Глава 13
Следующие два дня меня преследовали корзины с подарками. Словно где-то открылся специальный портал. Первую корзину притащил мой «внучок» сразу же, как только открылась библиотека.
Он выглядел ужасно обеспокоенным.
– С вами все в порядке? Я так волновался… По академии ходят ужасные слухи: на вас напали, и библиотека закрыта. Я места себе не находил…
Надо же, какой милый, не то, что некоторые. Все-таки и среди драконов встречаются приличные парни.
Повезет же какой-нибудь хвостато-чешуйчатой захомутать это сокровище!
А затем корзины поджидали меня буквально на каждом шагу. То посыльный притащит, то найду возле двери. Впрочем, относительно личности отправителя сомнений у меня не было. Разумеется, ректор. От магистра Савайна подарков не дождешься, не его стиль!
А ректор, кажется, всерьез взялся за дело. Такая настойчивость меня пугала и нашего свидания я ждала с ужасом.
Время не шло, а летело. Свидание с ректором приближалось неумолимо. Магистр Савайн больше не донимал меня своим «гениальным» предложением. Не являлся в комнату в неурочный час и не пытался меня «присвоить». Он всего лишь два-три раза в день заходил в библиотеку. Взять книгу, вернуть книгу, поискать книгу. Ни о чем личном не говорил. Вопрос «Еще не передумала? А может все-таки передумала?» можно было прочесть всего лишь в его взгляде, зато уж там он был написан огромными заглавными буквами.
Я молчала с самым независимым видом. Ну то есть не совсем молчала. Говорила о книгах, спрашивала: «Чего изволите?» и всем своим видом давала понять, что это – единственная тема для наших бесед.
Наконец день икс настал. Похоже, ректор очень уж ждал этой встречи. Во всяком случае, вернуться из библиотеки домой я не успела. Он появился у двери, едва мой рабочий день был окончен. И выглядел блестяще.
В тот единственный раз, что мы виделись, он был заспанным и взъерошенным, а сейчас явился во всем своем драконьем великолепии. Темно-синий камзол, со вкусом расшитый камнями, оттенял седину, делая ее благородной. Красивое лицо, испещренное морщинами, горящий взгляд…
На какое-то мгновение я им даже залюбовалась, и почти пожалела, что моя пышная саннита с боевым характером – всего лишь выдуманный персонаж. Они ведь и правда были бы очень колоритной парой, живое доказательство того, что внешность – не главное. А сколько бы охов, вздохов и сплетен было! Надо же, такая страшилка, а такого качественного мужика захомутала.
– Добрый вечер, саннита. Карета ждет, – объявил он. – Мы с вами отправимся в одно весьма респектабельное заведение.
Я с облегчением выдохнула. Зная драконьи манеры, можно было предположить, что свидание состоится прямо в его апартаментах.
Карета впечатляла – и своими размерами, и вычурным внешним видом.
Ректор открыл передо мной дверцу, помог усесться и лишь потом ловко взлетел на ступеньку и сел напротив.
– А тут… просторно, – отметила я.
Действительно, салон кареты был размером с гостиную в моей старой квартирке под самой крышей. Только не в пример уютнее и роскошнее.
– Мне пришлось потрудиться, чтобы подыскать нечто, достойное вас. Ну и подходящее… Я хотел, чтобы вы не чувствовали себя стесненной.
Та-ак! Это на что он намекает? Хочет сказать, что в обычную карету я бы не поместилась? Я даже не нашлась, что на это ответить.
Ректор понял мое замешательство по-своему:
– Не смущайтесь так, санитта. Подумайте сами, какую книгу интереснее читать: тоненькую брошюрку или увесистый том, хранящий под обложкой неведомые тайны…
Да у нас тут намечается вечер сомнительных комплиментов! Похоже, кое-кому из любителей увесистого чтива не терпится хорошенечко полистать страницы или, по крайней мере, погладить обложку.
– Я библиотекарь, – строго напомнила я. – Для меня все книги одинаково ценны.
Пусть думает, что я не понимаю его намеков.
Он ненадолго умолк, видимо, придумывая новые комплименты, а я, пользуясь случаем, принялась рассматривать город. Красивый, аж дух захватывало! Он переливался огнями, шумел фонтанами, искрился детским смехом, красовался цветами. Их было очень много, и тонкий, приятный аромат проникал даже в карету.
Почувствовав на себе внимательный взгляд ректора, я тут же перестала рассматривать цветы. А то ведь снова подарит, а у меня их сейчас столько в комнате, что можно организовать приличную клумбу у Академии. Или цветочную лавку.
По ухоженным аллеям прохаживались пары. Драконы, даже сомнений не было. Статные мужчины, безупречно красивые женщины, чьи драгоценности сверкали так, что слепило глаза.
Я поймала несколько взглядов на нашу карету и почувствовала себя самозванкой. С ректором должна была быть одна из них, а не я. Впрочем, я и была самозванкой. И с радостью уступила бы кому-то из них свое место, но не могла.
Да и ректор бы не позволил. Его взгляд не отпускал меня ни на секунду. А когда он помогал мне выйти из кареты, чуть дольше положенного задержал мою руку в своей.
Приручает.
Ресторан и правда оказался особенным местом. Такой невообразимой роскоши я в жизни не видела. Я застыла еще перед входом, увидев огромных золотых драконов на фасаде и двух внушительных швейцаров в белых, расшитых золотом ливреях. Растерянно оглянулась на ректора.
– Мне точно туда можно?
– Вам можно куда угодно, – жарко заверил он. – Тем более со мной.
Ловко – и самооценку дамы поднял, и про себя не забыл.
Двери тут же приветливо распахнулись, и мы вошли в великолепный зал. В глазах сразу же зарябило от белоснежного мрамора и золотого декора. Я едва удержалась, чтобы не присвистнуть. А когда глаза привыкли к этому сиянию, окинула взглядом зал.
Публика была под стать обстановке. Дамы в шикарных нарядах, мужчины в камзолах, расшитых драгоценностями. Взгляды тут же обратились ко мне. Ну да, я в своем ярмарочном платье смотрелась здесь несколько инородно. Хотелось шагнуть назад, спрятаться, стать по возможности незаметной.
– Наш столик вон там, у окна, – ректор словно бы и не замечал, что спутница несколько не соответствует месту. – Оттуда открывается очень красивый вид на город.
Я двинулась в указанном направлении. Я старалась ступать осторожно, но все же по пути к столику задела своими необъятными подушками какую-то даму. Выглядела она весьма удивленной, может, потому, что совсем не почувствовала удара, хотя мои бедра и выглядели внушительно.
И если бы на этом конфузы закончились… Но нет. Потом, клеймя на чем свет себя и свои подушки, я умудрилась зацепить чью-то вилку, которая с грохотом упала на пол. Остановилась как вкопанная, не решаясь сделать и шага. Но ректор положил руку мне на талию и уверенно сказал:
– Прошу! Ни о чем не беспокойтесь.
Я с удивлением обнаружила, что он выглядит ужасно гордым. И почему-то представила, как на следующий день он рассказывает каким-нибудь своим приятелям: «У этой красотки такая толстая задница, что она чуть не снесла все столики в ресторане. Вот какую роскошную женщину я отхватил».
Впрочем, нет. Вряд ли ректор станет кому-то хвастаться. Но судя по тому, какими взглядами он меня одаривает, мысли этого негодяя крутятся где-то там, в районе моих широких бедер.
Хорошо, что у меня на лице было так много косметики, что никого из посетителей не пришлось смущать еще и своими заалевшими щеками. Хватит с них впечатлений.
Когда мы наконец уселись и заказ был сделан, ректор снова взялся делать комплименты.
– Вы все-таки удивительная женщина, санитта. Справиться с тремя грабителями в одиночку – это вызывает восхищение.
Я тут же поняла, что мне внезапно представился шанс увести разговор со скользкой тропинки моих безусловных достоинств и поговорить о чем-то менее опасном.
– Я как раз хотела у вас спросить, что это за грабители? Что им было нужно?
Ректор поморщился.
– В такой прекрасный вечер говорить о таких неприятных вещах не хочется.
Я его конечно понимала и в целом представляла, о чем ему хочется говорить. Но увы, это были далеко не те темы, которые могли меня заинтересовать.
– Но ведь любопытно же ужасно, – я захлопала ресничками. – Это же целое происшествие. Наверняка у вас такое не каждый день случается.
– К счастью, нет. Академия драконов – очень безопасное место. Так что можете не беспокоиться. Я лично прослежу, чтобы с вами ничего не случилась.
Огромная лапища ректора накрыла мою руку, а взгляд сделался долгим и проникновенным. Ой-ой, совсем не этого я добивалась! Я осторожно высвободила руку и с самым невинным видом продолжила:
– Мне же интересно знать, кого там я победила. Слышала, они пришлые?
– Это да, – нахмурился ректор то ли от того, что любовное мурлыканье у нас никак не клеилось, то ли действительно вспомнил о негодяях, что посягнули на вверенную ему академию.
– Так кто они были? Что искали? Не просто же так книги с полок сбрасывали? Им явно нужно было что-то конкретное.
Ректор снова окинул меня восхищенным взглядом.
– Вы удивительно проницательная женщина, санитта Далгран.
Да чтоб тебя! Я вообще могу сказать хоть что-то, что не станет поводом для нового комплимента?
– Так расскажите же. Мне очень интересно, я ужасно любопытна. Что за грабители?
– Обычные бездельники из одной из ближайших деревень. Знаете, бывают такие: вымахал детина здоровенный, а ума ни на грош. Книгу они искали с запретными заклинаниями. Да только у нас в библиотеке такой нет, не держим.
– А что за запретные заклинания? – тут же оживилась я. За время своей учебы о таких книгах я не слышала.
Ректор поморщился.
– Слово «запретное» вам ни о чем не говорит? Это заклинание, которое и знать-то никому нельзя. Такие книги хранятся за семью печатями, и уж точно не в студенческой библиотеке.
– А как они смогли вломиться? Вы говорили, им кто-то помог?
– В том-то и дело, – тут настроение ректора совсем упало. – Кто-то из академии, и вряд ли из обслуги. У них и ключей таких нет. Так что это явно кто-то из драконов.
– А кто именно, пока не удалось узнать? – спросила я.
Ректор сокрушенно покачал головой.
– Неприятная ситуация, когда в собственной академии подозреваешь всех и каждого. Ну да что мы о грустном, – встрепенулся вдруг он. – Лучше будем говорить о прекрасном.
– Это о чем же? – удивилась я.
– О вас, санитта. Не устаю вам удивляться.
– Это почему же?
– Вы очаровательная, умная, смелая. Не будет ли с моей стороны наглостью кое-что вам предложить?
– Это что же? – напряглась я.
Впрочем, вариантов было немного. Знаю я, что эти драконы предлагают порядочным девушкам.
– В эти выходные я еду в свое имение. Не составите ли вы мне компанию?
Вот это да! Уж чего-чего, а такого предложения я не ожидала. Я думала все будет куда проще – «приходите ко мне в комнату – не пожалеете» или «давайте я приду к вам». Просто, никаких реверансов, все равно ведь по идее я не могу ему отказать. А здесь – имение…
– Но зачем? – удивленно спросила я.
– Покажу вам свои владения. Не все же вам сидеть среди книг. У меня там очень красивые места.
А у него, кажется, более далеко идущие планы, чем на одну ночь. Должно бы польстить, но мне стало даже чуточку страшно. Так просто мне от него не избавиться.
Я чувствовала себя в ловушке. И единственный выход, который имелся – контракт с Сайваном. Я почувствовала ужасную духоту и сделала поспешный глоток прохладного коктейля. И еще один. Приятный мятный вкус, хотя вряд ли я могла сейчас в полной мере его оценить.
Ректор смотрел на меня выжидающе и с восхищением. Наверное, восхищался моим аппетитом. Что делать, ох, что делать?
Сказать «нет» так, чтобы себя не выдать, я не могла. Поэтому скромно потупила глазки и ответила:
– Я подумаю…
Судя по тому, каким изумленным взглядом одарил меня ректор, ответ «Я подумаю» тоже не относился к числу приемлемых. Так что я сочла нужным торопливо пояснить:
– Слишком много книг нужно привести в порядок. После вторжения этих негодяев много работы.
– Конечно, понимаю, – закивал ректор с явным облегчением. – Но нельзя же всю дорогу сидеть взаперти. Знаете, от этого портится цвет лица, а такая красивая женщина, как вы, не имеет на это право.
– Это почему же? – настала моя очередь удивляться.
Да, я сегодня очень красноречива. Но такие обстоятельства, что поделать. Впрочем, моего спутника и это устраивало.
– Ну как же, – он улыбнулся, буквально пожирая меня глазами, – мир станет беднее без вашей красоты.
Ой, мамочки, так это был просто комплимент! На протяжении оставшегося вечера ректор расписывал мне великолепие природы в его родовом замке и несомненную пользу свежего воздуха. Я с улыбкой кивала. И таким образом мы вполне благополучно добрались до десерта.
Здесь было вкусно. Очень. Хотя и приходилось увиливать от томных намеков ректора, стоит отдать должное повару, от еды я все-таки смогла получить удовольствие.
Этот вечер я бы могла назвать восхитительным, если бы провела его с любимым человеком. Или с Ледой. С ректором нужно было постоянно быть на чеку.
На обратном пути плотность комплиментов повысилась вдвое. Чего только я о себе не узнала. Особенно трудно было удерживать нервный смех, когда речь заходила о моем безупречном вкусе.
Бросив взгляд на свои жуткие воланы, я пришла к очевидному и бесспорному выводу: какой только чуши мужчина не скажет, лишь бы затащить честную девушку в постель.
Впрочем, ректор рук не распускал, и уже за это я была ему благодарна. Лишь когда мы остановились у моей комнаты, и я уже собиралась юркнуть внутрь, он учтиво проговорил: «Благодарю вас за прекрасный вечер» и стал неумолимо склоняться ко мне.
«Сейчас будет целовать», – с ужасом подумала я. Ну и что теперь делать?
Впрочем, делать ничего не пришлось. Стены академии вдруг заходили ходуном, послышался жуткий грохот. Ректор выпрямился и нахмурился.
– Опять эти негодяи дуэль затеяли. Ну я им сейчас устрою!
И с этими шагами гневно зашагал по коридору.
А я мысленно вознесла благодарственную молитву за этих неведомых негодяев и быстренько юркнула за дверь. Заперла ее за все замки и привалилась к стене.
Ух, кажется, на этот раз пронесло. И только потом увидела, что в комнате я не одна. Магистр Савайн уже развалившись, сидел в моем кресле. Ждал, значит.
– Ну что вам еще? – устало простонала я.