Эпилог

— Ксюша, что делать? Настя заперлась у вас в доме и не выходит, — ревел теленком Фома и барабанил в окно.

— Что у вас случилось? — недовольно проворчала Ксюша.

В последнее время она чувствовала себя разбитой. Все время хотелось спать, а еще раздражали запахи и некоторые люди…

Глаза и руки Фомы в панике метались в разные стороны, а грудь ходила ходуном из-за взволнованного дыхания. Он смотрел на Ксюшу в окно с надеждой.

— Я не знаю. Ваша мать пришла сегодня утром и объявила, что Настя отказывается выходить за меня замуж, — уже натурально плача, пожаловался жених.

Ксюша глянула на спокойно жующего кашу Трофима и порадовалась, что у них была тихая свадьба без лишних свидетелей. Вся эта суета и хлопоты, которые достигли апогея в последнюю неделю, изрядно утомили даже ее, а ведь она всего лишь сестра невесты. Платье, угощения, приданое — все эти вопросы нужно было решать, а еще сколько столов ставить, как рассаживать гостей, а как женихов и невест.

Сначала думали, что объединение трех свадеб поможет сохранить деньги и запасы, но не учли, что волнений и споров тоже будет в три раза больше. Ведь каждой невесте хотелось быть самой красивой, и всем женихам без исключения хотелось превзойти других в важности.

— Милый, может, тебе не ходить сегодня к дружине? Собери Анюту, пока я к сестре схожу, — попросила Ксюша.

— Не могу, любимая, — почуяв подвох, встрепенулся Трофим, чмокнул жену в щеку и убежал.

Конечно, какой мужчина захочет заплетать дочери косички и наряжать ее в праздничный сарафан, а ведь еще нужно было накормить ребенка и убрать посуду после завтрака.

— Ксюша, спаси! — ревел бешеным кабаном Фома под окнами.

— Иди уже, — буркнул Тимка, появившись на печи, — Все равно этот оглашенный спать не даст. Я накормлю и приберу.

— А я наряжу, — с горящими в предвкушении глазами объявила Луковка.

— Спасибо, родные! — обрадовалась Ксюша и рванула из дома.

Уже за калиткой она бросила сердитый взгляд на Фому и уточнила:

— Вы вчера поссорились что ли?

— Мы? Нет! Как можно? Я во всем ей уступаю и во всем соглашаюсь. Из-за чего нам ссориться? — обиженно проговорил Фома.

— А может, уже нужно поставить ее на место? Моя сестра еще молодая, ее воспитывать нужно. Ты старше и опытнее, тебе многие вещи понятнее. В конце концов, именно ты ее обеспечиваешь. Так что иногда настоять на своем не грех, — заметила Ксюша.

— И чему ты только зятя учишь? — возмутилась Агриппина Аристарховна, возникшая перед невесткой словно нежить из-под земли в полночь на кладбище.

Ксюша и Фома, не сговариваясь, вздрогнули и схватились за сердца.

— Напугала, ведьма, — буркнула Ксюша.

— От ведьмы слышу, — усмехнулась свекровь и протянула девушке мешочек, — Передай своей сестре, скажи, что это от нашей семьи подарок.

Ксюша неуверенно взяла мешочек в руки и кивнула.

— Ну иди, а то скоро служба, а одна невеста в панике заперлась, того и гляди сбежит.

— Как сбежит? — перепугался Фома.

— Никуда она не денется, ее мать не отпустит, — успокоила нервного жениха Ксюша, — За Анютой пригляди, — крикнула она свекрови уже на ходу.

— Странные у вас с ней отношения, — заметил Фома, едва поспевая за будущей родственницей.

— Хорошие отношения. Как говорится: плохой мир лучше хорошей войны, — усмехнулась Ксюша и ускорилась.

В родительский дом она вбежала на полной скорости, предварительно остановив Фому на крыльце. Мать сидела на кухне за столом в привычной черной робе и пила чай.

— А где Настя? — требовательно спросила Ксюша.

— В комнате на лавке своей лежит, уже сутки почти, — с ледяным спокойствием поведала женщина.

— Мама, я понимаю все твои чувства и обстоятельства, но требую: немедленно иди и переоденься. Я помню у тебя было платье темно-зеленое с коричневой вышивкой по вороту и подолу. Там еще орнамент такой необычный, будто олени с рогами изображены.

— Оно старое, — нахмурившись, ответила Марфа.

— Всяко лучше этого черного балахона. И бусы свои красные не забудь.

Раздав указания матери, Ксюша нырнула в комнату. Настя действительно лежала на лавке, уткнувшись в стену и поджав под себя коленки.

— Вставай! — грозно рявкнула старшая сестра.

— Не встану.

— Ты хочешь довести жениха до сердечного приступа?

— Да что с ним будет? Фома как пельмень. Увалень безвольный. Я ему от ворот поворот, а он пару дней посидит дома и снова за девками бегать начнет.

— Не начнет. Он тебя искренне любит.

— Не любит. Ему нянька нужна, а не невеста. Чтобы было кого слушать!

— Он на все соглашается, потому что боится тебя обидеть. Слишком дорожит тобой, а ты вот так.

— Не любит, — упрямо повторила Настя, — За что меня любить? Я сестре родной зла желала, мать от меня в монастырь уходит, за душой у меня ни гроша, а еще я блеклая моль…

За этой самоуничижительной речью последовали настоящие рыдания.

Ксюша села рядом и вздохнула, погладила сестру по дрожащим плечам и с нажимом сказала:

— Мы с тобой помирились. Теперь будем друг другу только помогать. Просто постарайся больше не делать другим зла, в том числе и Фоме. Он хороший, хоть и мягкий. Мать не от тебя уходит в монастырь, а от этой жизни. Если ты сейчас откажешься от свадьбы и потеряешь такого замечательного жениха, искренне тебя любящего, тебе тоже дорога будет только туда.

Настя затихла. Казалось, у нее даже уши шевелятся, как у кошки, так сосредоточенно она прислушивалась к каждому слову Ксюши:

— Сестра, ты будешь самой красивой сегодня. Или сомневаешься? Ты поэтому не хочешь идти на свадьбу? Боишься затеряться на фоне остальных невест?

— Что? — возмутилась Настя и вскочила на лавочке.

— Ничего… — усмехнулась Ксюша, — Вот тебе от нашей семьи подарок.

Старшая вложила в ладонь младшей сестры мешочек и улыбнулась.

— А что там? — поглаживая бархатистую ткань, спросила Настя.

— А ты посмотри, — посоветовала Ксюша.

Ей и самой было любопытно, что же там. Она даже пожалела, что не остановилась и не проверила. А вдруг Настю подарок только расстроит…

Глаза невесты загорелись любопытством, она вытряхнула себе на ладонь содержимое мешочка и восторженно выдохнула:

— Красиво!

Ксюша довольно улыбнулась, рассматривая на ладони сестры бирюзовые бусы, такие же, как те, что подарил ей Трофим еще в пору его слишком коротких ухаживаний.

— С ними ты точно будешь центром внимания сегодня, — заверила старшая младшую, — Давай я помогу тебе нарядиться и заплету тебе косу.

Началась милая всем девушкам суета. Но длилась она недолго, все-таки время поджимало. Когда невеста была готова, Ксюша выскользнула из дома, предоставив переодевшейся матери возможность напутствовать младшую дочь.

Фома ходил взад-вперед возле их двери, словно дикий зверь в клетке. Глаза его были красными, а щеки пылали. Увидев одну старшую сестру, он опустил плечи и голову, обреченно вздохнув:

— Она передумала…

— Нет. Настя скоро выйдет, но пока ее нет, хочу дать тебе один совет, — решительно заговорила Ксюша, — Это здорово, что ты во всем ей потакаешь, балуешь, но женщине важно иногда видеть — ее мужчина способен на решительные действия для нее. Понимаешь?

Фома растерянно моргнул, но ответить не успел. Из дома вышла Настя с матерью. Увидев любимую, Фома засиял как солнышко, казалось, что он забыл обо всем, чему учила его Ксюша. Для него весь мир сошелся в единственной. Настя замерла напротив жениха, и снова по ее лицу пробежало сомнение. Фома заметил, встрепенулся и не дал ей передумать. Схватил на руки и понес венчаться.

— Отпусти меня, Фома! Ты что творишь?

— Несу тебя в церковь. И попробуй только передумать. Украду, и будем жить во грехе! — прищурившись, категорично заявил он.

Ксюша, идущая за парой, довольно улыбнулась, а Марфа фыркнула.

Венчание прошло гладко. Гости и три счастливые пары расселись на дворе у старосты и перешли к веселью. Громко играл и горланил гармонист. Шумели гости, желая новобрачным счастья и деток побольше. Перебивая друг друга, сплетничали соседи, а родственники, не умолкая, говорили тосты.

Ксюша сидела подле мужа, Анюта и Агриппина Аристарховна — рядом. Напротив устроились Пелагея и Данила, выглядели они подозрительно счастливыми.

— Как дела в трактире? Справляетесь вдвоем? — спросила Ксюша бывших хозяев.

— Все прекрасно! — не переставая улыбаться, заверил Данила, а потом наклонился через стол ближе к девушке и громким шепотом похвастался, — И скоро нас станет не двое!

Трофим удивленно приподнял брови и спросил:

— К вам кто-то из родственников приезжает?

Ксюше тоже было любопытно.

— Ну и чурбан же у меня сын, — буркнула рядом Агриппина Аристарховна, — Тяжелая Пелагея. Думаю, в марте разродится.

— Что? Вы ждете ребенка⁈ — удивилась Ксюша.

И все соседи за столом мгновенно замолчали и уставились на женщину.

— Да… — ответил за жену Данила, и было видно, что он очень горд этим обстоятельством, будто вся заслуга в этом событии его.

— Но как? Вы же давно… ну того, — запутался в собственном вопросе Трофим.

— Все изменила одна очень жаркая ночь, — загадочно ответил Данила, расправляя плечи и выпячивая грудь.

Пелагея же, наоборот, голову опустила, глаза спрятала и раскраснелась от смущения.

Ксюша сразу вспомнила про зелье ведьмы и выразительно посмотрела на свекровь. Та только усмехнулась и тоже расправила плечи, прошептав себе под нос:

— Интересно…

— Матушка, а как ты догадалась, что Пелагея беременна? — продолжал удивляться Трофим

— Я знахарка уже лет сорок. Насмотрелась.

Веселье продолжалось. Гости пустились в пляс. Ксюша тоже сплясала один танец и едва не свалилась под стол от усталости. Впрочем, под столом уже было занято. Пришлось попаданке аккуратно присесть на лавочку и налить себе квасу, чтобы освежиться.

— Матушка, тебе плохо? — тут же оказалась рядом Анюта.

— Да, что-то я устала. Пойду, пожалуй, домой. Составишь мне компанию? — спросила Ксюша падчерицу. Попаданка решила, что с нее веселья хватит, уже вечер, малышку пора спать укладывать.

— Конечно, — обрадовалась Аня.

Ее взрослый праздник не интересовал. Она больше любила компанию животных.

Найдя Трофима, Ксюша сообщила мужу, что уходит, и прошептала ему на ушко:

— Если хочешь, оставайся, но помни, что я жду тебе дома…

Глаза грозного воеводы блеснули, он притянул жену к себе и так же горячо ответил:

— Я приду через полчаса. Будь готова!

Стоило Ксюше и Ане покинуть двор старосты, как за ними раздался скрипучий голос Агриппины Аристарховны:

— Что-то ты совсем слаба стала, невестка. Али от счастливого вида сестры воротит?

— Я за нее рада, — усмехнулась Ксюша.

— Просто матушке тяжело, — вмешалась в разговор взрослых Анюта, — Внутри нее братик растет…

Ксюша и знахарка замерли одновременно и уставились на малышку. Свекровь внимательно оглядела с ног до головы невестку и замотала головой:

— Да, стара я стала, стара. Что под носом не замечаю. Это все потому, что ты мельтешишь передо мной каждый день… А ты, Аннушка, давно поняла про братика?

— Так уж месяц как, — улыбнулась счастливо девочка.

— А хочешь завтра прийти в гости к бабушке? Я тебя буду учить людей лечить, — осторожно спросила ведьма.

Ксюша, наконец, отошла от радостной новости и категорически была против такого тесного общения ведьмы и Анюты, но девочка спокойно ответила, пресекая любые возражения со стороны взрослых:

— Я давно жду, когда бабушка будет готова меня учить.

Когда Трофим вернулся домой, его ждали сразу две сногсшибательные новости. Будучи в слишком хорошем настроении после обильного застолья, грозный воевода от счастья и удивления свалился в кровать и сладко проспал до утра.

* * *

— Я тебе уже говорил, я не пущу тебя к жене, — нависая над матерью, проговорил Трофим.

— Она не сможет родить без моей помощи! И я тебе уже сто раз говорила, с твоей первой женой я ничего не могла поделать. Даже ведьмы иногда бывают бессильны.

— Захотела бы — спасла! — рявкнул Трофим.

— А-а-а! Чтоб я еще ра-а-аз… — раздалось из спальни.

— Она там страдает, пока ты здесь упрямишься! — зашипела Агриппина Аристарховна.

— А-а-а! Трофим, где мать твоя… — кричала Ксюша.

— Пусти! — потребовала знахарка, практически уперевшись лбом в грудь сына.

— А-а-а! — стонала роженица, и в голосе ее послышались слезы.

— Батюшка, я пойду с бабушкой и помогу ей, — ласково обнимая отца за ногу, предложила Анюта.

— Отличная идея! — обрадовалась знахарка, — Анюта очень способная. Для нее хорошая практика, а для меня подмога. Пошли.

— Ах! — едва слышно пискнула в спальне Ксюша.

Воевода отступил.

— Не боись, хозяин. Все будет хорошо. Там моя Луковка, она Ксюшу в обиду не даст, — попытался подбодрить мужчину Тимка.

Слова домового не помогли. Трофим очень нервничал. Он уже потерял первую жену в родах. Пережить такую трагедию второй раз ему было не под силу.

— А-а-а! — раздалось снова из спальни, но на этот раз то был звонкий детский плач.

Через секунду на кухню вбежала Анюта и кинулась к отцу в объятия:

— Батюшка! У меня теперь есть братик! Я старшая сестра! — важно сообщила девочка.

Тут и знахарка возникла на пороге со свертком в руках.

— Как там… — начал Трофим, но голос его сорвался.

— Все хорошо с твоей ненаглядной. Она здорова, как корова! — буркнула дважды бабушка и вручила сверток сыну.

На воеводу посмотрели голубые глазенки, внимательно и смело. Мужчина поцеловал сына в лобик и пошел к жене.

Ксюша лежала на кровати со счастливой улыбкой на лице, увидев мужа, она потянулась к нему и тут же оказалась в его осторожных объятиях.

Рядом притиснулась между братом и отцом Анюта, Агриппина Аристарховна застыла в дверях, а Луковка и Тимка забрались на табуретку рядом с кроватью и пытались рассмотреть малыша.

— Как же я счастлива, что вы все у меня есть! — воскликнула Ксюша.

В ответ она поймала пять любящих взглядов.