Глава 27

Тонкая и блестящая лента расползалась по небу, то сужаясь, то расширяясь, и в конечном итоге, вздрогнув, собралась в неровный клубок солнца над её головой.  Алессандра долго смотрела на него, не понимая, где она и как оказалась. Смутные обрывки воспоминаний о произошедшем кораблекрушении кружили в голове как снежинки в стеклянном шаре, отказываясь складываться в полную картину. Почему она опять ничего не помнит? И где Закхард и все остальные?

 Было холодно и неудобно, тело затекло от долгого положения в одной позе, а промокшая насквозь одежда совершенно не грела. Она приподнялась на локтях, чтобы осмотреться, и реально обомлела: весь пляж, на котором ей не посчастливилось обнаружить себя, был усеян выбеленными человеческими костями, черепами, поблёскивающими на солнце. На них она и лежала всё это время. Одна, и никого более…

Пытаясь не поддаваться панике, Алессандра поднялась на ноги, не прекращая осматриваться. Холод и страх остаться здесь в полном одиночестве мешали ей здраво думать, и всё же принцесса уговаривала себя, что Закхард скоро найдётся. Не мог он погибнуть, не так…

Обломки корабля, вещи, бочки качались на неспешных волнах коварного моря, обманувшего их своим наигранным покоем. Позади были скалы, высокие, с видимыми гротами, узкими лазами, и, возможно, там сейчас и находился дэригон. Но как-то не особо верилось, что он пошёл туда, оставив её совсем одну на берегу, на утрамбованной ветрами и морем россыпи человеческих скелетов.

- Закхард! – закричала она, обняв себя дрожащими руками. – Зак!

Тишина, разбавленная шумом прибоя, не предвещала ничего хорошего. Самое время было разрыдаться, сетуя на бессилие – что она могла, одна, непонятно где, без воды и еды?!

 Но, словно в ответ на её мольбы или в наказание, гладь моря разверзнулась, выпуская из своего ненасытного чрева невиданное чудо – огромное существо на кожистых крыльях, чья красная чешуя отливала оранжевым блеском в лучах высоко стоявшего солнца. Существо приближалось к ней с огромной, неподвластной уму, скоростью, и бежать бы принцессе без оглядки, да ноги будто вросли в землю, в песок, усеянный костями, и отказывались повиноваться разуму.

 Когда чудовище приблизилось, Алессандра была близка к тому, чтобы потерять сознание, но и тут организм подвёл её. От огромного тела этого существа веяло небывалым жаром, а из ноздрей и приоткрытого рта вырывались крохотные язычки алого пламени. Но оно не напало на беззащитную, потерявшую дар речи и контроль над собственным телом, девушку, а прямо на глазах начало превращаться в Закхарда…

Он схватил её, едва приобрёл вид человека, прижал к себе, на ходу покрывая поцелуями лицо и губы, подхватил на руки вмиг обмякшее тело, чтобы вместе с девушкой опустится на берег, уже не обращая внимание на черепа и кости. Она  не могла даже плакать, поражённая этим открытием. Алессандра глаз не спускала с мужчины, не вырывалась, и это уже было добрым знаком. А после её ладони скользнули по лицу Закхарда, словно проверяя, он ли это, и тот терпеливо ждал.

- Ты – дракон… - наконец произнесла она. И лорд Дэнривэл не стал отрицать, кивнув головой. – Это ты спас меня тогда, когда Королевский замок горел, а я сорвалась с перилл… Это следы от твоих когтей я нашла на своём теле…

- Прости… - прошептал он, не желая выпускать девушку из своих объятий.

- За что? За то, что спас мне жизнь? И спас опять, утянув с тонущего корабля… Ты не дэригон, служитель драконов. Ты – сам дракон…

Она порывисто прильнула к нему, ещё сильнее, устроившись на груди, а он слова не мог произнести в ответ, поражённый такой реакцией девушки. Закхард мог ожидать чего угодно – крика, истерики, неприятия его после открытия истинного облика, но… То, что принцесса примет это знание как должное, просто не укладывалось в его голове. И он молчал, наслаждаясь этой минутой истины.

- Отец, если ещё жив, убьёт меня… - едва слышно усмехнулась Алессандра.

- За что? – на автомате спросил лорд Дэнривэл.

- За то, что влюбилась в дракона… Он же вас на дух не переносит. Ирония судьбы, не иначе…

- Влюбилась, значит? …

Неловкий момент был сглажен поцелуем. Закхард потянулся за ним, пребывая во власти эмоций, а принцесса не смогла отказать. Не хотела…

Отрываться друг от друга было очень сложно, и всё же им нужно было решить, как действовать дальше.

- Неужели все остальные погибли в этом ужасном море? – с грустью в голосе произнесла Алессандра. – Даже капитан Марсель…

- Ну, насчёт капитана можешь не беспокоиться. – частично успокоил её Закхард. – А вот все остальные… Скорее всего так и есть. Я искал их, когда ты очнулась и позвала меня. Но всё было бесполезно… Возможно, кто-то и выжил, но я не обнаружил никого из команды.

Принцесса нахмурилась, сожалея о судьбе тех несчастных, что так внезапно окончили свой жизненный путь, отправившись в чертоги Великих.

- А почему ты так уверен насчёт капитана? – вдруг спросила она.

- Он тоже… не совсем человек. – неуверенно пояснил Закхард. – Скорее, морской змей – младший брат наземных драконов…

- Так вот почему он называл тебя «повелитель»…

Лорд Дэнривэл кивнул.

- Если ты в порядке, я предлагаю обследовать гроты. Не знаю, насколько мы здесь застрянем, прежде чем узнаем верное направление, куда нам идти.

- А ты не можешь просто перенести нас? – с надеждой в голосе спросила Алессандра.

Закхард устало покачал головой.

- Боюсь, во мне осталось слишком мало магии драконов. – словно извиняясь, сообщил он. – Без драконьего камня она не восполняется, и с каждым обращением я теряю способность оборачиваться…  Я расскажу тебе, но не сейчас. Идём. Или можешь подождать меня здесь…

Чего-чего, а оставаться на берегу в одиночестве Алессандре точно не хотелось. И они вместе отправились исследовать пещеру, в которой, вероятнее всего, им предстоял совместный ночлег.

***

Дышать было поистине трудно, что-то упрямо мешало это делать. Лёгкие задрожали, затряслись, пытаясь изрыгнуть своё содержимое, и его скрутило в неимоверном кашле. Песок, забившийся в рот и нос, соль, разъевшая язык, нёбо и горло…  всё инородное выплеснулось наружу, освобождая его организм от лишнего мусора. И после приступа стало легче, гораздо легче.

Потом он лежал на спине, глядя в одну точку в небе, и долго не мог шевельнуться. Однако силы возвращались, одежда, пусть и медленно, высыхала, и мысли приобретали порядок. И ужас от всего произошедшего с ним…

Но надо было подняться, встать и пойти искать убежище понадёжнее. Хотя бы для того, чтобы окрепнуть и решить, что делать дальше. Адски хотелось пить, и уже ради этого лорд Персифаль сделал первое усилие, чтобы оказаться на ногах.

Волосы зашевелились на затылке, когда он понял, что весь берег, на котором он лежал, усеян человеческими костями, выбеленными морем и солнцем. Казалось, черепа ухмылялись, глядя на него, издевательски уставившись пустыми глазницами. Они словно намекали: недолго тебе осталось, скоро ты пополнишь нашу армию мертвецов, и навсегда останешься лежать на костяном пляже, далеко на чужбине.

От одной мысли об этом Сильвея покорёжило. Он вздрогнул, и решился идти дальше.

- Обойдётесь… - то и дело бубнил он себе под нос. – Я ещё не жил, чтобы вот так, с вами вместе…

Благо, неподалёку виднелись скалы, куда он направился в поисках убежища и воды. Удача благоволила ему, в каменных нишах, природных выемках, скопилась влага, оставшаяся здесь после дождя, и лорд Персифаль с жадностью пил её, пока жажда не отступила.

Жаль, огня было не развести, все его вещи утащило море, и теперь рассчитывать можно было только на себя, и своё умение выживать. И он отправился исследовать подвернувшиеся ему скалы, в которых очень скоро обнаружил полые пространства, именуемые на его родине гротами.

Поднявшись по природным выступам в скале, Сильвей обнаружил чуть выше настоящее сокровище – гнездо, в котором лежали крупные яйца какой-то птицы. Не раздумывая, он схватил их и начал выпивать одно за другим, пока не утолил голод, и довольный, уселся отдыхать.

Сил заметно прибавилось, и мозг начал лучше соображать. Стоило подняться повыше и осмотреть окрестности – может, кто из всей команды выжил ещё? Не могло же ему одному так повезти! И он тут же принялся приводить свой план в исполнение.

Поднявшись ещё выше, он смог выбраться на такую точку, с которой открывалась прекрасная панорама всего острова. Море, необъятное, обманчиво спокойное, собиралось волнами, словно играло, набегало на кости, что покрывали берег, и возвращалось обратно. На берегу он не увидел никого – ни живого, ни мёртвого, и слегка опечалился, ибо оставаться в одиночестве на этом жутком морском кладбище ему совсем не хотелось.

 А после он увидел её… В начале лорд Персифаль подумал, что ему привиделось – стресс, жажда и голод сделали своё дело. Галлюцинации частые спутники неудачливых путешественников… Алессандра была прекрасна. Её рыжие волосы сверкали на солнце, привлекая к себе внимание – принцесса стояла на плоской вершине одной из скал, находившихся достаточно далеко, и, если бы не эта яркость её золотых кудрей, он бы, наверное, и не заметил девушку.

А потом появился он…

 Сильвея аж передёрнуло, когда он увидел, как грязный дэригон робко, очень осторожно, тянет руки к его невесте, подойдя сзади и приобняв за талию. Но его затрясло, когда Её Величество не сделала никаких попыток отстраниться, столь же робко отвечая на попытки сблизиться.

Неужели он сделал девчонку своей, опередив его, уважаемого лорда Иратриона?! Да чёрт с ней, поруганной честью Алессандры, ему было откровенно плевать, невинна принцесса или уже нет! Но то, что богатое приданное могло проплыть мимо него, беспокоило лорда Персифаля весьма болезненно.

- Ещё один повод убить тебя, жалкий червь… - прошептал он, не отрывая взгляда от милующейся парочки. – Дай только придумать как…

 Но мерзкий план уже вырисовывался в его голове, обрастая вариантами дальнейших действий. Алессандра будет принадлежать ему. По крайней мере, до женитьбы. А после… Пусть катится хоть на край света к своему мужлану! Главное, чтобы он стал признанным наследником Иратриона, ведь сам король обещал ему это.

А, значит, своего он добьётся, чего бы ему это не стоило. Даже ценой жизни. Лорда Дэнривэла, конечно же. Со своей расстаться он пока не был готов.