Глава 4

Сурован?! Лора резко повернулась к спутнику. Рядом стоял незнакомый мужчина. Чёрные волосы стали прямыми. Карие глаза, резко очерченные скулы, волевой рот.

Положим, внешность Кордмир меняет не первый раз. Но энергетика. Должны же были Стражи заметить подмену. Они ведь маги, априори сильные маги.

Выходит, нет никакого Кордмира, она оказалась в руках самого короля?! Ну всё, уж от него сбежать ей не поможет никто!

Стражи открыли перед королём двери. За ними находился огромный пещерный зал. Освещало его множество магических факелов, расположенных на стенах по кругу. А в центре высилась, уходя в темноту под сводом, скала. Вроде бы обычный тёмно-серый камень. Но мощь, исходящая от него, вселяла трепет.

Вот он, магический Источник Валлеи. Именно его силу используют все маги планеты. Жаль она не умеет. Наверняка это увеличило бы её возможности. Не исключено, что в разы. И тогда она, быть может, смогла бы дать отпор похитителю?

Сделав лишь несколько шагов, Лора застыла в восхищении. Однако её спутник — она уже и не знала, как называть его: Кордмир или Сурован — направился прямиком к Источнику. Помимо воли, девушка двинулась следом — ноги вдруг сами понесли её вперёд.

Мужчина, подойдя к скале вплотную, приложил к ней ладонь. Прикрыл глаза, впитывая льющуюся из источника силу. На лице отразилась высшая степень эйфории.

Преодолев невольную робость, Лора тоже потянулась к камню рукой. И лишь теперь с удивлением обнаружила на ней незнакомый серый рукав. Впрочем, и сама рука с виду была не её.

В шоке оглядела себя, на время позабыв даже про Источник. Тело тоже показалось чужим. Немало удивили и штаны вместо юбки.

В серой одежде простого фасона она походила на Стражей. Вероятно, паразит «превратил» её в одного из магистров ордена? Формы у них не было, но судя по магам у дверей, все они носили простые фасоны и серые тона.

То-то её беспрепятственно пропустили к Источнику.

Стоп! Но неужели никто из Стажей не почувствовал, что у неё не та энергетика? Или орден настолько велик, что не все знают друг друга в лицо? Тогда похититель мог сделать из неё просто никому неведомую девушку в серой одежде.

Хотя очень сомнительно, чтобы такой номер прошёл. При их-то сроке жизни так и не познакомиться со всеми членами ордена — вряд ли.

— О чём задумалась? — тихо спросил мужчина.

Лишь тогда Лора вспомнила, что хотела тоже пощупать Источник.

Осторожно приложила ладонь. И чуть не отдёрнула от неожиданности — камень оказался ледяным. Но не как лёд — каким-то глубинно холодным. А руку, напротив, словно бы обожгло.

— Идём, — почему-то похититель приблизился к ней слева, хотя до того стоял справа.

Похоже, войдя в контакт с Источником, она вовсе выпала из реальности, а он тем временем успел обогнуть скалу вокруг.

Уходить не хотелось. Сила, жившая здесь… расстаться с ней было почти физически больно. Но делать нечего. Лора поплелась за мужчиной.

— Леста, — окликнул её возле дверей один из Стражей.

У Лоры оборвалось всё внутри. Что делать? Отозваться? Но голос у неё уж точно не Лесты. Молча пройти мимо? А разве это не насторожит охранников?

— Не сейчас, — властно отрезал похититель. И его голос тоже прозвучал незнакомо.

Лора окончательно перестала что-либо понимать. Ясно одно: следует убраться отсюда как можно скорее.

Девушка поспешила за похитителем по коридору. Сердце всё ещё стучало молотком, и, казалось, невидимое пламя жжёт пятки. Лора еле сдерживала себя, чтобы не побежать.

Они завернули за угол. Попетляли немного. Затем мужчина открыл одну из дверей — возможно, в то самое помещение, через которое и пришли сюда.

Переход вернул их точно на то место, где хозяина дожидался конь.

Лоре очень хотелось расставить точки над «i» — кто он всё-таки: Кордмир или Сурован? Однако она не успела даже раскрыть рта.

Мужчина вскочил в седло, подхватил её, усадил перед собой и снова открыл переход. Лора очень надеялась, что не в королевский замок.

Вышли они опять в лесу. Но явно в другом. Мрачном и каком-то корявом. Деревья здесь были приземистыми, с мощными стволами и разлапистыми искривлёнными ветвями. Все краски вокруг казались словно бы линялыми. В голову сразу пришла мысль, что это суровый край. Впечатления добавляло обилие бурелома и тяжёлое войлочное небо над головой.

— Что-то я проголодался, — заявил похититель, выехав на дорогу, и пустил коня вскачь.

Уже через несколько минут они подъехали к постоялому двору. Очень необычному, надо сказать. Особенно на фоне мрачной и блеклой природы. Штакетник, стены строения, рамы, дверь были выкрашены в ярчайшие цвета. Причём в самые разнообразные и плохо сочетающиеся друг с другом.

Возле входа стояла очень странная крытая повозка кислотно-оранжевого цвета. А немного дальше ещё несколько похожих, но выкрашенных в другие цвета.

Спешившись, похититель опять стреножил жеребца магией — коновязи здесь не наблюдалось, конюшни, похоже, тоже.

Они направились к двери, но тут вдали послышался какой-то рокочущий звук. Он быстро приближался, и Лора остановилась узнать, что же там такое.

Вскоре на дороге — англичанка не поверила своим глазам — появилась ярко-голубая повозка, которая двигалась сама по себе, без лошадей.

— Это автомобиль, — назвал похититель незнакомое ей валлейское слово.

А может, и вовсе не валлейское.

— Где мы? — оторопело спросила Лора, наблюдая, как «автомобиль», свернув к постоялому двору, останавливается в паре ярдов от них.

Мужчина в повозке окинул их весьма неприязненным взглядом.

Похититель ответил ему высокомерным презрением.

Тот процедил что-то сквозь зубы и вылез из автомобиля, громко хлопнув дверцей. Одет он, кстати, был тоже очень странно, можно сказать, под стать постоялому двору — все элементы костюма разных ярких цветов. Быть может, это и есть эксцентричный хозяин заведения?

— Так где мы находимся? — повторила вопрос Лора, проводив незнакомца взглядом.

— На Востоке. Это континент технарей.

Технари. Ну конечно! Как же она не сообразила сразу, ведь слышала рассказы о них. Немаги, приверженцы технического прогресса. Шесть, кажется, веков назад в войне между их кланами едва не погибла вся Валлея. Но маги, снова взяв власть в свои руки, сумели, по счастью, вернуть планету в жизни. Правда, полностью восстановили лишь Западный континент. Восток пострадал сильнее, и в результате климат здесь ухудшился, похоже, навсегда.

Раньше никакого разделения по материкам не было. Но после страшной войны на Западе остались маги и только те немаги, которые не ратовали за технический прогресс. А остатки технарей были выселены на Восток. И жили они тут отнюдь не так вольно, как им хотелось бы. Маги держали их под неусыпным контролем, ограничивали развитие технологий. Военные разработки были запрещены полностью.

— Вы с этим технарём знакомы? — спросила Лора, задержавшись перед дверью. — Почему он посмотрел на тебя чуть ли не с ненавистью?

— Не на меня, а на нас, — поправил мужчина, саркастически улыбнувшись. — Здесь не любят магов.

— Но как же он узнал, что мы — маги, если сам не маг? — удивилась она.

Вместо ответа похититель толкнул дверь, пропуская девушку вперёд.

Сделав шаг, Лора застыла в оторопи. Первой мыслью было, что она попала за кулисы цирка-шапито. В глазах зарябило от пестроты одежд постояльцев, хотя их было не так уж много.

Мда, если у технарей в порядке вещей напяливать на себя все цвета сразу, они тут, в своих однотонных костюмах, конечно, были бельмом на глазу.

И роль «бельма» Лора ощутила на себе в полной мере, ещё пока шла к столику в углу. Остальные посетители провожали их взглядами столь недружелюбными, что по спине бежал холодок. А вот её спутнику, похоже, было всё равно. Шествовал себе между столами с царственным видом и словно не видел, что творилось вокруг.

Кстати, о царствующих особах. Надо наконец прояснить, кто он такой.

— Так Кордмир ты или Сурован? — вернулась Лора к вопросу, едва они сели за стол.

Мужчина поставил полог тишины и рассмеялся.

— А ты бы кого предпочла?

— Кордмира, — ответила она не раздумывая.

Похититель вскинул бровь:

— Почему?

— Потому что не приведи Сатана столкнуться с власть имущими. Чем выше положение человека, тем тяжелее иметь с ним дело. Тем больше получаешь от него проблем.

Он снова засмеялся, а потом изрёк язвительно:

— Но, между прочим, твой ненаглядный Сэлдом — принц.

Этот гад всё-таки покопался у неё в мозгах! Ещё как покопался! От гнева у Лоры перехватило дыхание и на какое-то время она просто лишилась дара речи.

— Как… Как ты смеешь! — вскричала, всё ещё не в состоянии справиться с эмоциями. В груди кипело возмущение. — Читать чужие мысли — это… Это мерзко! Подло!

— Мне было нужно выяснить, как далеко твои учителя продвинулись в магии с нашей последней встречи, — заявил мужчина с таким видом, будто данная цель полностью оправдывала его средства. — Ну а уж о твоей нежной привязанности узнал попутно, — нет, это тоже не прозвучало как оправдание, просто он снизошёл до пояснений.

— Какой же ты мерзавец! — вспылила Лора. На душе стало гадко, как будто её вывернули наизнанку и выставили напоказ. В какой-то степени так и было, ведь негодяй узнал её сердечную тайну. Но Сэлдом, кстати, хоть и носил титул принца, будучи двоюродным братом короля, особой власти не имел, даже наследником престола не являлся.

— Уж какой есть, — самодовольно усмехнулся похититель. — Но можешь радоваться — я Кордмир, а не Сурован.

На пару мгновений у неё действительно отлегло от сердца. Но тут паразит добавил:

— Хотя, на твоём месте, я бы, честное слово, предпочёл вариант — Сурован, — хохотнул он ехидно.

Лоре стало совсем не до смеха. Уж если он сам откровенно признает, что оказаться у него в лапах — это хуже, чем во власти короля… Видать, её положение и правда отчаянное. Уж попала так попала!

— Почему же Стражи не заметили, что твоя энергетика не соответствует энергетике Сурована? — спросила она. Не могли же магистры оказаться настолько невнимательны.

— Потому что я подделал его энергетику, — ещё одна самодовольная улыбка. — Нет, если бы они смотрели раз в пять тщательнее — скорее всего, распознали бы морок. А теперь, представляю, какой поднимется переполох, когда выяснится, что ни Сурован, ни Леста к Источнику сегодня не ходили, — он буквально лучился самодовольством — как начищенный до блеска чайник.

Очень захотелось сбить с него спесь:

— А если бы Стражи всё-таки распознали подмену?

— Тогда пришлось бы их убить, — произнёс он, будто речь не о людях, а о травле тараканов.

— И ты один справился бы с восьмью сильными магами? — не поверила Лора.

— Да, — прозвучало буднично, но почему-то очень убедительно.

Во всяком случае, у Лоры вдруг отпали сомнения. В конце концов, на чём-то ведь основывались его самомнение и высокомерие. А у валлейцев всё зиждется на возможностях в магии. По крайней мере, на Западе.

К ним наконец подошла подавальщица. Технарка смотрела хмуро. Заигрывать с Кордмиром ей и в голову не пришло. Очевидно, ненависть к магам с лихвой перевешивала все достоинства его внешности. С другими посетителями она была гораздо любезней.

На этот раз Кордмир заглянул в меню. И даже не просто заглянул, а досконально изучал его несколько минут. Уж не в отместку ли за отсутствие интереса к его персоне?

Заказ он снова сделал сам, только теперь даже не поинтересовался Лориными пожеланиями.

Правда, когда, ещё через полчаса, подавальщица принесла блюда, они оказались весьма близки к тому, чего англичанке и хотелось сейчас больше всего. Прямо подозрительно близки. Вот гад, опять читал у неё в голове! Ему определённо нравится злить других.

Тот факт, что здешняя кухня оказалась менее качественной, чем западная, тоже не добавил настроения.

За весь обед девушка не сказала ни слова. Впрочем, по местному времени это был скорее ужин — за окнами уже стемнело.

Кордмир тоже молчал. А расплатившись за трапезу, покинул заведение также безмолвно. Вскочил в седло, подхватил Лору и открыл переход.

Вышли они на берегу океана. Шелестел ласковый прибой. Бескрайняя водная гладь ослепительно сверкала на ярком солнце. Здесь снова был день. В общем, по часовым поясам мага носило только так. Лора уже запуталась, сколько хотя бы приблизительно прошло времени с момента, как они проснулись в трактире.

Не долго думая, Кордмир начал раздеваться.

— Что ты делаешь? — испугалась девушка.

— Собираюсь искупаться. А ты разве нет? — он посмотрел нарочито удивленно.

— Нет, конечно, — помотала головой Лора. — Да и мой купальный костюм ты забыл прихватить, когда похищал меня.

Кордмир вдруг резко приблизился.

— Здесь на десятки миль вокруг ни души, — интимно прошептал он ей на ухо.

Похоже, что с этого пляжа вообще не было нормального выхода, разве что морем — с остальных сторон песчаный участок окружали высокие неприступные скалы.

— Здесь есть ты, — подчеркнула Лора, стараясь отстраниться. — Хоть я и неуверенна, что у тебя имеется душа, — добавила она ядовито.

Но мужчина лишь усмехнулся и невозмутимо продолжил раздеваться. А разоблачившись до довольно узкой полоски ткани на причинном месте, встал перед ней и застыл изваянием.

Лора, сама не понимая почему, не смогла отвести взгляд сразу. Потом, конечно, опомнилась и отвернулась. Но с четверть минуты, наверное, изучала тугие мускулы мистера совершенство.

В себя пришла, столкнувшись с откровенно потемневшим взглядом чёрных глаз.

Да что с ней такое! Почему она реагирует на мерзавца так странно?! Подумаешь, мускулы…

Когда она снова повернулась к океану, Кордмир уже нырял с разбегу в воду.

Брызги опали, водная гладь оказалась девственно пуста. Минуту. Другую. Мужчина так и не выныривал. Неужели утонул? Да нет, не могло ей так повезти.

Прошла ещё пара минут. Никого. Куда же он подевался? Нет же у него жабр. Но и утонуть ни с того ни с сего крепкий мужчина, да ещё такой крутой маг никак не мог. Наверняка замыслил очередную каверзу!

Лора просидела на берегу час, а может, и больше. Солнце палило нещадно. А Кордмир так и не появлялся. Неужто правда утоп? Да ладно!..

Впрочем, пока его нет, не мешало бы самой окунуться в воду. Иначе и тепловой удар получить недолго. Как назло, солнце светило точно со стороны океана, и на пляже не отыскать ни ярда тени.

Лора расшнуровала корсет, выбралась из платья, оставшись в панталонах и нижней сорочке.

Вода оказалась теплой, но приятно освежала перегретую кожу. Выходить из неё совсем не хотелось, и девушка поплыла от берега. Страха перед океаном не было — валлейцы научили её хорошо держаться на воде.

А может, обогнуть скалу справа или слева и сбежать, пока паразит где-то шляется?

Не успела подумать, как что-то коснулось в воде её ноги. Чёрт, кто там? Кордмира всё-таки сожрало какое-то чудовище? А теперь и её…

В нескольких футах от неё что-то вынырнуло, взметнулся фонтан брызг. С перепугу Лора едва не ушла под воду. А этот некто мотнул длиннющими черными волосами. И тут же схватил её в объятия. Жаркие губы прильнули к её губам.

Вот гад!

Лишь сейчас Лора осознала, что желание искупаться вовсе не было её собственным. Этот негодяй ей внушил! Аккуратненько так, но именно внушил.

Девушка вывернулась из объятий паразита, нырнув. Немного наглоталась воды, но зато освободилась. И изо всех сил погребла к берегу.

Правда, Кордмир плыл рядом, похоже, вовсе не напрягаясь.

А на берегу её ждал ещё один сюрприз: выбежав из воды, она не обнаружила своего платья. Ни на том месте, где оставила его, ни вообще на пляже. Ветром унесло в море? Но ведь погода стояла безветренная.

— Отдай платье! — разозлилась девушка.

— Тебе оно сейчас ни к чему, — мужчина повалил её на песок и придавил своим телом.

— Нет! Отпусти! — Лора отчаянно забилась под ним.

— Неужели по-прежнему не хочешь? — прохрипел он, целуя в ухо.

— Не хочу! — прокричала девушка. — Поймёшь ты когда-нибудь, что насильно желания не вызвать?!

Он приподнялся на локтях, тяжело дыша. В чёрных глазах бушевало всё сразу: желание, злость.

Изнасилует или придушит? Лора внутренне сжалась.

Но мужчина вдруг как-то нехорошо усмехнулся и… откатился в сторону.

Часа два они не разговаривали. Кордмир вообще делал вид, будто её не существует. То загорал, то снова купался. Правда, Лору накрыл какой-то защитой от солнечных лучей — видимо, чтобы не обгорела окончательно.

— Уходим, — внезапно произнёс он, поднявшись с песка одним движением.

Открыл переход. Однако в него отправил лишь коня. А девушку повел во второй портал.

И сразу они оказались в комнате с огромной кроватью — в спальне, по всей видимости. Если на пляже солнце ещё только клонилось к закату, то здесь уже было темно.

В сиянии, исходившем от портала, Лора успела заметить на кровати своё платье. Но больше ничего не разглядела — переход свернулся.

— Где мы теперь? — поинтересовалась она несчастным тоном — наличие в комнате широкой кровати совершенно не обрадовало.

— У меня дома.

Кордмир отшвырнул её платье на кресло, откинул одеяло и повалил девушку на постель.

Лора опять попыталась сопротивляться.

— Ш-шш, — он закрыл ей рот ладонью. — Не трону. Спим.

Правда, тут же обхватил её грудь, провёл жаркими губами по шее и прошептал:

— Точно не хочешь?

— Точно!

О, счастье! Мужчина всё-таки выпустил её. Лора отодвинулась — благо кровать широкая.

— Котик, ты вернулся? — прозвучал вдруг возле кровати женский голос.