Plus-size для босса. Отпуск (не) по плану

Глава 1

Наконец-то! Больше никакого Игоря Юрьевича!

Не насовсем, конечно, а всего на две недели, но всё же… Ура! Целых две недели не буду видеть вечно недовольного моей персоной босса.

«Морозова, вы опять опоздали?»

«Морозова, необходимо внести правки в проект! Сегодня! Ну и что, что сегодня суббота?»

«Морозова, вы слышали о таком понятии, как дресс-код? Нет, розовая блузка не годится»

«Опаздываете, опять! Пишите объяснительную».

Морозова то, Морозова сё… Морозова – это я. Вера Морозова. Головная боль Игоря Юрьевича Становского. Ему очень не повезло, что я дочка Юлии Морозовой, детского педиатра, которая буквально спасла его маленького сынишку.

И теперь уволить меня ему не позволяет совесть. Более чем уверена – это единственная причина, по которой он держит меня на работе. А я тоже не спешу увольняться – с чего бы я должна доставлять ему такую радость?

Да и будем честны: Игорь Юрьевич терпит мои косяки, как никто другой. А у меня их немало. Ну вот не наделила меня природа талантом вставать по будильнику и вписываться в дедлайны.

Я – дизайнер, моя работа – красиво оформлять детское питание, которые выпускает наша фирма. А работа Игоря Юрьевича – быть недовольным каждым макетом, который я ему преподношу.

Не хочу сейчас думать об этом. В конце концов, я на отдыхе! Этот жлоб подписал-таки моё заявление на отпуск, и вот я здесь – в райском уголке России, на чёрном море.

Я дремала, пока мой надувной матрас дрейфовал на волнах. Да, знаю, это небезопасно, но у меня всё под контролем… Ну, то есть, я так думала, пока не приподнялась на локтях и не поискала глазами берег.

Да уж, далековато, ничего не скажешь. Но это не проблема: плаваю я отлично, сейчас просто спрыгну в воду и вместе с матрасом погребу к берегу.

Стоило мне об этом подумать, как случилось это. Рядом с матрасом вынырнуло нечто ужасное.

– А-а-а! – закричала я вне себя от ужаса.

Попыталась отшатнуться, но матрас моего манёвра не понял, и я перевернулась, плюхнувшись всем своим немалым весом в воду. Подняла нехилую волну и кучу брызг.

Кого я так испугалась? К моему огромному сожалению, это была вовсе не акула и не Лох-несское чудовище. И даже не красавец-русал с намерением забрать меня к себе в море на ПМЖ.

Нет, это было нечто намного ужаснее. Игорь Становский. Мой босс.

Пока я раздумывала, а стоит ли мне выныривать, ведь на поверхности меня ждёт он, кто-то подплыл ко мне, обхватил и «начал спасать». Вот только я не тонула.

– Отпустите меня! – возмутилась я, как только моя голова оказалась над водой. – Что вы делаете?

– Вера Александровна, перестаньте брыкаться! Я вас спасаю!

– Не надо меня спасать!

– Вас бы унесло в открытое море! А вы мне ещё макет обещали скинуть на днях.

– Отпустите! Дайте утонуть! – взмолилась я.

Этот садист даже в отпуске требует с меня макет.

Что он вообще тут делает?!

– И это вместо спасибо, – босс прижал меня к себе поближе, будто испугался, что я сейчас вырвусь и потону. Интересно, спас ли он меня, если бы не макет? Или посмеивался, наблюдая, как меня в море уносит на матрасе?

– У меня всё под контролем, – процедила я, стараясь не смотреть на капли воды, которые поблескивали на его коже.

Потому что он очень привлекательный… такой же привлекательный, как плотоядный цветок для какой-нибудь букашки. Его внешность – обман, чтобы потенциальный соискатель доверился ему и устроился на работу. А дальше вскрывается его истинное лицо.

– Если бы я вас не заметил, ещё не известно, чем бы всё это кончилось, – заявил Игорь Юрьевич.

– У меня всё в порядке! – снова повторила я. – Сейчас я возьму свой матрас и поплыву к берегу… Стоп, а где он? Где мой матрас?!

– Видимо, его отнесло волнами.

– М-м, вот спасибо. Теперь вы должны мне матрас!

– Доставлю вас на берег, – проигнорировал мой выпад босс.

Что он вообще забыл тут? Не знала, что он тоже едет в отпуск! И уж точно не знала, что мы с ним окажемся в одном… море.

– Нет уж, спасибо, я как-нибудь сама.

– Тут до берега минут тридцать вплавь.

– А я люблю плавать.

– Хватит упрямиться! Что я потом скажу вашей маме? «Ваша дочь пошла на корм рыбкам, потому что возомнила себя пловчихой»?

Я подавила раздражение. Мы с боссом не можем не пререкаться. Даже минуты вытерпеть друг друга не в состоянии. И зачем, спрашивается, в таком случае отправляться в отпуск вслед за мной?

– Ладно, но после этого я отправляюсь в свободное плавание, – пришлось согласиться мне. А то ведь он ещё и маме моей пожалуется, с него станется. – Ну, то есть, отдыхаем по отдельности.

– Вера Александровна, не стоит воображать, будто я мечтаю провести с вами отпуск.

Игорь Юрьевич, наконец, отпустил меня и поплыл вперёд. Страдальчески застонав, я поплыла следом. Он постоянно оглядывался, видимо, на полном серьёзе считая, будто я могу от него «сбежать».

На всякий случай я ущипнула себя. А вдруг я всё ещё сплю на матрасе, и это всего лишь кошмарный сон? Но увы.

Если честно, то я думала, что он за мной приплыл на какой-нибудь моторной лодке. Но, конечно, боссу надо было выпендриться. Оказывается, нас ждала шикарнейшая яхта.

Конечно, можно и не такую прикупить, если экономить на зарплате сотрудников.

Игорь Юрьевич забрался на неё по лестнице, потом протянул руку мне. Её я демонстративно проигнорировала, кое-как взобравшись самостоятельно.

А на яхте меня ждала «приятная» неожиданность. Катюша из бухгалтерии в микро-купальнике. И она явно не была в восторге от нашей встречи.

Глава 2

Кажется, я своим появлением нарушила чей-то «медовый» месяц. Очередная пассия Игоря Юрьевича, на этот раз – модельной внешности Катерина Смирновская.

У нас с ней отношения… ну, так себе. Были бы лучше, если бы она не забывала пару раз перечислить мне премию. Но в целом, нейтральные. Были нейтральные, но сейчас, судя по всему, очень испортятся.

Я со вздохом поправила свой кричаще-розовый купальник, из чашечек которого уже опасно выглядывали две мои красотки пятого размера. Катя этот жест приняла за попытку соблазнить Игоря Юрьевича.

Иначе как объяснить тот факт, что она чуть ли не молнии из глаз принялась в меня метать?

Я бросила взгляд на босса: тот медленно вытирался полотенцем. Делал вид, что не замечает взглядов двух девиц, то я-то точно знаю, что он рисуется. Да-да, мы все увидели ваши шесть кубиков, наденьте уже футболку!

– Что ты тут делаешь? – прошипела Катя.

Я послала ей возмущённый взгляд.

– А что? Это ваше личное море?

– Это наша личная яхта!

Ничего себе! А Игорь Юрьевич в курсе, что яхта уже «их личная»? Насколько я знаю, пару недель назад Катя ещё только строила ему глазки. А теперь уже и взгляд на его имущество положила, шустрая, ничего не скажешь.

– Это Игорь Юрьевич меня сюда доставил, ему претензии и предъявляй, – отрезала я.

– Девчонки, присаживайтесь, – радушный хозяин яхты кивнул на ряд мягких сидений. – А я пока принесу нам что-нибудь выпить.

Я стала прикидывать пути отхода. Поискала глазами берег – далековато. Хотя, с другой стороны, если выбирать между статусом «девчонки» босса или пловчихи с маленьким шансом на успех… Попытаться стоит.

Игорь Юрьевич отошёл, а я уже начала было примеряться для «изящного» прыжка в воду.

– Какое совпадение, – раздалось сзади. Я удивлённо обернулась: про Катю я уже успела забыть. – Мы с Игорем решили побыть наедине, а тут ты, откуда ни возьмись! Думаешь, я не знаю, что ты задумала?

Я знала, что не надо поддаваться на провокацию. Надо прыгать и плыть. Но не выдержала, повернулась к Кате и с интересом окинула её взглядом.

Надо сказать, она идеально подходила вкусам Игоря Юрьевича. Мы уже несколько лет вместе работаем, несложно увидеть, каких девушек он себе выбирает.

Обязательно худеньких, модельной внешности, с ногами от ушей, блондинок… Можно долго перечислять, а можно сказать проще: берём меня, представляем себе полную мою противоположность, и вуаля – получается идеал Игоря Юрьевича.

– Ну и что же я задумала? – полюбопытствовала я, усмехаясь.

– Ты постоянно делаешь ошибки в макетах, чтобы Игорь звал тебя к себе в кабинет. И ты постоянно опаздываешь, чтобы внимание его привлечь!

Не так часто узнаёшь о себе что-то новое. Оказывается, на прошлой неделе я специально выбрала нелюбимый цвет Игоря Юрьевича для макета, а это, между прочим, жёлтый, чтобы он меня к себе вызвал и отчитал за то, что не умею читать его мысли.

– Не хочу тебя разочаровывать, – потянула я, – но дело обстоит ровно наоборот.

– В смысле?

Эх, не стоит этого делать, но не могу удержатся!

– Это он зовёт меня к себе по пустякам. Попросил объяснительную, когда я опоздала на минуту. Постоянно ходит около моего рабочего места, чтобы на меня посмотреть, – это даже не ложь. Он ходит проверять, работаю ли я или опять играю в «симс». – А на днях он попросил меня переодеть ту розовую блузку, помнишь?

– Допустим.

– Потому что мой вид в ней отвлекает его от работы.

И это тоже правда – видите ли, от слишком кричащего цвета у него болит голова. Но Кате я информацию подала немного под другим соусом.

– Типа Игорь запал на тебя? – Катя окинула меня взглядом. – Глупости! На тебя-то? Да когда ты в последний раз в фитнесе была?

– А зачем мне туда? Игоря Юрьевича-то там нет, – ухмыльнулась я. – Подумай сама: он ведь самоотверженно бросился меня спасать!

Хотя я и не тонула.

Лицо Кати изменилось, и я вдруг поняла, что попала в точку. Видимо, он и правда рьяно кинулся мне на помощь. Но это только из-за моей мамы. Игорь Юрьевич очень благодарен ей за то, что она вылечила его сынишку. Малец родился слабым, врачи говорили, что ребёнок будет неполноценным, если вообще выживет.

Но моя мама, будучи педиатром, не сдалась и выходила его. Митька растёт очень даже полноценным, но совершенно неуправляемым. Отец-одиночка его слишком балует. Но оно и понятно, учитывая, что им пришлось пережить.

А отдушину Игорь Юрьевич находит в девушках-супермоделях, которые у него не задерживаются.

– Неужели ты думаешь, будто у него единственная? – вырвалось у меня.

На самом деле, я и правда не думала, что Катя у него одна. Серьёзных отношений босс не заводит. Но всё-таки, это уже был перебор. Я слишком увлеклась, и моя невинная шутка зашла уже слишком далеко.

– Но… я думала, у нас всё серьёзно… – выдохнула Катя.

– Катюх, – рассмеялась я, – да я просто прикалываюсь. Не слушай меня, я вечно говорю какую-то чушь. Не веришь, у Игоря Юрьевича спроси, он с радостью подтвердит.

Но Катя убеждённой не выглядела.

Ой-ой. Сейчас вернётся босс, увидит, что я натворила, отвезёт меня поглубже в море и там и выбросит за борт. Терпение-то у него не безграничное.

– Ка-ать, ну хватит тебе! Я пошутила, честно-честно.

– Он ведь и правда прыгнул спасать тебя, даже не задумался ни на секунду!

– Он просто хочет от меня макет.

Кошмар, к чему мы пришли? Убеждаю Катю, что босс на меня НЕ запал.

– Девчонки, – наконец-то, вернулся он с двумя бокалами чего-то прохладительного, – не скучали? Держите.

Я забрала у него бокал и залпом выпила.

– Я не буду, – фыркнула Катя. – Пей тут сам со своей Верой.

– Ну, как хочешь, – я забрала у растерявшегося босса второй бокал.

Катя демонстративно отсела подальше. Я села в другой конец яхты, босс зачем-то уселся рядом.

Глава 3

Вид его в одних-только плавательных шортах сбивал с мысли. Он, конечно, старше меня лет на десять, но не плохо так сохранился.

– Вера Александровна, почему моя девушка сидит расстроенная?

– Осознала, где она находится и с кем, – отозвалась я. Босс нахмурился. – Я про себя! – поспешила исправиться.

– Пойду к ней, – энтузиазма в его голосе я не услышала.

– Игорь Юрьевич?

– Да?

– Спасибо, – всё-таки он спас меня, хотя это и не требовалось. – И не верьте Кате, она всё не так поняла!

Игорь Юрьевич тяжело вздохнул и отправился выяснять отношения, испорченные моими стараниями. Надеюсь, после всего меня всё-таки не уволят.

Хотя на отпуске вроде нельзя уволить сотрудника?

Яхта причалила к берегу где-то через час. Было бы куда быстрее, если бы Игорю Юрьевичу не пришлось объясняться с Катей. Когда я увидела, что между ними наступила оттепель, то поспешила пересесть к «сладкой парочке» поближе.

Потому что при друг друге они не смогут на меня наехать. Умно, правда?

А как только яхта причалила, я поспешила упорхнуть с неё. Всё, Игорь Юрьевич, счастливо оставаться! Надеюсь, больше за время отпуска мы с вами не встретимся.

– Вера Александровна! – окликнул он решившую по-тихому слинять меня.

– Эм… что?

– Через две недели жду вас у себя в кабинете!

Зря он это сказал. Недавно успокоенная Катя готова была вспыхнуть вновь.

– Хорошо, – нацепила улыбку я.

– И не забудьте про макет!

– Конечно! Только не присылайте мне в ответ то, что прислали в прошлый раз, – да что ж такое? Опять я не удержалась.

– ЧТО ТЫ ЕЙ ПОСЛАЛ?! – возмутилась Катя на весь причал.

– Что? Ну… плавки… в смысле, правки. Что с лицом? Я просто оговорился!

Ну всё. Теперь точно – прощай, работа. Тут даже моя мама уже не спасёт меня.

Пока они выясняли отношения, я бросилась бежать. Прям приличную скорость развила, чуть не сбила продавца кукурузы. Пришлось купить у него пару початков, они так восхитительно пахли! Да и к тому же, босс вроде не гонится за мной.

Выдохнула я только тогда, когда оказалась у себя в номере. С облегчением вгрызлась в кукурузу.

Может, зря я волнуюсь? Допустим, босс из-за меня поссорился со своей девушкой. И что с того? Это же не повод для увольнения!

Да и вообще, разве трудно ему будет новую найти? Он мужчина привлекательный, особенно на первый взгляд, пока не узнаешь его характер. Да и яхта имеется. Уверена, очередь из желающих занять место Кати уже выстроилась.

Я передохнула, сходила пообедать, потом погуляла, потом полежала… Отпуск в одиночестве – это очень недооценённый вид времяпровождения. Конечно, я человек социальный, но иногда так хочется отдохнуть от всех и вся…

Я уже даже присмотрела кандидата для курортного романа. Бедняга ещё даже не знает о моих коварных планах на него, но ничего, скоро я начну работать над привлечением его внимания.

Главное, что босс больше мне не встречался. Я очень боялась встретить его за каким-нибудь поворотом, но будем честны: не отдыхают богатые боссы в тех же местах, что и их далеко не такие богатые сотрудники.

Наша встреча в море – это просто печальное совпадение, только и всего. Не думаю, что встречу его ещё раз до конца отпуска. А за две недели он уже и остынет. Так что всё хорошо.

Я валялась у себя в номере за просмотром сериальчика, когда в дверь вдруг постучали.

Я аж вздрогнула, но быстро одёрнула себя. Ну не босс же пожаловал, в конце концов! У меня паранойя уже. Наверняка это кто-то из обслуживания номеров.

Турки слишком громко раскричались в моём сериале, вот и просят сделать потише.

Я встала, накинула свой короткий жёлтый халатик, завязала его на скорую руку и поспешила открыть дверь.

Открыла и… тотчас захлопнула. Нет… Не может быть!

– Вера Александровна! – настойчивый стук повторился.

Мой босс как-то вычислил меня и теперь стоит за дверью.

– А… эм… вы ошиблись! – я попыталась изменить голос.

– Перестаньте вести себя как маленькая! Я вас видел, – прочеканил Игорь Юрьевич.

Со стоном я медленно открыла дверь, попутно одёргивая халатик. Жёлтый. Мой любимый цвет. А его – не любимый! Вот это невезение, конечно. Сейчас он ещё сильнее разозлится.

– Вера Александровна, Катерина вернулась в номер, собрала свои вещи и уехала в аэропорт.

– Оу, – я изобразила сочувствие. – Как… жаль!

– Она рассталась со мной по вашей милости! – повысил голос босс. – Так что теперь извольте занять её место!

Что?

Я должна сделать что?

Глава 4

Сказать, что я удивилась, услышав его требование, значит ничего не сказать.

– Ну, знаете ли! Это с чего бы?

– Я ещё и объяснять должен? С какой целью, Вера Александровна, вы убедили Катю в том, что я в вас… не верю, что говорю это… влюблён!

Нет, ну это даже оскорбительно немножко. Не верит он. Повезло, что я не из обидчивых. Но зато из злопамятных. Ничего, однажды я ему это припомню.

– Так что теперь вы займёте её место, – процедил Игорь Юрьевич.

– То, что вы требуете, называется х… хар… как это слово? На языке вертится, начинается на «х». Хотя, знаете, у меня в голове сейчас много слов на «х»…

– Если вы про харассмент, то можете на него даже не надеяться. Сегодня ужин у инвестора и… – Босс прервался, оглядываясь через плечо. – Может, впустите в номер?

В конце коридора уже столпилось несколько горничных, с интересом наблюдающих за разворачивающейся сценой.

– Ага, а вы потом уходить откажитесь, – скрестила руки на груди я.

Тогда Игорь Юрьевич просто подошёл непозволительно близко и… отодвинул меня в сторону!

Как тумбочку какую-то. Возмутительно! Я в отпуске, а босс – в моём номере. И как я дошла до жизни такой?

Потопала за ним в номер. Он сразу почувствовал себя как дома: отодвинул в сторону мои вещи и уселся на кровать, с удобством расставив ноги.

Я прикидывала варианты действий. Вызвать полицию? Нет, меня точно уволят. Запустить в него бутылкой воды, которая призывно стоит на тумбочке?

В голову не приходит ничего, что не закончилось бы моим увольнением. И как его выкурить теперь из моего номера?

– Вы что-то там говорили про ужин, – напомнила я боссу, который явно забыл о цели своего визита.

– Ужин у инвестора, верно. Слышали про Андрея Пузалова? – вместо ответа я еле сдержала скептический взгляд. – Ну конечно, откуда вам. Это крупнейший инвестор, который поддерживает семейные ценности.

– Ну, наша компания как раз производит детское питание, – кивнула я.

– Не «наша», а моя, Вера Александровна. Так вот, он выбирает, куда инвестировать: в нашу компанию или в компанию одного из наших конкурентов. Пузалов устраивает ужин, чтобы поближе познакомиться с основателями компаний. Там будут все претенденты.

– Зачем? Хочет устроить конкурсы? Типа как на свадьбе? Кто первый сядет на стул, того и деньги?

– Естественно, нет. Это неофициальный ужин. Сам Пузалов никакого конкурса не объявлял, но совершенно ясно, что по итогам ужина будет выбрана компания, которая получит инвестицию. И роль сыграет личность основателя: насколько он может быть хорошим семьянином.

– Ага… Что ж, удачи вам, Игорь Юрьевич. А причём тут я?

– При том, что вы успешно избавили меня от девушки! Как я пойду на ужин к инвестору, который будет смотреть на мою семью, без девушки, объясните мне?

– Покажите себя образцовым отцом-одиночкой.

Ответом мне был суровый взгляд. Да, избалованный Митя быстренько покажет всем инвесторам, насколько его отец «образцовый». Хорошо, что у Игоря Юрьевича хотя бы хватает ума, чтобы это понять.

– А что вы от меня хотите? – никак не могла взять в толк я.

– Каким языком мне ещё вам объяснить?! – босс начинал раздражаться… Хотя, он и не переставал. – Вы изобразите мою невесту на сегодняшнем ужине. Задача ясна?

Я не поверила своим ушам. Кого-кого мне там надо изображать? Да и с какой радости?

Я рассмеялась, думая, что Игорь Юрьевич шутит. Но ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Но я не могу! Я в отпуске и вообще… Мы с вами – жених и невеста? Игорь Юрьевич, простите, но никто не поверит в эту чушь!

– У вас есть другие варианты? Давайте, я слушаю.

– Эм… Ну… О, давайте вернём Катюху! – спохватилась я. – Сейчас быстренько побежим к аэропорту, как в кино, там романтично её догоним и…

– Она прислала мне селфи из самолёта.

– Оу, – разочарованно выдохнула я. – Но я… Я совсем не хочу…

– Можно подумать, я хочу! Но выбора нет, Вера Александровна. Нашей компании нужен этот инвестор. Мы сможем расшириться, и ещё больше детей смогут получить качественное детское питание. Без Пузалова нас в конце концов поглотят конкуренты и вы, также как и я, останетесь без работы.

Я, конечно, своего босса недолюбливаю, но это абсолютно нормально. Никто не любит своего босса. Но надо признать: Игорь Становский действительно старается не просто заработать денег, но и сделать продукт качественным.

На его детском питании вырос его сын Митя.

Было бы обидно закрыть такую компанию. Тем более, по моей вине. Меня же совесть до конца жизни мучить будет! Да и работу терять не хочется.

Ох, неужели придётся соглашаться?

– Вижу по вашему лицу, что аргументы у вас закончились, – победно заключил босс. – Собирайтесь, до ужина всего несколько часов.

– А что конкретно мне там надо будет делать? Учтите, целоваться с вами я не буду, – решила сразу прояснить я. – Даже ради победы в каком-нибудь конкурсе.

– Не знаю, что за картинка сложилась у вас в голове, но конкурса поцелуев не будет, могу вас заверить. Поужинаете, мило поулыбаетесь, покиваете. И всё! Одевайтесь, и едем.

– Вы сказали, у меня несколько часов! – воскликнула я возмущённо.

– Это у меня несколько часов на то, чтобы сделать из вас подобие моей девушки. Поедем в магазин, нужно подобрать вам что-то приличное на вечер.

– У меня есть одежда.

– Если это что-то вроде того, в чём вы являетесь на работу, то извините, но у моей невесты должен быть вкус.

Игорь Юрьевич окинул меня взглядом, задержав почему-то взгляд на бедрах, которые еле-еле прикрывал короткий халатик. Стало немного неловко…

– Я выберу себе наряд сама, а вы оплатите, – поставила условие я. Тоже мне, стилист нашёлся.

– На месте разберёмся. Ну? Собирайтесь. Жду вас на выходе из отеля.

Только за боссом закрылась дверь, как я мучительно застонала. Во что я вляпалась, спрашивается? Зачем только согласилась?

Теперь придётся играть в семью с ним и его «чудесным» ребёнком.

Радует, что это только на один вечер.

Глава 5

Однажды у Игоря Юрьевича сломалась машина, и он ехал с работы на метро. Наши дома располагаются в одном районе, так что пришлось нам ехать как бы вместе, но при этом по отдельности.

Это когда вы входите и выходите на одних и тех же станциях, но делаете вид, что в упор друг друга не видите.

Я думала, хуже той увеселительной поездочки уже ничего не будет. Оказалось, будет.

Поход по магазинам с боссом – вот настоящее испытание.

Всё ему не нравится, всё ему не то. То же, нашёлся стилист! Критиковал каждый выбранный мною образ, всё повторял: «Снимите этот мешок из-под картошки, моя девушка так одеваться не может!». И это в дорогущем шоуруме.

Консультанты уже готовы были выдворить его из магазина, а я была готова возглавить эту операцию! Но в последний момент, когда терпение всех уже было на исходе, нашлось оно.

Чёрное платье-футляр длиной до колена, с вставками из кожи в районе талии.

– Стильно, – одобрил Игорь Юрьевич, – изысканно.

– Я выгляжу как чья-то злая математичка, – прокомментировала я.

Ничего не имею против математичек, просто образ в зеркале совершенно не соответствовал моему характеру.

– Может, я всё-таки ещё раз примерю то красное платье в цветочек? – предложила я.

– Ещё не забудьте красный нос и белый парик. Вера Александровна, вы в нём как клоун!

– Что плохого в клоунах?

– Мы берём это платье, – распорядился босс. – И подберите к нему туфли, – обратился он к консультантам.

Со стоном я отправилась в примерочную снимать бирки с этого чехла для гитары, который так понравился Игорю Юрьевичу на мне. Смысла переодеваться я уже не видела, так что оплатим платье, и я останусь в нём.

– Ну и характер у вашего супруга, – шепнула мне сочувствующе консультантка.

– Это не мой муж, – успокоила её я. – Это мой босс.

– Какой кошмар, – по-своему поняла она.

– Тут не спорю.

Ещё раз оглядев себя в примерочной, я решила не устраивать сцен, не спорить, а просто смириться с этим странным платьем. Сил на то, чтобы подбирать что-то другое, у меня не было, а этому зануде всё равно не угодить.

Да и подлецу всё к лицу. В том смысле, что меня платьем не испортить. Надо только помнить о том, что я это делаю не ради босса, а ради будущего компании. И тогда всё пройдёт отлично.

После торгового центра мы поехали вовсе не на ужин к Пузалову, как я ожидала. А к Игорю Юрьевичу в апартаменты, забрать с собой его сына Митю.

– Вы его что, одного оставили, а сами поехали Катю на яхте катать? – не могла не возмутиться я.

– Он с няней.

Я поёжилась.

Няня Мити – Изольда Борисовна – женщина-кремень. По виду ей не дашь меньше ста лет. Но в тоже время, она всегда строга, собрана, кажется, что никогда не устаёт, не спит и не ест. Готова денно и нощно воспитывать трудного сына Игоря Юрьевича.

Получается у неё с попеременным успехом, но другие няни не выдерживали и неделю. Когда-то Изольда Борисовна работала нашим бухгалтером, но Игорь Юрьевич перекупил её в няни, как только понял, что справиться с Митей может только она.

Эта женщина меня почему-то недолюбливает. Хотя, наверное, она вообще никого не любит. Лично я её боюсь.

– Я посижу в машине? – предложила я, как только мы въехали на парковку. – А вы пойдёте за Митей.

– Не придумывайте. До выхода ещё есть время, напою вас чаем.

– С чего вдруг такая забота? Неужели у вас есть сердце?

– Можете на это не рассчитывать. Просто хочу, чтобы вы были свежи на ужине с инвестором.

– Чай тут не поможет. Надеюсь, у вас найдётся виски.

– Идёмте, Митя уже ждёт.

Митя «ждал», лёжа на диване с планшетом. Он что-то увлечённо смотрел, впрочем, был одет и причёсан.

У нас с Изольдой Борисовной общие знакомые, так что мне рассказывали, как она пыталась запретить Мите пользоваться гаджетами. Дело кончилось новыми седыми волосами для няни и полной победой для Мити.

Теперь няня пытается находить с ним компромисс, и судя по тому, что он собран, ей неплохо удаётся.

– Сынок, это Вера Александровна, помнишь её?

Митя на секунду оторвался от планшета, смерил меня взглядом и выдал:

– Она похожа на мою училку по математике.

– О! – обрадовалась я. – Ну, что я говорила?!

– Митя, это моя сотрудница. Что надо сказать?

– Вы уволены!

Глядите-ка, весь в отца!

– Нет, сын. Отдавай планшет, – отец протянул руку за гаджетом.

– Нет! Мне Изольда разрешила! Ты сам сказал её слушаться!

– Игорь Юрьевич, – няня собственной персоной вышла из гостиной. Смерила меня взглядом, но комментарии оставила при себе. – Мне необходимо обсудить успехи Дмитрия в учёбе.

Бедный ребёнок! Сейчас же каникулы.

– Что ж, у меня есть десять минут. Заодно сделаю чай. Вера Александровна, чёрный или зелёный?

Понятно, от этого жлоба ничего крепче чая не дождёшься.

– Чёрный, – вздохнула я. – С двумя ложками сахара!

Няня с Игорем Юрьевичем ушли, оставив нас с Митей наедине. Его я совершенно не интересовала, он был весь в какой-то передаче на планшете.

Я осмотрелась по сторонам. А нехилые такие апартаменты мой босс снимает себе для отдыха! Странно, что Катя так легко уехала из такого места. Неужели и правда поверила, что я могу нравиться Игорю Юрьевичу?

Смех, да и только. Да даже если бы я была последней девушкой на земле, даже тогда бы наш босс не снизошёл до меня. В конце концов, я его анти-идеал. Ну а мне он тоже не нравится!

Разве только внешне… Но он об этом никогда и ни за что не узнает! Да и кошмарный характер всё равно всё перечёркивает.

– Митя, а что ты там смотришь? – полюбопытствовала я.

Мальчик повернул голову, рассматривая меня.

– Вы не Катя, – констатировал он.

– Я Катя, просто плотно пообедала, – рассмеялась я.

Митя шутку оценил, улыбнувшись милой детской улыбкой. Он очень похож на своего отца, ну просто маленькая копия Игоря Юрьевича.

– Я Вера, – протянула ему руку.

Мальчик сел ровно и быстро пожал мою руку в ответ.

– Папа говорил, что у него на работе есть одна Вера, которая любит играть у него на нервах. Это ты?

– Точно я, не сомневайся.

– Я тоже люблю, – гордо объявил Митя.

– У нас много общего!

– Я смотрю передачу о том, как понять своего ребёнка. Нашел в истории просмотров, – поделился со мной он.

Наверное, его отец смотрел.

– А ты знала, Вера, что если ребёнок лежит на полу и плачет, потому что ему не покупают игрушку… Вы знали, что это признак того, что ему не хватает внимания?

– М-м… похоже на правду. А ты так делаешь?

– Ну конечно, – ответил Митя так, будто я спросила у него, чистит ли он зубы. – Думаешь, надо перестать?

Я позволила себе маленькую вредность:

– Иногда точно можно. Для профилактики, чтобы папа не расслаблялся.

– Я тоже так думаю, – кивнул довольный Митя. – А знаешь ещё что? Я – трудный ребёнок. Все так говорят.

– А твой папа – трудный взрослый, – улыбнулась я.

– Правда?

– Сто процентов.

– Ну тогда он точно мой отец, – он кивнул каким-то своим мыслям. – Отлично!

– Малыш, ты… ты сомневался? – осторожно спросила я.

– Папа всё время на работе. Может, это потому, что меня ему подбросили.

– Кто тебе такое сказал?! – ахнула я.

– Машка из детского сада.

– Не слушай, дура твоя Машка.

– Я так ей и сказал! Но где тогда моя мама? Если меня не подбросили.

– Ох, малыш… – я понятия не имела, как ответить на этот вопрос.

– Ничего. Я это расследую, как котёнок-детектив из мультика. Я найду маму! Вот увидишь, Вера.

Не выдержав, я протянула руку и погладила мальчика по голове.

– Вера Александровна?! – послышался вдруг голос Игоря Юрьевича.

А затем из его рук выпала чашка. Видимо, с моим чаем.

– Ну вот, даже чая не получу! – посетовала я.

– Мой сын что, отложил планшет и… и разговаривает с вами?!

У него было такое лицо, будто он увидел вместо меня инопланетянина.

– А что такого? Уже и поговорить нельзя, – фыркнула я.

– Вера поможет мне найти маму! – объявил Митя.

У моего босса задёргался глаз. Эх, ну и зачем он это сказал? А так всё неплохо начиналось…

Глава 6

– Ты всё понял, сынок? – уточнил Игорь Юрьевич после нескольких минут путанных объяснений его «плана».

Митя переводил взгляд с него на меня, изображая полное недоумение. Именно изображая – потому что этот смышлёный ребёнок только что отлично понял передачу какого-то психолога.

– Мне надо Веру мамой называть? – спросил он озадаченно.

– Нет, не мамой. Называй её «тётя Вера».

«Тётя Вера» цокнула языком. Ей был послан тяжёлый взгляд босса.

– Малыш, – Игорь Юрьевич погладил сына по волосам, – мы с Верой и тобой сыграем в семью. Как «дочки-матери», только, эм… «сыновья-отцы»…

– «Сыновья-отцы и тётя Вера», – не удержалась я. – Что вы с ним как с маленьким?

– Он и есть маленький.

– Я уже взрослый! – заспорил Митя.

– Ему же не три года, – поддержала я. – Митя, твой папа хочет изобразить идеальную семью перед инвестором, чтобы он помог развиваться компании отца. Я буду делать вид, что влюблена в твоего папу, хотя это совершенно не так! Это надо для бизнеса.

– Вот теперь понятно… – покивал Митя. – А почему я должен в этом участвовать?

– Потому что… – начала было я.

– Потому что я куплю тебе новую игровую приставку, – вмешался его отец.

– О, супер! Папа Игорь, тётя Вера, когда начнём?

– Прямо сейчас. Иди обувайся, сынок.

Ребёнок ускакал в прихожую, а я повернулась к боссу и скрестила руки на груди:

– Нельзя же так!

– Как?

– Вы должны были объяснить ему, почему наше притворство важно, и вообще, чем это вызвано – отъездом Кати! А вы просто взяли и купили его помощь.

– Вера Александровна, насколько я знаю, у вас нет детей, – процедил Игорь Юрьевич.

– Нет…

– Вот и не учите меня, как воспитывать моего сына. Готовьтесь! Через пять минут выходим.

То же мне, воспитатель. Теперь мне ясно, почему Митя считается трудным ребёнком. Конечно, с таким-то папашей.

В том, что Игорь Юрьевич любит своего сына, у меня нет ни малейших сомнений. Но, видимо, он не был готов воспитывать его в одиночку. Он постоянно пропадает на работе, и поэтому между ним и сыном глухая стена.

Хм, может, мне удастся это исправить?

И о чём я только думаю?! Не хватало только вмешиваться в отношения босса с его сыном. Тогда-то меня точно уволят!

Да и вообще, эта «игра в семью» у нас только на один вечер. Завтра уже буду свободна и даже думать не стану об Игоре Юрьевиче до конца отпуска.

Мы втроём отправились к Пузалову на виллу. Я была уверена, что мы поедем на машине. Каково же было моё удивление, когда босс привёз нас на пирс.

– У него что же, собственный остров? – поинтересовалась я.

– Нет, но его вилла в частном секторе. Поэтому быстрее будет на яхте. Именно из-за этого я арендовал её, а вовсе не для того, чтобы развлекаться со своей девушкой.

– Одно другому не мешает.

– Ну, по вашей милости у меня больше нет девушки, – он помог сыну подняться на яхту, а затем весьма галантно протянул руку мне.

Я немного опасалась, может, он задумал меня в море скинуть в качестве мести. Но всё же приняла помощь, вложив свою руку в его.

Ух ты, у него такие тёплые и большие руки! Его ладонь даже больше моей, хотя у меня вовсе не маленькая лапка. Я посмотрела на наши руки. С ума сойти! Держусь за ручку с боссом. Да мне на работе не поверит никто!

– Спасибо, Игорь Юрьевич, – поблагодарила я оказавшись на яхте. Быстренько убрала свою руку от греха подальше.

– Просто Игорь.

Я обомлела от такого заявления.

– Пора вживаться в роль, Вера Алекс… Вера. Вы не против?

– Точно, да, парочка же не может друг друга по имени-отчеству называть, – сообразила я, прогоняя внезапное смущение.

Мы отправились в путь. Уже стемнело, и море выглядело великолепно и пугающе одновременно. Я глаз не спускала с Мити: боялась, что он упадёт, и как мы его потом вылавливать будем?

Хотя сам Митя был занят просмотром передачи на планшете, и это всё, что его интересовало.

И чего я так волнуюсь за этого парнишку? На самом деле, я никогда особо не любила детей, но Митя… Его было жаль. Наверное, это передалось мне от моей мамы. Она с самого его рождения переживает за него. Конечно, ведь она спасла ему жизнь.

Ещё в апартаментах Игорь Юрьевич (надо привыкать звать его Игорь) обрисовал мне мою роль. Итак, мы с ним встречаемся чуть больше года и планируем поженится. Живём вместе, вместе воспитываем его сына, который мне, конечно же, как родной, и планируем завести ещё как минимум пять штук.

Мы изображаем традиционную семью, так что я – нежная и кроткая домохозяйка, а мой «возлюбленный» Игорь – глава семьи, его слово закон. Короче, мне полагается изобразить полную свою противоположность.

Как же хорошо, что это всего лишь на один вечер!

Мы «припарковались» на личном пирсе господина Андрея Алексеевича Пузалова. Я, конечно, догадывалась, что он богат. Но что у него огромная вилла на берегу моря – об этом я как-то не подумала.

Огромное трехэтажное здание с белыми стенами и панорамными окнами, прямо под которыми раскинулся бассейн, непонятно, зачем, ведь есть море. Выглядело очень впечатляюще.

– Папа, я хочу тут жить! – выразил общее мнение Митя.

– Давайте поспешим, что-то мне подсказывает, что мы опаздываем, – сказал Игорь Юрьевич.

На пирсе нас встретил мужчина в строгом чёрном костюме.

– Здравствуйте, Андрей Алексеевич – решила взять инициативу в свои руки я.

– Добро пожаловать! Вынужден вас разочаровать – я всего лишь дворецкий.

Игорь Юрьевич закатил глаза. Можно подумать, я его Пузалова в лицо знаю!

– Позвольте вас проводить.

Дворецкий повёл нас вглубь виллы в просторную гостиную.

– Игорь Юрьевич! – кругленький мужчина невысокого роста бросился к нам навстречу. – А я уж думал, вы не придёте…

– Здравствуйте, Андрей Алексеевич, – тот пожал ему руку. – Извините, моя девушка долго пудрила носик. Разрешите представить вам Веру, мою невесту.

– Здрасьте, – неловко поздоровалась я, отчего-то смутившись. – Игорь Юрь… В смысле, Игорь мне очень много о вас рассказывал. Только хорошее!

– Рад это слышать! Игорь и мне рассказывал о вас, – учтиво отозвался Пузалов. – Правда, мне казалась, что его невесту зовут Катя…

– Так-так, – я упёрла руки в боки, – Игорёк, что за Катя такая?

Он рассмеялся, но как-то нервно. А я уже начала в роль вживаться.

– А это мой сын Митя, – продолжил знакомство мой босс.

– Привет, дружок!

– Мы не друзья. Я вас вижу в первый раз, – отодвинулся от него Митя. Игорь Юрьевич тяжело вздохнул. – Папа не разрешает мне дружить с незнакомцами.

Кажется, малому совсем не понравился Пузалов.

– Извините… – начал было Игорь Юрьевич.

– Нет-нет, ваш сын абсолютно прав. Молодец, малыш! Ладно, сейчас вам покажут ваши комнаты, а потом жду вас на ужин. Со всеми познакомлю!

– Чудесно, – кивнул мой босс.

– Спасибо… – начала было я. – Стоп, что? Комнаты? – вырвалось у меня. – А зачем?

– Милая моя, не будете же вы неделю спать в гостиной. Не волнуйтесь, места хватит всем!

Неделю…

О какой ещё неделе он говорит?!

Глава 7

«Неделя, неделя, неделя»… Всего одно слово крутилось у меня в голове, пока дворецкий вёл нас по стеклянной лестнице на второй этаж. Единственная причина, почему я иду вслед за ним и Игорем Юрьевичем, это состояние аффекта.

Двигаюсь на автомате, пока мой мозг пытается осознать произошедшее.

– Пожалуйста, располагайтесь, – дворецкий (как же странно его так называть!) открыл перед нами дверь.

Огромная спальня с панорамными окнами, из которых открывался вид на море – такой, будто между нашей комнатой и морем нет никакой суши. Я аж рот открыла от изумления.

Но тот факт, что мне понравился вид, вовсе не означает, что я согласна проживать в этой комнате неделю с боссом. Нет уж, увольте!

Не в буквальном смысле.

– Ух ты! – Митя не растерялся, запрыгнул на кровать и принялся скакать.

– Ждём вас внизу на ужин, как только будете готовы, – вежливо обратился к нам дворецкий, после чего удалился.

Я набрала в грудь побольше воздуха.

– Стоп! – Игорь Юрьевич сделал соответствующий жест ладонью. – Знаю всё, что вы собирались провопить, Вера Александровна.

– О, нет, более чем уверена – не всё! Да вы… Откуда взялась неделя?! Я на такое не подписывалась!

– Послушайте, я тоже ничего не знал про неделю, – начал успокаивать меня босс.

– Да что вы говорите?

– Андрей позвонил, пока вы были в примерочной. Предложил погостить, познакомиться поближе. Я хотел было отказать, но он сказал, что другие кандидаты уже согласны. Что мне было делать?

– Мне сказать!

– Решил, пусть будет сюрприз.

Я чуть ли в голос не зарычала. Ещё немного, и лаять на него начну. Вот, до чего он меня довёл, моральный садист! Да ему просто нравится надо мной издеваться.

– Но я…

– Вот, – он достал телефон, что-то быстро набрал и повернул экран ко мне.

На телефоне был открыт калькулятор, в котором красовались какие-то цифры.

– И что это? Номер биржи труда? – фыркнула я.

– Смешно. Это сумма премиальных, которая вам полагается за помощь в этой… м-м… авантюре.

– Купить меня пытаетесь?

– Отнюдь. Это награда за помощь компании.

– Знаете, что? Я сейчас же возвращаюсь в отель, собираю свои вещи и…

– А если так? – цифры на телефоне изменились в лучшую для меня сторону.

– Ну… нет уж! Вы должны были предупредить про неделю, Игорь Юрьевич. Я вам не игрушка, знаете ли…

– Последнее предложение, – он вновь изменил цифры.

– Ой, дайте сюда, – я забрала у него телефон и приписала пару нулей.

– Нет, ну это грабёж, – босс забрал у меня свой гаджет обратно и стёр один нолик. – Вот так годится. Вера Александровна, соглашайтесь, у вас премиальные будут больше, чем у всего вашего отдела.

Надо бы всё равно отказаться! Но сумма такая соблазнительная… Не то чтобы я такая падкая на деньги. Просто они мне сейчас не помешают. Надо же на что-то жить, пока я новую работу ищу, верно?

С этим извергом я работать дальше не собираюсь!

Ну и, конечно, не хотелось бы, чтобы компания обанкротилась. Моя мама педиатр, уж я-то знаю, насколько важно качественное детское питание. А Игорь Юрьевич, при всём его ужасном характере, продукцию производит на совесть.

– Папа, а можно мне пойти поиграть? – захныкал Митя.

– Сейчас вместе пойдём, – ответил он сыну. – Вера Александровна, ну?

– Эта неделя за отпуск не считается, – скрестила руки на груди я, – подпишете мне потом новое заявление.

– С удовольствием, – ухмыльнулся он.

Вот сейчас не поняла… А он и рад от меня избавиться! Я ещё подумаю над новой работой. Не хочу делать его счастливым с помощью своего увольнения.

– Позвоню в отель, – тяжело вздохнула я. – Пусть доставят сюда мои вещи.

– Нет необходимости. Ваши вещи будут тут через пару часов, – «обрадовал» меня Игорь Юрьевич.

– Вы были так уверены, что я соглашусь?!

– Я отлично вас знаю, Вера Александровна, – и посмотрел на меня как-то странно…

– Вот и проверим на этой неделе. Нам придётся изображать парочку. И я более чем уверена, что хозяин сего мероприятия захочет устроить какой-нибудь семейный конкурс… Что-то вроде шоу «Последний герой». Слыхали про такое?

– Не смотрю телевизор, слишком много дел, – холодно ответил босс. – Раз уж мы во всём разобрались, можем, наконец, спустится вниз?

– Конечно, мне просто не терпится изобразить вашу спутницу жизни! – с сарказмом фыркнула я. – Митя, идём, познакомишься с другими ребятами.

Наверняка другие кандидаты на финансирование тоже с детишками. Сейчас придётся со всеми знакомиться, изображать радость встречи… Что ж, была ни была. Это может быть даже весело.

Мы спустились на первый этаж.

Гостям хватило такта не ужинать без нас. Все ждали нас в гостиной. Первой, кого нам представили, была жена хозяина дома Тамара. Весьма приятная женщина в том же возрасте, что и её муж.

Наши соперники: чета Комиссаровых – Антон и Ирина, родители милых девчонок-близняшек семи лет. И Иннокентий и Жанна Егорские, счастливые обладатели ангелочков в количестве… пяти штук.

– Пять детей! – зашептала я Игорю Юрьевичу, пока от нас отвлеклись. – А у нас только один. Надо было ещё кого-нибудь нанять!

Босс послал мне тяжёлый взгляд.

– Что вы сказали, не расслышала? – переспросила Жанна. Выглядела женщина так, будто до конца её нервной системы осталось полшага.

– Я говорю, чудесные у вас детки!

– Да… только шумные иногда, – она нервно рассмеялась.

– Раз уж все в сборе, прошу всех к столу, – улыбнулся Андрей Пузалов. – Дети пока могут поиграть во дворе. Не волнуйтесь, за ними присмотрят.

Детей у нас набралось на целую группу детского сада. Восемь слабоуправляемых ураганчиков! Ужас. Того, кто будет за ними присматривать, мне искренне жаль.

Как только мы сели за стол, я сразу озадачилась количеством вилок, ножей и ложек. Их много, разных форм и размеров, а руки у меня всего две. Отчего-то этот странный факт смутил лишь одну меня.

Я незаметно пихнула Игоря Юрьевича в бок.

– Что?

– Чем мне есть этот несчастный салат?!

– Как можно не знать таких элементарных вещей? – он насмешливо вскинул брови.

– Хм, знаете, что? Вопрос снят, – с этими словами я подхватила кубик сыра из салата прямо пальцами и закинула в рот.

Игорь Юрьевич попытался разозлиться, но вдруг рассмеялся, кажется, неожиданно для самого себя.

– Какая вы милая пара! – прокомментировала вдруг Тамара, жена нашего инвестора, и переглянулась с мужем.

Ага, одно очко в нашу пользу!

– Извините, – вдруг внимание всех привлёк дворецкий, – вынужден прервать вашу беседу. Сын Веры и Игоря только что столкнул дочку Антона и Ирины в бассейн.

Что я там говорила про очко в нашу пользу? Забудьте!

Глава 8

Мы с Игорем Юрьевичем переглянулись, а потом стремительно подскочили из-за стола, пока Митя там ещё что-нибудь не учудил. Молодец, пацан, ничего не скажешь! Сталкивать в бассейн детей наших конкурентов – это всё же не лучший способ произвести хорошее впечатление.

На улицу ринулись не мы одни. Компанию нам составили перепуганные родители девочки, хозяева дома… В общем, столпились у дверей во внутренний двор все.

Я всех распихала. Ну а что? Я разволновалась, да и пробираться через толпу – моя сверхспособность. Я девушка крупная, пру как ледокол. Наверное, я неплохо бы играла в американский футбол.

У бассейна рыдала выловленная персоналом мокрая девочка. Бантики на её хвостиках так грустно висели, больно было смотреть. Митя стоял неподалёку и глядел на неё так, будто вполне готов столкнуть её ещё раз.

– Митя! – окликнула его я.

– Дмитрий! – раздалось за моей спиной. – А ну-ка, потрудитесь объяснить!

Я послала боссу недовольный взгляд. Да он с сыном как с сотрудником разговаривает!

– Подождите, Игорь Юрьевич, – замахала руками я, – сначала надо спросить, почему он это сделал. Может, та девочка сама виновата.

– Виновата или нет, он не должен обижать девочек! Он же мужчина.

– Я вам тоже самое скажу, когда будете меня отчитывать за опоздание.

Митя подошёл к отцу. Напряжённый, хмурый, но ни капельки не виноватый и не напуганный. Меня восхитила его стойкость. А ещё их сходство с отцом. Игорь Юрьевич тоже постоянно такой.

– Идём-ка, поговорим, – босс отвёл сына в сторону от осуждающих глаз взрослых.

Я, конечно, увязалась за ними.

– Ну и зачем ты это сделал, сын? Я просил тебя один вечер вести себя нормально…

– Она сама напросилась!

– Ты сейчас пойдёшь и извинишься перед ней, – потребовал Игорь Юрьевич.

– Нет! Не буду! – мальчишка скрестил руки на груди и аж покраснел весь.

Я видела, что он еле сдерживает слёзы обиды.

– Игорь Юрьевич, можно, я с ним поговорю? – решила вмешаться я. Мягко так боссу руку на плечо положила, в надежде, что он растает.

Тот тяжело вздохнул.

– Интересно, что вы ему скажете, Вера Александровна.

Я приободрилась, аккуратно присела на колени, моё новое платье от этого действия затрещало по швам, но, к счастью, удержало мою пятую точку в границах ткани.

– Митя, – я ласково взяла мальчика за плечи, – почему ты толкнул её в бассейн? Это плохо, малыш, а если бы она утонула? Представь, как расстроились бы её родители.

– Но… но она сама виновата! Я говорил ей перестать!

– Перестать что?

– Обзываться, – у Мити задрожала нижняя губа.

– Угу, обзывалась, – покивала я. – Послушай, как бы она тебя не обзывала, она просто тебя провоцировала. Ты не должен поддаваться на такие провокации. Спорю, это её родители её науськали.

– Вера Александровна! – возмутился Игорь Юрьевич. Кажется, он хотел меня просто Верой называть. Видимо, язык пока не поворачивается.

– А что? Я бы на их месте так и сделала, – пошутила я. – В общем, не слушай больше глупости, Митя.

– Она не меня обзывала, – отозвался мальчик.

– А кого? Папу? – уточнила я.

– Тебя.

Оу. Такого я, признаться, не ожидала. Так Митя заступился за… меня?

– И что она сказала? – осторожно поинтересовалась я.

– Она говорила, что ты толстая, вот что!

– Дети пошли бестактные, – прошипел Игорь Юрьевич.

Я задумалась над тем, как бы объяснить Мите.

– Ну, что ж, так и есть, – пожала плечами я. – А что? Я в курсе, что не стройняшка. Что ж тут поделать, у меня генетика такая. Не худышка я, а толстушка. Но это и не плохо. Это ведь не значит, что я не красивая или ещё какая-то неправильная. Это даже не оскорбление.

Митя глубоко задумался.

– Но… нельзя же так говорить, – неуверенно проговорил он.

– Нельзя, потому что многих это обижает. А меня вот нет, – я потрепала его по голове. – К тому же, она маленькая худенькая девочка, чья мамаша наверняка прячет от неё конфеты. Конечно, для неё я толстая. Да я вообще для неё великан!

Митя рассмеялся.

– Великаны – это круто! Я хочу быть великаном!

– Тогда ешь кашу на завтрак и овощи на обед, – решила побыть настоящим воспитателем я. – Будешь большим и сильным, как твой папа. А теперь давай извинимся перед этой бедняжкой, хорошо? Нельзя сталкивать девочек в бассейн за то, что он говорят очевидные вещи.

– И всё равно она неправа, – упёрся Митя. – Она хотела тебя обидеть!

– Митя, поверь, обидеть меня не так-то просто. А теперь пойди извинись, иначе и я, и твой папа останутся без работы. И вот тогда я обижусь, – полушутя заключила я.

– Ну ла-а-адно, – нехотя согласился мальчик.

Он отправился выполнять мою просьбу. Я решила подняться на ноги, и как только об этом подумала, босс очень галантно протянул мне руку. Я ухватилась за неё, как и полагается, он потянул меня на ноги.

И, конечно, я была бы не я, если бы не поскользнулась на воде от бассейна и не впечаталась Игорю Юрьевичу в грудь.

– Такая… твёрдая, – прокомментировала я рассеяно. – И парфюм ничего…

– Закончили? – усмехнулся босс.

Я отлепилась от него и задрала голову, чтобы видеть его лицо.

– Я это вслух сказала, да?

– Вера Александровна, вы меня удивили. Мой сын по какой-то невероятной причине слушает вас.

– Он слушает, потому что я говорю с ним, – пояснила я. – С детьми в таком возрасте надо разговаривать.

– Поверьте, со мной он не стал бы так любезничать, – возразил босс. – Да и к тому же, он за вас заступился. Не думаю, что он стал бы заступаться за меня. Скорее бы, посмеялся вместе с обидчиком.

– Вы зря так. Сын любит вас. Вы ведь его семья, его родной человек.

– И я его люблю, – Игорь Юрьевич с теплом посмотрел на сына, который уже успел помириться с мокрой девочкой и теперь вместе с ней носился по дворику. Персонал смешно бежал за ними: вдруг детишки опять окажутся в бассейне? – Спасибо за помощь, Вера.

– Всегда пожалуйста, – добродушно махнула рукой я. О, он меня Верой назвал!

– Игорь, Вера, – к нам подошёл Андрей Пузалов. – Дети такие дети! Раз всё разрешилось, давайте вернёмся к ужину.

Так мы и сделали.

Ужин прошёл ужасно скучно. Мне кажется, неловко было абсолютно всем. Кроме меня, пожалуй. Мне вообще редко неловко бывает.

Что ж, это был только первый вечер. В конце ужина Пузалов объявил:

– Вы мои гости на целую неделю. Чтобы вы не скучали, мы с супругой подготовили для вас весёлые конкурсы…

– Что я говорила! – всплеснула руками я, не удержавшись.

Все уставились на меня с удивлением.

– То есть… я хотела сказать, что обожаю конкурсы! Мы с Игорем Юрь… Эм, с Игорем постоянно проводим конкурсы на то, кто будет мыть посуду, кто пылесосить. Он всегда выигрывает эту честь.

Игорь Юрьевич ткнул меня в коленку пальцем под столом. Ну, знаете ли! Если это не харассмент, то я не знаю, как это назвать.

– Что ж, это был долгий день, – заключил Андрей. – Предлагаю всем отдохнуть.

Вежливо со всеми попрощавшись, мы поднялись на второй этаж.

– Кровать Дмитрия в детской, – сказал дворецкий. – Дверь напротив вашей. Спокойной ночи!

– Спокойной! – отозвалась я.

Потом повернулась к кровати в выделенной нам спальне и вдруг осознала: мне что, придётся спать в одной кровати с боссом?

Ну нет! Ни за что на свете! Но есть ли выбор?…

Глава 9

Я решила сходить в детскую и убедиться, что там у нашего Мити всё хорошо. «Нашего»? Нет, что-то я как-то слишком быстро привязалась к мальчугану. Наверное, это потому, что он за меня заступился. За меня редко кто заступается, обычно приходится самой.

Как говорится, обидеть Веру может каждый, не каждый может убежать.

У Мити в детской всё отлично. Девушка из персонала подкупила малышню конфетами, и те мирно лежали в постелях, пока она читала им сказку. Сразу видно – неопытная. Если конфеты закончатся раньше, чем сказка, то хэппи-энда не будет.

Удовлетворённая, я вернулась в выделенную нам с Игорем Юрьевичем комнату. Осмотрела стул: обычный, деревянный. Устойчивый. Осталось только уговорить босса спать на нём, а не на кровати. Пф-ф, делов-то.

– Я не буду спать с вами, – выдала я удивлённому боссу, как только он вышел из ванной.

В шортах и белой футболке. Ничего не смущается, будто мы с ним женаты уже лет десять!

– Вера Александровна, я и не собирался вам предлагать.

– Очень смешно. Вы прекрасно поняли, о чём я. Тут только одна кровать!

– Ну и?

– Вы, как джентльмен, должны уступить её мне, – втолковывала я.

– Вот как? Вы предлагаете мне спать на полу?

– Или на стуле. Ну, как вариант.

– Вера Александровна, тут только одно одеяло. Выгоните меня с кровати на голый пол? – вскинул брови он.

– Ну… – замялась я. – Вы же мужчина! Сильный, закалённый…

– Какая вы жестокая. Ничего с вами не случится, если мы поспим пару ночей в одной кровати, – покачал головой Игорь Юрьевич.

– Нет… Нет, это немыслимо! Я не такая.

– Не знаю, в курсе вы или нет, но с мужчиной в одной можно просто спать. Без того, о чём вы сейчас думаете.

– Да ни о чём я не думаю! – вспыхнула я. И чего только смутилась? – Не хотите спать на полу? Ладно. Тогда там буду спать я.

И зачем только ляпнула эту глупость? Я что, серьёзно на полу собралась спать?

Гордо удалилась в ванную готовиться ко сну. Выяснилось, что у меня с собой только одна пижамка: с короткими шортиками и маечкой из струящейся ткани под шёлк. Подразумевалось, что я в таком виде буду спать у себя в номере одна, а не в одной комнате с боссом… на полу.

Послала своего отражению гневный взгляд и принялась переодеваться. А в чём мне ещё спать? Не в джинсовых же шортах. Умылась, освежилась, подготовилась ко сну. Провозилась в ванной минут тридцать, тщетно пытаясь придумать, как бы согнать босса с кровати.

Увы, моя фантазия меня оставила. Решив проявить стойкость характера, я вышла из ванной, шлёпая босыми ногами, прошла на середину комнаты и стала примеряться к полу.

– Вера Александровна, – послышался тяжёлый вздох, – прекратите это ребячество. Идите сюда.

Оглянулась через плечо. Привлекательный мужчина призывно отогнул уголок одеяла, приглашая к себе в постель. Я бы помчалась туда, если бы не одно «но». Этот мужчина – мой невыносимый босс, обладатель звания «Самый худший характер года».

– Мне и тут нормально, – скрестила руки на груди.

– Что ж… спокойной ночи, – щёлкнул светильник, и комната погрузилась в полутьму.

Я опустилась на пол. Чё-то как-то жестковато. И холодно. Удобная, широкая кровать так и манит… Ну конечно, не смогу я тут спать!

План был прост: подожду, пока босс заснёт, и юркну в постель. А утром, до того, как он проснётся, вернусь на пол. И буду жаловаться на то, как у меня всё болит, весь день. Пусть почувствует себя виноватым.

На полу время текло как-то вяло. Я считала секунды, молилась, чтобы Игорь Юрьевич, наконец, заснул. Готова была уже спеть ему колыбельную.

Наконец, спустя двадцать минут, а по ощущениям, вечность, дыхание его выровнялось. Кажется, уснул!

Я на цыпочках покралась к кровати. К счастью, он лежал на левой стороне, полностью предоставив мне правую.

К несчастью, свободной оказалась часть кровати у стены. И как мне прикажете туда проникнуть, не разбудив босса?

Делать нечего. Придётся лезть через него. Задачу не облегчал тот факт, что лежал он на спине. Наклонилась ниже – кажется, спит крепко. Ну что ж, приступим.

Я поставила одну коленку на кровать, вторую осторожно перекинула через Игоря Юрьевича. Чуть не заехала ему локтем в глаз, но, к счастью, обошлось. Наклонилась, цепляясь за спинку кровати. Так, полдела сделано, осталось только перелезть на свою сторону.

В какой-то момент я оказалась с боссом буквально нос к носу! Испуганно замерла, молясь, чтобы он не проснулся. Невольно засмотрелась на его лицо: а он ничего, когда спит. Такой… спокойный. Не ухмыляется, не сверлит меня взглядом…

И тут его глаза резко распахнулись.

– Что делаете? – буднично поинтересовался он.

Я аж вскрикнула от неожиданности. Рухнула на него всем своим немалым весом. Бедный босс! Кажется, я его раздавила. Нет, бедная я! Что я теперь ему скажу?

– Вера Александровна! Боже, уберите свою коленку от моего… Знаете, на что это похоже? Харассмент в чистом виде!

Я кое-как попыталась выполнить его просьбу, после минуты возни на боссе (как же ужасно звучит!) я, запыхавшаяся, оказалась, наконец, на своей стороне кровати.

– Игорь… Юрьевич… – пыталась отдышаться я. – Сделайте мне одолжение… забудьте о этом происшествии.

– Вряд ли получится… – задумчиво ответил он.

Конечно, он привык с моделями обниматься. А тут я – настоящая русская женщина. Естественно, он в шоке. Я тоже в шоке. Я вообще в двойном шоке по сравнению с ним.

– Что, жестковато стало на полу? – ехидно поинтересовался он.

– Хотите проверить? – с этими словами я попыталась ногой спихнуть его на пол.

А что? Мне уже нечего терять.

– Вера, а ну перестань… Вера! – в попытке обуздать меня он повернулся на бок, нависая надо мной. – Милая… у вас пижамка.

И посмотрел на меня так, что, наверное, первый раз в жизни я лишилась дара речи.

Вдруг раздался стук в дверь. Мы с боссом оба вздрогнули и отпрянули друг от друга.

Дверь открылась, и на пороге показался детский силуэт.

– Папа? – позвал отца Митя.

– Да, сынок?

– Мне приснился плохой сон.

– Оу, малыш, – потянула я. – Иди скорее сюда.

Митю дважды просить не пришлось. Через минуту он уже устроился между нами с Игорем Юрьевичем, а через две – сладко сопел.

– Приехали, – прокомментировала своё положение зажатая у стенки я. – И это ещё конкурсы даже не начались.

Глава 10

Спала я, на удивление, крепко. Ожидала, почему-то, что Игорь Юрьевич храпит, но зря боялась: мы с ним оба спали, как убитые. Только Митя как-то беспокойно ворочался, из-за него я пару раз просыпалась. Ему и правда снился какой-то нехороший сон. Но после того, как я погладила его по голове, он успокоился и заснул.

Проснувшись, я в очередной раз пожалела, что ввязалась в эту авантюру. Вчера перед тем, как отпустить нас с ужина, хозяин дома заявил, что завтрак в девять утра.

Вот что за люди? Почему бы нам всем дружно не выспаться, я не понимаю? Учитывая, что сегодня первый день этого шоу на выживание.

– Я спала с боссом, – прокомментировала я, медленно усаживаясь на постели. – Дожили.

Игорь Юрьевич выключил свой противно-звенящий будильник на телефоне и смерил меня взглядом.

– Доброе утро, Вера Александровна. Выглядите… мило.

Не стоит думать, что это комплимент. Однозначно – сарказм. Ведь я проснулась с вороньим гнездом на голове, моё лицо, наверняка, привычно опухшее ото сна, а глаза не хотят открываться. Люблю я поспать, чего уж отрицать. Особенно перед рабочим днём в офисе.

– Что поделать, – пожала плечами я, – в реальной жизни люди не просыпаются с укладкой и макияжем, это вам не кино.

Я натянула одеяло повыше: не хочется демонстрировать свою шёлковую пижамку боссу. И так ситуация страннее некуда.

Митя сладко посапывал, не торопясь просыпаться.

– Готовы покорить сердце инвестора? – поинтересовался Игорь Юрьевич.

– А вы? – с вызовом спросила я.

– Пока нет, но после душа, думаю, буду вполне готов.

С этими словами он поднялся и отправился в ванную. Я, наконец, выдохнула с облегчением.

Ну, пока он там плескается, мы с Митей доспим наши сладкие сны. Решив это, я с готовностью упала назад на подушки.

Но сон уже не шёл. После утреннего обмена любезностями с боссом теперь не уснуть!

Я быстренько переоделась во что-то менее шокирующее и открыла свой ноутбук. Пока есть время, решила заняться изучением наших конкурентов.

Итак, пара номер один: Антон и Ирина Комиссаровы. Детей всего двое – Аня и Маша, но это всё равно больше, чем у нас. Антон изобрёл какие-то супер-крутые коляски для близнецов и ждёт, что Андрей Пузалов их профинансирует.

Я поискала в интернете фото этой коляски: прикольно, коляска, больше похожая на два мини-вагончика для детей. Удобно ли будет толкать такое по улицам? Что-то сомневаюсь.

Конкуренты номер два: Иннокентий и Жанна Егорские. Вот, у кого явное преимущество в виде аж пятерых отпрысков. Я попробовала запомнить их имена, но быстро бросила эту затею – их слишком много! Как родители не путаются, не понимаю.

Иннокентий у нас автор сценария для какой-то детской передачи, которая, по его словам, способна увлечь детей на долгие часы. Ага, то-то заметно по его жене и её нервному тику. Он рассчитывает снять свою передачу на деньги инвестора.

Ясно одно: эти люди приехали за победой. И пусть сколько угодно меня убеждают, что у нас тут никакое не соревнование. Очевидно же, что битва будет не на жизнь, а на смерть.

Во мне начал разгораться азарт. Раз уж я всё равно в это ввязалась, почему бы и не победить?

Я потирала ручки, представляя, как в случае победы босс благодарит меня, дарит букет цветов прямо перед всем коллективом, а потом разрешает опаздывать, сколько душе угодно…

Но тут он вышел из душа, смерил меня своим фирменным взглядом, и я вернулась с небес на землю. Дождёшься от него цветов, как же.

– Я думала, вы там утонули, – прокомментировала его долгое отсутствие я.

– Как можно утонуть в душе? – вскинул брови он.

– Как раз задавалась этим вопросом.

– Ваша очередь. И поторопитесь, мы уже опаздываем.

В этом весь Игорь Юрьевич! Сам плескался там битый час, а меня подгоняет.

Всё-таки нам с ним надо победить. Потому что в случае проигрыша он будет пилить меня до конца жизни.

***

– Хочу вам напомнить, дорогие друзья, что у нас не соревнование. Мы собрались тут, чтобы познакомиться и пообщаться. Ведь нас объединяет одно – любовь к детям!

Кому врёт этот Андрей Пузалов – нам или себе – неясно. Я перевела взгляд на сидящую напротив меня за столом Жанну.

Та прищурила глаза, а потом выдала:

– Чем больше детей, тем лучше! У нас пятеро, и мы не намерены останавливаться, верно, дорогой? – повернулась она к Иннокентию.

Тот покосился на неё как на сумасшедшую:

– Но ты говорила, что ни за что в жизни… ай! – это жена толкнула его под столом.

– Верочка, – улыбнулась она мне, – дети – цветы жизни, согласны?

Эти «цветочки» сейчас как раз носились по гостиной с дикими воплями. Какая-то малышка ревела, потому что ни один из фломастеров не подходил к её задумке, которую она решила воплотить на обоях.

– Согласна, – кивнула я, не отвлекаясь от завтрака. Что-то, а кормили тут отменно! А покушать я люблю. – Цветов много не бывает, да?

– Так почему вы решили остановиться на одном?

Какой же некорректный вопрос! Ну что ж, получайте некорректный ответ.

– Вообще-то, у меня нет детей. Митя – сын Игоря.

– Вот как?

Игорь Юрьевич напрягся.

– Да, но я его люблю, как родного. Думаю, это заметно.

– Как прекрасно! – одобрил Андрей. – Вы женщина с большим сердцем!

А в этот раз точно – очко в нашу пользу.

– Итак, друзья, – привлек наше внимание Андрей, – чтобы вы не скучали, а также чтобы мы поближе узнали друг друга, мы с супругой подготовили для вас весёлую викторину! После завтрака ждём всех в саду.

Ну вот, началось.

– Викторина? – напряглась я.

– Да, викторина на знание своего партнёра. Победитель получит поощрительный приз, а какой – это сюрприз! – рассмеялся Пузалов.

Нет, ему делать, что ли нечего? Более чем уверена, у этого человека хватит денег на финансирование всех трёх проектов, а на сдачу можно ещё штук семь профинансировать. Ему просто хочется посмотреть, как мы будем грызться.

Думаю, это всем очевидно. И все мы вынуждены делать вид, что это не так.

– Это плохо, – шепнул мне Игорь Юрьевич. – Вы ничего обо мне не знаете.

– Пф-ф, – фыркнула я также тихо. – А чего там знать-то? Вы стандартный босс.

– Любопытно. И какие стандарты у боссов?

– Вечно хмурое лицо – один из них.

– Вряд ли викторина будет про моё лицо, Вера Александровна.

– Лучше озадачьтесь тем, что ничего не знаете обо мне!

– О, я вас отлично знаю…

– Какие вы милые! Воркуете, словно влюблённые голубки! – воскликнула вдруг Тамара, жена организатора сего мероприятия.

Либо у этой женщины что-то не так с глазами, либо… Да никакого «либо» быть и не может. Я подавила порыв демонстративно отодвинуться от босса. Можно подумать, этот любитель моделей способен заинтересоваться мною, настоящей русской женщиной.

– Мы и есть голубки, – улыбнулся вдруг Игорь Юрьевич. – Верно, любимая?

Ну вот, придётся ломать комедию.

– Конечно! Воробушек мой!

Игорь Юрьевич прикрыл глаза, изо всех сил пытаясь скрыть свою истинную реакцию.

– Запуталась в видах птиц, милая? Ничего, в женщине главное не ум…

Я знала, что он специально меня провоцирует. И всё равно пихнула его под столом.

Наверное, окружающие думают, что мы сумасшедшие. И это они ещё не видели наше участие в конкурсах! Что ж, наконец-то мы проявим себя в «семейной» викторине.

Надеюсь, после этого нас не выгонят отсюда с позором.

Глава 11

Андрей Пузалов очень даже бодренько объяснил правила нашего первого не-конкурса. Посмотрел на лица конкурсантов и объяснил ещё раз.

Между прочим, я всё поняла и с первого раза. Каждой паре задаётся несколько вопросов друг про друга. Ответы мы должны написать на небольшой дощечке маркетом, а только затем перевернуть. Если ответы совпали, паре полагается один балл.

Кто наберёт больше всего баллов – те молодцы. Кто меньше всех – ту пару ждут презрительные взгляды и насмешки.

Мы с Игорем Юрьевичем переглянулись и отказались быть первыми. Если уж позориться, то хоть в конце.

Пара Иннокентий плюс Жанна набрали десять из десяти! Они, конечно, отлично друг друга знают. У Антона и Ирины вышел прокол: на вопрос «Что Андрей любит больше всего?» Ирина ответила, что её, а Антон написал «рыбалка». Давно я так не смеялась.

Конечно, мои хихиканья не поспособствовали укреплению дружбы внутри коллектива. Когда наступила наша с Игорем Юрьевичем очередь, обе пары соперников с нетерпением ждали нашего проигрыша.

Ну, раз люди ждут, нельзя же их разочаровывать?

Мы с боссом заняли места друг напротив друга за длинным столом в саду.

– Вера, хорошо ли вы знаете своего партнёра? – поинтересовался Андрей. Я хотела было написать ответ на дощечке. – Нет-нет, это не конкурсный вопрос, я просто хотел разогреть вас перед боем!

Да ему надо свадьбы вести, а не вот всё это. С трудом, но я воздержалась от этого комментария.

– Знаю даже лучше, чем он сам себя знает, – ухмыльнулась я.

Игорь Юрьевич вскинул брови, выражая всё то, что он думает по этому вопросу.

– Ита-ак, – заигрывал Пузалов, – Вера и Игорь готовы вырвать победу из рук соперников! Напоминаю, что мы тут просто развлекаемся, это не соревнование или что-то типа того.

Ага, главное, пусть себе это почаще напоминает.

– Первый вопрос лёгкий. Какое у Игоря хобби? Игорь, ты, конечно, пиши свой ответ честно, задача Веры – написать то же самое.

Я уставилась в свою дощечку. На ней почему-то, как по волшебству, не проявлялся ответ на этот простой, казалось бы, вопрос.

Эх, да какое у него может быть хобби?! Делать мою жизнь невыносимой? Планировать, как бы отчитать меня пооригинальнее? Размышлять, к чему бы ещё придраться, помимо моей розовой блузки?

Что-то мне подсказывает, что напишет он не это. Взглянула на него: он свой ответ, конечно, уже вписал и сидит довольный. Вопросительно вскинула брови. Игорь Юрьевич что-то сказал одними губами.

– Ай-ай, Игорь, подсказывать нехорошо! – тотчас среагировал Пузалов, будто только этого и ждал.

Я подавила тяжёлый вздох. Ладно, напишу «футбол». Всем мужикам нравится, верно? Ну ладно, может, и не всем, но есть шанс, что он догадается написать то, что я могу угадать.

– Переворачивайте дощечки, – объявил Андрей. – Итак, хобби Игоря – бадминтон!

Чего? Ну и хобби! И откуда я должна была это знать?!

– А вы, Верочка, написали футбол…

– И там, и там мяч, – отмахнулась я. – Немного перепутала.

– В бадминтоне – воланчик, – прокомментировал Игорь Юрьевич. Мог бы и промолчать!

– Что ж… – замялся Пузалов. – В следующий раз повезёт. Теперь вопрос про Веру. Какая у Веры любимая книга?

Ну всё. Это точно дохлый номер. Откуда ему знать, какую книгу я перечитываю каждое лето?

Написала честный ответ и приготовилась к новому проигрышу.

– Переворачивайте дощечки. И… один балл ваш!

«Дневник Бриджит Джонс». Откуда… откуда он это знает?! Я уставилась на него квадратными глазами. Он только равнодушно плечами.

Итак, далее мы выяснили несколько интересных фактов. Первый – любимый цвет босса вовсе не чёрный, а зелёный. Его любимое животное никакая не собака, а, внезапно, попугай. Его любимый актёр – Джеки Чан, вот с чего бы, объясните? Прямо не человек, а сюрприз!

Но главный сюрприз всё-таки заключался не в этом. А в том, что помимо моей любимой книги, босс в курсе, какой у меня любимый цвет (жёлтый), какое у меня хобби (вышивание) и даже какой у меня размер ноги (сороковой).

Сказать, что я была в шоке, значит, не сказать ничего. Хоть бы раз ошибся! Но нет, Игорю Юрьевичу надо было опозорить меня до конца.

Выиграли Жанна с Иннокентием, тут без интриги, насмешливые взгляды достались нам… то есть, мне. Игорь Юрьевич выглядел как лучший партнёр, которому категорически не повезло с невестой.

Нет, на такие оскорбления не подписывалась, между прочим! Обиженно скрестила руки на груди.

После на редкость «весёлого» конкурса нам принесли прохладительные напитки, а Андрей любезно предложил караоке. И пока Жанна ушла в отрыв, исполняя песню Стаса Михайлова так, что у всех завяли уши, я отошла в сторону.

Сад у Андрея, конечно, был с видом на море. Эх, мне бы сейчас лежать на пляже, а вместо этого занимаюсь непонятно чем… Представила лицо мамы, когда она узнает, что я делала вместо отдыха, но даже это не подняло мне настроения.

– Вера Александровна, только не говорите, что расстроились, – Игорь Юрьевич подошёл и остановился рядом со мной. – Это мне надо расстраиваться. Мои шансы получить финансирование тают с каждой минутой.

– Вы! – развернулась я к нему. – Могли бы быть и поблагодарнее! Мне это вообще всё не надо. И кстати, откуда вы всё обо мне знаете? Не помню, чтобы я писала про любимую книгу в резюме!

– Потому что вы вообще не писали резюме. Ваша мама очень просила взять вас, и я по доброте душевной согласился, а вы, вместо благодарности…

– Это не ответ на мой вопрос, – насупилась я. – Вы следите за мной?

– Конечно, мне ведь нечем больше заняться.

– Хоть раз бы нормально ответили!

– Что вы хотите от меня услышать? Книгу видел в чемодане, любимый ваш цвет – это, конечно, тот, который не люблю я.

– А вышивание?

– Ваша милая пижамка. Это ведь вы вышили на ней ту милую овечку.

С ума сойти! Он успел разглядеть овечку на моей пижаме!

Это же надо было посреди ночи проснуться и с фонариком разглядывать.

– Случайно увидел, – будто прочитал мои мысли Игорь Юрьевич.

– Да вы… вы… – не могла найтись с ответом. – Знаете, что? Что-то я не разу не видела у вас ракетку. Как я должна была догадаться про бадминтон?!

– Так-так, – послышался голос подошедшего к нам Пузалова. Ну, конечно, куда ж без него? – Только не говорите, что ругаетесь из-за викторины. Не расстраивайте меня!

– Что вы, – нацепила улыбку я, – я просто интересовалась у женишка, почему же он скрывает увлечения от любимой невесты?

– Это повод узнать друг друга ещё лучше! – поспешил успокоить меня тот. – Вы только начинаете свой путь в семейной жизни. Ваша лодка только-только отправляется от берега…

Что я говорила? Он же идеальный ведущий на свадьбу!

– Всё, не ссоримся, – велел нам Андрей. – Давайте, поцелуйтесь и помиритесь.

– Да-да, – махнула рукой я. – Стоп, что… что надо сделать?

– Давайте, примирительный поцелуй!

Гости побросали свои дела и почему-то уставились на нас. Это им шоу, что ли?

Вынуждена их разочаровать: никакого поцелуя с боссом не будет!

Всем своим видом я продемонстрировала это Игорю Юрьевичу.

– Да ладно тебе, дорогая, не дуйся, – он на полном серьёзе попытался привлечь меня к себе.

«Укушу», – одними губами произнесла я.

«В щёчку», – ответил он мне.

Ага, знаю я его! Когда он шагнул вперёд, я виртуозно увернулась. На всякий случай.

И сделала это очень зря. Потому что Игорь Юрьевич действительно целился мне в щёку, но благодаря моему виртуозному манёвру, его губы оказались прямо на моих!

Глава 12

Глаза босса, выражающие крайнюю степень удивления, я не забуду никогда. Он так не удивился даже когда я в кои-то веки явилась на планёрку вовремя.

Я тоже удивилась: почему он, собственно, не превращается в прекрасного принца от моего поцелуя? Как был вредным боссом, так и остался!

Я отстранилась первая, пытаясь как-то сгладить неловкость ситуации, улыбнулась, как ни в чём не бывало.

– Всё в порядке, Вера? – осведомился Андрей.

Понятно, получилось у меня так себе.

– Да-да, – отмахнулась я. – Просто не планировала так быстро прощать жениха, а тут, с вашей помощью, оп! И всё, ссоры как ни бывало.

«Жених» стоял, нахмурившись и глядя перед собой. Кажется, он, бедолага, испытал настоящее нервное потрясение.

«Так ему и надо!» – злорадно подумала я. Знала бы, что на него так действуют поцелуи, давно бы уже этим воспользовалась. Сдаётся мне, такое воздействие на него оказывают исключительно мои поцелуи.

Поцелуй, кстати, трудно даже назвать таковым. Так, быстрое касание губ. Но… Всегда есть это «но». Но, я успела почувствовать, каковы его губы на вкус, и это… да, это странно. Игорь Юрьевич – мой злобный босс.

И мне не должны нравятся поцелуи с ним!

Да мне и не нравятся! Что это со мной, о чём вообще думаю? Надо найти себе нормального мужика, вот разделаемся с этим цирком, и сразу займусь этим вопросом.

– Не знала бы – подумала, что это ваш первый поцелуй! – состроила умилённое лицо Ирина, жена второго нашего конкурента.

Так, а вот это уже плохо.

– У нас с Игорем каждый поцелуй – как первый, – расплылась в улыбке я. – Верно, дорогой?

– Конечно, драгоценная моя, – опомнившись, Игорь Юрьевич приобнял меня за плечи.

Я незаметно передёрнула плечами, но он только усилил хватку. До меня, наконец, дошёл весь масштаб произошедшего.

Я. Поцеловалась. Со. Своим. Боссом. Ужас! Об этом никогда не должна узнать моя мама, ведь она спит и видит во сне счастливую пару в лице меня и Игоря Юрьевича. Она с чего-то решила, что мы идеально друг другу подходим.

Ага, ну и ерунда! На самом деле, у меня есть объяснение этому. С моей мамой он всегда вежливый и галантный. Своё истинное лицо он являет только нам, своим несчастным сотрудникам.

– Что ж… – к счастью, Пузалов оказался удовлетворён нашим спектаклем. – Друзья, надеюсь, вам было весело! Не будем забывать, что мы на отдыхе. Мой бассейн к вашим услугам.

Намёк понят: хозяин желает видеть нас лежащими у бассейна на шезлонгах. Интересно, какой конкурс он намерен провести там? Заплыв наперегонки? Или кто дольше пробудет под водой? Или какие-нибудь гимнастические этюды попросит изобразить? Меня уже ничего не удивит.

– Пойду надену купальник, – объявила я всем, радуясь возможности сбежать.

– Я тебя провожу, – кивнул Игорь Юрьевич.

Как будто я сама не смогу дойти до комнаты. Но свои комментарии пришлось оставить при себе, и я только пожала плечами.

По пути в спальню мы заглянули в гостиную: детей собирали на прогулку во внутренний двор. Я помахала рукой Мите, Игорь Юрьевич только кивнул сыну. Убедился, что с ним всё хорошо, и успокоился.

Мне было ясно, что Мите не хватает женской руки. Няня не в счёт. Папа его любит, бесспорно, но совершенно не понимает, что ребёнку надо это показывать более явно.

Надо будет поговорить с Игорем Юрьевичем об этом, но что-то мне подсказывает, что сейчас не самый подходящий момент.

Как только мы вошли в комнату, он плотно закрыл за нами дверь и повернулся ко мне с таким видом, будто во всех проблемах в его жизни виновата я одна.

– Ну что? – вздохнула я.

– Вера Александровна, у них явно появились сомнения. Я понимаю, что изображать мою девушку вам невероятно тяжело, но можете хоть немного постараться?

Ничего себе претензия!

– Начнём с того, Игорь Юрьевич, что поцелуи не входили в нашу договорённость! Тем более в губы!

– Так зачем же вы подставили мне свои губы?

– Интересный вы человек! По-вашему, я это специально? Да я ни за что на свете не стала бы целоваться с вами по доброй воле!

– Неужели поцелуй был так плох? – вскинул брови он.

– Считаете, что любая девушка мечтает о поцелуе с вами? – в тон ему ответила я. – Знаете, что? Держите свои губы от моих подальше! – скрестила руки на груди.

– А мне понравилось, – неожиданно выдал он. Я прямо-таки лишилась дара речи. – Не принимайте на свой счёт. Просто у вас вкусный блеск для губ.

– Готова назвать вам марку, – попыталась отшутиться я. На самом деле, я дико смутилась! – Можете купить и есть, сколько влезет.

– Вера Александровна, – вдруг его голос изменился, – вы знаете, я ведь…

Интрига так и повисла в воздухе, потому что в дверь неожиданно постучали.

– Ну, слава Богу, – выдохнула я.

Игорь Юрьевич только глаза закатил.

Я распахнула дверь и увидела девушку из персонала, которой поручили следить за нашими отпрысками. Прочитала её имя на бейдже: «Мария».

– Простите за беспокойство, – залепетала Мария. – Но я не знаю, что делать!

– Что случилось? – нахмурился босс.

– Ваш сын, Митя, он…

– Что с ним?! – Игорь Юрьевич изменился в лице.

– Он забрался на дерево! На самый верх.

– Что? – ахнула я. – Да где он дерево-то нашёл?

– У нас на заднем дворе растёт… Он отказывается спускаться, я боюсь, что он упадёт!

– Идёмте, – схватила босса под руку я.

Мы втроём бросились к месту происшествия. На заднем дворе Пузалова и правда обнаружилось высоченное ветвистое дерево. Лазить по нему очень удобно, надо признать. Чем Митя и воспользовался.

Конечно, вокруг дерева собрались всё, кому не лень: и Пузалов, и наши соперники с их детьми, и даже перепуганный персонал.

Митя и правда сидел высоковато… Я боюсь высоты, у меня голова закружилась только при одном его виде!

– Дмитрий! – окликнул его Игорь Юрьевич. – Спускайся оттуда!

– Не спущусь! – прилетело сверху.

– Ты не можешь, сынок?

– Я хочу, чтобы папа ко мне залез!

Я в шоке открыла рот. Даже Игорь Юрьевич растерялся.

– Сынок, папа же не белка! – крикнул ему босс.

– Если папа меня любит, он ко мне залезет! – отрезал трудный ребёнок.

Мы с Игорем Юрьевичем переглянулись.

– Это, видимо, новый конкурс, – шепнула ему я. – Ну, чего ждёте? Вперёд!

Конечно, это я ему предложила шутя. Ну не полезет же он правда на дерево?

Не полезет же?

Глава 13

Я всмотрелось в лицо босса. Такое же лицо у него видела в тот раз, когда он решил, будто кофейный автомат отвлекает сотрудников от работы. Тогда мы так и не смогли уговорить его оставить, и даже забастовка не помогла… И ничего удивительного, ведь бастовала только я! Но это уже совсем другая история.

Игорь Юрьевич был полон решимости.

– Постойте! Я просто пошутила! – спохватилась я. – Не станете же вы и правда лезть на дерево?

– Там мой сын.

– Да, ваш маленький, лёгкий сынишка. Извините, Игорь Юрьевич, но то, что ветки выдержали его, вовсе не значит, что выдержат и вас.

– Вы ведь его слышали. Мой сын сомневается, что я его люблю. И если это единственный способ доказать… А что такое? Переживаете за меня?

– Вот ещё, – фыркнула я. – Волнуюсь за дерево.

Я попыталась привести ещё пару аргументов, но упрямый босс и слушать не стал. Вот уж не думала, что увижу такое: Игорь Юрьевич, карабкающийся на дерево. Часть меня хотела достать телефон и, хихикая, запечатлеть происходящее на камеру для истории интернета.

Но другая часть меня, самая странная, которая с чего-то разволновалась, пересилила, и я просто зажмурилась, стараясь не смотреть. Так и казалось, что он вот-вот упадёт!

Несколько раз я, конечно, бросала быстрые взгляды: дерево со скрипом, но выдерживало, а напряжённые мускулы босса смотрелись ну прямо скажем, неплохо, надо признать.

Вся женская часть нашей горе-компании рты поразевали. Пусть на своих мужчин так смотрят! Нечего на чужих боссов зариться. Я послала каждой гневный взгляд, но его и не заметили.

Митя дождался, пока папа к нему заберётся, радостно заулыбался и… быстренько спустился на землю. Я так понимаю, папа залез к нему с не слишком счастливым лицом.

– Папа меня любит! – воскликнул ребёнок.

– Подожди, папа сейчас спустится, и мы обсудим мою любовь, – послышалось с дерева.

Митя не дурак, быстренько смылся.

– Только никуда больше не лезь! – крикнула ему вдогонку я.

– Какой у вас жених, Верочка! – одобрила Жанна. – И о сыне заботится, и спортивный такой!

– Ага, – пожала плечами я. Не нравилось мне их внимание к моему «жениху».

– А главное, вас любит такой, какая вы есть, – закончила свою мысль та.

Понятно, чем она попыталась меня уколоть. Ну конечно, если надо как-то задеть полного человека, первое, что надо сделать, это намекнуть на его полноту. Браво, очень оригинально.

– Не просто любит, а обожает, – поправила я её.

Мой обожатель как раз спрыгнул с нижней ветки, и я шагнула к нему, обнимая за шею.

– Мой герой, – сладко мурлыкнула я. Думала, может, чмокнуть в щёчку, но случилось то, чего я никак от себя не ожидала. Я взяла и смутилась!

Я! Мне ведь смущение от природы вообще не свойственно!

Игорь Юрьевич тоже не понял моего выпада. Его рука легла на мою талию больше автоматически… Он быстро её убрал. Со стороны мы с ним как школьники выглядим!

– Пойду, найду сына, – сказал Игорь Юрьевич.

– Только не ругай его! – я наклонилась ближе к нему и перешла на шёпот. – Кто-то из детей его явно науськивает. Не волнуйтесь, я с этим разберусь.

– Вера, мой сын всегда был трудным, тут дело не в них, – отмахнулся он.

– Обещайте не ругать Митю.

– Я и не собирался, – на мгновение он задумался о чём-то, а потом его взгляд потеплел.

– Что?

– Вы так заботитесь о моём сыне. Это редкость. Катю, например, он раздражал.

Меня царапнуло упоминание о Кате. А что тут удивительного? По её милости я сейчас тут и изображаю из себя невесть что.

Я убрала руки и пожала плечами.

– Удачи, Игорь, – сказала я громче, зная, что за нами наблюдают. – Готова поспорить, Митя под кроватью в нашей комнате.

– Что? С чего вы… с чего ты взяла? – вовремя исправился он.

– Он утром к ней примерялся.

Игорь Юрьевич благодарно кивнул и ушёл. Мне захотелось повернуться ко всем с поклоном, мол, спектакль окончен. Вместо этого я нацепила на лицо улыбку и посмотрела на озадаченного Пузалова.

– Верочка, почему же мальчик сомневается в отцовской любви?

Очень хороший вопрос! Надо срочно что-то придумать.

– На днях папа отказался покупать ему живого пони, – пожала плечами я. – В детстве я бы тоже усомнилась.

Андрей расслабленно засмеялся: мой ответ его удовлетворил.

– А вот у моей дочки есть пони, – доверительно поделился он.

– Кстати, а где ваши дети?

– На учёбе, но приедут через два дня! Вы успеете с ними познакомиться.

– Жду с нетерпением! – Ещё больше детей. Класс!

Все более-менее успокоились после происшествия, и Пузалов предложил пойти, наконец, к бассейну. Я сказала, что приду через пару минут, мол, хочу проверить, как там мои мужчины.

Но это был всего лишь предлог. Я отправилась в дом на поиски Марии.

Дети побежали плавать вместе с родителями, поэтому уставшей горничной был предоставлен долгожданный отдых. Она сидела на кухне с чашкой чая и несчастным видом. Вокруг кипела жизнь: повара готовили нам обед.

– Извините, – постучала я в дверной косяк. – Я хотела попить и… О, Мария, вы здесь?

Мария посмотрела на меня со страдальческим видом. Ожидала, что я стану отчитывать её за произошедшее с Митей.

– Отвлеку вас на минуту, – я присела на табуретку рядом с ней.

– Вера, простите, я не уследила…

– Что вы! Митя у нас трудный ребёнок. Я ни в чём вас не виню. Наоборот, пришла спасибо сказать. Очень трудно с таким количеством детей, но вы отлично справляетесь, – искренне улыбнулась я ей.

Эта девушка героиня, я бы так точно не смогла. Через час превратилась бы в тюремного надзирателя, они бы у меня по струнке ходили! Правда, вряд ли это понравилось бы родителям «ангелочков»… Вот Мария и пытается быть доброй и хорошей воспитательницей, что намного сложнее.

– Вера, спасибо вам на добром слове, – выдохнула девушка.

– Давно работаете у Пузалова? – полюбопытствовала я.

– Несколько месяцев. Нужны деньги на учёбу.

Я поразмыслила над тем, чтобы что-нибудь у неё выведать о её боссе, но в итоге отказалась от этой затеи. Не хотелось ставить бедную девушку в неудобное положение.

– Кто-то из детей провоцирует нашего Митю, – вместо этого сказала я. – Вы не знаете, кто?

– Аня, одна из близняшек, – сразу ответила Мария. – Всё время цепляется к нему.

– Печально, когда родители вмешивают детей в свои разборки, – вздохнула я. – Ладно, спасибо вам. Пойду, а то меня ждут.

– Удачи вам, Вера.

Кажется, Марию тронуло человеческое отношение. А я не видела в этом ничего особенного. В конце концов, я тоже такая же бедная подчинённая, зависящая от самодура-босса.

Кстати, о нём. Пойду, посмотрю, как там отец и сын. Клеится ли разговор по душам? Если нет, то я сама и склею! Нечего мне Митю обижать.

И почему я так прониклась к этому мальчишке?

Глава 14

Я открыла дверь в нашу комнату и… никого не обнаружила. С одной стороны, это странно, а с другой – хоть минутку побуду одна. Босса в моей жизни стало слишком много.

– Супер, никого! – воскликнула я, а затем в два шага настигла кровать, чтобы упасть на неё морской звездой.

Кровать прогнулась, и под ней кто-то выругался.

Да-да – ПОД ней.

Я взвизгнула, перекатилась на бок и с опаской опустила голову вниз, чтобы заглянуть под кровать. Вряд ли я там увижу подкроватного монстра, хотя… такую вероятность нельзя было исключать.

О, внезапно, и правда он. Подкроватный монстр и по совместительству мой босс – Игорь Юрьевич.

– Вы что там делаете?! – ахнула я. Мои волосы подметали пол, голова забавно свисала с кровати. Надеюсь, никто не войдёт в нашу комнату прямо сейчас.

– Говорю с сыном.

– По душам, – подтвердил Митя.

– Как здорово! – обрадовалась я. – Есть прогресс?

– Ага. Папа почти согласился купить мне джип на радиоуправлении.

Я улыбнулась и вернулась на «поверхность».

– Мне оставить вас наедине? – громко спросила я.

– Мы уже почти закончили, – послышался из-под кровати голос босса. – Дим, папа тебя очень любит. Извини, что я редко говорю это.

– А джип?

– Ну конечно.

– Ура! Папа самый лучший! Я тебя тоже люблю!

Вот и помирились, какой трогательный момент. Без сарказма. Даже у меня на душе потеплело.

Через пару минут отец и сын, все в пыли, выбрались из-под кровати. Митя отправился умываться, а Игорь Юрьевич начал деловито искать плавки в чемодане.

– Я была права. Аня, дочка наших конкурентов, задирает Митю.

– Непонятно, зачем. У нас и у самих отлично получается быть самой странной парочкой.

– Зато весело, – ухмыльнулась я. – Будет, что внукам рассказать. Я имела в виду, вы своим, я своим! – торопливо исправилась.

А то ещё надумает себе чего не надо.

– Идёте к бассейну? – перевёл тему босс.

– Ага. Жду не дождусь новых конкурсов.

***

Пузалов тоже не мог дождаться нашего появления. Прямо-таки ладошки потирал. Как только мы втроём появились в зоне его видимости, он чуть ли не запрыгал от радости. Массовик-затейник.

– Вера, Игорь, Митя, вы как раз вовремя!

– Дайте угадаю: новый весёлый конкурс?

– В точку, Вера! Не могу же я дать гостям заскучать?

Я с тоской покосилась на шезлонг у бассейна. Мне бы там точно скучно не было бы.

– На этот раз конкурс семейный: все слышали про игру «Крокодил»?

Я не выдержала и мучительно застонала. Ну вот, продолжается позор! Конечно, я слышала про эту дурацкую игру. Это где тебе достаётся слово, а ты должен жестами его изобразить. А твоя команда должна угадать.

Андрей пересказал эти правила очень подробно, видимо, решил подойти к вопросу со всей серьёзностью. Сказал, что одна семья – одна команда. Я с тоской оглядела свою команду, состоящую из меня, Игоря Юрьевича и Мити. И покосилась на команду Жанны, Иннокентия и их пятерых отпрысков.

Мне кажется, или какие-то неравнозначные команды получаются?

На этот раз Андрей решил не оставлять нас на «сладкое» и насладиться нашим позором в первую очередь, заявив, что мы будем первыми.

– Будете показывать слова, – сообщил мне Игорь Юрьевич вполголоса.

– Извините! А кто назначил вас капитаном?

– Ну не я же, Вера Александровна!

– Действительно. Вряд ли булыжник сможет изобразить хоть что-то, – проворчала я. – Ну ладно!

Вышла на площадку перед бассейном. Чувствовала себя как в цирке. На меня, в ожидании шоу, глазела целая толпа народу.

Андрей протянул мне мешочек с карточками, на которых были написаны слова. «Хоть бы что-то простое!» – взмолилась я, засовывая туда руку.

– Как только ваша команда отгадает слово, сразу вытягивайте следующую карточку, – сказал мне Андрей. – У вас три минуты. Отгадайте как можно больше слов.

Я покивала с улыбкой и уставилась в свою карточку. Слово и правда было простое.

«Картошка».

Ну что ж, приступим.

– Птица! – предположил Митя.

– Заяц? – спросил его отец.

– Собака!

– Это съедобное? Пицца!

– Трансформер! – «догадался» Митя. – Десептекон!

– Компьютер?

– Айфон!

– Принтер, – высказал очередное предположение Игорь Юрьевич.

– Ага, в точку, – не выдержала я.

– Правда?

– Да щас!

– Верочка, без слов, – напомнил мне Андрей.

«Верочка» становилась злее и злее с каждой секундой. Ну что не понятно? Я им ясно показываю: это круглое, это копают… Какой принтер? Игорь Юрьевич надо мной издевается, честное слово.

– Это овощ? – в конце концов вскинул брови босс.

Я изобразила жестами, насколько он близок.

– Время почти истекло! Пять, четыре… – начал обратный отчёт Пузалов.

Игорь Юрьевич подумал и наконец выдал:

– Капуста?

Хорошо, что капусты не нашлось под рукой, иначе, честное слово, она полетела бы в него.

– И время вышло! – заключил Пузалов.

– «Картошка», – прошипела я. – Это была «картошка».

– М-да, показываешь ты так себе, ягодка, – усмехнулся Игорь Юрьевич. – Но ничего, у моей невесты много других талантов.

– Не расстраивайтесь, будут ещё раунды.

Здорово! Ещё возможности опозориться.

Будь он моим настоящим женихом, я бы уже паковала вещи отсюда. Но, поскольку мы притворяемся, я расплылась в улыбке.

Наши оппоненты чуть ли не смеялись в голос. Хоть кому-то удовольствие доставили. Нет, это никуда не годится. Раз уж я ввязалась во всё это, мы должны победить! Вопрос чести.

Дальше выступали наши соперники. Все отгадали за три минуты не меньше десяти слов. В отличие от нас, которые отгадали ноль.

– Вера, Игорь, снова ваша очередь!

– Вы будете угадывать, – указал босс. – И уж постарайтесь. А я пойду показывать.

– После этого нас точно выгонят с позором с этого праздника жизни, – возразила я. – Нет, Митя будет показывать. А мы с вами. Игорь Юрьевич, напряжём мозги.

Босс посмотрел на меня с сомнением, но спорить не стал.

– Балерина?

– Снеговик!

– Пирог!

Дело пошло. Не знаю как, но мы с Игорем Юрьевичем отгадывали слово за словом, очень быстро нагоняя соперников. Я вошла в такой азарт! Прямо-таки прыгала на месте, угадывая очередное слово.

– Пять, четыре… – считал Пузалов.

– Это «мыльные пузыри»! – отгадала последнее слово я

– Девятнадцать слов за три минуты! Это рекорд! – объявил Андрей.

Я захлопала в ладоши. Повернулась к Игорю Юрьевичу и… оказалась у него в объятьях. Причём, мы шагнули друг к другу одновременно, радуясь победе.

Он крепко прижал меня к себе, я почувствовала тепло от его тела… Будто так и должно быть. Будто наши тела как два кусочка пазла – идеально друг к другу подошли.

Объятье длилось мгновение. Потом он отпустил меня, посмотрел прямо в глаза, и в его глазах мелькнуло что-то такое… Не могу дать этому определения. Что-то прекрасное.

Кажется, все эти конкурсы плохо на меня влияют.

Глава 15

Завоевав победу в одном конкурсе, мы, конечно, привлекли всеобщее внимание. И если до этого нас никто особо не воспринимал всерьёз, то теперь всё изменилось. Я это поняла по взглядам наших соперников.

После обеда нас отпустили на свободное время. Звучит, конечно, так, будто мы в детском лагере. Я очень надеялась отдохнуть от Игоря Юрьевича, но тяжеловато отдыхать друг от друга, когда его голова буквально на соседней подушке.

Я отложила телефон и покосилась на босса: он лежал рядом со мной и читал какую-то умную книжку в мягкой обложке. Митя заснул у стенки, поэтому мы с Игорем Юрьевичем отдыхали максимально близко друг к другу.

Я, конечно, могла бы уйти в кресло, но кровать так и манила, особенно после пережитого стресса… Да и вообще, ему надо, пусть он и уходит. Верно же?

Но ему было не надо. Его вообще ничего не смущало: лежал рядом со мной, будто мы женатая парочка.

Лента соцсетей как-то не листалась, пока он расположился так близко. Сложновато было не замечать присутствия босса в своём личном пространстве. Наши руки разделяли какие-то миллиметры!

Я вновь покосилась на него с интересом: красивый у него профиль, ничего не скажешь. Мужественный такой. Он хоть и старше меня, но в прекрасной физической форме. И выглядит надежным, сильным…

Но я-то отлично его знаю! Внешность уходит на второй план, когда на первом – скверный характер. Но всё-таки, он красив…

– Вы во мне скоро дыру прожжёте, – прокомментировал Игорь Юрьевич, не отрывая взгляда от книги. – Чего высматриваете?

– Мне скучно! – фыркнула я.

– Так пойдите к Пузалову, пусть назначит вам персональный конкурс.

– Не могу расслабиться, пока вы тут лежите, – я предприняла попытку спихнуть его с кровати, но это оказалось не так-то просто.

В отместку он больно ущипнул меня за бок.

– Ай! – воскликнула я.

– Тише! Митю разбудите.

Я покосилась на спящего ребёнка и тяжело вздохнула.

– Как вы думаете, какие у нас шансы победить? – поинтересовалась я у босса.

Тот тяжело вздохнул и отложил книгу. Повернулся на бок, оказываясь лицом ко мне.

Путей к отступлению у меня не было: позади – спящий Митя, впереди – внимательно рассматривающий моё лицо босс. Я посередине на не такой уж и большой кровати: не отодвинуться.

Почувствовала, как кровь приливает к лицу. О нет, только не снова! Только не красней, Вера, ещё не хватало, чтобы он что-то не то себе придумал! С каких пор у него вообще стало получаться смущать меня?

– Почитать вы мне всё равно не дадите, – задумчиво проговорил Игорь Юрьевич. – Что касается наших шансов, то даже не знаю. У нас сильные конкуренты. У них настоящая семья.

– И что, вы даже не переживаете?

– А какой смысл? Будет как будет, – он помолчал пару секунд, а потом доверительно поделился: – Я невольно представил, что было бы, если бы я был тут с Митиной матерью.

Что-то внутри меня кольнуло от его слов.

– И как? Было бы лучше? – спросила я, тщетно пытаясь скрыть обиду.

– Была бы катастрофа, – усмехнулся он. – С ней у нас не было бы ни единого шанса сойти за нормальную семью.

Конечно, я знала, что случилось с мамой Мити. Моя мать в курсе, она и мне по секрету рассказала. На самом деле, случилось что-то очень странное: она заявила, что не готова быть матерью, и ушла, оставив своего годовалого болезненного сына и его совершенно обескураженного отца.

– Скучаете по ней? – зачем-то спросила я.

– Нет, – уверенно отозвался Игорь Юрьевич. – А вот Митя скучает. Не понимает, почему у него нет мамы. И не скоро поймёт.

– Что за женщина! – в сердцах возмутилась я. – Митя – чудесный мальчик, просто замечательный! Я ещё понимаю, бросить вас. Но его?

Босс усмехнулся:

– Вы первая, кто так отзывается о нём. Вы стали бы ему хорошей мамой, Вера Александровна.

Я аж дар речи потеряла. Что? Я… что?

– Расслабьтесь, – поспешил успокоить меня он. – Я гипотетически.

– Не надо так пугать, – нервно рассмеялась я. – Только представьте нас в паре. Ха-ха… Да мы бы поубивали друг друга через пару дней.

На это Игорь Юрьевич ничего не ответил. Только посмотрел как-то странно, прямо в глаза…

В этот момент у меня зазвонил телефон.

– Ой! – я испугалась, что разбужу Митю.

Схватила телефон и поторопилась на выход из комнаты. Путь мой пролегал через босса, так что я заехала ему локтем в бок, а также пнула куда-то в районе колена. Случайно, конечно, пока перебиралась через него.

Только оказавшись на балконе, я сообразила, что могла бы просто выключить звук. Захотелось ударить себя по лицу: ну вот, опозорилась только! Ну и ладно, это вообще он виноват: нечего смущать меня своими речами.

– Да, мам, – ответила на звонок я.

– Верочка! Как там твой отпуск, дочка?

– Отпуск пошёл не по плану. Притворяюсь невестой Игоря Юрьевича, чтобы он меня не уволил.

– Очень смешно, – тяжело вздохнула мама. – А у меня для тебя прекрасная новость! Помнишь тётю Галю?

– А, ту твою знакомую? Ага.

– Она отхватила нам горящие путёвки! И послезавтра мы с ней уже будем на том же курорте, что и ты!

– Чего?! – не поверила своим ушам я.

– Верочка, так совпало. Повеселимся же мы втроём!

– Вчетвером, мам. Ты, я, Галя и мой босс!

– Что? Плохо слышно, Вера, что ты говоришь?

– Я говорю, что… – начало было повторять я. Но именно в этот момент на соседнюю лоджию вышел Андрей Пузалов собственной персоной. И с интересом на меня уставился. – Эм… Я говорю, мы с Игорем сейчас отдыхаем у его хорошего друга.

– С Игорем? Нашла себе кого-то? – спросила мама. Она, видимо, решила, что это какой-то другой Игорь.

– Ну… Можно и так сказать…

– Вот и познакомишь меня с новой пассией.

– Мама, какое знакомство? Нет, я же говорю, мы у друга…

Тут у Пузалова прямо-таки глаза загорелись.

– Ваша мама? – уточнил он. – Приглашайте её к нам!

Я чуть не выронила телефон.

– Вера, связь плохая. Скинь мне адрес, – велела мама.

– Но…

В трубке раздались короткие гудки.

Вообще, у нас с мамой отличные отношения. Мы с ней как две подружки. Поэтому-то она и пожелала познакомиться с моей новой, как она выразилась, «пассией». Познакомиться и устранить, потому что она видит для меня идеального мужчину только в лице Игоря Юрьевича.

Но приглашать сюда её я не стану! Этого только ещё не хватало. Тогда тут точно начнётся цирк с конями. Ну, или сумасшедший дом. А если ещё и Галя приедет…

– Вера, мы абсолютно не против! – принялся убеждать меня Пузалов. – Приглашайте вашу маму, чем больше народу, тем веселее!

Ему бы к психологу сходить, честное слово. Я нацепила на лицо улыбку.

– Посмотрим, – уклончиво ответила я.

– Связь между поколениями – вот, что такое настоящие семейные ценности.

Это он так тонко намекнул, что приезд моей мамы добавит нам пару очков? Ну нет, я ещё не настолько отчаялась.

Поулыбалась Пузалову напоследок и вернулась в комнату. Митя уже проснулся и включил телевизор.

– Всё в порядке? – уточнил у меня Игорь Юрьевич.

– Просто чудесно. К нам едет моя мама.

– Ох уж эти ваши шуточки, Вера Александровна.

Я послала ему красноречивый взгляд.

– Игорь Юрьевич, какие уж тут шутки.

Глава 16

– Вера Александровна, вы пропали из моего поля зрения ровно на две минуты. Объясните ещё раз, как за это время вы умудрились организовать мне дополнительные проблемы?

Ну всё, включил свой фирменный тон начальника. Ох уж это его «Вера Александровна, объясните…» Объясните, почему сломали кулер. Объясните, зачем заказали пиццу в середине рабочего дня. Объясните, почему ваша блузка вся мокрая и не оставляет ничего для фантазии? Ну и что, что на улице дождь? Чья это проблема?

Мигом вспомнив всё это, я с обидой скрестила руки на груди.

– Я, между прочим, тихо-мирно плавала на матрасе, а потом появились вы и заставили изображать вашу подружку! Это кто ещё кому создаёт проблемы.

– Вас уносило в открытое море, а я вас спас. А ещё вы упустили маленькую деталь: перед этим вы мастерски избавили меня от девушки.

Да с ним невозможно нормально разговаривать! Только-только, на одно крохотное мгновение мне показалось, что он не так уж и плох. Ага, щас. Всё тот же вредный босс.

– Я вам уже пять раз объяснила: маму не я пригласила, а Пузалов. Что мне теперь делать? Она уже настроилась!

– Вы меня с ума сведёте. И что, она согласится мне подыграть?

– Моя мама? – удивлённо уточнила я. – Подыграть? Нет-нет, ей нельзя говорить правду! Ладно ещё она. Но тётя Галя? Она точно испортит нам всё дело!

– И что вы предлагаете?

– Ну, притворимся и для них. А что делать? – воскликнула я, увидев недовольное лицо Игоря Юрьевича.

– Нет. Я обманывать Юлию Антоновну не стану, – решительно покачал головой он.

Я с трудом подавила раздражение. Надо же, само благородство!

– Думаете, мне всё это нравится? Я объясню ей всё при первой же возможности. Но если мы и её посвятим… Вы представляете, какое начнётся шоу? Андрей точно обо всём догадается.

– Я не стану ей врать. И точка.

Конечно, причина упрямства мне ясна: моя мама – самый уважаемый человек для Игоря Юрьевича. Он никогда не забудет то, что она сделала для маленького Мити, всегда будет благодарен ей.

Мне даже стыдно стало, что я уговариваю его соврать ей. Смешно ведь? Это ведь он пожелал устроить это представление!

– Игорь Юрьевич, моя мама притворяться не станет. Да просто не сможет. Актриса из неё так себе, да к тому же ещё и тётя Галя.

– Какая тётя Галя?! – раздражённо перебил меня босс. – Откуда тётя Галя-то взялась? Её тоже Пузалов позвал?

– Тётя Галя идёт в комплекте с мамой!

Игорь Юрьевич устало потёр переносицу.

– Да ладно вам, – вздохнула я. – Они же не будут с нами всю неделю. На один вечер приедут в гости. Притворимся парочкой. И тем же вечером, после её ухода, мы вместе ей позвоним и объясним, в чём дело. И извинимся. Ну? Идёт?

Ещё и уговаривать приходится!

– Когда она приедет? – хмуро спросил он.

– Послезавтра.

– До послезавтра ещё дожить нужно.

– Да вы оптимист! – прокомментировала я.

– В том смысле, что нас могут и раскрыть до послезавтра, если продолжим в том же духе.

– Опять недоволен, – всплеснула руками я. – Мы ведь выиграли конкурс, Игорь Юрьевич!

– Просто Игорь. А вы… ты. Ты просто Вера. Мы не можем больше случайно друг другу «выкать», соглас… на? – вовремя исправил окончание он.

Согласна я не была, но кому вообще есть дело до моего согласия? Игорь Юрьевич… То есть, Игорь всё и так уже решил.

– Ага, – решила не спорить я. – Только вот Игорь звучит как-то слишком официально.

– Вот как?

– Как насчёт «пирожочек»?

– Не советую так меня называть, тыковка, – с угрозой улыбнулся он.

– А что такое, щеночек? Не нравится? – веселилась я.

– Нет, просто «пирожочек» больше подходит тебе, – ухмыльнулся босс.

– Действительно, – покачала головой я. – Тебе-то больше подойдёт «сухарь».

– Как быстро ты привыкла называть меня на «ты». И стала ещё более дерзкой, а ведь и пяти минут не прошло.

– К хорошему привыкаешь быстро, – заявила я.

Наш обмен любезностями прервал стук в дверь. Я крикнула разрешение войти, и к нам заглянула Мария.

– Вера, Игорь, не помешаю? Я пришла пригласить Митю поиграть в прятки.

– Ура! – отвлёкся от телевизора мальчик. – Можно, папа?

– Конечно, малыш. Развлекайся.

– А его родителей мы ждём на ужин, а потом…

– Сейчас угадаю, – перебила я Марию, – ещё один унизительный конкурс?

Игорь послал мне тяжёлый взгляд, а девушка попыталась скрыть улыбку.

– Нет. Хозяева приглашают вас на вечерний просмотр фильма.

– Отказаться, видимо, нельзя… – не удержалась я.

– Вера шутит, – сгладил ситуацию Игорь. – Мы будем.

Мария кивнула, забрала Митю и ушла.

– Сбавь-ка обороты, Вера, – указал мне босс. – А то снова перейдём на «вы».

Тоже мне, нашёл чем пугать. Но я всё же решила промолчать, а не то он выбесит меня окончательно.

– До ужина время ещё есть, почитаю книжку, – я отправилась было к креслу, но Игорь явно был недоволен таким итогом разговора: он придержал меня за руку. – Ну что опять не так?

Я поспешила отдёрнуть руку.

– Вот это! Ты от меня шарахаешься.

– А что в этом удивительного? После всех тех объяснительных, которые ты заставлял меня писать…

– Вера, Андрей наблюдает за нами. И не только он. Его жена, персонал…

– Мне кажется, у тебя мания преследования.

– На киновечере он точно обратит внимание, что ты отодвигаешься на меня на добрых полметра, как только выпадает возможность. Так не должно быть. Давай-ка порепетируем.

Игорь на полном серьёзе положил руки ко мне на талию.

Это что он такое репетировать собрался?!

Я попробовала было отодвинуться, но это не так-то просто, если босс вознамерился прижать тебя поближе. Одним движением он притянул меня к себе. Между нашими лицами резко сократилось расстояние, и я невольно заметила, что у него такие притягательные глаза…

– Укушу, – предупредила я, ощущая его тело своим. Это было… неплохо. У него такие мускулы…

– Видишь? И ничего страшного.

– Укушу через пять… четыре…

– Вера, а с тобой приятно обниматься. Ты такая мягкая.

– Три… два…

– Ладно! – всё-таки босс испугался и отпустил меня, посмеиваясь. А жаль.

Честное слово, укусила бы!

– А ты открываешься с новой стороны, – прокомментировала я, тщетно скрывая смущение.

– Я не так прост. Нечто большее, чем твой ненавистный босс.

– Ага, – нет, ну не поспоришь. Он ещё хуже, чем я думала! И всё же…

Я думала, он всегда чопорный и серьёзный. Но у него есть и другая сторона. Более весёлая и яркая. Только он это скрывает изо всех сил. Расскажу кому-то на работе – не поверят.

– Если у тебя всё, то я иду читать, – отрезала я.

– Надеюсь, контакт налажен, Вера, – Игорь окинул меня взглядом.

– Надейся, – проворчала я себе под нос.

Я погрузилась в чтение, и это был самый прекрасный час за последние два дня. А потом в дверь снова постучали.

– Ну что опять случилось?! – всплеснула руками я.

– Вера, Игорь, – заглянула в комнату Мария. – Простите, но… Мы играли в прятки и… и вашего Митю никто не может найти уже сорок минут.

Я хотела было бросить на это заявление что-то саркастическое, но увидела лицо Игоря. Он тотчас встревожился. Это и мне каким-то образом передалось.

– Идём искать, – решительно поднялась на ноги я. Подошла к Игорю и положила руку ему на плечо. – С ним всё хорошо. Мы сейчас его найдём. Вместе.

Глава 17

Мне показалось, что Игорь несколько преувеличивает с беспокойством за сына… Но, видимо, я пойму его, только когда сама стану мамой. Забавно, когда-то я была уверена, что рано заведу семью: знаю, что непохоже, однако я всегда была семейной девочкой, очень привязанной к маме. Да и сейчас мало что изменилось.

Разве что пришлось обрасти колючками. Самую малость. Так или иначе, с семьёй и детьми пораньше как-то не сложилось. Тридцатилетие уже маячит на горизонте, а воз и ныне там.

Ещё и мама не упрощает ситуацию: она, кроме Игоря Юрьевича, вообще никого не воспринимает в качестве потенциального зятя.

Помочь с поисками Мити, заигравшегося в прятки, счёл своим долгом каждый член нашего не такого уж и дружного коллектива. Быстро стало понятно, что бродить толпой по пентхаусу и кричать «Митя!» хором – не самое рациональное решение. Так что мы разделились.

– Вера, если найдёшь его, сразу мне позвони, – попросил Игорь. Я, конечно, кивнула.

Стала думать: будь я маленьким мальчиком, пытающимся привлечь внимание взрослых, куда бы я спряталась? Место должно быть удобное для долгого пребывания, так что вряд ли он просто стоит за шторой.

Я вышла в сад и стала осматривать территорию. Здесь особо-то негде спрятаться: две трети территории занимал шикарный бассейн с подсветкой. Ещё тут располагалась беседка, мангал, то самое высокое дерево, на которое успел слазить Игорь… Хм, а может, он на дереве?

Подошла поближе и задрала голову: нет, пусто. Ну где же ты, Митя?

Повертела головой и обратила внимание на пустующий вольер для собаки. Пузалов упоминал, что любимого питомца привезёт с собой его старшая дочь. А что, как вариант.

Вольер представлял собой огороженную территорию с огромной деревянной будкой (честное слово, размером с небольшую кухню!). Я наклонилась и заглянула туда.

– А вот и ты! – обрадовалась я.

Мальчик сидел в дальнем углу и смотрел на меня с облегчением. Наверное, сам был рад, что его наконец-таки нашли.

– Вера! Лезь ко мне.

– О, нет. Смотрел мультик про Винни-Пуха? Не хочется повторять судьбу несчастного медведя.

– Ты поместишься, – уверил меня ребёнок.

Я критически оглядела проход в конуру. Внутри-то просторно, да и потолок зачем-то высокий, а вот проход… Я прикинула свои габариты, а вдогонку представила, как забавно будет, если я и правда застряну.

Рано или поздно Игорь нас найдёт, увидит мою торчащую из конуры пятую точку… Интересно, он хотя бы удивится? Хоть капельку?

– Ла-адно, – решила рискнуть я. – Двигайся.

Удивительно, но пролезть удалось. Эй, а я так и знала, что гибкая как кошка! И зря меня мама в детстве слонёнком называла.

– Уютно, – прокомментировала я, кое-как устроившись в конуре рядом с Митей.

Дожили. Сижу в конуре. Вот, куда меня босс загнал! Повезло ещё, что к приближающемуся приезду собаки эту конуру вычистили так, что она чище моей квартиры.

– Тебя все ищут, ты в курсе? – поинтересовалась я у Мити.

– И папа?

– И папа, – вздохнула я. – Конечно же.

– Не все, – грустно ответил ребёнок. – Мама меня не ищет.

Я не знала, что на это сказать. Болезненная это тема. Как говорить о таком с маленьким мальчиком? Многие вещи он ещё не понимает. Не скажешь же ему, что его мамаша «не нагулялась» и не сильно-то интересуется судьбой сына.

– Знаешь, что? – начала я. – Меня мама вырастила в одиночку. И у меня самая лучшая мама на свете. Она любит меня за двоих. И твой папа точно такой же.

– Но я всё равно хочу маму! – упрямо воскликнул Митя. – Мы играли в прятки, Аня побежала прятаться и врезалась в свою маму. Та обняла её, поцеловала… И мне стало грустно.

– Иди, я тебя обниму, – я обняла его за плечи, прижимая к своему боку.

– Ты мягкая. И тёпленькая. И пахнет от тебя вкусно… Придумал! – воскликнул мальчик. – Я придумал, Вера!

– Что… что ты придумал? – с осторожностью поинтересовалась я.

– Ты будешь моей мамой!

О, нет. В смысле, это, конечно, приятно, но… Но какая из меня мама?!

– Малыш, – начала я… и не знала, что сказать дальше.

– Ура! У меня будет мама!

– Милый, – соберись, Вера, придётся с ним поговорить. – Понимаешь, нельзя просто взять и стать чьей-то мамой… То есть, у тебя же есть папа. А без его согласия никак не получится, точно! – обрадовалась своему умозаключению я. – А поскольку он сто процентов против…

– Он не против! Вы поженитесь, и ты будешь моей мамой.

Я нервно рассмеялась.

– Боюсь, такого предложения от босса мне придётся долго ждать…

– Предложи сама!

А у этого ребёнка на всё готов ответ.

– Твой папа скажет «нет», а потом ещё и отошлёт к психиатру…

– Папа тебя любит.

Хорошо, что в этой будке тяжело куда-то упасть, не то я бы точно свалилась от такого заявления.

– Это он тебе сказал?!

– Нет, но я знаю точно.

Я с облегчением выдохнула… С облегчением же? Что это за странное чувство где-то внутри?

– Я знаю, потому что…

– Митя! Вера! – в собачью будку заглянуло недовольное лицо Игоря.

Лицо окинуло меня недовольным взглядом.

– Я же просил сразу позвонить мне! Долго вы там собирались сидеть?!

Любит, ага, как же. Обожает просто.

– Папа, у меня суперновости! – Митя поспешил на выход из будки.

Смутно догадываясь, что у него за новости такие, я с невиданной прытью поспешила за ним. Кое-как выползла на свежий воздух. У Игоря хватило такта подать мне руку.

Я вцепилась в неё, и чуть не повалила босса на землю, пока поднималась на ноги. Конечно же, запуталась в собственных ногах и налетела на него, на радость Мите.

После чего отскочила от босса на добрых полметра.

– Да что с тобой такое? – нахмурился тот. Я только рукой махнула. Игорь покачал головой и повернулся к сыну: – Митя, объясни-ка мне, зачем ты решил снова поиграть на моих нервах?!

– Папа, потом! Сначала новость. Вера, – кивок на меня, – хочет выйти за тебя замуж!

Я чуть не подавилась воздухом. Вот это умозаключение, а?! Вот так логическая цепочка. А сын-то весь в отца!

– Я?! – ахнула я. – Не-ет, – поспешила откреститься, – нет-нет, спасибо, но…

– Вера будет моей мамой! – стоял на своём ребёнок.

– Вы что ему внушили? – озадаченно спросил босс. – Вы с ним пять минут наедине провели.

Вот и вся благодарность! Я, между прочим, ради его сына в будку собачью полезла.

– О, смотрю, вы нашли сынишку?! – счастливый Пузалов облагодетельствовал нас своим появлением.

– Дядя Андрей, Вера и папа поженятся! И Вера будет моей мамой! – поспешил обрадовать его Митя.

– Но… разве ты не знал? – не понял Андрей.

– Он только сейчас до конца осознал, – принялась спасать ситуацию я.

– Теперь по-настоящему, – пояснил ему мальчик.

Всё пропало! Сейчас он ему всё расскажет.

– О чём ты… – начал было Пузалов.

– Андрей, – ситуацию неожиданно спас Иннокентий, – там ваша дочка приехала.

– А, Сонечка, – обрадовался Андрей.

– Идёмте скорее встречать! – воскликнула я и первой помчалась к воротам, утягивая за собой Митю.

Остаётся только надеяться, что Андрей отвлёкся и ничего не понял.

Эх, Митя-Митя…

Глава 18

Не знаю, с чего я решила, что дети Пузалова – ровесники наших. Я уже представила себе девочку лет семи, такую же кругленькую, как её папа (и как я). Но ошиблась, и очень сильно.

Соня оказалась молодой девушкой. На вид ей точно не меньше восемнадцати. И круглой она вовсе не была – наоборот, девушка стопроцентной модельной внешности. Не удивлюсь, если она и правда моделью работает.

У Сони длинные светлые волосы, ясные голубые глаза… И я никак не могла понять, а в кого у неё всё это, если оба её родителя смуглые и кареглазые? Ну да ладно, это не моё дело.

Моё дело – это оценивающий взгляд этой девчонки, который заскользил по гостям, которых ей представляли. В частости, по мужчинам. Будем честны: Иннокентий и Антон не представляли особого интереса. Они оба были осевшими женатыми мужчинами, которые уже давно забыли о том, что такое спортзал и для чего он нужен.

Конечно, Игорь Юрьевич – совсем другое дело. У Сони аж глаза загорелись. Ещё бы: привлекательный мужчина средних лет, чья мускулатура даже мой взгляд притягивала, это притом, что я знаю, что он за тип!

– … а это Игорь, его компания производит детское питание, – сообщил Пузалов дочери, указывая на моего «жениха».

– Юрьевич, – буркнула я.

«Юрьевич» легонько пихнул меня в бок. Я в долгу не осталась и пихнула в ответ. Легонько не получилось.

– А вы его подруга? – уточнила у меня Соня сладким голосом.

– Невеста, – так же нежно ответила я.

Она окинула меня оценивающим взглядом, и в её глазах отразилось сомнение. Забавно, вот я никогда не смотрю на стройных девушек с презрением, хотя, между прочим, мне очень даже нравятся мои формы! А вот они всегда будто долгом своим считают посмотреть на меня с жалостью.

Не все, конечно, но Соня исключением не стала.

Но мне и без разницы. Пусть лучше на меня смотрит, чем на Игоря.

Стоп, Вера, притормози. Какая мне вообще разница?! А то я не знаю, что она на все сто процентов во вкусе Игоря. Да если бы тут не было меня и всего этого шоу, он бы уже пустил в ход своё обаяние, и девчонка бы не устояла уже к вечеру.

А мне что за дело? С каких пор меня волнуют его модели? Сколько он их уже сменил? И на всех мне было ровным счётом наплевать. А тут…

Мы с ним сутки вместе провели, а я уже схожу с ума! Нет, мне точно нужен перерыв.

– Голова разболелась, – сообщила я Игорю. – Пойду в комнату. А ты тут… развлекайся, – бросила взгляд на Соню.

– О чём это ты? – ещё и дураком прикидывается.

– Неважно. Увидимся за ужином.

***

Проведя часок в комнате в одиночестве, я твёрдо решила – нет, так не пойдёт. Во-первых, я, в конце концов, в отпуске! Да, всё обернулось весьма странно, но всё же я на вилле у берега моря. Во-вторых, Игорь может делать что хочет и с кем хочет.

Но я вовсе не должна сидеть в комнате как затворница и расстраиваться Бог знает из-за чего. Прошёл уже тот возраст, когда из-за чьих-то оценивающих взглядов у меня портилось настроение. Пусть Соня смотрит, как пожелает. Пусть хоть все надо мной смеются.

Я-то знаю, какая я. Яркая девушка с весёлым нравом. И пусть не модель, но не всё ж в этой жизни во внешность-то упирается!

Я надела своё любимое платье в мелкий цветочек, собрала волосы в подобие причёски, улыбнулась сама себе в отражении. Ну, вот так-то лучше!

А потом спустилась на ужин. Решила просто расслабиться и быть собой. В пределах разумного, конечно. Шуточки в адрес босса я всё-таки сдержала.

Но это не помешало мне стать тем вечером душой компании. Я шутила, смеялась, болтала… и сама не заметила, как всё внимание переключилось на меня. Конкуренты даже забыли о том, что они конкуренты, и мы общались как старые друзья, даже с Жанной.

На Игоря я не смотрела принципиально. Хватит и того, что в моей голове стали появляться какие-то безумные мысли, очень похожие на ревность.

Андрей, конечно, планировал какой-то конкурс, но мы так хорошо общались, что даже забыли про него. К счастью. Надо почаще становиться душой коллектива…

Нет, у меня на это просто не хватит моральных сил. Это я осознала, когда ближе к ночи без сил рухнула на кровать.

– А как же пол? – послышался голос Игоря. – На котором ты так хотела спать прошлой ночью.

– Ага, – поудобнее устроилась я, натягивая тонкое одеяло повыше, – уже бегу.

Я уже давно умылась, переоделась в пижаму – какая разница, Игорь всё равно её уже видел – и была готова вырубиться. И чтобы меня не будили как минимум пару дней.

Босс щёлкнул выключателем, и комната погрузилась в долгожданную мною темноту. Через секунду я почувствовала, как кровать прогибается под его весом, а затем Игорь попытался отвоевать себе кусок одеяла.

Я нашла в себе силы с ним за этот кусок побороться. Поспать всегда успеется, нельзя упускать возможность попортить боссу нервы.

– Ложись спать, Вера, а не то не хватит сил на завтрашние конкурсы.

– Какая забота, – я в последний раз дёрнула одеяло на себя, а потом всё-таки выделила ему его часть.

Наконец Игорь улёгся рядом и глубоко вздохнул.

Из последних сил я попыталась отодвинуться подальше. Вчера между нами спал Митя, в этот раз уставший ребёнок уснул в детской, так что кровать только в нашем с боссом распоряжении. И это, на самом деле, немного неловко.

– Почему ты считаешь меня врагом? – вдруг спросил он.

Я резко распахнула глаза. Так удивилась, будто он спросил, почему я считаю, что Земля круглая.

– В смысле? Нет, не то, чтобы врагом, но… Ой, Игорь Юрьевич, ладно тебе. Я отлично знаю, что и ты меня недолюбливаешь и терпишь только потому, что благодарен моей маме. Не то я давно была бы уволена.

– С чего ты вообще это взяла?

Я приподнялась на локтях и обеспокоенно на него посмотрела. Жаль, что в темноте ничего не увидела.

– Эм… Ну это как бы очевидно. Что, неужели будешь отрицать? Да ладно, я всё понимаю.

– Что ты понимаешь?

Ну прямо какой-то допрос среди ночи!

– Я для тебя как красная тряпка для быка. Типа… не вписываюсь в привычную картину мира.

– Возможно, – спасибо, хоть это не стал отрицать. – Но я не думаю, что это плохо, Вера.

Пока я переваривала полученную информацию, он явно собирался сказать что-то ещё.

– Это ты меня ненавидишь без причины, – сообщил мне босс. – Спокойной ночи.

Вот спасибо, дорогой босс! Сказал такое, отвернулся и сопит себе! А я теперь ведь заснуть не смогу…

Ненавижу? Слишком громко сказано. Вовсе это не так. Он просто раздражающий тип с трудным характером… Который вдруг сказал, что никогда не планировал от меня избавляться.

А я-то считала, что он меня терпеть не может! Но если подумать, то он строг ко всем сотрудникам, а не только ко мне. Другое дело, что я косячила чаще всех, в том числе, и чтобы привлечь его внимание…

Вот только на кой мне это нужно было?!

Столько вопросов, и так мало ответов. Нет, надо попробовать заснуть. Иначе завтра засну прям посреди конкурса.

На рассвете меня разбудил стук в дверь.

– Да? – сонно отозвалась я.

В комнату заглянула Мария.

– Вера, доброе утро. Извините, что так рано… Ваша мама здесь.

– Что?!

Должна же была только завтра приехать на ужин! Откуда она тут взялась, телепортировалась?!

Но это ещё полбеды. Ведь засыпала я у стенки, а проснулась – в объятьях босса!

Глава 19

Мария ретировалась сразу после того, как сообщила нам новости. Видимо, зрелище меня, лежащей практически на Игоре, её так впечатлило.

У меня к себе была масса вопросов: например, не сошла ли я с ума? Зачем во сне полезла к боссу обниматься? Почему решила, что мне удобно спать, положив голову на его твёрдую грудь, если рядом лежит удобная, мягонькая подушка?

С какой радости я на него ногу закинула? И всё в таком духе.

Но это-то ладно, тут проблема посерьёзнее. И это вовсе не приезд мамы.

– Игорь… Юрьевич, – решила добавить отчество я.

– Мм? Я же просил, зови просто Игорь…

– Просто Игорь… – задумчиво повторила я. – Успокой меня.

– Как?

– Скажи, что у тебя пульт в кармане шорт.

– Пульт? – недоумённо переспросил босс, окончательно просыпаясь. – С чего бы мне класть на ночь себе в карман пульт?

Я страдальчески застонала.

– А, – Игорь наконец понял, в чём дело. – Ну, Вера, мы с тобой взрослые люди…

– Нет уж, – помотала головой я, решительно отодвигаясь подальше от этого озабоченного. – Больше я с вами, Игорь Юрьевич, в одну постель не лягу!

– Ты как ребёнок. Это бывает у мужчин утром, когда к ним томно прижимаются девушки вроде тебя.

– Вроде меня?!

Это комплимент? Или что? Если да, то это самый худший комплимент в моей жизни! Боже, как же неловко! Что может быть ещё хуже?!

Стоило мне так подумать, как дверь в комнату распахнулась.

– Верунчик! – воскликнула моя мама. – Сюрприз!

Я аж на кровати подпрыгнула. Удался сюрприз, ничего не скажешь. Бросила в Игоря одеяло. Только бы мама не заметила другого сюрприза. Иначе мне придётся сбежать куда-нибудь в другую страну.

– Да не надо нам помогать! Дай сюда, – крепкая женщина в широкой панаме отвоевала свой чемодан у дворецкого и втащила его в комнату. Я её смутно помню: это и есть Галя. – Ну здравствуй, Верочка! Какого мужика себе отхватила, вот молодец!

– Как же я рада, что вы сошлись! – мама опасно приблизилась к кровати.

– Мы не одеты! – воскликнула я.

– А девочка-горничная сказала, что вы уже проснулись, – заметила Галя. – Обманула, видать.

– Нет, ну какая же хорошая пара, – мама была бы не мамой, если бы не исполнила своих коварных намерений.

Она упёрлась коленкой в кровать, а затем притянула нас с Игорем в медвежьи объятья. Мама у меня миниатюрная, своими формами я обязана родне отца. Но силы ей не занимать.

Я, конечно, сразу попыталась освободиться, но не тут-то было. Игорь оказался совсем рядом со мной, я почувствовала, как его горячая рука скользнула по моей спине.

Не могу сказать, что мне это не понравилось. Но мне определённо не понравился тот факт, что мне понравилось его прикосновение.

– Мам, – с трудом освободилась, наконец, я, – ты чего так рано-то?

– Не рада матери?

– В шесть утра? Не особо.

– Мы только из аэропорта и сразу к вам! Решили провести два дня с тобой и… – она перевела счастливый взгляд на Игоря. – И моим дорогим сыночком!

Я только глаза закатила. Она себе сразу любимчика выбрала. Ладно, потом с этим разберёмся. Сейчас как-нибудь выпроводить бы их с Галей…

– Вы, должно быть, устали с дороги, – неожиданно пришёл на помощь Игорь. – Отдохните пока, а через пару часов все вместе позавтракаем. Представлю вас своему другу Андрею Пузалову.

– Ну что ж, вы тут продолжайте заниматься тем, чем занимались, а мы пойдём, – подмигнула тётя Галя. – А что? – ответила она на вскинутые брови моей мамы. – Гляди, Верка красная какая.

Ещё бы! Да я сейчас взорвусь от нелепости происходящего.

– Увидимся, Веруня, – мама чмокнула меня в щёку. Они с Галей принялись выволакивать чемоданы, уворачиваясь от помощи дворецкого. – Удачи, – подмигнула она мне.

Наконец дверь за ними закрылась. Пару секунд я наслаждалась долгожданной тишиной.

– Не спальня, а проходной двор, – прокомментировала, наконец, я. – Надо купить на дверь замок и Пузалову подарить.

– Как скажешь. Я в душ, – Игорь начал выбираться из-под одеяла.

Я демонстративно отвернулась. Тоже мне. Не знала, что у него организм, как у подростка.

И тут Игорь что-то бросил мне. Я на автомате поймала, а только потом принялась разглядывать предмет.

Пульт. Пульт от телевизора.

– Забыл вчера в шортах, – Игорь наслаждался моей реакцией.

А она была. Сначала кровь отхлынула от моего лица, зачем прилила обратно. Мне хотелось кучу всего: и убить его, и придушить, кинуть в него этот злосчастный пульт, а ещё…

– Извращенка, – подлил масла в огонь он.

И рассмеялся.

А, потом выберу, что с ним сделаю. По ходу разберусь.

Я вскочила с места и бросилась было к нему, но, конечно, именно в эту секунду он закрыл дверь в ванную, оставаясь внутри.

– Откройте, Игорь Юрьевич! – потребовала я, отчество добавляя по привычке.

Потому с «Игорем» отношения у нас более-менее ладились, чего не скажешь про «Игоря Юрьевича», чьё хобби – сводить меня с ума.

– Что вам тут надо? Я моюсь!

– Могли бы сказать про пульт!

Ответом мне был звук льющейся воды.

Я постучалась ещё пару раз, но босс не спешил выскакивать из душа и открывать мне дверь. Ворча себе под нос всё, что я думаю о нём, я вернулась к кровати.

Нет, после такого точно уже не до сна. Вздохнув, начала переодеваться.

Надела летнее платье, кое-как причесала волосы и стала ждать своей очереди в ванную. Игорь решил там прописаться, видимо! Ну или меня сильней разозлить. А может, он ждал, что я остыну. Ага, долго придётся ждать!

От безделья я принялась шататься по комнате. Ноги сами привели меня к тумбочке, которой пользовался Игорь. К своему удивлению, на тумбочке я обнаружила свою книгу про Бриджит Джонс. Наверное, взял почитать, потому что больше нечего.

Какие у него ещё причины могут быть читать мою любимую книгу?

Дзинь! Загорелся экран его телефона – пришло сообщение. Ну, это не моё дело, кто ему там что пишет.

Не моё.

Не буду смотреть. И плевать, что я знаю его пароль: видела на днях, как он его вводил. Зачем мне смотреть в его телефон?

Но стало так любопытно! А любопытство, как известно, не порок, особенно для женщины. Помучившись угрызениями совести ещё минуту, я всё-таки не выдержала.

Взгляну одним глазком! Какие могут быть секреты от любимой сотрудницы, верно?

Новое сообщение было от Кати, той самой, чьё место я заняла.

«Игорюш, привет! Я, кажется, погорячилась. Давай мириться?». После этой фразы – россыпь тошнотворно-сладких смайликов.

Следующее сообщение вдогонку: «Чем сейчас занимаешься?».

Я ухмыльнулась и быстро напечатала: «Отдыхаем с Верой на вилле у моря». И рассмеялась. Даже настроение поднялось.

Естественно, отправлять я это не буду. Я ещё не сошла с ума.

Хотела было уже стереть, как вдруг Игорь что-то громко уронил в ванной. Я вздрогнула, палец мой соскочил…

Ой.

Отправилось.

Я не поверила своим глазам. Да как так-то? Удалить-удалить… «Прочитано». Поздно! Катя уже что-то печатала в ответ, и едва ли там пожелание хорошо отдохнуть.

Вот это я попала…

Услышала, как открывается дверь ванной. Со скоростью пули бросила телефон Игоря обратно на тумбочку и рысью отскочила от неё.

– Вера? – окликнул меня Игорь. – Что-то случилось?

– Нет-нет, я… – я повернулась к нему и остолбенела. – А одеться?!

Полотенце вокруг бедер обернул, и этом и ограничился. Вода до сих пор стекала по его торсу… Не пялься, Вера! Его торса тебе не видать, как своих ушей, особенно после того, что ты сделала, а того, что под полотенцем, и подавно.

– Забыл взять одежду. Ты в норме? Успокоилась?

– Да.

– Не злишься?

– Нет.

– Не обижаешься на шутку с пультом? Послушай, я и правда вчера смотрел телевизор и забыл пульт…

– Да всё в порядке, – рассмеялась я нервно. – Смешная шутка вышла. Ха-ха.

– Вера? Так, узнаю этот смех. Что ты сделала?

– Ничего, – изобразила саму невинность.

– Нет, что-то явно не так, ты… – в этот момент его телефон пиликнул. Катя дострочила-таки своё отношение к нашему совместному отдыху. – Сейчас, – босс взял телефон.

– Игорь, я могу объяснить…. Правда могу.

Только вот… как?

Глава 20

Игорь медленно поднял на меня глаза. Его лицо в этот момент… Нет, даже слов подобрать не могу. Пожалуй, такое выражение лица я у него увидела впервые. Будто ему казалось, что он готов к любой выходке с моей стороны, но вдруг я смогла его удивить.

– Мне надо в душ! – пока он не очухался от шока, я кинулась в ванную.

– Вера!

Захлопнула дверь, повернула замок… Фух! Ну, на какое-то время в безопасности. Со вздохом принялась стягивать платье: надо принять душ. Смою стресс, придумаю, что сказать боссу в своё оправдание.

Нет, ну как же глупо получилось! Он теперь считает, что я ненормальная. То есть, я более чем уверена, что он и раньше так считал, но теперь уверился окончательно.

Идиотская ситуация. Что бы придумать? Скажу, что хотела помочь ему и написать: «НЕ отдыхаем с Верой на вилле у моря», но забыла «не». Конечно, не очень-то убедительно… Но правду-то не скажешь!

Пока я думала, вода в душе стала прохладной. Кажется, я вылила всю горячую воду. Под холодной мыться как-то не хотелось, так что пришлось выбираться из-под душа.

Моё платье обнаружилось валяющимся на полу. Видимо, с тумбочки соскользнуло. Всё бы ничего, если бы принимавший душ до меня Игорь не развёл на полу целое море воды! Теперь моё платье больше напоминало использованную половую тряпку.

И что делать? Мой босс и тут подлянку мне устроил, иначе просто не мог!

Поискала взглядом полотенце… И, конечно, его не обнаружила! Я его забыла. А как иначе, ведь я убегала от разъярённого босса. Говорят, безвыходных ситуаций не бывает. А как насчёт вот этой?

Платье я не могу надеть, просто не натяну мокрую ткань на не менее мокрое тело. Полотенца нет. Бежать к шкафу, в чём мать родила? Вот тогда-то мой босс точно вызовет санитаров.

Покосилась на малюсенькое полотенце для лица, одиноко висящее на крючке. Между прочим, оно даже не моё, а Игоря: своё я вчера оставила в комнате. Вытереться им?

А какой смысл? Всё равно этот квадратик десять-на-десять особо ничего в себя не впитает.

Я приложила ухо к двери и прислушалась: тишина. Каковы шансы, что Игорь вышел куда-нибудь? С моим-то везением – примерно нулевые. Но вдруг…

Тихо-тихо открыла дверь и осторожно выглянула, молясь, чтобы босса и правда не было… Ура, ну хоть в чём-то повезло, наконец-то! Комната была пуста.

Я взяла маленькое полотенчико, попыталась что-то им прикрыть… Даже смешно. Но лучше, чем ничего. Времени терять нельзя, Игорь может войти в любой момент. Мне нужно совершить марш-бросок к шкафу прямо сейчас.

Сделала два вдоха и зачем-то на цыпочках поскакала к шкафу. Ещё никогда он не казался мне таким далёким. Настигнув шкаф, я взялась за ручку и позволила себе перевести дух: сейчас быстренько оденусь и…

Зачем-то посмотрела на балкон.

А там стоял он – побледневший Игорь с телефоном у уха. Стоял и смотрел на меня через стекло. Рот его был комично открыт. Такого, видимо, он никак не ожидал.

А я-то как не ожидала!

Немая сцена: я – голая – стою и смотрю на него. Он смотрит в ответ. Это длится несколько бесконечных секунд… а потом от потрясения я выпустила из рук последнее, что разделяло нас с боссом, – его маленькое полотенце.

Оно спланировало к моим ногам, и только после этого я будто очнулась. В панике повернулась к шкафу, дёрнула ручки так, что этот самый шкаф чуть не свалился на меня. Это был бы достойный финал сегодняшнего утра, но увы, шкаф устоял.

Я заметила своё широкое полотенце на кресле, рысью метнулась к нему и кое-как в него завернулась.

А может, сегодняшнее утро – это просто сон? Надо себя ущипнуть, и я проснусь в кровати одна, и не было приезда мамы, злосчастного пульта и пробежки голышом перед боссом.

Ущипнула. Увы.

– Что? – очнувшись, спросил Игорь у кого-то по телефону. – Катя, я перезвоню…. Не сейчас. Я перезвоню! – с нажимом повторил он и нажал на отбой.

Меня очень даже покоробило, что он разговорил с Катей. Что, конечно, вообще никакой логике не поддаётся.

Игорь вышел из балкона и остановился, глядя на меня в полотенце.

Я скрестила руки на груди и послала ему взгляд, мол, что такого? Буду вести себя как не в чём ни бывало, а что мне остаётся?

Он набрал воздуха, чтобы что-то сказать мне. Вряд ли собрался восхититься моими формами.

Передумал. Снова набрал… и опять передумал.

Махнул на меня рукой и пошёл к двери. Какие мы чувствительные!

– Будто голую женщину увидел в первый раз, – проворчала я себе под нос.

Игорь замер, потом медленно повернулся ко мне…

Его взгляд стал каким-то странным, скользнул к тому месту, где заканчивалась моя влажная кожа и начиналось полотенце… На секунду прикрыл глаза, а когда открыл – передо мной снова стоял мой обычный, вечно недовольный босс.

– Держись подальше от моего телефона, – велел он мне чуть севшим голосом.

Да что с ним такое? Неужели вид настоящей, крупной женщины так его травмировал? Конечно, привык к своим моделям… Мне даже как-то обидно стало.

– Я не собиралась отправлять, – отозвалась я.

– Я всё равно собирался расстаться с Катей, – сказал вдруг Игорь. – Так что тебе не обязательно… В смысле, можешь не тратить силы на то, чтобы нас поссорить.

– Что? – задохнулась от возмущения я. – Считаешь, это я так ревную?

Игорь чуть насмешливо вскинул брови, и я поняла, что он всё понял именно так.

– Вовсе нет! – всплеснула руками я. Полотенце чуть снова не соскользнуло вниз, но, к счастью, я успела его поймать. – Не обижайтесь, Игорь Юрьевич, но вы не в моём вкусе, – ложь, конечно. – А я не в вашем, так что…

– Вера Александровна, – в тон мне перебил меня босс. – Вкусы имеют свойство меняться.

– Мои не поменяются.

– Увидим, – неожиданно ответил на это он. – Готова идти на завтрак? Или ещё не набегалась голышом?

Ну конечно, глупо было надеяться, что он проявит тактичность и не будет говорить об этом.

– Я переоденусь и приду, – решила не пререкаться я.

Вдруг Игорь протянул руку и провёл большим пальцем по моей щеке.

У меня аж мурашки по коже побежали, сердце сильнее забилось… Ничего удивительного, не каждый день босс так делает.

– Осталось немного пены, – снизошёл до пояснения Игорь. – Поторопись.

Наконец он ушёл, и только тогда я выдохнула. Что, интересно, происходит со мной? Вот чего у меня сердце колотится, и голова будто кружится? Наверное, всё это от адреналина.

Из-за чего же ещё?

Глава 21. Игорь

Дорогие читатели! Эта глава – от имени Игоря!

Три года назад…

– Здравствуй, Игорь! – Женщина, которая спасла моего маленького сына, вошла ко мне в кабинет.

– Здравствуйте, Юлия Антоновна! – приветливо улыбнулся я. Я всегда рад её приходу, всегда буду благодарен ей. Ведь если бы не она, моего Мити не было бы со мной.

Мы познакомились, когда она работала педиатром в детской больнице. Мите не было и недели, как ему поставили страшный диагноз и назначили сильнейшие препараты. Именно Юлия Антоновна настаивала на том, что диагноз неверный, а эти препараты причинят моему сынишке непоправимый вред.

Она спорила с коллегами, ссорилась с начальством, её чуть не уволили, но она смогла добиться повторной диагностики.

Врачебная ошибка – вот так мне сказали. С вашим сыном всё в порядке, слабый иммунитет от природы, только и всего. Радуйтесь.

А то, что мой сын мог умереть, если бы его посадили на те препараты, которые назначили по ошибке, – этот момент опустили. Действительно, разве же это важно?

Если бы не Юлия Антоновна Морозова – страшно себе представить, что бы с нами было.

Я всегда буду благодарен ей. Что бы она ни попросила – всё исполню. Не люблю быть кому-то обязанным, но долг ей я не смогу выплатить никогда.

– Прошу вас, присаживайтесь! – я указал на кресло перед своим столом.

Она пришла ко мне в офис по какому-то очень важному делу, и я отменил сегодняшнюю деловую встречу из-за этого.

– Ну, как вы? – спросила Юлия Антоновна. – Как наш Митя?

Она всегда называла его именно Митей, не Димой. Вот и я привык и тоже зову его именно так.

– Всё в порядке, спасибо, – улыбнулся я. – Растёт. Как же быстро растут дети…

– Это точно. Моя уже вымахала, двадцать четыре года исполнилось. А работы постоянной так и нет.

– Вот как? – Я никогда не видел дочку Юлии Антоновны, но в моём представлении, она должна была быть образцовой дочерью, с такой-то мамой.

– Нигде не задерживается. Характер, прямо скажу, не простой. В меня пошла.

– Если бы не ваш твёрдый характер, я бы потерял сына, – прямо сказал ей я. – Так что не думаю, что это проблема.

– Отлично! – отчего-то обрадовалась Юлия Антоновна. – Запомни эту мысль! Ты знаешь, мы у тебя вакансию увидели… Твоей фирме требуется дизайнер.

– Да, предыдущий недавно уволился, – я не совсем понимал, к чему она ведёт.

– А моя Верка-то по профессии как раз дизайнер! – пояснила она. – Ты не подумай, я не прошу взять её по знакомству…

Я вскинул брови: а как ещё это назвать? Но ничего не сказал, только медленно кивнул.

– Она девчонка толковая. В фотошопе такое творит… Ты бы видел, как свои фотки редактирует: весь целлюлит стирает без следа!

Я невольно улыбнулся: вот такая она, Юлия Антоновна – сама непосредственность. Интересно, дочка такая же?

– Может, ты рассмотрел бы её резюме? – с надеждой спросила она. – Хотелось бы пристроить дочурку в надёжное место…

– О чём речь? – пожал плечами я. – Считайте, она принята.

– Вот так просто? А резюме?

– Почитаю, конечно, но, Юлия Антоновна, это же ваша дочь. Какие тут могут быть сомнения?

Судя по её лицу, сомнения у неё определённо были. Это она зря: не сомневаюсь, что её дочь – ответственная девушка, такая же собранная, как её мать, обладающая волевым характером… Словом, я уже представил себе молодую версию Юлии Антоновны в красках.

– Она ждёт в приёмной, – сказала та.

Я нажал на кнопку связи с секретарём:

– Татьяна, пригласите, пожалуйста, – я вопросительно взглянул на Юлию Антоновну, и та подсказала:

– Веру Александровну.

– …Веру Александровну, – закончил я, – нашего нового дизайнера.

Через минуту дверь кабинета открылась и вошла она.

Вера.

Первое впечатление, похоже, на забудется никогда. Я представлял её совершенно иначе: её мама – хрупкая и миниатюрная женщина с голубыми глазами и бледным цветом лица.

А Вера – крупная девица с бронзой кожей, в ярко-жёлтой кофточке, юбке-карандаш. Губы, ярко накрашенные розовой помадой растянулись в улыбке, весёлые глаза медового цвета оценивающе оглядели мой кабинет.

Если кто-нибудь спросил меня об этом, то я бы сказал, что в ней всё было не так. Я предпочитаю девушек модельной внешности, скромных и кротких, миниатюрных, ласковых блондинок.

Но…

Но, оказывается, есть это "но". Я о нём даже не подозревал. Я его даже поначалу и не заметил.

– Здрасьте, – поздоровалась Вера Александровна. – У вас там в приёмной ваза разбилась… Это не я, если что. Не верьте Татьяне.

Юлия Антоновна тяжело вздохнула.

– Присаживайтесь, – кивнул я на соседнее от её мамы кресло. – Будем знакомы, Вера Александровна. Я Игорь Юрьевич Становский, ваш непосредственный начальник.

Собственно, вот так и началась эта головная боль по имени Вера. С первого же дня её появления в моей компании я понял – эта девушка сводит меня с ума.

В самом прямом смысле этого слова. У неё постоянно что-то идёт не так. Бесконечные опоздания, косяки, неуважение к начальству – у Веры был полный набор для увольнения. Но, конечно, уволить её я не мог. А она этим бессовестно пользуется и по сей день.

Первые несколько месяцев она меня безумно раздражала. Хотя бы тем, что мои мысли постоянно крутились вокруг неё. Она была как яркое пятно в моей весьма тусклой жизни. Её было слишком много, в том смысле, что она не могла усидеть на месте и часа: всегда делала что-то такое, что вновь заставляло меня думать только о ней.

Я не мог не реагировать на её проделки. Любого другого на её месте уже сто раз уволили, и я просто обязан был быть с ней строг, потому что другие сотрудники просто бы не поняли.

Поэтому Вера с завидной регулярностью писала мне объяснительные своим совершенно небрежным почерком. Пару раз я попытался разобрать её опусы, но китайские иероглифы и то понять легче. Я бросил эту затею и просто кидал новые объяснительные в папку “Вера Александровна”. Папка пухла с каждым днём.

Раздражающая Вера иногда даже снилась мне: звук её смеха, яркая улыбка при просмотре видео с котиками вместо работы, её полупрозрачная жёлтая блузка…

Она меня раздражала, бесила, сводила с ума одним только своим присутствием. А ещё с её появлением отношения с девушками у меня не клеились. Вроде и найду ту самую, идеальную, но быстро понимаю – не то. Что не то? Это я понял далеко не сразу.

На корпоративах Вера, конечно, отрывалась за всю компанию. Такая яркая, что даже глаза болят на неё смотреть. Однажды, глядя на то, как она танцует на новогоднем корпоративе, я впервые заметил в себе то самое “но”.

“А может…” – подумал я, и моя фантазия, расслабленная парой бокалов шампанского, услужливо нарисовала, как я встаю со своего места, подхожу к ней, как мои руки ложатся ей на талию, и плевать, кто что подумает…

Но я этого не сделал, конечно. Ведь Вера меня ненавидит, для неё я самый злой и плохой босс на свете, а у меня так, временное помутнение.

Нет ничего более постоянного, чем временное, верно? С того дня я много раз ловил себя на мысли, что придираюсь к Вере, лишь бы провести с ней время наедине. Мне всё время хотелось пройти мимо рабочего места, и я надеялся, что она отлынивает от работы, ведь тогда я смогу вызвать её к себе в кабинет и провести с ней время. Какое-то безумие.

“А может…” – я всё чаще стал обдумывать этот вариант. Но увы – ненависть Веры ко мне тоже крепла с каждым днём.

Когда я увидел её на матрасе в море, то, не задумываясь, бросился на помощь… А она предпочла бы остаться в открытом море, лишь бы не связываться со мной.

Я по-настоящему разозлился, когда из-за неё улетела домой Катя. Быстро понял, что это отличный шанс окончательно мне помешаться на ней. Но выбора-то всё равно не было: не мог же я подвести компанию. Так что пришлось просить её об одолжении.

Актеры из нас ужасные. Вместе мы – та ещё парочка. Более неподходящей девушки мне трудно найти, но… “Но”. То самое “но”. Мы должны сосредоточиться и добиться финансирования, а вместо этого Вера то приглашает маму, то отсылает сообщения моей девушке.

Надо признать очевидное – я обрадовался, когда увидел её сообщение Кате. Почему? Да потому что она могла сделать это лишь из ревности. Я не успел ей даже ничего сказать, как она сбежала в ванную.

Уже стоя на балконе с телефоном в руке, я подумал, что совершенно от себя такого не ожидал. Мне сорок три, и я уже далеко не в том возрасте, чтобы поддаваться какому-то непонятному помешательству на молодой девушке, которая, по идее, не в моём вкусе.

А вот Катя – совсем другое дело. Вера непредсказуемая, а от Кати всегда знаешь, чего ожидать. Она милая, тихая, красивая… Руководствуясь разумом, именно такую девушку я должен выбрать.

А Вера яркая до боли в глазах, да к тому же меня ненавидит лютой ненавистью.

Я почти себя в этом убедил, а потом повернулся, а она… А она голая бежит к шкафу.

У меня в голове что-то взорвалось. Кто такая Катя, я вообще забыл. Всё, чего мне хотелось, это подойти к Вере, прижать её к себе, прикоснуться к её округлостям, к мягким изгибам её тела… Какая же она красивая… Какая аппетитная. Все “может” и “но” исчезли, осталось только звенящее осознание, что я хочу именно эту сумасшедшую Веру и никого другого.

Она идеальная. Вот только ненавидит меня. Как бы мне теперь это исправить?

Глава 22

– Какое неуважение! – причитала моя мама. – Дать матери надежду, а потом вот так жестоко её отобрать… Да как же не стыдно!

Я тяжело вздохнула.

Моей маме и Гале выделили гостевую спальню. Размер чуть меньше нашей с боссом, а вот кровати целых две. Я тоже хочу отдельную кровать. Не будет больше недоразумений с «пультом».

Митя посматривал на меня с осторожностью, пытался выяснить, злюсь я на него или нет. Да, конечно, нет. А что толку? Он не знал, что мы решили разыграть спектакль и перед моей мамой тоже. Взял и всё ей рассказал.

И про Катю, и про план его отца получить финансирование, и даже про то, что желает видеть меня мамой по-настоящему. Мама даже не поверила ему сначала, но пришла я, и одного взгляда на меня маме хватило, чтобы понять, что к чему.

И вот теперь она безумно обижена. Даже Гале уже надоело выслушивать её причитания, вместо этого она вслух размышляла о том, с чего бы ей начать отдых – с купания в бассейне или, может, с джакузи? Хм, или сначала просто позагорать?

Я ей завидовала: тоже хочу отдыхать! А вместо этого я будто проклята своим боссом и обречена на новые и новые нелепые ситуации рядом с ним.

– А вот и он! – всплеснула моя мама руками, как только Игорь, коротко постучавшись, вошёл в комнату. – Герой-любовник, что тут скажешь.

– О чём вы, Юлия Антоновна?

– Как всё было прекрасно за завтраком! Я была в сладком неведении, решила, что ты, наконец, разглядел мою дочку, и у меня будет чудный зять. А теперь что? Выясняется, что это всё розыгрыш. Нет, Галка, нет у меня сил на всё на это смотреть. Собирайся, мы уезжаем.

– Ага, щас. Никто не разлучит меня с джакузи. Нечего было мне его показывать.

– Ты сама пытала бедного дворецкого, но не о том сейчас, – махнула на Галю рукой моя мама. – Игорь, как ты мог пойти на поводу у моей дочери?!

Так, а сейчас не поняла.

– По-твоему, это была моя идея? – возмутилась я.

– Ну не Игоря же!

– Вообще-то, его.

– Значит, ты на него плохо влияешь.

Игорь, сообразив, наконец, что к чему, повернулся ко мне и хмуро на меня уставился. У него, конечно же, сразу виновата я.

– Не я рассказала, – заявила я ему и отвела взгляд. Как-то мне неловко на него смотреть после всего произошедшего сегодня в спальне.

– Прости, пап, – Митя подошёл к отцу и состроил грустную мордашку. – Я не знал, что у Веры секреты от своей мамы. Ты же мне говорил, что не может быть у детей секретов от родителей.

– Ну вообще-то да, – задумчиво ответил Игорь. Я послала ему недовольный взгляд. – Ладно, малыш, не расстраивайся. Юлия Антоновна, помогите нам. Подыграйте, пожалуйста.

– Ну вот ещё! Я вам что, актриса? Вот если бы вы мне сразу рассказали… А то дали надежду и отняли.

– Юлька, ну так они сначала притворяться будут, а потом сойдутся, – влезла Галя. – Фильмов что ли не смотришь?

– Ни за что! – поспешила откреститься я. К своему ужасу, почувствовала, как щёки заливает жаром. Что со мной такое? Может, я заболеваю?

– Ура! – обрадовался Митя. – Вера будет моей мамой!

– А не слишком ли рано вы нас поженили? – страдальчески простонала я.

– Рано? Девице почти тридцать лет, а ей всё рано, – всплеснула руками мама. – Ладно, куда деваться. Поиграем в «семью», раз уж ты, Игорь, просишь. Кстати, мне очень даже интересно узнать: почему именно Вера?

– Сейчас я вам всё расскажу, – многообещающе ответил Игорь.

Я снова вздохнула. День обещает быть долгим.

***

Вечером того же дня мы все собрались в саду после ужина. Ужин прошёл очень даже неплохо: моя мама произвела на Пузалова неизгладимое впечатление. Откуда у них взялось столько общих тем для разговоров, мне неведомо, но говорили, в основном, они.

Конечно, не обошлось без позорных историй из моего детства. Мама радостно поведала всем, как я в первом классе покусала мальчика, который мне нравился. От переизбытка чувств, очевидно.

А ещё о том, как в шестом классе я прогуляла школу, а вечером того же дня сама же призналась маме и умоляла простить и не выгонять из дома. Мама была в шоке, ведь никогда мне этим не угрожала.

В общем, если до сегодняшнего вечера у Пузалова и были сомнения в моей адекватности, то теперь они уж наверняка отпали.

Кому неожиданно было интересно послушать о позорах Веры – это Игорю Юрьевичу. Он довольно улыбался и всё больше и больше расспрашивал маму. Конечно, ему-то, небось, нравится надо мной смеяться.

А потом ещё и заявляет, что я его ненавижу без причины. Причин-то масса! Вот только ненавидеть в последнее время не получается…

На этот раз Пузалов никак не мог обойтись без конкурса. Только теперь выдумал уж совсем странное соревнование – самый красивый… танец. Вот только танцев мне не хватает до полного счастья.

– Вы слышали, – улыбнулся Андрей. – Давайте, это дружеское соревнование. Мужчины приглашают своих дам. А моя дочка Соня выберет победителя. За всеми наблюдай внимательно, хорошо? Мы с твоей мамой тоже потанцуем, но, если что, мы не участвуем. Иначе дочка выберет нас, – пояснил он остальным.

– Ясно, – проворчала я, подойдя ближе к Игорю, – можно даже не пытаться.

– В смысле?

– Эта девчонка не отдаст мне победу, даже если я тут станцую «лебединое озеро».

– И когда же ты успела с ней поссориться? – ухмыльнулся Игорь. – Времени зря не теряешь.

Я только глаза закатила. Не объяснять же ему, что она на него запала.

Заиграла медленная мелодия. Игорь протянул мне руку. Хотела было настоять на своём, но подошла моя мама и всучила мою руку боссу. Они объединились против меня!

Не давая мне возможности возмутиться, Игорь увлёк меня в танец. На самом деле, танцую я, мягко говоря, так себе. Просто… не принято как-то в наше время танцевать эти медленные танцы, когда ты едва-едва шевелишься под музыку.

В клубе прыгать гораздо… проще. Не надо смотреть партнёру в глаза, задумываться о том, как он близко, как приятно от него пахнет… Вот у Игоря, например, просто потрясающий одеколон. Аромат свежего ветра после дождя. Вот такие у меня ассоциации.

– Кажется, мама снимает нас на видео, – сказала я.

Рядом с нами танцевали другие пары. Мне показалось, что в этот момент никто особо не соревновался, разве что Жанна с Иннокентием слишком уж рьяно раскачивались. Остальные же просто наслаждались моментом.

– Пусть, – улыбнулся Игорь. – Знаешь, думаю, мы отлично справляемся с ролью.

– Мы только позоримся и проигрываем конкурсы.

– Неправда. Мы кажемся… очень подходящими друг другу.

– Кому кажемся? – вскинула брови я, стараясь не думать о том, что мы каким-то образом оказались ещё ближе, и теперь я прижала к его горячему телу. – Уж точно не тебе.

– В смысле? – Руки Игоря более уверенно расположились у меня на талии.

– Ну, я не супер-модель девяносто-шестьдесят-девяносто. Да ладно тебе, я знаю. Мужчинам вроде тебя нужна картинка. Красивая куколка. Ты имеешь на это право, так что не переживай, я не в обиде.

– Вера-Вера… Ты знаешь, куклы бывают очень разные.

– Ты к чему это?

Мне показалось, что он вот-вот скажет что-то очень важное.

– Если честно, то ты, Вера…

– А вот и я! – вдруг послышался чей-то незнакомый голос.

Все прервались и оглянулись, чтобы посмотреть на неожиданного гостя.

Им оказался высокий, мускулистый мужчина. Светлые волосы, голубые глаза и бронзовый загар… Он как будто сошёл со страниц журнала «Мужчина мечты».

Женская половина нашей компании, кажется, сразу позабывали о своих мужьях.

– Здорово, Стас! – Пузалов пожал ему руку. – Познакомьтесь, друзья! Мой двоюродный брат Стас.

Стас оглядел нашу компанию, а затем его взгляд остановился… на мне.

Что ж… судя по взгляду, вкусы Стаса очень даже отличаются от вкусов моего босса.

Многолюдно стало на вилле у Пузалова, ничего не скажешь.

Глава 23

Надо повесить на дверь этой виллы замок.

Нет, серьёзно, может, хватит уже гостей? Дочка Пузалова, его брат… Моя мама с подругой! Кого ещё ждать дальше? Деда Мороза?

Конкурс на лучший танец выиграли Иннокентий с Жанной. И это, по моему мнению, совершенно не справедливо. Выиграть должны были мы! Почему? Ну… было бы приятно.

Надо отдать должное Антону, другому претенденту на финансирование. Он завёл с Пузаловым непринуждённую беседу, как только тот заикнулся о ещё одном конкурсе. И ему удалось его отвлечь.

По крайней мере, стало ясно, что не только нас с Игорем раздражают эти конкурсы.

Мы разбрелись по внутреннему дворику. От музыки и количества народу у меня разболелась голова, так что я отошла в сторонку. Моя мама с Галей что-то весело обсуждали с хозяйкой виллы Тамарой. Поискала глазами Игоря.

Найденное мне совершенно не понравилось.

Игорь о чём-то мило беседовал с Соней. Юная, свежая и по-модельному красивая дочка Пузалова, кажется, положила глаз на Игоря. И что в нём такого привлекательного, интересно, раз модели к нему липнут, словно мухи?

Стоп. Какое мне дело до того, с кем там мило или не мило беседует Игорь? Да никакого! Вот только…

Ненавижу это «только»! Нечего было со мной танцевать, смотреть на меня совсем не так, как обычно в офисе. Конечно, мне в голову полезли какие-то совсем уж бредовые идеи о том, что я могу боссу нравиться.

Ага, конечно. Я – полная противоположность всему, что ему нравится.

Ну и ладно! Мало ли мужчин? Вон, один идёт сейчас как раз ко мне.

– Чего ты тут одна скучаешь? – весьма банально поинтересовался Стас.

Вот он – мой идеал! Любая мечтает о блондине с голубыми глазами. Да ещё и с прекрасной фигурой. И ровесник мой – ему на вид около тридцати. Смотрит с обожанием в глазах. Ну прямо подарок судьбы, не иначе.

– Жду жениха, – прохладно ответила я, кивая на Игоря.

Ну что я делаю? Была же такая прекрасная возможность пофлиртовать с красавчиком…

– Этот-то? – вскинул брови Стас. – Думаю, он тебе не подходит.

– Спасибо за экспертное мнение.

– Знаешь, ты такая яркая девушка. А он – хмурый и, наверное, жутко скучный.

– О, не то слово! – радостно зацепилась за любимую тему я. – А ещё вечно ко мне придирается. Покой мне с ним только снится. Всегда недоволен, ищет, за что бы ко мне прицепиться.

– Да уж, тот ещё придурок, раз не ценит тебя, – согласился Стас.

Так, стоп.

– А можно без оскорблений? – ощетинилась я.

– Но ты же сама сказала.

– Мне можно! Он мой… – чуть не сказала «босс», – жених, так что только я могу его ругать.

– Понял, – миролюбиво вскинул руки Стас. – Тогда поговорим о тебе. Чем занимаешься?

– Болтаю на какие-то странные темы с незнакомцем.

– Я имел в виду, вообще, а не прямо сейчас.

– Я дизайнер, – со вздохом ответила я. Сама не пойму, почему от этого разговора не испытываю ни малейшего удовольствия. – А ты? Сейчас угадаю. Модель?

– Угадала, – к моему удивлению, ответил Стас.

О как! Не только к вам, Игорь Юрьевич, модели липнут. Я с улыбкой склонила голову на бок, разглядывая модель.

– Можешь поискать в интернете. Стас Пузалов, – подсказал мне он. – Обязательно посмотри фотки с последней фотосессии. Это была реклама пляжной одежды и…

– Вера! – ну конечно, босс нарисовался. Почувствовал, что у меня поднимается настроение, и сразу явился. – Вот ты где, – окинул взглядом Стаса.

– Надо же, потерял, – фыркнула я. Ну не понравилась мне его беседа с Соней! Да, это странно, но всё равно надо это признать. – А я думала, ты занят.

– Ты тоже не скучаешь, я смотрю, – в тон мне ответил он. – Митя устал и капризничает. В общем, мы уже возвращаемся в комнату.

– Ладно, спокойной ночи, – кивнула я.

Босс остался недовольным.

– Под «мы» я имел в виду нас троих.

– Ты, Митя… А третий кто? – включила дурочку я. Мне нравится, когда он бесится. Если честно, то в такие моменты он кажется таким могучим, сильным и сексуальным…

Так, подождите. Рядом со мной сейчас стоит идеал любой девушки по имени Стас, а я специально вывожу босса из себя, думая о том, какой он сексуальный?

Приехали. Мне явно пора к психологу.

– Ты, Вера, – терпеливо ответил Игорь, будто мы на собрании, и он объясняет мне, почему именно я должна делать дизайн упаковки. – Идём, Митя ждёт.

– Спасибо, мне и тут неплохо.

– Папа! – раздался капризный голос Мити на весь двор.

Игорь вздохнул.

– Жду тебя, – сказал он мне мягче, чем можно было ожидать. Я даже удивилась.

Игорь ушёл к сыну, а я повернулась к Стасу.

– Ясно, шансов у меня мало, – вздохнул он.

– В смысле?

– Видно невооружённым взглядом. Ты в него по уши влюблена.

Я аж остолбенела от возмущения. Хотела было воскликнуть «Купи себе очки!». Но вовремя спохватилась: Игорь же мой «жених».

– К-конечно… – неуверенно отозвалась я. – Знаешь, пойду-ка я лучше…

А не то Игорь разобидится и будет ночью толкаться, ещё спихнёт меня с кровати. Знаю я его.

– «Мало шансов» не равно ноль, – крикнул мне вдогонку Стас. – Спокойной ночи!

– Спокойной, – я улыбнулась, оглянувшись через плечо.

Ну вот шикарный же мужчина! Но… Есть это дурацкое «но». Которое ждёт меня в спальне со своим маленьким сыном. Кажется, я схожу с ума, ведь я рада этому.

Когда я подошла к шумной компании, то увидела, что Игоря позвал Пузалов на пару слов, а Мите что-то говорит моя мама.

Я напряглась. Подошла к ним ближе и прислушалась.

– …Ты всё понял, Митя? – спросила о чём-то моя мама.

– Всё понял, бабушка! Действуем по плану!

– Бабушка? – недоумённо переспросила я.

Мама притянула к себе Митю, обнимая его за плечи.

– Вера, помнишь, я раньше уговаривала тебя родить мне внуков? Есть другой вариант. Готовый внучок! – она кивнула на Митю.

– Внучок хороший, – покивала я. – Жаль, один зануда идёт с ним в комплекте.

– Ну конечно, я же не снимаюсь полуголым на обложках журналов, – не мог не прокомментировать подошедший Игорь. Однако я увидела на его лице удовлетворение. Неужели из-за того, что я не осталась со Стасом?

Придумываю себе всякие глупости.

Мы вернулись в нашу комнату. Я уже без особого сопротивления переоделась в свою пижаму, умылась и улеглась в постель. Митя забрался ко мне первым, заявив, что сегодня будет спать с нами.

Прислушавшись к себе, я осознала, что совсем не против. Этот малыш мини-версия Игоря Юрьевича, но, несмотря на это, стал мне как родной! У меня с ним будто какая-то особая связь.

Ну или мамины слова так на меня повлияли, не знаю.

– Спокойной ночи, сынок, – Игорь лёг рядом с сыном и поцеловал его в макушку.

Митя придвинулся ко мне в поисках тепла, обнял меня, засыпая… У меня аж сердце заболело от новых, неизвестных чувств. На мгновение я представила себе, а что, если бы Митя был моим сыном…

– И тебе, Вера, – шепнул мне Игорь. – Сладких снов.

– Целовать не надо, – проворчала я, надеясь скрыть своё состояние.

– Ну, не хочешь как хочешь, – в его голосе послышалось тепло.

– Игорь? – вдруг позвала его я спустя несколько минут.

– М-м? – отозвался он совсем сонным голосом.

– Ничего, – сама не знаю, что хотела сказать.

– Спи уже, – сонно пробормотал Игорь. – Спи, моя Вера… – с этими словами он перевернулся на другой бок.

Простите, чья? Ну вот, как я и думала, относится ко мне как к собственности… Вот только почему так потеплело в груди?

Я попыталась подумать о Стасе, но всё равно заснула с мыслями об Игоре. Да что ж такое. От него теперь покоя нет ни днём, ни ночью.

Глава 24

На следующее утро я проснулась в отличном настроении в объятьях босса. Митя с утра пораньше куда-то умчался с другими детьми, а взрослым позволили поспать подольше, вот нас с Игорем и притянуло друг к другу как магнитом.

Но даже такое пробуждение не испортило мне настроение. Я проснулась первой, выпуталась из горячих рук босса и, словно бабочка, упорхнула в ванную.

В чём причина такой радости? Да всё банально – неделя почти миновала, и до конца всего этого безумия осталось всего несколько дней.

А после этого у меня начнётся нормальный отпуск. Без необходимости изображать невесту босса.

Глядя на себя в зеркало, я задумалась: а как будут складываться наши отношения дальше? Мы снова станем начальником и подчинённой? Он также будет отчитывать меня за опоздания или игры на рабочем компьютере?

А Митя? Он забудет обо мне? Вернётся к своей няне и будет ждать, пока отец познакомит его с очередной пассией, которой только его деньги и интересны?

Да уж, вот от хорошего настроения и следа не осталось.

– Неужели ты не хочешь окончания этого идиотизма? – поинтересовалась я у своего отражения.

То в ответ посмотрело весьма уныло.

Нет, с этим что-то надо делать. Три дня – и босс забудет обо всём, что случилось на этой вилле. В конце концов, я для него – всего лишь сотрудница-обуза, которую не уволить. И нечего мне расстраиваться из-за этого – как будто я этого не знала.

Надо как-то отвлечься. Пойду, посмотрю, чем там заняты дети.

Дети обнаружились в гостиной второго этажа. Не одни, а со Стасом. Одна малышка самозабвенно ревела, в то время как Стас тщетно пытался её успокоить.

– Митя, что случилось? – подошла я к «своему» ребёнку.

– Дядя Стас сказал Маше, что в доме водятся привидения! – с восторгом ответил Митя. – Дядя, это правда? Правда же?

– В сотый раз повторяю – нет, – вздохнул Стас. – Это игра такая! Я предложил поиграть.

– А я видел вчера призрака, – поделился Митя. Затем подумал и добавил: – И сегодня видел.

Маша заревела с новой силой:

– Меня у-у-украдут п-п-призраки-и-и-и….

Бедный Стас побледнел окончательно и сам стал похож на привидение. Плачущий ребёнок неподготовленного человека пугает всегда. Это бывалые родители спокойно относятся к таким вещам. А у Стаса, видимо, детей нет.

– Не украдут, – решила сжалиться над ним я. Наклонилась к малышке и вытерла её щёки ладонями. – Кто тебе сказал, что они плохие?

– М-Митя… Он сказал, что они похищают девочек с именем Маша…

Я строго посмотрела на собравшегося было подтвердить свои слова мальчика.

– Митя пошутил, дорогая. Тут есть только одно привидение, и оно очень доброе. Защищает маленьких девочек от злых мальчиков.

– Бред, – прокомментировал Митя. Но напрягся.

– Не плачь. Ты же не хочешь, чтобы привидение пугало нашего Митю?

Маша задумалась:

– Нет…

– Ну вот. Поэтому успокойся, хорошо? Сейчас будем играть в прятки. Митя, отведи Машу умыться.

– Почему я? – захныкал тот.

– Нечего было её пугать, – строго ответила я. – Веди.

Митя взял Машу за руку и увёл. Остальные детишки стайкой последовали за ними.

Стас с облегчением поднялся с колен и переместился на диван. Я плюхнулась рядом с ним.

– Спасибо, – поблагодарил он. – Ты прямо профи.

– Так хорошо у меня получается управляться только с Митей, – пожала плечами я. – У меня нет детей, так что не знаю, откуда это взялось.

– И что ты нашла в нём? – неожиданно перевёл тему Стас. – Я имею в виду, в Игоре. Он ведь твой босс, кажется, да?

– Да, – кивнула я. – Что нашла? Ну… – задумалась, что бы такого ответить, чтобы прозвучало реалистично. – Он надёжный. Реально, надёжный. Если что-то пообещал, то непременно сделает. И… с ним спокойно. Я с ним как за каменной стеной.

И это даже не было неправдой. За всё то время, пока мы работали вместе, я ни разу не почувствовала себя на грани увольнения. Он обещал моей маме – и что бы я ни делала, он от своего слова не отступит.

Мне очень нравится эта его черта характера.

– Но у него есть и недостатки, – вслух рассуждала я, – вот, например…

– Вера! – Вспомнишь солнце, вот и лучик. Игорь явился собственной персоной. – Чем это ты тут занимаешься?

Весьма странный вопрос.

– Сижу на диване, – нахмурившись, ответила на этот выпад я. – Разговариваю с человеком.

– Да, мы, вообще-то, разговариваем, – вставил Стас.

– Можно тебя? – обратился ко мне Игорь.

Ох и не нравится мне его тон!

– Мы разговариваем, – с нажимом повторила я.

– Моя дорогая невеста, отвлекись от разговоров с чужим мужчиной, будь так добра.

Пришлось «отвлечься». Не то бы ещё скандал устроил. Какая муха его укусила?

Мы отошли на другой конец гостиной. Стас демонстративно уставился в свой телефон. Гостиная была большая, так что вряд ли он услышит наш разговор.

– Что, по-твоему, ты делаешь? – сразу начал с претензий Игорь.

– В каком смысле? – искренне недоумевала я.

– Я просыпаюсь, а тебя нет. Иду искать и нахожу с этим парнем чуть ли не в обнимку! Ты моя невеста, спешу тебе напомнить.

Сказать, что я была в шоке, значит, ничего не сказать. Во-первых, до объятий нам со Стасом было очень далеко. А во-вторых…

– Ненастоящая невеста. Ты, наверное, забыл. Я только притворяюсь.

Игорь недовольно поджал губы. Услышанное ему явно не понравилось.

– Вот и притворяйся получше.

– Ты неправ. И я не буду с тобой разговаривать, пока ты не извинишься!

– Долго придётся ждать, Вера Александровна. Я против того, чтобы ты обжималась с другим мужчиной.

Нет, ну это просто оскорбительно! Кем он себя возомнил? Тем более, никто и не обжимался. Не оправдываться я не стану, вот ещё.

– Как знаете, Игорь Юрьевич, – скрестила руки на груди я.

Мы постояли ещё полминуты, прожигая друг друга взглядами. Честное слово, ссора на пустом месте.

Если бы это не был Игорь Юрьевич, я бы решила, что он ревнует.

Но мой босс не станет ревновать меня, с чего бы?

Я развернулась и недовольно потопала в комнату. Хорошее настроение было забыто.

В таком же духе продолжалось весь день. Мы с Игорем, как дети малые, обиделись друг на друга, ходили и дулись. Пузалов посмеивался и говорил, что легкие ссоры между влюблёнными – норма.

Наша ссора, кстати, не помешала нам выиграть в настольную игру, в которой играть надо было парами. Забавно было чуть ли не драться с ним за право хода, но удача была на нашей стороне, и мы вырвали победу у Антона и его жены.

Часов в пять вырубилось электричество. Какие-то неполадки на линии. Дети сразу принялись бояться привидений. Да даже взрослым стало не по себе при свечах, расставленных по всей вилле.

«Жду тебя в комнате твоей мамы на первом этаже. Я был неправ». Вот такое сообщение мне пришло от Игоря в шесть вечера.

Ну, наконец-то. Решил извиниться! Я взяла свечку и радостно поскакала на первый этаж. Если честно, то мне не терпелось помириться. Оказывается, быть в ссоре с боссом весьма утомительно.

Перед тем, как открыть дверь, стерла улыбку с лица, нацепила непроницаемую маску. Вошла внутрь.

Игорь уже стоял у окна. На его лице была точно такая же маска.

– Привет, – бросила ему я в качестве жеста доброй воли, подходя ближе.

– Здравствуй, Вера. Что ж. Я жду.

– Эм… – нахмурилась я. – Это я жду.

– Чего ты ждёшь?

– Извинений.

– С чего бы мне извиняться? Это была твоя вина!

– Что?! – возмутилась я. – Но ты же сам мне написал сообщение!

– Это ты мне написала! Мол, ты была неправа и ждёшь меня в этой комнате…

Именно в этот момент в двери щёлкнул замок. А потом послышался голос моей мамы:

– Вот и сидите там, пока не помиритесь! Ведёте себя как дети малые.

Долго же нам придётся тут сидеть. Ни за что не стану извиняться!

Заперта с боссом наедине в тёмной комнате… Надеюсь, Стас и правда всего лишь придумал историю о привидениях.

Глава 25

Как, оказывается, легко превратить виллу у моря в тёмный, мрачный особняк. Достаточно просто вырубить электричество. По крайней мере, именно такое ощущение у меня возникло.

Моя мама ведёт себя со мной как с маленькой! Что это такое? Взяла и закрыла нас с боссом наедине. В темноте. С единственной свечкой. Как назло, света из окна проникало мало, из-за того, что окна располагались почти в упор к забору. Именно поэтому эту комнату Пузалов и отвёл под гостевую.

– Ма-а-м! – забарабанила я в дверь. – Выпусти меня отсюда!

– Вера! – одёрнул меня Игорь. – Прекрати.

– Лучше помоги. Присоединяйся!

– Что подумает Пузалов, если услышит? – проворчал босс, убирая мой кулак, которым я стучала, от двери.

– Ах, что подумает Пузалов, что он скажет… Только это тебя и волнует! – завелась я. – Поэтому-то и устроил утром сцену. Испугался, что кто-то решит, будто у меня со Стасом что-то может быть.

– О чём это ты? – в голосе босса послышались железные нотки. – Что между вами может быть?

– Ничего! – тяжело вздохнула я. – По крайней мере, пока мы с тобой изображаем парочку.

– А после того, как прекратим изображать?

Если честно, то даже после этого вряд ли что-то выйдет. Да, судя по всему, я понравилась Стасу. Может, несколько лет назад я бы с ума сходила и недоумевала: разве может толстушка понравиться модели? Теперь я многое в жизни повидала и знаю – может.

И от веса тут мало что зависит: либо есть химия между мужчиной и женщиной, либо нет. И вот лично у меня по отношению к Стасу пусто. Да, он привлекательный и всё такое, но…

Но у меня в голове вот этот невыносимый босс, который сейчас прожигает меня взглядом. И это вот вообще не поддаётся никакой логике и, скорее всего, временное помутнение. Видимо, я увлеклась, изображая его невесту, как ещё это объяснить?

И я должна как можно быстрее выбросить Игоря из головы, потому что он меня терпеть не может. А я не хочу страдать по мужчине, которому семь лет не нужна – жизнь слишком коротка.

– Посмотрим, – ответила я боссу из вредности. Нравится мне его бесить – ничего не могу с собой поделать.

– Он тебе совершенно не подходит, Вера.

– Очень даже интересно узнать почему.

– Потому что у него ветер в голове. А тебе нужен кто-то, кто уравновесит твой нрав. Кто–то, кто будет заботиться о тебе. С кем ты будешь как за каменной стеной.

– Во-первых, я и сама себе каменная стена. А во-вторых, что-то я не вижу тут очереди из тех идеальных мужчин, которых ты описал.

Игорь устало на меня посмотрел.

Подождите, он же не имеет в виду… себя? Да нет, с чего бы? Бред какой-то.

– Так что, может, просто извинишься? – предложила ему я.

– Вряд ли, – ожидаемо отказался босс. – Может, тебе извиниться?

– Ни за что. Я ни в чём не виновата! Да мы со Стасом просто случайно встретились…

– Не произноси его имя при мне, – резко прервал меня Игорь.

– Почему? – вскинула брови я. – Если бы не знала тебя, решила бы, что ты ревнуешь. Но я ведь знаю, что ты меня ненавидишь…

Тут Игорь резко схватил меня за плечи. В полутьме все ощущения обострились, меня бросило в жар от его неожиданной близости.

– Ненавижу? Да ты с ума меня сводишь. С того самого дня, как я тебя увидел, нет мне ни минуты покоя. Твоё любимое хобби – играть на моих нервах. Ты самая безалаберная сотрудница из всех, с кем мне довелось работать. Знаешь, что? Другую бы на твоём месте я давно бы уже уволил.

– Знаю… – мой голос отчего-то дрожал. – Ты не увольняешь меня только из-за моей мамы.

– Причём тут твоя мама, Вера? Я никогда бы не смог тебя уволить. Ты можешь делать что угодно: играть в игры на рабочем месте, специально пихать жёлтый цвет в каждый макет, потому что знаешь, что я его не люблю, в сотый раз ломать кулер… Я всё равно никогда тебя не уволю. И твоя мама тут ни при чём.

– Почему же тогда? – пролепетала я.

– Потому что ты меня раздражаешь. Потому что вся ты – как яркая лампочка, которая светит прямо в глаза. Потому что ты – это ты, Вера.

– И что всё это значит?

– А вот что.

Сказав это, Игорь резко прижал меня к себе и… поцеловал.

Стоп, что? Он же любит моделей! Он же только что сказал, что я его раздражаю! Да я же совершенно точно не могу ему нравиться…

Но его губы поочерёдно сминают мои, сначала верхнюю, потом нижнюю… Его поцелуй такой чувственный и мужественный одновременно. Его руки медленно соскальзывают с моих плеч, ложатся на талию и притягивают ближе.

В какой момент я начала отвечать ему? Упустила. Подумать даже не могла, что так потрясно целоваться с боссом… Его щетина чуть колется, его руки такие сильные, тело такое горячие, а его аромат… а вкус его губ…. Какой уж там Стас. Да я забыла в тот момент о его существовании. Я обо всём на свете забыла, растворяясь в, оказывается, долгожданном поцелуе.

Внезапно я почувствовала себя такой слабой, в приятном смысле. На ум не шли привычные шуточки или подколки, я вдруг расслабилась, доверившись умелым губам…

И длилось это буквально несколько секунд. Потому что на этой вилле ни минуты покоя!

Если поцелуй с боссом, конечно, можно так назвать.

– Привидение! – раздался чей-то крик, за которым последовал детский визг.

– Митя, – хором воскликнули мы с Игорем, оторвавшись друг от друга.

Всё-таки темнота, наш ребёнок один, да ещё и привидение какое-то…

Игорь решительно повернулся к двери, достал из кармана кредитку, вставил её в щель между дверью и стеной, три секунды и вуаля! Дверь открыта.

– А раньше ты этого сделать не мог?!

До нашего поцелуя. Который всё очень и очень усложнил.

Глава 26

Я была в шоке. Нет, это, наверное, ещё мягко сказано. Я была в полной растерянности!

Да как вообще это понимать? Наговорил всякого, яркой лампочкой обозвал, а потом взял и поцеловал! Мне это приснилось, что ли? С чего бы боссу меня целовать?

Нет, я понимаю ещё, если бы он сказал: «Вера, я люблю тебя». Но где там! Заявил, что я его раздражаю. И поцеловал. И не просто поцеловал, а вскружил мне голову! Его поцелуй так и горел на губах.

Всё моё тело дрожало. Меня давно… да что уж говорить! Меня никогда так не целовали. Видимо, сказывается опыт: скольких девушек он перецеловал?

Ясно одно: ничего не ясно. Если я его так бешу, то к чему же был тот поцелуй? Что он хотел этим сказать?

Обо всём об этом я думала, пока плелась за ним. А он торопился к гостиной на втором этаже, ведь именно откуда были слышны крики. И это даже не преувеличение: кричали так, будто мы в каком-то фильме ужасов.

Добавьте сюда полную темноту, и картина вырисовывается неутешительная. У меня вопрос к себе: почему меня совершенно не волнует смерть от рук страшного привидения? Почему я ни о чём, кроме как поцелуй с боссом, думать не могу?

В гостиной нас ждала картина маслом. Несколько свечей, бегающие дети и совершенно не понимающие, что делать, взрослые в лице Сони и Стаса. Они с плохо скрываемым ужасом взирали на чёрную, медленно двигающуюся тень.

– Где Митя? – Игоря волновало только одно, на всяких там призраков ему явно было плевать.

– Ясно, где, – сразу сообразила я, кивнув на «тень».

Игорь в два шага нагнал «привидение» и поднял его на руки. «Привидение» попыталось остаться страшным, но через мгновение уже хохотало от щекотки.

Со воздухом Игорь освободил сынишку из-под чёрной простыни.

– Папа! Вера! Здорово я всех напугал?

Малышка Маша поспешила разреветься, ещё пара детей решили её в этом поддержать. Стас и Соня с облегчением выдохнули и, переглянувшись и поняв, что они обнимаются от страха, отодвинулись друг от друга.

– И что мне с тобой делать? – поинтересовался у Мити Игорь.

– Накажите вашего невоспитанного сына, – вдруг жёстко высказался Стас. – Ему не помешала бы хорошая взбучка.

Я даже про поцелуй забыла на несколько мгновений. Во мне сработал какой-то странный, неведомый мне ранее инстинкт. Мне захотелось защитить Митю, я никому не дам его обидеть!

– Он просто пошутил! – встала между Игорем и Стасом я. – Что ты за мужчина, раз испугался такой ерунды?

– Я не испугался… – у Стаса даже голос изменился, он, видимо, не ожидал от меня такого выпада. – Но этот мальчишка не должен так себя вести! Или я не прав? – Он оглянулся на Соню в поисках поддержки, но та быстро сообразила, что к чему.

– Какой озорной мальчуган! – всплеснула руками она. – Ладно тебе, Стас, подумаешь!

– Но ты сама мне говорила о том, как много от него проблем…

– Стас, ты явно что-то перепутал.

Я смерила их обоих злым взглядом. И тут, как по команде, зажегся свет. Все дружно зажмурились. Я оглянулась на тёмно-коричневую простынь, которой Митя напугал полдома. Какая же ерунда, ну правда.

– Пора укладываться, Митя, – сказал Игорь сыну. – Иди пока в нашу комнату, хорошо?

– Ладно, пап. А наш с бабушкой план сработал?

– О чём ты? – не понял Игорь.

– Ну, вы же помирились с моей почти мамой?

«Почти мама». Так меня, пожалуй, ещё никто не называл.

Игорь бросил на меня осторожный взгляд. Я же повела себя как-то совсем уж самой себе несвойственно: нервно рассмеялась, да ещё и покраснела в придачу.

– Ха-ха, да… Мы с Игорем… А из-за чего мы поссорились, кстати? – напрочь забыла. – Ой, да и не важно, всем спокойной ночи!

На этой ноте я рысью сбежала в комнату. Там взяла плед, чтобы было не холодно, и упорхнула на задний двор. Подышать свежим воздухом и хоть чуть-чуть привести чувства в порядок.

Устроилась на шезлонге у бассейна и принялась любоваться на далёкое море. Ах, солнце, пляж и, конечно, прохладная водичка. Мне так хочется поплавать! Ну ничего, через несколько дней всё это закончится, и я буду свободна.

Игорь перестанет быть Игорем, а снова станет Игорем Юрьевичем. А я вновь стану Верой Александровной – вечным раздражителем босса.

Но… что же значил тот поцелуй?

Я могу нравиться боссу? Но это невозможно! Он у нас любитель топ-моделей.

А может, это он из-за Мити? Ведь я единственная, кого принял его сын. Других женщин Игоря он на дух не переносил. А меня назвал «почти мамой»…

Надо разобраться! И чего гадать, правильно? Прямо у него и спрошу!

Хотя… тогда он тоже прямо у меня спросит. А что я ему отвечу? Есть ли у меня к нему чувства? Ох, всё происходит так стремительно! Как легко было его ненавидеть. Правильно говорят, что от ненависти до любви…

– Вера! – мужской голос окликнул меня.

Я оглянулась и увидела приближающегося ко мне Андрея Пузалова. Нашего дорогого хозяина, массовика-затейника. Надеюсь, он не зовёт меня участвовать в новом конкурсе.

– Добрый вечер, – улыбнулась я. Хорошо, что это не Игорь пришёл. И не моя мама. И не Стас. А кто-то нейтральный.

– А вы чего здесь? – поинтересовался он.

– Да просто проветриваюсь. Даю отцу побыть наедине с сыном.

– Ясненько. Помирились вы с Игорем?

– Да, не беспокойтесь, – махнула рукой я. Даже слишком помирились. Перебор, так сказать.

– Это ничего, что иногда бывают ссоры. Знаешь, вы с Игорем мне очень нравитесь. То, как ты приняла его сына, как родного! И то, какие у вас отношения. Вы такие разные, но так друг другу подходите. И влюблены. Со стороны очень видно.

И тут, конечно, мне стало совестно. Ведь мы обманываем Андрея, в общем-то, неплохого человека.

– Видно? – переспросила я. – Вы правда… думаете так?

– Конечно. И вы оба такие настоящие. Остальные пытаются изобразить передо мной идеальную семью. Но таких не бывает. Ссориться, а потом мириться – это очень важно. У вас впереди ещё много хороших дней.

Я улыбнулась. Может, он прав?

Зачем я всё усложняю? Может, и нет никакого тайного умысла в том поцелуе. Ведь он так горячо целовал меня, так прижимал к себе… А я отвечала. Это что-то да значит.

– Спасибо, Андрей. Знаете, я…. – я хотела было поблагодарить его за гостеприимство и вообще, но меня прервал крик со стороны дома.

– Вера! – позвала меня моя мама. – Ты что там делаешь?!

– Эм… ничего.

– Пока ты там отдыхаешь, у нашего Митьки поднялся жар! Он зовёт тебя!

У меня сердце сжалось от беспокойства. Подскочила на ноги и чуть ли не бегом бросилась к нему.

Глава 27

Наверное, любой родитель испытывает панику, когда их ребёнок заболевает. Я не знаю, у меня ведь нет детей. Но моя мама педиатр, поэтому я с детства погружена в её профессию, и могу с уверенностью сказать, что любой родитель с радостью бы забрал болезнь ребёнка себе.

Только одного не пойму – почему паникую я? Ведь Митя не мой сын.

Может, я просто заигралась с Игорем Юрьевичем в семью. Или мне пора к психологу, ну или права моя мама – мне уже пора обзавестись своими собственными детишками.

Но я и сама как ребёнок! Да, немного боюсь ответственности. А может, и не «немного». Но с этим потом разберёмся. Сейчас для меня главное – Митя.

Когда я, испуганная, ворвалась в комнату, Митя уже спал. Моя мама сидела рядом с ним и изучала градусник. Игорь, конечно, был бледным, как лист бумаги.

– ЧТО С НИМ? – потребовала объяснений запыхавшаяся я.

– Ещё одна паникёрша, – покачала головой Галя, которая тоже была в комнате. Ещё тут была Тамара, жена Андрея, Соня… В общем, целая толпа народу. – Ничего страшного, мальчик немного перевозбудился.

– Мам? – на слово Гале, которая, между прочим, продавец обоев, а не педиатр, я верить на слово не собиралась.

– Завтра уже будет, как огурчик, – улыбнулась она. – Игорь, ну выдохни ты, сейчас и тебе станет плохо.

– Он звал меня? – спросила я, глядя на спящего мальчишку.

– Да, – вместо мамы ответил Игорь. – Всё хотел у тебя узнать, когда же мы поженимся.

– Мама! – повернулась к матери я. – Не впутывай его больше в эти игры!

– Он очень переживал из-за вашей ссоры. А вы двое даже и не заметили ничего, – строго ответила мама.

Я хотела было сказать что-то ещё, но вовремя прикусила язык, вспомнив, что нам с Игорем полагается изображать влюблённую парочку.

Шагнула к нему и совсем уж как-то неловко похлопала по плечу, выражая поддержку.

Он выгнул бровь и смерил меня нечитаемым взглядом. Кажется, поддержка не удалась.

Интересно, как, по его мнению, я должна себя вести? Взял и поцеловал меня, а теперь ведёт себя, как ни в чём не бывало, и от меня, видимо, ждёт того же.

У меня аж в груди потеплело от воспоминаний о поцелуе… Ну вот, приехали! Кажется, я влюбляюсь в босса… Нет, только не это. Кошмар! И как я дошла до жизни такой?

– Он будет в порядке, – пообещала моя мама. – Я за ним присмотрю.

– Спасибо, – Игорь улыбнулся, и я поняла, что он целиком и полностью ей доверяет. – Вы можете идти, пока он спит, я посижу с ним.

– Нет уж, сначала успокойся немного, Игорь. Иди, подыши свежим воздухом.

Игорь хотел было поспорить, но потом передумал и кивнул со вздохом. Паникующий родитель рядом с больным ребёнком – это не лучшая идея.

Он вышел, а я хотела было присесть рядом с Митей. Но мама весьма явно показала мне глазами, что мне полагается топать за Игорем.

Я жестами выразила протест. Мама прожгла меня взглядом.

– Ему надо побыть одному, – решила я.

И не потому, что не хотела поддержать его. Просто…. мне неловко! Придётся признать это хотя бы самой себе. Что я ему скажу? Как успокою? Как он там сказал? Яркая лампочка, которая светит прямо в глаза. Это я! Разве такая лампочка способствует успокоению? Что-то сомнительно.

– Верочка, поверьте, мужчину лучше вообще одного не оставлять – сказала вдруг Тамара. – Чтобы не надумал себе всякого ненужного.

Я ухмыльнулась.

– Ну, раз так, то пойду пристану к нему, – сдалась я.

Может, они и правы. А то обидится ещё, а за обидой может и увольнение последовать. Ну и, конечно, не только в этом дело…

Игорь нашёлся у бассейна в одиночестве. Он весьма тоскливо смотрел на плескающуюся там водичку.

– Всё в порядке? – осторожно спросила я, подходя ближе.

– Да, – оглянулся через плечо он.

– Эм… ну, в общем, я…. короче… ты… то есть, я…, – крайне неловко выдала я, никак не удавалось сформулировать мысль.

– Что?

– Лампочка перегорела, – в конце концов фыркнула я.

– Ты о чём? – оглянулся по сторонам Игорь. Потом, наконец, догадался, что мне от него надо. – Поддержать меня пришла? Надо же.

– Чему ты так удивляешься?

– Пару месяцев назад меня обрызгала машина прямо на твоих глазах, а я опаздывал на важнейшее совещание. Тогда ни о какой поддержке и речи не шло, ты радовалась больше всех.

Я закатила глаза. Вспомнил! Это было сто лет назад.

– Тогда я ещё не знала…

– Что я тоже человек со своими чувствами?

– Не знала тебя, – закончила мысль я.

– А сейчас, значит, узнала?

– Ну, по крайней мере, ты не просто вечно недовольный мною босс, – ухмыльнулась я. – Ты ещё и хороший отец.

Игорь вздохнул, улыбка медленно сошла с его губ.

– Я стараюсь, но… Моя мать часто говорит, что Мите нужна мать. Мне жаль, что у нас с ним такая маленькая семья.

– Ты совсем не общаешься с его мамой? – спросила я, не рассчитывая на откровенный ответ.

– Совсем. Она была так молода. Ей не нужен был ребёнок. Не знаю, как она живёт сейчас. И, если честно, не хочу знать.

– Дура она, – заключила я. – Однажды она сильно пожалеет, но исправить уже ничего будет нельзя. Игорь, ты правда отличный отец. У тебя счастливый, озорной ребёнок. А мама найдётся, обязательно. Надо только найти ту, которая сможет терпеть твой характер, пф, всего-то, – пошутила я.

Игорь повернулся ко мне.

– А если у неё тоже характер будет не сахар?

– Проблема. Ну, зато скучно не будет.

– Это точно. С ней не бывает скучно, – голос его изменился.

– Эм… Говоришь так, будто уже есть кто-то на примете, – замялась я.

Игорь молчал до тех пор, пока не осмелилась поднять на него взгляд. А потом он сказал всего одного слово:

– Есть.

В то мгновение у меня отпали вообще все сомнения. Я просто знала, о ком он, и всё.

Это длилось ровно одну секунду. А потом у Игоря зазвонил телефон.

– Извини, – он достал его из кармана и не глядя ответил на звонок. – Да, это я. Кто это? – лицо его изменилось до неузнаваемости. – Ксюша… – выдохнул он.

И я как-то сразу догадалась, что такая эта Ксюша. Вовремя, ничего не скажешь!

Глава 28

В школе я никогда отличницей не была, да и в универе не блистала. Но не нужно быть гением, чтобы догадаться о том, кто же такая Ксюша. Его бывшая, очевидно.

Я уныло ковыряла омлет, который нам сегодня приготовили на завтрак. Грустно вздыхала и ела, появление бывшей босса вовсе не повод отказываться от еды. Но и настроение мне не могла поднять даже вкусная еда.

Нас таких было двое: я и Игорь. Он тоже сидел мрачнее тучи, но с ним-то всё понятно. Сын заболел, а потом ещё и его беглая мамаша объявилась ни с того, ни с чего.

К слову, Митька сейчас уже вовсю веселился с другими детьми. Они все так подружились, ну прямо маленькую банду организовали. Даже Маша с Митей сейчас весело носились по дому, несмотря на все прошлые разногласия.

– Мите надо будет сегодня обязательно поспать днём, – нарушила молчание за столом моя мама. – Игорь? Ты меня слышишь?

Игорь напряжённо глядел в свою пустую тарелку. Ещё пара минут, и тарелка расколется надвое от такого пристального взгляда.

Я толкнула его в бок под столом.

– А? – поднял голову он. Мама повторила свою рекомендацию. – Конечно-конечно, я прослежу, – и снова уставился в многострадальную тарелку.

Мама послала мне вопросительный взгляд. Я только плечами пожала.

Вчера мне хватило такта удалиться и дать ему поговорить с бывшей по телефону наедине. Вообще на меня не похоже, я сама себя удивила. Совать свой нос не в своё дело – это моё хобби, вообще-то.

Но тут дело совсем уж личное. Да и, если честно признаться… Какая-то часть меня боялась услышать в его голосе радость. Может, он всё ещё любит её? И тут она позвонила, чтобы раскаяться и сказать, что хочет вернуться.

Родная мама Мити. Да он забудет, кто я такая, стоит ему сказать о том, что настоящая мама нашлась.

В общем, я чувствую себя какой-то самозванкой. Попыталась занять чужое место… Хотя я даже пытаться-то ещё не начала! Я только подумала, а что, если мой босс не так уж и плох? А что, если меня тянет к нему?

И тут вот тебе, пожалуйста, получи и распишись. Напоминание о том, что это не моё место, у Мити уже есть мама, а у Игоря – любимая женщина.

Представляю себе, какая она: наверняка серьёзная и утончённая, под стать ему. Не то, что я: ходящее недоразумение, любительница пирожных.

Кстати, о них. Я взяла себе на тарелку аппетитную корзиночку с кремом. Мама осуждающе покачала головой. Ну а что, не пропадать же теперь добру?

– Вера, вы с Игорем сегодня какие-то грустные, – аккуратно начал Пузалов. – Опять поссорились?

– Нам просто грустно, ведь завтра – последний день, – отмазалась я.

После этих слов Жанна с Иннокентием и Антон с Ириной переглянулись, посылая друг другу сопернические взгляды. Нас с Игорем давно уже сбросили со счетов. Они были уверены, что победа в этом негласном конкурсе, а значит, и финансирование достанется кому-то из них.

Пожалуй, я с ними согласна. Парочка из нас вышла та ещё. Даже притворяться не смогли без ссор. И всё же…

Я изменила отношение к боссу, это точно. Он открылся для меня с новой стороны. Интересно, что будет после того, как мы уедем отсюда? После того, как вернёмся в офис.

Забудется ли поцелуй?

Так много вопросов, жаль, ответов маловато.

Игорь ходил как в воду опущенный до самого вечера. Единственный раз, когда он улыбнулся, это тогда победил в лото (фантазия Пузалова на конкурсы, видимо, не безграничная.

Мне было грустно его таким видеть, а ещё я вся сгорала от любопытства. Ох, каких-только трудов мне стоило сдержаться и не начать выпытывать подробности его разговора с бывшей!

После ужина я поймала босса в коридоре.

– Митя уже спит, – сообщила я ему. – Я проверила, он в полном порядке.

– Ну, хоть что-то хорошее, – печально улыбнулся он.

– Нет, ну так же не пойдёт! Тебе надо сбросить напряжение.

Он удивлённо вскинул брови:

– Вера, ты хочешь помочь мне сбросить напряжение? – поинтересовался он многозначительно.

– Ха-ха, – с каменным лицом проговорила я. – А я думала, что мы не в детском саду.

– Не всё же тебе шутить.

– Улыбнулся, уже хорошо. Идём со мной.

– Куда? – спросил Игорь.

– Увидишь. Это сюрприз.

– Сюрприз от Веры Александровны… – задумчиво проговорил босс, видимо, вспоминая предыдущие сюрпризы. – На мой прошлый день рождения ты презентовала мне попугая.

– Птица – лучший друг человека, – ухмыльнулась я.

В зоомагазине я попросила выбрать самого злого, вредного и кричащего попусту попугая. Таких оказалось полмагазина, но мы с продавцом всё-таки нашли самого противного.

А всё потому, что за несколько дней до этого босс отчитал меня при всех, заявив, что я на работу одеваюсь как попугай! Вот и получил.

– Как он поживает, кстати? – поинтересовалась я.

– Чудесно. Пару раз открывал ему балкон, чтобы он летел на свободу, но он ни за что не сделает мне такого одолжения.

Я рассмеялась. Митя говорил мне про то, как любит папиного Кешу, так что про балкон – шутка, не более. Босс тоже улыбнулся. Наконец-то! Первый раз за день.

– Так что, идёшь со мной? Рискнёшь?

– Конечно, – с готовностью кивнул он. – С тобой хоть на край света, Вера.

С каких пор он стал таким милым? Я ведь и привыкнуть могу.

Мы с ним сбежали с виллы Пузалова. Как дети, почему-то не хотели, чтобы нас заметили. Конечно, я предупредила маму, чтобы присмотрела за Митей, но больше мы никого в известность не поставили.

Надоело, что за нами постоянно наблюдают. Можем же мы побыть друг с другом настоящими и только вдвоём?

На самом деле, в этот раз сюрприз не был чем-то таким же особенным, как тот попугай. Я просто привела его на пляж.

Уже стемнело, и на этой части пляжа не было ни души. Только небо, яркая луна, лунная дорожка на спокойной морской воде. Легкий бриз, воздух, который бывает только рядом с морем…

Я вдохнула полной грудью.

– Знаю, в жизни куча проблем, – сказала я Игорю. – Но когда смотришь на бесконечное море, они всё кажутся такой мелочью.

Игорь ничего не ответил, только смотрел задумчиво вдаль.

– Игорь, – позвала я. – Я сейчас странную вещь скажу, только не падай в обморок. Я в курсе, что мы с тобой, в основном, перешучиваемся, но я могу быть серьёзной. Правда.

– Вот как? – улыбнулся он. – Серьёзная Вера – это что-то новенькое.

– Я к тому… Если ты хочешь поговорить, то я рядом, – в доказательство я шагнула чуть ближе к нему.

– Я знаю, – он протянул руку и мягко отвёл от моего лица выбившуюся из пучка прядь. – Спасибо, что привела меня сюда, Вера. Мои проблемы и правда теперь кажутся мелочью.

– Я же говорила – море помогает.

– Тут не в море дело. А в тебе.

С этими словами он нашёл мою руку и переплёл наши пальцы.

Глава 29

Такой романтичный момент… вечер, море, яркая луна, нежный ветерок… и то, как нежно Игорь держал мою руку в своей.

В общем, отдёрнула я руку. Почему? Отличный вопрос. Просто… он ужасно смутил меня своими неожиданными прикосновениями. Как-то очень быстро мы от двух ненавидящих друг друга людей перешли вот к этому.

А может… так всегда и было? Возможно, дело не в том, что я человек-недоразумение, а в том, что иногда мне хотелось, чтобы он обратил на меня внимание? И тогда я вытворяла всякие глупости, вроде того случая с попугаем.

Так неужели я уже давно запала на него? Нет. Да ну нет же! Не может быть. И почему я поняла это только сейчас?

Ну, судя по тому, что Игорь заметно расстроился, когда я убрала руку, на взаимность вполне можно понадеяться.

Но с чего вдруг? Ему всегда нравились худенькие модели. И не только во внешности дело: по характеру это всегда были кроткие (или изображали таких) девицы, которые со всём с ним соглашаются.

Как-то я прям совсем полная противоположность.

А что касается меня… пожалуй, он в моём вкусе. Конечно, сообщать ему об этом я не собираюсь.

– Так… – я неловко переминалась с ноги на ногу, подбирая слова. – Что же тебе сказала твоя бывшая?

Подобрала слова так себе. Однако Игорь удивлённым не выглядел. Только тяжело вздохнул.

– Это был первый её звонок за много лет. Знаешь, что она спросила?

– Даже боюсь представить, – нахмурилась я. – Но вряд ли что-то приятное.

– Спросила, как там мой сын? – с досады Игорь пнул какой-то камушек, и тот покатился навстречу волнам. – Как тебе такое, Вера?

– Так и спросила? «Как там твой сын»? – мне даже не верилось.

– Да. Слово в слово.

– Я бы после такого повесила трубку.

Ну правда. Объявилась мамаша после стольких лет и интересуется, как там ЕГО сын. А ничего, что она как бы тоже участвовала в его появлении на свет?

– Знаешь, Вера, когда она позвонила, первое, о чём я подумал, это о Мите. Если она захочет с ним увидеться, что он почувствует? Будет ли рад? Или спросит у мамы, почему она его бросила?

Я молчала. На это даже я не знала, что сказать.

– Но, видимо, в её планы это не входит, – закончил мысль Игорь.

– Оно и к лучшему, – всё-таки нашла слова я. – Поверь. Игорь… А если бы она позвонила и сказала, что хочет к тебе вернуться?

– У меня не осталось к ней чувств. Они были во мне, долго тлели, но в конце концов совсем угасли, – он поймал мой взгляд и улыбнулся. – Кое-кто здорово меня отвлёк.

– Отвлекать тебя – моё призвание, – рассмеялась я. Потом снова вдруг смутилась. – Пойдём гулять по пляжу?

– Конечно.

Мы пошли вдоль берега. Волны мягко касались наших ног, и я, недолго думая, скинула босоножки и взяла их в руки. Какой же приятный вечер!

– Вера, знаешь что?

– М-м?

– Это очень похоже на свидание.

– Это не свидание, – улыбнулась я. – На свиданиях не говорят о бывших.

– Точно, – покивал Игорь. – Тогда… давай на него сходим? На свидание?

Я остановилась, как вкопанная. Вот оно – доказательство, что между нами действительно что-то происходит, и что мне не приснился тот поцелуй. Почувствовала растерянность. Мне ужасно хотелось согласиться, но…

– Думаешь, это хорошая идея? – спросила я тихо.

– Думаю, прекрасная.

– Но я… я ведь тебя раздражаю. Разве нет?

– Нет, – рассмеялся Игорь. – Неправда. Я восхищаюсь тобой.

– Но ты говорил, что я как яркая лампочка!

– Да, это точно про тебя, – кивнул он. Дотронулся до моего плеча, мягко разворачивая к себе. – Знаешь, после Ксюши я сказал себе, что не влюблюсь. Найти девушку, которая станет хорошей мамой Мите и спокойной, покладистой женой для меня, – вот, какая была у меня цель. Но ты своим появлением разрушила все мои радужные планы.

– Я думала, ты меня недолюбливаешь, – растерянно произнесла я.

– Нет, Вера. Если честно, то я немного злился на тебя, потому что ты и правда как яркая лампочка в моей жизни. С тех пор, как я встретил тебя, с кем бы я ни был, мои мысли всё равно возвращались к тебе.

Я в шоке открыла рот. После поцелуя, конечно, его слова не должны были быть для меня полной неожиданностью, но… Но они ею были. Вот, что он имел в виду под «яркой лампочкой».

Я повернулась и посмотрела на него. Мужчина старше меня, серьёзный, с ребёнком… Кто-то скажет, что он совершенно мне не подходит.

А я скажу, что противоположности притягиваются.

– Подумаешь над свиданием? – с надеждой спросил Игорь.

– Ладно, – смущенно улыбнулась я. Сдерживала себя, чтобы не наброситься на него с объятьями. А то спугну босса. А ведь он только-только, наконец, открылся мне.

Мою внутреннюю эйфорию нужно было срочно куда-то деть. Оглянувшись по сторонам, я увидела… море. Ну конечно же.

– Идём купаться, – с горящими глазами предложила я.

– Что, сейчас? – изумился Игорь. – Ночью?

– Сейчас не ночь, а поздний вечер!

– Ну это всё меняет, конечно, раздевайся.

– Серьёзно?

– Вера, ну кто купается в темноте? – мягко рассмеялся он.

– А что такого? Боишься акул? Игорь, я в море уже почти неделю не была, а ведь я приехала сюда к нему!

На мне были шорты и футболка. Не страшно, если намочу их. Конечно, жаль, что нет с собой купальника, но не плавать же голышом. Или…

Я окинула Игоря взглядом. Соблазнительная идея, ничего не скажешь. Но не будем забегать вперёд.

Я оставила босоножки и телефон на берегу, а затем бросила на Игоря дерзкий взгляд. Пойдёт за мной – соглашусь на свидание. И будь, что будет. Даже если это свидание закончится катастрофой, я вспомню это ночное купание и не буду жалеть.

Оказавшись по пояс в прохладной воде, я оглянулась. И, конечно, Игорь пошёл за мной. Вот так, привыкай теперь к моим глупостям. Скучная жизнь – это не для меня.

Я подождала, пока Игорь приблизится ко мне, и собралась было его обрызгать водичкой, но… Он взял и опередил меня!

– Эй! – возмутилась я.

– Слишком хорошо тебя знаю, – сообщил он, брызгая снова.

Его футболка осталась на берегу, и теперь капли воды очень соблазнительно блестели при лунном свете на его торсе.

Я брызнула водой в ответ и рассмеялась от счастья. С ума сойти – ночное купание с боссом. Вот уж чего я точно не ожидала в отпуске.

– Вера, – задыхаясь, позвал меня Игорь, – ты потрясающая.

А затем он привлёк меня к себе. Его руки идеально легли на мою талию. И пусть она у меня не шестьдесят сантиметров, кажется, его всё очень даже устраивает.

Игорь наклонился и уверенно поцеловал меня. Идеальный поцелуй с идеальным мужчиной.

Глава 30

У меня было на редкость прекрасное настроение. Впрочем, оно и неудивительно, ведь я только что вернулась после ночного купания, во время которого я ещё и целовалась со своим боссом.

Как всё закрутилось круто, ничего не скажешь. А ведь ничего не предвещало. Я просто решила поплавать на матрасе в тот день, а потом появился раздражающий Игорь Юрьевич, который трансформировался в просто Игоря, да и не такой уж он и раздражающий…

Хотя, конечно, не подарок, но зато целуется просто потрясно.

Но мне нельзя показывать ему, что я плавлюсь как карамелька на солнце от парочки поцелуев. Пусть добивается меня, правильно? Сколько он мотал мне нервы? Вот, наконец-то способ мести найден.

Столько времени я думала, как бы ответить невыносимому боссу. А всего-то и надо было влюбить его в себя. Правда, попутно я и сама влюбилась, но это так, мелочь…

Да кого я обманываю? Думаю, что я была влюблена в него уже очень давно. Просто не осознавала. И меня нетрудно понять: осознать такое, это ж не так-то просто!

– Ты иди, а у меня дела, – сообщила я Игорю, когда мы, оба мокрые и счастливые, зашли в дом Пузалова. Я остановилась в гостиной.

Игорь состроил своё фирменное лицо, мол, я не верю ни единому твоему слову. Кажется, некоторые вещи не меняются.

– Какие у тебя дела ночью на вилле в мокрой одежде?

– А вот есть, – я тщетно пыталась скрыть смущение.

Мне просто нужна минутка, чтобы привести мысли в порядок. Ещё несколько дней назад я искренне считала, что ненавижу его мужчину. Конечно, сейчас мне открылись мои истинные чувства к нему, и я немного напугана.

Самую малость.

– Хорошо, – вздохнул Игорь. – Я бы предпочёл не расставаться с тобой ближайшие… десятки лет, но ты всё равно сделаешь по-своему. Так что буду ждать тебя в комнате.

– Не жди, ложись спать, – разрешила я ему, подавляя улыбку.

– Хочу заснуть рядом с тобой.

– Ага, мы ещё на свидании не были, а ты уже собрался рядом со мной засыпать, – фыркнула я.

– Но ведь мы уже спали вместе, – справедливо заметил Игорь, имея в виду ночёвки на вилле у Пузалова в одной постели.

– Это не считается. В конце концов, это всё было не по-настоящему, мы же просто притворялись парочкой, – пожала плечами я.

– Ну так и я хочу заснуть с тобой по-настоящему, Вера.

– Хорошо, дай мне двадцать минут, – протараторила я, с трудом сдерживая эмоции.

Игорь с теплотой посмотрел на меня напоследок. Ого, он так умеет? Моя коллега Оля в обморок упадёт, когда увидит новый взгляд босса на меня.

Когда он ушёл, я выждала пару секунд, а потом… принялась беззвучно (надеюсь) скакать от радости. Меня переполняли эмоции.

С ума сойти! Я, яркая лампочка по имени Вера, и мистер Хмурый Босс – неужели между нами и правда было всё то, что было?! Я и правда нравлюсь ему… А ещё неожиданнее то, что он правда нравится мне.

Сильно. Очень сильно.

– Дочка! – окликнула меня неясно откуда появившаяся мама. – Ты чего с ума сходишь? Неужели опять распродажа в том магазине платьев?

– Лучше! – отмахнулась я.

– А ты чего вся мокрая? Заболеешь!

– Не заболею. Меня греет любовь! – заявила я, слишком взбудораженная, чтобы что-то скрывать.

– Кажется, у тебя жар, – мама протянула руку, чтобы коснуться моего лба, но я увернулась, точно ниндзя. – Ну что случилось-то? Вы с Игорем решили пройтись, а дальше что?

– В общем, я уговорила Игоря пойти купаться, и мы отлично провели время, – призналась я.

– Игоря? Купаться среди ночи? Бедный мальчик! – запричитала мама. – А сейчас-то он где? Небось, прячется от тебя?

– Ждёт меня в постели!

Мама уставилась на меня как на городскую сумасшедшую.

– Верочка, солнышко, может, тебе присесть? Успокоиться? – ласково начала она.

– Мам, перестань, – рассмеялась я. – Я в порядке, честно. Лучше скажи, как Митя?

– Спит, как младенец, – улыбнулась она. – Мой внучок в полном порядке. Он в вашей с Игорем комнате.

– Ну слава Богу! – выдохнула с облегчением я. Нет, я с одной стороны не против сделать эту ночь ещё круче, а с другой… У меня от случившегося и так голова кругом. Так что хорошо, что мы с Игорем сегодня будем просто спать. – Я имею в виду, хорошо, что Митя в порядке.

Этому факту я, конечно, была тоже очень рада.

– Иди лучше переоденься, иначе лечить придётся тебя, – покачала головой мама. Типичный медик.

– Спокойной ночи, моя мудрая матушка, – я крепко поцеловала её в щёку.

Она ведь всё это время была права насчёт нас с Игорем!

– Верочка, ты точно в порядке?

– Да-да, спокойной ночи!

Я упорхнула в нашу комнату. Войдя в неё, вдруг осознала – а ведь эта наша последняя ночь здесь. Завтра вечером мы все разъезжаемся по домам. Вот и закончился конкурс на лучшую парочку.

Интересно, удастся ли нам получить финансирование? Очень даже может быть! Мы ведь понравились Пузалову. Не знаю, каким чудом нам это удалось, то тем не менее. Я очень хочу, чтобы всё удалось. Для Игоря это важно, а значит, важно и для меня.

В комнате уже был выключен свет. Я наощупь забрала свою пижаму и пошла в ванную, чтобы по-быстрому принять душ и приготовиться ко сну.

Когда я на цыпочках подкралась к кровати, боясь разбудить ребёнка, Игорь шёпотом произнёс:

– Твоё место у стены свободно. Митя специально не стал занимать. Он сказал, что это для Веры. Сказал, что хочет спать рядом с тобой.

У меня на сердце потеплело от этих слов. Этот прекрасный, совершенно особенный ребёнок, как же я привязалась к нему! Между нами – особая связь. Не понимаю, откуда она взялась, но то, что она есть – это неоспоримый факт.

Я забралась на своё место, потом наклонилась и мягко поцеловала Митю в макушку.

– Спокойной ночи, – шепнула я ему. – И вам, Игорь Юрьевич.

– Сладких снов, Вера Александровна, – в тон мне ответил тот. – Хорошо, что ты здесь.

Я закрыла глаза и уснула практически мгновенно.

Я так не хотела сюда ехать, тем более изображать девушку босса, но всё получилось, как нельзя лучше.

***

Так я думала ровно до завтрака на следующее утро.

– Что ж, было очень приятно со всеми вами пообщаться! – вещал Андрей Пузалов за завтраком. – Даже жаль, что скоро наступит пора прощаться. Вы все чудесные друзья. Вера, Игорь, знайте, что вы произвели на меня неизгладимое впечатление!

Я польщённо улыбнулась. Ну всё, финансирование у нас в кармане.

– Конечно, произвели, – вмешалась вдруг Жанна. – Они ведь всех нас обманывали! Андрей, никакая они не пара. Вот, можешь сам убедиться.

Она достала телефон и включила видео.

А на нём – вчерашний день и мокрая я. И мои слова: «…это не считается. В конце концов, это всё было не по-настоящему, мы же просто притворялись парочкой».

Здорово, ничего не скажешь. И кто меня вчера за язык тянул?!

Кажется, я всё испортила.

Глава 31

Всё наше предполагаемое счастливое будущее с боссом пронеслось перед глазами. И зачем я только вчера стала болтать? Расслабилась, называется. Да наши конкуренты на любые интриги способны! Особенно эта Жанна – ей победа нужна чисто из спортивного интереса.

Я в ужасе перевела взгляд на Игоря. Ожидала, что теплота, с которой он стал на меня смотреть, возьмёт и исчезнет, вновь появится этот его фирменный хмурый взгляд… А потом он осуждающе покачает головой и скажет: «Вера Александровна, неужели так трудно прекратить играть на моих нервах?»

– Я всё объясню! – воскликнула я, беря инициативу на себя.

Надо срочно что-то сочинить. Мой талант плести всякую чепуху так, чтобы это казалось убедительным, где ты? Самое время включиться!

– Вера, – позвал меня Игорь, но я его проигнорировала.

– В общем, эм, мы же с Игорем поссорились… Да, точно! – зацепилась за правдоподобную версию я. – И я даже ему сказала, что мы расстаёмся…

– Вера, – вновь попробовал тот.

– Подожди. И вот, мы формально не были вместе вчера, у лестницы, поэтому я сказала, что мы ненастоящая парочка и…

– Да кто поверит в эту чушь? – вмешалась Жанна. – Андрей, не слушай её!

Я глянула на Пузалова. Тот вообще особо впечатлённым не выглядел. Казалось, куда сильнее, чем наши разборки, его волнует тарелка с омлетом.

– Вера, послушай, – вмешался Игорь, – не надо оправдываться. Я…

– Конечно, не надо! – поддержала его Жанна. – Андрей, ты обязан отдать финансирование нам! Мы на втором месте по конкурсах после, – кивок на нас с Игорем, – этих мошенников. У нас самая крепкая и дружная семья…

– Дорогая, – попытался мягко вмешаться её муж.

– А ты не лезь! – осадила его она. – Так вот, мы самая дружная семья…

– Ага, дружелюбие так и прёт, – прокомментировала я вполголоса. Но, конечно, была услышана.

– Андрей, пусть эта мошенница собирается и уезжает, – безапелляционно заявила Жанна.

Я оглядела присутствующих. Никто, кроме Жанны, не собирался прогонять меня с вилами и горящими факелами. Даже Соня посмеивалась над бурной реакцией Жанны. А Стас вообще выглядел полным надежды: неужели между мной и Игорем ничего нет, и я свободна?

Увы, Стас, вынуждена тебя разочаровать.

– Давайте спокойно доедим свой завтрак. До вечера вы все – мои гости, – улыбнулся Пузалов.

– Но… Но как же… – задохнулась от возмущения Жанна.

– Андрей всё знает, – сказал вдруг Игорь. Я чуть со стула не упала.

– В смысле?! – удивилась я.

– Игорь мне всё рассказал и объяснил, – ответил Андрей.

– Как это? – нахмурилась я. Тут мы с Жанной испытали примерно одинаковые эмоции. – В смысле? Когда? Только не говори, что в первый день приезда! Позвольте, а перед кем я тут разыгрывала комедию?!

– Я рассказал ему сегодня утром, – терпеливо объяснил Игорь. – Потом обсудим, Вера, хорошо?

– Прекрасно, просто чудесно, – несколько обиженно отозвалась я.

А мне он когда собирался рассказать, что всё выложил Пузалову?

И главное, зачем? Ведь победа почти была у нас в кармане!

Я никак не могла дождаться этого «потом». Доела свой завтрак быстрее всех. Жанна тоже не сильно от меня отстала, и мы с ней медленно попивали чаёк, метая друг в друга «дружелюбные» взгляды.

После завтрака я «прозрачно намекнула» Игорю о том, что жду объяснений при помощи СМС-ки с текстом: «НАМ НАДО ПОГОВОРИТЬ СРОЧНО!»

Мы встретились в нашей комнате… Вернее, она уже практически не наша. Сегодня нам надо собрать вещички и убраться отсюда. И вряд ли нас снова позовут.

– Всё, это конец, – сокрушалась я, как только за нами закрылась дверь спальни. – Прощай, финансирование. Привет, моё увольнение.

– Увольнение? – рассмеялся Игорь. – Об этом можешь даже не мечтать.

– Ты зачем ему всё растрепал?! – в сердцах воскликнула я. Потом подумала, что это было немного чересчур. – То есть, всё довольно удачно получилось, учитывая выпад Жанны, но всё же.

– Изначально мне показалось всё это хорошей идеей, – пожал плечами Игорь. – Катя уехала, ты была рядом, и, может, подсознательно я хотел хотя бы представить, каково это – быть с тобой.

Я смутилась и отвела взгляд. Весь мой запал как-то сразу угас.

И как он это вообще делает? Как умудряется меня смущать? Я была уверена, что мне это вообще не свойственно.

– Но потом я много думал… И сегодня как-то спонтанно получилось. Андрей стал говорить о том, какая мы отличная пара, и мне стало стыдно. За то, что втянул тебя в это, за то, что обманывал хорошего человека.

– Ты же понимаешь, что вряд ли он теперь даст тебе финансирование? – уточнила я.

– И пусть. Зато я попросил у него прощения, да и вообще… Всё это приключение дало мне кое-что гораздо более ценное, чем деньги.

– И что же это? – улыбнулась я, зная ответ.

– Это ты, Вера.

Игорь притянул меня к себе и сладко-сладко поцеловал.

***

Было же где-то около шести вечера, когда мы поняли, что Митя куда-то запропастился. Игорь привычно разволновался, мы привычно разделились и пошли его искать.

Первым делом я проверила собачью конуру, но сегодня его там не оказалось.

Зато Митя нашёлся на заднем дворе прямо за широким деревом, по которому они с папой лазили несколько дней назад.

Он сидел на корнях и грустно вздыхал.

– Вот и ты! – я уселась перед ним на колени и быстро написала Игорю сообщение: «нашла, я с ним поговорю». – Ты чего тут один, нос повесил? Не хочешь уезжать?

– Не хочу! – капризно воскликнул мальчик. – Хочу ещё остаться!

– Малыш, но мы же не можем навязываться дяде Андрею.

Особенно после того, как дружно его обманули.

– В гостях хорошо, а дома лучше, – продолжила я. – Ну чего ты? Не хочешь прощаться с новыми друзьями?

– Они мне не друзья! – рассерженно фыркнул тот. – Может, только Машка… Но дело не в этом.

– Тогда в чём? – я ласково погладила его по голове.

– Я больше не увижу новую маму, – пожаловался он. – Мы уедем, и всё станет, как было! Только папа, я и противная няня!

– Не надо так про няню, – покачала головой я, а потом опомнилась: – Подожди. Новую маму? О ком ты?

Митя поднял на меня глаза.

– О тебе.

Этот его взгляд и короткое «о тебе» разбило мне сердце и тотчас склеило заново.

– Солнышко, ну что ты такое говоришь, – я придвинулась ближе и обняла его. – Я никуда от тебя не денусь.

– Но ты и папа… Бабушка сказала, что не знает, сработал ли наш план.

Я хотела было обрадовать его, что очень даже сработал, но потом резко передумала:

– Это и неважно, Митя. Я обещаю, что не исчезну из твоей жизни. Это только между нами с тобой, твой папа тут ни причём.

– Правда-правда? – улыбнулся Митя.

– Правда-правда, – уверила его я.

Взяла его за руку, и мы вернулись в гостиную, где уже собралась вся наша компания.

Лица у всех были, мягко скажем, похоронные.

– Да что случилось опять за пять минут? – всплеснула руками я.

И тут заметила её. Той, кого тут не было эти самые пять минут назад.

Девушку с глазами в точности, как у Мити.

– Вера, – обратился ко мне побледневший Игорь, – познакомься. Это… это Ксюша.

Я инстинктивно прижала к себе Митю, будто Ксюша попытается его у меня отобрать.

А ведь она вполне может. Она его мама.

Что я говорила? Всё-таки надо было повесить на ворота этой виллы замок! Едут все, кому не лень.

Глава 32

Картина маслом – куча людей, которым ужасно неловко, и Ксюша. Видимо, её вот вообще ничего не смущает в этой ситуации.

Кажется, что все поняли, кто такая Ксюша. Может, потому что у Игоря, да и у меня, небось, тоже, всё на лице написано. Я продолжала прижимать к себе Митю.

Тот смотрел на Ксюшу… на свою маму… с интересом. Но я ощущала, как он напрягся. Дети ведь всё понимают и чувствуют! Зря некоторые считают их глупыми.

– Это он? – поинтересовалась Ксюша как бы невзначай. – Это твой сын, Игорь?

Как же мне хотелось в этот момент с ней подраться! Думаю, любой на моём месте хотелось бы. Как она может… как она смеет так спрашивать?

– Да, – процедила я вместо Игоря. – Да, это сын Игоря.

– Ну привет, Дима, – она подошла ближе, наклонилась, уперев руки в колени. – Ты меня помнишь?

– Мама… – медленно проговорил Митя. У меня сердце болезненно сжалось, когда я услышала это.

А потом случилось нечто совершенно неожиданное. Митя оглянулся на меня и спросил:

– Мама, а кто эта тётя?

Немая сцена. Я увидела, как вся спесь слетает с лица Ксюши в мгновение ока. На её лице отразилось полнейшее потрясение. Было ясно, что она ожидала чего угодно, но только не того, что её сын назовёт мамой другую женщину.

Это был первый раз, когда меня назвали мамой. Ощущения непередаваемые. Я чувствовала, как что-то внутри меня откликается на это «мама». Меня к Мите тянуло, словно магнитом, это и была та самая особая связь между нами.

И связь эта и правда не зависит ни от Игоря, ни от Ксюши. Это что-то совершенно волшебное.

– Мама потом тебе всё объяснит, – неожиданно вмешалась… Жанна, моя главная соперница. Я ожидала от неё подвоха, но она только улыбнулась и протянула Мите руку. – Пойдём, Маша очень хочет с тобой поиграть на прощание.

Митя потерял к Ксюше всякий интерес. С надеждой взглянул на меня, и я, конечно, кивнула, разрешая. В ту же секунду он вновь превратился в маленький ураганчик и умчался на поиски Маши.

– Пойдём-ка поговорим, – тронул Ксюшу за плечо Игорь.

– Да уж, нам есть о чём, – фыркнула та. – Почему это твой сын называет мамой эту… – она смерила меня взглядом, подбирая подходящий «эпитет». – Эту толстуху?

Я разочарованно вздохнула. Эх, а я-то ожидала чего-то пооригинальнее! А она – «толстуха». Воображения – ноль. Хотя, она ведь навоображала себе, что явится сюда, и её примут с распростёртыми объятьями.

– Друзья! – привлёк всеобщее внимание Пузалов. – Приглашаю всех выпить чайку на дорогу. Тех, кто не занят, конечно.

Казалось, невольные зрители этого шоу только и рады уйти: все поспешили на выход из гостиной, в дверях образовалась самая настоящая толкучка.

Вскоре гостиная опустела, в ней остались только мы втроём.

– Что ты тут устроила? – жёстко спросил Игорь у Ксюши. В его голосе слышался холод. Мне даже не по себе стало: со мной он так никогда не разговаривал.

– А что такое? Не могу вас с сыном навестить? – вскинула брови та. Затем она повернулась ко мне: – Можешь выйти. Не видишь, мы с мужем беседуем.

Меня больно царапнуло это «с мужем». Сразу почувствовала себя третьей лишней.

– С бывшим мужем, – поправил её Игорь. – Как ты вообще узнала, где мы?

– Сказала Катерина, сотрудница твоя. А что мне было делать, Гош? Ты мне отказался говорить, где вы. А я всего-то хотела встретиться. Посмотреть на твоего сына…

– Это и твой сын! – перебила её я.

Зря я лезу. Сама знаю. Но её тон, весь её вид, и это её «твой сын» окончательно вывели меня из себя.

– А ты вообще кто такая? Ты та самая Вера, что ли? Игорь, скажи ты ей уже правду.

После этих слов у любого человека перехватывает дыхание.

– Правду? – невольно переспросила я.

– Ксюша, прекрати. Если ты продолжишь, я и вовсе не стану говорить с тобой! – вмешался жёстко Игорь.

– Но не можешь же ты взаправду встречаться с такой, как она, – послала мне презрительный взгляд. – Знаешь, если у человека нет даже силы воли на то, чтобы сбросить пару десятков килограмм, то о чём с ним вообще можно говорить?

– О чём можно говорить с той, кто бросил своего ребёнка? – не осталась в долгу я. Если честно, то меня её оскорбления не задели совершенно. Наоборот, если я не нравлюсь такой, как она, так это же комплимент!

– Знаешь что, Вера? Я сейчас позову Диму, расскажу ему про то, кто я, и тебя сотрут из жизни Гоши и Димы так, будто тебя там никогда и не было.

– Замолчи! – повысил голос пытавшийся сохранить спокойствие Игорь. – Это уже ни в какие ворота не лезет, Ксения. Что ты себе позволяешь? Сейчас же извинись перед Верой или убирайся!

– Не надо, – махнула на неё рукой я. – Мне её извинения ни к чему. Пойду найду Митю.

– Вера, ты не должна уходить, – попытался остановить меня Игорь, но я увернулась и направилась к лестнице.

Какая же неприятная ситуация! Да ещё и в чужом доме.

Как бы мне не хотелось это признавать, в словах Ксюши была доля истины. Кажется, она вернулась. Возлюбленная Игоря, расставание с которой далось ему очень тяжело. Родная мама Мити, которую он мечтал найти.

А есть ли мне место в их жизни?

Митя ведь ещё не знает, кто она. Что будет, когда узнает?

Если Митя попросит, интересно, даст ли ей Игорь второй шанс?

А со мной тогда что? Вернусь на своё рабочее место, буду раздражать босса жёлтыми платьями? Стараться не вспоминать наш волшебный отпуск?

Всё станет, как раньше. Или уже не получится? Сможем ли мы работать вместе после всего произошедшего? Не знаю, что и думать.

Знаю одно: мне не хочется терять этого хмурого босса и его маленького несносного сынишку. Что мне делать? Должна ли я бороться или надо уступить?

В конце концов, как ни крути, я лишняя в уравнении «Папа плюс мама равно Митя».

Уходя, я слышала, как Игорь говорит с Ксюшей на повышенных тонах, но уже старалась не слушать. Мне хотелось найти Митю и убедиться, что с ним всё хорошо. А что будет дальше – загадка.

Но мои чувства к Игорю и Мите – они ведь чего-то, да стоят. Решено: не сдамся без боя!

Глава 33

– Дочка! – мама вошла в комнату.

Я торопливо собирала оставшиеся вещи. Зло запихивала их в чемодан, будто во всех бедах виноваты они.

Оставив Игоря с Ксюшей выяснять отношения, я разыскала Митю, убедилась, что он спокойно играет с Машей, и вернулась сюда. При любом раскладе – мы сегодня уезжаем. Так что вещи собрать точно не помешает.

– Только не говори, что собралась сбежать, милочка, – вслед за мамой вошла и Галя.

– Это она и делает, – ответила ей мама. – Моя дочь любит убегать от проблем.

– Дорогая моя! За такого мужика держаться надо! Вцепиться и не отпускать. Да и потом: ты гораздо лучше этой, как её? Ксюхи.

– Знаю, – ухмыльнулась я. – Ребёнка я бы своего ни за что не бросила. Но…

– Какое «но», Верочка? – вздохнула мама. – Я же вижу: Игорь влюблён в тебя. Материнское сердце не обманешь. Я вижу, с каком обожанием он смотрит на мою дочурку.

– Да, верно говорят, мужик не собака, на кости не бросается, – покивала Галя. – Увидел Верку в купальнике и забыл всех своих моделей.

– «Но» заключается в том, – вмешалась я, – что она мама Мити.

– Хороша мамаша! – всплеснула руками Галя. – Вспомнила, что у неё сынок есть. Да гнать её взашей!

Я со вздохом покачала головой.

Не всё так просто, и, думаю, Игорь это понимает. Ксюша ведь имеет право быть в жизни сына. Если она решила вернуться к сыну, то он не может скрывать от его правду.

А мальчик всегда мечтал о маме.

«Мама». Он ведь назвал меня так. Но если рассказать ему про Ксюшу, то он быстренько забудет, кто я такая и как меня зовут. Разве может кто-то заменить ребёнку родную маму?

– Поговори с Игорем, – посоветовала мама, приобняв меня за плечи. – Расскажи, что тебя тревожит. Увидишь, всё не так, как ты думаешь.

– О чём? – послышалось со стороны двери, а затем в комнату вошёл Игорь. – О чём ты хочешь со мной поговорить?

На нём ну просто лица не было. Никогда я ещё не видела своего по обыкновению самоуверенного босса таким растерянным. Что же ему сказала Ксюша? И, кстати, где она?

– Ксюша уехала, – ответил Игорь на немой вопрос, который читался у каждого в глазах.

– И нам всем тоже пора, – заключила моя мама. – Пойдём, Галь, надо вещи дособирать.

– Не глупи, – шепнула мне Галя, проходя мимо. – Вцепись и не отпускай!

Я невольно улыбнулась. Увы, это не мой стиль. Я вообще ещё неделю назад об отношениях с боссом и не думала даже. А теперь что, мне надо схватить его за ноги и умолять выбрать меня, а не его бывшую?

Ну уж нет. Не дождётся!

– Как прошла беседа? – поинтересовалась я, когда мы остались наедине.

– Ну… – Игорь присел на кровать рядом с моим чемоданом, – я, как выяснилось, худший человек на планете, и в нашем расставании и её побеге виноват только я один.

– А что ты такого сделал? – полюбопытствовала я.

– Много работал, не уделял её внимания, да и вообще, я, как выяснилось, для неё слишком стар. У нас разные поколения и всё в этом духе. А ещё она была не готова стать матерью, и зря я настаивал, и…

Он запнулся, прикрывая глаза.

Мне надо как-то поддержать его, но что сказать?

Я осторожно положила руку ему на плечо. Игорь благодарно сжал мою руку в своей.

– А что она хочет? Зачем приехала?

– Вера, давай не будем сейчас об этом, прошу.

– Конечно, – легко согласилась я. Мне было любопытно, но было нетактично настаивать. – Вы с Митей подбросите меня до отеля?

– До чего? – вскинул брови Игорь.

– До отеля, – повторила я. – Это такое место, где можно переночевать и…

– Вера, я знаю, что такое отель. Зачем тебе туда?

– Вообще-то, у меня осталось целых шесть дней отпуска. А потом ты меня ещё обещал отпустить, забыл? Море и песочек ждут меня. Кто знает, может, мой надувной матрас уже к берегу как раз прибило.

– Ну нет, – он поднялся на ноги и притянул меня к себе. – Никакого отеля. Ты поедешь вместе со мной и Митей в наши апартаменты.

Я сделала вид, что очень недовольна его приглашением.

– А как же мой однозвёздочный отель, в котором никогда не бывает одиноко, потому что стены из картона и тараканы в ванной?

– Увы, придётся тараканам скучать без тебя, – рассмеялся Игорь. – Вера, ты ведь обещала мне свидание.

– Опять жить с тобой? – поморщилась я. – Я уже устала, ты по ночам спокойно спать не можешь и вечно пинаешься.

– А ты разговариваешь во сне.

– Вот как? И что я такого говорю?

– «Игорь Юрьевич, я люблю вас, ты такой красивый», – Игорь ужасно смешно изобразил мой голос, так что я не выдержала и расхохоталась.

– Наяву от меня ты такого не дождёшься, – предупредила я.

Кажется, нам удалось разрядить обстановку, хотя вопрос с его бывшей пока повис в воздухе.

Игорь взял мой чемодан и понёс его вниз. А я поняла, что как-то незаметно для себя согласилась с ним жить. Да как он это делает? Вечно заставляет меня соглашаться на какие-то авантюры.

Не то чтобы я против. Наоборот, мне и самой не хотелось с ним расставаться.

Я хотела было спуститься вслед за ним, как у меня зазвонил телефон. Глянула на экран: «Даша».

– Да ладно! – поспешила ответить на звонок я. – Наконец-то! Подругу выпустил из плена шейх вкусить свободы.

– Ха-ха, – прокомментировала Даша. – Очень смешно. Извини, что совсем пропала, но сама понимаешь, муж, дети…

– Да уж, и это я слышу от той, кто уверяла, что карьера риэлтора – единственное, что её интересует. Вот уж и правда – жизнь непредсказуема.

– Как я и обещала, мы с Амиром, Данькой и Маринкой в том же районе, где и ты! Приехали в отпуск. Встретимся на днях?

Мне захотелось прыгать от радости. Увижу Маринку! Совсем маленькая дочка моей близкой подруги Даши, я её ещё ни разу не видела. Даньку, вернее, Данияра, я уже успела понянчить, а Маринку – Марьям – ещё нет. Родилась девочка не в России, а в далёких Эмиратах. Меня приглашали в гости, да разве мой босс отпустил бы столь ценного сотрудника?

«На вас там точно кто-нибудь женится. А я не хочу терять дизайнера. Сидите в России, Вера Александровна».

Улыбнулась воспоминаниям. Как я тогда злилась, что босс не дал мне внеплановый отпуск! А может, это он ревновал тогда? Поэтому и не отпустил?

– Да, конечно, давай прямо завтра? У меня тоже новости, – интригующе ответила я. – Приду не одна. Ты всё равно с Амиром будешь, так что, думаю, против не будешь.

– Я хотела оставить Амира с детьми, но всё равно с удовольствием познакомлюсь с твоим поклонником. Наконец-то начнёшь говорить о том-то, кроме своего босса.

– В смысле? – не поняла я.

– Да ты постоянно ругаешь своего Игоря Юрьевича, я была уверена, что ты в него влюбилась… Только не злись. Теперь хоть отвлечёшься.

– Ну… вообще-то… – потянула я.

– ЧТО? Только не говори, что…

– Это сюрприз! – попыталась сохранить интригу я. – Всё, надо торопиться, завтра увидимся.

Такое впечатление, что все знали о наших с Игорем чувствах, кроме, собственно, нас самих.

Глава 34

Прощание прошло не то, чтобы печально.

Я была рада наконец уехать, если быть честной. Мне понравился Пузалов с его семьёй, с Жанной и Иннокентием тоже почувствовалась оттепель, когда они поняли, что мы им не соперники.

Соня и Стас тоже классные ребята. Но Стас ещё не оставил надежды на сближение со мной, так что лучше держаться от него подальше. До чего я докатилась? Добровольно отказываюсь от отношений с супермоделью в пользу хмурого босса.

И всё же приятно, наконец, расслабиться. Никакого больше притворства. Никаких соревнований. Никаких дурацких конкурсов.

Это первый и последний раз, когда я согласилась обманывать кучу людей. Думаю, Игорь со мной солидарен. Это огромный стресс.

Конечно, никакого финансирования мы не получим. Но зато мы обрели друг друга.

Ещё бы бывшая Игоря на горизонте не маячила, вообще было бы прекрасно.

– Будем на связи, – улыбнулся Андрей Пузалов, пожимая руку Игорю.

– Вы не в обиде на нас? – спросила я. – Мне и правда жаль, что мы вас обманывали. Знаю, это немногого стоит, но всё же… извините.

– Принято, Вера, – отозвался тот. – Я вовсе не злопамятный. Да и если вы кого-то и обманывали, так это только самих себя, – подмигнул он. – Буду рад видеть вас у себя в гостях снова.

– Обязательно, – горячо отозвалась я. – Только можно без конкурсов?

– Можно, – рассмеялся он.

Потом мы попрощались со своими соперниками.

– Наши дети сдружились, – сказала Жанна. – Ваш Митя и моя Маша жизни друг без друга не представляют.

Кажется, это проблема. Мы с Жанной не то, чтобы в восторге от такого поворота.

– Тогда увидимся, – сказал Игорь. – Пусть дети дружат, плохо разве?

– Конечно, увидимся, – ответила та.

Не такая уж она и плохая.

Митя попытался снова залезть на дерево, видимо, чтобы его оставили здесь, уезжать он не хотел. К счастью, на этот раз мы вовремя заметили и оперативно сняли сопротивляющегося ребёнка с многострадального дерева.

Мы попрощались с мамой и Галей, которые отправлялись дальше отдыхать по своему маршруту. Зная их, можно точно сказать, что скучно им не будет.

Вскоре мы уже сидели на яхте Игоря. Та тихо-мирно несла нас по волнам. Я полной грудью вдохнула морской воздух. Наконец-то можно расслабиться.

– А кто была та тётя? – спросил Митя.

Я мигом напряглась обратно.

Игорь отошёл куда-то, видимо, к капитану яхты, а мы с Митей остались только вдвоём.

– Какая? – решила потянуть время я.

– Та, которая к нам приходила, – пояснил мальчик. – Такая, с недобрыми глазами.

Нелестное описание мамаши, ничего не скажешь.

– Она приходила к папе, малыш, – я легко взъерошила его волосы. – Не бери в голову.

– Ладно, – Митя увернулся от моей руки и улыбнулся. – А ты теперь с нами будешь?

– М-м… Я буду вашим гостем какое-то время.

– Так ты моя новая мама теперь?

Я чуть не свалилась с яхты от этого вопроса. Задавать неожиданные вопросы – это у него в отца.

– Ну… эм… – Что мне ему сказать? Учитывая, что его старая мама объявилась.

К счастью, меня спас своим появлением Игорь.

Чуть позже Митя заснул у него на руках. Я придвинулась поближе и тихо сказала ему:

– Думаю, тебе надо с ним поговорить.

– О чём? – напряжённо уточнил Игорь.

– Ты знаешь. О Ксюше. Раз уж она вернулась в вашу жизнь…

– Ничего ещё не известно, – прервал меня он. – И не будем об этом. Правда, Вера, не порть настроение.

Классно. Будем делать вид, что никакого слона в комнате нет. Образно говоря, конечно. Ксюша куда хуже, чем слон. Слон не попытался бы у меня отбить моего босса.

Примерно через сорок минут мы, наконец, добрались до апартаментов Игоря. Там нас ждал отдых моей мечты, который воплощала в реальность Изольда Борисовна, няня Мити. Её оставили в апартаментах дожидаться возвращения воспитанника.

Собственно, дожидалась она, лежа в джакузи с бокалом красного полусладкого.

Мне аж плакать захотелось от зависти. Ну как так-то! Я тоже хочу в джакузи!

Я хотела было попросить её подвинуться, чтобы присоединиться, но Игорь смерил её фирменным взглядом, и та со вздохом поспешила выбраться из джакузи, явив нашему взору своё мини-бикини.

У меня глаза на лоб полезли, Игорь поспешил закрыть Мите глаза руками.

Я восхищаюсь этой женщиной! Ей уже к шестидесяти, а она, однако, умеет наслаждаться жизнью! Надо заполучить её в подруги.

– Митя, надеюсь, ты сделал уроки, – она, как ни в чём не бывало, вытиралась полотенцем.

– Но няня, сейчас же лето…

– Никаких отговорок! Иди учись.

– Малыш, иди в свою комнату, – шепнула ему с улыбкой я.

Митя кивнул и поскакал по своим детским делам. Не думаю, что он собирается учиться, ну и правильно, отдыхать тоже надо.

– Надо же. Послушался, – прокомментировала Изольда Борисовна. – Нашлась мне достойная преемница, можно и на пенсию.

– Изольда Борисовна, даже не мечтайте, – усмехнулся Игорь. – Ладно, вы тут одевайтесь, Вера, пойдём, покажу тебе твою комнату.

Игорь отвёл меня в одну из комнат. Тут была шикарная кровать, панорамные окна с видом на море, мягкий ковёр, в ворсе которого утопали мои ноги почти по щиколотку.

– Ух ты… – выдохнула я. – Как удачно, что ты снял такие большие апартаменты.

Я была бы не против спать с ним в одной постели, но… Может, там не стоит так торопиться. Сначала я хочу свидание и вообще, пусть босс помучается немного. А то слишком легко ему всё досталось.

– Снял? – переспросил Игорь. – Нет, они мои.

– Ах вот, на что пошла моя премия, – покачала головой я.

– Вера, я ведь всё тебе выплатил, сколько можно, – усмехнулся он.

– Ты несколько месяцев угрожал, что пустишь мою премию на новый кондиционер.

– А зачем ты сломала старый?

– Сколько раз объяснять? Я хотела, чтобы он работал посильнее!

– Столп искр и вердикт ремонтника – починке не подлежит. Но знаешь что? Отныне ты можешь ломать всё, что угодно. Кондиционеры, кулеры, принтеры…

– С чего вдруг такая щедрость?

– Я всегда щедрый с теми, кто мне дорог.

Я смущённо отвернулась. Ну вот, опять смутил меня!

– Моя подруга Даша хочет завтра увидится, – решила сменить тему я. – Встретимся с ней вместе?

– Хочешь похвастаться мной? – вскинул брови он.

– Ага, – рассмеялась я. – А она похвастается своим арабским шейхом.

– Ого. Интересные у тебя подруги.

– Ну так что?

– А наше свидание, Вера? Я подготовил кое-что особенное.

Я закусила губу. Особенное? Как же любопытно!

– Пару часов с Дашкой посидим, а потом твоё особенное, – решила найти компромисс я.

– Договорились, – улыбнулся Игорь. – Жду с нетерпением.

– Игорь… Когда захочешь поговорить, то знай, что я рядом.

Конечно, я имела в виду ситуацию с Ксюшей. Хотелось и его поддержать, и для себя что-то прояснить.

– Конечно, обсудим всё позже, – легко согласился он. – Но Вера… Знай, что мои чувства к тебе ничто не изменит. Я уже говорил. Ты моя яркая лампочка. Никуда мне не деться от твоего света.

Я улыбнулась. Кажется… всё будет хорошо.

Глава 35

– Поверните направо, – посоветовал навигатор.

Игорь повернул.

Я ерзала на месте, мне не терпелось встретиться с подругой. Даша и Амир ждут нас уже полчаса, потому что мы опаздываем. А опаздываем мы, потому что Изольда Борисовна, которой полагается сидеть сегодня с Митей, куда-то запропастилась.

Вернувшись, она объяснила, что в магазине была очередь, а ей очень хотелось мороженого. Если она уволена, то ничего страшного, она готова вернуться в бухгалтерию.

Игорь в очередной раз повёлся на её угрозы об увольнении и сменил гнев на милость. Умело она им манипулирует, эта коварная Изольда Борисовна, есть чему поучиться.

Единственная няня, у которой получается управляться с Митей, за неё Игорь держится обеими руками. Но сама Изольда Борисовна от своей работы не то, чтобы в восторге.

И с надеждой смотрит на меня.

Потому что, пожалуй, по способности управляться с Митей я на втором месте – сразу после неё.

Сама даже не знаю, как у меня так получается. Я никогда с детьми не нянчилась, у меня даже младших братьев или сестёр нет. Но у нас с Митей особая связь.

Может, это потому, что у меня не менее особая связь с его папой? Ведь Игорь мой злой и хмурый босс, но я всегда искала его внимания. Я могла сто раз уволиться, на самом деле, и никто бы мне не помешал.

Но правда в том, что увольняться я никогда не хотела. Привыкла к Игорю, как к части своей жизни.

Надо было раньше заметить.

– Мне теперь нужна новая работа, – сказала я, пока Игорь парковался.

– Что? Это ещё почему?

– Потому что встречаться со своим начальником – это как минимум странно. Хотя другие твои пассии так не считали.

– Мне нравится, как это звучит, – весело взглянул на меня Игорь. – «Встречаться с начальником», – повторил он. – Значит, предлагаешь мне встречаться?

– Вот ещё! Это ты мне предлагаешь.

– Правда? Когда это я успел?

– Кто первый влюбился, тот и должен предлагать, – заявила я.

– Ну тогда тем более, дело за тобой, – рассмеялся Игорь.

– Ой! – всплеснула руками я. – Уверена, ты влюбился в меня с первого взгляда.

– Пожалуй, – неожиданно согласился Игорь. – Ладно, идём?

– Эм… да, конечно.

Я, если честно, ожидала, что он признается в любви и предложит быть вместе. Но… ладно. В конце концов, нас ждут друзья.

В ресторане царило оживление: сегодня тут на редкость много народу. Даша с мужем нашлись быстро: они заняли лучший столик у окна с видом на море на четверых.

К моему разочарованию, детей они не взяли.

– Привет! – Даша торопливо обняла меня. – Сто лет не виделись! Как ты?

– А где? – насупилась я.

– Извини, пожалуйста, – улыбнулась Даша. – Маринка приболела, и они с братом остались с мамой Кадирой.

– О, она тоже с вами приехала?

– В гости в Россию. Мы возим её по разным городам, – ответила Даша. Мама Кадира – это мать Амира, сначала была очень против Даши, но потом вроде смирилась. – А это, должно быть, тот самый босс, чьё хобби – портить тебе настроение? – подмигнула она Игорю. – Приятно познакомиться!

– Даша! – прошипела я.

– А что? Сама же так говорила.

Игорь вовсе не обиделся, наоборот, рассмеялся.

– Теперь всё иначе. Отныне моё хобби – делать Веру счастливой.

Я смущенно улыбнулась. Как бы не так! Смущать меня – вот его хобби.

Повернулась к вставшему Амиру. Самый настоящий шейх! По крайней мере, Даша его так называет. Первое время тяжело было к этому привыкнуть, казалось, что он прямо вышел из какой-то восточной сказки.

Но у него очень даже неплохой русский, пусть даже и с акцентом, и вообще, он клёвый и идеально дополняет Дашу. Так что мы с ним подружились.

– Привет! Как ты? Как родные? – я знала, что у арабов по этикету положено спрашивать о делах и семье при встрече. Даша мне сказала, и я запомнила.

– Всё хорошо, спасибо, Вера, – Амир явно оценил мой жест. – А ты как?

Обмен любезностями и знакомство длилось несколько минут, только после этого мы расселись и принялись общаться.

В основном, говорила Даша. Она у нас душа компании, да и к тому же, у неё было, чем поделиться. Амир не такой многословный, а у нас с Игорем особо нечем было похвастаться.

Финансирование мы не получили, злая бывшая Игоря маячит на горизонте… Одно-только радует безмерно: мы обрели друг друга. И это, на самом деле, нивелирует все проблемы.

Но о таком счастье не рассказывают, а тихо его берегут. Так что, мы слушали Дашу.

– У нас в семье новый скандал: Далия наша, ну сестра Амира, ты её знаешь, – сказала Даша мне. – Так вот, она отвергла предложение о браке знаете от кого? От самого богатого и желанного холостяка всех Эмиратов!

– Даша, ты… как это слово? Преувеличиваешь, – вспомнил Амир. – Но мужчину ей отец выбрал достойного. Она просила – мы нашли. И тут капризы.

– Она хочет замуж за брата моей подруги Фирузы.

– Этого не будет! – заявил Амир.

– В общем, покой нам только снится, – покачала головой Даша.

– Выходить замуж надо по любви, – сказала я. – Пусть она сама выбирает.

– Но что делать, если она выбирает неподходящего? – возразил Амир.

– Амир, но ведь ты сам женился по любви, – заметила я.

– Справедливо. Но Дашу мой отец счёл более чем достойной.

– Вот спасибо, – всплеснула руками Даша. – А не то выгнал бы ты меня из Абу-Даби.

– Я бы тебя от себя ни за что не отпустил.

Вечер проходил замечательно. Мы много общались, болтали, Игорь с Амиром умудрились найти общий язык. Кажется, это начало отличной дружбы.

– Я потерял финансирование, – ближе к концу вечера доверительно поделился Игорь. – Так что придётся сокращать сотрудников. Ничего не поделать, это бизнес.

– Чем занимается твоя фирма? – спросил Амир.

– Я в дамскую комнату, – объявила Даша, поднимаясь из-за стола. – Вера, сходишь со мной?

– Конечно.

Наверное, она что-то хочет мне сказать.

– Что-то случилось? – спросила я, когда мы оказалась наедине.

– Амир предложит Игорю финансирование, – уверенно ответила Даша. – А ты сделай так, чтобы он согласился.

– Что?! – ахнула я. – Вы серьёзно?

– Конечно. Игорь произвёл на Амира впечатление.

– Это он тебе сказал?

– Дорогая моя, мужу не обязательно что-то мне говорить, – подмигнула мне Даша. – Я его читаю, как открытую книгу.

***

– Как тебе мои друзья? – поинтересовалась я у Игоря, как только мы сели в машину.

– Очень хорошие люди.

– Да! И добрые. Эм… – замялась я. – А Амир… ну, ничего тебе не предлагал?

– Предложил, – улыбнулся Игорь. – Но я даже не знаю.

– Соглашайся! Это не из-за дружбы со мной. Амир очень серьёзно относится к бизнесу, его так воспитали.

– Ладно, я подумаю, Вера. Не хочу сегодня о работе говорить. Знаешь, что? У меня для тебя сюрприз, – загадочно улыбнулся он. – Ты не сильно устала? Хочу отвезти тебя кое-куда.

– Я совсем не устала, – заверила его я.

Что-то мне подсказывает, это будет приятный сюрприз!

Глава 36

Мы ехали довольно долго. Или, может, мне это только показалось, потому что долгим был весь сегодняшний день. Но, конечно, мне это только в радость.

Удивительно. Я со своим боссом еду куда-то почти ночью, но вместо того, чтобы возмущаться, радуюсь. Ещё неделю назад я бы в это ни за что не поверила.

Я немного забеспокоилась, когда поняла, что огней по обе стороны дороги всё меньше. Мы явно едем прочь от шумного города, только вот вопрос – куда?

– Везёшь меня в какое-то безлюдное место? Я могу назвать штук десять ужастиков, которые начинались точно также.

– Хм… – Игорь сделал вид, что задумался. – А я почти уверен, что знаю несколько романтических комедий с таким началом.

– А чего не мелодрам?

– У нас с тобой не будет никакой драмы, – пообещал он. – Ну вот, мы и на месте.

Он выключил фары, так что я даже не успела понять, куда он свернул. Слева, справа и впереди нас была только ночь.

– На месте? – переспросила я. – Ну и что это за место?

– Какая ты любопытная. Понятно, делать тебе сюрприз – задачка не из простых.

– А кто сказал, что будет легко? – пожала плечами я.

– И правда. Но я готов к трудностям, если награда – ты.

– Стал таким милым, – фыркнула я в шутку. – Мне так скучно станет.

– Мне опять превратиться в… Как ты там говорила? Хмурого босса?

– Пожалуй, не надо, – торопливо отозвалась я.

– Тогда пойдём.

Мы вышли из машины.

Я сразу вдохнула свежий морской воздух полной грудью, услышала плеск волн. Огляделась и поняла, что мы приехали на пляж.

– Понравилось ночное купание в тот раз? – ухмыльнулась я. – Решил повторить?

– Можно, но это позже. Идём, – Игорь протянул мне руку.

– Это так странно.

Игорь напрягся.

– В хорошем смысле! Поверить не могу, что… что всё это происходит с нами. Но в хорошем смысле! Я имею в виду, если ты вдруг встретить настоящего Деда Мороза, это будет странно, но в хорошем смысле. Понял, о чём я?

– Ага. Я для тебя что-то типа Деда Мороза, – улыбнулся он.

Я ответила улыбкой и взяла его за руку. В нашей жизни тоже есть место чуду, не только в сказках.

Игорь повёл меня по узкой деревянной дорожке. Интересно, кто выложил её здесь? Мне приходилось постоянно смотреть под ноги, потому что сланцы всё время пытались остаться между досок.

Поэтому, когда я подняла, наконец, голову, то просто обомлела.

Столик прямо на пляже с зажжёнными свечами под широким навесом и только для двоих. И всё вокруг него светилось. Маленькие лампочки, светящиеся нежно-белым светом, были повсюду, как светлячки.

Повертела головой и увидела вывеску ресторана. Он находился на очень приличном расстоянии, видимо, столик принадлежит ему.

– Нас никто не побеспокоит, – шепнул Игорь мне на ухо. – Пока я не нажму кнопку вызова официанта.

– Да это же райский уголок! – воскликнула я. – И купаться можно?!

– Ну, купаются обычно днём, но да, тут хороший пляж.

– Только для нас? Правда?

Я была в восторге. После шумной недели у Пузалова, где за нами следили из-за каждого угла, это место кажется раем. Наконец-то мы только вдвоём.

Игорь понимает меня без слов. Это именно то, о чём я мечтала.

– Тебе нравится?

– Нравится? Шутишь что ли? Это… Потрясающе!

– Знаю, мы уже поели, но тут подают восхитительную, свежайшую рыбу, давай хотя бы немного попробуем?

– Игорь, – улыбнулась я, – у меня с аппетитом всё в порядке, уговаривать меня покушать точно не стоит.

Он рассмеялся и кивнул.

– Хочу сделать фотки! Мама с ума сойдёт! – Я достала телефон, прицелилась, но…

Конечно же, телефон вместо волшебной сказки отображал темноту и яркие точки в ней.

– Эх… Но ничего не поделаешь.

– Вера, я сделаю так, что ты запомнишь каждое мгновение, – горячо пообещал Игорь.

И я ему поверила.

Наше первое романтическое свидание прошло просто волшебно. Прекрасная атмосфера, очень красивое место и вкусная еда, но это было не самое главное.

Мы с Игорем разговаривали. Много и долго. Наконец-то стало понятно, что у нас есть контакт и куча всего общего. Он обожает Звездные Войны – как и я. Любит слушать песни на русском языке – и я тоже. Предпочитает собак, а не кошек – аналогично!

Но и различия у нас, конечно, тоже есть. Он более спокойный, рассудительный, он старше. А я иногда бываю даже слишком шумной, сама знаю. Но наши характеры друг друга идеально уравновешивают.

Я поняла, что у нас может получиться что-то замечательное. Ну то есть, я и раньше на это надеялась, но сегодня наконец-то получила подтверждение.

Перестала смотреть на него, как на внезапно объявившегося Деда Мороза. Поняла, что это тот самый Игорь, которого я далеко не первый день знаю. Просто теперь он не мой босс, а мой… парень?

Можно так говорить про взрослого мужчину? Ну, неважно, как это назвать. Мы вместе – вот, что главное.

***

Мы вернулись домой часам к десяти. За Митю мы были спокойны: он в надежных руках Изольды Борисовны.

Я была счастлива. Так счастлива, что хотелось петь. Завалила маму смс-ками о том, что случилось. Мне очень хотелось встретиться с ней и всё обсудить. Мы с мамой – подружки, чему я несказанно рада.

И она увидела химию между нами задолго до нас самих, так что искренне порадуется за нас.

– Проходи, – Игорь галантно открыл передо мною дверь.

– Спасибо, – улыбнулась я и зашла внутрь.

Разулась и проследовала в гостиную.

И там я увидела…

Конечно, стоило догадаться. Не могло быть всё так хорошо.

В гостиной сидела Ксюша собственной персоной. Окинула меня презрительным взглядом, а у меня сердце ушло в пятки.

Как она здесь оказалась? Что успела рассказать Мите?! И самый главный вопрос – что ей здесь надо?!

Глава 37

– Явились, наконец, – потянула она. – А я вас уже жду тут несколько часов.

– Вера, с кем ты… – Игорь вошёл в гостиную и запнулся на полуслове. – Ксюша? Что ты тут делаешь?

– И тебе привет, Игорь, – поджала губы та.

– Изольда Борисовна! – громко позвал он.

Правильно, у меня к ней тоже есть парочка вопросов. Зачем она впустила постороннюю женщину домой?!

– Она ушла, – ответила Ксюша. – Ей надо было срочно уйти, а ты не брал трубку.

– Оставила Митю с незнакомкой?!

– Я не незнакомка, Игорь. И мы оба это знаем.

– Что ты ей сказала?! – вмешалась я, хотя знаю, что не стоило.

– Она знает, кто я. Забыл, Игорь? Я знакома с ней. Думаешь, я бы оставила вас совсем без присмотра?

– Что это значит? – напряжённо спросил он.

– Она рассказывала мне периодически, как у вас дела. И судя по этим апартаментам, не врала о том, что всё у вас прекрасно.

Я чувствовала, что готова взорваться. Вряд ли драка с бывшей укрепит наши с Игорем отношения, так что лучше мне удалиться.

– Я, пожалуй, пойду, – сказала я, намереваясь уйти в свою комнату.

– Нет, – Игорь уверенным движением взял меня за руку. – Ты не должна уходить. Твоё место рядом со мной.

– Как трогательно! – с сарказмом бросила Ксюша.

– Что ты сказала Мите? – с плохо скрываемой злостью спросил Игорь.

– Пока ничего. Он спрятался в своей комнате и почему-то совершенно не желает со мной разговаривать.

– Тебя это удивляет? – не сдержалась снова я.

– Я знаю, зачем ты пришла. Хорошо, будь по твоему, – согласился на что-то Игорь.

Я вопросительно взглянула на него. Так чего она хочет? Снова вернуться в семью?

Но Игорь крепче сжал мою руку, и я почувствовала, что он никуда меня от себя не отпустит.

– Сразу бы так, – фыркнула Ксюша. – Или, может, мне рассказать Димке, что я его родная мама?

– Я переведу тебе деньги. А сейчас уходи.

Тут у меня всё встало на свои места. Она вовсе не хотела возвращаться в семью. Ей нужны были деньги. Вот, чего она хотела от Игоря всё это время!

Это повергло меня в шок. Я искренне считала, что таких людей в природе не существует! Ну невозможно же, чтобы кто-то был настолько бессердечным.

– Ты… ты сумасшедшая, – сообщила ей я, широко распахнув глаза от шока. – Как ты можешь? Это ведь твой сын!

– Я его не хотела! Это Гоша настоял! – повысила голос та. – У меня ещё вся молодость впереди, я не хочу проводить её в заботах о ком-то!

– Да что плохо в том, чтобы заботиться о ком-то, кроме себя?!

– Вера, успокойся, – тяжело вздохнул Игорь. – Я просто хочу, чтобы она ушла.

– Игорь хотел, чтобы я начала общаться с его сыном, – сообщила мне Ксюша. – Может, так хотел вернуть меня, не знаю…

– Мы обсуждали это! – перебил её Игорь. – Между нами всё кончено. Но Митя… Он так хотел познакомиться с мамой. Но знаешь что? Я понял, что кое-кто другой подойдёт на роль его мамы куда лучше.

– Эта, что ли? – кивок на меня.

– Вера, да. Я хочу быть с ней. Я люблю её. А ты уходи и никогда больше не появляйся в нашей жизни. Я переведу тебе всю сумму, но больше никогда, никогда не приходи сюда! Убирайся.

Из комнаты Мити послышался какой-то шум. Игорь напрягся не на шутку.

– А если он слышал… – шёпотом проговорила я.

Это катастрофа. Каково это – знать, что не нужен родной матери? Моя мама всегда любила меня, всегда заботилась обо мне и продолжает это делать. Даже представить страшно, что было бы, если бы было по-другому.

Игорь бросил на Ксюшу взгляд, полный злости, и пошёл к сыну.

Я собралась было последовать за ними, но Ксюша придержала меня за руку.

– Стой, Вера.

– Чего тебе?

– Я… я правда пыталась.

– Что ты там пыталась? – мне было противно с ней даже разговаривать.

– Я пыталась быть женой и матерью. Но это просто не моё.

– Однажды ты пожалеешь об этом.

– Вряд ли. Позаботишься о них вместо меня? – она улыбнулась, и в её глазах даже мелькнуло что-то похожее на грусть.

У меня на языке вертелось много злых слов. Хотелось высказать ей всё, что я думаю о её поведении! Но какой в этом смысл? Пусть уходит, зная, что у Игоря и Мити всё будет хорошо. Пусть это хоть немного облегчит её совесть.

– Позабочусь, – ответила я. – Не сомневайся.

А потом она, наконец, ушла.

Думаю, что навсегда.

Я поспешила в комнату к Мите.

Игорь сидел у шкафа с обречённым видом. Судя по его выражению лица, Митя был внутри.

– Кто и зачем придумал шкафы, которые можно запирать изнутри, это загадка, – прокомментировал он. – Ушла?

– Ушла. Игорь, дай, я с ним поговорю, – почему-то я была уверена, что найду нужные слова.

Игорь взглянул на меня и кивнул через мгновение. Он мне полностью доверяет.

Когда он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь, настала моя очередь сидеть у шкафа.

– Малыш, – позвала я Митю, – ты там?

Ответом мне было только грустное сопение.

– Ладно, молчи. Только послушай, хорошо? Ты – удивительный ребёнок. Вообще, знаешь, что? Любой ребёнок удивительный. Но ты, ты особенный для меня. Я никогда не представляла себя в роли чьей-то мамы. Но сейчас… если бы у меня только был шанс, я бы без раздумий стала твоей мамой. Знаю, может, всё слишком быстро, но когда ты назвал меня мамой, то я…

– Я знаю, кто та тётя, – послышалось из шкафа. – Я сразу знал.

– Сразу? Как это?

– Я не глупый! Я всё понял, Вера!

– Конечно, ты не глупый. Ты очень умный мальчик. Но жизнь штука такая… Насильно мил не будешь, малыш. Если кто-то не хочет быть в твоей жизни, то не стоит держать. Лучше быть с теми, кто хочет.

– А ты хочешь? Правда-правда?

– Я очень хочу, Митя. И это не зависит от твоего папы. Это только между нами с тобой, помнишь, я уже тебе говорила?

Через полминуты дверцы шкафа, наконец, открылись. Я сразу притянула мальчика к себе, сжимая в объятьях.

О, снова то чувство. Будто тепло в груди.

– Мне очень-очень грустно, Вера.

– Это нормально, малыш. Иногда все грустят. Главное – не грустить всё время.

– Давай не будем грустить, – Митя чуть отстранился и посмотрел на меня не по-детски глубоким взглядом. – Давай будем теперь счастливы?

Отличное предложение. Ну как тут откажешься?

– Давай, – рассмеялась я и поцеловала его в щёку. – Теперь мы будем очень счастливы, солнышко. Я обещаю.

И я намерена своё обещание сдержать.

Эпилог

Год спустя…

– Мама! – раздалось на весь дом. – Ма-а-ам!

Я улыбнулась, поудобнее устраиваясь на диване. Вставать и идти к Мите – не вариант. Я с таким трудом села удобно.

– Я тут! – крикнула я.

Митя вбежал в гостиную. Покрасневший, взъерошенный, но абсолютно счастливый.

– Мам, мы с Машей поймали бабочку!

– Бабочку? Это что ж за бабочка такая глупая? – рассмеялась я.

Дети весь день сегодня играли во дворе нашего загородного дома. У Мити была цель – поймать бабочку, видимо, чтобы впечатлить Машу. Лучшая подруга Мити приехала к нам погостить на несколько дней, чему он был просто бесконечно счастлив.

– Мы её уже отпустили, – сообщил мне он. – Но у меня есть фотки!

– Отпустили? Дорогой, ты же так хотел поймать её.

– Мы хотели поселить её в коробке, но она так хотела улететь. А ты сама говорила, что если кто-то не хочет оставаться с тобой, то надо отпустить. Вот я и отпустил. Правильно же, мам?

– Правильно, солнышко. Ой!

– Что такое?! – Митя подскочил ко мне.

– Ничего-ничего… Твоя сестрёнка пинается, – я опустила руку на округлившийся живот, успокаивающе поглаживая.

Мы с Игорем поженились спустя три месяца после того отдыха у Пузалова. А чего тянуть? Мы уже долго было знакомы. Да и к тому же, нам нетерпелось начать новую счастливую жизнь как можно скорее.

И мы её начали! Мы оказались идеальной парой. Даже наши различия дополняли нас. Спокойствие Игоря компенсировало мой бойкий нрав. Мои шуточки превращали его из хмурого босса в веселого мужчину.

Что касается нас с Митей, то он называет меня мамой. И самое удивительное, что это произошло так естественно, что я совершенно упустила момент, когда он начал это делать.

Я и правда ощущаю себя мамой. И не только для него. Под сердцем у меня его маленькая сестричка. И это такие новые и неожиданные ощущения, но мне очень нравится.

Хочу большую семью.

С работы я, конечно, уволилась. Игорь написал мне такое рекомендательное письмо, расхваливающее меня со всех сторон, что меня на работу куда угодно взяли бы.

Это было ещё до того, как мы узнали о моей беременности.

Из-за неё новую работу я пока не ищу. Рожу дочку, а там видно будет.

– Она уже хочет выйти, – сообщил Митя, укладывая мне на живот свою ладошку.

– Скоро уже, – улыбнулась я и потрепала его по волосам. – Ты будешь самым лучшим старшим братом.

– Да, я буду очень любить сестричку! – Митя трогательно поцеловал мой живот. – Выходи уже, я тебя очень жду.

– Срок уже почти подошёл, но… – в этот момент я ощутила что-то очень странное.

– Ой, мама, а что это за вода?

– Воды! – осознала я. – Воды отошли, Митя!

– Что это значит?!

– Зови папу! Твоя сестрёнка тебя услышала!

***

Через несколько часов мы взяли на руки нашу малышку – маленькую Юлю. Назвали в честь моей мамы.

– Добро пожаловать, крошка, – прошептала я ей.

– Маленькое папино чудо, – проговорил Игорь растроганным голосом. – Спасибо, Вера. За очередное чудо.

– Это не последнее чудо, Игорь. Я обещаю.