15.1

В библиотеке действительно было холодно и, как мне показалось изначально, жутковато. Стеллажи в свете магического светильника казались гигантами и ровными рядами скрывались во тьме. Зато стол, заваленный заботливо подготовленными книгами, никуда не делся, что меня только порадовало. Усевшись в кресло, я принялась сортировать книги.

Запретная магия, тоже запретная магия, так… это тоже. Хм. Календарь какой-то и заботливо вставленная куда-то в серединку красная закладка. А это ещё что?  

“Особенности брачных ритуалов Террании”.

Закладка была всего одна - на этот раз синяя. Заинтригованная разноплановостью литературы, я зачем-то раскрыла книгу и принялась за чтение, с каждым новым предложением понимая: лучше бы я вообще не появлялась в этом замке.

“Особенности договорного брачного ритуала с использованием родового кольца и дальнейшей консумацией отличаются от стандартного ритуала заключения брака. Зачастую данный вариант применим в случае, когда заключение брака невозможно по различным причинам.

Процедура брачного ритуала включает в себя предложение родового кольца, в случае, если предложение заключается между правящими сословиями, кольцо должно содержать в себе силу Рода. Также обращаем внимание, что данный ритуал может проводиться единожды за всю жизнь. Если подобный ритуал уже проводился, сила Рода покидает родовой перстень, и следующая подобная помолвка считается недействительной. Для заключения браков между правящими сословиями желательно присутствие Жреца Сарры. Члены королевской семьи не имеют права на договорный брачный ритуал из-за соображений безопасности Королевства…” Сила Рода?

Значит, мой перстень должен заключать в себе силу Рода - маленькую искорку, которая горит в самой сердцевине камня. Я видела такую один раз, в детстве, когда наш замок посетил король. Некий лорр, приближенный к престолу, и показал мне приглянувшееся колечко с большим рубином, внутри которого словно сияла маленькая звёздочка. Сила, исходящая от кольца, была настолько могущественной, что увлекла меня похлеще драгоценного камня.

Только вот…

Я посмотрела на своё кольцо.

Точнее, нет - только сейчас я посмотрела правде в глаза.

Ибо никакой силы Рода в моём кольце не было.

Мысли проносились в голове шальными скакунами. Мысли? Куда там, какие-то жалкие их обрывки. Я недоуменно смотрела на кольцо широко распахнутыми глазами и не могла понять одного - зачем?Нет, понять-то я могла, и даже очень, как человек, которому не чуждо чувство долга. Но как… обманутая женщина…

Я замотала головой, пытаясь отогнать воспоминания, и резко отшатнулась от стола. Стакан, стоявший на самом краю, опасно накренился и, прежде чем я успела его подхватить, перевернулся и полетел вниз. Тёмная жидкость беспомощно выплеснулась на дорогой паркет, оставив после себя лишь небольшую лужицу и приятный аромат. Я поспешно, хоть и запоздало, отступила от стола, рассматривая плоды своей нервозности. Здравый смысл внутри так некстати ожил и предложил пореветь для полноты картины, а впрочем, эту мысль пришлось отмести, как не соответствующую ситуации. Я обязательно поплачу, и не один раз, когда вся эта история закончится. А пока… пока я просто не могла себе этого позволить.

- Что, планы пошли прахом? - голосом муженька заговорила темнота позади меня. Я поспешно оглянулась - нет, пусто. Сознание затопила какая-то сладкая истома. Слишком сладкая, - теперь я это понимала, - чтобы быть правдивой.

- С чего ты взял? - хмыкнула, стараясь не подавать признаков своей беспомощности.

- Признаться, мне интересно наблюдать за тобой, - отозвался по-прежнему пустующий зал. Голос, доносящийся отовсюду, из каждой точки помещения - это было необычно, - ну и за королевским дознавателем. Хотя, признаться, ему удалось меня обмануть. Вначале, - тихо засмеялся Альс.

- Может, покажешься? - неуверенно предложила, уже заранее зная ответ.

Интуиция меня не подвела.

- Зачем? - хмыкнул муж. - У меня море дел, - мерзко протянутая “о” в слове “море” звучала поистине отвратительно, - и слишком мало времени, чтобы тратить его на тебя, дорогая моя.

- Раньше ты говорил другое, - сглотнула я, - а как же обещания, твои слова… твои чувства? Как же… доверие?

Я лукавила, задавая эти вопросы. Потому что не они занимали меня в первую очередь. Главная проблема, которая встала передо мной - как потянуть время, чтобы понять, что делать дальше. И как… предупредить Лойноса?

То, что дознаватель именно тот, за кого себя выдаёт, я больше не сомневалась. А то… были такие мыслишки.

А тем временем собеседник рассмеялся.

- Дара, ну что ты как девочка, - сквозь смех вымолвил он, - наивная, скромная, нежная… красивая, но такая глупая! И такая падкая на лестные слова. Как, впрочем, и все.

- Все? - голос не справился с возложенной миссией и так некстати дрогнул: - Кто все?

- Я это сказал ги-по-те-ти-че-ски, - по слогам выговорила темнота, - они были бы такими же. Только вот… Ты красивее. И ты - двенадцатая.

Двенадцатая… Что-то очень знакомое…

Но додумать была не судьба - Альс опять заговорил:

- Мне нравится твоя наивность. Но ещё больше мне нравится твоя красота, - хмыкнув, продолжил он.

- Как-то не похоже на моего мужа, - едко отозвалась я, закипая. Подобные разговоры претили самому моему естеству. От обиды не осталось и следа, более того - внутри разгоралось неведомое доселе пламя негодования, - чем докажешь, что это ты?

- Как по-детски, - в голосе Альса послышалось плохо скрываемое раздражение, - чем докажешь? – передразнил он. Зачем мне что-то доказывать, если ты в любом случае в моей власти? Не можешь ничего сделать… Не можешь никуда уехать… Не можешь решить, как поступить...

Голос доносился отовсюду и при этом звучал в моей голове. Ноги стали ватными, а желание осесть на пол - непреодолимым. Но я вцепилась пальцами в край стола и стояла назло всему, понимая, упаду - проиграю. А в том, что со мной именно играют, не оставалось сомнений. Всё-таки я поторопилась с выводами, назвав хищником только Лойноса. Анталь тоже был хищником, разница была одна: в животном мире он явно питался бы падалью.- Ты считаешь себя падалью? - вкрадчиво поинтересовалась у меня темнота, заставив меня вздрогнуть похлеще, чем в предыдущие разы. Он читал мои мысли как раскрытую книгу!

- Нет! - отрезала, понимая, как превратно была истолкована. А впрочем, чего уж там. - Чего ты хочешь?

- Ничего, дорогая моя, ровным счётом ничего, - отозвался Анталь, - всё, что я желаю, я исполню. А потом… - он внезапно умолк.

Сказал лишнее - отчётливо поняла я. И вцепилась, как только могла.- А что потом? - поинтересовалась якобы легкомысленно.

- Увидишь, - мрачно отозвался Альс.

- Что, дорогой, не расположен к откровенным разговорам? - ехидно откликнулась. Странный азарт затопил меня, оставив пресловутую истому где-то позади. И одновременно я почувствовала, как что-то выскользнуло из моего сознания. По крайней мере, я могла сама руководить своими конечностями, они не дрожали и не норовили подломиться.

- Так что скажешь? - спросила я в темноту, уже понимая, что ответа не дождусь.

Потому что понимала, что мой собеседник меня покинул.

И потому что понимала, что предстоит действовать.

Развернувшись, я почти бегом направилась к моей комнате, даже не думая по дороге навестить покои Авериса: если Анталь действительно так поднаторел в ментальной магии, узнать всё, о чём мы говорим, ему не составит труда.

Поэтому для начала нужно принять меры.

Вот я и спешила в свою комнату, старательно не думая, но держа на самой границе сознания одну мысль.

Мысль о том, что у меня ещё осталось так некстати разлитое в библиотеке зелье.