Глава 8.

Ночью Бридж проснулся от странного шума. Несколько минут лежал в постели прислушиваясь.

Нет, не показалось.

Натянул длинный, в пол, тяжелый запахивающийся халат, завязал на талии пояс узлом, вдел ноги в тапки, зажег свечу, вышел из своей комнаты, которая находилась в крыле для прислуги, и потопал в сторону источника шума.

Проходя мимо гостиной, прихватил, на всякий случай, стоявшую у камина тяжелую кованую кочергу с широкой крученой ручкой. Резиденция хоть и была надежно защищена магией Главного Темного мага Империи, но лишняя осторожность еще никому не мешала.

Шум раздавался из библиотеки. Оттуда же по ногам сильно тянуло холодным и влажным воздухом.

Пламя свечки, которую мужчина держал в руке, задергалось и потухло, оставив тонкую нитку серого дыма, которая, извиваясь, потянулась вверх. Он поставил бесполезную вещь на столик в коридоре, рядом с библиотекой.

Бридж с силой толкнул огромную дверь и вошел внутрь, еле успев удержать, чтобы она с треском не захлопнулась от мощного сквозняка, и застыл на месте.

Его Светлость, в одних домашних штанах, с растрепанными волосами, держа в одной руке раскрытым какой-то потрепанный фолиант с побуревшими страницами, стоял посреди множества разгромленных книжных полок и гор разбросанных книг…

Пара кресел были перевернуты, на полу валялись осколки редких дорогих ваз, столики, на которых они стояли валялись тут же с разломанными пополам столешницами, несколько картин в резных деревянных рамах, развешанных по стенам, перекосило…

Роскошная трехъярусная хрустальная люстра висела под высоким потолком на одном крюке из пяти, размашисто раскачиваясь из стороны в сторону, и отчаянно звеня хрустальными подвесками, часть из которых разбилась и валялась под на полу на узорчатом ковре.

Два из семи огромных окон библиотеки были выбиты, сильный ветер трепал их длинные шторы так, что они развевались почти до потолка, и хлопали, как огромные крылья. Кругом были разбросаны осколки стекол.

По полу стелились вырванные ветром страницы книг. Несколько листков нервно кружили в воздухе.

Его Светлость, не особо обращая внимания на царящий вокруг беспорядок, свободной рукой чертил в воздухе знаки, которые оставляли после себя медленно растворяющиеся серые и черные следы, и при этом негромко вслух произносил заклинания, которые читал из этого самого фолианта.

Какой должен был получиться результат Бридж не знал, но судя по тому, что милорд ужасно разозлился и запустил фолиантом в пока еще целую книжную полку, с которой, от сильного удара, посыпались на пол все книги, у него явно что-то не клеилось…

Брошенного фолианта, видимо, показалось мало, и Сандэр, захватив магической петлей с еще уцелевшего невысокого круглого столика огромную тяжелую вазу, со всей силы метнул ее в стену, рядом с дверью. Та от удара разлетелась в разные стороны осколками, больно чиркнув одним из них Бриджа по щеке.

Длинная борозда раны сразу набухла кровью. Бридж от неожиданности выпустил из рук дверь, и она с грохотом захлопнулась.

Этого удара не выдержал последний крюк и люстра с жутким, оглушающим перезвоном, обрушилась на пол, разлетаясь от удара на тысячи разноцветных переливающихся искр.

В библиотеке сразу стало темно и тихо. Даже ветер перестал трепать шторы и они уныло повисли вдоль оконных проемов.

Внезапно зажглись чудом уцелевшие настенные светильники, тускло освещая разгромленную комнату.

Сандэр, еще тяжело дыша, смерил мажордома через плечо таким взглядом, что у того кровь в жилах застыла и вся жизнь промелькнула перед глазами.

В этот момент, сорвавшись с крепления, поехала по стене вниз одна из перекошенных картин, и деревянная рама с треском развалилась от столкновения с полом.

Бридж, стоявший спиной к стене, дернулся и выронил кочергу, которую до сих пор сжимал в руке. Та с грохотом ударилась о дубовый паркет.

На несколько мгновений вновь воцарилась мертвая тишина.

– Может приготовить травяной отварчик? – наконец, осипшим голосом осмелился предложить мажордом. – Тот, который императорский целитель прописал вам для хорошего сна и восстановления магического равновесия?

Сандэр, хоть и начал постепенно приходить в себя и отпускать гнев, сначала хотел послать к хортам и отварчик, и самого Бриджа. Но потом немного постоял, выдохнул, осмотрелся вокруг, подумал и… согласился.

Надо было взять себя в руки, разобраться и понять, почему нет никаких откликов на его призывы, хорт подери эту архотову изнанку!

Бридж не стал будить прислугу, приготовить отвар милорду он был в состоянии и сам.

На кухне он чувствовал себя вполне по-хозяйски, знал что и где лежит. Нашел небольшое чистое полотенце и смочив холодной водой, приложил к ране на щеке.

Немного щипало, но кровь почти не шла.

Разжег огонь, поставил чайник. Приготовил посуду для заваривания отвара, принес из кладовой банку со смесью сухих молотых трав, и аккуратно отсчитывал порции маленькой мерной ложечкой, стоя у большого деревянного кухонного стола, стараясь не насыпать лишнего.

Все должно быть точно, тютелька в тютельку, согласно прописанному целителем рецепту.

– Не спится? – Бридж, которого и так еще не перестало потряхивать после пережитого недавно в библиотеке, еле сдержался, чтобы не подпрыгнуть от неожиданности и не разбить банку со снадобьем.

Мужчина негромко выругался и оглянулся.

Позади него в дверном проеме кухни, уперевшись плечом в дверной косяк и сложив руки на груди, стоял старый повар Сантан. Огромный, занимающий почти весь дверной проем, в длинном домашнем халате, надетом поверх полосатой пижамы, и огромных шерстяных носках, больше смахивающих на сапоги.

– Это я не себе, это для милорда, – выдохнув, продолжил отсчитывать ложки Бридж.

– Я понял, что не себе, – невозмутимо пробасил Сантан, – что-то частенько после возвращения из последней экспедиции милорду не спится. Иль хворь какая пристала?

Бридж закончил насыпать траву, снял с плиты вскипевший чайник, залил посудину кипятком и заботливо накрыл сверху крышечкой, чтобы отвар настоялся.

– Служба, – многозначительно произнес Бридж, оборачиваясь через плечо на Сантана.

И поставив на поднос блюдце с пузатой чашкой с отваром, проплыл мимо повара в сторону хозяйского крыла.

Сантан снисходительно усмехнулся, глядя ему вслед.

– Баба, – вынес он свой собственный вердикт в спину удаляющемуся по узкому коридору мажордому, и развернувшись, пошел, прихрамывания на правую ногу, спать…

* * *

Императорский лазарет Сандэр не любил.

Ну, а кто его любил? Кто в здравом уме вообще любит такие места? Ну, кроме самих целителей, разумеется, которых хлебом не корми, дай только кого-нибудь полечить.

Нет, само место и здание императорского лазарета было очаровательным: большой старинный трехэтажный особняк с широкой белой мраморной лестницей, опоясанной резными фигуристыми балясинами, высокими колоннами, прелестной мозаикой на стенах, с фонтаном у входа и большим прилегающим парком, в котором даже был пруд с разноцветными рыбками.

Каждый из всех немногочисленных разов, Сандэр оказывался здесь не по своей воле и, как правило, в бессознательном состоянии. Поэтому с этим местом были связаны не самые лучшие его воспоминания.

Желание поговорить с Дарием Волхором, главным императорским целителем, перевесило в этот раз все остальные минусы и к полудню он уже въезжал верхом в широкие резные ворота двора императорского лазарета.

Дарий был немногим моложе декана Фаргуса, хотя и не выглядел на свои годы. Высокий, широкоплечий, статный, с красивым породистым лицом, которое возраст совсем не портил, а наоборот добавлял какой-то особенный мужской шарм и обаяние. Он был недавно женат. Жена его тоже была целительницей, моложе его, и сейчас носила под сердцем их первенца.

Она-то и встретила Главного Темного мага Империи на пороге главного целительского корпуса лазарета.

Хорошенькая, сочная, с копной ярко-рыжих волос, с зелеными, как молодой горох, глазами, и розовым румянцем на щечках с ямочками, молодая женщина чуть смущенно присела перед ним в приветственном реверансе, положив одну руку на заметно округлившийся живот.

Ведьма. Сандэр понял это при самой их первой встрече, больше двух лет назад, когда она еще не была женой Дария.

Нильда только-только приступила к практике в императорском лазарете, когда Сандэра и еще нескольких инквизиторов изрядно потрепали на северных болотах Империи черные маги, и ему уже тогда показалось, что непрошибаемый и невозмутимый Дарий, каждый раз выходил из себя, стоило только Сандэру или кому-то из его парней появиться около нее в лазарете. И смотрел Дарий уже тогда на нее как-то особенно, нежно, словно не мог насмотреться…

Значит, не казалось…

Выяснив у нее, где сейчас находится супруг, темный маг отправился на его поиски.

Целителя Сандэр застал в парке, неспешно прогуливавшимся у пруда.

Дарий был достаточно сильным светлым магом и почувствовал приближение Главного Темного мага Империи задолго до того, как тот вышел на дорожку между еще буйно цветущими роскошными кустами редчайших сортов бледно-розовых и белых роз.

Розы были слабостью Нильды, она их любовно высаживала и ухаживала за ними, не допуская к ним даже садовника.

В воздухе разливался тонкий аромат цветов. Терпкий, мускусный.

Сандэр шел по дорожке и недовольно морщился. Он не любил запах роз, просто на дух его не переносил. И роз, и розового масла. Он не помнил, откуда взялась эта неприязнь, что-то далекое, почти забытое…

Когда пышные ряды розовых кустов, плотно опоясывающих дорожку с обеих сторон, закончились, он выдохнул с облегчением. Наконец-то…

Дарий стоял у пруда, повернувшись лицом в сторону дорожки, откуда вышел Сандэр.

– Ба! Какой гость! – Едва завидев темного мага, с искренней улыбкой приветствовал его Дарий.

– Захворал или соскучился? – уточнил целитель с язвинкой в голосе, зная нелюбовь Сандэра к посещению лазарета.

– Ни то, ни другое, – уклончиво ответил маг, но тут же не остался в долгу, – а ты от молодой жены сбежал? Предаешься меланхолии в одиночестве? Что? укатала тебя твоя красавица?

– Не угадал, во-первых, не меланхолии, а размышлениям, – довольно рассмеялся мужчина, – и во- вторых, скорее, это я ей дал отдых от себя… Так, что тебя привело ко мне? какая надобность?

– Я по делу, – сухо пояснил Сандэр, подходя ближе.

– О! даже так, – сразу посерьезнел целитель, – заинтриговал… Вернемся в мой кабинет или прогуляемся?

– Прогуляемся, – Сандэр кивнул на дорожку, петлявшую между высоких деревьев и уходящую вглубь парка.

Подальше от розовых кустов.

– Так что за дело? – начал Дарий, вопросительно глядя на собеседника, когда они двинулись по тропинке.

Сандэр какое-то время шел молча, раздумывая с чего начать, но решил не ходить вокруг да около и задать вопрос напрямую.

– Скажи, если бы тебе понадобилось найти девушку, умеющую лечить раны от черных магических заклинаний, где бы ты начал ее искать?

– Ого! Вот это вопрос! – опешил Дарий. – Не ожидал… Даже не знаю, что тебе сказать…

Дарий остановился, вслед за ним остановился Сандэр, и повернулся к нему лицом. Целитель нахмурился, глядя на мага.

– Ты ищешь вполне конкретную девушку, которая лечила такие раны, или любую девушку, способную лечить такие раны?

– Конкретную, – нехотя уточнил темный маг.

– Конкретную, – повторил Дарий, задумчиво глядя себе под ноги, – ну… специально этому нигде не учат, – подтвердил он слова декана Фаргуса, – а вот чтобы был такой опыт, нужно либо в лазаретах, где принимают с такими ранами, служить, либо…, – Дарий замолк.

– Либо? – нетерпеливо продолжил Сандэр.

– Либо изучать черную магию и на ком-то проверять результаты своих наработок, – выдохнул целитель, – но я как-то слабо себе представляю такой вариант … Черную магию вряд ли кто-то рискнет изучать. Слишком опасно…

– Изучать яд, чтобы приготовить противоядие, – пробормотал себе поднос Сандэр, вспоминая разговор с Фаргусом.

– Если не секрет, что за девушка? Где ты ее на шел? Она действительно залечивает такие раны?

«…если он только прознает про нее, сразу заграбастает себе в императорский лазарет. А там она влюбится в какого-нибудь из ваших красавцев – инквизиторов, или еще какого-нибудь знатного отпрыска…», – сначала отчетливо прозвучал в голове Сандэра голос Фаргуса, а потом перед глазами всплыл образ юной рыжеволосой красавицы, застывшей в реверансе и изящной ладошкой придерживающей заметно округлившийся под платьем живот…

– Хотел спросить, бывало ли раньше такое, чтобы в императорском лазарете проходили практику девушки-целительницы?

– Да, бывало, бывало, – подтвердил Дарий.

– Давно? – Сандэр изогнул красивую бровь.

– Последней была Нильда, после нее никого не было, – спокойно пояснил Дарий, – так что за девушка? Расскажешь? Может мне тоже стоит ее поискать? Мне такие тоже нужны. Последнее время пострадавших от черных магов становится всё больше, лишние руки не помешают…

Сандэр абсолютно сознательно проигнорировал вопросы целителя.

– Нильда – ведьма из ковена Семи Лун, если я не ошибаюсь? А где она училась целительству?

– Да, она из ковена Семи Лун. Училась в Валории, в Дарамуской Академии. Мой незабвенный друг Фаргус никак не добьется от Императора, чтобы тот разрешил принимать ведьм на его факультет в Урсулане. Кстати, поговори с Нильдой, может что-то интересующее тебя узнаешь. В Валории на целительском факультете много девиц обучается. Вдруг и твоя там?

– Это вряд ли, – качнул головой Сандэр.

– Ну, как знаешь…, – пожал плечами Дарий, – так что на счет практики этой девицы в императорском лазарете? Кстати, как ее зовут?

– Я ее еще не нашел, – уклонился от прямого ответа Сандэр, – известно только имя – Вивьен.

– Вивьен…, – задумчиво повторил целитель, – нет, не знаю никого с таким именем. Так ты все равно найдешь её, рано или поздно, я в тебе нисколько не сомневаюсь, – не унимался Дарий, – и, если что, то я первый …

– Не первый, – перебил его слегка раздраженно темный маг, – первым был Фаргус. И я не уверен, что у нее будет время на целительство и лазарет.

– Вот как? А на что у нее будет время? – опешил целитель, – ты разве ни для этого ее разыскиваешь?

Сандэру не хотелось продолжать разговор на эту тему. Он сам еще толком не знал ответы на многие вопросы, окончательные решения он будет принимать после ее переезда в его резиденцию…

– Мне она будет нужна самому, – тоном не терпящим возражений произнес Главный Темный маг Империи.

– В канцелярию что ли заберешь? – с досадой предположил Дарий.

Другие варианты развития событий ему даже в голову не приходили.

– Не исключено…

С точки зрения целителя это было непозволительным расточительством. Да что она там будет делать, в этой императорской канцелярии? Влюбится в какого-нибудь лорда, которые вечно околачиваются в этой хортовой канцелярии, выскочит за него замуж, и всё! Пиши – пропала! Загубит свой талант на корню! Никому от этого не будет никакой пользы! Пусть лучше учится, … вон, хотя бы у Фаргуса. Оттуда он точно сумеет ее переманить к себе, со временем… Тут рук не хватает, а они такие недальновидные решения принимают по одаренным девицам!

Он хотел произнести некоторые свои опасения вслух, но Сандэр так мрачно на него посмотрел, что Дарий только тяжело вздохнул, и промолчал.

Ну, в канцелярию, так в канцелярию… Э-э-х…

Какими бы давними отношения между ними не были, спорить с главным инквизитором Империи целитель не посмел.

– Сегодня лорд Моро приходил, что-то случилось? – вечером дома Дария настороженно встретила вопросами супруга.

Они собирались ужинать и садились за стол. Прислуга внесла исходящее ароматным дымом блюдо с мясом и гарниром, целитель с удовольствием потер руки и взялся за столовые приборы.

– Не волнуйся, – отмахнулся он, – ничего серьезного, просто разыскивает одну целительницу. Думал, что я подскажу, где ее искать.

– Что за целительница? – раскладывая на коленях салфетку, вопросительно глянула Нильда.

– Ну… с необычными способностями, – накладывая в тарелку гарнир, пояснил Дарий.

– С какими именно? – не отступала супруга.

– Да, неважно, – поморщился Дарий, вспоминая разговор с Сандэром, – лучше скажи как твое самочувствие?

– Все хорошо, толкается целый день, – улыбнулась молодая женщина, погладив животик и обозначив прелестные ямочки на щеках.

– Ну и чудесно, – довольно кивнул целитель.

– Если ты не будешь против, я бы хотела, когда малышка родится, позвать к нам мою сестру Агни в помощь.

– Да, хорошо, любимая, если считаешь нужным…, – Дарий не мог ни в чем ей отказать.

– Спасибо…, – насаживая на вилку маленький кусочек мяса, уточнила супруга, – А что за целительница? Вдруг я ее знаю?

– Ее зовут Вивьен, она умеет лечить сложные раны, даже те, которые были нанесены черными магами… Знакома такая?

– Я знаю только одну девушку по имени Вивьен, – немного подумав, ответила Нильда, – она учится в Валорийской Академии на целительском. Если не ошибаюсь, на третьем курсе, вместе с Сали Ош, моей троюродной сестрой, но это вряд ли та целительница, которую ищет лорд Моро. Совсем юная девочка, к тому же валорийка … Сомневаюсь, что она знакома с Его Светлостью.

Дарий задумался, нарезая в тарелке мясо тонкими ломтями.

– Насколько я понял, Сандэр ищет подданую Империи. Вряд ли твоя Вивьен из Валории та самая девица, которая ему нужна…