Глава 17

Ближе к вечеру с объёмной сумкой на плече и Юлой, цепляющейся за мою ладонь, я вышла из приюта.

— Мама, мы домой? — этот вопрос, заданный уже третий раз за последние полчаса, выбивал меня из равновесия. Но последнее, что сейчас хотела, — это сорваться на малышке, которая ни в чём передо мной не виновата.

Скорее я перед ней. Активнее необходимо было искать способы узаконить наше существование. Раньше нужно было шерстить эти системы. Забрала бы я у Аники девочку, да она бы и не заметила. Похоже, мою сестру волновали лишь шмотки. Мисс Вонг принесла нам кое-какие вещи из дома и дорогой "МейкАп" в том числе. Остальную одежду взяли в приюте из спонсорских пожертвований. К нам нередко присылали из благополучных планет земного типа гуманитарную помощь, и наряды, особенно на Юлу, там были приличнее тех, что остались забытыми дома.

— Мам? — моя малышка снова дёрнула за руку и выжидающе уставилась на меня.

— Нет, милая, мы едем в большое путешествие, — нехотя ответила я.

На остановке народу оказалось битком, а маршрутное такси и видно не было. Всё начиналось как нельзя скверно. Люди роптали, жаловались друг другу на общественный транспорт, а я как-то странно оглядывалась по сторонам, будто зачем-то пытаясь запомнить родной район. Железные коробки домов на четыре квартиры, с входом с улицы. Тротуары, выложенные мелким белым гравием. Разбитые дороги, с проржавевшими магнитными рельсами.

Убогий мир, но такой родной и понятный.

Вокруг оживился народ. Из-за угла вырулили несколько такси. Обрадованно мы смогли пролезть в третью машину. Правда, пришлось стоять.

— Мама, — Юла снова потрясла нашими сомкнутыми ладонями, — а тётя Аника? Она где?

— Её нет, — не смогла солгать. Не знаю почему, просто язык не повернулся.

— А где же она?

— Она… — прикусив губу, я смолкла. Ну как ребёнку объяснить, что её пусть и непутёвой мамаши больше нет. Юла любила её, несмотря ни на что.

— Она на Сатурн улетела? — моя малышка не желала оставлять эту тему.

— В чёрную дыру она отправилась, милая, и уже не вернётся. Так что теперь мы будем жить вдвоём, — негромко пробормотала я.

— Жалко, — Юла хлюпнула носом, — а она позвонит?

— Нет, милая, не позвонит, — тихонько прошептав, я глянула на свою доченьку, — но мы будем её помнить. Правда?

— И ждать? — кажется, Юла не совсем понимала, о чём я толкую.

— Нет. Жить за неё. Счастливо и очень долго, — поправив сумку, я активировала магнитную платформу, о которой совсем забыла. Вес наших шмоток моментально перестал давить на плечо.

"Космопорт" — загорелась название остановки над дверьми.

Тяжело вздохнув, я сжала ладонь дочери сильнее.

— Пошли, малыш. Нас ждут далёкие звёзды и таинственные системы.

Юла кивнула и, поправив замочек на своей лёгкой курточке, быстро засеменила рядом.

Зайдя в вагон орбитального метро, я впервые за всю свою жизнь оплатила сидячее место, поместив Юлу на большое удобное кресло. Сама пристроилась сбоку, стоя.

— Балуешь, — заворчала рядом непонятного вида пожилая особа, — вырастет неблагодарной.

— Не ваше дело, — огрызнулась я. — Главное, чтобы выросла.

— О! И сама хамка, — прилетело мне в ответ.

Как я ненавидела экспрессы вот из-за таких особ, беспардонно лезущих ко всем и вся со своим особым мнением.

— Тётя, не нарывайся, — рявкнула я.

— Женщина, — раздалось с соседнего кресла, — не лезьте к девочкам. Сидит ребёнок и пусть сидит. Не ваше это дело.

Я благодарно кивнула второй женщине и уставилась в голоокно. Хамка продолжала что-то там бурчать, но я не обращала на неё внимания.

Мы приближались к кольцам Сатурна. Это было восхитительное зрелище, ради которого сюда, на пояс планеты-гиганта, слетались миллиарды туристов.

— Смотри, Юла, — шепнула я и присела на корточки рядом с креслом, — это величайшее чудо нашей Солнечной системы. Возможно, второго шанса это увидеть, у нас уже не будет.

Моя малышка с волнением уставилась в окно.

— Кольца Сатурна — это бесчисленные триллионы льдинок, и сейчас мы будем проходить сквозь них.

— Их так много? — в детском голоске я слышала восхищение. Ей ещё жить и жить, столько увидеть нужно. Проклятая болезнь и моя эгоистичная жестокая сестрица.

— Да, милая, — прошептала я, — смотри. Это очень красиво.

Экспресс замедлялся. Нас обволакивали, сверкающие от света Солнца и Сатурна, кусочки похожие на камни. Они пролетали мимо, изредка врезаясь в щиты вагона. Это было пугающе восхитительно.

— Красиво, — восторженно прошептала Юла.

— Ещё бы, милая.

Наблюдая за стремительно пролетающими мимо нас кусками космического льда, я только украдкой вздохнула. Сердце сжимал страх.

— Мама, а куда мы летим?

— В главный космопорт нашей системы, малыш, — я поднялась и поправила сумку.

— Значит, правда, мы будем путешествовать.

Я кивнула. Это было не путешествие, а гонка со смертью. Но ей об этом знать не стоит.

— Девочка бледненькая, — шепнула соседка.

Я снова кивнула как болванчик. Ответить мне ей было нечего.

— Может врача вызвать? — предложила она.

— Нет, мисс, — шепнула я, — мы уже от него.

Видимо, что-то поняв, женщина отвернулась и замолчала. На её запястье красовался биочип, заменяющий паспорт.

Выйдя из вагона, я немного растерялась. Время вечернее, надо бы о ночлеге подумать, но я была здесь всего пару раз и, признаться, никогда не озадачивала себя изучением местных мотелей.

Юла потянула меня за руку.

— Что, родная?

— Писать хочу, — заговорщическим голосом шепнула моя девочка.

— Ну да, — спохватилась я.

Покрутившись на месте, быстро нашла нужный указатель и, подхватив на руки нелёгкую малышку, потащила её в дальний конец зала ожидания. Пока Юла делала свои дела, я изучала импровизированную доску объявления на зеркале у раковины. Предложений о ночлеге было много, но вот какие из них приличные — это вопрос.

Дверь открылась, и в туалет заплыли местные работницы индустрии развлечения для мужчин.

Одна из них тут же уединилась в кабинке, вторая встала рядом со мной и, взмахнув над сенсором локтем, врубила не хилый напор воды. Пару капель упали на мою футболку, но я предпочла этого не заметить.

— Местная? — услышала от дамочки.

— Нет, транзитом, — ровно произнесла я, — нужна дешёвая, но приличная ночлежка.

— С возможностью подзаработать? — кажется, меня прощупывали. Наверное, подумали, что конкурент пожаловал.

— Мама, не закрывается, — дверь за моей спиной отъехала вверх и вышла Юла, пытающаяся соединить магнитики на штанишках.

Нагнувшись, я помогла ей.

— Приличная, чтобы с ребёнком? — раздалось надо мной.

— Да, — я кивнула, — денег на нуле, но не в клоповник ведь её вести. И где тут чёрные корабли швартуются? Нам бы свалить далеко и максимально быстро.

— Чё так? — кабинка распахнулась, и появилась вторая дамочка. — Куда стрелочки наметила?

— Оюта.

Женщины, не сговариваясь, приподняли брови.

— Не возьмут даже за деньги. У них на кораблях всё просчитано: запас продуктов и заряд ядра — всё впритык. Может, что попроще?

— Нет, — я покачала головой, — только там есть врачи для ребёнка, не задающие вопросов.

Женщины стали серьёзнее.

— Вы же местные? — уточнила я.

— Ну да.

— Так помогите, очень нужно и быстро.

Они молчали. Я понимала их. Настроились на разборку с новенькой, а тут такое. Но я знала, что девочки, вот такие вот, весьма отзывчивые и без лишних заморочек.

И я оказалась права: одна из них сорвала номерок на бумажке и протянула мне.

— Тут прилично, и хозяйка с понятиями. Накормит по-человечески. А чёрные корабли — начиная с шестого дока, но не просись, не возьмут. Пролезай в трюм. Выкинут, конечно, но на ближайшей станции. Там в терминал и на очередной корабль. Так и доберёшься. Многие этой схемой пользуются. Не знаю, долетают или нет, но слух идёт, что метод рабочий.

Я кивнула, сжав в руке допотопную бумажку.

Вот и проверю: работает или нет.