Эпилог

– Кстати, все хотела спросить: а куда делся тот управляющий, который любезно попросил меня подать тебе напиток при нашей первой встрече? – спросила Даша, зорко наблюдая за карабкающимся в сторону наряженной елки сыном.

Няня, которая должна была присматривать за королевским наследником, отвлеклась, чем непоседа мгновенно воспользовался.

Благо Даша хорошо знала сына, которого хлебом не корми, дай что-нибудь этакое сотворить (и в кого он такой пошел, непонятно), поэтому время от времени бросала взгляд туда, где находился ее ребенок.

– Матильда, – позвала она, привлекая внимание подруги.

Девушка резко повернулась к своей королеве, но почти мгновенно поняла, что ей не следовало уделять столько внимания сэру Ричарду. Она охнула и кинулась за проворно ползущим мальчиком.

Тот, учуяв погоню, заливисто засмеялся, а потом, кувыркнувшись через голову, приземлился на попу уже в другом виде.

Весь зал, в котором подданные Летарда отмечали введенный Дашей праздник Новый год, замолчал, глядя на крохотного черно-зеленого дракончика.

Некоторое время малыш сидел неподвижно, а потом оглушительно чихнул, отчего из его ноздрей полетели искры. Вата, имитирующая снег, которой была обложена елка, заискрилась, а потом начала тлеть.

– Кристофер! – первой отреагировала Даша, подскакивая с места.

Но ее опередил Летард. Он одним рывком перепрыгнул через праздничный стол, в мгновение ока оказался рядом с сыном и поднял его на руки.

– Держи, – попросил Летард, протягивая Даше малыша, а сам отправился спасать зеленую красавицу от беды.

– Боже мой, – выдохнула Даша, рассматривая обернувшегося ребенка. Дракончик выглядел таким же растерянным, как и его мать. – Это…

– …великолепно, – вместо нее закончила Эльдра. Некоторое время назад Даша пригласила свою местную бабушку в замок погостить, так как очень по ней скучала. Эльдра согласилась, тем более у нее было с кем здесь поговорить. Речь шла об Эдит. И как-то так вышло, что Эльдра в конечном итоге так и осталась. Теперь в замке было две знахарки. Никто не возражал. – Наконец наследник обернулся.

Даша кивнула и улыбнулась.

Удерживая одной рукой сына, она погладила свой едва начавший расти живот. Несколько месяцев назад они с Летардом узнали, что она ждет второго ребенка. Даша надеялась, что будет девочка.

Забегая вперед, можно сказать, что ее надежды оправдались. Родилась действительно девочка, которую назвали Эльмирой. В свои два года малышка обернулась бело-голубым драконом.

– Все в порядке? – спросил вернувшийся Летард.

– Вроде, – не слишком уверенно ответила Даша, бросив взгляд на замененную вату и совершенно нетронутую зеленую красавицу.

Эта елка не была срублена. Нет, Летард пошел дальше. Когда он узнал, что собой представляет Новый год, он приказал выкопать в лесу дерево и посадить его в большую кадку, которую и установили в зале, искусно замаскировав все лишнее камнями и ватой.

– Дай взглянуть, – попросил он и подхватил сына на руки. Повертев то и дело фыркающего дракончика, Летард довольно улыбнулся. – Молодец!

В следующий момент ребенок вернул человеческий вид. Обняв отца за шею, он заливисто засмеялся и снова обернулся дракончиком.

– Ну все, теперь не угомонится, пока не устанет.

– Это не опасно? – забеспокоилась Даша.

– Нет, – Летард покачал головой и передал сына подошедшей Матильде. – Следи внимательней, – пожурил он подругу жены.

– Простите, ваше величество, – устыдилась девушка и подхватила мальчика. – Кто у нас такой красивый? – сразу заворковала она, напрочь забывая о выговоре и всяких королях.

Летард вздохнул и покачал головой.

– Сердцеед растет, – со смешком сказала Даша. – Весь в отца.

Летард спорить не стал. Он хорошо знал, как на него смотрят люди.

– Я давно уволил его.

– Что? – не поняла, о чем он, Даша.

– Того управляющего. Я расследовал инцидент и узнал, что ты не первая, кого он так подставил. Этот человек специально предоставлял новым служанкам хорошую возможность, выставляя их тем самым в глазах других слуг выскочками. Ты знаешь, какими жестокими могут быть люди из-за зависти. Когда новичкам доставалось, управляющий снова появлялся перед ними и предлагал защиту в обмен на покровительство. Оплата… – Даша увидела, как глаза мужа опасно блеснули, – сама понимаешь.

Даша кивнула. Она понимала.

– Хорошо, что ты его прогнал.

Летард кивнул, не сказав, что после увольнения управляющий нашел пристанище в замковой тюрьме. Ни к чему его жене такие подробности.

– Раз! Два! Три!

Даша встрепенулась, услышав крики. Это люди начали отсчитывать последние секунды уходящего года.

Широко улыбнувшись, она подхватила кубок и встала.

– Пять! – присоединилась она ко всеобщему счету. – Двенадцать!

В зале сразу поднялся еще больший шум. Придворные радостно поздравляли всех вокруг с Новым годом. Им очень нравился праздник, который теперь каждый год устраивала королева.

– Поздравляю, любовь моя, – услышала Даша тихий голос рядом.

Повернувшись, она наткнулась на внимательный взгляд и ярко улыбнулась его обладателю.

– Люблю тебя, – сказала она и счастливо засмеялась. – С Новым годом!

Летард сразу наклонился и запечатал смеющиеся губы поцелуем.

В этот момент Даша подумала, что совсем забыла загадать желание.

Впрочем, что еще она могла пожелать?

Ее счастье было рядом. А большего ей и не надо.