Глава 22

Алевтина

Если и остальной путь пройдет так же, как эти полдня, я, наверное, повешусь. Или плюну на все и скажу Тиренду, что дальше поеду сама. Это же совершенно невозможно вытерпеть! Он упорно меня игнорировал. Просто ехал впереди на своем коне-ящере и молчал.

Мне, слава Богу, досталась обычная лошаденка, которой снабдил Крайн Дален, зная о моей нелюбви к хищным парнокопытным Шарана. Но даже это не делало дорогу легче. Во-первых, верхом я ездила плохо. За время путешествия с седовласым немного научилась, но состязаться с коренными шаранцами явно не могла. Ну, а во-вторых, поведение Тиренда убивало. Нет, открыто он вроде бы даже почтительность проявлял. Если я задавала вопросы, отвечал подчеркнуто-вежливо. Но эта вежливость казалось просто издевательской!

И все же никого на месте Тиренда я видеть бы не хотела. И даже была благодарна Крайну за то, что он дал мне возможность еще немного побыть в обществе любимого. Конечно, не сомневаюсь, что вовсе не забота о моих чувствах сподвигла седовласого на этот поступок. Он хотел посильнее уязвить бывшего шаранда. Заставить заботиться о женщине, предавшей его.

— Тиренд, мы можем поговорить? — решилась я предпринять попытку объясниться.

Может, если расскажу все, как есть, он хоть немного поймет меня? Шанс на это, конечно, мизерный, но все же…

— Простите, леди Алевтина, — он даже не обернулся. — Я здесь, чтобы сопровождать вас и охранять, а не чтобы разговаривать. Предпочел бы помолчать.

— Аля, — глухо напомнила я. — Мы же договаривались, что ты так будешь меня называть.

Он не отреагировал и ускорил ход. Пришлось, забыв о разговорах, тоже пришпорить лошадь и сосредоточиться на том, чтобы удержаться в седле. Наверное, прошло слишком мало времени. Он еще не готов меня выслушать. Я надеялась, что у нас будет еще такая возможность.

До портового города Сильна три дня пути, потом мы должны сесть на корабль, ведущий в лиарнскую столицу. На судне нам придется ютиться среди других пассажиров в общем трюме, в подтверждение легенды, придуманной Крайном. Так что если за ближайшие три дня не найду способ поговорить с Тирендом начистоту, придется ждать целую неделю.

На ночлег мы остановились в небольшом лесочке, встретившемся по пути. Я обрадовалась этому. На постоялом дворе вряд ли бы удалось завести разговор. Тиренд уверенными движениями разводил костер и поджаривал на огне подстреленную по пути птицу. Я сидела чуть поодаль и наблюдала за ним, не в силах отвести глаз.

Сейчас или никогда… Надеюсь, целый день, проведенный в моем обществе, немного смягчил его. Я не лезла к нему, покорно принимала издевательскую почтительность.

— Тиренд, понимаю, что ты не хочешь со мной разговаривать, — тихо начала и тут же заметила, как он напрягся и сжал челюсти. — Не знаю, как бы я реагировала на твоем месте. Может, так же. Если хочешь, можешь меня не слушать. Но я должна это сказать. Объяснить тебе, почему все это сделала.

Он не ответил, но и не оттолкнул снова, заявив, что не хочет разговаривать. Я восприняла это, как благоприятный знак, и произнесла:

— Ты уже знаешь, что я не из вашего мира… Представь себе девушку, которая жила в цивилизованном обществе, ходила на работу, училась, жила в своем маленьком мирке. Сейчас, когда я вспоминаю о тех проблемах, которые меня тогда волновали, хочется смеяться. Начальник отчитал, не сдала экзамен по вождению, кто-то нахамил в общественном транспорте и прочее… А потом я попала сюда! В этот мир. Дикий, жестокий, где единственным законом является право сильного. Я понятия не имела, что делать! Хотела одного — поскорее вернуться в привычный мир. Там тоже не все гладко, но зато я могла контролировать свою жизнь. А тут… Я оказалась беспомощней котенка.

Не знаю, слушал меня Тиренд или нет. Никаких эмоций на его лице не проявлялось. Казалось, все, что его сейчас заботило — переворачивание птицы на вертеле. Но меня будто прорвало. Наверное, в первую очередь мне нужно было оправдаться перед самой собой. Еще больше, чем перед Тирендом.

— Первым, кого я встретила в вашем мире и кто предоставил мне защиту, был Крайн Дален. Он сразу понял, что во мне есть кровь Изначальных. Я оказалась похожа на женщину из его прошлого. Теперь понимаю, что это могла быть моя бабушка. По отцу или по матери, понятия не имею. Наверное, когда-то она тоже активировала артефакт и перенеслась на Землю. И там жила обычной жизнью, не желая возвращаться сюда. Уж не знаю, по какой причине! Крайн пообещал мне помощь. Без него я не смогла бы отыскать сестру и медальон. Навсегда бы застряла здесь. Когда я узнала, что мне придется сделать ради этого, то пришла в ужас. Сама мысль о том, чтобы соблазнить мужчину, а потом украсть у него самое ценное, казалась кощунственной. Это противоречило всем моим принципам. Я не хотела этого делать…

— У тебя есть принципы? — небрежно бросил Тиренд. — Хорошая шутка!

Я проглотила оскорбление и продолжила:

— Крайн Дален стал угрожать мне. Сказал, что сделает своей игрушкой или отдаст на потеху воинам. Я просто испугалась, Тиренд! Что я, слабая женщина, могла сделать в такой ситуации?

В его голосе звучал металл, когда он ответил:

— Ты могла обратиться ко мне. Я бы защитил.

— Не смог бы, Тиренд! Ты не представляешь, насколько коварен этот человек. У него свои люди повсюду. Да он меня чуть не изнасиловал в соседней от тебя комнате! А ты даже ничего не услышал!

Тиренд тряхнул головой, но его взгляд все еще был обращен только на огонь. Жесткий, непримиримый.

— Прости меня, — я больше не знала, что еще сказать. По щекам катились слезы, и я даже не пыталась их остановить. — Если сможешь, прости.

— Я уже знаю, как хорошо ты умеешь притворяться, — он, наконец, повернул голову в мою сторону. Холодные глаза-льдинки окатили презрением. — Так что ни к чему ломать комедию. Я и так выполню поручение Крайна Далена. А вокруг пальца тебе меня больше не обвести.

— Я и не пытаюсь это сделать! — с отчаянием выдохнула. — Тиренд, те дни, которые мы провели вместе… Они — лучшее, что вообще случалось со мной в жизни.

Откинув голову назад, он расхохотался.

— Значит, тебе просто секса захотелось? Для этого столь душещипательная история?

Одним пружинистым движением он вскочил на ноги и уже через пару секунд оказался рядом. Я замерла, ощутив его так близко от себя. Тело тут же отозвалось томительно-сладостной тягой. Склонившись надо мной, Тиренд схватил меня за подбородок и резко рванул голову вверх. Губы накрыли мои так грубо и жестко, что я охнула от боли.

Этот поцелуй не доставлял никакого удовольствия. Если раньше, даже когда Тиренд овладевал мною с дикой страстью, в его поцелуях и объятиях чувствовалось теплое чувство ко мне. Сейчас же этого и в помине не было. Казалось, единственной его целью было причинить боль.

И все же я ответила на поцелуй. Мягко и осторожно коснулась языком его губ, терзающих мой рот, провела по ним. Он так резко отшвырнул меня от себя, что я опрокинулась на спину. Некоторое время Тиренд просто стоял и смотрел с высоты своего роста, потом развернулся и двинулся обратно к костру.

— Тиренд, если хочешь, ударь меня! — уже не сдерживая рвущихся наружу рыданий, закричала я. — Накажи! Но не делай вид, что тебе нет до меня дела. Я чувствую, что это не так! Просто чувствую! И я люблю тебя, слышишь?! Что бы ты ни думал обо мне, я правда люблю тебя!

Признание вырвалось так неожиданно, что я тут же закусила губу. Но поздно. Хотя… Может, это что-то изменит, как-то повлияет на то, что между нами происходит? С робкой надеждой смотрела на его невозмутимое лицо, вновь обращенное к костру. Тиренд молчал несколько секунд, глядя на язычки пламени в костре, потом спокойно сказал:

— Тем хуже для тебя. То, что я когда-то чувствовал к тебе… Это прошло. И сейчас даже думаю, что, кроме страсти, ничего к тебе и не испытывал. Ты привлекла меня своей необычностью, тем, что не бросалась сама на шею, как другие. Ну, и конечно, своей внешностью.

Я не могла поверить в то, что он говорит. Медленно села на траву и, смахнув слезы, вгляделась в него так пристально, как только могла. Отыскивала малейшие следы фальши. Перед глазами все еще стоял тот, прежний Тиренд, с обожанием и трепетом смотревший на меня. Тот, кто никак не мог мною насытиться и каждую ночь шептал о любви. Эта же глыба льда в облике моего любимого казалась чем-то неправильным и абсурдным. И все же я понимала, что такое вполне может быть! Я ведь в глубине души всегда знала, что мужчинам нельзя верить. Ни одному из них. Их красивым речам и поступкам. Стоит открыть свое сердце, показать уязвимость — вонзят нож в самое больное место.

— Так что, если захочешь, я готов покувыркаться с тобой снова, — издевательски бросил он. — Хотя ты меня даже не привлекаешь больше. Но так уж и быть, по старой памяти.

— Катись к черту! — рявкнула, чувствуя, как все внутри выворачивает от боли и унижения.

Ну зачем я призналась ему в любви?! Зачем? Это только все усложнило! Возврата к прошлому быть не может. Он ясно дал это понять. На что я вообще рассчитывала, затеяв этот разговор?

Не могу сейчас его видеть! Слишком больно! И что самое противное: несмотря на его жестокие слова, я не могу перестать его любить! Все еще помню то хорошее, что между нами было. И сознаю, что сама во многом виновата. Между нами и правда зарождалось чувство, но теперь… В его сердце больше нет ни капли любви, а мое разрывается от нее. И винить могу в этом только себя!

Вскочив на ноги, я быстрыми нервными шагами двинулась вглубь леса.

— Куда ты? — услышала резкий окрик. — Не то чтобы это меня интересовало, но мне поручили охранять тебя. Так что должен спросить.

— По нужде решила отойти, — процедила, не оглядываясь.

Услышала за спиной хмыканье и ринулась вперед еще быстрее.

Не знаю, сколько петляла между деревьями, даже не задумываясь, куда и зачем иду. Движение хоть ненадолго отвлекало от раздирающих на части мыслей. В какой-то момент, споткнувшись о сухую ветку, растянулась на холодной земле и подниматься не захотела. Лежала и плакала, уткнувшись лицом в собственные ладони. Я больше ничего уже не хотела. Ни отыскать сестру, ни вернуться домой. Ничего! Просто умереть здесь и сейчас. С ужасом осознала, что жить с осознанием того, что лишилась любви Тиренда, для меня хуже смерти.

В какой-то момент сквозь собственные всхлипы уловила треск в кустах. В тот же миг подобралась и села, вглядываясь в том направлении. Что это?! Какая-то неведомая опасность? Нужно бежать! Потом плечи вдруг опустились, а губы тронула мрачная улыбка. Вот и отличный способ умереть! Главное, чтобы зверь сделал это быстро. Инстинкты внутри вопили, заставляя спасаться, но впервые в жизни что-то оказалось сильнее них. Я и правда в эту минуту больше всего на свете хотела умереть.

Когда сквозь кусты на поляну протиснулось жуткое существо с горящими желтым огнем глазами, я оцепенела. Луна щедро разливала свое сияние вокруг, и я могла разглядеть каждую деталь внешности зверя. Он напоминал миниатюрную копию динозавра, размером с корову, но тело было покрыто густой темной шерстью. Чудовищная крокодилья пасть разинута, с острых клыков капала тягучая слюна.

Когда существо двинулось ко мне, я словно очнулась. Страх за свою жизнь стал просто паническим. Но меня будто парализовало. Я не могла заставить себя сдвинуться с места. Просто сидела и смотрела на приближающееся ко мне чудовище. Собрав остаток сил, огласила тишину леса истошным воплем. А потом все перед глазами закружилось, и я провалилась в беспамятство. Успела промелькнуть ободряющая мысль — хорошо, что я ничего не почувствую…

Меня кто-то яростно тормошил. Полный беспокойства и тревоги голос вновь и вновь повторял мое имя:

— Аля, Аля, очнись! Очнись, пожалуйста! Что с тобой?!

Боясь поверить, что это не сон, осторожно разлепила веки и увидела склонившегося надо мной Тиренда. Лицо светилось прежним глубоким чувством, а маска издевательского безразличия слетела, словно и не было. Чувствуя, как на лицо наползает глупая счастливая улыбка, я стиснула зубы. Он соврал! Любит по-прежнему! Пусть даже отрицает это.

В миг, когда он понял, что со мной все в порядке, его лицо тут же изменилось. Передо мной снова предстал воин из стали, не ведающий слабостей. Но ему больше не удастся меня обмануть… Я сделаю все, чтобы заслужить его прощение. И чтобы между нами все было, как раньше.

Обведя глазами окружающее пространство, я увидела, что мы снова у костра.

— Что произошло? — с недоумением спросила. — Тот зверь… Он…

— Агрин, — бросил Тиренд. — Эта тварь так называется. Тебе повезло, что я все же решил пойти тебя искать. И что подоспел вовремя, когда твой крик услышал. Оно уже почти свои челюсти на твоей шее сомкнуло.

— Ты убил его?

Он кивнул и отошел от меня.

— Спасибо, — тихо произнесла она.

— Не стоит. Я всего лишь выполняю свой долг перед шарандом.

— Не только за спасение.

— А за что еще? — его брови слегка сдвинулись к переносице.

— Ты снова назвал меня Алей.

Его лицо дернулось, и он резко отвернулся.

— Тебе показалось.

Я ничего не сказала, просто понимающе улыбнулась.

— Знаешь, Тиренд, ты можешь меня ненавидеть, отталкивать… Но это ничего не изменит. Я люблю тебя, слышишь?

Он не ответил, стоя спиной ко мне. Но его плечи и спина были напряжены, словно тетива лука.

— А еще знаешь, что я решила сегодня? — добавила неожиданно для самой себя. И уже произнося следующие слова, поняла, что и правда хочу этого больше всего на свете: — Если ты захочешь, я не вернусь в свой мир. Останусь здесь, с тобой. Когда у меня будет возможность выбора, все будет зависеть от тебя.

— Я уже сказал, — процедил он, — я не люблю тебя. И мне плевать на то, вернешься ты в свой мир или здесь останешься.

— Как скажешь, Тиренд, — невинно откликнулась, уже зная, что на самом деле в его душе сейчас происходит чудовищная борьба между чувствами и обидой.

— Ужин готов, — через несколько секунд произнес он, разворачиваясь ко мне и проходя к костру. — Если хочешь, присоединяйся. Потом нужно ложиться спать. Завтра тяжелая дорога.

Я с удовольствием съела приготовленную им птицу, стараясь в каждый свой взгляд, обращенный к нему, вкладывать все, что чувствую. Жаль, что он избегал смотреть на меня, а если и смотрел, то тут же отводил глаза. Холодный, полный решимости вырвать меня из сердца. Но я намерена сделать все, чтобы он так и не смог этого сделать!