Эпилог-бонус
Кит помнил, как она родилась. Помнил ту вспышку в голове, оглушившую его. Она дезориентировала его в пространстве, выбила из колеи. Помнил, как с трудом сумел совладать со своим зверем, который спал с самого рождения.
Кит не был демоном. В его жилах не текла кровь уникальных хищников. Он был обычным. Да, более ловким, более сильным, более выносливым. Потому и стал стражем, потому и прошел отбор. Но рожден был Кит в обычной семье хищников.
Впрочем, свою семью страж и не помнил уже. Слишком много времени прошло с тех пор, как он повзрослел и примкнул к отряду. И да, в его детстве было несколько лет, о которых хищник предпочел бы забыть. И сделал это легко. О годах, проведенных в рабстве на рудниках, Кит и не вспоминал. Возможно, иногда ему и снились кошмары. Но о них он тоже не помнил. Было некогда.
Зато помнил, как впервые увидел ее.
Он все понял сразу, слету, не обманывал себя. Принял, как должное. Осознал, что жизнь его катится в бездну, и как быть дальше – не придумал. Ответ нашелся быстро.
Разгромленная лаборатория чокнутого профессора Зинчукова хранила много секретов, которые не исчезли бесследно. Выбора у Кита не было. Либо адская вакцина, способная подавить волю зверя, либо смерть. И если сам умереть Кит не боялся, то становиться причиной ее смерти, страж не собирался. Ведь у девчонки все впереди, многие годы счастливой жизни в кругу близких, любимых и любящих хищников. Ну а Кит… А что с него взять? Что он мог бы дать юной принцессе, не имея за душой ничего, кроме военного опыта? Ничего.
Вакцины было немного. Кит все просчитал. На несколько лет – хватит. Ну а дальше… Дальше он что-нибудь придумает. Обязан придумать.
* * *
Дом вожака клана Вольных трещал по швам от количества гостей и приглашенных. Суетились все, начиная от домочадцев, заканчивая кузинами и кузенами.
В организации торжества принимала участие вся родня, несмотря на то, что в особняке Вольновых развернуло свою деятельность агентство по устроению мероприятий.
И таким мероприятием в доме Добромира Вольнова стала свадьба самой младшей дочери вожака.
Агния Вольнова, красавица и умница, двадцатилетняя студентка престижного вуза, планировала связать свою судьбу с достойным хищником. Станислав Казаков был младшим сыном Максима и Сабины, друзей семьи Вольновых. И дети общались едва ли не с рождения. А потому брак между Агнией и Стасом не стал сюрпризом ни для кого в семье. Молодые люди вместе учились, вместе работали в компании отцов, а потому их отношения родня приняла.
И все было прекрасно. Красивая невеста. Статный жених. Приглашенные гости. Все идеально, за одним небольшим исключением: Агния и Стас не были истинной парой. Впрочем, девушка и не ждала от судьбы такого дара. Это в детстве Агния считала себя принцессой и свято верила в то, что ее суженый и нареченный где-то рядом.
Но потом, с возрастом, все мысли о сказке развеялись. Да и некогда было мечтать. Агнии нравилось помогать отцу в делах, заниматься семейным бизнесом, а что до сердечных переживаний – что ж, у Агнии не оставалось времени на такую мелочь.
И вот, Агния, облаченная в умопомрачительно красивый наряд невесты, замерла перед зеркалом в своей детской комнате. Полупрозрачная вуаль скрывала лицо, широкий пояс на пышном платье облегал тонкую талию, кружево на плечах и спине подчеркивало хрупкость девичьей фигурки. Наверное, каждая девушка мечтает увидеть себя именно такой: изящной принцессой в подвенечном платье. Наверное, каждая невеста должна испытывать трепет, волнение и радость в столь яркий и знаменательный день.
Каждая… Но только не Агния.
Хищница смотрела на свое отражение и понимала, что в душе – пустота. Щемящая и давящая бездна. Чувство потери. Чувство, будто она что-то упускает сейчас. Что-то очень и очень важное.
Агния расправила складки на платье. В который раз. И мысленно отметила, как дрогнули пальцы.
Вот-вот в комнату постучится отец, чтобы отвести ее в зал, где состоится церемония. Где уже ждут гости. Где не хватает только невесты.
И вдруг Агния ощутила, что за дверью ее комнаты замер мужчина. Хищник. Сильный. Настолько сильный, что волчица, спавшая в сознании Агнии, встрепенулась.
Что-то произошло. Девушка и сама толком не понимала. Но в душе просыпалась надежда.
А что, если там, за дверью, сейчас стоит Стас? Ведь никто не знает, по каким критериям звери выбирают для себя пару? Что, если раньше хищники просто не чувствовали друг друга, а теперь все изменилось? Или же Великая Праматерь изменила их судьбу?
Агния улыбнулась своему отражению. Да, именно Стас находится за дверью. Ждет ее.
Вольнова приблизилась к двери. А стоило распахнуть ее, как взгляд выхватил черный галстук-бабочку и белоснежную мужскую сорочку. И пиджак. Почему-то он был черного цвета, а не белым, как Агния и Стас планировали изначально при выборе нарядов.
Еще секунда прошла. Девушка, задержав дыхание, перевела взгляд выше. Квадратный подбородок. Смуглая кожа. Нос со следами переломов. И сведенные к переносице брови.
Этого хищника Агния видела и прежде. Мельком. Никогда ранее девушке не доводилось с ним общаться напрямую, или же оставаться наедине. Несмотря на то, что именно этот страж был личным телохранителем Дарьяны, Агния не находилась с ним дольше минуты в одном помещении.
А здесь этот… Кит заявился прямо в ее комнату.
Однако совсем не появление в комнате опасного стража взволновало Агнию. А его взгляд.
Жуткий. Озлобленный. Яростный.
И капельки пота, скопившиеся на лбу незваного гостя, не остались без внимания девушки.
– Что вам здесь нужно? – прищурилась Агния, понимая, что в доме отца и вожака клана Вольных она в безопасности. Дим Вольнов по-прежнему оставался самым быстрым хищником на континенте. И девушка знала, что в случае опасности, в спальню примчатся все волки, чтобы встать на защиту семьи.
– Даша… Дарьяна Радмировна передала, – глухо произнес Кит и протянул букетик невесты.
Агния медленно перевела взгляд на цветы, которые протягивал ей верзила. Букет казался крохотным в его руках. И, кажется, с каждой секундой все меньше походил на то, что подбирали для невесты флористы.
Девушка старалась не дышать. Но что-то щелкнуло в ее голове. И вдруг манящий, терпкий, удивительно соблазнительный аромат достиг острого нюха хищницы.
Агния сделала глубокий вдох. Будто вспышка взорвала мозг. Дивный аромат начал проникать в легкие, затмевая любые запахи, подчиняя волю девушки.
А взгляд замер на мужской руке. Смутно Вольнова отметила, что страж слишком сильно сжимал букет с крохотными розами. Настолько сильно, что стеблям удалось поранить грубую кожу на ладони.
– Нет! – девушка мотнула головой.
Сложить два и два – легко. Пусть и мозг одурманен пленительным ароматом. А волчица совершенно неожиданно принялась тянуть контроль на себя.
Агния испугалась. Ей стало страшно от одной только мысли, что страж…
Нет! Это просто какая-то ошибка. Просто нервы. У Вольновой ведь свадьба. Вот и проснулся свадебный мандраж! Да, точно. Так и есть.
Девушка с трудом перевела взгляд от мужской ладони вверх, к лицу.
Черные зрачки полыхнули огнем. Агния испугалась. Поняла, что мужчина чувствует то же самое. А еще – страж на грани срыва. Стоит одной ногой в бездне безумия. Еще секунда, и он набросится на девушку.
– Нет! – повторила Агния.
Ее голос дрожал, она не могла пошевелиться, даже дышать получалось с трудом.
Страж склонил голову. Сделал шаг назад. Второй. Третий. Развернулся спиной к Агнии.
Девушка будто оттаяла. Захлопнула двери и прислонилась к ней лбом.
Что это было такое, черт раздери?!
Мысли путались. А волчица оглушала Агнию истошным воем, который был слышен только ей одной.
* * *
Кит уронил чертов букет. Он ведь не предполагал, что Дашка отправит его именно к ней. Не ждал, что сейчас окажется настолько близко. Настолько, что никакие чертовы элексиры не спасут.
Это было ошибкой. Фатальной. Кит понимал. Не нужно было идти на второй этаж. Чуял же, что там – девчонка. Удивительно, невообразимо красивая. Такой красоты Кит не встречал никогда. В белом платье. Непорочная, чистая, невинная.
Да, все правильно он сделал. Ушел. Так и нужно.
Спрыгнув с лестницы, страж ринулся по узкому коридору, ведущему к боковому выходу из особняка. Чуткий слух подсказал, что впереди – Грозный Волк. А значит, незамеченным Киту не уйти. А потому ввалился в первую же дверь. Повезло. Помещение, где оказался страж, было отведено под пункт наблюдения за видеокамерами.
– Вон! – рыкнул Кит, а хищник из клана Вольных безропотно подчинился. Репутация стража помогла.
Кит в комнате остался один. Камеры из коридора второго этажа работали исправно. Кит и сам не понимал, что отыскал ту самую, нужную ему. И пока жадный взгляд прилип к изображению юной принцессы в белоснежном платье, дрожащие пальцы нащупали во внутреннем кармане пиджака жестяной футляр.
Кит знал, что осталась всего лишь одна доза. Уже через неделю от его выдержки не останется и следа. Но у него будет эта неделя. Будет время, чтобы вдоволь налюбоваться той, которая недосягаема для него, словно солнце. Близко. Светит. Но обжигает. Стоит сократить расстояние, как она губит его.
Хищник сполз по стене на пол. Не сводил взгляда с монитора, чувствовал, как вакцина отравляет его кровь. Ждал, когда лекарство подействует. Ждал, когда зверь заткнется и перестанет сходит с ума.
Ждал… но ничего не менялось. Дикая, неуемная жажда, казалось, только крепла. И оторвать глаз от хрупкой фигурки, затянутой в белоснежное облако, оказалось невозможным. Легче перестать дышать, чем перестать смотреть на нее.
* * *
Он все-таки отключился. Когда открыл глаза – не понял, где он находится.
Помещение было другим. Кит пошевелился, попытался встать. А вокруг кромешная темнота. Но не отсутствие света заставило Кита напрячься, а запахи.
Вернее, один запах. Один единственный аромат, который сложно спутать с другими.
Он был повсюду. Будто Кит провалился в свою принцессу. Утонул в ней. Но темнота не позволила осмотреться.
И вдруг негромкий приглушенный стон, будто наотмашь, ударил Кита, отрезвил.
Это был ее голос. Агнии. И запах – ее. Ошибки нет. Кит это твердо знал.
Мужчина пытался всматриваться в густую и вязкую тьму. Пытался нащупать руками хоть что-то, способное помочь понять, что, к чертям собачьим, произошло и происходит.
А стон повторился.
– Не двигайся, ради всех богов! – сиплый голос Агнии заставил стража послушно замереть. – Хорошо. А теперь слезь с меня.
Голос девушки звучал сипло, но твердо. У Кита не было возможности ослушаться девчонку. Впрочем, он и не пытался. Делал только то, что она велела.
Тряхнув головой, Кит понял, что зрение постепенно возвращалось к нему. Сначала картинка была размытой, пятнами. А после все прояснилось. Но, если начистоту, лучше бы он и дальше был слепым.
Кит помнил, какое удивительное изящное платье было на Агнии. Да и сама девушка невероятная красавица. Самая красивая. Кит никого красивее не встречал никогда за всю свою долгую жизнь.
А сейчас белоснежное платье было изодрано, перепачкано кровью, прическа растрепана, а на плече Агнии зияла рваная рана.
Однако и это еще не все. Весь подол на юбке был также перепачкан кровью, изодран в лохмотья, обнажал стройные бедра.
– Боги…, – прохрипел Кит. Его прошиб озноб. Он отказывался верить в то, что совершил. Но перед глазами маячили неопровержимые доказательства.
– Ты прав. Но даже богам невдомек, как сильно я хочу отмотать время назад, страж, – приглушенно бормотала Агния, лежа на спине и глядя в потолок, – я ведь даже полного имени твоего не знаю.
Кит провел ладонями по лицу. Запах крови и здесь настиг его. Руки были испачканы багровыми разводами.
Что же он натворил?! Как?! Как допустил подобное?!
Он не мог говорить. Только смотрел, как Агния пытается привести одежду в порядок. Как кривится, вздрагивает при каждом движении.
Он растерялся. Не знал, что делать. Понимал только одно: нужно обратиться в клинику к специалистам. Он ведь громила в сравнении с этой крохотной малышкой. Он ведь… Наверняка, он что-то повредил ей там. Еще и рваная рана на плече указывала на вспышку безумия у Кита.
Кит никогда бы… В здравом уме никогда бы не причинил боль той, которая была важнее всего на свете.
Однако не смог справиться с безумием. Подвел. И Агнию, и себя.
– Ну что ты молчишь?! – повысила голос девушка, а Кит вздрогнул.
Сжал кулаки до хруста. Судорожно сглотнул. Во рту – засуха. В голове звенящая пустота. И только ядом разливалось понимание того, что отныне он для Агнии насильник и самое ненавистное существо на планете.
– Давай, скажи, как тебе стыдно! Как сильно ненавидишь глупую девчонку! И вообще…, – говорила Агния, а потом, застыв спиной к Киту, уронила руки вдоль тела. – Боги! Что же я натворила…
– Ты не виновата. Моя вина, – едва ворочая языком, пробормотал страж.
– Твоя вина? – горько повторила Агния, а потом, наконец, повернулась к мужчине лицом. По нежным щекам струились слезы, оставляя влажные дорожки. Прическа растрепана, но все равно девушка выглядела настолько прекрасно и ранимой, что Кит вновь утратил дар речи. – То есть это ты набросился на меня прямо в разгар свадебной церемонии? Когда невесте оставалось произнести одно единственное слово! Короткое «да», и все! Все! А теперь что? Теперь я здесь… И Стас! Боги, он же мой жених! Как мне теперь смотреть в глаза Казакову? А родне? Родителям?
– Я уеду. Далеко. А семья любит тебя. Все наладится, – бормотал Кит и вдруг сжал ладонями голову. Черт. Почему же так гудит голова? А сама мысль о том, что он никогда не увидит Агнию убивала похлеще, чем любая пуля. – Прости меня, девочка.
– Чего? – Агния вскинула брови в изумлении. – Простить?
– Понимаю. Нереально. Но я, правда, не хотел, – шептал Кит, сидя прямо на полу в комнате, прижимаясь спиной к стене. А ведь хотел стереть эти два чертовых шага до Агнии и вновь утонуть в ней.
– Заткнись! Пожалуйста, заткнись и не говори ничего! – скривилась, будто ощутила физическую боль. – Знаю, что не хотел. Боги! За что мне все это?!
Кит понял, что не может больше терпеть такую пытку. Нужно уходить. Агния сильная. Она справится. А он только испортит все. Ей помогут. У нее есть семья. И этот чертов долбаный жених. А Кит… Он поговорит с Климом. Да, точно. Попросится на службу в Межмирье.
Кит попытался встать. Ноги не подвели. Но его шатало так, словно он был пьян.
– Ты можешь не шевелиться?! Так же только хуже! – голос Агнии стал напоминать рычание, а Кит удивленно отметил, что у хищницы моментально выросли клыки. Да и сама девушка начала меняться. – У меня не выходит контролировать это… столько крови…
Страж затаил дыхание. И вдруг мелькнуло размытое воспоминание.
Он оказался на пороге просторного холла. Там, в центре разместился украшенный алтарь, а рядом – красавица невеста и пацан Казаков.
И вот Агния медленно обернулась в сторону Кита. Страж отчетливо расслышал, как колотится сердце волчицы, как по ее венам струится горячая кровь с пьянящим ароматом.
И все барьеры обрушились, рассыпались в прах.
Кит вскинул руку. Сам не понимал, что творит. Но острый коготь вспорол кожу чуть выше ворота рубашки.
Страж видел, как белоснежный смерч летит прямо к нему в руки. Острые клыки волчицы мелькнули прямо перед Китом. Хищник даже помнил, как его рот скривился в торжествующей улыбке. Надо же. Он совсем иначе все представлял. А острые клыки вспороли его плоть, вонзились глубоко.
Зверь вырвался на свободу. В особняке началась суета, поднялись крики.
А Кит уже мчался вперед, подхватив драгоценную ношу. Агния не контролировала себя. Он это чувствовал. Кровь сводила ее с ума. Нужно было всего лишь остановиться, на секунду, чтобы поставить свою метку на девчонке.
Однако Кит начал вырубаться от потери крови. Наверное, он все же успел пометить Агнию прежде, чем отключиться.
Страж моргнул несколько раз, прогоняя минувшие картинки. Нет. Выходит, не он все испортил. Вернее, никто ничего не испортил. Все случилось само собой. Все правильно.
Вот только обряд нужно завершить. Нужно до конца сделать Агнию своей, привязать к себе, стать с ней единым целым.
За секунду. Всего за один удар сердца из хаоса жизнь стража превратилась в рай.
Кит ощутил, будто за спиной развернулись крылья. И силы появились невесть откуда.
Оттолкнувшись от стены, мужчина шагнул вперед.
– Нет! Не подходи! – шипела Агния, пытаясь взять себя в руки. Однако Кит видел, что девчонка уже поддалась безумию, у нее не осталось сил бороться со звериной сущностью.
– Все хор-р-рошо, – негромко рычал Кит, чувствуя, что и сам поддается власти волка.
Движения стража были смазанными, стремительными. Девушка, находясь на грани оборота, не могла толком фиксировать каждый шаг Кита. И вот он уже перехватил хрупкое тело крепкими руками.
Утробное, угрожающее рычание клокотало в груди волчицы. Она требовала крови и полного контроля. Агния уже не помнила себя. Все, что понимала: ей нужна кровь стража. Весь он. Прямо сейчас.
Мощная челюсть вонзилась в хрупкое плечо, а острые клыки глубоко вошли под кожу. Волчица взвыла, попыталась оттолкнуть более сильного хищника. Однако Кит держал крепко. Надеялся, что действие метки вновь одурманит Агнию настолько, что девушка не ощутить боли.
Так и получилось. Вольнова послушно обмякла в стальных объятиях истинного. Повисла безвольной куклой, и только протяжный стон слетел с приоткрытых нежных губ.
Оборот так и не завершился. Агния воспринимала все, как в тумане. Но ее ладони легли на широкие плечи, а острые коготки вонзились в ткань пиджака.
– М-м-м! – с губ сорвался еще один стон, а треск рвущегося свадебного платья подсказал девушке, что придется искать новую одежду.
– Сейчас, малыш, сейчас, – бормотал Кит.
Агния была невероятно легко и податливой в его руках. Уголком сознания мужчина понимал, что так на нее действует метка. Он и сам был пленен ею. И не только меткой. Его зачаровала эта девушка, юная принцесса, ранимая и сильная.
– Еще! – потребовала Агния, когда Кит вскользь коснулся ладонью аккуратной груди, пока пытался снять платье.
Короткий, требовательный приказ вышиб весь воздух из легких стража. И дышать совершенно не получалось. Зато удалось опустить Агнию на ворох одежды, сброшенный на пол. Кит даже не знал, где они сейчас находятся. Не знал, сколько у них есть времени. Ничего не знал. Знал только одно: Агния – его истинная пара, его принцесса, его женщина, и он не откажется от нее. Теперь никакие лекарства, требования ее отца, или даже Верховного, да пусть хоть все влиятельные существа всех миров соберутся и скажут ему, что он должен отпустить любимую! Не отпустит! И никому не отдаст. Не сейчас, никогда.
Кит замер, когда оказался внутри податливого влажного жара. Агния в удивлении распахнула глаза, с трудом, но подняла тяжелые веки.
Безумие плескалось в глубине омутов. Но Кит был рад ему. Сам тонул в нем. В ее запахе. В ее тонких руках. В ее дыхании.
– Моя! – утробно рычал он, вонзаясь и делая девушку своей. Навеки. Навсегда.
Агния прогнулась, закричала, принимая все, что он ей давал. И тут же вонзила острые клыки в его плечо.
Никогда опытный в постельных делах Кит не приходил к развязке настолько стремительно. Но ведь у него и истинной пары прежде не было. Он не любил никого. Только Агнию. Только ее одну. Ему казалось, что эти чувства, помимо воли, проросли настолько глубоко в него, что сложно было отделить потребности чувства самого Кита и его любовь к Агнии.
Вольнова открыла глаза. Ее щека прижималась к теплой и твердой мужской груди с засохшими кровавыми разводами на смуглой коже. Удары сильного сердца эхом отзывались в ее теле. А в каждой клеточке тела поселилась лень и удовольствие.
Вот только Агния видела вокруг невероятное количество крови. И сразу же сознание пронзила колючая мысль: неужели это все она? Выходит, она – монстр? Безумный зверь?
Агния испуганно села. Но крепкие руки тут же утянули ее обратно.
– Ну и куда ты? Поздно бегать, девочка, – немного насмешливо и неторопливо пробормотал Кит.
– Ты… Ты в порядке? – осторожно спросила девушка и негромко ойкнула, когда ощутила, как шевелится грудная клетка мужчины. От приглушенного смеха.
– А что со мной может быть не в порядке? Я охренительно счастлив, – сквозь негромкий смех пробормотал Кит.
– У тебя вон, живого места нет на шее и на плече, – виновато шепнула Агния.
– Ерунда. Заживет через пару часов, – отмахнулся Кит, а рукой перехватил девичий затылок и притянул Агнию ближе к своему лицу, – Ты как себя чувствуешь, красавица моя?
– Красавица, ага, – несмело улыбнулась Агния, – боюсь в зеркало смотреть.
– А ты не смотри. На меня смотри. Я ж не стану врать. Ты красивая. Верь мне, – говорил Кит, поглаживая щеки кончиками пальцев и любуясь на смущенное личико истинной.
Агния, не мигая, смотрела в темные глаза. Раньше она побаивалась, остерегалась этого хищника. И пусть сестра много раз говорила про Кита, что он надежный, внимательный, умный, обходительный. А все равно Агния избегала его общества. И только сейчас поняла, насколько этот мужчина красив. На первый взгляд, грубоватые черты лица, казались сейчас Агнии притягательными. А цвет глаз – удивительным.
И ведь она даже имени его полного не знает. А, выходит, влюбилась? Или это все метка виновата? Парность?
Агния нахмурилась. Истинные не были редкостью в семействе. У всех Вольновых были пары. Ну, почти у всех. И Агния с самого детства видела, как трепетно мужчины относятся к своим женщинам. Как искренне отец любит маму. Как дядьки носят на руках своих жен. Словом, Агния понимала, что все дело не только в метке. Вернее, совершенно не в ней.
– Кажется, нас уже ищут, – усмехнулся Кит, а Агния отметила стальной блеск в темном взоре. – Ты учти, я не отдам тебя обратно. Ты моя.
– Вообще-то я первая набросилась на тебя, если что, – хмыкнула девушка и не стала отказываться от мужской рубашки, которую Кит поднял и принялся закутывать в нее Агнию. Платье оказалось безнадежно испорчено, а вот мужская сорочка чудом уцелела, пусть и значительно испачкалась.
– Вообще-то я первый понял, что ты моя пара, если что, – подмигнул страж.
– Давно? – опешила Агния.
– Да, давно, – кивнул Кит, торопливо надевая брюки.
– А как же…? Как удалось скрывать? – допытывалась девушка.
– Долгая история, обязательно расскажу, потом, – кивнул Кит и перевел взгляд на дверь.
Кит и Агния замерли. Они почувствовали, что по ту сторону к ним приближаются гости. И, если судить по брани и ругани, доносившейся до чуткого слуха хищников, гости, вернее, один конкретный гость был совсем не рад. Скорее, настроен был весьма воинственно.
Дверь слетела с петель. Кит инстинктивно спрятал Агнию за спину и приготовился защищать свою истинную.
На пороге стоял Добромир Вольнов. Кит хищно усмехнулся. А ведь было время, когда Дим не был вожаком сильного клана, а был мелки братом Верховного. Длинным и несуразным очкариком. А теперь, по велению судьбы, Кит присвоил себе его, Добромира, дочку. Весело, ничего не скажешь.
– Гляжу, жив и почти здоров, – хмыкнул Вольнов.
– Агнию не отдам! – сходу изрек Кит.
– Придется, – шире усмехнулся Добромир, – дочка? Иди ко мне. Нам пора домой. Тебя ждет жених. И гости. Мама волнуется.
– Я сказал «нет»! – хлестко рыкнул Кит.
– А тебя кто спрашивает? – вскинул брови Вольнов.
– Папа! – попыталась вмешаться Агния.
В комнате вдруг стало многолюдно. Помимо Дима Вольнова появились и Тихомир с Радмиром, а за ними – Клим наперевес с топором.
Но хуже всего, что за мужскими спинами волков и демона Агния рассмотрела темную макушку Зака. Вот это уже очень и очень плохо. Потому что хозяин Темного мира вполне способен отобрать у Агнии истинно без всяческих судов и разбирательств. Возможно, он даже способен стереть память Агнии, чтобы она навечно позабыла о Ките.
Вот только Агния была несогласна с таким исходом.
– Не трогайте его! – зарычала девушка.
Кит не успел удержать истинную. Волчица уже сменила облик. Молниеносно. И вот уже стояла на четырех лапах, рыча на Вольновых.
– Все хорошо. Все хорошо, – повторял Кит, а рукой коснулся темной шерсти. Он чувствовал негодование и безумие девчонки. Чувствовал ее растерянность, смятение.
– Спешу напомнить, что нас всех действительно заждались гости, – прокашлялся Зак и все же вошел в комнату, которая буквально трещала по швам от количества хищников в ней. – Ну и я бы не рискнул огорчать Верею. Она там подарок приготовила. Еще один. Первый, вижу, кое-кто уже распаковал.
Кит видел, как хозяин Темного мира подмигнул ему и мотнул головой на металлический футляр. Кит моргнул. А футляр уже исчез, растаял в воздухе.
Выходит, внутри ампулы хранилось совершенно иное зелье? Да что вообще происходит?!
– Лучше не спрашивай, – фыркнул Зак, – советую поторопиться. Ну и да, одеться.
Клим смутился, когда Агния начала менять облик. Демон успел перенести всех Вольновых прежде, чем девушка завершила оборот. Прикинул, что Кит уже позаботился об одежде для истинной. А потому, тут же вернулся за ними. В конце концов, с Вереей шутки плохи. Раз уж берегиня решила выдать Агнию замуж за Кита, то ничто ее не удержит. Даже отсутствие целого и неиспачканного подвенечного платья.
* * *
Все повторилось. Агния вновь стояла перед зеркалом в своей комнате. Только теперь на ней было другое платье. Да и жених был другим.
На этот раз, истинным. И не было той пустоты, что ощущала девушка. Наоборот, по телу мчался огонь. А сама Агния испытывала уверенность в том, что все делает правильно.
Короткий стук в дверь отвлек Вольнову от изучения своего отражения.
– Входи! – разрешила Агния и обернулась.
На пороге стоял отец. Непокорные волосы были аккуратно уложены. Неизменные очки, которые Дим Вольнов носил исключительно по привычке, придавали хищнику солидности. А вот за стеклами очков читались лукавые искорки.
– Ну, что, дочь? Попытка номер два будет более успешной? Ты уж подумай насчет Казакова. Неплохой был вариант, – небрежно, посмеиваясь, проговорил Вольнов.
А с первого этажа, через распахнутые настежь двери, донеслось недовольное, полное негодования рычание. Несложно догадаться, чье именно.
– Хватит издеваться над моим мужем, – мягко попеняла Агния.
Рычание тут же стихло. А Дим еще шире усмехнулся.
– Знаешь ли, пусть не расслабляется, – фыркнул Дим, а потом обнял дочь и негромко шепнул на ухо, – Мы с мамой очень рады за тебя. Готова?
Агния кивнула. Да, готова. На этот раз отец передаст ее в нужные, любящие, бережные и заботливые руки. В руки истинного.
* * *
В замке хозяина Темного мира было очень тихо. Все подданые предпочли удалиться, оставить госпожу и господина наедине. Иначе ведь можно и головы лишиться. Или еще чего более важного.
И воспользовавшись уединением, Зак решил устроить для любимой небольшой сюрприз. Вернее, готовил давно. Под покровом строжайшей тайны. Но, кажется, все удалось. И Верея не подозревала ни о чем.
И вот, скрестив руки, вампал осматривал плоды своих трудов. Да, красиво вышло, сомнений нет. Верее должно понравится. Он знал предпочтения истинной. А потому уже предвкушал ее реакцию. Ведь не каждый день тронный зал доверху набит золотом и драгоценными камнями.
Зак услышал легкие шаги берегини. Девушка шла, едва касаясь каменного пола. И, кажется, была погружена в свои мысли.
– Знаешь, не нужно было, наверное, слушать тебя, родной, – задумчиво бормотала Верея, – хотя, получилось, конечно, все прекрасно. Кит заслужил свое счастье. Но надо было как-то пораньше их с Агнией свести. Подменить ампулу несложно. А для девочки устроить небольшой катаклизм локального масштаба. Это же мелочи. Жаль стража. Столько лет боролся со своим зверем, считал, что не достоин принцессы.
Задумавшись, Верея остановилась перед мужем. Вскинула на него взор и совершенно не видела, что творится там, за его спиной.
– Брось, малыш, все отлично получилось, – фыркнул Зак. – Ты уже решила, кто у нас следующий в очередь на получение истинной пары? У Вольновых много детей.
– Пусть немного подрастут. Окрепнут. Станут совершеннолетними. Ну или их пары хотя бы появятся на свет, – отмахнулась Верея и все же бросила любопытный взгляд в сторону, – а что у тебя здесь? Зак!
– Тебе нравится? – замешкался вампал и шагнул в сторону, открывая обзор на весь тронный зал и на горы золота, появившиеся здесь.
– Это все мне? – радостно уточнила Верея, словно ребенок, получивший новые игрушки на день рождения.
– Ну а кому ж еще? – усмехнулся Зак и заложил руки за спину, да, иначе ведь доберется до жены, и тогда станет не до любования.
– Наследникам, например? – рассмеялась Верея и легко побежала к манящим ее драгоценным камням. – Красиво как! Красота!
– Чего? – спохватился Зак. – Каким наследникам?! Это все тебе! Подарок. Никаким не… ВЕРЕЯ!
Девушка хитро рассмеялась, а ловкие пальцы уже перебирали всю эту благородную прелесть. Чего здесь только не было: сундуки с золотом, украшения, даже слитки. Понятно, что Зак прожил очень долгую жизнь там, в мире живых. А потому накопил свое богатство из разных эпох.
– Верея! – повторил вампал и перехватил девушку за плечи. – Ты серьезно?
– А почему нет? – улыбнулась берегиня. – Я нигде не встречала запрета на появление малышей. Нет такого закона. А даже если бы и был, мы бы его изменили.
– Ты правда этого хочешь? – допытывался Зак.
Хозяйка Темного мира улыбнулась. Вернула изящное колье обратно, в раскрытый сундук. Взглянула на мужа.
– Конечно, я этого хочу. Иначе у нас ни за что не появился бы малыш, – ответила Верея, а потом слега призадумалась, – или малышка. Я пока думаю над этим вопросом. А ты кого хотел бы, родной?
– Мне все равно. Я уже только от одной мысли счастлив, – пробормотал Зак, притягивая жену ближе. – Дьявол! У нас будет малыш!
– Давай пока обойдемся без папы, а? – негромко попросила Верея.
– Как это, без папы??? – донесся громогласный рык бывшего владельца замка и всего Темного мира.
Вот только если еще несколько лет назад Зак и побаивался Чернобога, то теперь все изменилось. По силе они были равны с названым отцом Вереи. Да и потом, Зак, как ни странно, был рад видеть у себя именно этого гостя.