Глава 32

Сразу после того, как Закхард ушел, даже не попрощавшись, в купальню вернулись девушки-служанки, поспешившие помочь Алессандре одеться в мягкие просторные одежды из натуральной ткани, похожей на шерсть, только совсем не колючую. Тело горестно отдавалось разочарованием от прерванного наслаждения, а разум сгорал от стыда, но в целом она жалела лишь о том, что их с Заком близость ещё не свершилась. Очень скоро она станет его женой, а он – её мужем, и тогда все ночи будут принадлежать только им двоим, и никто не посмеет вот так вторгаться в их личную жизнь своим непрошенным присутствием.

После девушки проводили Сандру в уже приготовленные для неё покои, чистые и светлые комнаты, богато обставленные непривычной для девушки мебелью, с низкой кроватью и небольшим таким же низким столиком, на котором стояла ваза с порезанными фруктами, тарелка с более насущной пищей – овощами и мясом, маринованными грибами, сдобренными специями, прозрачная бутыль с рубинового цвета напитком, бокал и столовые приборы.

Есть хотелось не слишком сильно но памятуя последние дни, Алессандра не стала отказываться от пищи. А после легла отдохнуть, чтобы слегка прийти в себя, но не заметила, как уснула.

Просыпаться от влажных поцелуев любимого оказалось приятнее, чем засыпать в мягкой постели на чистых простынях, а чувствовать прикосновения его рук к своей коже ещё лучше. Закхард заметно преобразился, отмывшись от дорожной грязи и пыли и сменив грубую походную одежду на лёгкую, чистую и более благородную, соответствующую его положению в обществе. Чистые тёмные волосы короля драконов теперь вольготно вились, ложась на могучие плечи мужчины, и лишь крайние пряди были собраны на затылке, перехваченные грубой лентой – теперь он и впрямь выглядел как правитель, хотя Алессандра была согласна и на дэригона в его лице.

Он улёгся рядом, и девушка прильнула к его груди, сонно зевнув.

- Прости. – прошептал Закхард. – Я не сдержался и разбудил тебя. Но видела бы ты себя спящей со стороны…

В его голосе появилась хрипотца, но Алессандра чуть охладила его пыл, задав интересующий её вопрос.

- Зак, что хотела от тебя Нейлла?

- Нейлла. – прячась за грустной улыбкой, вздохнул дракон. – Моя сестра та ещё зануда.

- Такая же, как и ты? – хитро подначила его принцесса.

- Хуже. Я в этом деле ей и в подмётки не гожусь. Послушай, - мужчина ласково провёл ладонью по её щеке. – Если вдруг она будет что-то говорить тебе, просто пропускай мимо ушей её слова. Пообещаешь?

- Хорошо. – кивнула Алессандра. – Мне очень жаль. Я не хотела быть причиной разлада между тобой и твоими близкими…

Губы Закхарда очень осторожно коснулись губ девушки.

- К сожалению, этот невозможно. Поэтому, мы не будем даже думать об этом. А тебе надо отдохнуть…

Он поднялся с кровати, намереваясь уйти.

- Нет.

Принцесса потянулась, легонько удержав его за руку.

- Не уходи, пожалуйста…

Закхард замер, и на какой-то миг их взгляд стал натянутой тетивой, соединяющей, тянущей их друг к другу. С коротким рыком дракон бросился к ней, не в силах больше сдерживать разгорающееся желание. Но после долгого и страстного поцелуя он спросил в последний раз:

- Ты точно хочешь этого, Сандра? Ты уверенна?

Девушка кивнула, и тогда Зак больше не ждал ни минуты. Её и без того уже распухшие от поцелуев губы жаждали продолжения, а молодое податливое тело просто сгорало от страсти. Сам же дракон уже пылал ей, и Алессандра в два счёта оказалась под ним, испытывая всю глубину и нежность чувств своего любимого мужчины. Никакой боли, только желание быть ещё ближе, ещё сильнее привязаться друг к другу, и никогда и ни за что больше не расставаться…

 Огонь, в прямом смысле охвативший их обнажённые тела в момент окончательного единения, заставил их спуститься на пол и там уже продолжить свои нескромные ласки и поцелуи. Сандра смущённо улыбалась, а Зак чувствовал сейчас себя самым счастливым мужчиной на свете. Чего там желала от него Нейлла? Убить – её? Предать – её? Своё счастье, свою судьбу, свою жизнь…

  Никогда, ни за что на свете он не сделает этого!

Эта мысль вернула его в состояние блаженного покоя. Огонь погас, и они вновь перебрались на кровать, чтобы уснуть в объятиях самого любимого человека во всей Вселенной.

***

- Алессандра.

 Принцесса проснулась посреди ночи, не сразу осознав, где она и кто лежит рядом с ней на постели. Но тут же вспомнила, и улыбка озарила её лицо, воспоминания трепетной волной накрыли тело девушки, заставляя огонь разливаться в самых потаённых местах, словно требуя продолжения начатого. Закхард же, почти полностью обнажённый, мирно спал рядом, усталость брала своё, и даже сильным и крепким драконам требовался полноценный отдых после такого напряжённого приключения. В комнате было светло, полумрак позволял разглядеть всё, и обстановку, и то, как мерно вздымалась спина короля драконов в такт дыханию.

 Вначале голос, пробудивший девушку, Алессандра приняла за наваждение – казалось, он прозвучал только в голове, но после она заметила фигурку в белоснежных одеяниях у самых дверей в спальню. Неприятное открытие, и первым порывом принцессы было пробудить Зака, и она даже протянула руку, чтобы коснуться его плеча, но Нейлла вышла вперёд, предостерегающе вскинув вверх ладони.

- Я пришла просто поговорить. С тобой. «Без Закхарда», —произнесла она полушёпотом, и Сандра, поразмыслив, кивнула ей. А после оделась в приготовленную заранее одежду, и вместе с сестрой своего возлюбленного вышла из спальни. Про обещание, данное возлюбленному накануне, она старалась не думать, желая выслушать ту, что так настойчиво добивалась её в качестве слушателя.

- Пойдём. – холодность Нейллы была очевидной, и принцессе не хотелось сейчас с ней разговаривать, но при этом было и жутко интересно, что она хочет ей поведать. А потому безропотно пошла следом.

Они прошли несколько длинных коридоров, минуя просторные залы, внутренние сады со множеством диковинных растений, и Алессандра уже просто сбилось со счёту, сколько их встретилось им на пути.

Нейлла держалась всё так же холодно, она то и дело оборачивалась, чтобы взглянуть на девушку, но всё время молчала.

- Я тебе не нравлюсь? – в конце концов не выдержала Алессандра, остановившись. Тогда и сестре Зака тоже пришлось замереть на месте.

- Дело не в этом. – бесстрастно произнесла она.

- А в чём? Или – ком? – не унималась принцесса. Она, конечно, знала ответ наперёд, но желала услышать его из уст самой жрицы.

- В Закхарде. – просто ответила Нейлла. – Он мой брат, и я люблю его. И желаю ему только добра…

- Но его избранница тебе не пришлась по душе, и ты решила от меня избавиться?

Нейлла глянула на неё так, что кровь замёрзла в жилах.

- При других обстоятельствах я приняла бы любой его выбор… принцесса. – зло произнесла она. – И если бы от этого не зависела его жизнь…

- Жизнь?! – ахнула Алессандра.

- Да, жизнь. – повторила Нейлла. – Позволь мне показать тебе кое-что. И рассказать. А там ты сама решишь, что тебе дальше делать…

Спустя какое-то время они вышли на улицу, и Алессандра тут же озябла, обняв себя руками. Нейлла, взглянув на её искоса, просто произнесла.

- У тебя есть огонь, чтобы согреться. Не бойся использовать его. Пока ты жива, он неиссякаем.

Принцесса, мысленно призвав к огню, теперь без особых проблем вызвала его на раскрытых ладонях, и ей, действительно стало гораздо теплее.

- Теперь, когда ваша связь с Заком закреплена кровью, - Нейлла выдержала многозначительную паузу, намекая на потерю невинности Алессандрой, отчего девушка немало смутилась, - магия драконов, что живёт сейчас в тебе, станет более послушной.

- Откуда ты всё это знаешь?

Они вошли в огромное тёмное здание, но по мановению руки Нейллы, на стенах тут же зажглись десятки факелов, и стало светло, почти как днём. Это был храм – принцесса не могла ошибиться, тот самый, про который рассказывал ей Закхард, и от осознания этого мурашки пошли по коже.

Высокие узкие окна сейчас не давали света, но отражали огонь, бьющийся в факелах, и оттого становилось ещё светлее. Мрачные тени падали от каменных фигур людей… драконов в человеческом образе, расставленных здесь по какой-то своей иерархии, Сандре не известной, но, вглядываясь в их лица, девушке становилось по-настоящему жутко. Конечно, в первую очередь её внимание привлёк он – алтарь, Драконий Камень, возвышавшийся в центре храма, огромный чёрный валун, испещрённый мелкими выщерблинами и расколотый в нескольких местах – трещины были настолько большими, что, казалось, он вот-вот разрушится до основания, просто разлетится на несколько кусков, но этого не происходило.

- Зак рассказывал тебе нашу историю? – заметив печальный интерес в глазах девушки, произнесла Нейлла. – Наш отец и твоя мать…

- Да-да, рассказывал! – перебила её Алессандра. – Этого он точно не утаил.

- Но обо мне он всё-таки забыл упомянуть, поэтому выслушай, пожалуйста…

Когда вся наша родня погибла, обратившись в камень, из всей правящей семьи остались только мы с братом. Он не обратился в камень лишь потому, что ещё не вошёл в возраст и не был полноценным драконом, магия проснулась в Закхарде гораздо позже, в период становления его как мужчины. Я – потому что женщины рода драконов в принципе не могут обращаться, и наша магия, как правило, проявляет себя в ином даре. Мне достался дар предвидения, Великие не оставили меня без своего благословения. Так вот, я стала жрицей этого храма. – заявила Нейлла не без гордости. – И мне открылось многое, сокрытое от других.

Она замолчала, а Алессандра терпеливо ждала продолжения.

- Взгляни на этот алтарь. – вдруг воскликнула жрица, вновь привлекая внимание принцессы к Драконьему Камню. – Он разрушается. В нём не осталось магии, она перешла к твоей матери, а затем – к тебе. Сейчас он просто труп, пустота, ничто, разрушающееся от времени! Ты должна вернуть ему магию, а заодно подарить жизнь всем тем драконам, кто ещё в состоянии оборачиваться… Каждый мальчик-дракон имеет свой резерв магии при рождении, который активируется в период взросления, но без поддержки Драконьего Камня магия не восстанавливается. Знаешь, что такое для дракона отсутствие возможности подняться в небо? Нет, не смерть. Тоска. Они сходят с ума, а после совершают свой последний полёт, после чего их тела обращаются в камень. А вот это уже – смерть.

Алессандра, поражённая услышанным, не могла сдержать слёз, и они скользили по щекам быстрыми каплями.

- Это я отправила Закхарда за тобой в Иратрион. – вновь продолжила Нейлла. – Он должен был привезти тебя, но совсем не для того, чтобы ты стала его женой. Ты – невольный сосуд для нашей магии, получивший его в наследство от матери. Но пришло время вернуть его нам, законным владельцам.

- Но как?! Забирай, мне не нужна ваша магия…

Взгляд Нейллы стал совсем ледяным.

- Ты должна знать: это будет стоить тебе жизни… Алессандра. Видишь, я не желаю тебе зла. Я предлагаю тебе выбор.

- Выбор?! – ахнула принцесса. – Какой выбор?!

- Твоя жизнь или жизнь Закхарда. Потому что, если магию не вернуть Драконьему Камню в ближайшее время, умрёт он – твой любимый…