Глава 1

Я проснулась от будильника и на автомате подмяла подушку под себя. Глаза ещё слипались, но спать больше не могла — пора было собираться на встречу с подругой.

Я выключила будильник, нехотя выбралась из постели и первым делом сходила в душ. Затем пошла варить кофе, насыпала хлопьев и уставилась в телефон. Всё, как всегда, хотя сегодня не нужно было идти на работу. Я только закончила последний курс универа. Могла идти на магистратуру, но решила взять академический отпуск, как и моя подруга. Хотелось пожить без бесконечной учёбы, зубрёжки и экзаменов.

Я провела рукой по затёкшей за ночь шее, прикрыла глаза… и внутри что-то резко сжалось. Воспоминания нахлынули внезапно.

Горячее дыхание на моей коже, сильные руки, скользящие по телу… Голос. Низкий, проникающий под кожу… Наши горячие, поддавшиеся страсти тела… Запах его духов… и маска лиса.

Я резко вдохнула. Дурацкая вечеринка, и зачем я только пошла?

— Так, всё, хватит, — пробормотала я, прижимая чашку кофе к губам.

За окном раскинулся заснеженный город. С высоты десятого этажа он выглядел умиротворённым: ровные белые крыши, чёрные дорожки, расчищенные от снега, машины, оставляющие грязные разводы на асфальте. Люди, спешащие по делам, закутавшись в шарфы и шапки.

Я посмотрела на часы — пора было выходить.

Я натянула голубой свитер, пуховик и перчатки. Затем бросила в карман наушники и вышла на улицу. Зимний воздух бодрил, но идти было недалеко, так что я даже не успела замёрзнуть.

Моя любимая кофейня, в которой я работала, была небольшой, но уютной. Она встретила меня тёплым светом ламп и ароматом кофе. Большинство посетителей сидели за ноутбуками, другие листали бумажные книги или болтали между собой, наслаждаясь моментом. Я скинула пуховик, повесила его на вешалку и направилась к стойке.

Подув в замёрзшие ладошки, я растёрла их, дожидаясь внимания баристы, а затем заказала себе кофе.

— Латте, пожалуйста, — сказала я и потянулась за кошельком.

Достала карточку, оплатила, улыбнулась своей сменщице. Развернулась слишком резко и столкнулась с кем-то плечом, чуть не пролив латте.

— Извините, — пробормотала я и машинально посмотрела на него.

Высокий. Широкие скулы, холодный взгляд голубых глаз. Белоснежные волосы выбиваются из-под капюшона. Даже не взглянул на меня.

Что-то в нём показалось смутно знакомым. Но я не успела обдумать это — Талия уже махала мне рукой из-за столика у окна. Она всегда была пунктуальной.

Подруга уступила мне место у окна. Я села и чмокнула её в щёку.

— Наконец-то у тебя хорошее настроение, Ри! — довольно проворковала она и нагло хлебнула латте из моей чашки.

— Эй, у тебя вообще-то свой есть, — шутливо возмутилась я.

Но у обеих моих подруг была эта дурацкая привычка, так что пришлось смириться.

Мы с Талией познакомились в университете. Я тогда только съехала от родителей, переехала и чувствовала себя потерянной в чужой стране, но она ввалилась в мою жизнь с такой энергией, что у меня не было шансов остаться в стороне. В первый же день она заняла место рядом со мной в аудитории, а через пять минут уже вовсю жаловалась на сложность программы, будто мы были знакомы всю жизнь. А ещё через неделю мы уже пили кофе после пар и болтали так, словно знали друг друга сотню лет. Талия переняла некоторые привычки экстраверта от другой нашей подруги — Мии. Та легко находила новых друзей, постоянно устраивала вечеринки, и часто забывала о чувстве такта. Мия обожала внимание и умела его получать. Богатая, избалованная, всегда с идеальным маникюром и новыми историями о том, как кто-то пытался добиться её расположения. Это раздражало. Иногда. Но в то же время в ней была какая-то обезоруживающая лёгкость, которая заставляла прощать ей многое. Особенно то, что Мия вечно опаздывала на наши встречи, появлялась с виноватой улыбкой и всегда находила, чем себя оправдать.

— Эй! — возмутилась Талия. — Ты так ушла в себя, что вообще обо мне забыла!

— Задумалась о том, как мало ты рассказывала о своём новом парне, — шутливо ответила я.

— Ой, — Талия смутилась и шутливо махнула рукой. — Сама всё сейчас узнаешь. Он скоро придёт.

Мои брови взметнулись вверх. Я не любила знакомиться с новыми людьми. От этого всегда становилось неуютно что мне, что новому знакомому.

Взгляд Талии переменился, когда в кафе зашёл парень лет двадцати пяти. Симпатичный шатен. На нём был чёрный свитер, а поверх — светло-бежевое пальто, и кроссовки с высокой подошвой из-за чего он казался ещё выше, чем на самом деле.

Талия помахала ему рукой.

— Ты чего делаешь? — шикнула я.

— Привет, Лиам! — крикнула Талия.

Парень уверенно двинулся к нам, улыбаясь. Была в нём какая-то лёгкость — словно у человека нет ни единой проблемы в жизни.

— Девочки, привет! — Он чмокнул Талию в макушку, тепло улыбнулся, но не спешил садиться.

Я прищурилась. Так вот почему Талия так воодушевлена! И высокий и кареглазый и с густыми волосами — всё, как она любит.

— Значит, ты и есть тот самый Лиам? — Я скрестила руки на груди, внимательно его разглядывая.

— Живой и настоящий, — с улыбкой ответил он и протянул мне руку. — А ты, видимо, та самая Эрика?

Я пожала его руку и кивнула.

— Рад познакомиться. Талия много о тебе рассказывала.

— Ох, даже не представляю, что она тебе наговорила, — я театрально закатила глаза и отпила латте.

— Только хорошее! — весело заверил он. — Я, как и вы, тоже приехал сюда по обмену. Но недавно и из Америки. Повезло, что мой лучший друг тут, как рыба в воде. Помог быстро освоиться.

Я вскинула бровь и посмотрела на Талию. Наверняка познакомилась в том своём приложении, а столько же раз какие-то идиоты попадались! Ещё и накануне я предупреждала, как сложно узнать человека по-настоящему через иконку. Подруга виновато пожала плечами и натянуто улыбнулась, признавая вину.

В этот момент к столику подошёл ещё один человек. Я подняла глаза и на мгновение задержала дыхание.

Тот самый парень со снежными волосами скинул капюшон чёрного худи. Он молча уселся напротив меня у окна и поставил кофе перед собой. Лиам сел рядом, но я смотрела на незнакомца. Вблизи его черты казались ещё резче — особенно из-за холодного взгляда, которым он скользнул по мне. По возрасту где-то за двадцать, весь такой суровый и мужественный. Наверняка, нет отбоя от девушек. Вполне хотелось бы ещё немного порассматривать его с удовольствием, но… мне было не до этого.

— О, точно! — спохватилась Талия. — Эрика, познакомься, это Рэй — лучший друг Лиама!

Я кивнула в знак приветствия, но он не ответил. Словно меня даже не существовало.

«Вот нахал! — подумала я, чувствуя нарастающее раздражение и уставилась в окно. — Ну и зачем тогда было садиться сюда, если ты настолько выше всего этого?»

Пока Талия с Лиамом что-то обсуждали, через отражение я заметила, что Рэй тоже смотрит в окно, поэтому стала рассматривать этого белобрысого нахала.

Рэй сидел с отстранённым взглядом, словно ему было всё равно, где он находится и кто вообще рядом. Лёгкие тени от длинных тёмных ресниц падали на скулы, губы были сжаты в тонкую линию.

И тут он тоже посмотрел на меня через отражение. Всего на мгновение.

Взгляд голубых глаз скользнул по моему лицу, и внутри что-то дрогнуло. Такое странное чувство дежавю…

Я резко отвела глаза, делая вид, что ничего не произошло, но мне стало не по себе. Пусть он и красив, но от этого взгляда будто пошёл иней по коже.

— Эй, Ри, ты с нами вообще? — Талия ткнула меня локтем в бок.

— Что? — Я моргнула, пытаясь вернуться в разговор.

— Я говорю, может, сходим куда-нибудь вечером? Бар, караоке? Отдохнём, а?

— Думаю, я пас, — Я бросила быстрый взгляд на Рэя.

Тем же лучше, чтобы не встретиться с этим типом снова. Рэй откинулся на диванчик и продолжил смотреть в окно, будто его это всё не касалось. Прядь белоснежных волос спала на глаз, и он безразлично сдул её.

— А ты, Рэй? — спросила Талия.

Я усмехнулась, будто зная ответ.

— Пас, — сказал он глубоким, спокойным, с лёгкой хрипотцой, голосом, который прозвучал уравновешенно, без лишних эмоций.

Лиам рассмеялся:

— Вы себя видели? Такие угрюмые! Да вам обоим срочно нужна встряска!

— Эрика согласится, — самоуверенно заявила Талия и с прищуром глянула на меня. — А иначе я не верну тебе твою драгоценную книжку! — заявила она.

— Вот же шантажистка, — пробормотала я, закатив глаза.

Талия никогда не отступала, так что противиться не было смысла. Подруга довольно улыбнулась моему кивку и отпила кофе.

— Тогда решено! Вечером идём в «BANxKARA», — объявил Лиам.

— Класс, — протянула я с сарказмом.

Молодец подруга, знаешь толк в том, как создавать неловкие ситуации! Кроме того, что привела своего парня на наши посиделки, так ещё и этого… Я скользнула взглядом по белобрысому.

Рэй никак не отреагировал на наши планы. Только стал лениво помешивать ложкой кофе, будто разговор его совершенно не касался. И зачем его только позвали? Рэй не казался человеком, которому нравится находиться в компании кого-либо. Будто был совсем нелюдимым или интровертом ещё похлеще меня.

Я развернулась к подруге и стала планировать, что надеть вечером.