Глава

IX

Дни, проведенные в седле, слились для Вивьен в один бесконечный. Она почти сбилась со счета, сколько времени они стремительно мчались почти без остановок. Четыре? Пять дней?

К ночи они всегда старались добираться до постоялых дворов или гостиниц. Там они забирали ужин в снятую комнату, ели и ложились спать, а утром опять садились в седла и отправлялись в путь.

Уже стемнело, когда они добрались до очередного мелкого городишки, на въезде в который расположился постоялый двор. Уставшие, измученные дорогой и бесконечной гонкой, беглецы въехали в ворота постоялого двора.

– Вив, давай завтра поспим подольше, все тело с непривычки уже ломит, – спешиваясь и передавая поводья подоспевшему мальчишке-конюху, попросил Лео, – отдохнем, выспимся и потом двинемся дальше, а?

В его голосе было столько усталости, что Вивьен задумалась. Она и сама порядком измоталась скакать верхом. Лео прав, небольшая передышка им не помешает. Ее сила даже не начала восстанавливаться после выброса и снимать усталость магией она пока не могла ни себе, ни Лео.

– Ладно, – спрыгивая с коня и обнимая мальчишку за плечи, сказала Вивьен, – я не против. И кстати, сегодня поужинаем не в комнате, а в трактире. Неплохо бы послушать новости Империи, о чем болтают, какие свежие сплетни, какие слухи ходят… Попозже ляжем, попозже встанем. Отдохнем немного, а потом снова в путь.

На первом этаже постоялого двора расположился трактир, что было весьма удачно. Пока Вив договаривалась с молодой дочкой хозяина заведения о ночлеге и ужине, Лео стоял неподалеку в зале первого этажа, облокотившись на перила лестницы, ведущей на второй этаж к комнатам, сдаваемым в наем, и наблюдал, как девушка, не переставая улыбаться, разглядывала молоденького красавчика-аристократа, и постоянно то приглаживала волосы и заводила выпавшие из косы прядки за ушко, то одергивала фартук, то поводила плечиками и наклонялась над стойкой так, что открывался вид на роскошный бюст в разрезе белоснежной блузы.

Она была явно озадачена, тем, что не получила никакой ответной реакции на свой откровенный призыв. "Парень" просто принял ключи от комнаты в обмен на силины и, развернувшись, пошел в сторону лестницы, провожаемый удивленным, обиженным и, одновременно, таким… женским взглядом.

– Наша комната номер семь, топай за мной, – поднимаясь мимо Лео по лестнице вверх, обронила устало Вив, – разместимся и сразу спустимся ужинать, иначе, если лягу на кровать, я уже никуда не пойду.

– Ты видела, как тебе дочка хозяина глазки строила? – не выдержал Лео.

– Видела, и что? – раздраженно сверкнула на него глазами Вивьен.

– Нет, ничего, просто так…, – поднимаясь вслед за Вивьен по лестнице, ухмыльнулся Лео.

Когда они чуть позже спустились на первый этаж на ужин, свободных столов было еще достаточно. Но Вив выбрала самый дальний в углу у стены, и села спиной к стойке, чтобы не видеть пылких взглядов, которые продолжала бросать на нее дочка хозяина.

Лео, наоборот, сел лицом к стойке и двери, и мог наблюдать не только за ней, но за всеми входящими в таверну гостями.

– Что желаете? – томным голосом нараспев произнесла молодая хозяйка, подойдя к их столику, останавливаясь около Вив и касаясь ее плеча бедром.

– Жаркое из зайца и овощи, для нас обоих, – ответила Вив, слегка отклоняясь в сторону, чтобы прекратить касание бедра до своего плеча.

– Пить что будете? – придвигаясь ближе, и продолжая тереться бедром, почти пропела девушка.

– Темный эль и травяной отвар, – сказала Вив, глянув исподлобья на Лео, который наблюдал этот душераздирающий поединок, прикрыв рот сжатым кулаком, чтобы не было видно ехидной улыбки.

– Хорошо, надо немного подождать, – и хозяйка отошла, кинув на Вив многозначительный взгляд. Вив глубоко вздохнула.

– Смотри, как бы она тебе приворотного зелья в еду не подмешала, – хмыкнул Лео, когда девушка скрылась за стойкой в двери, ведущей на кухню.

– Завидуй молча, – раздраженно отозвалась Вив, – надо было рожу пострашнее навести, каждый раз одно и тоже, надоело уже…

Ворчание Вив было вполне обоснованно. Каждый новый постоялый двор, и каждый раз одна и та же картина: молодая хозяйка, пылкие многообещающие взгляды на красивого «юношу». В первый раз Вив это наблюдала с некоторым удивлением, в следующие разы они с Лео просто посмеивались над этим, а сейчас ее это стало раздражать.

– Кажется, я начинаю понимать мужчин, на которых женщины вешаются сами. Все-таки это ужасно раздражает…, – удрученно вздохнула Вивьен.

– Ну и зря ты так, может она цену скинет на ужин, если ты ей ласково улыбнешься? – продолжил глумиться Лео. – я вот был бы не против, чтобы меня кто-нибудь так раздражал!

– Мал еще, – сурово отрезала Вив, – мне бы не хотелось, чтобы она потом ночью к нам в комнату вломилась…

– А вот мне… Проклятье! – вдруг прошептал Лео, меняясь в лице и глядя за спину Вив.

– Что там? – Вив с трудом сдержалась, чтобы не обернуться.

– Имперцы. Черная форма с красными значками на рукавах и воротниках камзолов, и еще на плащах, – Лео внимательно рассматривал вошедших.

– Бездна! это знаки отличия Инквизиции…, – выдохнула напряженно Вив.

– Думаешь, те, что в ковене были? Но как они так быстро нас догнали? Уйдем? – чуть дернулся Лео.

– Нет, вряд ли, те же. Наверное, другие. Мало ли инквизиторов в Империи… Сидим, поздно дергаться, только внимание привлечем. Пока проблемы нет… Мы сняли комнату, пришли поужинать, – медленно и тихо говорила Вив, – поменьше на них смотри. Сколько их?

– Десять, двенадцать… и вот еще двое вошли, видимо, это последние… Почти все столы свободные заняли…

И тут за спиной у Вив раздался красивый бархатный мужской голос:

– Сандэр, давай сюда, тут, кажется, остались два свободных места.

Сандэр?!? Вив чуть было не подпрыгнула на месте. Внутри все оборвалось.

А вот это уже проблема!

Сандэр Моро – охотник за магическими аномалиями, Главный Темный маг и инквизитор Империи. Мамочки!!

"Нет! Нет! только не за наш стол, – мысленно взмолилась она, сжав кулаки и зажмурившись, – Богиня! пожалуйста! пожалуйста! Не надо! Не надо!".

– Молодые люди, у вас свободно? не против, если мы присядем к ним за столик, а то свободных мест уже не осталось, – откуда-то сверху и совсем рядом с Вив продолжил тот же голос.

Вив обреченно выдохнула, собралась с мыслями, открыла глаза, обернулась. Перед ней стоял красивый высокий шатен с карими глазами, с слегка заросшим щетиной подбородком, в дорогом дорожном костюме. Девушка внутренне сжалась на мгновение, но быстро взяла себя в руки.

– Добрый вечер, милорды! присаживайтесь, места не куплены, – даже голос не дрогнул, а прозвучал вполне спокойно, даже равнодушно.

И сразу же к ним за стол подсели двое. Шатен, который спрашивал разрешения, сел на скамью рядом с Вив, второй, смуглый, не менее впечатляющей внешности брюнет с серо-зелеными глазами, гладко выбритым лицом и цепким тяжелым взглядом исподлобья, сел рядом с Лео.

Это и есть тот самый Сандэр?

К столику тут же подлетела дочка хозяина таверны, и с таким же томным видом как до этого смотрела на Вив, стала поглядывать на новых гостей.

"Как же все-таки ветрены и непостоянны эти женщины,"– устало ухмыльнувшись, подумала Вив. Хотя было ожидаемо, что девушка быстро переключится с молоденького смазливого "мальчишки" на более зрелых интересных мужчин.

Сандэр, сделал заказ, даже не взглянув ни разу на девицу, не сводящую с него заинтересованного взгляда, и теперь, не стесняясь, рассматривал своих соседей по столу – Вивьен и Лео. Сидевший рядом с Вив незнакомец, немного помолчав и понаблюдав за Сандэром, решил первым прервать тишину.

– Разрешите представиться, меня зовут Арно. Это – мой брат Сандэр, – он слегка развернулся к Вив, рядом с которой сидел, та даже не дрогнула.

Вскинула на несколько секунд взгляд на одного, потом на другого, вежливо кивнула.

– Я – Верн, а это мой компаньон и друг – Лео, – представилась она, кивнув на Лео.

– Вы тут по делам или путешествуете? – продолжил Арно.

– Мы едем в столицу, планирую в этом году начать учиться в академии на целителя, – Вив приходилось выкручиваться на ходу.

– Похвально, а мы путешествуем… по делам.

"Ага, в компании с двенадцатью магами -инквизиторами"– подумала Вив, кинув сначала на одного, потом на другого мужчину ироничный взгляд.

В этот момент принесли заказ. Жаркое, эль и травяной отвар. Вив подвинула к себе пышущий жаром горшочек и, взяв в руки столовые приборы, принялась за ужин. Лео тоже изрядно проголодался и с удовольствием накинулся на еду.

– Сандэр, прекрати так пристально рассматривать юношу, ему кусок в горло не полезет, – хохотнул Арно, глядя, как брат буравит взглядом "юношу".

– Как ты сказал твое имя? Верн? мы раньше не встречались? лицо твое мне знакомо, где-то я тебя видел…, – вдруг прервал молчание Сандэр.

Вив захотелось вжаться в скамью, а лучше исчезнуть, но она дернула плечами, качнула головой, оторвав взгляд от жаркого, пристально, без страха посмотрела на Сандэра.

– У меня хорошая память, милорд, вряд ли мы встречались, я бы запомнил, – спокойно произнесла она и мысленно выдохнула. Кажется, прозвучало вполне уверенно.

– Когда планируете выдвигаться в столицу? завтра? – спросил Сандэр, не отрывая взгляда от «юноши».

Вив неторопливо положила в рот кусочек мяса и пока жевала, пыталась понять, какой ответ в данной ситуации будет правильным.

– Еще не решили, наверное, завтра, – тщательно прожевав и проглотив мясо, наконец, сказала она.

– Да, еще не решили, – решил вставить свое слово Лео, уплетая мясо.

– Откуда путь держите? – не унимался Сандэр.

– С востока. Путешествовали на каникулах.

– А почему именно целительский? почему не к боевикам или на темную магию? парни обычно на эти факультеты рвутся, – продолжил свои расспросы Сандэр.

– А у меня талант к целительству. Получается неплохо, да и нравится мне это, – спокойно и рассудительно ответила Вив, и ведь ни слова неправды не сказала.

– Серьезно?

– Да, вот отучусь и пойду в королевские целители, сделаю себе головокружительную карьеру, – добавила вызов в голос Вив.

Арно даже расхохотался на такое заявление.

– Похвально, это хорошая цель! А то наши королевские целители совсем обленились, даже пустяковую рану залечить не могут. Вон, у Сандэра уже месяц рана не заживает.

– Если милорду будет угодно, могу глянуть на рану, – сказала Вив, глядя на Сандэра.

И тут же пожалела. Вот кто за язык тянул? А вдруг он согласится? Но, с другой стороны, пройти мимо и не предложить помощь целителя? если можешь помочь? это было бы неправильно. Истинному целителю не важно кто нуждается в помощи, пусть даже это инквизитор или сам Сандэр Моро.

Сандэр ничего не ответил, но Вив почувствовала, как по ней прошлись магические щупы Темного мага, мягко коснулись ее почти безжизненного источника магии, и порадовалась, что он сейчас пуст и Сандэр ничего не увидит, кроме магически слабенького "мальчишки".

Но как только Сандэр убрал щупы, источник вдруг дрогнул, как будто проснулся от чужеродного касания, и послал тоненькую ниточку силы магии по венам. Вивьен сначала напряглась, прислушиваясь к себе, но ниточка силы была настолько слабая, что она сама с трудом ее улавливала, поэтому после недолгих размышлений даже прятать ее не стала.

Они еще долго разговаривали о столице, Академии, целительстве и даже успели обсудить некоторые целительские приемы при восстановлении сил после тяжелых заклятий, прежде чем, наконец, закончив ужин, Вив и Лео встали и, вежливо откланявшись магам, направились к лестнице на второй этаж.

Вив еле сдерживалась, чтобы не рвануть бегом вверх по лестнице в снятую ими комнату, и поскорее запереться изнутри. Несмотря на то, что болтать с магами было интересно, она ни на минуту не забывала, с кем имеет дело и не расслаблялась.

Они с Лео почти дошли до лестницы, когда за спиной раздался голос Сандэра.

– Верн, постой! – Вив застыла и напряглась. Но, когда развернулась к Сандэру, лицо было уже невозмутимым и спокойным.

Сандэр шел к ним быстрым и решительным шагом. Внутри у Вив все застыло и даже вся жизнь за мгновения пронеслась перед глазами.

– Подожди, – сказал он, подходя ближе, – мы планируем выезд около полудня, присоединяйтесь к нам, так вам будет безопаснее, – при упоминании о безопасности Вив чуть не икнула, просто чудом сдержалась и даже положила правую ладонь чуть выше живота, чтобы остановить спазм, грозящий вернуть обратно весь съеденный только что ужин, – нам все равно по дороге. Какая комната у вас?

– Седьмая…, – почти прошептала Вив внезапно осипшим голосом, отчаянно борясь с приступом тошноты, – мы бы не хотели обременять вас, милорд…

Но договорить ей не дали.

– Ерунда, прекрати, – тоном, не терпящим возражений, отчеканил маг, – зайду за вами завтра. Будьте готовы. Спокойной ночи.

И после этих слов не дожидаясь ответа, развернулся и пошел обратно к столу.

– Спокойно, Вив, спокойно, выдыхай и пошли, – Лео первый пришел в себя и уже тянул Вивьен за рукав вверх по лестнице.

Вив плохо помнила, как поднялась по лестнице. Когда зашла в снятую ими комнату вслед за Лео, закрыла дверь и прижалась к ней лбом.

– Что делать-то будем? – в дверную перепонку простонала девушка.

Она развернулась спиной к двери, и некоторое время стояла, облокотившись на нее, сложив руки на груди и молча глядя на Лео.

Тот был невозмутим. Он вкусно поел, его ждала чистая и удобная кровать, сладкий сон, и дорога, полная приключений. Так в чем проблема? Будет день – будет пища. Разве не было понятно сразу, что в дороге может случится что угодно? Плохого пока ничего не произошло. Какой смысл переживать заранее?

Вивьен даже позавидовала его настрою. Ей бы так! У нее-то в голове уже какие только фантазии не играли. Даже ритуальное сожжение их с Лео на костре. Хотя, это конечно, перебор. Эти времена инквизиции давно в прошлом.

– Прекрати так переживать, – первый не выдержал Лео и нарушил тишину, – утром встанем пораньше и свалим отсюда. Открывай магическую карту, может можно съехать на другую дорогу? они нас не найдут…

– Как думаешь, они уже знают кто мы? – Вивьен прищурилась и прикусила нижнюю губу, глядя на волчонка.

– Нет, вряд ли, тогда бы не церемонились, схватили сразу и все. – Лео устало сел на свою кровать, расстегивая камзол. – Прекрати паниковать раньше времени, Вив, все будет хорошо. Давай ложись спать. Утро вечера яснее. Сейчас мы сделать ничего не сможем. Уезжать в ночь опасно, лошадям нужно дать отдых, да и сами мы устали за день в седле…

Лео был прав. Их лошади дорогу не осилят, новых сейчас взять негде. А ночью уезжать – только новых приключения искать на свою голову…

– Да, ты прав… Давай ложится, надо попробовать уснуть. Завтра будет тяжелый день…

Несмотря на переживания, Вив сразу провалилась в сон, как только ее голова коснулась подушки. Даже Лео возился в своей кровати дольше, прежде чем заснуть.

Проснувшись рано утром, Вив сразу ощутила, что внутренний источник магии начал медленно восстанавливаться. Магия плескалась и нежилась внутри. Обновленная, красивая, пусть пока еще очень слабая, но она будет день ото дня расти!

Ну что ж, хоть одна хорошая новость. Скоро можно будет не опасаться почти ничего и никого. Почти.

Она встала и разбудила Лео.

Было еще темно, когда они вышли из комнаты, стараясь не шуметь, спустились по лестнице на первый этаж и отправились в конюшню.

Мальчишка-конюх спал в пустом стойле, негромко посапывая, бросив подстилку на сено и накрывшись с головой каким-то лоскутным одеялом. Они не стали его будить, оседлали коней сами. Вив торопливо крепила дорожную сумку к седлу, когда позади раздалось:

– Вы уже здесь? А я отправил Арно вас будить, – Вив от неожиданности выронила сумку. Та глухо стукнулась о деревянный пол.

Девушка медленно развернулась на голос. Перед ней стоял Сандэр Моро, собственной темной магической персоной. Свежий, выспавшийся, побритый, причесанный волосок к волоску, одетый в свежий дорожный костюм. Красивый, даже можно сказать, демонически красивый. Стоял улыбаясь, сложив руки на груди.

– Планы поменялись, решили выехать засветло, – он наклонился, легко поднял уроненную сумку с пола и, мягко отстранив Вив, начал сам крепить ее к седлу, пока Вив пыталась собраться с мыслями, – Ну вот, теперь надежно будет…, – он закончил, обернулся к Вив и улыбнулся, мягко похлопав ладонью коня по крупу.

– Сандэр, мальчишек в комнате нет, – заходя в конюшню начал было Арно, но увидев всю компанию, осекся. – О! Вы уже здесь, а я- то думал, куда вы делись? Отлично, тогда по коням. Первый привал через четыре часа. Все остальные нас уже ждут за воротами, – выводя своего коня на улицу, добавил светлый маг.

Во дворе конюшни Вив тяжело выдохнула, садясь в седло, оглянулась на Лео, который уже был в седле. Он подмигнул ей и одними губами произнес "все будет хорошо" и дернув поводья, направил коня за Арно и Сандэром. Вив пришпорила коня за ними.

Так и поехали.

Впереди Арно с Сандэром, за ними Лео и Вив, а за ними отряд из двенадцати имперских инквизиторов, шестью парами. Замыкала процессию повозка с клеткой из акатлана. Камня, который убивает магию.