Глава 20

В огромном помещении было душно, обжигающие лучи пробивались через высокие узкие окна, бросая свой свет на бревенчатые стены и пол. В воздухе витали запахи меда, вина и мяты. Повелитель Долины Рек сидел за широким столом и манерно постукивал по нему пальцами, хмуро поглядывая на Светозара:

— Да… Новости ты мне принес прискорбные. Выходит, скоро и нас тьма поглотит. Отправлю гонца за подмогой, будем до последнего стоять. Дарующих огню жизнь, всех сюда бы подтянуть, да только побояться без них поселения оставаться. А у нас ни одного одаренного нет, а без них, знаешь ли, огненную стену поддерживать, вечно не получится. А тьма ведь далеко от Белозара была, что с другими землями?

— Мне не ведомо, — пожал плечами Светозар.

— Не могла она так быстро до Лесных Земель дойти, да и никто с доносом не приходил. Странно все это. Может новый источник?

— Разузнать бы надобно, как вернусь, соберу отряд, и к вам направлю, а сам пойду за Большое море, на новые Земли, искать логово работорговцев. Сдается мне, в сговоре они с нечистыми силами, в этот раз тьма с ними пришла. Не случайно они набрали себе пленных, перед тем, как гибель опустилась на лесных.

— Говорил, что живые остались, допрашивал?

— Там допрашивать нечего. Ведьма как подняла руку, амулеты как вспыхнули, сначала хозяев своих передавили, а потом, словно гадюки, к простому люду поползли. В живых только раненые остались, а у них у кого языка нет, кто забит почти до смерти. Отправили их с провожатыми в поселение ближайшее. Соглоус, поговаривают, славится своими целителями, если успели добраться до него, глядишь, дух и не спустили.

— Плохо, ты наши края знаешь, сразу видно, чужак. Соглоус это же поселение в Тихой Роще, а ты выходит, направил их в Флэдо, что принадлежит Долине Туманов, — отметил правитель. Он немного привстал, пододвинул к себе кубок с вином, который был усыпан разноцветными камнями в причудливом узоре, и опустошил его, так и не усевшись. Жестом указал Светозару на кувшин, предлагая отпить с ним, и наполнив оба кубка до краев, уселся обратно. — Не до приличий сейчас, да и не на приеме, званном, — прокомментировал он свои действия. — Светомиру жалко, видная девица была, был бы у меня сын, точно бы брачный кубок подняли и объединили наши земли! А у меня, знаешь ли, три дочери, все на выданье, хочешь, любую забирай.

Светозар прикоснулся губами к кубку и посмотрел на Врутнеса. Если его дочери были хоть немного похожи на него, то он, пожалуй, откажется от предложения. Правитель был низкого роста, полноват, с густыми короткими волосами темно-медового цвета, над узко посаженными, болотного цвета глазами, нависали веки. Квадратное лицо делил вздернутый нос, а маленькие, узкие губы образовывали вечно недовольную линию. Вот если бы они немного были похожи на ведьму, можно было задуматься, а так нет. Да чего таить, он при любом раскладе не свяжет свою жизнь ни с одной из них. Тем более сейчас, когда все его мысли занимала эта дрянная девчонка.

— Мне нужно как можно быстрее добраться до своих земель, ты можешь отправить своих дочерей вслед за мной, но не буду обещать, что женюсь на одной из них.

— Ты Светомиру видел?

— Нет.

— Тем лучше… — задумчиво произнес Врутнес, покачивая кубок с вином в разные стороны, так, что напиток чуть не выплескивался за края, создавая бардовые волны. — Почему тогда решил на ней жениться?

Светозар и сам не знал зачем, не говорить же ему о просьбе матушки, о ее снах, что сама судьба сплела их нити воедино, и ему непременно необходимо увидеть девушку, чтобы понять это. Не понравилась бы ему Светомира, не тронула бы его сердца, забрал бы с собой, чтобы обеспечить безопасность, раз Белозар опасался за свою дочь, но брачный кубок не поднял бы. Правитель Лесных Земель не случайно прислал гонца в самый отдаленный кусок земли. Туда, где горы граничили с морем, где множество рек петляли и терялись в густых лесах, а дома стояли каменные.

— Я решил присмотреться, вдруг по душе пришлась бы. Много, кто о ней говорил, да и сватались, слышал часто.

— Да… — согласно протянул Врутнес. — Может и лучше, что не знакомы оказались. Отказывала она всем, при муже быть совсем не стремилась.

— Мне не отказала бы, — хмыкнул Светозар. — А отказала бы, я ее бы все равно с собой увез и своей сделал.

— Как знать, — протянул правитель, вставая, опираясь при этом руками об стол. — Коня я тебе дам, монет в дорогу отсыплю, в дорогу соберу. А что по морю решил добираться, то правильно, так быстрее будет, дорога то до вас сильно петляет, лишнее время потратишь, а так срежешь. Купцы через пару дней собираются отплывать, вот с ними и отправляйся. Я свой указ дам.

— Спасибо, — приложив руку к груди, произнес Светозар. — Думаю, всех женщин и детей стоит переправить в более безопасное место.

— А, где сейчас безопасно? В Лесных Землях жило два одаренных! Два! И где они сейчас? И сила у них была немалая. А сейчас, с нами на границе уже тьма стоит, и может уже ночью пожрет тут все. Ее же сейчас никто не сдерживает.

— Да, не сдерживает, — подтвердил Светозар. — А она застыла. Тьма просто так не приходит, ее должны привести. Следи за новыми людьми подле себя. А мне в дорогу пора, в доме вашей знахарки остались вещи, которые забрать надобно. Хотелось бы дотемна вернуться.

— Новостей дождаться не хочешь? Скоро должны дозорные вернуться.

— Если бы они принесли весть, насколько тьма расползлась, и поглотила ли она только лесных или еще кого-либо, задержался бы, а так, что было в лесу, я своими глазами видел. Моя задача поскорее вернуться в земли родные, чтоб отряд подготовить, подмогу направить. А ты гонца сразу ко мне присылай, как прояснится что.

— Сдается мне не все так просто. Работорговцев в наших краях никогда не бывало. Далеко им до нас идти, невыгодно, пленных можно и поближе набрать. Что — то привлекло их сюда, зачем-то они пришли, да еще и в сговор с ведьмами вступили. Твои слова, о том, что у тьмы есть провожатые, натолкнули меня на одну мысль, — угрюмо смотря на Светозара, произнес Врутнес. — Знаком с пророчеством Анак?

— Слышал когда-то, — пожал плечами Светозар. — Знаю только суть, что придет смерть всему живому, кто не склонит колени перед новым владыкой.

Правитель Долины Рек искривил губы в усмешке, и, прочистив горло, зычным голосом произнес:

В помещении повисла звенящая тишина, которую никто не хотел нарушать. Светозар нахмурился, задумчиво устремив взгляд в сторону, не доверял он пророчествам. Слишком двояко они всегда звучали, а за его жизнь и вовсе ни одно из них не сбылось. К тому же появилось много лживых сказаний, которые разносили все кому не лень, изрядно приукрашивая их при этом. Правители и вовсе не предавали никакого значения пустым словам, это скорее удел простого люда, наивно верить всему, что услышат.

— Я прекрасно понимаю твое замешательство сын правителя Горных Рек, — нарушил молчание Врутнес. — Я и сам, подробнее ознакомился с пророчеством Анак, только когда тьма пустила свои корни. Думал, найти там ответ. Сдается, мне ведьмы верят в него, и ищут то, что может им помешать.

— Ведьмы говоришь? Все они подстилки нечистого, что ради грязной силы и мнимого могущества, готовы исполнять его волю, а затем корчиться до последнего, виляя задом и путаясь в словах, лишь бы не отвечать за свои злодеяния! — зло выплюнул Светозар.

В его глазах сразу всплыл образ его пленницы, что неимоверно разозлило его. Хорошо, она не рядом, а то прибил бы ненароком! Он даже головой тряханул, чтобы отогнать наваждение.

— Вижу, повидал ты их достаточно.

— Ни одна ведьма, которую мы допрашивали, не говорила о пророчестве.

— А, вы ли спрашивали? — Приподняв вверх брови, спросил Врутнес.

Светозар подпер подбородок кулаком, набрав в грудь побольше воздуха, и замер. А ведь, прав правитель. Узнавали только имя, чтоб народу огласить, да злодеяния, которые она совершила. Узнавали бывало, где дар свой заполучила, да только ответы всегда разные были. Кто сам обратился с мольбой к нечистому, отчаявшись, а к кому он и сам пришел на ушко нашептывая речи пламенные, соблазняя возможностями, что откроются перед ними. Многие говорили, что не устояли, а после жалели, хотели назад все вернуть. Но Светозар знал — никто не жалел, упивались своим могуществом, да потихоньку неугодных травили, а маг каждый раз кривился, ощущая их ложь. Так и с его девчонкой будет, как поймет, что за нос водить больше не получится, начнет руки заламывать, рассказывать, что ее заставили, под страхом смерти, а она всего лишь слабая женщина, которой хотелось жить.

Хороша притворщица, ничего не скажешь. Но ничего, она сполна ответит за свою ложь, отплатит своим телом.

Мужчины разговаривали еще долго. Врутнес все же показал ему, как-бы невзначай, всех своих дочерей, чтобы те не боялись покидать отчий дом. После он еще пару раз кидал фразу, о том, что Светозару не мешало бы осчастливить себя, да жениться, а раз Светомира канула, не стоит долго печалиться. Заодно рассказал, какую женщину стоит выбрать, особенно внимание заострил на том, чтобы она была родовитая, с широким тазом, чтоб рожать могла много и легко. Слушая все это, Светозар еле сдерживал усмешку, уж у дочерей правителя низ был что надо: широкие ляжки, массивные бедра, переходящие в слегка выпирающий живот, и легкий верх с изящными руками и тонкими пальцами, на каждом из них красовались увесистые кольца, да и не по одному. Самая старшая из них, даже подмигивала ему, ловила его взгляд и нескромно переводила глаза на глубокий вырез декольте! Да, скромности им уж точно не занимать, он даже засомневался в их целомудренности.

Такая женщина ему точно не нужна, ему бы хрупкую, сложенную ладно, чистую душой, красивую скромницу, да умницу. Чтоб не сомневался в ее чести, и не думал о коварстве женском рядом с ней. Чтоб поговорить можно было с ней, а не только побрякушки дорогие на шею вешать. Чтоб сыновей ему рожала, да сильных духом!

Перед глазами мужчины встали глаза, что были подобны васильковому полю. Он даже выругался во весь голос. Вот ведь, околдовала его ведьма! Да так. что вместо приличной девицы, везде она перед ним стоит.

Светозар пришпорил коня и ускорился, отгоняя непрошеный образ девчонки. Ночь швыряла ему в лицо свежий ветер, приятно обволакивая и даруя свежесть. Деревья шелестели изумрудной листвой, переговариваясь между собой, ветки слегка поскрипывали, раскачиваясь из стороны в сторону, а молодой месяц, вместе с многочисленными звездами, мягко освещал дорогу.

Знакомая калитка выскочила перед ним внезапно, вмиг испортив ту легкость, что накопилась от быстрой скачки. Привязав коня возле дома, Светозар тяжелой поступью, направился вдоль разложенных тряпиц с какими-то травами, на огонек догорающей свечки, что стоял у открытого окна, из которого доносилось невнятное бормотание. Остановившись, он прислушался.

— Больно, очень больно, батюшка, почему же ты не придешь? Спаси меня, забери, пожалуйста, забери. Нет, нет. не надо!

— Тише девонька, отец твой тебя среди живых оставить хочет, а ты к нему тянешься, брось ты это. На ка. пей! Уж лучше мужчину своего зови, чай придет быстрее, да придержит тебя, чтоб лекарство почём зря не расплескивалось.

Вот ведь ведьма! Голосила так жалостливо, что даже его тронуло. Совсем раскис, бабьи сопли внимать. Потянув на себя дверь, Светозар ощутил резкий запах убежавшего молока.

— Нараспашку оставляй все. хотела молоко нагреть, а она заметалась так, что я и подбежать вовремя забыла. — тут же раздался голос Хироны. — Данияр, ты чего на пороге то встал, заходи, помогай держать ее. а то напоить не могу.

— Данияр? — изумленно произнес Светозар, подходя к женщинам.

Знахарка сразу бросила на него взгляд, хитро прищуриваясь:

— А? Что?

— Как ты меня назвала?

— Да никак не называла, ты мне не представился, как тебя звать, мне не ведомо, — отворачиваясь, протараторила женщина. — Мало ли в ночи послышится.

— Да нет, не послышалось, верно, назвала.

— Да это девонька все тебя зовет, причитает, уж больно страшные виденья ее окружают, — облегченно выдохнула, Хирона.

Мужчина вглядывался во влажное от пота лицо девчонки. Прилипшая ко лбу прядь волос, спускалась до выступающей ключицы, а затем терялась, смешиваясь с тяжелым потоком выбившихся из толстой косы волос, видимо знахарка успела расчесать и заплести их. Пересохшие губы были слегка приоткрыты, из них вырывалось тяжелое, рваное дыхание.

Грудь беспокойно вздымалась, а тонкие длинные пальцы с силой сжимали ткань, да так, что даже костяшки белели. При свете свечи, были хорошо видны синяки всех цветов, которыми было усыпано ее красивое лицо, и руки, даже на шее виднелись отпечатки пальцев.

— Страшно, как мне страшно, он просто убьет меня, батюшка.

Эти слова произвели странное воздействие на Светозара. Присев на корточки возле девушки, он положил ей руку на лоб и произнес:

— Все будет хорошо.

— Давай, придержи ей голову, — засуетилась рядом с ними знахарка.

Послушавшись, мужчина сел, приподняв разгоряченное тело девчонки, и положил ее голову себе на колени, одной рукой придерживая ее голову, а второй слегка приоткрывая рот.

— Пей, солнышко, пей, завтра уже станет лучше, — приговаривала женщина, поднося сосуд с сильно пахнущей жидкостью ко рту, ее слегка морщинистая рука, ловко нажимала на шею, заставляя проглатывать снадобье. — Вот и все, умница.

От подобного обращения, Светозар скривился. Знала бы только эта добрая женщина, кого она сейчас спасает. Да и сам, он хорош.

— Иди, отдыхай, я ее обтирать буду, тебе нечего тут делать. Днем с ней посидишь, если обойдется все.

А он, как будто и ждал этих слов. Встал и решительно направился, во двор, к стогу сена, подальше от голоса ведьмы. Вина бы сейчас не помешало, напился бы. Видит сама богиня Каррин, на корабле он опустошит не один кувшин.