Глава 19

— Двэйн, — тихо, не веря тому, что вижу именно его, прошептала я и сделала шаг к дракону. — Это действительно ты. Я… Я думала, что больше никогда тебя не увижу и…

— Прекрати, Роза, — резко оборвал он меня, смерив злым взглядом. Я отшатнулась как от пощёчины. — Решила, что уж лучше жизнь в моем гареме, чем перспектива возвращения к серебряным драконам?

— Но… Я не понимаю… Как ты нашел меня?

— Я возвращался из земель белых драконов, когда меня встретил стражник, что приставлен следить за тобой. В ночь, когда ты пропала, он нес свой пост как обычно, но на него напали. Бедняга получил удар по голове такой силы, что несколько часов провел без сознания. Я разослал своих людей на поиски, и нам удалось проследить твой путь и узнать о торгах в Артирлинне. Кто помогал тебе на этот раз, Роза? — прорычал он, бешено сверкая глазами. — Мне, что, посадить тебя на цепь?

Я прищурилась, чувствуя, как от возмущения перехватывает дыхание.

— Послушай-ка меня, дракон, — процедила я, едва сдерживаясь, чтобы не закричать, — я очнулась в каком-то непонятном месте, а потом купец, возомнивший себя моим хозяином, устроил торги, где выставил меня, словно вещь!

— Ты хочешь сказать, что не сбегала? — спросил Двэйн недоверчиво. Он подошёл ближе.

— Мне дали одно средство. Я выпила его и думала, что окажусь в своем мире, а проснулась у какого-то купца, который…

— Кто? Имя, — угрожающе тихо не то проговорил, не то прошипел Двэйн. В его глазах сверкнуло пламя, а пол под ногами вспыхнул, однако дракон даже не обратил на это внимания.

— Мизрэй, — растерянно произнесла я. — Только не пойму, зачем тебе его имя.

— Не имя купца, а имя того, кто тебе помог, — чуть мягче сказал Двэйн.

— Какая разница, — дернула я плечом. — Меня подло обманули, решив подставить и сделать все так, чтобы я снова оказалась у Варда и Роя.

— Ты же помнишь, что я запретил тебе уходить, Роза.

Я фыркнула, возмущенная собственническим тоном дракона.

— Я никогда не обманывала тебя, Двэйн, и всегда говорила, что если представится возможность, я ей воспользуюсь.

— Это я помню.

— В том, что меня обманули, моей вины нет. — Мы смотрели друг на друга. Моя кожа покрылась мурашками, все внутри горело от одного властного взгляда Двэйна. Самой себе я боялась признаться в том, что безумно рада. Рада, что оказалась обманутой. Прогнав крамольные мысли, я вскинула голову и спросила: — А где же твоя невеста, Двэйн? Вряд ли она придет в восторг оттого, что я иногда буду спать в твоей постели, не так ли? Куда она будет уходить в такие ночи? Может быть, в мою спальню? Такого не будет, Двэйн! Я лучше вернусь к серебряным драконам, чем позволю тебе так поступить, ясно?

Пришел черед Двэйна фыркать.

— О чем ты? Какое отношение ко всему этому имеет Луэлла?

— Ваша свадьба уже состоялась? Ты ведь ездил именно за этим? Где же твоя жена?

Я начала осматриваться вокруг, надеясь обнаружить следы женского присутствия в спальне Двэйна.

— Свадьба? Какая сва… — Двэйн не договорил, потому что из его груди вдруг вырвался смех. Он хохотал так заразительно, что мне в какой-то момент захотелось подхватить его смех. Отсмеявшись, заговорил: — Ты поверила, что какой-то эликсир сможет вернуть тебя обратно, только потому что подумала, что я уехал за Луэллой?

— Я выпила его, потому что хочу обратно, — процедила я.

Ну конечно, сейчас Двэйн все спишет на мою ревность! Самодовольный дракон!

— Луэллы здесь нет, Роза. Я ездил, чтобы…

— Меня не волнует, зачем именно ты ездил, — перебила я Двэйна. — Мне вообще все равно.

— Ты лжешь. Я же помню, что ты сказала, когда только увидела меня — ты была рада меня видеть. Независимо от того, женат я или нет.

— Это ничего не меняет.

Двэйн подошел ближе и положил руки на мои плечи, притянув меня ближе. Тепло от его ладоней проникало в каждую клеточку моего тела, зажигая кровь.

— Я должен жениться на Луэлле. Того требует мой долг.

— Что ж, желаю счастья, — я дернула плечом, чтобы убрать руки Двэйна.

— Помнишь, я говорил тебе, что моя должность накладывает на меня определенные обязательства? — Я молчала. — Так вот, ты должна кое-что узнать, Роза, я…

Дверь в покои Двэйна хлопнула, впуская взбешенного Даррэля.

— Сын, я узнал, что ты… — Даррэль замолчал, потрясённо уставившись на меня своими черными глазами. — Ты! Но откуда?… Ведь я…

Отец Двэйна резко осекся, однако он мог бы и не продолжать. Вот кто был в сговоре с Камиллой! И он выдал сам себя.

— Роза, или к себе. Я приду позже, — велел Двэйн, но я не сдвинулась с места.

— Ведь я должна была сейчас быть у Варда и Роя. Это вы хотели сказать, Даррэль? — спросила я.

— Роза, — повысил голос Двэйн.

— Пусть скажет правду, Двэйн. Я знаю, что он мечтает от меня избавиться.

Лицо Даррэля приобрело багровый оттенок. Он прищурился, заговорив так, будто выплевывал слова.

— Ты помеха, досадная ошибка! Тебя не должно быть здесь! Черные драконы и так пережили слишком многое, нам ни к чему еще одна проблема! А ты именно проблема, от которой нужно избавиться!

— Отец!

— Нет, сын, я больше не стану молчать. Да, это я хотел избавить тебя от девчонки. Ты должен был вернуться с Луэллой, а вместо этого снова притащил в замок смертную!

— Отец, еще одно слово, и я забуду все, что ты для меня сделал.

Глаза Даррэля опасно сверкнули.

— Ради нее? — Он указал в мою сторону набалдашником трости, хотя я подозревала, что он бы с удовольствием опустил мне ее на голову. — Она — никто.

— Не смей… — начал было Двэйн, но я перебила его.

— Я та, которая может помочь вам избавиться от проклятия, — процедила я, приказывая себе не впадать в гнев, хотя больше всего мне хотелось высказать папаше Двэйна все о его методах решать проблемы.

— Чушь! — фыркнул Даррэль.

Двэйн бросил на меня странный взгляд.

— Что ты говоришь, Роза?

— Правду.

— Тебе стало известно, что такое добровольная жертва? — с надеждой спросил он.

— О чем ты, Двэйн? — Даррэль переводил взгляд с меня на сына, но тот не ответил, ожидая, что я скажу.

— Я близка к ответу, но пока ничего не буду рассказывать, — я сложила руки на груди. — И можете меня хоть испепелить своими взглядами, я рта не раскрою.

— Надо же, как удобно, — пренебрежительно сказал Даррэль. — Знаю, но ничего не скажу. Сын, избавься от лгуньи немедленно! Или я сам прикажу казнить ее!

Двэйн устало провел рукой по лицу. Только сейчас я заметила темные круги под его глазами и залегшую между бровей морщинку. Неужели он действительно волновался обо мне?

— Роза, мне нужно поговорить с отцом. Вернись к себе. — Видя, что я не собираюсь подчиняться, Двэйн чуть мягче добавил: — Прошу тебя.

— Хорошо, — нехотя согласилась я, смерив Даррэля взглядом.

Я возвращалась в гарем с единственной целью — найти Камиллу и как следует отхлестать ее по белым щекам.

— Госпожа! — восторженно вскрикнула Лали, бросившись ко мне. Я обняла девушку, боясь признаться самой себе, что привязалась к ней. — Где же вы пропадали? Что на вас надето?

Я быстро пересказала Лали свои приключения, после чего спросила:

— Не знаешь, где сейчас Камилла?

— Она в саду, гуляет с советником владыки, господином Брэйем.

Переодевшись, я вышла в сад и действительно обнаружила там смеющуюся Камиллу. Сидя под раскидистым деревом на ажурной скамейке, она держала за руку того самого дракона, который купил меня у Мизрэя. Так значит это и есть советник!

— Ну надо же, прямо голубки, — язвительно проговорила я, выходя из-за дерева.

Одновременно я вспомнила подслушанный разговор Двэйна с отцом, в ходе которого Двэйн говорил о личном интересе советника в поиске способа избавления от проклятия. Выходит, Камилла и есть тот самый личный интерес.

Услышав мои слова, эссия так быстро отпрянула от мужчины, будто я застала их за чем-то неприличным.

— Роза! — Она бросилась ко мне. — Брэй мне все рассказал! Мне ужасно жаль!

Я, отстранившись, посмотрела в ее лживые глаза, возмущенная этой актерской игрой.

— Тебе жаль? Да как у тебя язык поворачивается, Камилла! И, главное, зачем? Если тебя так волнует то, что я могу родить наследника и подвинуть тебя, так знай — не могу! Я не могу иметь детей! Понятно тебе? Ты единственная эссия здесь и такой останешься! Одного не понимаю — зачем тебе избавляться от меня, если ты, судя по всему, влюблена в него! — Я указала рукой на советника, который с недовольным выражением на лице наблюдал за сценой.

Камилла нахмурилась, защитным жестом сложив руки на животе, будто оберегая дитя внутри.

— Ты думаешь, что я специально выслала тебя из замка? Но это не так, Роза.

— Но из твоих рук я приняла тот пузырек. Не зря ты рано ушла спать в тот вечер! Снотворное оказалось очень сильным, я права?

В глазах Камиллы заблестели слезы. Брэй подошел и обнял эссию за плечи.

— Камилла говорит правду.

— Тебе-то откуда знать?

— Камилла мне все рассказала. Давай, любимая, расскажи, — он ободряюще сжал плечо эссии рукой.

— Я не скрываю, что хотела избавиться от тебя, это правда. Но убийство или рабство? Никогда. Я искала способ, чтобы ты смогла вернуться обратно и рассказала об этом милорду Даррэлю. Он вспомнил, что в старых летописях было описано средство, способное открыть портал. А потом он принес мне этот пузырек и велел передать тебе. Остальное ты знаешь. Я говорю правду, Роза. Я и подумать не могла, что он замышляет такое.

— Ничего, скоро я сама найду такой способ, и мне больше не понадобится ничья сомнительная помощь. Всего доброго.

Я развернулась и пошла вглубь сада. Мне нужно было обрести покой и подумать. А это у меня всегда лучше получалось в одиночестве.

— Итак, что мы имеем? Менестреля, который болтал о своем призвании, купца, для которого самое страшное — это расстаться со своим золотом… — бормотала я себе под нос, расхаживая по тропинкам сада. — Про кого там еще говорила Лали? Ребенок? Дитя… Дитя, в чьих жилах течет драконья кровь… Дитя… И где же мне взять такое дитя? Слоняться по Истраллиорду, выискивая детишек, рожденных от драконов? Думай, Роза, думай. Не так уж много в Эрдракке детишек с драконьей кровью в жилах. — Я замерла, осененная внезапной догадкой. — Хаген!

Ну конечно! Рыжеволосый сынишка Роя!

Сердце забилось втрое быстрее. Я должна задать ему вопрос про добровольную жертву!

Решив одну задачу, я тут же задумалась над решением другой. Вряд ли Рой разрешит перемолвиться хотя бы словечком с его сыном за просто так. Значит, нужно что-то придумать. Необходимо рассказать все Двэйну! Мы вместе отправимся в замок серебряных драконов, узнаем заключительную часть головоломки и я наконец смогу вернуться обратно. Главное, успеть все сделать до того момента, как Двэйн женится на своей невесте.

Отдаленной часть сознания я понимала, что отчаянно хватаюсь за соломинку. Ведь может оказаться и так, что слова пророчицы не имеют под собой никаких оснований. Вдруг чародейки придумали все это только затем, чтобы отомстить драконам? Вдруг ничего не изменится, а я так и останусь в Эрдракке на правах наложницы Двэйна и до самой своей смерти буду торчать в этом проклятом гареме, изредка устраивая поджоги, чтобы совсем не умереть от скуки?

Передернувшись от такой мысли, я заспешила обратно в замок. Ну нет! Я должна хотя бы попытаться! Оглянувшись по сторонам, я поняла, что вышла не туда. В этой части сада я еще не была. Огромные деревья переплелись вверху ветвями на манер зеленого шатра, сквозь который светило закатное солнце. Россыпь мелких белоснежных и лиловых цветов ковром устилала поляну, на которую я вышла. Это было прекрасно, если бы не сновавшие туда-сюда слуги, явно готовившие какой-то праздник. Судя по арке из цветов, рядам кресел и обилию белого цвета, это подготовка к свадьбе.

— Госпожа, — поклонился слуга, заметив меня. — Вам что-то нужно?

— Скажи, что здесь происходит?

— Готовим место для свадебной церемонии.

— Для владыки?

— Да, — закивал и заулыбался слуга. — Владыка приказал немедленно начать подготовку.

Попросив слугу показать мне правильное направление, я вышла к замку. Поднявшись в покои Двэйна с парадной стороны, я замолотила кулаками в дверь, однако мне никто не ответил. Безуспешно проискав его какое-то время и мысленно обругав безответственность его слуг, — встреченные лакеи лишь разводили руками — я спустилась в гарем и нос к носу столкнулась с Камиллой.

— А где же твой возлюбленный? — не удержалась я от шпильки, все еще находясь во власти увиденных приготовлений к свадьбе.

— Не нужно осуждать меня, Роза, — вскинулась эссия. — Владыка Двэйн никогда меня не обманывал. А Брэй пообещал, что мы сможем быть вместе, когда родится наследник.

Я глубоко вздохнула, приказав себе не вымещать злость на Камилле.

— Я вовсе не осуждаю тебя, Камилла, просто последние дни дались мне нелегко. Прости.

Камилла заметно смягчилась.

— Знаю. И мне правда жаль. Брэй сказал, что…

— Кстати, а где он? Не с ним ли сейчас Двэйн?

— А ты разве не слышала?

— Что именно? Я гуляла по саду.

— Когда ты ушла, пришло срочное послание от белых драконов. На них напали серебряные. Владыка Двэйн вместе с Брэйем и армией отправились на помощь.

— То есть Двэйна нет в замке? — тупо переспросила я.

— Милорд Даррэль остался за главного. Если у тебя есть какое-то важное дело, обратись к нему.

— Это я сделаю в последнюю очередь, — пробормотала я.

Вернувшись в свои покои и обнаружив занятую уборкой Лали, я решительно сказала:

— Бросай свои тряпки и собирайся, мы возвращаемся к серебряным драконам.