Глава 8

Ольга

Пока корабль подплывал к шумной пристани Тарина — столицы Лиарнии, я продолжала выпытывать у Гейна об укладе здешней жизни. Оказалось, что правит страной единолично правитель. Причем у лиарнийцев многое зависит от чистоты крови. Есть самые знатные фарнские роды, берущие начало от Изначальных. Именно из них правитель выбирает себе жену. Так хотят сохранить чистоту крови. К сожалению, концентрация крови Изначальных становится все меньше. Когда я спросила, почему так важна эта концентрация, Гейн промолчал. Тут явно скрывалась какая-то тайна, которую мне очень хотелось разгадать. Что-то смутно скользило на границе сознания, но я упорно не могла уловить суть. Придется подождать, пока мне все объяснят.

Зато о других интересующих меня вопросах Гейн говорил вполне охотно. Я, наконец, узнала, кто такие фарны и элепты. Первые — дворянское сословие, элита Лиарнии. Вторые — ученые или маги, причем могут быть и из тиолов, то бишь простолюдинов. Почитаются они чуть меньше, чем потомственные фарны, но все же занимают хорошее положение. Наука в Лиарнии ценится. Особенно химия и медицина. Насчет магов, то их не так много и потому они еще более важны. Мало у кого просыпается магический дар. В основном у тех, кто происходит от Изначальных.

Снова и снова эти Изначальные! Странная связь с ними, которую во мне явно подозревают, тревожила. Откуда в нашем мире взялся артефакт этих существ? Как он оказался у моего отца? Столько загадок, а разгадывать их для меня никто, похоже, не собирается. Ну да ничего! Как-нибудь сама разберусь.

— Как мне вести себя с вашим правителем? — задала я еще один беспокоящий вопрос.

— Думаю, когда он узнает о том, что вы из другого мира, то закроет глаза на нормы этикета, — проговорил Гейн и ободряюще улыбнулся. — А вообще в Лиарнии воля правителя — закон. Он считается вторым по могуществу после Изначальных.

— То есть вы его почти что обожествляете? — усмехнулась я, уже представляя себе какого-нибудь старичка с огромной манией величия.

Ну, ничего, с такими обходиться я умею! Не впервой! Уже через несколько дней будет есть из моих рук.

— Астер — великий человек! — убежденно воскликнул Гейн. По восторгу, осветившему его лицо, я поняла, что он прямо фанатеет от правителя. — Многие прежние правители не стремились дать что-то народу. Астер же покровительствует наукам и ремеслам, осваивает новые территории. Он сам любит науку, говорит на всех языках Четырех Миров, также не забывает и о военном искусстве. Не поверите, госпожа Ольга, но он спит не более пяти часов в сутки! Так стремится все успеть! Уже с утра занимается физическими упражнениями, потом читает, изучает различные науки и решает государственные вопросы. Все держит под контролем.

— И о любви, похоже, не забывает, — иронично заметила я, вспомнив о «гостье», которую сопровождал Гейн на корабле и чье платье мне досталось.

Парень смутился, но все же откликнулся:

— Астер уважительно относится к женщинам… Но…

— Они быстро ему надоедают, так? — догадалась я. — Потому он и спровадил очередную любовницу?

Гейн пораженно на меня уставился.

— Вы так откровенны, госпожа Ольга…

— Просто привыкла называть вещи своими именами… И много у него было этих самых любовниц? — продолжила я смущать парня.

Он покраснел как рак. Видно было, что обсуждать личную жизнь правителя для него не особенно приятно. Но и мне отказать он явно не мог. Особенно когда я использовала весь арсенал своих улыбок и томных взглядов. Не сводя с меня помутневшего взгляда, Гейн уже почти не соображал, что выбалтывает мне. Я же откровенно этим пользовалась, задавая самые провокационные вопросы.

— Нет ни одной женщины в Лиарнии, которая бы не мечтала обратить на себя внимание Астера! Но он всегда выбирает сам. Ему достаточно просто подойти к понравившейся женщине на улице и приказать ей следовать за собой.

— И ни одна еще ему не отказывала? — я изогнула бровь.

— Как можно отказать?!

— Правителю?

— Астеру!

— Неужели он настолько хорош? — наматывая на палец локон волос, спросила я.

— Не мне судить. Но женщины, которых он хоть раз выбирал, уже никогда не могут его забыть. Многие потом пытаются вновь вызвать его интерес. Особо настойчивых он старается спровадить куда-то или выдает замуж. Причем никогда не скупится на подарки для них. Той женщине, которую я сопровождал, он дал очень хорошее приданое.

— Значит, вы везли ее к будущему мужу?

— Да. Очень тяжелая была сцена. Фарна Антея никак не желала понять, что Астер больше не хочет ее видеть. Она слишком эмоциональна.

— Мне уже прямо не терпится познакомиться с вашим правителем, — промурлыкала я. — Но все еще не понимаю, чем моя скромная персона может возбудить его интерес.

— Сначала я должен доложить обо всем Астеру, — упрямо заявил Гейн.

Похоже, даже мои чары не в состоянии поколебать безусловную собачью преданность правителю.

— Ну, хорошо, Гейн, не буду вас мучить! — улыбнулась я. Когда я назвала его просто по имени, он весь дернулся, во взгляде прямо-таки лучилась радость. — А что такое порученец? — перевела я разговор на другую тему. — Вы выполняете для правителя какие-то поручения?

— Я его доверенное лицо. Один из немногих, — с такой гордостью сказал парень, словно признался, что он президент страны. — Мне поручают самые деликатные задания.

— Похоже, у вас это важный пост, — догадалась я. — Очень рада за вас! Такой молодой и уже доверенное лицо Астера.

Гейн теперь светился, как новогодняя елка, от комплимента.

— Наверняка многие девушки считают вас великолепной партией, — лукаво добавила я. — У вас есть дама сердца, Гейн?

Он смутился и взглянул на меня уже привычным щенячьим взглядом.

— Раньше я как-то даже не задумывался о женитьбе…

— Раньше?.. — поймала я его на слове. — Что-то изменилось?

— Госпожа Ольга… — Он осторожно взял мои руки в свои. Я ощущала, как дрожат его пальцы. — Больше всего на свете я желаю, чтобы мои подозрения не оправдались…

— Какие подозрения? — я изогнула бровь, чувствуя, что он снова что-то недоговаривает.

— Вы скоро узнаете… — вздохнул Гейн, с явной неохотой выпуская мои руки.

— А что будет, если ваши подозрения оправдаются? — решила подойти с другой стороны.

— Тогда вы станете настолько завидной невестой, что найдутся более достойные претенденты.

Я опешила от такого поворота событий. Вот только стать женой какой-нибудь местной важной шишки мне как раз не хватало! Нет уж, из этого мира надо срочно выбираться, иначе завязну тут надолго! Но о каких подозрениях он вообще говорит? Чувствую, это как-то связано с артефактом. Но вот как? Пока я обдумывала этот важный вопрос, Гейн неожиданно предложил:

— Госпожа Ольга, если хотите, мы могли бы сначала заехать ко мне домой.

Ого, а парень зря времени не теряет! Уже решил брать быка за рога, — усмехнулась я. Судя по его лицу, он тут же понял, о чем я подумала, и опять залился краской.

— Просто… будет как-то неуместно, если вы покажетесь правителю в платье его бывшей возлюбленной.

Я едва не расхохоталась и даже испытала к Гейну нечто вроде благодарности. Он заботится о том, как я буду выглядеть перед самым важным для него человеком. Похоже, точно втюрился!

— Буду вам благодарна, Гейн, если поможете избежать этой неловкости.

— Замечательно! — просиял он. — Моя сестра примерно вашей комплекции. Она будет рада снабдить вас одним из своих платьев. Заодно вы и отдохнете немного, пока я отправлюсь на доклад к милорду Астеру.

— Вы очень любезны, Гейн, — я протянула ему руку, и он бережно поднес ее к груди, задержав там чуть дольше, чем следовало.

То, что он уже и с семьей своей меня хочет познакомить, говорило о многом. Думаю, несмотря на всю свою преданность правителю, парень явно не хочет, чтобы моя важность подтвердилась. Если бы я планировала остаться в этом мире, то за Гейна следовало бы хвататься руками и ногами. С ним бы не пропала точно…

Тарин оглушил меня гулом голосов и суетой. Причем не упорядоченной, как в моем родном мире, а полным хаосом. Или так только казалось. Но мечущиеся по пристани люди, сшибающие с ног тех, кто попадался на пути, явно были не знакомы с элементарной вежливостью. С кораблей переносили ящики с товаром, громоздили на повозки. Тут же заключались сделки, проверялся товар на наличие и соответствие. У меня сразу разболелась голова от этой суматохи. А уж какое многообразие запахов здесь царило! Причем далеко не все приятные. Особенно выделялся рыбный, которым тут, казалось, провоняло все на свете. Я поднесла к носу платочек и не решалась его убрать, вертя головой по сторонам.

Гейн, превратившийся в деловитого и строгого хозяина, раздавал распоряжения матросам. Я поразилась перемене в нем и смотрела совсем другими глазами. Похоже, это только со мной он тюфяк и размазня! Остальные его явно уважали и даже побаивались. Но едва Гейн снова приблизился ко мне, лицо его стало трогательно беззащитным.

— Уже послали за моим экипажем. Сейчас я увезу вас отсюда. Потерпите несколько минут?

Я благодарно кивнула, а он с тревогой вгляделся в мое лицо.

— Вы хорошо себя чувствуете, госпожа Ольга?

— Все в порядке, — сдавленно пробормотала сквозь платок. — Просто тут ужасно пахнет.

— Согласен, — усмехнулся он. — Не совсем подходящий запах для изысканной леди. Давайте отойдем подальше.

Он немного робко предложил мне руку, и я оперлась на нее. Ощутила, как дрогнуло его тело при этом прикосновении, и довольно улыбнулась. Хорошо, что сейчас он не видит этой улыбки!

Гейн вывел меня из толчеи, царящей на пристани, и подвел к какому-то зданию, вокруг которого даже несколько деревьев росло. Я с облегчением убрала платок и вдохнула воздух. В нем все еще чувствовалась близость порта, но уже не так сильно. Теперь соленый морской запах мне даже понравился. Гейн заворожено смотрел, как я с наслаждением вдыхаю полной грудью. Потом его рука сжалась чуть сильнее, чем следовало, на моем локте.

— Вы так прекрасны… — прошептал он едва слышно.

Я посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц глубоко и внимательно, Гейн тяжело и прерывисто задышал. Не знаю, решился бы он сейчас сделать то, чего наверняка жаждал — поцеловать меня, но в этот момент раздался громкий оклик:

— Фарн Стейнис!

Гейн тут же отпустил мою руку и даже отпрянул, избегая смотреть на меня. Потом глухо проговорил:

— Это один из моих слуг. С экипажем приехал.

Я медленно перевела взгляд в ту сторону, куда смотрел спутник, и ощутила, как расширяются глаза.

— Мы поедем на… этом?..

Открытая двуколка, на козлах которой сидел коренастый мужик, казалась вполне обычной. Но вот лошадь… Те, которых я видела на пристани, ничем не отличались от обычных. Но эта! Я ошалело разглядывала сложенные за ее спиной крылья. Услышала гордый голос Гейна рядом с собой:

— Это подарок милорда Астера. Варлинг. Они большая редкость. За всю жизнь у варлингихи может родиться лишь один-два жеребенка. И многие погибают еще в младенчестве. Поэтому стоят такие лошади целое состояние. Астер подарил мне этого красавца в знак особого расположения.

Заметив мое состояние, парень добавил:

— У вас в мире таких нет?

Я покачала головой.

— Разве что в легендах.

— Представляю, как бы вы отреагировали тогда на эрвинов! — улыбнулся он. — На тех только шаранцы ездить решаются. Неприрученные эрвины могут даже полакомиться собственным хозяином. В бою же дополнительное оружие. Могут так вгрызться в плоть, что враг уже вряд ли сможет сопротивляться.

— Какой ужас! — меня передернуло, и я от души порадовалась, что меня не занесло в ту страну, о которой он говорит.

Тут же мелькнула мысль о сестре. Интересно, она тоже оказалась где-то в этом мире? Или осталась на Земле? От души пожелала ей оказаться в какой-нибудь совсем уж дикой стране, где с нее точно спесь собьют.

Но от мыслей об Алевтине пришлось быстро вернуться к реальности. Гейн подвел меня к экипажу и галантно распахнул дверцу.

— Прошу вас, госпожа Ольга!

В голове возникло неясное подозрение.

— А как эти ваши варлинги передвигаются?

Гейн ласково похлопал лошадь по крылу.

— По воздуху. Многим остается только мечтать полетать на варлинге. Надеюсь, вам понравится!

Я сглотнула подступивший к горлу комок. Высота — единственное, чего я боялась просто панически. Даже на балкон своей шикарной квартиры выходить не решалась.

— Может, лучше пешком? — глухо предложила я.

Гейн осторожно прижал мою руку к груди.

— Не бойтесь, госпожа Ольга! Пока я рядом, с вами ничего не случится.

И все же я замотала головой, не в силах перебороть инстинктивный страх.

— Поверьте, варлинги скорее умрут, чем допустят, что человеку причинят вред. Мы долетим до моего дома уже через несколько минут.

Видя, что я в совершенно невменяемом состоянии, Гейн не очень-то любезно подхватил меня на руки и усадил на мягкое сиденье. Я тут же огласила пространство истошным визгом. Но было уже поздно! Гейн оказался рядом, велел уцепиться покрепче в специальные поручни, и дал вознице знак трогать.

Вместо поручней я уцепилась за самого Гейна. Притом так, как ни одной кошке и не снилось. Прижимаясь к парню так, словно от этого зависела жизнь, продолжала вопить как резаная. Какое там удовольствие от полета?! Я боялась даже глаза открыть, уткнувшись лицом в плечо Гейна. Не знаю, что он при этом чувствовал, но рука, прижимающая меня к себе, казалась стальной цепью. Словно он решил, что ни за что на свете не отпустит меня.

Этот ад длился, казалось, целую вечность! Хотя уверена — на самом деле прошло не более пяти минут. Когда карета перестала подрагивать, я все еще не решалась отцепиться от Гейна. Он, зарывшись лицом в мои волосы, прерывисто прошептал:

— Мы приехали, госпожа Ольга. Простите… Я не знал, что вы так сильно испугаетесь.

Осознав, что нахожусь на твердой земле, я, наконец, пришла в себя. Подняла голову и наткнулась на горящий взгляд парня.

— Все в порядке, — не особо уверенно сказала. И совсем уж по-детски добавила: — И вовсе я не испугалась.

Его лицо озарилось лукавой улыбкой, и он кивнул, делая вид, что поверил. Потом, продолжая чему-то улыбаться, вышел из кареты и протянул мне руку.

— Прошу вас, госпожа Ольга.

— Знаешь, после такого можешь уже меня просто по имени звать, — вырвалось у меня, и мы оба рассмеялись.

— Почту за честь, — уже серьезно произнес он, одаряя меня глубоким взглядом. — Если не возражаете, родителям и сестре я сам объясню, что случилось.

— Думаете, я бы им сказала, что из другого мира перенеслась? Чтобы за сумасшедшую приняли? — усмехнулась я. — Так что я вовсе не против вашей версии событий.

Видно было, что он волнуется, переступая в моем обществе порог дома. И вовсе не потому, что стыдится такой сомнительной спутницы или не знает, как объяснить мое появление. Скорее, он вел себя, словно молодой человек, впервые решивший познакомить родителей с любимой девушкой. Это немного тронуло. Я уже давно не встречалась с такими искренними и честными парнями. Они мне быстро надоедали. Их щенячий восторг, преклонение передо мной.

Наверное, я так гонялась за знающими себе цену, жесткими мужчинами только для того, чтобы почувствовать вкус других отношений. Хотела рядом с собой сильного и волевого мужчину. Но как правило, они все рано или поздно превращались в жалкое подобие моего идеала. По иронии судьбы, я сама же доводила их до этого состояния. Хотя каждый раз надеялась, что в этот раз окажется по-другому.

Странно, что сейчас я задумалась об этом. Искоса взглянула на Гейна. Если бы он повел себя со мной по-другому, наверное, могла бы влюбиться в него. Он все же весьма привлекательный парень, и мне приятно находиться с ним рядом.

Первой нам навстречу выбежала сестра Гейна. Очень на него похожая, с такими же рыжевато-каштановыми волосами и светлыми глазами. Милое дитя не старше шестнадцати лет. Она явно хотела броситься брату на шею, но при виде меня застыла столбом. Смущенно закусила пухлую нижнюю губку и присела в реверансе.

— Здравствуй, Элисса, — ласково сказал Гейн и сам обнял ее. — Как же я соскучился!

Она тут же перестала смущаться и повисла у него на шее, рассказывая о том, что тоже по нему сильно скучала. Я с некоторым раздражением наблюдала за этой сценой, ожидая, пока на меня соизволят обратить внимание. Гейн, будто почувствовав мое состояние, отпустил сестру и развернулся ко мне.

— Элисса, позволь представить тебе фарну Ольгу.

Фарну? Похоже, меня повысили уровнем. Я едва сдержала усмешку. Гейн явно хочет, чтобы его семья сочла меня соответствующей их положению.

— Леди Ольга, это моя сестра Элисса.

Мы обе обменялись дежурными приветствиями. Когда вслед за сестрой нас встречать вышли родители Гейна, вполне милые и приятные люди, он посвятил их в официальную версию моего появления. О том, что корабль, на котором я плыла, потерпел крушение. Я единственная выжившая. Но что я совершенно ничего не помню о прежней жизни, кроме имени. Судя по взгляду, брошенному на мой медальон, титул фарны сомнения у родителей не вызвал. Они приняли меня очень тепло и тут же распорядились приготовить для меня комнату. Элисса же, до слез тронутая моей «трагической» историей, сама предложила поделиться со мной гардеробом. В общем, довольный Гейн, чуть ли не насвистывая, оставил меня на попечение семьи и отправился во дворец.

Уже скоро мы стояли в светлой, уютной комнатке Элиссы, и я примеряла на себя ее вещи. Мда, здешняя мода меня как-то не впечатляет… Особенно белье, смотрящееся форменным издевательством над всем женским родом. Громоздкие панталоны до колен с жуткими рюшиками, пародия на лифчик, соединенный с корсажем. Представить себе в таком соблазнение довольно трудно! Ну, хоть платья декольтированные, это делало хоть какой-то интересный акцент. У нас с Элиссой и правда оказались похожие фигуры, и на мне ее платье сидело идеально. Правда, к моему удовольствию, талия у меня оказалась потоньше, так что девушка даже восхищенно всплеснула руками.

— Какая же вы стройненькая, леди Ольга! Я вот что только ни делаю, чтобы талию тоньше сделать. Уже так в корсаже затягиваюсь, что дышать трудно!

— У тебя тоже премиленькая фигурка, — снизошла я до комплимента. — Наверняка местные фарны не раз на тебя заглядывались.

Она мило покраснела и доверительно шепнула:

— Да, есть у меня несколько поклонников. И цветы дарят, и конфеты.

Я едва не прыснула со смеху от секретности подачи этой тривиальной информации. Но что с нее взять? Ребенок совсем. Да еще и порядки здесь явно патриархальные! Но от нечего делать решила втереться к ней в доверие. Вдруг пригодится. Сделала вид, что мне жутко интересно, и спросила:

— А тебе самой кто-то нравится?

Она снова залилась краской и протяжно вздохнула.

— Значит, нравится, — сделала я вывод. — Наверняка какой-то красивый и обходительный парень?

— Ой, даже стыдно говорить о таком! — стушевалась девушка. — В Тарине, конечно, много красивых парней… но… Впрочем, я не одна такая…

Ее явное нежелание раскрывать секрет меня уже на самом деле заинтриговало.

— Значит, у объекта твоего внимания нет недостатка в поклонницах? — осторожно заметила я.

— Это точно, — горестно вздохнула она. — Правда, — тут же воодушевилась девушка, — в последнее время он никому не оказывает явного предпочтения.

А девица не такая уж скромница! — я едва подавила усмешку. Ей прямо не терпится оказаться на месте какой-то неудачливой соперницы. Что ж это за местный казанова такой, интересно?

— Но вряд ли на меня он внимание обратит, — скорбно завершила Элисса. Смена ее эмоций, конечно, поражала. — Правда, когда меня с ним знакомили, он назвал меня очень милой, — убедила меня в этом выводе окончательно ее следующая радостная реплика. — Еще и по щеке потрепал!

Мне пришлось отвернуться, чтобы скрыть улыбку. М-да, тяжелый случай! Судя по обращению с ней, объект симпатии явно отнесся к ней как к милому щеночку. И воспринимать ее в качестве дамы сердца не собирался. Но малышка уже напридумывала себе тайную любовь и грядущий бурный роман.

— Гейн сказал, что вас ему тоже представят! Как же я вам завидую! Так бы хотелось снова его увидеть!

Тут до меня, наконец, дошло, кого имеет в виду девочка, и брови сами собой взметнулись. Нехило так! По самому правителю слюни пускает! А ожидания у малышки явно завышенные.

По прошествии трех часов, когда болтушка-Элисса успела рассказать мне все подробности своей малоинтересной жизни, а у меня жутко разболелась голова, вернулся Гейн. Судя по его грустному лицу, поездка к правителю разбила все его надежды на мой счет. Слова парня это подтвердили:

— Леди Ольга, милорд Астер желал бы видеть вас немедленно.

Элисса осеклась на полуслове очередного своего рассказа и умоляюще протянула ладошки к брату.

— А можно мне с вами?!

— Исключено, дорогая, — ласково возразил Гейн. — Но спасибо, что ты так хорошо приняла нашу гостью!

Когда Элисса, понурившись, вышла из комнаты, парень тихо сказал:

— Милорда Астера очень впечатлила ваша история. Настолько, что он пожелал немедленно с вами встретиться.

— Вас это огорчает? — так же тихо произнесла я, подходя к нему и глядя в затуманенные грустью светлые глаза.

— Я надеялся, что… — Он мотнул головой. — В любом случае, кто я такой, чтобы… — Парень осекся и даже побледнел, видно, сам не ожидал от себя того, что готово было вырваться из глубины души. — Вам нужно время на сборы? — справившись с собой, глухо проговорил он.

— Нет, я вполне готова… Только… — я замялась. — Можно, мы возьмем другую лошадь?

Гейн рассмеялся и нежно сжал мою руку.

— Разумеется! И все же, знаете, было время, когда я грезил об одной вещи.

— Поделитесь, какой? — осторожно спросила, не отнимая руки.

— О том, чтобы прокатиться верхом на варлинге вдвоем с любимой. Чтобы ветер развевал ее волосы, я ощущал ее ликование и восторг…

Его лицо приняло мечтательное выражение, потом он моментально переменился.

— Простите. Сам не знаю, почему сказал вам все это … Нам пора.

Он отпустил мою руку, а я поймала себя на том, что ощущаю легкую грусть из-за этого. В его ладони моей руке было так приятно и хорошо. О чем я вообще думаю?! Сама себе поразившись, тряхнула головой и последовала за Гейном. Меня ждут рыбка покрупнее и ответы на все сильнее интересующие вопросы.