Глава 16

– То есть я хотела сказать, что это замечательно! Просто здорово! Очень полезная штука. В общем, я… – Даша подхватила кувшин и торопливо заняла необходимую позицию позади короля. При этом она выпрямила спину и устремила взгляд на кубок, стараясь выглядеть как самая компетентная из подавальщиц (разливайщиц?), которая только могла ступать в этот зал, – тут постою, – закончила она.

Некоторое время в зале царила тишина. Даша могла поклясться, что король все еще смотрит на нее, но отказывалась встречать его взгляд.

– И что? Ты даже не хочешь узнать ответ на свой вопрос? – спустя время все-таки спросил король.

Даша сжала кувшин сильнее.

– Наверное, вы много тренировались, – предположила она. – Есть такая техника. Человеку понемногу вводится яд, чтобы организм выработал к нему иммунитет, – закончила она, вспомнив, что слышала о чем-то подобном.

– Действительно? – спросил король заинтересованно. – И в какой стране так делают?

Даша все-таки вскинула взгляд. Король смотрел на нее неподвижно. Он даже не моргал! И в этот момент походил на особо опасную рептилию.

В голове Даши щелкнуло.

Она помнила, как Эльдра говорила, что их король не совсем человек. Тогда Даша отмахнулась, сочтя это иносказанием. Вроде он могуч и силен, как дракон! Но может быть, Эльдра имела в виду именно то, что сказала? Особенно если учесть странные глаза короля. Ей ведь раньше не показалась, верно?

Осознав, что король все еще ждет ответа, Даша неловко рассмеялась.

– Очень далеко отсюда, – сказала она. – Там пески и все такое. Много змей и скорпионов. Людям приходится выкручиваться, да. Бедняжки.

– Очень интересно, – тихо произнес король. Он еще какое-то время смотрел на нее, а затем все-таки сел прямо, лицом к остальным. – Мне бы хотелось послушать об этом подробнее.

Даша сочла за лучшее промолчать. Она и так сегодня, кажется, сказала больше, чем требовалось.

Когда пир все-таки начался, Даша вздохнула свободнее. Она только сейчас поняла, что у нее вся спина мокрая от переживаний. Это надо же было так вляпаться!

Слава богу, король потерял к ней интерес.

А все-таки, неужели он действительно дракон? Как-то не особо верилось, даже с учетом изменчивых глаз.

Ощутив толчок в бок, Даша возмущенно взглянула на стоящую рядом служанку. Та состроила напряженное лицо (ей плохо?) и кивнула в сторону короля.

Даша моргнула и повернулась. Его величество смотрел на нее.

Что ему опять надо?

Даша непонимающе моргнула и вопросительно наклонила голову.

Король как-то тяжело вздохнул.

– Кубок, – произнес он.

Вспомнив, зачем она вообще стоит в этом месте, Даша подорвалась. Кинувшись вперед, она резко наклонила кувшин, из-за чего едва не разлила весь напиток.

Катастрофы удалось избежать благодаря руке, которая помогла удержать полную тяжелую посуду.

Даша непроизвольно вздрогнула, ощутив чужое прикосновение. Рука короля была горячей и сухой. От места их соприкосновения разливалось приятное тепло.

– Простите, – пробормотала Даша, ощутив нахлынувшее смущение.

Рука исчезла. Даша едва не застонала от резкого и неприятного чувства потери.

Кое-как совладав со своим настроением, она все-таки отошла, прижимая к груди злосчастный кувшин.

Вскоре после этого начались танцы.