Глава 17

Заря чувствовала себя абсолютно голой под изучающими, любопытными взглядами людей, занимавших соседние столики. И есть совсем не хотелось. Да и как в такой ситуации кусок в горло полезет, если на нее, Зарету, уставились все, включая официантов и администрацию заведения?

А вот Тихомир чувствовал себя свободно и непринужденно, как и Добромир, который устроился здесь же, за столом напротив. Молодой человек выглядел немного иначе, чем прежде. Строгий костюм, галстук и идеально зачесанные волосы — прибавили парню солидности. А вот взгляд за прозрачными стеклами круглых очков остался все таким же, озорным и лукавым.

Вольнов-старший не выпускал руки Зари из своей. Теплые, приятные касания успокаивали взволнованную девушку. И уже через некоторое время Зарета почти не замечала любопытства посетителей ресторана. К тому же Дим болтал на разные темы, увлекая Зарю в шуточные споры. А вот Тихомир все больше молчал. Однако его молчание не было тягостным для Зари. А когда мужчина отвоевал ее ладонь, переплел их пальцы, прежде оставив легкий поцелуй на тыльной стороне, Зарете уже было плевать на всех, кто собрался в этом зале. Пусть это и были хищники, опасные и жестокие. Девушку интересовало только одно, кто же еще присоединится к ним за ужином, ведь стол был накрыт на пятерых.

Заря в тайне надеялась, что это будут Женя и Радмир. Но понимала, что подруге сейчас не до торжественных ужинов в элитном ресторане города.

Улучив момент, Зарета тихонько шепнула Тиму:

— Я хотела бы Жене позвонить. Узнать, как она. Может быть, помощь нужна, — осторожно уточнила Зарета.

— Все под контролем, малышка, — уверенно произнес Тихомир, — Брат с ней. Девушка пока не готова общаться. Но с ней все в порядке.

— Как с ней может быть все в порядке, если у нее только что умер отец? — не сдержала Зарета негромкого вопроса, а потом уже спокойнее, — Мне нужно увидеться с подругой, Тим.

— Это не безопасно, — твердо произнес Тихомир и перевел взгляд на распахнутые двери, ведущие в холл.

В зал, в сопровождении администратора, вошла пожилая пара: женщина средних лет, одетая в элегантное, строгое платье, и седовласый мужчина — облаченный в строгий костюм, рубашку и галстук. В этой паре Заря с трудом узнала лесника и Агриппину Степановну. Родители Тихомира неторопливо шли прямо к столику, который занимали братья Вольновы и Зарета.

Зарета поняла, что ей приятна такая компания, пусть и вмиг ощутила повисшее между сыновьями и родителями напряжение.

Первым из-за стола поднялся Дим. Приветливо обнял матушку, пожал руку отцу.

Тим тоже встал, потянув девушку за собой, понукая подняться на ноги. А в зале, кажется, повисло гробовое молчание. И даже музыка стихла. И голос Светозара Мироновича звучал четко и грозно, не оставив ни единого шанса присутствующим неверно истолковать слова Вольнова. Каждый гость, будь то хищник или человек, прекрасно слышал старика. А Заря ощутила волну силы, исходившей от отца Тима. И, пожалуй, склонить голову хотелось всем, кроме Тихомира. И Зарета видела, как хищники замерли, а ее муж выступил вперед, увлекая и ее за собой.

— Верховный, позволь представить тебе мою жену и истинную пару Зарету Вольнову, — негромко, но четко проговорил Тихомир.

А Заря поняла, что эта новость произвела фурор. Сам Верховный появился здесь, в ресторане на территории клана Вольных. А ее, обычную человеческую девушку, представили самому главному и древнему хищнику.

По залу пронесся легкий ропот, а Заря интуитивно прижалась к боку Тима в поисках поддержки и опоры.

* * *

Тихомиру пришлось наступить на глотку своей гордости, перешагнуть через обиды на отца, через годы непонимания и размолвок с родителями. И мысль о том, что придется идти к Верховному на поклон грызла его изнутри. И сейчас, сидя за столиком в ресторане, слыша голоса хищников и чуя их интерес, направленный на истинную пару, Вольнов понимал: иного выхода у него просто не было. Иначе они не приняли бы Зарю, так и считали бы его, Тихомира, жену всего лишь очередной подстилкой. И никаких доводов не хватило бы, чтобы пресечь все слухи о Заре.

А хотя, нет. Тихомир мог бы заставить клан принять Зарю. Его силы хватило бы. Но тогда слухи бы все равно расползлись. А Зарета — очень хрупкая девочка, чтобы не реагировать на них. Переживала бы, расстраивалась. К тому же хищники других кланов открывали бы свои пасти на Зарю. А так сам Верховный взял ее под свое покровительство.

Верховный исполнил свою роль, и теперь Тим оказался должен ему. Но с этим Вольнов разберется позже. Главное, что Зарета сейчас сидела, доверчиво прижимаясь к его бедру своим и не отнимала тонкой ладони из его, Тихомира, пальцев.

Матушка о чем-то беседовала с Зарей, а Тим толком не слушал. Размышлял совсем о других вещах, ну и прислушивался к волку.

А зверь чуял беспокойство. И оно касалось Зари. Тим это ощущал четко. А потому был настороже. Более того, отпустил волну силы, будто ищеек, по залу. Вольнову казалось, что-то идет не по плану. Где-то здесь, прямо под его носом, скрывается что-то важное, неуловимое, но опасное.

Тим настолько погрузился в себя, что не сразу понял, что Верховный обращается к нему. Тихомир не сводил взгляда с хрупкой ладони, тонких венок на запястье, длинных пальцев, покоящихся в его руке. Он всматривался в ладошку Зареты, а все чувства обострились, Тим воспринимал окружающий мир через некий фильтр, остро распознавая запахи, звуки, эмоции хищников. И вдруг — неуловимый запах. Противный, мерзкий, замаскированный. Но этот запах Тим уже чуял прежде. Запах голода, порока, жажды, страха. Слишком много было намешано в нем, чтобы точно определить его носителя. Да и вокруг — полный зал народа, словно весь город собрался поглазеть на истинную вожака.

По сути, так и было. После появления Верховного ресторан набился до отказа. А Тим с трудом подавлял желание схватить Зарю и исчезнуть с ней, закрыться с ней в пентхаусе, а в идеале — спрятать ее в усадьбе, чтобы ни один хищник не увидел.

Запах вдруг исчез. Тим понял, что носитель покинул ресторан. А потому Вольнов отдал короткий приказ охране проследить за всеми, кто только что пересек порог заведения.

— Тихомир, мы были бы рады видеть вас с Зоренькой у нас, — голос матушки отвлек Тима от мыслей.

— Я об этом и говорил минуту назад! — с нотками недовольства произнес Верховный.

— Да, конечно, мы будем рады навестить вас, — вместо Тихомира ответила Заря, но осеклась, понимая, что вдруг сама приняла решение за двоих.

— Да, конечно, — кивнул Тихомир, криво улыбнулся, а Зарю обнял крепче, показывая, что все в порядке.

Девочка тут же перестала краснеть и смущенно улыбаться и вновь на ее губах расцвела мягкая, красивая улыбка. Вольнов хотел бы послать и этот вечер, и ужин, и весь бомонд куда подальше. Но понимал, что положение вожака обязывает его находиться в кругу хищников.

А тем временем родители начали прощаться, ссылаясь на занятость Верховного. Тихомир их не держал. Основная задача была выполнена, официальная часть вечера закончилась.

Как только Верховный вместе с супругой скрылся из зала, к столику Вольнова тут же направился деловой партнер Тихомира — Максим Казаков. Хищник был довольно сильным и весьма влиятельным в определенных кругах. И часто, в спорных вопросах внутри клана, да и за его пределами, вставал на сторону Тихомира. А потому Вольнов не сомневался в поддержке Макса. И, увидев приближающегося Казакова, поднялся со своего места.

— Вечер добрый, Тихомир Светозарович! — официально поприветствовал Казаков Тима. — Говорят, клан посетила великая радость.

Вольнов крепко пожал протянутую руку Макса, усмехнулся, хлопнув приятеля по плечу.

— Верно говорят, — кивнул Тихомир, — Позволь представить тебе мою любимую супругу, Макс.

Вольнов зорко следил за тем, чтобы Казаков не нарушал правил приличия. Вернее, Тим твердо знал, что Максу можно доверять. Да и женат тот был на прекрасной хищнице. Но зверь Тима ревностно относился к любому мужику, мелькнувшему рядом с Зарей.

— Весьма польщен, — любезно проговорил Казаков.

Зарета в ответ кивнула, широко улыбнулась. Мужчина ей понравился. Мягкий, умный, проницательный, но опасный хищный взгляд карих глаз совсем не отталкивал. Ну а в объятиях Тима Заря совсем ничего не боялась, даже клыкастых хищников.

— Нужно как-нибудь встретиться семьями, — предложил Максим.

Тихомир утвердительно кивнул, занимая свое место рядом с Зарей. А по глазам Макса понял, что другу есть о чем переговорить наедине.

Заря, точно почувствовав, украдкой шепнула, что хочет отлучиться в уборную. Вольнов подал знак брату, чтобы тот проводил и глаз не спустил с Зари.

— Есть информация об ублюдке, которого ты ищешь, Тим, — негромко проговорил Казаков, как только Зарета в сопровождении Добромира и нескольких охранников скрылась в коридоре, ведущем в уборные.

* * *

— Глупости какие, Дим! — недовольно фыркнула Зарета, когда Вольнов-младший сунул свою любопытную голову в дверной проем женской уборной. — Я вполне могу справиться самостоятельно.

В ответ Дим подмигнул, придержал двери для Зари, а сам, слава богу, остался в коридоре в компании троицы громил, от которых веяло опасностью. Наверное, охрана так и должна выглядеть — мысленно уговаривала себя Зарета и решила не заострять внимания на своем сопровождении. Девушке нужны были несколько минут уединения. Слишком уж много внимания к ее скромной персоне сегодня. К такому Заря совершенно не привыкла.

Небольшая комната с зеркалом оказалась пустой. Заря придирчивым взглядом окинула свое отражение. Нет, с каждой секундой, проведенной в обществе Вольнова, в ней все меньше оставалось от той скромной девушки Зареты Иртановой, которая пришла в поисках работы в «Волько». Наверное, эти изменения к лучшему.

Заря разобрала женские голоса, доносившиеся из смежной комнаты. Очевидно, что в уборной были и другие посетительницы. А голос одной из девушек показался Заре смутно знакомым. И, что уж скрывать, тема подслушанной беседы показалась интересной. Особенно, когда одна из девушек негромко произнесла имя ее, Зари, мужа.

— Видела эту стерву? Да у нее на лбу написано — замухрышка! Я так и чуяла, неспроста она появилась у нас в офисе, — жаловался голос тот, что показался Заре знакомым.

— Ой, не могу! — посмеивалась собеседница. — Выходит, твой Вольнов и не твой совсем. А ты говорила, что с вожаком у тебя все серьезно, а не просто крутой секс. Врала, Оленька?

— Р-р-рот закрой, подруга! — в недовольстве рявкнула хищница. — Мы еще посмотрим, кого он в итоге выберет! — Оля, ты в своем уме? — уже тише и с нотками испуга произнесла незнакомка, — Ты сама видела! Верховный одобрил их пару. Вольнов никогда не посмотрит ни на кого другого! Они неразделимы до самой смерти.

— Угу, — невесело рассмеялась та самая Ольга, — до ее смерти. А после?

— Нет, подруга, — со страхом в голосе ответила девушка. — Это все без меня. Будем считать, что я ничего не слышала. Мне моя голова дороже.

Зарета поняла, что девушки направляются к выходу. А потому торопливо вышла раньше, чем ее могли бы увидеть. Подслушанной информации оказалось слишком много. Но стоит ли воспринимать ее всерьез? Или можно все списать на злость брошенной женщины и не брать во внимание ее слова?

Заре срочно требовалось время, чтобы подумать.

* * *

Когда девушка вернулась к столику, нового знакомого — Максима Казакова, уже не было, и Тим беседовал с другим мужчиной. Этот хищник показался Заре не таким приятным. Пусть он и старался не смотреть на нее слишком уж пристально и пренебрежительно, а все равно, Заря ощутила волну неприязни.

Наверное, Тим тоже почувствовал ее эмоции. Не стал представлять ее незнакомцу, ограничившись коротким кивком. А сам поднялся из-за стола и тут же крепко обнял Зарету.

— Устала? — пытливо уточнил Тихомир, не обращая внимания на то, что к столику уже выстроилась вереница желающих поздравить вожака.

Вольнову поздравления были без надобности, просто правила приличия. Но увидев чем-то встревоженный взгляд Зари, Тихомир принял решение заканчивать с этим балаганом под названием светский ужин. Поесть можно и без сотни любопытных глаз.

Зарета неопределенно повела плечом. Тим притянул Зарю еще ближе и коротко поцеловал в висок. Плевать было Вольнову на то, как он выглядит сейчас. Это раньше для него ничего не значили сопливые сантименты, а сейчас Зарету хотелось обнимать и целовать, не зависимо от того, где они находились и кто был рядом.

— Хочешь, поедем в усадьбу? Или нормально поужинаем в пентхаусе? Выбирай, — предложил Тихомир, незаметно увлекая Зарету к дверям, а взглядом пресек попытки администратора рассыпаться в любезностях в адрес шеф-повара и его шедевральных блюд. Хотя, Тим был уверен, есть в этом ресторане было нечего. Вкуснее гораздо была стряпня Радмира.

— Давай в пентхаусе, — неуверенно сделала выбор Зарета и одной рукой обняла Тихомира за талию.

Зарета не стала рассказывать Тихомиру о подслушанном разговоре. Не сейчас, по крайней мере. Нужно было немного подумать. А думать получалось плохо, потому что близость Вольнова начисто сносила любые здравые мысли.

Единственное, что могла сообразить Заря, это напроситься утром в офис вместе с Тихомиром.

— Можно мне утром с тобой в офис на работу? — Заря вскинула взгляд на Тима, когда они уже были в машине и мчались в направлении небоскреба, где располагался пентхаус.

— На работу? Далась тебе работа, малышка, — негромко рассмеялся Тихомир.

— Не торчать же мне взаперти! — парировала Зарета и совсем не возражала, когда крепкие руки перетянули ее на мужские колени. Как-то очень правильными и уютными показались Заре объятия мужа.

— Кто ж запрет нимфу? — промурлыкал Тим в самое ухо Заре, отчего по всему телу помчались приятные мурашки.