10.8

Время словно остановилось, но мне уже было всё равно. Я смотрела на свои руки как в первый раз. Тонкие пальцы, розовые лунки ногтей… помолвочное кольцо.

Стало… никак. Скривившись, я медленно стянула его с пальца. Положила на стол. Вздохнула.

Как только Зеркала перехода заработают, я уеду. Никому ничего не скажу, просто попрошу Лори собрать вещи. Да и никто ничего не спросит.

Поднялась и, словно сомнамбула, направилась в сторону ванной. Остановилась и посмотрела на себя в зеркало, одним взглядом подметив всё: и затравленный взгляд, и зажатые плечи, и неестественно выпрямленную спину. Медленно разделась и опустилась в уже успевшую остыть воду.

Всю жизнь я привыкла помогать людям. Это было природно, словно… дышать. Но зачастую за этой помощью, жизнью ради других и ради долга можно потерять себя.

Уже долгое время все переживания, страхи и неуверенность я прятала где-то внутри, делясь лишь с Тионой. А после её смерти и вовсе заперла всё в тёмный чулан на задворках своей души, не позволяя никому копаться в своей жизни. И, надо отдать людям должное, они легко справлялись с возложенной на них ролью, разве что исправно разносили слухи, за что их, в принципе, можно и простить.

Анталь д’эрр Альс… мысли стали вязкими, словно кисель. С нашей первой встречи, когда он выбил почву у меня из под ног, я чувствовала себя словно на одинокой кочке среди болотной трясины: шагни куда-то не туда - и всё. Он чувствовал все мои слабые стороны, чувствовал и подмечал малейшие колебания характера. Видел меня словно насквозь.

Согрела дыханием руки, старательно игнорируя мысль, что вода просто ледяная.

Меня тянуло к Анталю, но при этом даже мысль о сближении пугала. Возможно, со стороны я была похожа на маленького зверька в ожидании своей участи. Я не понимала, что происходит со мной. Меня не радовали ни перемены настроения, ни своя реакция - так точно и филигранно выверенная ранее. Весь набор моих профессиональных качеств казался ничтожным, когда Анталь на меня смотрел, казалось, нет такой силы, которая способна заставить закрыться от него. И никакая подготовка не поможет.

Но, тем не менее, я продолжала брыкаться, отталкивать его, держать на расстоянии. Пытаться держать. Зачем?

Похлопала рукой по воде. Тонкая корочка льда хрустнула под пальцами, а я вдруг почувствовала себя ничтожно слабой. И почему-то внезапно подумала, что сегодня всё закончится.

От этой мысли стало легче, и, выскочив из ванной, я стала вытираться. Замёрзла страшно, зуб на зуб не попадал, но мозги стали работать активней, а в голове появилась неожиданная мысль быть сегодня красивой.

Сказано - сделано. Я зависла перед зеркалом, тщательно высушив (заклинанием) и расчесав (обычным гребнем) волосы. Воспользовалась ароматической водой из ардельских роз, накинула красивую ночную рубашку, присборенную у ворота. Усмехнулась, проведя рукой по дорогой ткани - и зачем её положили в мой сундук?.. Логика горничной была ясна.

При мысли о Лори слегка нахмурилась. Проступок непростительный, мне придется провести серьёзный разговор со своей горничной. Возможно, у неё был мотив так поступать, однако это её никак не оправдывает.

Из зеркала мне улыбалась красивая девушка. Румяная от холода, вестимо, с припухшими глазами от слёз и губами - от поцелуев.

“Ай, ладно!” - выдал мне мой мозг и, повинуясь внезапному порыву, я заплела сложную косу, перевив её тонкой ниткой жемчуга. На мгновение задумалась, зачем мне это, но потом махнула рукой, решив расплести её перед сном. Полюбовавшись отражением в зеркале, накинула сверху шлафрок и, напоследок мазнув по губам каррским бальзамом, вышла из ванной…

…как раз, чтобы застать в комнате стоящего у камина Анталя.

Альс смотрел на меня и молчал, а я ничего не могла прочесть в его глазах.

- Чего тебе… ещё?

Но Анталь словно и не услышал. Быстро приблизился, подхватил меня на руки и сел в кресло, удобно устроив меня на коленях.

- Ты думаешь, я не знал обо всей ситуации? - долетел до меня вкрадчивый шепот.

Ой-ёй. Кажется, он зол.

- Думаю, нет, - кое-как выдавила из себя.

- Ты ошибаешься, - он посмотрел на меня, - я знал это с самой первой минуты.

- И… ты согласился взять в жёны... - я не договорила.

- Всё не так, - он поморщился. Видимо, подбирал слова, - я надеялся отправить тебя домой сразу, как только ты прибудешь. Думал, так будет лучше для всех. Я о том разговоре в библиотеке, - пояснил он, натолкнувшись на мой недоуменный взгляд, - прости меня. Я не должен был этого делать. Я хотел, чтобы ты уехала… раньше хотел.

- Тогда почему…

- Кое-что изменилось, - перебил меня Анталь.

Я подняла на него глаза и замерла.

- Ты.

Он смотрел на меня вкрадчиво. Испытующе. И я не могла понять, о чём он думает.

- Ты выбила меня из колеи. Нахамила. Надерзила. Потом приняла решение стать моей невестой. Сама.

- Это дело долга.

- Не только.

Анталь сжал мою ладонь.

- Теперь это не только дело долга, - повторил он, с какой-то затаённой тоской глядя на меня, - это дело меня. Тебя. Нас. Я уже говорил это и повторю теперь: я тебя не отпущу.

- И что теперь? - до меня не доходил смысл происходящего. Просто от слова “никак”.

- А теперь я разрываю нашу прошлую помолвку, - жестко чеканя слова, сказал он.

Что происходит?

- Даралея, ваш ответ? - официальный тон, жестко сжатые губы.

- Принято, - ритуальный ответ выскочил из меня автоматически.

- Вот и славно, - он усмехнулся.

- Могу я узнать, почему? - разговор явно склонялся к продолжению.

- Потому что, - он усмехнулся, - потому что… - повторил он.

Протянул ладонь, на которой что-то блестело.

Кольцо.Родовое кольцо.

- Даралея д’эрр Сольн, согласны ли вы стать моей женой перед Богами и людьми?

Ой ё-ё-ё...

Вот это да!

Я лихорадочно вспоминала, что вообще знала о помолвках. Знала я немного, но не зря же пару дней провела в здешней библиотеке, как раз ознакомилась с брачными ритуалами.

Официальная помолвка, которую мы заключили в саду, мне абсолютно ничем не аукалась. Время на размышления, статус невесты, пока промежуточный, который предварял официальное предложение руки, сердца и других частей тела. Брачный ритуал, проводимый Жрецом Сарры.

Но это не про нас. Уже не про нас.

Потому что сейчас Анталь предлагал мне стать его женой.

Такие помолвки были приняты раньше, когда не было возможности проводить брачные ритуалы. Войны и голод не оставляли времени и сил для празднеств. И воззвали Жрецы Сарры к Богине, и снизошла она до них. И дала она Жрецам наказ о другой, тайной помолвке. Перед Богами и людьми пара могла стать мужем и женой и без брачного ритуала. Достаточно было одной условности.Ну, как условности.

Консумация помолвки явно не входила в список дел, которыми я собиралась заняться в ближайшее время.