Глава 6

Всю дорогу мы молчали. Амбалам, похоже, было неловко. Хотя вряд ли таким как они может быть неловко. Просто боятся нагоняя от босса. А я мрачно думала, что пропустила занятия, и завтра снова получу нагоняй. Так и до отчисления допрыгаться недолго. Но, тем не менее, когда автомобиль свернул не туда, всполошилась:

– Эй, куда вы меня везете?

Тот, который сидел рядом со мной, обернулся, убрав от лица руку. Под ней обнаружился приличных размеров синяк и отек, расползающийся на щеку.

– Да не бойся ты. Шеф попросил заехать кое-куда по пути. Мы на месте, кстати. Пойдем.

Я запаниковала:

– Я с тобой никуда не пойду!

Он усмехнулся:

– Конечно, не пойдешь. Куда я теперь, с такой рожей. С водителем иди. Это недолго, пара минут.

Когда мы вышли, я поняла, что машина стоит возле центра по продаже электроники. Туда мы и вошли: сначала я, потом охранник. Не глядя на меня, он буркнул:

– Выбирай.

Я недоуменно посмотрела на него: выбирать что? Он повторил:

– Выбирай телефон. Твой мы раздолбали, шеф велел новый купить.

Я медленно пошла мимо витрин. Сначала я пыталась найти ту модель, что была у меня. Потом решила схитрить и выбрать более дорогую. Они же не видели, что за телефон был у меня изначально. Но охранник терпением не отличался. Он схватил меня за локоть и подтащил к продавцу:

– Девушке нужен телефон. Лучший.

Перепуганный продавец тут же достал коробку и поставил ее на прилавок. Амбал повернулся ко мне:

– Устраивает?

Я нашла в себе силы только на то, чтобы кивнуть. Он расплатился, сгреб телефон и вручил его мне.

Когда мы уже подъезжали к моему дому, я спохватилась:

– Высадите меня подальше от дома. Родители же перепугаются, если вы меня подвезете прямо к воротам!

Они заворчали что-то про нарушение инструкций, но все-таки остановились. Я выскочила из машины и бросилась бежать домой. Хватит с меня таких приключений!

Дома пришлось что-то соврать маме про отмену лекций: идти на занятия смысла уже не было.

Попыталась порисовать, но бесконечно тормозящее перо вызывало раздражение. Планшет пора менять. Если сказать об этом родителям – они без проблем оплатят замену. Но я категорически не хотела этого делать. Тем более, что отец уже проговорился, что на каникулы они с мамой хотят подарить мне тур по Европе – если до этого времени я не буду сильно докучать им просьбами. С учебными заданиями я пока справлялась и с этим планшетом, так что лучше потерпеть, а потом отдохнуть нормально.

Промучившись с планшетом, я наконец отложила его и улеглась на кровать с книжкой. Но почитать мне не удалось. Раздался телефонный звонок. Это меня удивило, особенно учитывая, что номер не был мне знаком.

– Здравствуй, Саманта.

Мэлвин!

Глупое сердце подпрыгнуло и трижды перевернулось где-то в районе горла. А я-то думала, что эта история уже позади и я больше не услышу о нем.

– Я стою за квартал твоего дома. Выходи.

И тут же он отключился.

Вот так – не дав возможности отказаться.

Впрочем, разве мне нужно его разрешение? Просто не выйду – и все. С чего вообще я должна слушаться его приказов. Пусть своих амбалов дрессирует, а не меня!

Мысли были правильные.

Одна беда – они крутились в моей голове, когда я уже прихорашивалась перед зеркалом.

Быстро переодевшись в платье, я вышла на улицу. Немного прошлась – и сразу увидела автомобиль с тонированными стеклами, стоящий у подъездной дорожки. Это была не та машина, на которой ездили его амбалы: более престижная и стильная, наверняка безумно дорогая.

Я подошла к ней и остановилась в нерешительности. Стекло поехало вниз. За рулем сидел Мэлвин.

– Саманта, садись.

Я остановилась в нерешительности, еще не понимая, как стоит расценивать его приглашение. Он поморщился:

– Ты теперь меня боишься?

Как можно ответить на такой вопрос?

Боюсь? Пожалуй.

Но ведь я вышла к нему. Значит, увидеть его я хотела гораздо больше, чем боялась.

– Не особенно… – буркнула я.

Он усмехнулся. Но что-то в этой усмешке было… теплое что ли. И в этот момент мне показалось, что я ему нравлюсь. Нравлюсь настолько, что он решил повторить наше маленькое приключение?

Одна эта мысль заставила мое сердце стучать как сумасшедшее.

Я открыла дверцу и уселась на широкое кожаное сиденье.

Ехали мы недолго. Буквально через несколько минут машина притормозила в центре города. Напротив одного из самых шикарных ресторанов. Я в нерешительности оглядывалась, пытаясь понять, зачем мы здесь. Не мог же он, в самом деле… Как оказалось, мог.

Метрдотель распахнул перед нами двери, и мы вошли в ресторан.

Мэлвин выбрал не столик в центре зала, а отдельную кабинку. И я выдохнула с облегчением. Если бы мне пришлось сидеть на виду у обычной публики этого ресторана, я бы сгорела от стыда и неловкости. Я не рассчитывала на шикарный ресторан, и была одета скорей для обычной прогулки. Но в небольшой комнате, отгороженной от общего зала плотными портьерами, было очень уютно и спокойно. Мой спутник посмотрел на меня:

– Ты голодна?

Я покачала головой: я так нервничала, что все равно не смогла бы ничего съесть. Он вернул меню официанту, что-то негромко сказал ему, и молодой человек бесшумно исчез. Я в это время разглядывала интерьер кабинки, чтобы не показать, как отчаянно смущаюсь. Но вот мы остались вдвоем. Мэлвин с легкой улыбкой посмотрел на меня и проговорил:

– Напитки принесут через пару минут. А пока – это тебе.

Он протянул мне довольно большую плоскую коробку с элегантным бантом и карточкой с золотым тиснением: «С днем рождения, пусть и с запозданием!». Я смущенно поблагодарила его: вот уж такого я точно не ожидала. Но, когда я хотела снять упаковку и рассмотреть подарок, он остановил меня:

– Откроешь дома.

Это было неожиданно. Я предполагала, что он отвезет меня в свой пентхаус, что мы начнем срывать друг с друга одежду еще в лифте, а потом…

Стоп!

Вот об этом сейчас точно не нужно думать.

Раз уж Мэлвин вместо этого решил спасти мой неудавшийся день рождения? Ресторан, подарок – и только потом мы отправимся в пентхаус?

От смущения я не знала, что ему сказать.

Меня выручил официант, вошедший с бокалами.

Мэлвин заказал себе виски. Передо мной поставили коктейль. Попробовав его, я поняла, что пью тот самый напиток, который я пила в баре в свой день рождения. Надо же, он запомнил даже это! Но, как оказалось, сюрпризы на этом не закончились. Портьеры снова раздвинулись. На этот раз официант вернулся с небольшим тортом, украшенным свечами.

Что это? Попытка загладить вину за собственную мнительность и поведение идиотов-охранников? Желание усыпить мою бдительность? Или, может, это и есть его настоящее лицо, а все остальное – умелые маски? Мне очень хотелось верить, что именно последний вариант окажется верным, но сейчас, после жесткого допроса в офисе, я сомневалась, стоило ли доверять этому человеку.

Вечер прошел вполне невинно. Я ела тортик, запивая его коктейлем и стараясь не думать, сколько лишних калорий придется сгонять в спортзале.

Мы говорили…

Правда, чаще он задавал вопросы, а я отвечала. Об университете, о мечтах о будущем, о книгах, фильмах…

Единственное, о чем мы не говорили, это о нем. Я стеснялась спрашивать, а он обходил эту тему стороной.

Я все ждала, что он предложит продолжить этот вечер в другом месте. Ждала, боялась и предвкушала. Но этого не случилось.

После ресторана он отвез меня домой, как и обещал.

Он даже не поцеловал меня, когда я вышла из машины. Просто еще раз поздравил – и уехал.

Надеюсь, мне удалось не показать свое разочарование.

Я вернулась домой в смешанных чувствах. С одной стороны – это был прекрасный вечер. С другой – он вовсе не значил, что Мэлвин вообще хоть как-то мною заинтересован.

Только дойдя до комнаты, я вспомнила, что у меня есть утешительный приз – подарок на самый дурацкий день рождения в моей жизни.

Под оберточной бумагой была коробка. Увидев ее, я просто застонала от восторга. Это был планшет, причем новейший. Да, моя семья далеко не бедствовала, но такой я бы не рискнула просить у родителей.

И тут же мне стало понятно, почему он не позволил мне развернуть подарок в ресторане. Разумеется, я бы его не приняла – это действительно слишком дорого. Неприлично дорого!

Так что Мэлвин Д. Эмерсон снова меня переиграл. Что ж, вполне ожидаемо.

Спать я ложилась в еще более спутанных чувствах, чем накануне. Один короткий день, а в него поместилась целая история. Всего несколько часов, а я пережила невероятный спектр эмоций, причем все они были связаны с Мэлвином. Только сейчас я поняла, что так и не загадала желание, когда задувала свечи.

Что ж, если судьба захочет услышать меня – пусть он еще раз позвонит!