Глава 74. Императорская библиотека

Место, в котором мы вышли из портала, оказалось настолько шикарным, что я невольно ахнула от восхищения. Это была не просто библиотека с ровными рядами книжных стеллажей, а настоящий шедевр архитектуры и дизайна — огромный, богато украшенный золотыми декоративными элементами, расписным потолком, скульптурами и старинными картинами.

Было видно, что Ли обустраивал это помещение с любовью и пониманием его важности, не жалея на него денег. И при всей своей торжественной дворцовой красоте оно не являлось музейной экспозицией, а было вполне функциональным: для удобства читателей в нём находились и диваны, и столы со стульями — лакированными, резными, изящными. А развешанные по всему периметру магические светильники озаряли библиотеку мягким, ровным, приятным для глаз ярким светом.

Я поразилась, насколько удивительно гармоничным здесь было сочетание уюта, богатого изыска и таинственности.

Около шести человек, точнее — эльфов, судя по длинным волосам, неторопливо прохаживались вдали между стеллажами, рассматривая книги на полках, ещё пятеро засели с фолиантами на кожаных диванах, и меня порадовало, что на нашу компанию никто даже и внимания не обратил.

Пока я с восторгом крутила головой по сторонам, даже не заметила, что к нам кто-то подошёл, и резко развернулась, услышав за спиной до боли знакомый, ласкающий душу, голос, в котором сквозила улыбка:

— Добро пожаловать в императорскую библиотеку, ваше величество!

— Микаэль!!! — с радостным криком я кинулась своему другу на шею.

— Лекси!!! — рассмеялся он, крепко прижимая меня к себе, но, уловив перекрёстный огонь ревности от моих мужей, спохватился и с неохотой выпустил из объятий. — Поздравляю со свадьбой, ты невероятна! Выглядишь просто потрясающе! — сделал он мне комплимент, и под его восхищённым обожающим взглядом я тихо плавилась от удовольствия. — Я не могу подобрать слова, как сильно я тебе благодарен, ангел ты мой! — лицо Микаэля аж светилось от радости. — И за титул, и за должность Советника, и за замок! И особенно за Надин! Она моя избранная, Лекси! Моя вторая половинка! Меня просто разрывает от счастья сейчас! — признался он, и его изумительные фиолетовые глаза заблестели от набежавших слёз. — Вчера, когда я переместил её в свой замок, то покормил ужином, а потом не удержался и поцеловал, и… Она от меня понесла этой ночью! Я скоро стану отцом, ты можешь себе это представить?

— Ой, как здорово!!! — издав нечто среднее между восторженным писком и визгом, я снова кинулась к своему другу с обнимашками, и чмокнула его в щёку. — Поздравляю!!! — я была так сильно рада за него, что у меня самой на глаза накатывали слёзы.

— Мои поздравления, герцог Арвилонский! — Кай искренне пожал руку бывшему управляющему. — Ты этого достоин!

— Спасибо, генерал, — кивнул Микаэль. — За всё! Вы спасли мне жизнь, и я никогда этого не забуду! — во взгляде телепата светилась огромная благодарность.

— Поздравляю, Мик! — тепло улыбнулся ему Роксинант, и тоже пожал руку.

— Спасибо, герцог Дельгардис! — с чувством отозвался Микаэль, а потом коротко, по-мужски, обнялся с Теодором и затем с Алексом, которые были очень рады за друга.

Пребывающая на своей волне притихшая Иви тоже пробормотала свои поздравления.

— Благодарю вас, ваше высочество, — мягко, но сдержанно поблагодарил её телепат и кинул на меня долгий выразительный взгляд, в котором я прочитала: «Ну, что ты решила делать с этой особой? Могу забрать её в свой замок в любой момент».

«Не сейчас, Микаэль. Пускай всё остаётся, как есть. Может, позже», — мысленно отозвалась я, и он ответил мне коротким кивком.

— Лекси, император поручил мне встретить вас в библиотеке и передать, что он сейчас занят на важном совещании, и присоединится к вам, как только сможет, — произнёс вслух мой друг. — Все его книги в вашем распоряжении. Генерал Лайтинерис и герцог Дельгардис тут часто бывали и прекрасно знают, где что находится, и покажут все стеллажи, которые могут тебя заинтересовать. А я хочу обратиться к тебе с огромной просьбой, — умоляюще посмотрел он на меня.

— Конечно, Микаэль, для тебя — всё, что угодно! — быстро заверила я его.

— Я хочу, чтобы мой ребёнок родился в законном браке и стал моим наследником, и для этого нам с Надин надо успеть до ночи зафиксировать наши отношения перед магическим источником. Я договорился с князем Урлийским, и он уже ждёт нас во Дворце регистрации. Но сейчас официально Надиниэль — рабыня, а ты — её владелица, поэтому нам нужно твоё разрешение, — пояснил он.

— Без проблем, — улыбнулась я и почувствовала, что Микаэль подавил в себе порыв меня обнять.

— Плохая идея, — неожиданно возразил Кай. — Герцогу не по статусу жениться на рабыне, даже если она его избранная. Будет лучше, если Лекси вместо того, чтобы дать разрешение на брак, сразу оформит ей вольную, — пояснил он.

— Кай, ты гений! — с восхищением посмотрела я на своего мужа, и тот ласково мне подмигнул.

Вызванный генералом нотариус явился уже через минуту и, ещё через пять рассыпающийся в благодарностях Микаэль получил все нужные бумаги и, сияя от счастья, умчался связывать себя узами брака, сказав перед этим, что собирается устроить свадьбу через месяц, и будет рад видеть на ней всех нас.

— Бедный Ватиэль, — задумчиво улыбнулась я, как только фигура Мика торопливо скрылась в Портале. — Ещё вчера Надин была его любимой игрушкой, рабыней, которую он приобрёл за бешеные деньги, а сегодня он будет регистрировать её брак с другим.

— Да, жизнь — это непредсказуемая штука, — хмыкнул Кай. По его голосу было понятно, что князь не вызывает у него ни капли сочувствия.

— Ну, и где тут книги про снятие проклятия? — вздохнула я, окинув взглядом ровные и безумно длинные ряды стеллажей.

— Точнее — где тут «Книга надежды», — поправила меня Иви.

— Да, и это тоже, — кивнула я.

В результате нас с принцессой усадили за один из широких пустующих столов чуть ли не в центре зала, и Кай с Теодором и Алексом рассредоточились по библиотеке в поисках загадочной «Книги надежды» или хотя бы библиотекаря, а Нант, извинившись перед нами, отлучился ненадолго проверить своих подчинённых, обеспечивающих охрану императора.

— Красиво здесь, правда? — нарушила Иви повисшую между нами неловкую тишину.

— Да, очень, — согласилась я, озираясь по сторонам. — Ой, смотри, здесь даже детские издания есть! — с удивлением воскликнула я, увидев, что мы с ней сидим напротив стеллажа со сказками и комиксами.

Взяв оттуда одну из книг, оказавшуюся эльфийским букварём, я вернулась на место и стала с интересом её пролистывать. Может, в детстве по ней занимался Кай? И когда-нибудь её будет читать наш с ним ребёнок…

Я так погрузилась в свои мысли и мечты, что невольно вздрогнула от неожиданности, когда у меня над ухом раздался вальяжный мужской бас:

— Добрый день, красотулечки! Чего сидим, скучаем? А-а-а, картинки рассматриваем! Учишься читать, да? — двухметровый рыжеватый мужлан с лёгким презрением покосился на мой букварь и подмигнул мне с сальной ухмылкой, а я уловила исходящий от него мерзкий запах перегара.

Его можно было бы назвать красивым: хоть и крупноватые, но правильные черты лица, высокий лоб, волевой подбородок. Но небрежная взлохмаченность и небритость, а особенно — самодовольный наглый взгляд моментально гасили все искры симпатии к нему.

— А классный у тебя морок, качественный такой! Где взяла, симпатюля? — поинтересовался у меня мужлан, и тут же переключил всё внимание на побледневшую Иви. — Но вот знаешь, я люблю всё натуральное! Вот смотришь на эту девчушку, — подошёл он вплотную к принцессе, — и сразу видишь, какая она красотка! Не то, что ты — кот в мешке! Ой, я что, это вслух сказал? — покачнулся он и увидел на наших с Иви руках артефакты правды. — Ну, вы, девки, и кова-а-арные, — протянул он и икнул.

— Отойди от неё, козёл! — со злостью захлопнув книгу, я поднялась на ноги, а Иви словно парализовало от страха.

— Я не козёл, я медведь! — оскорбилось это пьяное недоразумение.

— Ты не медведь, ты козёл! — в ярости парировала я. — И убирайся лесом в свой огород, немедленно! — процедила я сквозь зубы, и глаза рыжего оборотня вспыхнули опасным огнём.

— А иначе что? — зло прищурился он.

— А иначе до конца своих дней одной травой питаться будешь! — пригрозила я.

— Я бы не отказался попробовать на вкус такой цветочек, как этот, — похабно осклабился он и схватил побелевшую принцессу за руку, но тут же был отброшен от неё взрывным ураганом по имени Тео.

— И снова драка в библиотеке, — философски вздохнула я, наблюдая, как Теодор с упоением мутузит этого медведя.

Это был впечатляющий бой: неповоротливый оборотень был в два раза шире и на голову выше Теодора, но пребывающий в ярости гладиатор методично и с невероятной скоростью лупил его по всем стратегически важным местам.

Подтянув стул поближе к Иви, я села рядом с ней и ободряюще взяла её за руку. Губы принцессы посинели и она выглядела так, словно вот-вот упадёт в обморок.

— Ты в порядке? — с сочувствием посмотрела я на неё.

— Да, уже всё хорошо, — слабо кивнула она, наблюдая за избиением медведя. — Это не он, но он так похож на того кертинга, который меня… — её голос дрогнул. — Такой же большой, рыжий, лохматый и вонючий… А Теодор молодец, да? — щёки принцессы медленно начали розоветь, а глазки — поблёскивать. — Так здорово дерётся… — её голос был полон восхищения.

— Да, Тео — классный мужчина, — искреннее подтвердила я. — Он самый лучший воин в поместье Лайтинерисов. Он никому не даст тебя в обиду!

— Мой гладиатор… — едва слышно прошептала принцесса.

Мы с ней ещё пару минут понаблюдали за красивым зрелищем, но, когда пол уже начала заливать кровь из разбитого носа медведя, я решила, что пора вмешаться и завершить экзекуцию.

— Тео, достаточно, — спокойно произнесла я, поднимаясь со стула и гадая, где же носит Кая и Алекса. И Нанта. И где вообще дворцовая охрана?

Теодор сделал завершающую подсечку, и медведь побитым мешком картошки рухнул на полированные каменные плиты, сильно ударившись при этом головой.

Потеряв от боли над собой контроль, он начал оборачиваться в зверя, но я показала ему на свой браслет и предупредила:

— Даже не вздумай!

От удивления этот громила снова вернулся в человеческий облик, и, пошатываясь, сел на полу, пытаясь вытереть кровь с лица.

— Да кто ты вообще такая? — потрясённо задал он мне вопрос, с которого надо было начинать.

— Я — Александра Лайтинерис-Дельгардис-Тариан, императрица Ксантарии, — с иронией посмотрела я на этого мигом протрезвевшего увальня.

— Ты??? Да нет!!! Да не может быть! — хрипло рассмеялся он, и мне пришлось сдержать Тео, чтобы тот снова его не ударил. — А этот императорский браслетик — наверняка краденная подделка! — презрительно скривился он, и вдруг его лицо перекосилось от страха.

Подлетевший к нам серый вихрь рывком поднял его с пола за шкирку и мощным ударом припечатал к широкому столбу.

— Ли!!! — моё лицо расплылось в счастливой улыбке.

— Ты посмел назвать мою жену лгуньей и воровкой? — во вкрадчивом до жути голосе императора звенела чистая ярость, и медведь сразу как-то съёжился, став меньше размером под багровым взглядом вампира.

— Я… Нет… Я… Ой… — как-то совсем по-мышиному пискнул медведь, зажмуриваясь от страха.

— Лекси, ты это видишь? — растерянно обратилась ко мне Иви и кивнула куда-то в конец зала.

— Нет, что? — я заметила, что библиотека странным образом опустела, но принцесса явно показывала на что-то другое.

— Там генерал Лайтинерис и Алекс. Такое чувство, что они бьются о невидимую преграду и не могут её преодолеть, чтобы подбежать к нам, — озадаченно пояснила эльфийка.