Глава 16

Пожалуй, впервые за много веков брачный обряд хищников состоялся без подготовки. Не исключено, что в истории ранее и вовсе не было таких случаев, когда Верховный хищник руководил церемонией, в которой участвовал страж. И уж точно ни разу обряд не совершался между огненным демоном и хищницей, четверть крови в которой была человеческой.

Да и время для церемонии должно бы казаться странным. Ведь на рассвете, как правило не венчаются. Но никто из свидетелей и гостей, собравшихся на небольшом поле для тренировок в самом центре базы стражей, не испытывал чувство неловкости. Скорее, наоборот. На суровых лицах мужчин виднелись скупые улыбки. А в адрес грозного предводителя стражей летели колкие и изредка ехидные фразочки и замечания. И не только взбалмошный Казанова донимал шефа своими легкомысленными замечаниями, балансируя на грани между ощутимым подзатыльником и серьезной взбучкой.

Не отставали и хищники из клана Вольных. Вернее, сам вожак Дим Вольнов комментировал столь скоропалительное венчание. Разумеется, без злобного умысла. Так, скорее в целях скоротать время в ожидании появления невесты.

– Нет, ну а что. У вас с самого начала все экстремально. Помнится, как ты за собственной тещей пытался ухлестывать, пока тесть торчал в плену, – посмеивался Добромир, хлопнув Клима по плечу.

– Не так все было, – отмахнулся Дикий, почесав переносицу. – Дашку уже тогда учуял. И потом, кто ж виноват, что ваши волки хреново искали моего тестя.

– Но признайся, что от грозного брата ты знатно огреб в первую встречу? – уже в голос смеялся Дим, хищника забавила реакция новоиспеченного жениха. И потом, когда еще появится подобный повод, собраться вот так, в узком мужском кругу, чтобы поизмываться над нервами демона?

– Считай, взял огонь на себя. Не все же мелкому очкарику влипать и получать затрещины от старших братьев, – хмыкнул Клим, ничуть не спасовав перед вожаком могущественного клана.

– Хватит чесать языками, детки, – фыркнул Радмир Вольнов, увидев, как из здания вышли женщины.

Клим молниеносно повернулся всем телом в ту сторону, где была его нареченная. Дарья скромно улыбалась. И пусть истинная демона была сейчас совсем не в нарядном платье, а в джинсах, вместо украшенного зала ресторана или семейного особняка жениха и невесту окружали тренировочная полоса препятствий и полуразрушенные строения, а все равно в глазах Дарьяны плескалось счастье.

И пока девушка шла к нему, вокруг все менялось. Трава стремительно росла, закрывая гостей в уютный, просторный и красочный кокон. Повсюду появлялись полевые цветы, и, кажется, даже птицы запели, которых отродясь не было в этом промышленном районе.

Но все эти изменения остались на краю сознания Клима. Он понимал, что широкая и глупая улыбка абсолютно не идет грозному стражу. Однако был бессилен перед красотой истинной и перед тем волшебством, что происходило сейчас.

И ведь обряд уже был завершен. Они с Дашкой обменялись метками. Даже зародилась новая жизнь в юном теле хищницы. Но волнение было не унять.

А Дарья…

Девушка смотрела на своего истинного. В тертых джинсах и футболки цвета хаки он выглядел родным и невероятно мужественным. Хотя, строгий костюм ему тоже шел. Но это все другое. Не то. Потом. Не сейчас.

И Дарьяна понимала, что Клим мог бы перенести их всех куда угодно, в любой уголок планеты. Мог бы захватить и всех гостей. И венчание состоялось бы там, где захотела бы Дарья.

Вот только ничего из той роскоши, что мог дать ей Клим, Дарье не хотелось. Ей хотелось только завершить обряд в присутствии родителей, всей родни и друзей. Но главное, чтобы Клим смотрел на нее вот таким жгучим и жадным взглядом. И совершенно неважно, во что они одеты и сколько гостей приглашено на торжество.

Дарья шла, не сводя с любимого глаз. И чем ближе она оказывалась, тем быстрее хотелось сократить разделившее их расстояние. И когда до Клима оставалось всего пара метров, зеленый кокон из цветов и растений окончательно отгородил всех гостей от серого и унылого ландшафта.

И вдруг воздух заискрился. Начали появляться яркие всполохи. Они менялись. Превращались в разноцветные цветы. И вот уже образовался сгусток из всполохов в самом центре кокона, выстроенного нимфой Заретой Вольновой.

Клим первым ринулся к Дарье, чтобы закрыть ее своими руками, убедиться, что девушка будет в безопасности, встать на ее защиту, если придется.

– Не так быстро, демон! – раздался недовольный, но знакомый всем хищникам женский голос.

– Мама! – негромко позвала Зарета, и никто больше не решился произнести хотя бы слово богине.

А тем временем женщина щелкнула пальцами. Дарью утянуло в противоположную от Клима сторону.

Дикий зарычал в недовольстве.

– Все хорошо, родной! Все в порядке! – уговаривала Дарьяна, тихо шепча и не сводя предостерегающего и взволнованного взгляда с разъяренного лица Клима. Оборот был близок, и Дарья боялась, что ее мужчина сорвется.

– Вот видишь, девочка и то все понимает, – хохотнула Великая Праматерь и повернулась к Верховному. – Тихомир, ты ведь не возражаешь, если я сама проведу обряд?

– Никак нет, матушка, – кивнул Верховный, уступая место богине, а сам встал рядом с любимой супругой, обняв ее за хрупкие плечи.

– Надо же, без меня решили начать? Наглецы какие, – бормотала Праматерь обводя недовольным взором всю семью, – А ты, демон, поумерь пыл.

Клим шумно выдохнул, изо всех сил тормозя оборот. Уже слышал, как начинает рваться одежда. Нервы, кажется, совсем расшатались. И с чего завелся? Ведь богиня всегда благоволила к нему. И Дашку ему подарила, не понять пока за какие заслуги. Да и неважно уже. Главное, что жену он никому не отдаст!

И пока Клим унимал бушующий пульс, с Дарьяной происходили изменения. Вернее, с ее одеждой. Джинсы сменились на шелковое зеленое платье, удивительно подходящее по оттенку глазам хищницы. А в руках у девушки оказался яркий букетик невесты. И в волосах – редкие бутоны цветов, которые сам Клим прежде не видел никогда.

– Что ж, дети мои, начнем! – хлопнула Праматерь в ладоши.

* * *

Радмир Вольнов смотрел на то, как выходит замуж его старшая дочь. Волновался ли Грозный Волк? Определенно, да.

Успокаивало лишь одно – Дарьяша была счастлива. Он видел, как смотрит его дочь на избранника. Видел огонь в ее глазах. Видел радость на родном лице. Видел, как чертов демон (!) смотрит на Дашу. И пусть в душе просыпалась отцовская ревность, а воспринималось это событие как должное.

Свадьба дочери! Очуметь же просто.

И другое волновало. Он станет дедом.

Сам Тихомир подтвердил все догадки. Дарьяна действительно ждет потомство от демона. Было даже интересно, какие способности проявятся у малыша. А Радмир не сомневался, что ребенок у таких родителей родится особенным. Или дети? Эту вероятность никто не торопился исключать.

Обряд завершился. Великая Праматерь, вполне ожидаемо, устроила небольшое представление. Но вся родня была довольна тому, что все обошлось. И теперь на пальце Дарьи красовался массивный перстень. А жених самым бесстыжим и безобразным образом накинулся на невесту с поцелуями.

– Вообще охамел! – пробормотал Радмир прямо в макушку Жени, которая украдкой вытирала слезы радости с глаз.

– А сам не таким был? – вздохнула любимая супруга.

Радмир предпочел пропустить замечание Жени мимо ушей. Что-то вдруг насторожило хищника. Что-то появилось в воздухе, странное и неуловимо опасное.

Вожак Грозных напрягся, сканируя цепким взглядом каждый сантиметр пространства. И наткнулся на такой же сосредоточенный взгляд старшего брата.

Все собравшиеся притихли. Нарастающее напряжение почувствовали все. И так же, синхронно и не сговариваясь, мужчины закрыли своих женщин широкими и надежными спинами.

Опасность надвигалась. Ее источник был не виден, не понятен пока что. И хищники напряженно ждали, когда же враг покажет себя.

Под приглушенные вскрики женщин в земле в самом центре просторного зеленого кокона появилась небольшая черная точка. Она росла, расползалась по траве, пока не превратилась в черную бездонную дыру.

Из которой показалась безобразная морда чудовища. Острые клыки и пасть, отдаленно напоминавшая собачью. Горящие адским пламенем глаза. Клубы пепла и дыма со свистом вылетали из раздутых ноздрей.

И только монстр выполз из дыры, как тут же безошибочно отыскал цель. Угли-глаза адского пса уставились на Дикого, а мощные лапы ступили на зеленую траву, которая тут же начала увядать.

В руке Клима тут же появился тот самый боевой топор. И Радмир понял, что никто, кроме демона не одолеет пса.

– Присмотри! – обронил Клим, а Радмир кивнул.

Да, Дашку нужно каким-то чудом отлепить от широкой спины стража, чтобы тот мог вступить в бой.

– Дочка! Дарья! – позвал Радмир, однако Дарьяна не реагировала, и только крепче сжимала пальцы на плече мужа. – Мешать же будешь.

Дарья вновь затрясла головой, отказываясь отодвинуться. А Клим уже начал менять облик.

– Мама! Ты ведь можешь помочь? – негромко позвала Зарета, а богиня недовольно скривилась и взглянула на незваного гостя так, что, кажется, готова была откусить псу голову.

– Не моя шавка. Мне не подчиняется, – в негодовании сообщила Праматерь. – И теперь с твоим папашей я точно не буду разговаривать следующие сто лет! Такую свадьбу мне обгадил, ирод! Черт рогатый!

– Так пригласили бы, не обгадил бы, – недовольный голос Чернобога донесся из той самой черной дыры, и отец Зари уже медленно появлялся на поляне.

– На то он и тайный обряд, чтобы никого не звать! – надменно фыркнула богиня. – Убирай щенка! Пока я ему хвост не подпалила! Девочек перепугал. Совести у тебя совсем нет?!

– Совесть у меня есть, просто редко пользуюсь, – парировал повелитель темного мира, глядя на богиню с неким превосходством. – И потом, пусть меня и не пригласили, а подарок я все равно подготовил.

Чернобог уже вышел из черной дыры и стоял, разглядывая Клима и Дарью, склонив голову набок.

Темный негромко свистнул, и адский пес послушно застыл. Чудовище к тому времени, рыча и выдыхая черный пепел, приблизилось к Дикому. А отцовское сердце Радмира замерло от беспокойства за дочь. Ведь один неверный шаг, одно движение, и, расправившись с Климом, пес набросится и на Дарью.

А пес завилял уродливым хвостом. И, кажется, стал немного меньше. По крайней мере, не возвышался больше на целую голову над всеми хищниками.

– Служить! – рыкнул Чернобог, а демон чуть подался вперед, готовый ринуться в бой.

– Вот что за человек, а?! Перепугал на смерть всех, еще и издевается! – всплеснула руками богиня, а потом ласково, словно с малыми детьми: – Клим! Не тебе это. Для пса команда.

– Никакого веселья с вами, – лениво фыркнул незваный темный гость, скрестив руки на груди, затянутой в неизменный строгий офисный пиджак. – Подарок от меня. Имя дашь сам. Будет служить тебе верой и правдой.

– Спасибо? – не растерялась Дарья, высунув макушку из-за плеча демона. – А вы его еще уменьшить сможете? Чтобы не привлекал внимания.

– Неблагодарная молодежь, – проворчал Чернобог, но пальцами щелкнул, и пес превратился в собственную уменьшенную копию.

– И клыки. Жутко страшные, – так же тихо спохватилась Дарьяна.

– И как невесте отказать в такой день, да? – Чернобог подмигнул, обращаясь к Климу.

* * *

Клим с опаской смотрел на пса. Странное существо. Уродливое настолько, что впору пугать им не только детей, но и взрослых. Увидишь во сне, мало не покажется. А если, упаси боги, встретить такого монстра в глухом лесу, можно смело переходить в разряд покойников.

Но Дарьяна с упоением, весело улыбаясь, гладила животное. А пес и рад стараться, вертел уродливым куцым хвостом со всей дури.

– Даш, да не лезь ты к нему в пасть! – рыкнул Клим, настороженно и зорко следя за женой. Однако пес не выказывал ни агрессии, ни недовольства. Действительно казался вполне миролюбивым существом.

– Ты только глянь, какой он душка! – нахваливала Дарьяна адского пса.

– Дашка! – вздохнул демон. Не собирался он и на секунду оставлять истинную наедине с «подарком» Чернобога. Не доверял, ни подарку, ни повелителю тьмы.

– Нет, ну так-то понятно, почему Дашка на тебе залипла, страж, – хмыкнул Дим, отвесив новоявленному родственнику ощутимый тычок локтем под ребра. – Что поделать, а племянница у меня питает слабость к уродцам.

– Я все слышу! – рассмеялась Дарьяна и, оставив пса, приблизилась к мужу. – А залипла я на тебе, потому что ты красивый. Вот!

Клим заулыбался, обнял любимую и снисходительно взглянул на Дима Вольнова, который не изменился за годы, пока Клим служил у Чернобога, был таким же любителем подколов.

Попятам Дарьяны следовал пес. Клим придирчиво осмотрел чудовище. Кажется, выбора нет. Придется принимать дорогой подарок от бывшего руководства.

– И как назовем животинку? – наклонив голову, вздохнул Клим. Монстр повторил движение, глядя на нового хозяина довольно преданно. Выходит, признал?

– Дозор? Он ведь охранник, – ворковала Дарья, когда пес ткнул жуткой мордой в ее колено, словно требовал продолжения.

Даша рассмеялась и почесала монстра за ухом. А тут же громче рассмеялась, когда ее новый подопечный пустил облако пепла, чихнув.

– Забавный он, да? Дозор! Хороший мальчик! Хороший! – хохотала Дарья.

* * *

А в это время Чернобог о чем-то негромко беседовал с Богиней. Женщина хмурилась, слушала, кивала. Слов было не разобрать, словно мужчины и женщина были отгорожены от собравшихся невидимым барьером.

Зато было видно, как мужчина ласково коснулся пальцами женского подбородка, заставив собеседницу смотреть в его глаза.

И в этом жесте была нежность, которая не осталась незамеченной ни Вольновыми, ни стражами. Однако все предпочли промолчать. Ведь даже боги имеют право на личную жизнь.