно сбежать из башни.

Подошла к двери — подергала ручку. Конечно же, заперто. А внизу наверняка выставлена охрана.

Внезапно вспомнила про свою сумку. Платье все еще там. По крайней мере так было до того, как все изменилось. Сейчас сумки уже наверняка нет. Но это шанс!

Я бросилась перерывать всю спальню. Сумки нигде не было. Но вместо этого я наткнулась на само платье — оно спокойно висело в шкафу. Попробовала прикоснуться к сапфиру.

Небо, спасибо! Платье работает! Оно сразу же исчезло и вновь появилось, когда я убрала руку.

Быстро переоделась в платье, взяла малышку на руки и приготовилась.

Теперь оставалось только ждать, пока кто-нибудь откроет дверь.

Ждать пришлось не очень долго. Прошло всего около получаса, когда я вновь услышала шаги и скрежет замка. Дверь распахнулась, и в спальню вошла служанка с подносом еды.

— Ваша еда, — на ходу говорила она, — Господин также послал за кормилицей для ребенка. На случай, если у вас нет молока.

Пока она говорила, я, прижимая палец к сапфиру, осторожно проскочила мимо и выскочила на лестничную площадку.

Значит, Кадриан отправил за кормилицей. Какое счастье, что его характер не изменился. Он не желает нам зла. Но я не могу рисковать. Кто знает, какие еще опасности подстерегают нас здесь. Вдруг другие кланы все-таки убедят Кадриана избавиться от нас.

— Где вы? — удивилась служанка, заметив, что постель пуста.

Пока она изумленно озиралась по сторонам, я уже спешила вниз по лестнице. В самом низу, разумеется, стояли стражники. Но спасительная следующая дверь была открыта. Сейчас как раз происходила пересменка.

Здесь было тесно. Пришлось даже задержать дыхание, когда пыталась протиснуться мимо стражников. Один раз случайно задела одного из них. Стражник от неожиданности выронил шлем, который только что снял. Но никто ничего не заподозрил.

Я благополучно проскочила мимо и оказалась во внутреннем дворе замка. Скорее-скорее! Подальше отсюда! Нужно унести малышку как можно дальше. Пока не знаю, куда. Знаю лишь, что нужно спрятаться.

Местность вокруг замка тоже сильно изменилась. Вместо прекрасного сада — выжженные, мертвые деревья. Никаких скамеек и фонтанов. Да и сам замок снова выглядит жутким и заброшенным. Вечернее небо мрачное, угрожающее. Над башнями замка клубятся огромные, темные облака. Я словно опять попала в другой мир. И этот мир куда страшнее…

Дочь беспокойно зашевелилась и приготовилась заплакать.

— Нет-нет! Тише, прошу!

Я на секунду отпустила сапфир, чтобы перехватить ее поудобнее. Руки все еще слабы. Мы стали видимыми.

В этот момент я заметила что-то блестящее впереди. Прямо на тропе, ведущей в темный лес. Приглядевшись, я узнала Искряшку. Господи, сейчас она поднимет тревогу и сдаст нас!

Я застыла на месте, не зная что предпринять. Но, к моему облегчению, ящерка радостно запищала и бросилась ко мне. Она узнала меня! Единственная.

— Искряшка, ты меня помнишь?

Я присела и погладила золотистую головку, украшенную гребнями. Искряшка при этом радостно лизнула мою руку. Похоже, подобная магия не действовала на нее. Она распространялась только на людей.

— Пойдем с нами. Нужно вернуть все как было!

Искряшка энергично закивала головой — словно замелькал фонарик, которым быстро двигали в темноте. Все вместе мы поспешили прямо в чащу леса, как можно дальше от замка.

Следующий час я бродила среди деревьев в темноте. Искряшка, сидевшая на плече, немного освещала дорогу. Ребенок тихо посапывал у меня на груди — девочка уснула, убаюканная ритмом моих шагов. Ноги уже подкашивались от усталости. Я и так была очень слаба, но упрямо не обращала на это внимания. Не могу позволить себе отдых.

Я уже точно знала, что ищу. Убежище Кадриана. Там вполне можно будет жить какое-то время. Если, конечно, оно тоже не изменилось… Других вариантов пока не было. Так что нужно было найти его в ночном лесу.

Вдруг я услышала подозрительный треск веток совсем рядом. Резко остановилась, напряженно всматриваясь в темноту. Мы здесь явно не одни. Искряшка тоже беспокойно пискнула и прижалась к моей шее.

— Кто здесь? — дрогнувшим голосом воскликнула я.

Через мгновение из зарослей выступила жуткая старуха. Безобразная и не похожая на обычного человека. Я сразу же узнала эту обвисшую синюю кожу, светящиеся глаза, клыки и когти. Лесная ведьма!

— Так-так, вот мы и встретились вновь! — скрипучим голосом проговорила она, — Вижу, ты времени зря не теряла. Нагуляла щенка. Отлично! Мне будет чем закусить. После того, как расправлюсь с тобой!

Ведьма подняла костлявые руки, и вокруг них заклубился черный дым. Я сильнее прижала ребенка к себе, инстинктивно закрывая собой.

Сперва меня захлестнул дикий страх. Не за себя — за малышку. Но потом он сменился яростью. Да такой бешеной, какой я в жизни еще не испытывала. Она буквально обжигала меня изнутри. Словно в теле забился живой огонь.

Дальше все произошло так быстро, что я не успела ничего понять. Все случилось как будто само собой, без моего участия. Я вдруг подняла свободную руку. Из моей ладони вырвался поток ослепительного белого пламени, ударившего ведьму прямо в грудь. Та заверещала и рассыпалась в прах, разлетевшийся по ветру.

Белое пламя погасло, и я уронила отяжелевшую руку вниз. Ноги буквально подкашивались, усталость стала невыносимой. Как будто я только что переносила тяжелый груз. Пришлось прижаться к дереву и отдышаться.

Искряшка возбужденно пищала, перебегая с одного моего плеча на другое. Я тоже не могла понять, как это все произошло. Неужели я только что использовала магию? Но как это возможно? Это вышло непроизвольно. Видимо, я так сильно хотела защитить дочь, что случайно активировала какую-то скрытую силу.

Времени на размышления нет. Я заставила себя снова пуститься в путь.

Еще полчаса тяжелых метаний по лесу. За это время пошел дождь, стало еще холоднее. Я шлепала по грязным лужам. Но грязь и вода отскакивали от заколдованного платья. Жаль только от холода спасения не было.

Я упрямо продолжала идти вперед. Пока наконец-то не заметила впереди знакомый изгиб пещеры среди скал.

Хоть бы внутри все осталось по-прежнему! Вдруг пещера тоже изменилась и заходить туда опасно? Она и раньше выглядела довольно устрашающе. Какой же стала после изменения мира? Я не уверена, что мне хватит сил снова попробовать активировать магию.

Дождь усиливался, так что я все-таки собралась с духом и вошла в пещеру. Как и в прошлый раз по мере продвижения становилось светлее и теплее. На стенах возникли знакомые рунические символы, появилась золотистая дымка.

К счастью, внутри все осталось почти без изменений. Я нашла знакомую подземную спальню с кухней. Она выглядела не такой уютной, как раньше. Все находилось в запустении. Но здесь по крайней мере было сухо и спокойно.

Кровать вся погнулась, повсюду плесень и грязь, одеяла порванные. Но зато как и раньше есть банки с вечными припасами, одежда и прочие бытовые мелочи. А в углу сразу же вспыхнул камин, едва я приблизилась.

На грязь плевать — приведу здесь все в порядок, заново отмою. Ведь теперь это будет наше единственное жилье на неопределенное время. Будем обустраиваться.

Оказавшись в пещере, я вздохнула свободнее. Устроила малышку на постели под охраной Искряшки. А сама принялась изучать банки с припасами.

Мои руки, перебиравшие снедь, слегка дрожали. Странные ощущения в теле усиливались. Сперва я думала, что это отходняк после родов. Но сейчас ясно осознавала — нет, это что-то другое. Я буквально чувствовала, как внутри меня пульсирует какая-то новая, незнакомая энергия. Словно внутри меня поселился другой человек. А может даже и не человек… Скорее зверь. Я ощущаю его всем естеством… Сколько в нем ярости, сколько жажды наживы. Это точно не мои чувства!

На негнущихся ногах я подошла к старому, треснувшему зеркалу и вгляделась в свое бледное, измученное отражение.

Вдруг мои зрачки резко сузились, стали змеиными. От неожиданности я вздрогнула и отшатнулась. Сердце бешено стучало в груди, дыхание шумно срывалось с губ.

Собравшись с духом, я заставила себя снова взглянуть в зеркало. Прямо у меня на глазах вырастали длинные, когтистые ногти. А изо рта выглянули острые клыки. Прямо как у тех женщин на балу.

Я сразу все поняла. Магия изменила не только мир вокруг и воспоминания других людей, но и меня саму. Теперь ясно, почему я не умерла во время родов. Я стала драконессой. Кадриан смог сделать меня такой.

Но цена этой магии высока. Мир стал еще более мрачным и жестоким. И я теперь для всех чужая, даже для Кадриана. Он даже не признал собственную дочь.

Значит, теперь мне нужно научиться быть драконессой, выжить в этом изменившемся мире, а еще — воспитать величайшего мага в истории.

Я медленно подошла к постели, наблюдая за мирно спящим младенцем.

Я потеряла многое, но не все.

Конец первой книги