Глава тридцатая · О пользе ночных вылазок

Лелька

Ночь — отличное время для тех, кому очень-очень надо тайно куда-нибудь пробраться. Главное при этом — нечаянно не уснуть.

Лелька отбросила одеяло, прислушиваясь к спокойной тишине, которой дышал дом. Мама останется у целителей до утра. Но дядя Тей заверил, что с ней точно-точно все будет в порядке! Ума давно мирно спит. Пора выходить на дело!

Конечно, Лелька отлично знала, что убегать ночью из дома — нехорошо. Но она же все равно вернется! А мама и Ума ничего и не узнают. Значит, и волноваться им не о чем! Взрослые вечно переживают по пустякам. А между прочим, мама сама говорила, что на территории академии безопасно, и никакие злодеи их здесь не достанут. Что же до диких зверей, то пусть они выходят, хо-хо! Только пусть подходят по очереди, не все сразу. А мы их… погладим!

Все-таки на целую неделю запретить ходить в монстрятник — это чересчур жестоко. Она же извинилась перед тем джинном! Можно было бы ограничиться парой дней. Тем более, что впереди выходные, а на выходных придется сначала гулять по лавкам, потом вроде бы будет какой-то там званый ужин…

А тем временем у адских гончих, между прочим, должны вот-вот щеночки родиться! А вдруг они уже родились? А вдруг они уже даже глазки открыли, а Лелька их даже не видела⁈

Да и за горгульим семейством надо присмотреть. Мастер Зур — он хороший, конечно, кто спорит. Но разве может он правильно позаботиться о каменном малыше! А раз горгуленыш больше не нашел любимую подругу, значит, на вольере с горгульями еще усилили защиту. Это невыносимо!

Не говоря уже о бедняге Сонечке. Несчастный сквонк и вовсе слова доброго ни от кого не слышит. А сквонки, между прочим, очень ранимы, мастер Зур сам это говорил!

Между прочим, скоро вообще придется в школу идти, и целыми днями там пропадать! Это хорошо, что в здешних школах занятия начинаются позже, чем в академии, но до них все равно осталось совсем немного. Лелиана Вернес — совсем взрослая барышня, ей скоро семь, и мама уверена, что ей пора всерьез учиться. А занятия в монстрятнике как будто и не считаются!

Придется брать дело в собственные руки. Ну, хотя бы разок-то увидеться с питомцами наконец можно!

Лелька всегда была девочкой самостоятельной. Самостоятельно отыскать свою одежду, натянуть удобные брючки, в которых ходила в монстрятник, накинуть на всякий случай ветровку прямо поверх пижамной курточки, тихо-претихо выйти из детской, спуститься по лестнице, обуться, совсем уж замирая, открыть входную дверь, сойти с крыльца — все это нисколько не составило труда.

И даже отыскать дорогу в монстрятник удалось самостоятельно и почти сразу. Луна в небе светила почти полная, да и вдоль дорожек академии тут и там светились магические фонари. И зачем они только нужны, если все спят? Во всяком случае, хорошо, что они есть — без них отыскать дорогу было бы труднее.

Силовой купол над монстрятником было видно издалека.

И только уже подходя к нему, самостоятельная взрослая барышня Лелиана Вернес вдруг осознала до крайности неприятную вещь.

Для того, чтобы пройти под купол, нужен пропуск. Тот самый значок, который мастер Зур торжественно прицепил Лельке на майку — «как почетному работнику», сказал он.

Вот только майка осталась дома, там, в детской на втором этаже, а перецепить значок на пижамную курточку Лелька забыла.

И что теперь делать? Возвращаться, а потом выбираться из дома заново? И долго, и риск быть пойманной с поличным вырастет вдвое. Да еще и накажут, если что. Одно дело — быть наказанной после того, как удастся увидеться со всеми питомцами. И совсем другое — получить нагоняй совсем уж ни за что ни про что!

С другой стороны, мастер Зур как-то обмолвился, что купол работает постоянно, потому что питается от артефактов, установленных вокруг монстрятника. Лелька даже видела эти артефакты — такие камушки в гнездах, установленных на невысоких столбиках.

А что, если ненадолго отключить купол? Просто чтобы зайти! А потом выйти. Ничего же страшного не случится. Все равно все звери заперты в своих вольерах. Лелька к ним, конечно, зайдет, но потом-то все обратно закроет!

Ну да, когда купол в прошлый раз отключали, чтобы перезарядить артефакты, оттуда горгульи вылетели. Но это же совершенно случайное стечение обстоятельств, что малышу удалось вырваться из клетки именно в этот момент!

Глубоко вздохнув, чтобы набраться решимости, Лелька подбежала к ближайшему столбику. Благо, он был достаточно низким, чтобы до камня вполне можно было дотянуться.

Вот только сидел этот камень в своем гнезде как-то уж очень надежно. Лелька дернула разок и другой, но тот даже не пошевелился. Присмотревшись, девочка поняла, что держат камень тонкие загнутые металлические «усики», тянущиеся от столбика. Но ведь мастера как-то достают оттуда камни для перезарядки! Значит, можно это гнездо как-то открыть.

Пришлось ощупать столбик снизу доверху, прежде чем наконец обнаружился крошечный рычажок — тугой, но, навалившись всем весом, Лельке все-таки удалось сдвинуть его с места. «Усики» наконец раскрылись — и, тихонько радостно вскрикнув, девочка тут же выхватила камень.

Правда, не учла, что от всех усилий ладони у нее вспотели и стали скользкими. От резкого рывка в ту самую секунду, когда, мигнув, погас купол, камень выскользнул — и покатился, подпрыгивая, по земле.

— Упс! — не раздумывая, Лелька упала на колени — ничего, штаны потом можно будет почистить… или незаметно затолкать в корзину для грязного белья — и зашарила руками в траве. — Противный камень!

Камня нигде не было. Вот совсем!

Спустя не менее пятнадцати минут бесплодных поисков пришлось признать: камень потерялся. И что теперь делать? Бежать домой? Но… цель-то уже так близко! Прямо — вот она!

А купол… ну, в конце-то концов, что случится до утра? Утром придет мастер Зур и все равно все поправит. А пока можно утешить несчастного Сонечку и посмотреть на маленьких адских гончих, если они все-таки уже родились!

Приняв волевое решение, Лелька поднялась, отряхнула запачканные ладони — и отправилась в монстрятник.

Увы, большинство клеток запирались чарами, и открыть их можно было только с помощью все того же значка. Зато можно погладить питомцев через решетки, почесать носы, шепотом рассказать каждому, что он самый лучший…

Но были и вольеры, запиравшиеся на простые засовы. Например, загон Манечки и Ванечки. Потому что ни один человек в здравом уме не станет выпускать адских гончих — а у них самих нет ни гибких хвостов, ни слишком цепких лап, чтобы справиться с засовом.

Зато у маленьких девочек — а тем паче взрослых самостоятельных барышень почти семи лет от роду — есть руки!

Ничуть не сомневаясь, Лелька прокралась в знакомый загон. Все-таки щенки еще не родились! Хотя Манечка уже давно устроила себе гнездо и даже перестала драться. Значит, все еще есть шанс увидеть будущих щенков первой! Ура!

Натискавшись с «собачками» вдоволь, Лелька наконец вспомнила о времени. Надо возвращаться, пока никто не проснулся и не поднял тревогу. А уж если кто-то еще обратит внимание на отсутствие купола… уууу… лучше быть подальше отсюда. Так что девочка заперла вольер и так же крадучись отправилась обратно.

Вот только мысли теперь были заняты совсем другим — интересно же, когда щенки наконец родятся! А еще интересно, сможет ли кто-нибудь выяснить, кто отключил купол? Ну… мог же, в конце концов, этот камень и сам выпасть! Мало ли… может, в него молния ударила! Ну и что, что небо ясное! Ночью же все спят. А пока все спали, тут, может, гроза была! С молниями.

Занятая всеми этими мыслями, Лелька и не заметила, когда свернула не на ту дорожку. Поняла, что что-то не так, только когда впереди замаячили белые стены целительского корпуса.

Ой! Это же надо было совсем в другую сторону! Девочка собиралась уже развернуться и поспешить обратно, когда обнаружила, что на дорожке она больше не одна. И голоса приближались! Недолго думая, Лелька оглянулась и торопливо юркнула в кусты у обочины.

— Ты знаешь, что Ланори арестовали? — это был мужской голос. Знакомый какой-то. А кто говорит — не понять. Мало того, что ветки мешают, так еще и луна как раз скрылась за облаком. И фонарь далеко. С другой стороны — может, и эти двое зато никого в кустах не заметят!

— Хайки с ней! Эта дура ничего не могла сделать толком! — женский голос был молодым и недовольным.

— Обо мне ты тоже потом так скажешь?

— Чепуха! Ты же не станешь подставляться, как она. К тому же…

— Нет, подожди! — мужчина остановился как раз напротив кустов, где затаилась Лелька. Девочка замерла, стараясь не шевелиться. Незнакомец стоял спиной к ней, и все, что можно было рассмотреть — это его обтянутый узкими штанами тыл. Зато если хрустнет ветка, он наверняка услышит! — Сама-то ты точно не подставишься, не так ли?

— Послушай, тебе всего-то нужно бросить это в ее палату! Да, я не могу сама, и ты прекрасно это знаешь! Но и от тебя не требуется ничего невозможного, даже сложного для тебя! Там открыты все форточки, я тебе даже окно покажу!

Лелька попыталась присмотреться, что же там таинственные заговорщики собрались кидать в палату… в палату! А ведь там, в целительском корпусе, сейчас мама…

Мысль не успела еще оформиться, когда ветка все-таки хрустнула. Лелька вздрогнула, оглянулась — и по ее лицу тут же прошелся мокрый шершавый язык, а напротив вспыхнула алым огнем пара зловещих глаз.

Ванечка! Как он выбрался? И зачем пошел за ней? Эти двое, они же сейчас заметят! И поймут, что их коварные планы — а Лелька не сомневалась, что коварные! — кто-то слышал!

А с другой стороны… если им не помешать, они эти свои коварные планы воплотят в жизнь. И кто знает — может пострадать мама! Что же делать?

Почему-то ярко вспомнилось, как упал и покатился камень-артефакт, питающий купол над монстрятником. А если…

Стараясь не дышать, Лелька протянула руку и погладила Ванечку. Адская гончая доверчиво наклонила здоровенную голову. Девочка приложила палец к губам, а потом указала на мужчину, все еще стоящего прямо напротив. И, указав пальцем на него, одними губами скомандовала:

— Фас!

Гончая потянулась, распахнув клыкастую пасть, и почти нежно сомкнула зубы на том, что маячило прямо перед ее носом. То есть на филее неизвестного мужчины.

Вопль прорезал тишину, а стоило Ванечке брезгливо выплюнуть схваченное, как мужчина подскочил на месте, резко разворачиваясь. Из его руки при этом выскользнул тускло блеснувший предмет — и покатился в сторону кустов.

Женщина рядом с ним отшатнулась — и увидела горящие алым глаза в кустах. Так что ее вопль стал следующим.

И кому какое дело при таких обстоятельствах до маленькой руки, которая, высунувшись из тех же кустов, цапнула откатившийся в сторону предмет — и тут же втянулась обратно?

— Отвлеки их немного! — шепнула Лелька, уже торопливо уползая вглубь кустов.

Со стороны дорожки послышался шум. Кажется, кто-то бежит на крики. Отлично!

Осталось только незамеченной добежать до дома.

А также бросить в корзину с грязным бельем всю испачканную одежду, помыть руки, спрятать неизвестную штуку, улечься в постель…

И главное — сделать вид, что все так и было!