Глава 9

Но до рассвета так задремать никому и не удалось. Утро их встретило плотным туманом, сквозь который пробивались робкие лучи солнца, и день обещал быть тёплым. Спутники с интересом посматривали друг на друга, в темноте ночи они едва ли могли рассмотреть хоть что-то, но свет солнца приоткрывал все тайны, все завесы, не оставляя места недосказанности и секретам.

Принцесса была бледна и молчалива. В её спутанных волосах, которые теперь было не разодрать и десятью щётками, запутались мелкие сухие листья и травинки, а на молочной белой коже шеи и рук обнаружились мелкие ранки, которые неприятно зудели и чесались, словно муравьиные укусы. Но это не так беспокоило её, как ноющие бока. Но раздеться и посмотреть она не могла по известным обстоятельствам, а потому терпела, решив дождаться подходящего момента.

Однако ей и в самом деле надо было уединиться по естественной нужде, и вот тут она не знала, как сообщить об этом лорду Дэнривэлу.

Но ждать уже не представлялось возможным, и, поднявшись с места, она пошла в сторону ближайшей насыпи камней, коротко бросив «мне нужно», стараясь даже не смотреть на своего пленителя.

Тот понятливо кивнул, и не стал препятствовать. И на том спасибо.

Оставшись в одиночестве, Алессандра всё же решила рассмотреть те раны на теле, что беспокоили её. Задрав платье насколько это было возможно, она увидела огромные синяки, кругами расходящиеся по обе стороны её рёбер, и поверхностные проколы на коже как от тонкого лезвия кинжала, или, как от огромных когтей неведомого существа…

Мысли опять понесли её к прошедшей ночи, к тому моменту, когда больная нога, ослушавшись, не удержала свою хозяйку на низком бортике перил, и полёту в бездну, закончившемуся…

Алессандра больше ничего не помнила. Кто спас её? Как она умудрилась выжить? Не спрашивать же у лорда Дэнривэла об этом…

Почувствовав на себе чей-то взгляд, девушка резко обернулась, застав его смотрящим на неё! Платье полетело вниз, скрывая прелести принцессы, сразу же залившейся пунцовой краской, а мужчина резко отвернулся, словно ему тоже стало стыдно…

- Вы что, подсматривали за мной?! – с обидой закричала девушка, сжав руки в кулаки.

- Не говори глупостей, я… я просто искал тебя! И звал, но ты не отзывалась!

А он оправдывался! Точно оправдывался. Это было добрым знаком для Алессандры. Возможно, он не такой мерзавец, каким казался в самом начале.

Девушка, стыдливо расправив платье и поплотнее закутавшись в плащ, гневно ждала, что дэригон скажет ещё.

- Можно уже повернуться? – спросил он, всё ещё стоя к ней спиной, и Алессандра поймала себя на мысли, что сейчас самый подходящий момент, чтобы ударить его по затылку чем-то тяжёлым. Кинжалы на бёдрах призывно нагрелись, просясь в бой, но девушка понимала: с этим мужчиной так просто не справится. Лучше оставить их до подходящего момента, который явно ещё не настал…

Девушка молчала, а он не поворачивал головы до тех пор, пока не почувствовал её движение совсем рядом. В его тёмных глазах отразилось нечто, напоминающее сожаление. Он порывисто схватил Алессандру за руку, но тут же ослабил хватку, произнеся:

- Я не подлец и не извращенец, принцесса. Прошу, не нужно про меня так думать.

- Какая Вам разница, что я про Вас думаю? – на этот раз холоднокровной и надменной выглядела Алессандра, произнеся эти слова. – Вы же сами сказали, я Ваша пленница, а значит…

Она видела, как помрачнел при этих словах лорд Дэнривэл.

- Это ничего не значит. – жёстко возразил он. – Я обещал тебе, а теперь поклянусь: я не совершу ничего предосудительного против твоей воли. Я никогда бы не опустился до похищения, если бы не обстоятельства…

И он вновь опустил глаза, словно ему было неимоверно стыдно.

Но принцессе его не было жаль.

Вернувшись в импровизированный лагерь, лорд Дэнривэл начал собирать немногочисленные пожитки, а Алессандра демонстративно, с отрешённым видом, просто встала рядом, даже не пытаясь помочь. Он и не просил, скорее даже делал вид, что её просто не существует. А девушке, которой это должно было быть только на руку, отчего-то совершенно не нравилось такое отношение к своей персоне.

- Куда мы сейчас направимся? – сухо спросила она, чтобы не дай боги выдать свой интерес к происходящему.

- К ближайшему поселению. – даже не глядя в её сторону, ответил мужчина, вновь превратившись  в того самого бесчувственного дэригона, каким он и показался ей изначально. – Нам нужно купить лошадей и провизии. Извини, но с завтраком сегодня туговато. Поедим, как только добудем еды. Но у меня есть вода.

Алессандра сморщила свой прелестный носик – ни пить, ни уж тем более есть, ей сейчас не хотелось.

- Тебе что-то нужно? Говори сразу. – продолжил лорд Дэнривэл. – Возможно, другого шанса приобрести нужные вещи у нас не будет…

- Сапоги. – осмотрев себя с ног до головы, сказала Алессандра.

Дэригон, задержав взгляд на её ногах, согласно кивнул. Туфли, предназначенные для бала, для похода в горах совсем не подходили.

- И более практичную одежду. – добавил он, критично смерив взглядом платье принцессы.

Помятое, кое-где, даже порванное, совершенно больше не пригодное для носки…

Алессандра и не поняла, как слёзы уже подобрались к её глазам, и теперь бессовестно рвались наружу. Она всхлипнула, жалея себя всё больше и больше. В этом платье она должна была блистать на празднике, покоряя сердца мужчин. А вместо этого вынуждена сейчас вести нелепые разговоры со своим похитителем в горах. Это не могло не расстроить девушку ещё больше.

Заметив эти слёзы, лорд нахмурился.

- Прекрати реветь, прошлого не вернуть. – словно прочтя её мысли, проговорил он сурово. – Будет тебе бал, только доберёмся до Жемчужных Холмов…

Ненависть вскипела в душе Алессандры. Как будто всё было так просто! Как будто она плакала об несостоявшемся бале, а не о своей разрушенной жизни! Такого он был о ней мнения?!

- Надеюсь, не доберёмся… - зло бросила она и, расправив гордо плечи, прошла вперёд. – Я лучше умру, чем буду танцевать на балу в этих Жемчужных Холмах!

***

Алессандра и не подозревала, что в горах бывают поселения, такие большие и вполне зажиточные. А что она вообще знала об этом мире? Отец старательно ограждал её с самого детства от всего, что, по его мнению, могло навредить юной принцессе. То есть, другими словами, он ограждал дочь от самой жизни в многочисленных её проявлениях и, наверное, это было одной из самых больших ошибок в его жизни.

Что толку от шитья и грамоты, когда ты теряешься на склонах гор, видя, как живут простые люди, их нехитрый, но такой интересный быт, как бегают друг за другом дети в простых одеждах, как женщины выводят на уже редеющие луга скотину, а мужчины начинают выполнять свою работу по подготовке к зиме?

Алессандра с интересом наблюдала за этими людьми, а лорд Дэнривэл с не меньшим интересом наблюдал за ней, девушка то и дело чувствовала его взгляд на себе, но старалась не обращать на это внимание. Он велел ей скрыть под капюшоном свои огненные волосы, чтобы не привлекать излишнего внимания и поплотнее запахнуть плащ, хотя к полудню солнце заметно разогрело, и в купе с ходьбой стало очень жарко. Но Алессандре было некомфортно и самой от незнакомых взглядов, а потому она не спорила.

Местные жители встретили их напряжённо, сурово глядя исподлобья, но Закхард, подойдя к мужчинам и что-то им объяснив, тут же нашёл отклик и они заговорили наперебой, показывая куда-то в сторону домов – небольших добротных хижин. После чего они получили горсть монет и подозвали чумазого мальчонку лет семи, который в качестве провожатого повёл их к дому старосты, у которого, как сказал дэригон, должно иметься всё необходимое.

Седой мужчина в годах, неулыбчивый, с прямым ясным взглядом, открыл дверь сам, и, услышав из уст лорда Дэнривэла, зачем они сюда явились, пригласил обоих в дом, где усадил за стол и накормил простой, но вкусной пищей. За разговором  перечислив всё то, что могло понадобиться им в дороге, дэригон выложил на стол перед мужчиной увесистый мешочек с золотом, которое тот сразу же попробовал на зуб.

- Драконье? – удивление, казалось, впервые коснулось лица этого сурового старосты.

Закхард коротко кивнул, но тут же спохватился.

- Ещё нам нужна мужская одежда для моей жены и тёплые сапоги. И, если можно, лекаря – у неё повреждена нога.

При слове «жены» Алессандру аж передёрнуло. До этого момента она сидела тихо, как мышь, а тут вся вспыхнула, но, поймав на себе предупреждающий взгляд лорда Дэнривэла, сумела сдержаться.

- Сусанна! – громко крикнул староста, и вскоре их взору предстала пожилая женщина, должно быть, его супруга, всё время незримо находившаяся неподалёку. – Осмотри госпожу и подбери всё необходимое, что тебе скажут. А я пока покажу лорду лошадей.

Старушка, кивнув, ласково позвала девушку:

- Пойдём, милая, пойдём…

***

Осмотрев больную ногу принцессы, Сусанна поохала, а после перетянула её чистой сухой материей, сказав, что помочь ей сможет только время. Девушка и сама это знала, а потому была благодарна и за эту помощь, что оказала ей добрая женщина. Но теперь пришло время подбирать гардероб.

Алессандра страшно боялась, что сейчас ей перепадёт одежда с чего-нибудь плеча, но в доме старосты, как оказалось, была целая комната-склад с новым бельём и одеждой, пусть и не такими красивыми и изысканными, какие принцесса привыкла носить. Девушка выбрала двое узких штанов – тонкие и потолще, с начёсом, ведь кто знает, сколько времени им придётся провести в дороге, и зима была не за горами. Так же она взяла две туники, хлопковую и шерстяную, а из обуви выбрала кожаные сапоги до середины голени, показавшиеся ей на редкость удобными и практичными.

Добрая женщина собрала для неё сумку, в которую положила свежее нижнее бельё и скрутки для женских дней, а так же бальзам на основе козьего молока и сушёные травы, объяснив, какая от чего помогает. Видимо, обычно ей было очень одиноко, в доме не наблюдалось ни молодёжи, ни детей, и появление, пусть и кратковременное, Алессандры подвигло женщину на добрые поступки. И заботу о совершенно чужой девушке.

- Могу я вас кое о чём ещё попросить? – боязливо спросила Алессандра, поглядывая на дверь, боясь, что в эту саму минуту в ней мог показаться лорд Дэнривэл.

- Конечно, милая… - пожилая женщина вся превратилась в слух, стараясь угодить своей молчаливой гостье.

- Мне нужны ножницы… они у вас есть?

Женщина кивнула, и уже через несколько секунд инструмент оказался в руках принцессы. Без лишних пояснений она отмахнула одну золотую прядь своих волос и, завязав в узел, протянула её женщине.

- Если кто-то будет меня искать, спрашивать… отдайте ему это.

Женщина, прищурившись, осуждающе покачала головой.

- А как же твой муж, милая? Он так заботится о тебе… - попыталась она образумить Алессандру.

- Он мне не муж! – выпалила девушка, но тут же прикрыла рот ладонью, испугавшись. – Прошу, ни слова при нём…

Женщина, ещё подумав, кивнула. А после спросила.

- Как выглядит тот, кто будет тебя искать?

И снова улыбка озарила лицо девушки – непроизвольно, как солнышко, внезапно выпорхнувшее из-за тучи.

- Высокий, красивый, голубоглазый, светловолосый…

Женщина вновь кивнула, спрятав золотой локон Алессандры в небольшой кусочек материи.

- Я выполню твою просьбу, милая… Но ты всё же подумай, стоит ли тот мужчина того, чтобы потерять этого…

Принцесса вздохнула – не рассказывать же ей сейчас всю историю от начала и до конца? К тому же, вряд ли до сюда уже успели дойти вести о том, что случилось с королевским замком, люди здесь были так спокойны, а посему значит пока находились в неведении относительно последних событий.

- Возьмите это. – Алессандра сняла с тонкого пальчика золотое кольцо с драгоценным камнем и протянула его Сусанне. – Мне больше нечем отблагодарить Вас за Вашу доброту…

Женщина приняла дар, спрятав его вместе с локоном волос в той же небольшой тряпице.

- Не ошибись с выбором, девочка. – словно повторив слова отца, услышала на прощанье Алессандра напутствие мудрой женщины.

И в тот же миг она услышала голос лорда Дэнривэла, искавшего её. А это значило, пора опять собираться в путь.