Глава

XIII

Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные тени за спины всадников, когда Сандэр, наконец, дал команду остановиться и разбить лагерь.

Шатры поставили довольно быстро, чуть поодаль от дороги Главной дороги Империи. Так же быстро развели костер, и он уже потрескивал сухими ветками, наполняя воздух дымом. На вертеле жарилось мясо. Лео обернулся волком и куда-то унесся, Вивьен бездельничала, сидя около костра, наблюдая за языками пламени и покусывая травинку.

Маги закончив подготовку к ночлегу и установку шатров, потихоньку подтягивались к костру.

Сандэр пришел последним.

– Верн, пока ужин готовится, пойдем, покажешь, как ты управляешься с клинком, – позвав жестом за собой, – Ланир, тоже за мной, поможешь.

Молодой симпатичный темноволосый маг, внешне немного похожий на Сандэра, охотно поднялся и пошел за Сандэром вместе с Вив.

Для тренировки была выбрана ровная поляна позади установленных шатров. Сандэр одним взмахом руки укоротил траву почти до земли.

– Ну вот, теперь и падать будет мягко в траву, – усмехнулся он, глядя на «парня» и обернулся к магу, – Ланир, хочу посмотреть, как Верн владеет кинжалом, встань с ним в пару.

Ланир кивнул, выбрав на поляне место встал, доставая кинжал, и кивком указал Вивьен встать напротив себя. Вивьен со вздохом вытащила клинок из ножен и встала на указанную точку.

– Ланир нападает, Верн защищается, – скомандовал Сандэр. – Верн, попробуй продержаться хотя бы две минуты. Ланир, нападай в полную силу.

Ланир с удивлением глянул на Сандэра, но ничего не сказал, только едва заметно улыбнулся. Вив видела эту улыбку и поняла, что она означает. Сомневаются, что она столько сможет продержаться. Оно и понятно.

Ланир сделал несколько не сложных выпадов, которые Вив отбила, и перешел в более активную атаку, нанося удары практически непрерывно, постепенно усложняя их. Вив продолжила достаточно спокойно их отбивать. Она оценивала противника, просчитывая логику действий и подстраиваясь под его тактику.

Ланир действовал расчетливо, безэмоционально, как безупречный механизм, созданный для убийства. Вив обладала быстрой реакцией, знала разные техники ведения боя и отразила несколько обманных ударов, чем сильно удивила Ланира, и не только его.

Поединок продолжался уже около десяти минут и вокруг них стали постепенно собираться маги из отряда, с интересом следившие за схваткой. Даже Лео примчался из леса и уже стоял среди наблюдателей.

Главная ошибка Ланира была в том, что он недооценил противника и был слегка расслаблен, в отличие от Вивьен. И позволив себе на секунду отвлечься, Ланир допустил промах, который Вив сразу заметила и тут же им воспользовалась, ударив и выбив из руки Ланира кинжал, сделала подсечку под колени и подскочив быстро со спины приставила кинжал к горлу упавшего перед ней на колени Ланира.

Инквизиторы первые секунды ее победы оглушительно молчали, не веря своим глазам. Первым расхохотался Сандэр, к нему присоединился Арно, который к смеху добавил несколько хлопков ладонями.

– Браво, браво! а что, Ланир, не первый ли это противник, который поставил тебя на колени? Верн, ты видимо пошутил, когда сказал, что немного владеешь оружием. Ты справился с одним из лучших моих магов, – произнес Сандэр, поглаживая подбородок.

– Первым был ты, Сандэр, – улыбнулся Ланир и поднимаясь с колен слегка поклонился Вив. – Уважаю достойного противника. Удивлен твоими способностями. Ты – молодец.

– Благодарю, для меня это честь сражаться с таким воином и очень полезный опыт, – ответила она.

– Кто-то еще хочет сразиться с юным дарованием? – Оглянулся на магов Сандэр. – Что? Никто не желает размяться перед ужином? Арно? Бримс? Крайтон?

"О, нет, так мы не договаривались!"– напряглась Вив, на нее накатило дурное предчувствие.

– Сан, тебе не кажется, это уже будет нечестная игра? Верн устал, а новый противник будет со свежими силами, – вступился Арно, в задумчивости потирая подбородок костяшками пальцев.

– Да прекрати, ты же видишь, он не то, что не устал, даже не разогрелся как следует, силы хоть отбавляй, – припечатал Сандэр, – ну, что? никто не желает? тогда может сразишься со мной, Верн?

– Как скажете, милорд, – невозмутимо ответила Вив.

Предчувствие не обмануло… В конце концов, этого следовало ожидать.

Сандэр скинул на траву камзол, вытащил из ножен кинжал.

– Учту твои потраченные силы, поэтому дам выбор. Обороняешься или нападаешь? – Маг изогнул красивую бровь, серо-зеленые глаза смотрели на Вив с затаенным смехом и в них было что-еще, чего Вив не смогла понять.

– Обороняюсь, – выдохнула Вив, сощурив глаза и максимально концентрируя силы. "Надеюсь великому учителю Шайен Терру не будет за меня стыдно, да и отцу тоже".

Она продержалась те же десять минут, за которые отбила несколько обманных ударов и решила использовать одну хитрость, которой уже и не помнила кто ее научил, но против, которой до этого дня никто не мог устоять. Только Шайен Терр смог придумать защиту от этого удара, и то, предварительно тщательно изучив технику его нанесения.

Она начала разворачивать этот удар, когда в какой-то момент заметила странный взгляд Сандэра, который скользнул по ее рукам и он с удивлением почти замер перед ее взмахом. И внутренний голос просто прокричал, что нужно остановиться. Прямо сейчас!

Она неожиданно оступилась в траве, допустила ошибку при защите и почти сразу оказалась лежащей спиной на траве. Кинжал был выбит из ее ладони, а руки крепко прижаты к земле. И удивленные глаза Сандэра пристально рассматривающие ее лицо с близкого расстояния. Он завис над ней.

– Ваша победа, милорд, – в полной тишине произнесла Вив, пытаясь отстраниться и выбраться из плена сильных рук.

– Верн, ты молодец! не ожидал от тебя такого! Сандэр, отпусти парня, он же устал. На сегодня достаточно. Пора ужинать! – громко обозначил Арно полушутя, полусерьезно, подошел и оттащил победителя от Вив.

Маги, обсуждая поединок, и одобрительно поглядывая на Вив, потянулись к костру. Как только они отошли, к ней подскочил Лео.

– Ничего себе! не знал, что умеешь так! научи и меня, пожалуйста, Вив!

– Ты же говорил, что Вик тебя научил. – Поднимаясь и отряхиваясь от приставшей к одежде травы ответила Вив.

– Да, я так думал, пока не увидел, как ты… как Сандэр!

– Как Сандэр тебя только Сандэр научит. – Рассмеялась Вив. – Пошли ужинать, боевик…

Получив свою порцию еды Вив и Лео устроились около костра на обломке большого бревна.

– Кто научил тебя этому удару? – Сандэр подсел к Вив.

– Которому?

– Который ты хотел нанести последним и передумал.

– Не помню, милорд, может отец, может кто-то из тех кто учил меня…, – Вив и правда не помнила, откуда она знала это удар.

– Много было учителей?

– Не особо…, – мотнула головой и пожала плечами Вивьен.

– Тебе с такими навыками надо боевиком хотеть стать, а не целителем, ну или темной магией заняться. Никогда не думал об этом?

– Нет. Не думал. Никогда. – Снова покачала головой.

– Может стоит подумать? Да, и кстати, почему ты в последний момент решил поддаться? – Сандэр смотрел не отводя взгляда от ее лица.

– Поддаться? Вам показалось, милорд, я бился в полную силу.

Сандэр смотрел на нее этим своим пронзительным взглядом исподлобья, но больше вопросов не стал задавать. А чуть позже пересел к Арно и долго с ним что-то обсуждал, поглядывая в сторону Вив.

После ужина все разошлись по шатрам на отдых.

Вив, расстегнув камзол, села на полукруглый диван, ожидая, когда придет Сандэр, прикрыла глаза и почти задремала, откинувшись головой на спинку дивана, и очнулась, когда почувствовала, что на нее кто-то смотрит.

Открыла глаза. Сандэр. Стоит напротив и смотрит. Она слегка поежилась под этим пристальным взглядом.

– Милорд, я вас жду, – прогоняя остатки сна, тряхнула головой Вивьен.

– Раздеваться? – уточнил Сандэр, пока продолжая стоять не двигаясь, сложив руки на груди.

– Да, – вставая с дивана, ответила Вив.

– Как скажешь, – Сандэр стянул через голову рубашку, оголился по пояс и повернулся спиной к Вив.

Она осмотрела рану.

К ее удивлению, лучше не стало, а должно было. Конечно, рана была запущенной, но не настолько сильно, чтобы Вив не смогла толкнуть процесс регенерации. Такой эффект, вернее его отсутствие, она видела в своей жизни впервые. Несколько мгновений она смотрела на рану озадаченно.

– Что-то не так? – оглядываясь через плечо уточнил Сандэр, почувствовав ее реакцию.

– Ну-у-у… Не настолько лучше, насколько я рассчитывал. – Медленно и задумчиво ответила Вив, внимательно рассматривая рану. – Оружие, которым был нанесен удар, осталось у нападавшего?

– А это имеет значение для лечения? – иронично улыбнулся Сандэр, рвано дернув плечами от невесомого прикосновения Вив к коже около раны.

– Для лечения все имеет значение, милорд, тут мелочей не бывает, – сухо ответила Вив.

– Да, оружие не нашли. Да, в общем-то, и не искали…

– Понятно. Надеюсь, завтра вечером я уже смогу приготовить вам мазь, милорд. На сегодня всё, можете одеваться. Пойду прогуляюсь перед сном, заодно Лео поищу, что-то он загулял.

Вивьен вышла из шатра и осмотрелась по сторонам. Темно. Тихо. Никого. Немного похолодало и в воздухе пахло росой. Во всех шатрах горел свет. Никто из магов еще не спал.

Вивьен отошла подальше от шатров и зашла за повозку с клеткой. После сегодняшнего осмотра раны Сандэра у нее закрались кое-какие подозрения, и она колебалась с выбором способа их проверить, не вызвав к себе лишнего внимания со стороны инквизиторов.

После некоторых размышлений, она произнесла заклинание и шагнула на изнанку.

На изнанке тоже были ночь и прохлада. Лес, поляна и рядом озеро. Она вышла на середину поляны, села, поджав под себя ноги, несколько минут сосредоточенности на солнечном сплетении, и она вошла в состояние медитации. С изнанки в состоянии медитации Вив вышла к месту расположения шатров, затем сквозь тканевую стенку шатра вошла внутрь, осмотрелась. Сандэр лежал на своей кровати на животе и спал. Вив подошла ближе к спящему и коснулся раны на плече, произнеся заклинание.

И тут из- под руки Вив выступили и потянулись сквозь стены шатра наружу тонкие алые нити привязки на крови. Она застыла на мгновение, широко распахнув глаза. Потом выругалась. Пробурчала что-то про слишком самоуверенных темных магов и якобы неработающий артефакт.

Вив последовала сквозь стену шатра за алыми нитями. Они повели ее в крайний шатер справа, в котором, судя по шуму голосов, собралась большая компания магов, включая Арно.

Соваться в этот шатер Вив не рискнула, неизвестно какой силы черная магия в нем находится. Того, что она увидела, было достаточно, чтобы понять, что происходит с Сандэром и, чтобы лишний раз убедиться, что ее артефакт абсолютно исправен и прекрасно работает.

Вив вернулась на поляну, вышла из медитации, еще какое-то время походила по поляне в раздумьях, потом шагнула с изнанки. Сразу почувствовала, что ее и без того слабый магический ресурс сильно обеднел. Но оно того стоило.

Выйдя из-за повозки, она наткнулась на Лео, который только что вернулся с прогулки.

– О! Судя по довольному лицу, был на удачной охоте?

– Зайца поймал, – похвастался мальчишка.

– Молодец, охотник, – обняла за плечи мальчишку Вив и потянула в сторону шатра.

– А ты что тут делала?

– Тебя ждала. Ладно пошли спать, завтра опять поднимут ни свет, ни заря…, – и они вошли в шатер.

Лео пошел к своей кровати, скидывая на ходу камзол.

Вивьен глянула в сторону Сандэра. Тот спал в той же позе, что видела Вив с изнанки.

Арно в шатре еще не было.

На лавке рядом с кроватью Сандэра лежала перевязь с оружием. Вивьен задержала на ней взгляд.

У Сандэра было дорогое оружие. Лучшее, какое только можно было найти во всех королевствах.

На черной кожаной перевязи был прикреплен крилит. Оружие, изготавливаемое по древним правилам и магически привязанное к хозяину. Только владелец такого кинжала мог достать его из ножен. И такое оружие невозможно было использовать против его хозяина.

Вивьен бесшумно подошла ближе и осторожно взяла кинжал в руки. Холод магического металла обжег горячие ладони.

Не тяжелый, но и не легкий. Идеальный. Совершенный. Такой, каким должно быть оружие, созданное настоящим мастером.

Рукоять была правильной формы, удобная чтобы держать в руке.

Вивьен коснулась темного металла, аккуратно повторила рисунок древних рун, бережно проведя по ним подушечками пальцев. Потом взялась за рукоять и … клинок легко поддался ей, плавно выскальзывая из ножен.

От неожиданности она застыла, широко распахнув глаза. Этого не может быть! Удивленно взглянула на Сандэра, тот пошевелился во сне и она, резко и бесшумно загнав кинжал в ножны, быстро положила его на место, отступила на шаг назад… Замерла.

Нет, Сандэр не проснулся, просто перевернулся на спину. Она с облегчением выдохнула и, осторожно ступая, попятилась назад.

Подойдя к своей кровати, скинула сапоги, сняла камзол, бросив его на высокое изголовье кровати, задвинула полог и легла.

Что это сейчас такое было? Почему клинок признал ее? Может он у него особенный? И поддается всем? Это вряд ли… Ладно, она запишет это в загадки, а когда вернется домой, спросит у отца. А пока… Она потянулась и повертелась на мягкой постели, устраиваясь поудобнее. Прикрыла глаза. К хорту все эти вопросы и переживания, решила она, все завтра. Завтра…

И сразу провалилась в сон.

Сандэр спал и видел сон.

Ему снилось, что в шатер зашла девушка. Невысокая, тоненькая. Почти обнаженная. На ней была только длинная, в пол полупрозрачная рубашка. Длинные темные волосы были распущены и закрывали красивую грудь с темно-розовыми ореолами, которые просвечивали из – под тонкой ткани.

Она осторожно подошла к кровати Сандэра, остановилась и посмотрела на него. Мужчина втянул воздух носом и почувствовал ее еле уловимый аромат. Нежный, волнующий. Девушка протянула руку и коснулась его груди. Тепло ее руки ощущалось даже сквозь ткань его рубашки. Он накрыл ее маленькую ладонь сверху своей, прижав к себе еще плотнее, медленно сел на кровати, словно боясь вспугнуть нежданную гостью, и осторожно, словно она была хрупким сосудом, обняв за талию свободной рукой, потянул ее на себя.

Тонкая ткань была слабой преградой, и не мешала ощущать жар ее кожи.

Сандэр поднял голову, жадно вглядываясь в ее лицо, но черная тень мешала ему разглядеть его. Он коснулся губами ее груди там, где кожа сильнее темнела под рубашкой. Девушка откинув голову назад протяжно выдохнула и обвила руками его шею, запустила тонкие пальцы в его волосы.

Сандэр почти застонал от такой простой нежной ласки. Огонь зажегся внутри его тела и лавой понесся по венам, сметая все на своем пути, и распространяя волну одуряющего желания.

Она толкнула его на кровать, заставляя откинуться, низко наклонилась, прошептала ему в губы "Сандэр", и как только он попытался рывком опрокинуть ее на себя, она рассмеялась и … растаяла в воздухе…

Сандэра выбросило из сна и он резко сел на кровати. В паху ныло от неудовлетворенного желания. Он тихо выругался. И снова откинулся на кровать, глядя в потолок шатра. И вот как теперь уснуть? …