ГЛАВА 8. ФЕСТИВАЛЬ

Утро выходного дня выдалось солнечным и спокойным. Я с удовольствием потянулась на кровати. Желания куда-то идти не было, но я заставила себя подняться и направилась в душ. Мы с девочками договорились встретиться в десять, и время у меня было. Основная сложность была лишь с нарядом. Платьев у меня было не так много, поэтому постояв перед шкафом минут пять, вытащила на свет темно-зеленый сарафан на толстых бретелях, длиной до щиколоток, слегка расклешенный книзу, совершенно не стеснявший движения. Дополнила свой образ широким черным поясом. Волосы собрала в высокий хвост, нанесла легкий макияж и надела сандалии. Предполагалось, что ходить мы будем долго, так что туфли точно неуместны. Сумочку брать не стала, а телефон уместился в одном из карманов сарафана. И огромным плюсом было то, что там имелась молния. Еще пришлось немного поколдовать, чтобы защитить карманы от воришек. Что-то мне подсказывает, что на таких мероприятиях стоит держать личные вещи как можно ближе к телу.

С девочками мы встретились около ворот. Катина выбрала для себя струящееся бежевое платье с прозрачными рукавами. Эльфийка выглядела словно сама невинность и кротость, а вот Триш наоборот, своим видом бросала вызов обществу: алый топ, прикрывающий только грудь, юбка-солнце с широким поясом, державшимся на бедрах. Оголенный плоский живот так и притягивал взгляд.

— Ты решила найти себе неприятностей? — поинтересовалась я, окинув её взглядом.

— Почему? Да мой наряд еще скромен, поверь.

Пожав плечами, решила с ней не спорить. Стоило нам выйти за ворота, как нас буквально оглушили звуки. Все же территория академии была защищена куполом, приглушавшим звуки города. На центральной площади творилось что-то невообразимое. Гирлянды живых цветов украшали практически все вокруг. Множество разноцветных палаток с различными товарами так и манили к себе. Чего тут только не продавали: цветочные украшения, сладости, косметику, игрушки. Медвежонок из мелких роз меня впечатлил. Правда, покупать себе такого я бы не стала, неизвестно ведь сколько он простоит. А вот отказать себе в удовольствии и попробовать мороженое из васильков не смогла. Оно оказалось вкусным, но немного приторным, и чего-то не хватало.

Кстати, Триш была права, её наряд оказался не самым вульгарным. Мне на глаза попалось несколько девушек, надевших на себя красивое белье, а поверх прозрачную сетку. Мужчины буквально пожирали их глазами, но каких-то вольностей себе не позволяли. Главный парад должен был начаться через три часа, а пока нам предлагали насладиться отдыхом и развлечениями. Самое интересное, естественно, для детей: различные аттракционы, мастер-классы, фокусы с использованием магии, и многое другое.

Праздничная атмосфера влияла на меня положительно. Я на время забыла обо всех проблемах, в том числе и о странном поклоннике. Изначально у меня была мысль рассказать подругам, но потом передумала, чтобы не расстраивать. Сама разберусь. Надеюсь, что это просто стеснительный поклонник, а не маньяк. Последнее было бы очень печально.

— Спенсер, прекрасно выглядите, — раздался за спиной довольный голос Марселя, заставив меня обернуться.

— Магистр, — эльф окинул меня придирчивым взглядом. Сам он сегодня был одет в джинсы с футболкой, выгодно подчеркивавшей мускулатуру.

— А где же ваши подруги?

— Отошли за напитками. А вы один или с магистром Блэкбором?

— Эд не любит такие мероприятия, — театрально вздохнул он, словно опечален. — Поэтому я тут совершенно один. А ты хочешь, чтобы я присоединился к вашей компании?

Я слегка скривилась от того, что он перешел на неформальное общение без моего на то согласия, но ответить не успела.

— Магистр, — рядом возникли Триш и Катина.

В руках у них были молочные коктейли, один из которых предназначался мне.

— Девушки, надеюсь, вы будете не против, если я присоединюсь к вам?

Даже если подруги и думали иначе, вслух они этого не сказали.

— Мы будем только рады, — пролепетала Катина, слегка покраснев.

— Что ж, тогда я в вашем распоряжении, — эльф был само обаяние, и не знаю почему, но меня это бесило. — Какие у вас планы?

— Мы хотели пройтись среди палаток с сувенирами.

Марсель махнул рукой, давая понять, что готов идти. Я тут же встала между Триш и Катиной, чтобы избежать общества эльфа. Почему-то меня поведение магистра несколько пугало. Назвать это преследованием можно с большой натяжкой, но он словно не понимал, что совершенно мне неинтересен. А вот эльфийка явно положила на него глаз. Надеюсь, она проявит активность, и он переключится с меня. Но надежда была крошечной, так как взгляд Марселя постоянно падал лишь в мою сторону. От этого становилось неловко.

Стоило нам оказаться среди украшений, как мир вокруг перестал существовать. От разнообразия колец, сережек, цепочек просто рябило в глазах. Многие работы были сделаны весьма искусно и стоили довольно дорого. Пока подруги примеряли что-то из серебра, я отошла к другой палатке, славившейся изысканными браслетами. Они казались мне знакомыми. Практически такой же рисунок был и на подаренном мне. Хотя сережки отличались. Я поинтересовалась, чья это красота, и мне ответили, что совместное производство эльфов и гномов. Услышав это, невольно перевела взгляд на Марселя. Нет. Он не мог быть тем, кто оставил подарки в моей комнате. Я в этом практически уверена.

— Ри, посмотри какая прелесть, — Катина показала мне ободок из цветов, который уже успела надеть. — Мне идет?

— Да, смотрится замечательно.

Триш на мою реплику слегка скривила губы, но она стояла за спиной эльфийки, и та ничего не увидела. Возможно, поведение Катины было несколько невинным и детским порой. Она только недавно стала совершеннолетней и свободной от родительской опеки, так что ей еще предстояло учиться на собственных ошибках. Впрочем, как и мне. Главное, чтобы они были не особо болезненными.

После небольшой покупки настало время посмотреть на приглашенных артистов.

— Ты как обычно в окружении девушек, — раздался за спиной голос дракона, заставив нас с подругами вздрогнуть.

— Эд? Какими судьбами? — удивился эльф. — Сам же говорил, что не пойдешь.

— Передумал, — усмехнулся магистр темной магии, окидывая нас взглядом и почему-то останавливаясь на мне. На мгновение стало неуютно. — Не возражаете, если я присоединюсь к вашей компании?

— Нет, — пискнула Катина.

— Хватит их пугать своим недовольным лицом, — Марсель по-дружески ударил дракона по плечу.

Тот кинул на друга красноречивый взгляд, но промолчал. Чем ближе мы подходили к сцене, тем больше народу становилось. Идти в самую гущу мне совершенно не хотелось, но подруги упрямо шли вперед, пытаясь найти самые лучшие места. Благо, то, что с нами были магистры, немного спасало. Находиться рядом с черным драконом мало кто желал, поэтому рядом с нами образовалось небольшое свободное пространство, позволяя дышать спокойно, а не бояться быть затоптанной толпой.

Концерт начался спустя двадцать минут. Сначала ведущий долго и радостно распинался о празднике и том, что сразу после выступления известной группы начнется сам парад машин. Я специально встала чуть в стороне от компании, чтобы не привлекать к себе внимание эльфа. Идея оторваться в городе уже не казалась мне настолько захватывающей. Ну почему магистрам приспичило присоединиться к нам? Вокруг полно других адептов, часть из которых смотрела на нас с откровенной завистью. Чувствую, в общежитии стоит передвигаться осторожнее, а то можно оказаться зажатой где-то в темном углу. Особенно мне не понравился взгляд валькирии. Уж слишком кровожадным он был.

Меж тем на сцену вышла группа артистов и начался концерт. Меня хватило минут на пятнадцать, после чего я стала аккуратно пробираться обратно сквозь толпу. Нет, эта музыка была определенно не для меня. Слишком громко, шумно и совершенно непонятно. Парни не пели, а словно кричали. Народу нравилось. Подруги и вовсе пытались танцевать. Я же написала им сообщение, что немного прогуляюсь, и мы увидимся на параде. Правда, ответа не получила. Мысленно махнув рукой, постаралась уйти так, чтобы магистры не заметили. И похоже, мне это удалось, так как Марсель остался рядом со сценой.

Выйдя из ликующей толпы, подошла к одной из палаток и купила себе пакет с пончиками в разноцветной обсыпке и стакан холодного чая. Найти свободную лавочку оказалось делом весьма непростым. Но удача явно мне сопутствовала — удалось присесть чуть в стороне от сцены и толпы народа. Раскрыв пакет, поставила рядом с собой и взяла первый пончик, слегка теплый, очень вкусный и не слишком жирный. М-м-м… даже прикрыла глаза. Правда, мое уединение было нагло нарушено.

— Согласен, очень вкусно, — раздался рядом довольный голос дракона, который внаглую жевал мой пончик.

— Сами себе купите! — возмутилась я, хлопнув его по руке, уже тянувшейся за вторым.

Не скажу, что мне было жалко. Все же в пакете их десять, и съесть все в любом случае не получится, но наглость магистра меня просто поразила. Дракон же, взглянув в сторону палатки, около которой собралась приличная толпа желающих перекусить, печально вздохнул. Не знаю почему, но мне стало его искренне жаль. Магистр хоть и старался выглядеть бодрым, явно был измотан. Под глазами проступали синяки, кожа бледная, да и сам взгляд усталый. Моя жалость победила жадность, и я протянула дракону раскрытый пакет. Тот удивленно приподнял правую бровь, а затем с улыбкой принял от меня угощение. Пончик исчез так быстро, что я моргнуть не успела. Пришлось и самой угощаться, пока один обжора все не съел.

Какое-то время мы молча наслаждались едой, и присутствие дракона меня совершенно не напрягало. Я бы даже сказала, было весьма комфортно. Остальные гуляющие обходили нас стороной и не мешали наслаждаться теплой погодой и праздником.

— И почему вы не остались на концерт? — поинтересовался магистр, нарушая молчание.

— Меня такая музыка совершенно не впечатлила. А вы? Магистр Тревино сказал, что вы не любитель таких мероприятий.

— Ректор настоятельно попросил меня поприсутствовать, события последних дней не самые радужные.

Я понимала, что он говорит о взрывах. И ведь действительно… почему никто не подумал о том, чтобы отменить праздник? Конечно, я видела, какое количество стражей было задействовано, но случиться могло все что угодно.

— Думаю, отменять не стали, чтобы не расстраивать народ, — произнес Элайдж, словно прочитав мои мысли. — Мне тут Марсель сказал, что вы познакомились во время одного из таких взрывов.

— Да. К сожалению, я стала невольной свидетельницей. Правда, так и не смогла понять, для чего это делают. Версия про возвращение богов меня сильно смущает.

— Думаю, тут дело не в богах, а во Тьме.

— Во Тьме?

Эти слова меня удивили. Нет, папа не раз говорил о том, что Тьма живая, и существует независимо от всего вокруг. В каждом мире она проявляется по-разному. И самое главное, что Тьму нельзя назвать абсолютным злом. Это неверное утверждение. Многие, уходя во тьму, находят свет.

— Да. Существует много старинных легенд о том, что Тьма была главной в этом мире. Ей поклонялись, боготворили, приносили дары. А потом её заменили боги, пришедшие с небес. Народ позабыл Тьму, но остались те, кто верно ей служат и хотят возродить.

— И что это им даст?

— Господство, власть, силу, — пожал плечами дракон, начиная перечислять. — Каждый ищет в этом свою выгоду. Но я думаю, что приход тьмы отразится на мире очень негативно.

Я была с ним полностью согласна. Все-таки этот мир не самый мирный. А если её вызовут те, кто желает обрести силу и власть, то ничего хорошего не выйдет. Тьма всегда отдает долги и наказания. Призвать её в мир с корыстными намерениями означает разрушить его. Жаль, что не все это понимают.

— Что-то мы отвлеклись, — улыбнулся магистр. — Из рассказа моего коллеги я понял, что вы умеете ставить щит тьмы? — я кивнула. — И кто же вас научил столь высокому мастерству?

— Сама. Прежде чем поступить в академию, я училась дома. Много читала и тренировалась, — я практически не врала. Лишь слегка недоговаривала правду. — А данный щит почему-то выходил у меня лучше всего.

— Вы некромант, поэтому темная стихия поддалась.

— Эм…я универсал… Хотя, некромантию люблю больше всего.

— И похоже, она отвечает вам взаимностью.

На это мне нечего было ответить, поэтому лишь пожала плечами. А затем перевела взгляд на часы, висевшие на площади. Что ж, совсем скоро концерт закончится, и эта ужасная музыка перестанет меня раздражать. Не понимаю, как народу вообще может это нравиться.

— Вот вы где, — раздался немного недовольный голос эльфа. — Я должен ревновать?

— К чему? — не сразу поняла его фразу.

— Ри, ты почему ушла? — перебила Марселя Катина, садясь рядом.

— Музыка не понравилась. К тому же решила немного передохнуть. А вы, как вижу, насладились по полной?

— Да. Это одна из моих любимых групп.

— Эм… Ты хоть понимаешь, о чем они поют?

— Не всегда, — пожала плечами эльфийка. — Но это не мешает мне их любить.

— Зря ты ушла, под конец было очень весело, — влезла Триш и стала рассказывать о том, что увидела.

Честно, я слушала её вполуха, одновременно наблюдая за тем, как переглядываются два магистра. Мне показалось, что они мысленно разговаривают друг с другом. Но неожиданно все отошло на второй план, интуиция резко завопила об опасности. Еще секунду назад мне казалось, что все в порядке. А теперь… Невольно стала оглядываться по сторонам, пытаясь определить, откуда может идти угроза. Вот только вокруг толпа народу, и определить что-то было довольно сложно. Тем не менее, успокоиться я не могла. Моя интуиция срабатывала не так часто, но когда это случалось, то игнорировать её не стоило.

— Марика, что случилось? — поинтересовался дракон, заметив мои действия.

— Ты её уже по имени называешь? — раздался следом недовольный голос эльфа, на который никто не обратил внимания.

— Чувствую опасность, но не могу понять, откуда она исходит, — честно призналась я, продолжая крутить головой.

— Тут полно стражей, какая опасность? — Триш была недовольна тем, что я переманила на себя внимание магистров. Но мне было совершенно плевать на ее недовольство. Вампирша поджала губы и попыталась перевести разговор в иное русло. — Может сходим за напитками и перекусим? А то скоро парад, надо еще успеть занять лучшие места.

— Думаю, это хорошая идея, — поддержал её эльф.

Я бы предпочла остаться на месте, но решила не устраивать сцен и пошла следом, не переставая сканировать пространство. Тем временем концерт подошел к концу и народ стал освобождать площадь, чтобы организаторы успели выставить ограждения для проезда машин. Наша компания заняла очередь к одной из палаток, торгующих горячими бутербродами. Чувство тревоги стало чуть меньше, но полностью так и не исчезло. Эд стоял рядом и наблюдал за народом, при этом периодически переводя взгляд на меня. Было приятно, что мне поверил хоть кто-то. Отвлеклась я всего на секунду, когда Катина спросила про напиток. И в этот момент услышала встревоженный голос Эда:

— Щиты!

Тут же призвала самый мощный и накрыла тех, кто находился рядом. Девочки так же выставили щиты. Но они были разительно слабее. Посмотреть, что происходит вокруг, не успела, мой щит едва выдержал удар магического взрыва. Я даже не поняла, откуда именно он шел. Повсюду слышались крики, но я старалась держаться, хотя это было очень сложно. Неожиданно по телу словно волна тепла прошлась. Оказалось, что Марсель решил поделиться со мной силами, при этом так же держа щит. И я была ему признательна.

Когда все стихло, осторожно сняла щит и вздрогнула от увиденного. Благодаря дракону нам удалось избежать больших жертв — он создал поистине мощный щит и укрыл практически всех, кто находился на площади. Правда сам выглядел не самым лучшим образом. Было видно, что он потратил больше половины резерва, и сейчас с трудом держался на ногах.

— Создавай портал и уводи их отсюда, — приказал Эд, глядя на нас.

— Не могу, — признался Марсель, залечивая рану на руке Катины, которую все же слегка задело. — Из-за взрывов магический фон сильно нарушен. Нас может выкинуть совершенно не там, где мы хотим быть.

— Грых! Ладно, тогда уходите под защиту академии, а я постараюсь помочь стражам.

Дракон едва стоял на ногах, но старался делать вид, что все хорошо. Площадь постепенно заполнялась стражами и лекарями, которые помогали пострадавшим убраться на безопасное расстояние. Я и сама безумно хотела оказаться как можно дальше от этого места. Вот только мечтам было не суждено сбыться. Как только эльф закончил лечение и помог Катине подняться, мы стали продвигаться в сторону академии. И тут я вновь почувствовала опасность. Быстро обернувшись, увидела двух юношей в масках, спешивших в центр площади с двух разных сторон. За спинами каждого из них были большие черные рюкзаки. Стража пыталась их остановить, но почему-то все заклинания отлетали. Первым порывом было вновь выставить щит, но я знала, что не смогу растянуть его на столь большое расстояние. И даже если магистр повторит свой маневр, новых жертв не избежать. Вместо этого я дождалась мгновения, когда эти двое оказались достаточно близко друг к другу и накрыла их щитом. Да, возможно, идея не самая лучшая, зато необычная. Сами смертники такого не ожидали, но и сделать уже ничего не могли: время неумолимо истекло и раздался взрыв. Щит дрогнул, заставив меня закусить губу от напряжения. Боюсь, моих сил не хватит. Благо, стражи быстро сообразили, что есть отсрочка, и стали как можно быстрее уводить народ. Вот только я была на пределе своих возможностей. Еще немного и сработает защита родителей, а меня попросту выкинет в Ад. А я этого не хотела.

— Я рядом, — послышался за спиной напряженный голос дракона, который притянул меня к себе, едва не вжав в тело, и стал делиться силой. — Держи потоки!

Дышать стало значительно легче и мой щит потемнел, став практически непроницаемым. В то же время мозг не мог не отметить, что в объятьях магистра мне весьма комфортно, и даже не очень хочется, чтобы все это заканчивалось. Я не знаю, что было намешано в тех бомбах, но сила внутри щита так и пыталась выбраться наружу, словно живая.

— Когда скажу, отпускай щит, — приказал Эд.

— Но…

— Все ушли, мы одни, — правильно понял он мое возмущение. — Что бы ни было внутри, уничтожить его не получается. Значит, нужно выпустить и сразиться. Отпускаешь щит и тут же бежишь как можно дальше. Поняла?

— Да.

Признаю, мне было немного страшно. И вроде бы смерти я не боялась, но вот того, что будет дальше — опасалась. Страшно подумать, что сделает мама, если я вдруг тут погибну. Боюсь, вновь на обучение не отпустят, или вообще лет до ста буду под домашним арестом. А мне этого ой как не хочется.

— Три…два… один… — досчитал магистр.

Я тут же свернула щит и оказалась за его спиной. Но убежать не успела, воочию увидев, с чем придется сражаться дракону. Не знаю, как это удалось, но взрыв разорвал пространство мира и сейчас на нас медленно ползла тьма. Она клубилась на границе разрыва, словно ощупывая пространство, и не спешила нападать.

— Уходи! — приказал магистр, на секунду оторвавшись от соперника.

Пришлось бежать. Правда я всего лишь свернула за угол. Не знаю почему, но интуиция буквально кричала о том, что нельзя оставлять дракона одного. Хорошо что в этот момент ему на помощь пришли несколько стражников. Но их главной ошибкой стала атака первыми. До этого момента тьма словно наблюдала за всеми, а теперь стала обороняться. Черные щупальца метнулись в разные стороны, захватывая стражей. Те стали кричать от боли и терять сознание. Щиты, поставленные ими, не действовали. Дракону так же пришлось вступить в бой. Некромант против тьмы — довольно страшное зрелище. Ему удавалось отбиваться от щупалец и даже нанести несколько ударов, которые правда не нанесли тьме особого вреда. Основная проблема заключалась в том, что сил у некроманта оставалось все меньше и меньше. Он и так потратил довольно много резерва на щиты.

Я смотрела на все это и не знала, как быть. С одной стороны, мне хотелось кинуться ему на помощь, а с другой — была вероятность, что я этим просто помешаю. Но судьба решила все по-своему. Тьма сгруппировалась и нанесла настолько мощный удар, что дракон упал, потеряв сознание. Не раздумываясь, бросилась к нему и выставила щит, закрывая нас. Тьма остановилась у самой границы и замерла, будто принюхиваясь. Стало как-то не по себе.

«Не бойся, дитя. Я не причиню тебе зла», — послышался в голове незнакомый голос, заставив меня вздрогнуть. — «Я чувствую в тебе что-то родное. Кто ты?»

«Я дочь Аида», — так же мысленно ответила тьме, продолжая удерживать щит.

«Зачем же вы вызвали меня в этот мир и тут же нападаете?»

«Тебя вызвали не мы. И стражи скорее защищают, нежели пытаются навредить. Они не знают о том, что тьма бывает разной»

«Что ж, в этот раз я уйду, но в следующий…»

Хоть она и не договорила, угроза чувствовалась настолько явно, что сомнений не оставалось.

«Думаю, мой прощальный подарок тебе понравится», — напоследок сказала она и исчезла.

Только убедившись, что опасность миновала, сняла щит и огляделась. Магистр все еще был без сознания, как и остальные стражи, попавшие под удар. Я и сама чувствовала себя весьма скверно. Щит отнял практически все силы.

— Марика, как ты? — рядом возник Марсель, заглядывая в глаза. — Что произошло?

— Нужно помочь магистру, — пробормотала я и потеряла сознание.