14.1

Одевалась поспешно, словно боялась куда-то опоздать. Домашнее платье, пояс, туфли. Наспех заплела косу, перевив её красной лентой, не в тон платью, но какая разница! Из ящика стола схватила магический светильник и выскользнула из комнаты, пытаясь вспомнить, где остановился “принц”. Кажется, его комната была третьей от входа: с действием Акира Туари мы переселились в одно крыло.

Я постучала и, не дожидаясь ответа, скользнула вовнутрь. Какой уж тут ответ, я должна была догадаться раньше.

Принц сидел за столом, и единственная горящая магическим пламенем свеча освещала его рыжую макушку. Услышав скрип двери, он повернулся.

- Я знаю, кто ты, - мой голос звучал глухо, - Лойнос Аверис, не так ли? Высший дознаватель тайной службы Его Высочества. Сын лорра Авериса.

- Я же говорил, что ты умна, Дара, - улыбнулся он одними уголками губ и резким движением сорвал с шеи амулет. Тот самый, с изображением восьмерок.

Стоящий передо мной мужчина даже отдалённо не походил на Фалькора. Стриженые вьющиеся светло-русые волосы, серые глаза. Шрам на виске. “Не мальчик, но муж” - вспомнила я цитату из какой-то книги. Да уж, Фалькор рядом с ним казался именно что мальчиком. Но передо мной стоял мужчина: матёрый хищник, выслеживающий жертву. Мощь, исходящая от него, была настолько сильной, что я отступила на шаг. Непроизвольно.

Незнакомец понял это по-своему.

- Что, не нравлюсь? - усмехнулся он, и мне показалось, что вокруг похолодало.

- Почему ты так думаешь? - неожиданный ответ из собственных уст поверг меня в шок. А впрочем, в шоке я успею побывать и потом. Когда разберусь.

- Оригинальный ответ, - усмехнулся Лойнос, - впрочем, отрицать главного не буду: проверку ты прошла.

Я поморщилась, вложив в этот мимический жест всё, что думала о проверках.

- И что теперь? - спросила, украдкой разглядывая собеседника. Про Лойноса я слышала неоднократно - и про громкие дела, которые он раскрывал, и про жестокость, которой он славился по отношению к предателям Королевства. Знала о нём многое, равно как и то, что работать тот предпочитает в одиночку. Поэтому и возникали вопросы. Много вопросов, которые я пока поостерегусь задавать.

- Садись, - кивнул он на кресло, контуры которого едва проступали во мраке. Вторая часть комнаты тонула во тьме: крохотный огонёк освещал лишь поверхность стола, часть стены и Авериса, стоящего у стула.

- Почему ты не зажигаешь свет? - спросила, делая шаг к креслу.

- Так спокойнее, - последовал размеренный ответ, - да и привычнее.

- Не боишься, что нам помешают?

- А ты разве кого-то видела в замке в ближайшие сутки?

- Лори... - принялась перечислять я и застыла, осознав, что, по сути, он прав: если не считать мою горничную, я не видела никого. Ни Ольму, ранее каждый день приносившую ужин, ни Ронина… ни Анталя. И почему я не обратила на это внимания?

Внутри поселился неприятный холодок, с каждым мгновением начинавший формироваться в ком тревоги.

- А где все?

- Ты хотела спросить, где находится твой муж? - последнее слово собеседник словно выплюнул. Я вздрогнула.

- Да, - ответила, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее.

- О, за него не переживай, - улыбнулся дознаватель. Холодно так улыбнулся, - он занят подготовкой.

- Подготовкой чего?

- А вот об этом я и хотел поговорить, - Лойнос потушил свечу и зажег магический светлячок. В комнате стало хоть немного, но светлее: - Но сначала ответь мне на один вопрос.

Я кивнула. Знала бы, что это будет за вопрос.

- С каких пор незамужние девушки прыгают в постель к неженатым мужчинам без брачного ритуала?

Я хотела ответить и даже открыла рот, а потом почувствовала, как краска стыда заливает мои щёки. Откуда он узнал?

- Птичка, - будто прочитав мои мысли, ответил он, - всего лишь артефакт, который случайно стоял в жреческой.

- И к которому я случайно прикоснулась, - кивнула я. Эмоции в сторону, Дара, когда на кону безопасность Королевства, - а она на кону, раз приходится разговаривать с высшим дознавателем, - места эмоциям быть не должно.

Даже если они бьют через край.

- Мне всегда казалось, это вопрос свободного выбора, - процедила, стараясь, чтобы моё смущение не выдало ничего: ни сбившееся дыхание, ни внезапно начавшие дрожать руки. При этом я старалась не смотреть на мужчину, исходившая от него мощь была слишком сильной. Власть, энергия, сила. И что-то ещё, что не поддавалось объяснению.

Было что-то ещё.

- Свободного? - усмехнулся Лойнос. - Серьёзно?

- Серьезно! - огрызнулась я. - Красный свиток дали, выбора и так не было! Пусть был бы хоть какой-то!

- Выбор внутри выбора - настоящая женская логика, - покачал головой дознаватель, - неужели ты думала, что у тебя не было выбора?

- А что мне было думать? - отозвалась, глядя в окно, за которым было видно что? Ни-че-го. Очень интересное ничего, которое я разглядывала, как прекрасный пейзаж. - Вы и Анталю выбора не предоставили. Я знаю, чем он рисковал в случае разрыва помолвки, - оторвалась я от окна и наконец-то посмотрела в глаза Аверису, - не кажется ли вам, что двадцать лет жизни за слово “нет” - это слишком?

Мне показалось, или он удивился? Нет, не показалось. Несмотря на то, что его лицо оставалось бесстрастным, я была уверена, что дознаватель переживает очень эмоциональные мгновения. А затем… а затем этот нахал запрокинул голову и рассмеялся! Звонко так, заразительно. Пойми я смысл этого смеха, присоединилась бы, а так только и могла, что сидеть и растерянно взирать на смеющегося Авериса.

- Дара, Дара, - наконец он отсмеялся и даже вытер глаза тыльной стороной ладони, - где ты видела, чтобы мужику отрезали кусок жизни за нежелание жениться? Да и как бы это сделали?

А я… а я молчала. Потому что внезапное осознание того, что я действительно о таком никогда не слышала, придавило хуже каменных плит.

- Нечего сказать? - Лойнос посерьезнел. - Тогда позволь мне перейти к сути дела. Я кивнула, уступая ему право говорить, право старшего, как мы говорили в Сером Шпиле.

- Первые подозрения у нас зародились ещё несколько лет назад, когда д’эрр Альс начал принимать странные и нелогичные решения. Например, о переносе части запретного фонда библиотеки в свой замок, мотивировав это тем, что в Королевском замке слишком много желающих, дабы поддаться соблазну овладеть запретными знаниями.

- А здесь желающих было меньше? - криво усмехнулась я. - Как давно опустел замок?

- Слуги стали увольняться лет десять назад. Три года назад остались только Ольма и, - он поморщился, - Ронин. Тогда я уже знал, что он каримари, но только сейчас у меня появилась информация о самой сути этой расы. Понимаешь ли, книги о каримари были вывезены вместе с частью запретного фонда, причем вывезены все.

- Какое интересное совпадение, - прокомментировала я, - вот только совпадение ли?

- А об этом ли ты хотела спросить?