Глава 7

Нортан

Три месяца назад.

Сигаретный дым окутывает кабинет причудливыми узорами, но даже он не может заглушить запах крови, который въелся в стены моего замка.

Я сижу за столом, читаю книгу.

Вейн входит спокойно и уверенно. Встаёт прямо напротив меня. Его шрамы кажутся в этот вечер особенно мрачными.

— Говори, — скучающе произношу я.

— Владыка. Я был в Вельдисе, проверял каналы поставок магических артефактов. И увидел… её. — Голос Вейна звучит лишённым эмоций, но в нем проскальзывает трепет.

— Ты уверен?

— Так же, как в том, что тень следует за светом. Она пахнет… иначе. Её аура – это симбиоз тьмы и света. В ней есть что-то древнее. Наше. Проверил всё. — Вейн протягивает мне досье. — Её зовут Мири. Светлая. Работает переписчицей в архиве. Она слабый маг. Её сила вспыхивает лишь под сильными эмоциями. Но согласно пророчеству…

— Согласно пророчеству именно, в слабости кроется её сила, — заканчиваю за него я. — Она ни о чём не подозревает?

Всё же в мою голову закрадываются сомнения. Вейн уже допустил ошибку с другой Светлой, которая оказалась не той, кто нам нужен. Поэтому теперь следует убедиться лично.

— Нет, владыка. Живёт обычной заурядной жизнью.

В этот момент в кабинет впорхнула, словно бабочка, Астра. Её тонкий фиолетовый костюм лишь подчёркивает глаза, сияющие любопытством.

— Ой-ой-ой, — пропела она, грациозно обходя Вейна. — Какие такие секретики тут обсуждаются без меня?

Я метнул в неё взгляд, от которого у обычного человека застыла бы кровь в жилах. А она лишь надувает губки.

— Мы нашли её, Астра, — голос Вейна звучит тихо, но в нём есть сталь. — Ту самую.

Лицо девушки мгновенно переменилось. Кокетство исчезло, уступая хищному оскалу.

— Неужели? — Она подошла к столу и облокотилась на него, нарочито демонстрируя декольте. — Ну и как она? Яркая? Сияющая? Ей нужно будет хорошенько потускнеть, чтобы не слепило глаза. Может, мне заняться этим? Обещаю, будет весело.

— Твои услуги пока не требуются. — Холодно отрезаю я. — Вейн. Ты взял под наблюдение?

— Круглосуточно, владыка. Мы знаем её расписание, маршруты, привычки. Она любит читать книги. Ходит в библиотеки часто. Это уединённые места. Идеально для… изъятия.

— Изъ-я-ти-я, — с наслаждением растягивает Астра. — Как мило ты завуалировал слово «похищение»!

Моё лицо озаряется светом холодного расчёта:

— Библиотека… Да. Это подходит. Вейн, подготовь всё. Хочу, чтобы операция прошла идеально. Никаких свидетелей. Никакого шума. Она должна исчезнуть так, чтобы Светлые подумали, что она сама сбежала.

— Слушаюсь, владыка. — Вейн почтительно кланяется. — Будет исполнено.

— А я? — надувается Астра. — Я тоже хочу участвовать!

— Твоя задача – обеспечить отсутствие любопытных. Используй свою магию, чтобы никто не приблизился к библиотеке в нужный час. — Произношу я угрожающе. — Если ты провалишься, я придумаю для тебя… другое наказание.

По спине Астры пробегают мурашки. Она быстро опускает глаза.

— Слушаюсь, мой владыка. Никто не помешает. Клянусь.

— Прекрасно. — Я откидываюсь на спинку стула, и тени смыкаются надо мной, словно мантия. — У меня есть дело к мастерам-оружейникам. И… кое-что нужно подготовить. Комнату.

Вейн кивает и, пятясь, исчезает в темноте коридора. Астра задерживается на мгновение, бросив на меня взгляд, в котором смешиваются страх, обожание и жажда приключений.

— Комнату для принцессы? С цепями и ужасами теней? Как романтично!

— Выйди, Астра, — мой голос звучит тихо, но властно. Улыбка мгновенно сходит с её лица.

— Да, владыка.

Когда она скрывается, я остаюсь один. Подойдя к зеркалу из отполированного обсидиана, вижу размытое отражение, которое обволакивает клубящаяся тьма.

— Скоро, мама. — Шепчу я. — Скоро пророчество исполниться. Или опрокину весь этот мир к чертям. Ради тебя.

Я сжимаю кулак, и гладь зеркала покрывается паутиной из теней.

Охота началась.