Глава 30

Жемчужные Холмы встретили их с рассветом, когда едва проснувшееся утреннее солнце окропило башни первых строений, видневшихся вдали. Город Азорргон – столица Жемчужных Холмов, просыпался, это было понятно по дымящим трубам и звону колоколов, доносившемуся даже на столь значительное расстояние. И издали казалось, что весь город, похожий на огромную шкатулку из слоновой кости с секретом, светится, сверкает жемчужными абрисами, белобокими камнями, переливается перламутром. Это зрелище поистине было завораживающим, и путники какое-то время просто стояли, остановившись и рассматривая его. Даже лорд Персифаль, потрёпанный дорогой и жизнью, приоткрыв рот, безмолвно восхищался величественной красотой.

Закхард же с потаённой надеждой ловил во взгляде Алессандры те чувства, что вызвал у неё древний город драконов – его родина, а девушка, не замечая этого, продолжала жадно вбирать в себя новые образы, прекрасные и совершенные.

За ночь пути они невероятно устали, но сейчас ни у кого не возникло желания останавливаться надолго – кроме, пожалуй, лорда Персифаля, хотя его мнением никто не поинтересовался.

Вскоре путники вышли на цивилизованную дорогу, вымощенную камнем, так похожим на жемчуг, она и привела их к главным воротам, ведущим в Азорргон.

Ворота были огромными, в три человеческих роста, но распахнулись перед ними, едва стражники заприметили лорда Дэнривэла – должно быть, здесь он был знаменитой личностью. Бравые воины высыпали перед ним, строясь в две шеренги, приветствуя и не скрывая своего почтения, а ещё бросая восхищённые взгляды в сторону Алессандры.

Девушка, с детства привыкшая к излишнему вниманию, виду не подавала, что страшно смущена, шла, достойно выпрямив спину, но всё равно держалась поближе к Закхарду.

Лорд Персифаль тащился следом, ему всё это, конечно, нравиться не могло, и он выискивал глазами пути, к которым можно будет прибегнуть в случае побега. Но пока их не находил. И обречённо шагал дальше вслед за ненавистным драконом и предательницей-принцессой, осквернившей своими чувствами к лорду Дэнривэлу весь Иратрион и короля Ратрика в частности. Сильвей был уверен – отец ей этого не простит! И он с удовольствием посмотрел бы на сцену расправы короля над Алессандрой, вот только для начала нужно было выжить…

Они долго шагали по улицам города, становившимися всё более широкими с их приближением к центру. Домики превращались в дома и домища, а скромные забегаловки в дорогие трактиры с яркими сияющими вывесками. Из них тянуло запахом приготовления пищи, и все трое с трепетом принюхивались к аромату жареного мяса и овощей, витавших сейчас в воздухе.

Алессандра совсем приуныла, а лорд Персифаль поддержал её своим скорбным видом, Закхард, завидев это, пригласил их зайти в ближайшую закусочную со скромной вывеской, заметно обветшалой с годами.

- Но у нас нет денег, Зак. – попыталась напомнить ему Сандра, борясь с желанием бросится на кухню и начать есть всё подряд. Даже под страхом смерти.

Лорд Дэнривэл лишь улыбнулся, и отправился на поиски трактирщика, указав своим попутчикам на ближайший столик. В столь ранний час посетителей кроме них больше не было, а потому было тихо, и оба слышали, как Закхард даёт распоряжения насчёт их завтрака, распоряжается так, словно он был здесь главным.

Сильвей, воспользовавшись отсутствием своего оппонента, сразу же потянул руки через стол к принцессе, всем своим видом изображая раскаяние. Но девушка резко отдёрнула свои.

- Алессандра, милая, ты же простишь меня? Я знаю, что был дураком, и заслужил наказания… Но это всё стресс и усталость, не понимаю, что на меня нашло…

- С тобой, лорд Насильник беззащитных девушек, будет разбираться мой отец. Напомни, какое наказание предусмотрено у нас за такое?

Сильвей побледнел. Он знал, что лишиться своего главного достоинства, дойди дело до правосудия, а он очень этого не хотел.

- Дорогая, я… не заслужил этого. Умоляю, прости, я что хочешь сделаю, чтобы загладить свою вину…

- Для начала закройте свой поганый рот, лорд Персифаль! – гаркнул приближающийся к ним Закхард. – Иначе правосудие я свершу сам, прямо сейчас!

Сильвей побледнел ещё больше, втянув голову в плечи.

- Я…просто… я… хотел извиниться! И попросить прощения у вас обоих! Я был жутко не прав…

Подошедший трактирщик, недоверчиво поглядывая на чужаков, просто расплылся в улыбке, когда взгляд его возвращался к лорду Дэнривэлу. Он поставил кувшин с водой на стол и приготовил три пузатых кружки, протерев их перед гостями.

- Скоро будет готово всё остальное. – пообещал он, обращаясь, несомненно, только к Закхарду. – Пове… прошу прощения, лорд Дэнривэл, может быть, вашей прекрасной спутнице посоветовать десерт? Или ягодный морс? Уверен, ей должно понравиться…

От Закхарда не укрылось, как Алессандра облизала обветренные, но оттого не ставшие менее соблазнительными, губки, предвкушая знакомство с местными сладостями, и в глазах её засверкали детские искорки настоящего счастья.

- Неси всё, что есть! – не сдержав улыбки, махнул рукой лорд Дэнривэл, желая побаловать свою возлюбленную и коря себя за то, что не догадался сам раньше. – А этому, - он резко переменился, перестав улыбаться, - хватит и чёрствого хлеба с водой!

Сильвей, не смея возмущаться, молча глотал унижение и обиду, в душе, правда, кляня проклятого дракона последними словами.

Но тот ведь мог и передумать, и лучше уж чёрствый хлеб, чем голод, а потому стоило промолчать.

Хотя, когда к их столу принесли жареное мясо и овощи, лорд Персифаль едва не потерял последнее самообладание, так дивно пахло блюдо! Но проклятый лорд Дэнривэл смотрел на него так, будто готов был изжарить и его, чтобы насытить своё драконье брюхо! И Сильвей не рискнул, рассуждая о несправедливости жизни, которая самым прямым образом относилась к нему одному.

Бедный, бедный лорд Персифаль!

***

Насытившись плотной едой, и наевшись воздушных пирожных, Алессандра сейчас мечтала только о ванне и чистой мягкой постели. Но Закхард ясно дал понять, что отдыхать некогда, хотя и очень хотелось. Он заметно волновался, то и дело срываясь на лорде Персифале, но того отчего-то совершенно не было жаль.

Принцессу после бессонной ночи, проведённой в дороге, заметно мотало, и она представить не могла, как сможет идти дальше. Но какого же было её удивление, сменившееся необычайной радостью, когда во дворе, почти у самых дверей трактира, они обнаружили ожидавший их конный экипаж!

Закхард, связав руки недовольно бурчащего Сильвея принесённой ему трактирщиком верёвкой, галантно приоткрыл дверь, помогая Алессандре подняться в карету. А после грубо втянул туда же лорда Персифаля, усадив его на противоположное сидении, сам же занял место рядом с принцессой.

Трактирщик, провожавший их лично, пожелал путникам доброго пути и помахал на прощанье рукой. Экипаж неспешно тронулся в путь, и девушка, вначале пытавшаяся смотреть в окно, чтобы получше рассмотреть город, очень скоро уснула на плече своего любимого, под завистливым взглядом лорда Персифаля, который, однако, ни на кого больше не воспроизводил никакого впечатления.

Когда девушка открыла глаза, ей показалось, прошло не больше минуты, но лорд Дэнривэл ласково поглаживал её по плечу, призывая проснуться, так как они прибыли на место. И Алессандра ахнула, завидев раскинувшийся перед ними огромный дворец.

Ворота остались позади, но до самого поистине величественного здания нужно было ещё добраться, минуя ряды фонтанов, каменных садов, беседок и живых изгородей

Люди в рабочей одежде останавливались, завидев карету, а после начинали махать руками Закхарду, что-то выкрикивая, на что он только сдержанно улыбался и благосклонно кивал.

Принцесса же смотрела на всё это сквозь сонную дымку, и не могла поверить, что они добрались. А это значило, что сейчас она воочию увидит хозяина лорда Дэнривэла, а после…

Она просто не знала, что будет после. Почуяв её нервозность, Закхард поспешил поскорее сжать руку девушки в знак поддержки.

- Не бойся, милая, я с тобой…

Алессандра с благодарностью прижалась к нему ещё сильнее, и мужчина прикоснулся губами к её давно не расчёсанным огненным волосам.

Когда карета остановилась, их уже поджидала прислуга в праздничных ливреях, что суетливо хлопотала перед лордом Дэнривэлом, а начальник стражи, сухо выслушав распоряжения насчёт Персифаля, без лишних слов дал знак своим солдатам, и они вскоре поволокли его куда-то подальше с глаз девушки. Она не спрашивала, куда. Должно быть, в темницу на временное заключение, а после, когда они соберутся назад в Иратрион… если они соберутся назад, в Иратрион, они захватят его с собой.

Когда его возмущённые возгласы смолкли, Алессандра тут же забыла о нём. Закхард, вновь взяв её за руку, повёл за собой, по коридорам замка, длинным витиеватым лестницам, причудливым залам. Его шаг был порывистым и быстрым, и девушка едва не спотыкалась, пытаясь успеть за ним. Но когда это всё же произошло, Закхард остановился, виновато взглянув на свою возлюбленную

- Прости. - прошептал он. – Я не подумал…

- Куда ты так бежишь? – не вытерпела в ответ девушка. – Не терпится отдать меня своему хозяину как заслуженный трофей?!

Детская обида прозвучала в её голосе, и Зак даже не думал обижаться. Наоборот, в его взгляде загорелись шальные искры, а на губах появилась улыбка, которой он мог одаривать только принцессу, да и то не так часто, как хотелось бы.

- Да. Мне не терпится тебя с ним познакомить…

Алессандра надулась и покраснела, явно обидевшись, а лорд Дэнривэл чуть сбавил шаг, чтобы перемещение его прелестной спутницы сделалось более комфортным.

И вот они совершенно внезапно – для принцессы – оказались в огромном зале, полном людей, ожидавших их появления. От золотого тиснения, отражавшего горящее в факелах пламя, заслезились глаза. От взглядов, направленных в их сторону, едва не остановилось сердце. Зал замер, сосредоточенно уставившись на них, а Зак, довольный, вдруг оставил её одну посредине этой толпы, взбежав на трон, что стоял посредине этого великолепия, и окинул всех взглядом.

- Закхард, ты вернулся!

И тут Алессандру как холодной водой окатили. К её мужчине, появившись непонятно откуда, бросилась стройная молодая женщина в белоснежных, облегающих её точёную фигуру одеждах. Её светлые, почти идеально белые прямые волосы, забранные на затылке, белоснежным водопадом спускались на плечи, а тёмные, с янтарным блеском глаза, смотрели на Закхарда с такой любовью, что принцесса даже забыла на миг как дышать.

Секунда – и та оказалась в крепких объятиях лорда Дэнривэла, он что-то прошептал ей на ухо, а Алессандре в то миг захотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть, раствориться. Неужели, обманул? И все его заверения — это лишь хитроумная игра. Драконам нельзя верить…

Но тёмный взор Закхарда вновь обратился к рыжеволосой спутнице.

- Мои подданные, драконы и дэригоны! – начал он торжественную речь, чуть отстранив от себя блондинку, хотя совсем отходить от него она и не собиралась. – Ваш правитель вернулся! И, как видите, не один…

Он сделал паузу, позволяя придворной толпе выразить эмоции, обменяться многозначительными взглядами, да и просто привыкнуть к мысли, что их сейчас ожидает что-то очень интересное.

- Позвольте представить вам мою избранницу – Её Высочество Алессандру, наследницу Иратриона, и, в скором времени, мою жену и вашу королеву…

Уши девушки заложило, а краска прилила к щекам. Он ведь говорил сейчас про неё? Она не ослышалась? И почему он назвал её – королевой? Пусть и будущей…

От Алессандры не укрылось, каким убийственным взглядом в тот миг одарила её блондинка.

- Закхард, послушай… - девушка вцепилась в руку лорда Дэнривэла, намереваясь что-то сказать.

Но тот остановил её одним только жестом, и тут же перестал обращать на неё внимание. Он вновь сошёл в зал, чтобы протянуть обе руки к своей рыжей красавице, и она вложила в его горячие ладони свои мертвенно бледные холодные руки.

- Я люблю эту женщину, и намерен заключить с ней брак! – рявкнул он так громко, чтобы услышал даже глухой. – И, если у кого-то есть возражения на этот счёт, приглашаю на честный бой! Но от своего не откажусь…

Как ни странно, но вначале притихшая толпа, взорвалась весёлым шумом. Видимо, возражения, если у кого они и были, каждый решил оставить при себе, и не испытывать в деле боевое мастерство, которым, несомненно, владел лорд Дэнривэл. И самое время было утонуть в глазах друг друга, чем и собирались заняться Закхард и Алессандра, понимая, что всё уже решено, но… Девушка краем глаза увидела, как к ним уже подбирается рассерженная белобрысая фурия.

«Кажется, сейчас что-то будет» - подумала про себя принцесса. И приготовилась к бою… Этого мужчину теперь она точно никому не отдаст!