Глава 13. Скрытая угроза

– Ну, что, ты её видела? Как она тебе? – Тэсса возбуждённо семенила рядом, пока мы возвращались в замок. Я лишь пожала плечами. Лица Ильды я не видела, но была уверена, что оно так же прекрасно, как и всё остальное. – Достойная жена для нашего лорда, правда? – продолжала служанка, не замечая моего молчания. – Как думаешь, может, Брена позволит мне убираться в её покоях? Та-ак хочется там всё разглядеть! – Думаю, Брена будет лично контролировать уборку. Посуди сама: эта девушка – родственница самого короля, она побоится оплошать перед столь важной гостьей. – Ты права, – Тэсса заметно сникла, но спустя мгновение её глаза вновь загорелись предвкушением. – Скоро в замок начнут съезжаться остальные гости, там будут и другие богатые эслейры. – Наверняка... – я мысленно содрогнулась, вспомнив о своей «семье». Надеюсь, их на праздник Новогодья лорд не пригласит. – Скади готовит столько вкусностей на эти дни! Я сама видела, как она прятала в кладовую вяленую колбасу и свои фирменные сыры с травами, – хихикнула служанка. – Жду не дождусь, когда начнутся праздничные ужины и балы. А ты видела, как красиво украсили тронный зал? Ель огромная, почти под потолок, – она привычно перескакивала с темы на тему. – Нет, – покачала я головой. Тронный зал у меня ассоциировался исключительно с хозяином замка, так что я старалась проходить мимо него как можно быстрее и реже. Так... на всякий случай. – Тэсса, – раздалось хриплое откуда-то сбоку, и мы обе обернулись. У входа в конюшню стоял крупный мужчина с чёрными, коротко подстриженными волосами. – Это Корн из личного отряда лорда Шторма, – шепнула девушка, застенчиво теребя кончик косы. – Мы с ним... ну... встречаемся. Увидимся позже, Дейра, ладно? Она направилась к своему возлюбленному, который продолжал оставаться на месте. Я уже собиралась уйти, но что-то заставило меня остановиться и присмотреться к нему повнимательнее. Загрубевшее от северного ветра и тренировок лицо выглядело слишком... бледным? Челюсти были плотно сжаты, глаза лихорадочно блестели. Вот по нему прошла судорога, но Корн быстро взял себя в руки, и спустя секунду уже улыбался подошедшей к нему девушке. Взгляд его при этом остался странно напряжённым, словно он делал это через силу. «С ним что-то не так», – отчётливо поняла я, чувствуя, как по позвоночнику пробежали ледяные мурашки. Но даже подумать не могла, что эта мимолётная странность в поведении Корна выльется для меня в катастрофические последствия. Войдя через дверь для слуг, я не сразу пошла к себе, а остановилась перед уже знакомым камином, чтобы просушить одежду и погреть озябшие руки. С каждой секундой приятное тепло всё глубже проникало в тело, расслабляя продрогшие мышцы, а вместе с ним разливалась и досада на саму себя. С чего бы вдруг меня так заинтересовала внешность Ильды? Где она, и где я? – …не знаю, куда она подевалась, – донёсся до меня недовольный голос экономки. – Так может, и не надо её искать? Оставьте девочку в покое, – басисто вторила ей кухарка. – Поговори ещё у меня. – Наш лорд оказывает явные знаки внимания эслейре Ильде, – не унималась та. – И покои в своём крыле выделил... – Ты слишком много болтаешь, Скади. Судя по всему, обе они сейчас направлялись сюда. – А что я? Все об этом говорят, – Скади хмыкнула. – Наверняка скоро донесут и про новую целительницу. Если до этого я не особо обращала внимания на их слова – мало ли кого ищет Брена, то теперь стала прислушиваться. Речь явно шла обо мне! – Не забывайся! Эта девка долго греть постель лорда не будет. – Вот именно, – тяжело вздохнула кухарка, входя в комнату. – Жалко её. Выгонят ведь горемычную, и слова за неё доброго никто не скажет. Меня наконец-то заметили, и разговор сразу стих. – Что ты здесь делаешь? – резко бросила экономка. – Подслушиваешь? – Нет, лейра Брена. Всего лишь хотела просушить одежду и обувь после улицы. Кажется, этим признанием я сделала только хуже, потому что взгляд женщины упёрся в мои новенькие сапожки, подаренные драконом. Скади за её спиной сокрушённо покачала головой, что могло означать: «Ой, дура, девка! Зачем нарываешься?» – Нечего здесь ходить! Приведи себя в божеский вид и ступай в кабинет к хозяину. – Зачем? – мгновенно напряглась я. – Не твоё дело обсуждать приказы лорда. И не заставляй его ждать. ***** Кабинет Астера Шторма был таким же, как и его хозяин: сдержанным, холодным и строгим. Никакой показной роскоши – лишь потемневшие от времени стеллажи с древними фолиантами, массивный рабочий стол и карта северных земель над камином. Сам лорд нашёлся здесь же: сидел за рабочим столом, склонившись над какими-то документами, и никак не отреагировал на моё появление. А вот я... остановилась. Чувствовала, как пальцы стискивают ручку двери, и не могла их разжать, как ни пыталась. Даже на расстоянии нескольких метров меня накрывало невероятной силой и энергетикой дракона. Сердце против воли дёрнулось и пустилось вскачь, разгоняя кровь по венам. Похоже, зря волновалась о нём эти дни – у него всё было в полном порядке. И варгов победил, и за своей будущей женой успел съездить. – Хватит топтаться у двери, целительница, – лениво бросил дракон, не поднимая головы. – Проходи. Он, наконец, отложил документы и откинулся на спинку кресла. Расслабленная поза совсем не сочеталась с пристальным, пронзительным взглядом, который прожигал меня насквозь, и от которого хотелось сбежать... но я почему-то осталась. Наоборот, рискнула подойти ближе и теперь стояла напротив него. – Как мой отец? Рассказывай. – Лорду Зорану немного лучше, – ответила ровно, не спуская глаз с хищника, замершего напротив. – Раны очистились, и я их снова зашила. Он принимает зелья – укрепляющие и противовоспалительные. Пока динамика положительная. – Пока... – Астер криво усмехнулся. – Значит, у тебя всё же есть сомнения? – Отсутствие плохих новостей – это уже хороший результат, лорд. – Сколько у него осталось времени? Он спросил это настолько спокойно, что мне стало не по себе. Лорд Зоран тоже спрашивал меня, но я не знала ответа на этот вопрос. И никто не знал, разве только боги. – Месяц... Возможно, два в его текущем состоянии. Взгляд дракона стал ещё острее и теперь буквально резал наживую. В глубине бездонных зрачков плескалась боль – тщательно скрываемая ото всех, разъедающая душу. До которой вдруг отчаянно захотелось дотянуться, чтобы унять её, успокоить. Я вздрогнула всем телом, пытаясь осознать увиденное. Не знала, как реагировать, что говорить, будто случайно заглянула туда, куда никому не было позволено. Да и что тут можно было сказать? Терять близких людей всегда тяжело, и не важно, сколько осталось до приговора – день, месяц или год. Если лорд Шторм надеялся на чудо в моём лице, то сейчас он жестоко разочаровался. В любом случае уже в следующую секунду всё исчезло, и взгляд снова стал непроницаемым, холодным и отстранённым. – Можешь идти. И да, целительница. Если узнаю, что ты втёрлась в доверие к моему отцу, воспользовавшись его состоянием, ты сильно пожалеешь. Обещаю.