Глава 31. Разбор полётов

— С возвращением, родная! — ласково улыбнулся Кай, едва я со своей свитой вошла в обеденный зал.

Муж сидел за столом и, видимо, поняв, что меня не дождаться, приступил к еде. Его тарелка с супом была съедена уже наполовину.

Меня удивило, что при моём появлении он даже не привстал, а лишь приветливо махнул рукой, приглашая присоединиться к трапезе.

Молча кивнув, я заняла своё обычное место за столом.

Микаэль, Лонгерин и Теодор выстроились в ряд за моей спиной, а Дин остался стоять за дверью в ожидании, когда его позовут.

У окна, как и за завтраком, стояла шеренга из пяти поваров, двое из которых кинулись ко мне: один пододвинул для меня стул, а второй — принёс тазик с водой и полотенце с душистым мылом.

Удивившись такому сервису, я вымыла руки, вытерла их и с благодарностью кивнула слуге, только сейчас узнав в нём того, кто утром капнул на мою грудь сгущёнкой. Кажется, муж назвал его Маркусом. В голову закралось опасение — не опрокинет ли он на меня этот тазик, но на этот раз всё обошлось.

Мне быстро наложили в тарелку разных вкусностей и поставили передо мной фарфоровую миску с супом — такую же, как у Кая, только поменьше.

— Почему так долго? — в затянувшейся неловкой тишине задал первый вопрос Кай. — Я уже хотел высылать отряд на твои поиски.

— Ты вручил шопоголику кучу денег и отправил по магазинам. Ты же не думал, что я вернусь так скоро? — натянуто улыбнулась я, ковыряясь ложкой в супе.

— Логично, — признал Кай, а я в очередной раз отметила, какой же он у меня красавчик. — Не знаю, что такое шопоголик, но догадываюсь, — добавил он, окатив меня нежностью синих глаз.

Может, я зря себя накручиваю, и он отнесётся к моим рыночным проделкам с пониманием?

— Как прошёл твой день, дорогая? — задал следующий вопрос Кай.

— Отлично, — мой голос даже не дрогнул. — А твой?

— Тоже отлично, — отозвался муж.

— А что за мясорубку ты устроил перед замком, милый? — внимательно посмотрела я на него.

— Решил внести некоторые изменения в наш ландшафтный дизайн. Заодно — прикончил несколько кертингов, — спокойно заявил он так, словно речь шла о приборке после вечеринки.

— Понятно, — невозмутимо кивнула я и принялась за еду.

В глазах Кая промелькнуло удивление, а на лице был написан невысказанный вопрос: «И это всё? А где истерика, упрёки, нервы, слёзы?».

— Может, отпустим ребят на обед? — кивнула я на шеренгу за своей спиной. Намаялись они со мной бедолаги. А теперь я тут ем сижу, а они от голода слюни пускают.

— Конечно, милая, — улыбнулся мне Кай. — Теодор, отчёт! — уже стальным генеральским голосом обратился он к подчинённому.

Я не стала оборачиваться, но по топоту поняла, что мой главный телохранитель сделал шаг вперёд.

— Ваша жена доставлена в замок в целости и сохранности, генерал. Общая сумма, потраченная на покупки — сто тридцать золотых монет. И я принёс Александре Лайтинерис магическую клятву верности, сэр, — голос Тео прозвучал звонко и напряжённо, как натянутая струна.

— Это всё? — вскинул бровь Кай, а у меня внутри всё похолодело.

— Да, генерал, — отчеканил Теодор.

— Свободен, — благосклонно кивнул ему мой муж, и Тео быстро удалился.

— Сто тридцать золотых монет — это не так много, Лекси, — с удивлением посмотрел на меня Кай. — Что ты на них приобрела?

— Э-э-э, ну-у-у… туфельки, ботинки, перстень, кулончик и… человека, — выдохнула я, словно перед прыжком в ледяную воду.

Кай подавился куском хлеба и закашлялся.

— Что??? — вытаращил он на меня глаза. — Ты купила раба??? Вы были на рынке, где полно кертингов, и ошивается Шейд???

Всё, затишье перед бурей закончилось. Чую пятой точкой, что сейчас последует такой разнос, что мало мне не покажется.

Кажется, все слуги, что были в этой комнате, перестали дышать.

— Ну-у-у, не то, чтобы купила… Скажем так, приобрела, — я вжала голову в плечи и боялась даже посмотреть на мужа.

— Постойте, постойте! — глаза Кая вдруг приняли квадратную форму. — Вы были на рынке третьего округа, ведь так???

Я растерянно пожала плечами, понятия не имея ни о какой рыночной нумерации.

— Да, генерал, — глухо ответил за меня Микаэль.

— Перед вашим приходом разведка донесла, что какая-то новая фаворитка императора разгромила весь третий рынок с помощью монстра-паука, который сожрал несколько человек, и занималась пытками кертингов! Это была ты!!! — Кай потрясённо хлопал на меня ресничками и раскрывал рот как задыхающийся ёжик.

— Неправда, Кузенька никого не сожрал! — с горячностью выпалила я и тут же стушевалась под бешеным взглядом мужа. — Он только обмусолил… Чуть-чуть…

— Кузенька??? — Кай выглядел так, словно его вот-вот накроет инфаркт. Ох, говорила же я императору, что этот несчастный эльф долго со мной не протянет…

— Да, Кузенька! — набравшись храбрости, твёрдо заявила я. — И кертинга мы пытали только одного. И совсем немного!

Кай вдруг расхохотался так, что едва не свалился со стула.

— Кажется, я ещё не до конца понял, на ком женился, — заявил он, вытирая слёзы. — Лекси, ты, конечно, теперь жена генерала, но пытки кертингов — это всё же моя прерогатива! И вообще, где ты взяла паука???

— Ну-у-у… скажем так, одолжила у мага, — отвела я глазки в сторону. Когда Кай рассмеялся — мне стало немного полегче, и я почувствовала себя увереннее. — Кузенька помог мне спасти Дина и выбраться с рынка в обмен на два поцелуя, — призналась я, снова втягивая голову в плечи как пугливая черепашка.

— Ты целовалась с гигантским пауком??? — Кай схватился за сердце, а среди шеренги поваров у окна пронесся вздох изумления.

— Нет, ну что ты, — быстро замотала я головой. — Ещё нет. Я задолжала два поцелуя на Кузе, а его владельцу — Сину, — с виноватым видом выпалила я. — Через неделю. Прости… Иначе без потерь мы бы с этого рынка не ушли…

Бледный как бумага Кай поднял руку и щёлкнул пальцами, и стройный ряд шокированных слуг у окна тут же тихо и быстро ретировался за дверь.

— То есть, ты хочешь сказать, что должна поцеловаться два раза с самым могущественным магом Ксантарии? — голос Кая неожиданно стал до мурашек ровным и угрожающе спокойным. — С тем самым Сином, который является лучшим другом императора, и на ком держится весь магический щит этого мира?

— Э-э-э, ну, наверное… — пожала я плечами, чувствуя, что мне немного поплохело. — Он назвал себя Сином, я дала ему прозвище Апельсин, а о степени его могущества я могу лишь догадываться, — робко пробормотала я.

— Апельсин??? — потрясённо переспросил Кай и снова рассмеялся, только на этот раз уже как-то нервно. — Лекси, да ты просто уникум!!! — посмотрел он на меня так, словно впервые увидел. — Хорошо, с этим всё ясно, — Кай моментально стал серьёзным. — Долги нужно отдавать, тем более, если речь идёт о таком сильном маге. Через неделю пойдёшь с ним целоваться, — огорошил он меня и решительно добавил: — но в моём присутствии!

— Ты уверен? — уточнила я дрогнувшим голосом, пытаясь представить себе эту картину.

— У тебя есть другие идеи? — вскинул бровь Кай.

— Ещё нет, но я подумаю, как можно выкрутиться из этой ситуации безо всяких поцелуев, — тяжело вздохнула я, чувствуя себя сильно виноватой перед мужем.

— Что за Дин? — задал следующий вопрос Кай, снова возвращаясь к еде.

— Он и есть моё приобретение, — пояснила я, испытывая огромное облегчение, что щекотливый вопрос с поцелуями уже озвучен и утрясён. — Мик, пригласи его сюда, пожалуйста, — повернулась я к своему другу.

Дождавшись одобрительного кивка от генерала, управляющий привёл к нам невозмутимого как танк принца.

— Как ты умудрилась его купить? — мазнув взглядом по Дину, муж наколол на вилку котлетку.

— Он вступился за девушку на рынке, и его владелец-кертинг решил его убить. Дина привязали к столбу, пырнули ножом несколько раз и оставили умирать. А я решила после туфелек купить себе несколько артефактов и заставила ребят сопроводить меня на рынок, — выгородила я своих охранников. — Из-за Рокси меня приняли за фаворитку императора, и вокруг нас образовалась толпа, но мы выбрались из окружения с помощью Кузи и Сина. А, когда уже собрались вернуться через портал домой — я увидела Дина на столбе. И не захотела уходить без него.

— Он не выглядит больным, — отметил Кай. — И как ты провернула его исцеление и приобретение? Ведь дарить рабов на рынке нельзя, а покупать — можно лишь мужчинам-аристократам.

— Я пошла по стопам мужа и изъяла Дина для нужд армии! — не без гордости объявила я.

— Что??? — воскликнул Кай, подавившись котлеткой. По спине его что ли похлопать? Ой, вроде прокашлялся… — Какой ещё армии??? Ты же женщина!

— Вот и нотариус так же сказал, — кивнула я. — Пришлось морально на него надавить и прибегнуть к императорскому браслету, — пожала я плечами.

— Ты шантажировала юриста??? — ошалело смотрел на меня мой генерал.

— Самую малость, — скромно потупилась я.

— Ну ты даёшь! — взгляд Кая сейчас был ядрёной смесью из шока, уважения и восхищения. — А как ты исцелила этого раба? — небрежно кивнул он на принца.

— Попросила Лонгерина. Мы задействовали квазар, который мне Син подарил, — объяснила я.

— А за что ты кертинга пытала? — уточнил генерал с профессиональным интересом.

— Он отказывался освободить Дина. Там магические путы были, — развела я руками. — Мои ребята сломали ему нос, заехали пару раз в солнечное сплетение, а потом Кузенька примотал его паутиной к столбу.

— Понятно… — озадаченно пробормотал Кай, глядя на меня как на восьмое чудо света. Или, в их мире, наверное, первое. — Ладно, всё с вами ясно, — подвёл он итог. — Значит, это из-за тебя моя жена рисковала жизнью и потратила целый квазар, — пристально посмотрел он на новенького и его глаза угрожающе сузились.

— Да, генерал, — совершенно спокойно отозвался принц. В глазах Дина не было ни капли страха или заискивания, а его осанка была поистине королевской.

— Я позволю этому рабу переночевать в нашем замке, а утром Микаэль оформит его перевод к Ватиэлю или в императорскую армию — выбирайте сами, — вынес вердикт муж.

— Да ни за что! — возмутилась я. — Дин — это моя собственность, и я никому его не отдам!

По тону моего голоса Кай понял, что я настроена крайне решительно и без боя не сдамся. Немного смягчившись, он попытался воззвать к моей логике и практичности. То есть к тому, чего у меня не было и в помине:

— Лекси, подумай как следует. Ты приобрела не домашнее животное, которое питается травой на лужайке, а живого эльфа. Его надо кормить, одевать, при необходимости — лечить. Это всё траты. И его пребывание в нашем замке должно быть экономически обоснованным. Сейчас у нас оптимальное число рабов, и лишний рот совершенно не нужен. Или ты предлагаешь мне избавиться от кого-нибудь из старых слуг, и на его место взять твоего Дина? — уточнил мой практичный муж.

— Нет, ну что ты, — категорически помотала я головой. — А что, если назначить его на место лизуна? — пришла мне в голову отличная идея.

— Кого? — не понял Кай.

— Ну, которого утром Лонгерин наказывал, — пояснила я.

— На это место уже взят человек, — огорчил меня Кай. — И вообще, что он умеет делать? — спросил у меня муж, а я лишь растерянно пожала плечами. Не отвечать же «целоваться». А обсудить наличие у Дина других навыков мы с ним ещё не успели.

— Я умею драться, генерал, и могу быть охранником, — невозмутимо подал голос Олдин.

— Это спорное утверждение, — криво усмехнулся Кай. — Если бы ты был умелым воином, то не попал бы в плен к кертингам и не оказался бы рабом.

Дин помрачнел, но возражать не стал.

— Мне нужны очень веские причины, чтобы оставить его здесь, Лекси, — повернулся ко мне Кай. — Или утром этот раб нас покинет.

— Не покинет! — упрямо мотнула я головой. — Он мой! Я хочу его! — ляпнула я, и тут же заметила, как окаменело лицо Кая, а за моей спиной раздался шумный выдох.

— Не понял… — Кай сжал вилку так, что согнул её пополам.

— Я хочу его… своим горничным! Только его! — заявила я с решимостью мастодонта, идущего на таран. — Ты же не против быть моим личным слугой, делать мне причёску, одевать по утрам и раздевать по вечерам? — развернулась я к Дину.

— Н-н-нет, моя госпожа, совсем не против, — принц был так ошарашен, что даже начал заикаться. Будем считать, что от радости.

— Вот и чудно! — воскликнула я. — Кай, ты же сам сказал, что я могу выбрать в горничные кого угодно. Я выбираю его! Дину, как эльфу, присуще чувство стиля, и я спасла ему жизнь и теперь отвечаю за него, и к тому же он самым первым принёс мне магическую клятву верности! — выпалила я, умоляюще глядя на мужа.

— Хорошо, родная, пусть будет, как ты хочешь, — Кай дожал вилку так, что она сломалась. Он был явно не в восторге от моей просьбы, но всё же пошёл на уступки. — Но у меня есть одно условие. Утром я проверю его воинские навыки. И, если он меня разочарует, то вылетит из этого замка. Рядом с тобой всегда будут только самые лучшие воины! — заявил он, и я кинула растерянный взгляд на принца — гадая, сможет ли он справиться с утренним испытанием.

— Я не подведу, моя госпожа, — ободряюще улыбнулся мне Дин. На вид он был совершенно спокоен, и у меня на сердце немного отлегло.

— Микаэль, отчёт! — перешёл Кай к следующей повестке дня, чтобы поскорее отпустить управляющего.

— Я показал госпоже весь замок, потом в Экселенте мы купили семь пар обуви, затем направились на рынок за артефактами, приобрели нового раба и вернулись без потерь, — отчеканил Мик.

— Что у тебя со щекой? — потрясённо воскликнул Кай, только сейчас разглядев его лицо. — Ты был ранен? На рынке на вас напали? — напрягся он, а на высоких скулах генерала заиграли желваки.

Микаэль открыл рот для ответа, но я его опередила:

— Это я его порезала ножом. Совершенно случайно! — виновато посмотрела я на мужа.

— А откуда ты нож взяла, милая? — голос Кая прозвучал так пугающе вкрадчиво, что мне снова захотелось изобразить из себя черепашку и скрыться в спасительный воображаемый панцирь.

— Отобрала у Лонгерина… — застенчиво прикусила я губу.

— Ты отняла кинжал у Лонгерина и пыталась убить Микаэля? — мой генерал был озадачен.

— Нет, ну что ты! Я абсолютно нечаянно поранила Мика, и непременно попрошу Ли убрать этот шрам с его лица! — воскликнула я, и тут же услышала, как сзади кто-то судорожно выдохнул. Видимо, это Мик так сильно обрадовался, что лечить его будет сам император. — Я пыталась разрезать магические путы Дина, но Рокси меня толкнула так, что я запнулась и чуть не упала, и нож вылетел из руки. И угодил в лицо Микаэля. К счастью, глаз не пострадал, — изложила я ход событий.

Но Кай, вместо того, чтобы расслабиться, аж переменился в лице.

— Я правильно понял: ты собиралась прикоснуться к магическим путам, и единственным, у кого хватило мозгов тебя остановить, оказалось животное? — гневно сверкнул он очами на моих друзей. — Микаэль, Лонгерин, завтра у нас с вами состоится очень серьёзный разговор! — жёстко заявил генерал.

— Да, тебе непременно надо с ними поговорить! — неожиданно для всех поддакнула я и тут же добавила: — О том, чтобы поднять им зарплату! Ты хоть понимаешь, в каких невыносимых условиях они вынуждены выполнять свои обязанности: как сильно я их нервирую и заставляю волноваться? С моим-то характером! Мик уже, наверное, седыми прядками обзавёлся со мной!

— Он такой уже с рождения, — проворчал Кай, но свой гнев всё же смирил, признав мою правоту. — Микаэль, свободен. Лонгерин, отчёт! — откинулся он на спинку стула.

Мик удалился, а Лонгерин подошёл к нам поближе и встал сбоку от стола — так, что теперь мне не нужно было вертеть головой как полярная сова, чтобы его увидеть.

— Я тоже принёс Александре Лайтинерис магическую клятву верности. В связи с непредсказуемым поведением нашей госпожи и её незнанием местных законов и традиций существует повышенный риск её попадания в опасные ситуации. Я советую усилить её личную охрану, и прошу назначить меня её вторым телохранителем, — бесстрастно заявил рыжик.

— Одобряю, — немного подумав, кивнул Кай. — Приступаешь завтра с утра. Что-то ещё? — уточнил он.

— Госпожа в нашем мире всего несколько дней, но за такой короткий срок её психика слишком часто подвергалась стрессу. Организм человеческих женщин более хрупок, чем у эльфиек, и нуждается в более бережном обращении. Как врач я рекомендую провести ей курс расслабляющего массажа, который снизит уровень её тревожности и благотворно повлияет на здоровье, — не моргнув глазом, заявил этот хитрый тип.

— Я не умею делать массаж, — озадаченно признал Кай. — Проведи ей этот курс сам, — спокойно приказал он.

— Конечно, генерал, — Лонгерин умело спрятал на лице торжествующую улыбку, но взгляд его бархатных бордовых глаз был таким довольным, как у белки перед большим орехом.

— Да ты издеваешься! — потрясённо уставилась я на мужа.

— Нет, — покачал он головой, искренне не понимая моего возмущения. — Лонгерин, свободен! — скомандовал он, и коварный рыжик быстро скрылся за дверью.