Глава 3

4 часа утра. Тишина. В темном небе появлялись первые проблески света — рассвет только зачинался. В комнате было темно и видно лишь очертания. Вся академия словно вымерла. Самое время для сладкого сна. Таковым я и занималась, нежась в тёплой кроватке. А потом раздался он — стук в дверь.

— Кто такой умный среди ночи ломится? — возмутилась сонная Эль, повернулась на другой бок и снова заснула.

Для меня такие ночные колочения значили только одно — какой-то умник снова призвал низшего.

Села на кровати, зевнула, мысленно прокляла этого кого-то и, одев тапочки, поплелась открывать дверь. Так случилось, что за первый год обучения несколько раз изгнала низших и как-то само собой все узнали куда идти, чтобы решить свои проблемы. А проблемы эти у них были. Ректора оповещали сигналки о любых инородных сущностях в пределах академии и, если не убраться со всеми своими вызовами подальше от места ритуала — быть наказанным. Иногда меня даже на сам вызов звали. Я не видела ничего страшного в этом: ректор был уведомлен и постоянно получал отчеты от меня, я получала за это двойную стипендию, студенты рано или поздно оказывались наказаны — все счастливы. Только вот почему-то привычка у всех вызывать низших ночью, когда я смотрю яркие сны.

— Кэсси? Там снова низшего призвали, — сразу начал неизвестный мне старшекурсник. По его виду стало понятно — не трезв. Волосы торчат в разные стороны, язык еще двигается, рубашка наполовину расстегнута. В общем балбесы, вызвавшие низшего оказались еще и пьяными.

— Мне запрещено подходить к низшим, — перебила его, сдерживая зевок. — Таким теперь новый преподаватель занимается, магистр Сандерс. Только он.

— А ты никак? — в надежде спросил он, переминаясь с ноги на ногу. Конечно ему не хотелось идти к магистру, но и я не собиралась попадать в ловушки Лекса. Только я отправлю низшего обратно, и он тут как тут. Пусть лучше сам по ночам побегает. И желание подлянки ему устраивать исчезнет, и он узнает, каково это изгонять низших и, не подумав, избавляться от помощников.

— Никак, до отчисления, — показательно расстроено покачала я головой.

— Я заплачу, только изгони его, — не сдавался парень, даже полез в карман в поисках денег.

— Я не могу больше изгонять низших, — спокойно и требовательно проговорила я. — Теперь только магистр Сандерс.

— Но он же нас накажет, — взялся за нытье старшекурсник.

— Всех рано или поздно наказывают — ты не знал? — усмехнулась я, чувствуя, как остатки сна улетучиваются за секунды. — Где вызывали хоть?

— В общей гостиной на третьем этаже, — встрепенулся парень, ожидавший, что я передумала.

— Магистр там рядом, придется идти к нему, — разбила надежду парня своими словами. — Если сам попросишь помощи, может и обойдется.

С несколько мгновений мы рассматривали друг друга в ожидании действий от другого.

— Передам остальным, — первым сдался старшекурсник, вздохнул, махнул рукой и направился по коридору туда, откуда пришёл несколько минут назад.

Дождалась, когда незваный гость скроется из виду и последовала в том же направлении как была — в пижаме в цветочек и в шаркающих тапочках. И только выходя из коридора я поняла, что тапочки надо было поменять, потому вообще осталась босиком.

На цыпочках, иногда подворачивая ногу от такого непривычного напряжения, через некоторое время я добралась до гостиной и приоткрыла полузакрытую дверь. Она тут же скрипнула, я ахнула, но в комнате никто не заметил этих звуков.

Заглянула еще раз в комнату и ошарашенно замерла: вечеринка была большой, с огромным количеством выпивки, везде разбросаны вещи, и не только обычной одежды, но и нижнего белья, запашок стоял почти сногсшибаемый. На секунду обрадовалась, что не я стала сегодня изгонять низшего.

В центре всего этого беспорядка стояли низший и магистр Сандерс. Присмотрелась к первому и прислушалась к ощущениям — не тот, которого я ищу вот уже три года, опять не он.

Разочарование вперемешку с радостью переполнили мое сонное тело и полностью прогнали сон, я уже решила вернуться в комнату, но бросила последний взгляд на магистра. Засмотрелась на его четкие движения, которые применялись при настоящем изгнании. Магистр идеально точно повторял все, движения были четкими и в то же время плавными, словно танец. Красивый мужской танец. Так засмотрелась, что чуть в комнату не вошла. Скрип открываемой двери привел в чувство, и я быстро ретировалась.

И в этот раз низший оказался не тем. Все три года низшие оказывались не теми. Может я нахожусь не в том месте и поступить в эту академию было неверным решением?

Через два круга по академии я вернулась в комнату, а там обнаружила нечто слишком странное, не укладывающееся в рамки этого мира: в половине шестого Эль уже не спала.

— Ты куда-то собираешься, — спросила с ходу у подруги. Она вся растрепанная и явно еще сонная, но озабоченная каким-то делом.

— У меня утром дела, — уклончиво ответила Эль и продолжила свой забег по комнате.

Спустя полтора часа пробегов по всем частям общежития Эль упорхнула, перед уходом не забыв надушиться любимым розовым ароматом. Единственное, что я так не люблю в Эль. Вся одетая с иголочки. Ее форма идеально выглажена, юбочка только стала короче, уложенные темные волосы — можно подумать, что на свидание собралась. Или действительно на свидание?

— Не понимаю, почему Эль ушла так рано, — паниковал Стив, которого я встретила в коридоре.

— Принарядилась и пошла на свидание, — решила спровоцировать друга я. Кто знает, может это приведет к активным действиям.

— Какое свидание в семь утра? — проревел мне на ухо Стив, лавируя между стайками первокурсников.

— Почему бы и нет, — продолжала упорствовать я.

Было забавно наблюдать, как Стив старается сдержать свою злость и остаться невозмутимым. У него даже уши слегка покраснели от натуги.

— Почему она не смотрит на меня, как на парня? — отчаялся Стив и пришлось взять его на буксир. — Почему я не могу стать этим Александром? Или Кеином? Или на худой конец Энтони — он ведь ей тоже нравился.

— Потому что ты — это ты, — не выдержала я, заходя в ту же душную аудиторию, что и вчера.

Как и ожидалось — Эль сидела на первом ряду и светилась от счастья. Больше свободных мест не было и пришлось сесть с Эль. Подходя к подруге, я краем глаза заметила небольшую стайку девушек у стола магистра, хотя его еще не наблюдалось.

— Магистра же нет, что они делают? — спросила я у подруги, садясь рядом.

— Кэсси, ты, как обычно, не в курсе, — закатила глаза Эль. — Это наши подношения.

— Подношения? — не поняла я и снова посмотрела на стол, однако ничего кроме таких же идеально накрашенных и уложенных девушек как Эль не увидела.

— Благодарность за то, что он у нас преподает, — снисходительно пояснила подруга, смотря на меня снисходительно.

— Вообще он за это деньги получает, — поспешила оповестить я подругу, мало ли, может об этом она не подумала.

— Одно другому не мешает, — отрезала Эль и надула губки.

— Вы бы ему еще дом отстроили в благодарность, — поддел с другой стороны Стив.

— Надо будет и дом отстроим, — зло сверкнула глазками Эль в сторону друга и тут же от него отвернулась.

— Сразу королем его назначьте, — продолжал Стив себе под нос.

— Разве ты не в курсе, что зависть — плохое чувство? — поучительным тоном ответила Эль Стиву.

— Это не зависть, это стремление показать вашу глупость, — парировал боевик.

— Глупость? Ты считаешь половину академии глупыми? — злилась все больше подруга.

— Мне все равно на остальных, я хочу, чтобы ты сняла уже розовые очки, — спокойно отвечал друг. Его вообще редко задевали слова Эль.

— Тебе не кажется, что это вообще не твое дело? — громче обычного возмущалась девушка.

— Меня касается все, что касается тебя, — продолжал все таким же спокойным тоном Стив. Девушки около стола уже и забыли о подарках и следили за происходящим на первом ряду. На последних словах Стива они дружно ахнули и замерли в ожидании ответа от Эль.

— А не слишком ли ты много хочешь знать для друга? — ответ Эль не заставил себя долго ждать, девушки разочарованно охнули и покачали головами.

Я же, привыкшая к подобным признаниям Стива и незамечаниям Эль, наконец, заметила подарочные коробочки на столе для магистра Сандерса. Едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, представляя его лицо при виде этого.

Таким оно и было. При виде кучки розово-красных подношений лицо преподавателя вытянулось, враз заледенело, хотя куда уж больше. Девушки мигом расселись по своим местам, Эль и Стив тоже прекратили перебранку. Магистр Сандерс кашлянул в кулак, привлекая внимание. Это было лишним — все та же тишина витала напряжением в воздухе. Преподаватель притянул к себе мусорную корзину и скинул в нее все сладости.

— Самостоятельная работа. У вас 20 минут, — прогрохотало над головой спокойным, отстраненным голосом.

Перед каждым на столе появились вопросы: «Как обезопасить себя при вызове низшего?», «Как вызвать низшего?», «Как поставить отражение, чтобы не было возможности вызвать низшего?».

Вопросы показались странными, потому что на первом занятии вроде бы не затрагивались и в курсе общих сведений о низших не изучались. Однако кто знает этого Лекса, мог и такое дать. Ввиду своего невнимания вчера решила ответить то, что знаю и так, как знаю, в смысле то, чему учили родители.

Всю оставшуюся лекцию я ощущала чей-то взгляд на своем затылке. Заметить наблюдавшего не удалось, даже предположений не было. Был вопрос: что кому от меня нужно?

— А самостоятельная была простой, — отозвалась за обедом Эль, поглощая очередную вкусно пахнущую булочку. — Идеальный Александр идеален даже в этом.

— Ага, как же, — фыркнул Стив. — Он задал те вопросы, которые все знают и без его лекций.

— И в чем ты видишь проблему? — отложила в сторону булочку Эль и уставилась на Стива.

— В смысле легкой? — переспросила я, предупреждая очередную ссору.

— Кто такие низшие, чем отличаются от призраков, кто изгоняет низших, — перечислила Алисия. — Тут даже без лекции можно все ответить.

— Вот и я об этом, — тут же поддакнул Алисии Стив. — Все можно и без лекции написать.

— Когда ты уже нас с Савой познакомишь? — нашла новую тему для обсуждения Эль, игнорируя боевика. — Хочу увидеть твоего парня.

— Чтобы увести? — не преминул и тут вставить свое слово боевик.

— Чтобы оценить, — сквозь зубы ответила подруга.

— На выходных он будет в городе, там и познакомитесь, — загадочно улыбнулась Алисия.

— Предвкушаешь? — подмигнула ей Эль.

— Жду с нетерпением, — с губ Алисии не сходила улыбка. — Меня сильно волнует, как вы его воспримите.

— А меня интересует как он выглядит, какой в общении, — успокоила Алисию Эль. — Я тут собрала немного информации о нем. Ты знала, что он сирота? Живет с богатыми опекунами в столице.

— И что он здесь забыл? — не выдержала я. Мне казалось абсурдным посреди учебного года срываться в город студенту, который тут не учился.

— Его опекун — дипломат. Потому отправляет мальчика по мелким поручениям внутри страны, — пояснила Эль. Алисия впитывала всю информацию, даже через стол ближе к Эль подалась.

— Что еще?

— Он добрый, неконфликтный, участвовал на первом курсе в Магическом турнире стихий, — продолжала Эль.

— Значит еще и сильный, раз принимал там участие, что еще, — продолжала интересоваться Алисия.

— Разве тебе не интересно было бы у него самого узнать, — встряла в разговор тихоня Эдди. — О чем вам тогда общаться при встрече.

— Обо всем на свете, — отмахнулась Эль. — Что еще хочешь узнать, я попробую достать.

— Тебя не должен волновать чужой парень, — грубо отрезал Стив.

— Тебя забыла спросить, что меня должно интересовать, — ощетинилась лучшая подруга.

— Именно что забыла, куда сегодня рано утром ходила? — не выдержал друг и все выложил.

— Тебя это не касается, — лукаво ухмыльнулась Эль.

— Меня вообще что-то касается? Я вообще кто в твоих глазах? — скандал набирал обороты. В столовой стали оборачиваться на двух пока еще друзей.

Их вечные склоки в очередной раз переходили на новый уровень — теперь и оскорбления для них нормально. Я лишь фыркнула и перестала их слушать. Меня волновало, почему мои вопросы так сильно разнились с вопросами остальных. Неужели меня снова проверяли на чем-то? Ему не хватило проверки три года назад и сейчас решил повторить все? А если это проверка, то к чему она? Ведь дело было давно закрыто.

Путь до полигона пришлось провести в компании Лео и его очередных признаний.

— Ты ведь свобода сегодня вечером, — спросил Лео.

— Я буду делать домашнее задание, — на автомате ответила я, увеличивая скорость. Быстрее дойду до полигона — быстрее найду друзей и избавлюсь от общества привязчивого однокурсника.

— Встретимся в библиотеке? — настаивал Лео.

— Я буду с подругами, — ответила я.

— Тогда пойдем завтра на прогулку, — предложениям не было конца, словно всю ночь придумывал список всего от чего я могу и не могу отказаться. — Или в город, я слышал знаменитый иллюзионист приезжает. Может пойдем в выходные вместе в таверне посидим или…

— Все будние у меня домашнее задание, в выходные — встреча — начался учебный год, и я не хочу потерять стипендию, — пришлось сразу отмести все его предложения и еще ускорится.

На полигоне, на боевых плетениях я снова ощутила этот пристальный взгляд, а потом и увидела кому он принадлежит. Анна стояла на другом конце полигона в паре с Энтони. Друг валялся на земле после очередного приема. Заметив мой взгляд, она и не думала смутиться, все продолжала сверлить во мне дыру.

— Я довольно грубо обошлась с тобой вчера, — догнала меня уже на выходе из полигона Анна.

— Не беспокойся, все в порядке, — заверила ее я.

— Я уже все изучила здесь, потому буду рада с тобой просто поболтать, — Анна старалась выглядеть милой, но угловатость в движениях кричала о неестественности. — Вы часто устраиваете такие посиделки?

— Когда Эль есть что рассказать обществу, — я старалась говорить, как можно вежливее, внимательно наблюдая за девушкой.

— О, надеюсь это будет скоро, мне понравилось, — неуклюже улыбнулась девушка и тут же добавила. — У нас точно все в порядке?

Она смотрела пристально и ждала ответа.

— Конечно все в порядке, — кивнула я.

Девушка снова улыбнулась и заторопилась ко входу в академию.

У меня же в порядке не было ничего. На рукопашном бое мы поменялись парами и в напарники Анны достался Пухляш — наш самый неповоротливый и тяжелый парень. Приемы девушки сильно отличались от наших обучаемых. Сама Анна была настолько быстрой, что в глазах рябило, даже завалила нашего Пухляша, а это еще постараться надо поднять такой вес. Новенькая оставляла двойственное чувство, словно тебя одурачили, а доказательств никаких, потому Анна меня настораживала.

* * *

Следующее утро, а за ним и следующее и следующее повторяли друг друга точь-в-точь.

К четырем утра приходили за изгнанием, я отправляла к магистру. Конечно все старались подкупить, лишь бы преподавателю на глаза не попадаться, но ничего у них не выходило, и они уныло плелись обратно. К семи Эль уже убегала со своими коробочками. Всю дорогу до аудитории Стив спрашивал, чем он хуже преподавателя. Магистр показательно выкидывал коробочки и проводил самостоятельную. В обед Эль говорила какой Александр замечательный. А после Лео звал на свидание.

К субботе я даже глаза перестала открывать, приоткрывала дверь, отправляла к магистру и ложилась обратно в тёпленькую кроватку. Но сегодня стук повторился. Избила кровать, представляя стучавшего, открыла дверь и сообщила то же самое. Но и это не помогло — стук снова повторился.

— Я же говорю… — не успела я договорить как меня щелкнули по лбу.

— Что за…, — возмутилась я, сразу открыв глаза и растирая ушибленное место. — Магистр Сандерс? Четыре утра, а Вы работаете? Или лунатите?

— Прекрати свои подтрунивания, на мне они не работают, — сообщил он мне ужасно жизнерадостным голосом Лекса, настоящего Александра. Даже дверь посильнее хлопнуть захотелось от такого его настроения. Какой нормальный в четыре утра так бодр?

— Что Вам нужно? — сонно отозвалась, пытаясь удержать свой сон.

— Низший не желает уходить, не увидев тебя, — сквозь зубы процедил он.

— Ох, теперь Вы выполняете их желания в обмен на добровольный уход? — не смогла удержаться от подколки я.

— Это уже третий у меня сегодня, — едва сдержался он от ответной колкости, но вовремя успокоился и жестом пригласил следовать за ним. — У меня уже не осталось сил.

И так просто он сказал об этом, даже удивило такое признание в своих слабостях от мужчины. Простому магу даже одного низшего отправить очень сложно, а он отправил двоих — как вообще на ногах держится…

— Вы же запретили мне приближаться к низшим, — возмутилась я, покорно идя за магистром по пустому коридору.

— Ректор говорит, ты легко отправляешь их назад, странно конечно — продолжал Лекс, как будто не услышав меня. — И как только у тебя это получается.

Конечно у меня это получается, ведь я дочь своих родителей. Только Вам, магистр, знать об этом не обязательно.

— Это разовый допуск? — провоцировала я. Что поделать, не могла себя сдержать, когда такое было позволено.

— Так хочешь вообще остаться без допуска? — пригрозил шутливо Сандерс.

— Так профессионалы без меня никак не могут справиться, — парировала, расходясь все больше. Давно ни с кем так не перекидывалась колкостями. С тех самых пор два года назад…

Мы уже подошли к главному холлу академии.

— Заходи уже, — втолкнул магистр меня в холл. Только сейчас я увидела его осунувшееся лицо, круги под глазами и напряженную походку, словно он заставлял себя идти.

Посреди холла в центре парил уже знакомый всем присутствующим низший.

— Кэсси, какая встреча, — пропел Саймон, коварно ухмыляясь и приближаясь ко мне насколько это было возможно.

— Саймон, — ответила ему тем же и подошла ближе. — Разве не ты говорил, что сюда не ногой? — припомнила ему его же слова и улыбнулась.

— Зову противиться очень сложно, знаешь ли, — пожал плечами низший. — И тебя хотел увидеть.

Он осмотрел мою пижаму, поморщился и вынес вердикт:

— Негоже стройные ножки прятать за такой бесформенностью.

— Это пижама, она должна быть бесформенной, — отозвалась я. Предлагает одеваться в шелка бездомной нищенке? Ну не нищенке уж конечно в полном смысле этого слова, но все же я живу только на стипендию. Почти.

— Пижама должна нравится не только самой женщине, но и ее мужчине, — с придыханием поучительно ответил низший.

— Какая радость, что я одиночка, — ответила, не обращая внимания за наблюдавшими магистром и ректором.

— Все еще изменится, — загадочно перевел взгляд Саймон за мою спину, а затем снова осмотрел мою пижаму.

— Я постараюсь, чтобы это изменилось как можно позже, — не смолчала я на такое заявление. До парня у меня еще столько дел и проблем, что предложение Саймона подождет, если вообще воплотиться в жизнь.

Сзади послышался смех, прикрываемый кашлем — магистр Сандерс явно был не в себе от постоянного недосыпа, ведь в других случаях вряд ли смеялся бы над таким.

— Так, ладно, увидел? Саймон, а ты не боишься демонического огня? — поинтересовалась я, начиная по привычке обходить его по очерченному кругу.

— Демонического огня больше нет, — весело отозвался Саймон, внимательно следя за моими движениями. — Три года назад последние покинули ваш мир.

Его черные глаза сверкнули удовлетворительно и слегка грустно.

— И откуда такая осведомлённость? — решила уточнить.

— Так низшие сами видели это, вот и сообщили, — беззаботного отозвался собеседник.

— Низшие видели, как обладатели демонического огня погибли? — не сдавалась я в надежде получить новые сведения.

— Что именно там произошло — никто не знает, но по ощущениям присутствующих: были люди — нет людей, — тщательно подбирал слова Саймон.

— И в этом мире больше нет демонического огня?

— Так говорят, — пожал черными плечами низший.

— Ты же не веришь в эти бредни? — усмехнулась я, наматывая круги вокруг него.

— Думаешь, он все же есть? — поднял свои черные брови Саймон.

— Никто из низших не выживает…, — задумчиво отозвалась я. — Кто знает…

— Ладно, — протянул уже задумчивый Саймон. — Сегодня уйду сам. Пока.

И он растворился в воздухе, за ним я уничтожила и круг призыва.

— Зачем ты ему соврала? — не стесняясь ректора на «ты» спросил магистр.

— А почему бы и нет? — ответила вопросом на вопрос. — Доказать они не смогут, а приходить так часто может и побоятся.

— Возможно и сработает, но ненадолго, — отозвался у стены ректор. Он даже не приближался, просто играл роль наблюдающего.

— Почему по академии не расставлены символы, блокирующие призыв? — тут же вернулся старый добрый, точнее грозной и отстраненный магистр.

«Потому что я ищу низшего, которого удалось почувствовать в тот день рядом с домом родителей»

— Студенты их стирают, — бросила я. В большинстве случаев так и случалось, но частенько их разрушала я сама.

— И все же их надо поставить, — почесал бровь магистр Сандерс. — И почему все вызывают низших?

— Все хотят Вас в свое пользование, магистр, — рассмеялась я при виде такого ошарашенного лица. — Вы слишком привлекательный экземпляр.

— Для кого же? — не понял Сандерс.

— Для ваших фанаток конечно же, — ответила я. — Разовый пропуск окончил свое действие?

— Да, — кивнул он мне и даже рукой махнул в направлении двери. — Иди спать.

— Отлично, — почти проснувшаяся я стала снова искать остатки сна, идя на выход, но становилась. — Вы бы тоже поспали что ли… Упадете в обморок от усталости на лекции еще.

— Волнуешься за меня?

— Боюсь, что Вы покажетесь слабым перед фанатами, и они разочаруются. Зачем их лишать такого идеального кумира.