Глава 17. Лисьи разборки

— Такой большой дом.

Джоди стояла у лестницы и озиралась по сторонам с опаской. Будто лисенок, впервые выведенный отцом или матерью на прогулку далеко от логова.

— Большой. Но здесь довольно уютно, — заверила я и поцеловала сестренку в макушку.

Ей отвели спальню на втором этаже. Не слишком близко от нашей. Тетушку Маргарет решили поселить на первом, чтобы избежать ходьбы туда-сюда по ступенькам. Я боялась, что она разволнуется, оказавшись в незнакомом месте. Но тетя воспринимала происходящее совершенно спокойно. Едва уложили на новую кровать, сразу уснула, будто каждую ночь здесь почивала. Оставался вопрос, кто будет за ней ухаживать. Понятное дело, что рядом я и Джоди, но дома львиная доля забот о ней лежала на Фейт. На Фейт, которая выбрала самостоятельную жизнь.

— Желательно кого-то нанять. Для тёти, — проговорила я, обращаясь к Джонатану.

Он стоял шагах в десяти от нас с Джоди и внимательно следил за реакцией мелкой на новое «место обитания».

Услышав моё предложение, Джонатан нахмурился.

— Я бы предпочёл не привлекать посторонних, учитывая… хм… особенность нашей семьи. В конце концов, здесь есть Китти. Она поможет.

— ОНА, конечно, поможет, — встряла в разговор сама волчица, до сего момента притворявшаяся мебелью, стоя у стены. — Но у НЕЁ полно и других обязанностей. Вторая горничная приходит два раза в неделю на считанные часы.

— Что ты предлагаешь? — спросил Джонатан, догадавшись, что у Китти есть готовое решение.

— Тебе это не особо понравится, но… — она запнулась. — В общем, у меня есть знакомая девушка. С лисьими корнями, которые она не афиширует. Работает санитаркой в больнице. Но думаю, с радостью согласится перебраться сюда.

Произнося всё это, Китти выразительно посмотрела на меня, и я заподозрила, что у девушки вовсе не корни лисьи. Она самая настоящая лиса. Тайная лиса. Из стаи Аманды.

Что ж, коли так, это не худший вариант.

— Что думаешь? — Джонатан повернулся ко мне.

— Можно я пообщаюсь с девушкой, обговорю детали, а потом приму решение? — предложила я, опасаясь, как бы новоявленный супруг не сказал твёрдое «нет».

Да-да, я сама страшилась посторонних. Но помощь с теткой действительно требовалась.

— Хорошо, — кивнул Джонатан, и я заподозрила, что он готов согласиться, дабы не делить моё внимание с больной тёткой.

Всё последнее время, находясь в «Пристанище духов», я принадлежала ему безраздельно. Теперь здесь моя родня. И если сестренка-подросток могла занимать себя сама, тетка-овощ — совершенно другое дело.

…Спать мы легли поздно. Переезд и размещение моих родственниц на новом месте заняли большую часть дня и вечера. Я устала жутко. И морально, и физически. Даже сама мысль о первой брачной ночи вызывала скрежет на зубах. Но едва Джонатан подошел сзади и поцеловал плечо, лисье притяжение мгновенно проснулось, и я покорно поддалась, позволяя любовнику, внезапно ставшему супругом, унести меня в пучину страсти.

— Жена… — протянул Джонатан некоторое время спустя, когда мы лежали напротив друг друга.

— Звучит странно, да? — отозвалась я.

— Нет. И вот это точно странно.

Даже в темноте спальни, где оба окна были зашторены, я видела, что Джонатан улыбается. Он принимал наш союз. Гораздо лучше, чем я.

— Интересно, что утром мы прочтем в газетах? Там ведь будут статьи о нашей свадьбе?

— Непременно будут.

— Немного волнительно, — я облизнула сухие губы.

— Не бойся, — Джонатан сжал мою руку. — Больше никто не посмеет писать о нас в язвительном тоне. Они лишь констатируют факт. Не более. Лучше озаботься другими делами. Ты еще не разобрала перевезенные вещи.

— О, да! — я закатила глаза. — Придется потеснить твою одежду в гардеробной.

— Делай с ней всё, что пожелаешь. Это не проблема.

— Отлично. Я рада, что ты считаешь это не проблемой. Ибо реальные проблемы у нас всё же имеются. И довольно серьезные. Их необходимо решать.

— Имеешь в виду Джулию?

— Не только. Еще нас с Джоди. Мы оборотни, Джонатан. Это значит, что должны перекидываться. Не реже раза в месяц. И не на пару минут, а на часы. Во взрослом возрасте можно пересидеть такую ночь дома. Но подросток… — я на миг сжала зубы. — Подростку нужна разрядка. Джоди должна бегать. На природе. Раньше у нас было тайное место, от которого я отвадила людей. Но именно туда наведались Клайд с Джулией, когда их заметили впервые. Нам с сестрой больше нельзя там объявляться. Место взяли на заметку охотники. А новые, неизведанные места тоже опасны. Благодаря защитной лисьей магии я могу обмануть гончих, они нас не почуют. Но люди… От глаз людей не спрятаться.

Джонатан молчал с минуту.

— Когда следующая особенная ночь?

— Через три дня, — призналась я нехотя. — Если Джоди не выпустить на волю, она рискует разболеться. Недугом, с которым не обратишься к врачам.

— Ясно, — Джонатан снова помолчал, а потом пообещал: — Я организую вам вылазку. В конце концов, кому, как не мне, знать, где именно охотники устраивают облавы в ту или иную ночь. Раздобыть графики — плевое дело.

В благодарность я прильнула к нему. Совсем не по-лисьи, а скорее, по-кошачьи. Собралась так и уснуть, прижавшись к новоиспеченному мужу, да помешали громкие крики Валентайна, раздавшиеся снизу.

— Я сказал: стой! А ну стой! Куда ты собралась среди ночи, безумная!

Мы с Джонатаном одновременно сели на постели.

— Джулия, — выдохнул он, легко догадавшись, к кому обращается дворецкий.

Джонатан не ошибся. Сбежав на первый этаж, мы застали картину маслом. Его сестричка в обличье лисы скалилась на Валентайна, а тот героически преграждал ей путь к приоткрытому окну гостиной. В руках дворецкого плясала щетка для пыли, того гляди, огреет рыжую нахалку. И поделом. Я нутром чуяла, что Джулия готова напасть, как некоторое время назад это сделал Клайд, отправив бедолагу в больницу.

— Китти! — заорал Валентайн во весь голос. — Но где же ты, когда так нужна?!

Он правильно рассчитал. Людям почти нереально остановить взбунтовавшуюся лисицу. Волчице же это по силам. Только с Китти вечно так. Когда не надо, лезет не свое дело. Когда требуется помощь, не докричишься.

— Что тут… Ой! — на лестнице появилась босая Джоди, увидела Джулию и попятилась.

Не то что бы она испугалась. Скорее растерялась, не знала, как реагировать.

— Да чтоб тебя!

Джулия исхитрилась выхватить из рук Валентайна «грозное оружие» и намылилась к окну. Сиганет в сад, а дальше… Да черти знают, куда понесет ее дальше.

— Ты можешь… — Джонатан умоляюще посмотрел на меня.

Я не ответила. Не до того. Просто кувыркнулась в воздухе под громкий возглас Валентайна, не подозревавшего, что в особняке больше двух оборотней.

Она была уже близко. Еще пара метров и…

Но на моей стороне был опыт. И скорость. И ловкость. И всё остальное, свойственное оборотням, проведшим детство в лесу. Три прыжка, и я вцепилась беглянке в холку. Повалила на ковёр. Она беспомощно задрыгала лапами от неожиданности, но быстро сориентировалась. Извернулась, клацая зубами, попыталась укусить мой бок. Я увернулась, а она воспользовалась моментом и вскочила, готовая снова драпать к окну. Но я не позволила. Напрыгнула на бестию, стараясь прижать к полу. Джулия взвизгнула. И вовсе не по моей вине. Постаралась Джоди. Она тоже перекинулась и присоединилась к «битве», цапнула нахалку за ногу.

— Помнишь, как я учила захвату?! — крикнула я мелкой.

— Да! — глаза-бусинки блестели. На сестренку напал охотничий азарт.

— Тогда вперед!

Я вновь схватила Джулию за холку, Джоди вцепилась в хвост. Не худший способ усмирить зверушку, не дать вывернуться. Беглянка задергалась, заскулила. Но мы держали крепко. Правда, я не особо представляла, что делать дальше. Не вечно же так стоять.

— Отпускайте!

— Что?

— На счет три!

Я краем глаза заметила Джонатана с сетью в руках. Вроде той, которой вылавливали рыбу из водоемов. Умный ход!

— Раз, два, три!

Мы с мелкой отскочили одновременно, а Джулия забилась в сети. Ну, точно рыбешка!

Я отвернулась, не в силах на это смотреть. На пойманную охотником лису.

Мерзкое зрелище.

Но Джулия сама напросилась.

— Я ее запру, — Джонатан поволок плененную сестричку по ковру. — На пару часов. Потом ей придется вернуться за стену. Без вариантов.

А я посмотрела на застывшего посреди гостиной Валентайна. Он взирал на нас сестрой устало. Взгляд будто говорил: еще и вы на мою голову.

— Что? — спросила его Джоди сердито, по-прежнему оставаясь лисой. — Оборотней не видел? Да у вас их тут полный дом.

Дворецкий крякнул, махнул рукой и, не говоря ни слова, отправился в сторону кухни.

****

— Китти спит без задних ног или… хм… лап, — Джонатан вошел на кухню, вытирая пот со лба. — Пытался ее разбудить, но даже не пошевелилась. На столе пузырёк со снотворным. Китти в последнее время жаловалась на бессонницу. Видно, нашла способ решить проблему. Очень «вовремя» нашла.

— Ничего. И без нее справились, — проворчала я. — Однако не уверена, что готова к подобному аттракциону каждую ночь.

Я сидела за столом и пила ромашковый чай, приготовленный Валентайном. Джоди устроилась рядом, но ее чашка оставалась нетронутой.

— Никто не готов, — проворчал Джонатан.

— Можем нести вахту по очереди, — предложил дворецкий, скромно стоящий у стены.

— Так и придется, — я потерла ноющие виски.

— Или… — Джонатан выразительно посмотрел на меня. — Вернем Джулии ее кавалера.

— Если б знала, как это сделать, давно бы вернула.

— Но у тебя ведь есть мыс… — он осекся и посмотрел на Джоди, будто впервые ее увидел.

— Да-да, я бы предпочла обсуждать всё это без сестры, — кивнула я. — Но у нее звериный слух. Всё равно услышит, коли постарается.

Джоди глянула с легкой обидой. Мол, можно подумать, дома никогда не обсуждались секретные вещи. И разве она нас подводила?

— Ты думаешь, его скрывает тайная городская стая? — спросил Джонатан, наплевав на присутствие и Джоди, и Валентайна.

— Есть такая вероятность, — призналась я нехотя.

Обсуждать Аманду в планы не входило. Это приведет к последствиям. К таким, что «Пристанище духов» не просто подпрыгнет, а кувыркнётся в воздухе.

— Есть идеи, как на них выйти? — Джонатан сел напротив меня и посмотрел холодно, взглядом истинного охотника. — Не хочешь делиться лисьими секретами, не делись. Просто сделай то, что нужно.

Я закусила губу почти до крови, а потом кивнула.

— Я попробую. Но ничего не обещаю. В стае не желают видеть меня в своих рядах, а тем более, делиться секретами. Но, думаю, я смогу оставить сообщение.

— Хорошо, тогда действуй. А пока… Пока, как и сказал Валентайн, будем нести вахту по очереди. Китти придется забыть о снотворном. А нам всем о спокойных ночах. Джулии нельзя за порог. Рискует погибнуть. Но она настолько обезумела, что глубоко плевать на всё. Даже на собственную жизнь!

На лице Джонатана появилась едва ли не ненависть, и моё сердце сжалось.

— Не злись на нее, — попросила я мягко. — Это всё не её вина. На Джулию влияет та сторона. Твоя сестра и так больна. А тут еще лисье притяжение.

Он вздрогнул. Услышав два последних слова, ибо отлично знал, каково это.

Я тоже знала.

Подумалось вдруг, что мы счастливчики. В отличие от Джулии и Клайда, мы не обречены. У нас есть будущее. Или шанс на него.

****

Утром, дождавшись отъезда Джонатана по служебным делам, я позвонила в дом мэра и попросила к телефону леди Прейскотт. На всякий случай представилась Джорданной Кейн, являвшейся одной из близких подруг Аманды. Вдруг и в доме градоначальника есть шпионы Грейсона. Еще доложат о звонке. Как мне объяснить близкое знакомство с леди мэр? Да, она давно на короткой ноге с семьей Джонатана, но я только-только стала леди Льюис, мне пока не полагается набирать номер этой женщины, когда вздумается.

— Сабрина? — удивилась Аманда, услышав в трубке мой голос. — Что-то случилось?

— Да. У нас была веселая ночь. Стараниями Джулии. Она себя не контролирует. Совершенно. Верните Клайда. Срочно.

— Расскажи, что именно произошло. В подробностях, — велела она деловым тоном.

Я подчинилась. Поведала в деталях, включая фирменный захват Кларенс и сеть. На том конце при упоминании способа пленения Джулии раздался тяжкий вздох. Аманда не пришла в восторг от того, как обошлись с дочкой.

— Так вы отпустите Клайда? — спросила я, закончив рассказ.

— Нет, — огорошила Аманда.

— Но…

— Ты не понимаешь, девочка. Он тоже себя не контролирует. Получит свободу, наделает глупостей. Вместе с подругой. Вчера вы справились с девушкой. И это оказалось не просто. Представь, что будет, когда к вам наведается разъяренный мужик. Как планируешь его усмирять? Ты для него точно не авторитет. И не противник. В два счета разделается.

— Но нельзя же вечно держать его под замком. Эти двое сходят с ума друг без друга и устраивают веселую жизнь окружающим.

— Вдвоем они наворотят больше бед, — отрезала Аманда, перейдя на шепот. — Постарайтесь держать вашу проблему под контролем.

— До каких пор?

— До каких придется, — прошипела глава городской стаи и бросила трубку.

Я чуть не зарычала.

И как прикажете к такому относиться? Родная дочь беснуется и оказывается в сетях, как самый настоящий зверь, а мать умывает руки. Будто так и надо.

Тьфу! Никаких сил не хватит на женщин этого семейства!

— Ждать кавалера Джулии в ближайшее время не следует, леди Сабрина? — учтиво поинтересовался Валентайн.

Дворецкий появился в середине разговора с Амандой, но меня не смутило его присутствие. Он посвящен во все тайны. Давно посвящен.

— Боюсь, что нет.

— Значит, придется караулить стену ночи напролёт.

— Да, — я провела ладонями по лицу, будто пыталась стереть усталость, а потом спросила: — Почему вы храните тайны Льюисов, Валентайн? Это опасные тайны.

— Опасные, — согласился он с печальной улыбкой. — Но я готов их хранить. Потому что обязан Арману Льюису всем.

Я удивленно приподняла брови, и Валентайн решился на откровенность.

— Думаю, вам можно поведать мою историю, вы теперь хозяйка этого дома. Хозяйка под стать хозяину. Из его породы, — проговорил он после короткой паузы. — Я попал в «Пристанище духов» молодым. Моя мать работала здесь горничной, а меня взяли лакеем. Я неплохо справлялся с обязанностями, был на хорошем счету. До тех пор, пока… пока не влюбился в молоденькую служанку. Мне казалось, это судьба. Но все вышло иначе. Та девушка… Она не была добродетельной и честной. Я интересовал ее лишь из потребительских соображений. Она пошла на преступление. Украла драгоценности хозяйки — матушки господина Армана. И сбежала. А меня выставила соучастником, хотя я ведать не ведал о гнусных планах.

— Ого! Неужели, во всем обвинили вас? — ужаснулась я.

— Обвинили, — подтвердил Валентайн. — Я бы оказался в тюрьме, но вмешался господин Арман. Он только-только стал хозяином в доме. Молодым хозяином. Его папенька скончался за два месяца до этих событий. Не буду рассказывать всех подробностей, до сих пор передергивает, стоит всё это вспомнить. Скажу лишь, что господин Арман вступился за меня, нашел доказательства моей невиновности, отвел беду. С тех пор я служу этой семье верой и правдой, храня все ее секреты. Маленькие и большие.

— Я рада, что всё закончилось для вас хорошо, Валентайн, — прошептала я, находясь под впечатлением истории.

Надо же, Арман Льюс — герой.

— Знаю, о чем вы думаете, леди Сабрина, — дворецкий легко угадал мысли. — Мой прежний хозяин был сложным человеком. Иногда жестким. Но справедливым.

— Правда? Он объявил дочь мертвой, едва та появилась на свет.

— Однако очень любил Джулию и до самой смерти искал способ ее вызволить. Люди не бывают плохими или хорошими, леди. У всех свои достоинства и недостатки.

— Возможно, — пробормотала я, вспомнив вдруг Грейсона.

Вот уж у кого точно нет достоинств. Если только не считать достоинством упорство, с которым этот человек шел к цели, какой бы мерзкой та ни была.

— О! А я ведь не просто так к вам шел, леди Сабрина! — Валентайн ударил себя по лбу. — Газеты принесли. Там везде о вашей свадьбе пишут. На первых полосах.

…Дворецкий не преувеличивал. Наши снимки были везде. В каждом издании. Свадебные снимки. А ведь мы с Джонатаном позволили фотографу в ратуше сделать всего пару кадров. Так было принято — фотографировать для истории каждую пару, сочетающую браком в Огненном. Что ж, мы хотя бы выглядели умиротворенными. Что до самих статей, Джонатан оказался прав. Никакого пренебрежительного, а тем более, язвительного тона. Журналисты ограничились констатацией факта нашего бракосочетания и сухими поздравлениями.

— Что ж, леди Льюис, ваша репутация спасена, — пробормотала я, обращаясь к самой себе, и отодвинула свежие газеты прочь.