Глава 4. Всё сложно…

— Расскажи мне, что вообще происходит, — обречённо посмотрела я на вампира. — Что это за мир? Почему я оказалась здесь? Что за монстры на нас напали? И как избавиться от этого художества? — я приподняла рукав плаща и кивнула на татуировку. Блин, она стала ещё ярче.

— Этот мир называется Ксантария, и я являюсь его правителем уже две тысячи лет. Одним словом, вечность, — приступил к объяснениям Ли.

— Ты бессмертен? — уточнила я, вскинув бровь. Надо же, оказывается, я целовалась с таким древним существом. Да ещё и правителем. Будет о чём вспомнить на старости лет. Если доживу, конечно.

— Нет, — ответил он на мой вопрос и тут же продолжил: — Те монстры, что на вас напали — это кертинги, оборотни. Они промышляют работорговлей, и, используя межмировые порталы, занимались контрабандой. На этой планете живут несколько миллионов кертингов, и единственное, что их сдерживает — моя армия. Если раньше я закрывал глаза на то, что в Ксантарию то и дело попадают вещи из других миров, то в последнее время ситуация стала выходить из-под контроля. Оборотни принялись за поставку наркотиков, вдобавок переместили сюда несколько предметов, заражённых опасными вирусами. Вспыхнула эпидемия, и пять больших городов успели превратиться в некрополи прежде, чем я смог создать вакцину. Поэтому я был вынужден вмешаться и подошёл к решению проблемы радикально: стал уничтожать один магический источник межмировых порталов за другим. Этот, в лесу, был последним. Теперь можно создавать порталы только в пределах планеты.

— Меня что, сюда оборотни переместили? — удивилась я. Вот же твари!

— В том-то и дело, что нет, — Ли посмотрел на меня озадаченно. — Твоё появление здесь — это загадка. Видишь ли, древний маг — создатель этих порталов — предусмотрел, что попасть в этот мир можно только добровольно, и выполнив перед этим специальные действия. В определённом «месте силы» должна быть установлена дверь и нарисован магический символ перехода. Перед ним нужно поклониться, потом провести по воздуху своим именем, написанным на древесной целлюлозе, и ещё раз поклониться. Так что, попасть сюда случайно практически невозможно.

— Проклятый бейджик! — простонала я, хватаясь за голову.

— Что, прости? — не понял вампир.

— Ничего, продолжай, — судорожно выдохнула я.

— Я занимался уничтожением магического источника, заключённого в камень, когда уловил волны очередного перехода. Отправил одного из своих лучших воинов — генерала Кайсентиэля — на разведку. Когда он обнаружил тебя, то, видимо, у эльфа снесло крышу. Не знаю, чем ещё можно объяснить то, что он решился на магическую привязку. Это очень древний ритуал, и к нему прибегали влюблённые пары, которые хотели стать максимально близкими своему избраннику, и умереть с ним в один день. Мне жаль, но избавиться от татуировки уже невозможно. Кайсентиэль провёл ритуал неправильно: он не спросил твоего согласия, поэтому его в скором времени ждёт нехилый такой магический откат. В чём он будет заключаться — пока не ясно.

Я тяжело вздохнула. Как же всё сложно и запутанно…

— Почему Кай сказал, что я не поняла бы его речь? — задала я один из крутившихся в голове вопросов.

— Так и есть, — неожиданно подтвердил Ли. — Как император этого мира, я могу общаться с любым существом, находящимся здесь. С тобой — в том числе. А ты получила возможность понимать эльфов и всех других только после моего поцелуя. Я передал тебе этот дар со своей кровью.

На моём лице светилось абсолютное непонимание, поэтому Ли принялся разжёвывать очевидные на его взгляд вещи.

— Смерть Кайсентиэля привела бы к твоей гибели, поэтому мне пришлось разбавить его ритуал привязки собственной кровью. Теперь, если он умрёт, ты выживешь. Чтобы вмешаться в ритуал, я прокусил вену на руке, и приложил к твоей ране, которая, к счастью, ещё не успела затянуться. А потом, зная, что на моих губах остались капельки крови, я тебя поцеловал. Так что, моя кровь попала в твоё тело через рану на запястье и поцелуй. Сразу после этого ты обрела способность общаться с любыми существами в этом мире и начала понимать речь Кайсентиэля, а ещё получила в дар от меня быструю регенерацию.

— Значит, теперь мы с тобой тоже магически связаны? — я пребывала в полнейшей прострации.

— Не сильно, — огорчённо поджал губы вампир. — По факту — ты пленница лунного эльфа, его военный трофей. Сейчас ты никто в этом мире, он первым тебя нашёл, овладел и привязал к себе. Теперь ты принадлежишь ему, и это уже не исправить. Но я заставлю его на тебе жениться, не волнуйся.

— Я не вещь, Ли, — на мои глаза снова начали накатывать предательские слёзы. — Я не собираюсь становиться женой первому встречному. Который, к тому же, меня изнасиловал.

— У тебя нет выбора, Лекси, — тяжело вздохнул вампир. — Смотри! — он аккуратно взял мою руку и обнажил татуировку. — Это — знак принадлежности Кайсентиэлю, — он нежно, едва касаясь, провёл пальцем по рисунку, и мой мозг буквально взорвался от накрывшей меня эйфории. А когда Ли провёл по моему запястью второй раз, то перед глазами заскакали солнечные зайчики и розовые пони. — А это — символ того, что ритуал был разбавлен моей кровью, — произнёс он, и прямо на глазах по краям затейливой алой вязи проступила синяя окантовка. — Это уже как клеймо, малышка. От него не избавиться. Теперь Кайсентиэль и я — единственные мужчины во всём мире, с которыми у тебя может быть секс. Займёшься любовью с кем-то ещё — и в тот же день ты умрёшь. Если тебя кто-то изнасилует — ты не проживёшь и часа.

— Это несправедливо, — мрачно отозвалась я. От таких шокирующих новостей весь кайф очень быстро улетучивался, а пони смылись, поджав хвосты. — Я не хочу быть с ним! Ты и то мне больше нравишься, чем этот бесчувственный чурбан! Как воин он, конечно, восхитителен, но как мужчина — он же натуральный робот!

Сквозь прозрачный купол полога тишины было видно, как эльф бесстрастно и неподвижно стоит в центре поляны, словно истукан. В Буратино, сделанном из полена, и то было больше жизни.

— Я не могу забрать тебя к себе, малышка, — грустно пояснил Ли, — и на это есть множество причин. А насчёт Кайсентиэля — не будь столь категоричной. Уверен, что в твоих силах сделать из этого эльфа человека.

— Каких причин? — в моём голосе прозвучала боль.

— Ты не представляешь, каким гадюшником является мой дворец, — скривился он. — Тебя там быстро изуродуют из зависти или изнасилуют. А я не в силах тебя защитить, поскольку не могу всё время находиться рядом. С эльфом ты всегда будешь в безопасности. Он никому не даст тебя в обиду! Его замок отлично укреплён, и даже если Шейд — главарь оборотней, который едва тебя не похитил, предпримет новую попытку, генерал его уничтожит.

— Шейд? — испуганно переспросила я, и в памяти пронёсся жуткий момент, когда огромный лохматый монстр протянул когтистую лапу к моему лицу. И он чуть не убил Кая. И меня…

— Верно. И это была первая причина — твоя безопасность. Вторая причина, по которой мне лучше оставить тебя в покое, это разница в возрасте. Я — старый, ворчливый, уставший от жизни вампир. Я тебе не то, что в дедушки гожусь, а в пра-пра-пра-пра-и-так-далее-дедушки. Рядом со мной у тебя нет будущего. А Кайсентиэль — красив, молод и горяч. Вы будете с ним отличной парой.

— Горяч? — хмыкнула я. — Это он-то? — с сомнением кивнула я на бесстрастную эльфийскую статую. — Его пыла хватает лишь на две минуты.

Ну да. Сижу я тут под деревом в объятиях древнего вампира и обсуждаю сексуальные проблемы — свои и насильника. Интересно, это Ли на меня так влияет, или у меня уже просто крыша поехала?

— Ты не представляешь, как сильно он торопился тебя «застолбить», — мягко рассмеялся вампир. — Он — как сырая белая глина в твоих руках. При желании ты можешь вылепить из него отличного любовника. Научи его целоваться, объясни, как доставить тебе удовольствие, разбуди его чувственность.

— Мы сейчас про эту здоровенную детину говорим? — я даже немного растерялась. — Я что, должна учить взрослого мужика целоваться???

— Боюсь, что да, — вздохнул мой собеседник. — Здесь подобное — норма. А я — исключение.

И куда ж меня занесло-то? Мир нецелованных блондинов…

Я скорбно вздохнула, а вампир рассмеялся. Точно, он же телепат.

— Видишь ли, в этом мире красавцы только мужчины. А женщины, как это ни прискорбно, уродливы. Это результат одного древнего проклятия. Спросишь потом у Кайсентиэля — он тебе всё подробно расскажет. А пока что просто поверь мне на слово, что местные женщины имеют весьма специфическую внешность и деформированную форму челюстей, как у бульдогов с длинными кривыми зубами. Многие бедняжки из-за этого даже не в состоянии закрыть рот. Поэтому на этой планете никто не целуется уже несколько сотен лет. А я, как древний кровосос, ещё помню былые времена, — вздохнул он.

— Может, для лечения такого генетического уродства можно создать какое-то лекарство? — оптимистично предположила я.

— Думаешь, я не пытался? — мрачно усмехнулся вампир. — Бесполезно. Всё дело в магии. Просто надо найти способ разрушить заклятие, но с этим я пока тоже не преуспел. Ты даже не представляешь свою ценность для этого мира, Лекси! — тихо добавил он.

— Ясно… — потрясённо пробормотала я. — Ну, продолжай излагать свои доводы, по которым ты хочешь от меня избавиться.

— Две причины я уже назвал. Третья заключается в том, что теперь тебе жизненно необходим секс с Кайсентиэлем. Как воздух, вода, еда и сон. Это один из эффектов магической привязки, Лекси. Не переспишь с ним хотя бы раз в неделю — заболеешь. Чем дальше, тем сильнее, вплоть до летального исхода. Ну, а я, в свою очередь, не привык делиться своими женщинами с кем бы то ни было. Я против твоих перебежек из моей постели в чужую, — Ли был беспощадно откровенен.

— Это все причины? — горло судорожно сжалось, и я с трудом выдавила из себя этот вопрос. Я же всего ничего знаю этого вампира, но почему же мне так горько?

— Нет, — с неохотой отозвался Ли. — Есть ещё одна…

— Излагай, — потребовала я.

— Я не планировал ласкать тебя, — заявил император таким тоном, будто бы речь шла о национальной трагедии. — Я должен был ограничиться лишь поцелуем.

— Значит, четвёртая причина заключается в…? — выжидательно уставилась я на него, силясь постичь причину подобной драматизации.

— В том, что я потерял контроль. А это недопустимо. Рядом с тобой мой мозг отключается, и это слишком опасно, Лекси. Тебе лучше не знать, в какое чудовище я превращаюсь, если выпью человеческую кровь. А укусить женщину во время секса или просто даже при предварительных ласках — это как врождённый инстинкт для любого вампира. Своего рода изысканное удовольствие. Последний раз мне так сорвало башню пятьсот лет назад. В итоге я выкосил половину своего дворца и пару окрестных деревень. Точнее даже не выкосил, а выкушал. Выпил. Я не хочу, чтобы та история повторилась, и ты считала себя повинной в смерти пары сотен людей. Никакой секс этого не стоит. Сейчас я в завязке и питаюсь лишь кровью животных. Пускай всё так и остаётся. Так что, в свете изложенных фактов тебе всё же придётся выйти замуж за Кайсентиэля. Для твоего же блага. Стать его женой — это лучше, чем оставаться рабыней и игрушкой в его руках, поверь.

— Но я не люблю его! И меня к нему совершенно не тянет, — подавленно отметила я. Стало понятно, что Ли никогда не будет со мной, и по душе словно кто-то провёл ледяной ладонью.

— Ну же, Лекси, не вредничай. Кайсентиэль — завидный жених. Ты только посмотри на него — кровь с молоком! — начала меня уговаривать эта клыкастая сваха. — Он круглый сирота, и тебе не грозят неприятности со стороны придирчивой свекрови или дотошного свёкра. Он с трёх лет воспитывался в казарме. Подари ему немного нежности и тепла — и он растает в твоих руках, как большая белая шоколадка! Ты станешь хозяйкой его огромного замка, в твоём подчинении будут все его слуги! Он очень богат, у него есть чудесный сад, где можно гулять и любоваться природой, чистое тёплое озеро для плавания и шикарная библиотека! Ты будешь с ним счастлива, Лекси, я уверен! Ну, а мы с тобой останемся хорошими друзьями. Я буду приезжать к вам в гости — смотреть, как подрастают ваши детишки.

Железобетонные доводы. И возразить-то нечего.

Так, когда логика исчерпана, остаётся давить на жалость.

— Нет, Ли, пожалуйста, я не могу выйти за него замуж! Мне очень-очень надо вернуться домой, ну найди ты какой-нибудь способ убрать татуировку и отправить меня назад, а? У меня там котик не покормлен, еда не сварена, книжка не дочитана! Ты посмотри на меня: ну какая из меня жена? Да этот бедняга эльф загнётся уже через месяц! У меня в квартире даже цветы не растут: сохнут, а кот выживает исключительно благодаря хорошей генетике, девяти жизням и громкому голосу, которым он требует еду! Пожалей ты эльфа, он же твой генерал, ценный сотрудник! За что ты так с ним?

— Всё, что нас не убивает, делает сильнее, — расхохотался вампир. — А эльф — крепкий парень, выдержит. Зачту ему эту женитьбу как регулярную тренировку в полевых условиях. Кажется, придётся повысить ему зарплату — за вредность.

— Это жестоко, — мои плечи поникли.

— Это единственный выход, малышка, — Ли снова стал серьёзным. — Если у тебя есть ещё какие-то вопросы — задавай.

— Расскажи мне подробнее про Кая и эту привязку. Если я ему изменю, то умру. А он?

— Нет, — лаконично ответил Ли.

— А он сам может мне изменять? — как опытный разведчик, я старалась вытянуть из вампира как можно больше информации.

— Да. Это ты привязана к нему, а не наоборот.

— А если у нас с ним долго не будет секса, он сам заболеет? — уточнила я.

— Нет, — Ли снова ограничился коротким ответом.

— А у него на руке тоже есть такая татушка? — махнула я на своё запястье.

— Нет, откуда? Ты же его не кусала, — снисходительно улыбнулся вампир.

— Ты сказал, что Кай провёл ритуал неправильно, и теперь ему светит магический откат. Как скоро и что, хотя бы примерно, это будет?

— Понятия не имею, — искренне пожал плечами вампир. — Наберись терпения, и со временем узнаешь.

— Ты разбавил этот ритуал своей кровью. А как это отразится на тебе? — я внимательно посмотрела на него.

— Теперь я чувствую к тебе повышенную тягу, малышка. Ты будешь часто сниться мне по ночам. Но не волнуйся, я с этим справлюсь, — его голос звучал очень уверенно.

— Не сомневаюсь, — печально усмехнулась я.

— Ну же, не грусти, — он ласково погладил меня по плечу. — Ты не представляешь, как мне будет тебя не хватать. Ты единственная, кто так мило сокращает моё имя и разговаривает со мной без страха и раболепия, как с равным. И я это очень ценю. Твоя красота меня ослепляет, а ум, простота общения и чувство юмора — приводят в восторг. Что бы ни случилось, я всегда буду твоим покровителем, солнышко, помни об этом. Моя кровь в твоих венах, и теперь мы с тобой практически родственники. И постарайся наладить свою жизнь с этим эльфом. Твоё счастье в твоих руках. А если он посмеет тебя обидеть, я самолично спущу с него шкуру, даже не сомневайся.

— Что, наступила пора прощаться? — тяжело вздохнула я.

— Боюсь, что да, — подтвердил вампир. Поднявшись, он и меня поставил на ноги. — Я не говорю «прощай», Александра. Всего лишь «до свидания», моя красавица. Примерно через месяц я отдам распоряжение устроить во дворце бал в честь вашей свадьбы. Ты будешь блистать на нём, как королева! — улыбнулся он. — Так что, скоро увидимся!

— Спасибо, Ли. За всё… — глаза защипало от слёз, и я, словно потерянная, наблюдала, как он ободряюще мне подмигивает, взмахом руки убирает полог тишины и удаляется прочь.