Глава 26. Новость

Я не сдержалась и сделала шаг назад. Пока что не выходила из круга, но себя в нем больше не ощущала защищенной.

— Почему ты тут? — голос предательски дрогнул. — Почему ты вместо него? Почему?..

У меня в голове возникал целых вихрь из сотни этих "Почему?". Они нагнетали, душили и пугали, окутывая страшной неизвестностью эту ситуацию. И Арон не ответил ни на один из моих вопросов. Все еще стоял в другом конце комнаты с горящими во тьме алыми глазами.

— Почему ты тут вместо Бранта? — с моих губ сорвалось очередное "Почему". Ответ на него я не получила, а сознание так и вопило "Арон и есть Брант". Оно об этом вопило, но само не могло принять эту мысль.

В полной тишине я слышала каждый вдох Арона. Глубокий и будто бы пропитанный злостью. Вызывающий в парне что-то такое, чего я не понимала, но чувствовала, что этого мне, явно следовало опасаться, словно адского огня.

Арон пошел ко мне. Приближался подобно свирепому хищнику и от звука его тяжелых шагов, мое сердце каждый раз пропускало удар.Когда на лицо парня лег блеклый лунный свет, я больше не увидела на нем прежнего хладнокровия и безразличия. Не понимала, что происходило с Ароном. Он будто бы потерял все человеческое. Стал чудовищем, которого сейчас изнутри ломало и разрывало на куски.

Парень, будто через силу остановился. Все так же шумно дышал и на меня смотрел с жгущим пренебрежением, но вроде, ломая самого себя пытался сдержаться. Он резко положил ладонь в карман брюк, словно пытался там что-то найти. Сигареты? Или нет? Не знала, но, судя по всему, в кармане было пусто и сейчас казалось, что Арон вот-вот окажется рядом со мной и к чертям окончательно сломает защиту. Но Арон не сдвинулся с места. Сжал ладони до побелевших костяшек и прорычал:

— Исчезни, шлюха.

Это было единственным, что он сказал, но, смотря в его глаза, я понимала, что мне давался шанс уйти. Пока Арон себя сдерживал. Иначе, произойдет что-то страшное.

— Я не могу уйти, — я нервно помотала головой. — На тебе браслет призыва. И я должна отдать плату иначе не смогу уйти...

Видела, что с каждым моим новым словом Арон все сильнее мрачнел. Казалось, что еще немного и его самоконтроль точно будет разрушен. Поэтому я достала из кармана тот камень, которым царапала круг и бросила его парню.

— Прими плату, — прошептала. На интуитивном уровне мне казалось, что он не примет плату. Откажется. Словно у него вызывало отторжение само слово "плата", но Арон поймал камень и сжал его с такой силой, что казалось, острые края вот-вот разрежут ему руку.

Дыма все не было, а когда он появился, какое-то время просто плавал по комнате, будто не в состоянии забрать с собой Арона. Но через какое-то время все же окутал парня и, последнее, что я видела перед тем, как Арон исчез, это его жуткие и какие-то дикие глаза.

Какое-то время я все еще неподвижно стояла на месте. Далеко не сразу поняла, что не дышала и, лишь когда воздуха стало катастрофически не хватать, я разомкнула губы и наполнила им легкие.

— Что... Что это было?.. — пробормотала. — Почему Брант... потом Арон?.. — невнятно бормотала. Раз за разом шептала тихие, еле слышные вопросы. Терла лицо ладонями и с нервной настороженностью оглядывалась по сторонам.

Когда хоть немного пришла в себя, сорвалась с места и побежала прочь из этой комнаты. Сердце глухо стучало и дыхание быстро сбилось. Мне следовало быть осторожной, чтобы не попасться на глаза смотрителю, но я сейчас об этом даже не думала. Просто неслась по коридору к той части здания, в которой находилось женское общежитие факультета перевертышей.

Оказавшись в нужном месте, растерянно скользила взглядом по номерам комнат. Искала ту, на которой будет написано "триста четыре" и, когда нашла, подбежала к ней и кончиками пальцев начала стучать по двери. Она почти сразу открылась и на пороге появилась Кина.

— Все хорошо? Получилось? — спросила девушка, окинув меня встревоженным взглядом. — О, боже, что это? — она заметила на моей кофте кровь, которую оставил Брант.

— Да, все хорошо, — кивнула. Если то, что произошло вообще можно было назвать "хорошо". В двух словах я рассказала, что Брант рассвирепел и почти сломал защиту. Из-за этого на мне была его кровь.

— Проходи, — прошептала Кина. Я зашла в ее комнату и заметила, что она была очень похожа на ту, в которую поселили меня. Разве что более обжита. И у Кины тоже была соседка. Девушка с очень короткими черными волосами.

Соседка Кины, кажется, спала, но когда я зашла, она открыла глаза и недовольно пробормотала:

— Это еще кто?

— Моя подруга, — ответила Кина. Взяла меня за руку и отвела к своей части комнаты.

— У твоей подруги мозгов нет ходить по общежитию в комендантский час? — пробормотала девушка. Она посмотрела на меня и скривилась. Отвернулась, после чего с головой укрылась одеялом.

— Не обращай на нее внимание. Агнис иногда грубая, — очень тихо прошептала мне Кина. — Так что произошло? Брант рассвирепел, но все же отпустил тебя?

— Не совсем так, — очень тихо ответила подруге, но видно, эту Агнис очень сильно раздражал наш шепот.

— Да заткнитесь вы. Я спать хочу, — раздраженно сказала она.

Было ясно, что поговорить мы не сможем. Разве что выйдем в коридор, но Кина не рискнула. Сказала, что по ночам постоянно слышала шаги смотрящих, и, если мы выйдем, можем им попасться. Тогда у нас будут проблемы.

— Давай ложиться спать. Утром поговорим, — сказала она мне. — Главное, что с тобой все хорошо.

А я не знала было ли со мной все хорошо. Не после того, что я только что увидела. Но спорить не стала. Выходить в коридор рискованно и я не хотела, чтобы эта Агнис услышала то, что я хотела рассказать своей подруге.

Кина постелила мне на полу. Немного жестко, но сейчас я этого вообще не ощущала. И заснуть не могла. Все думала о том, что случилось и не могла понять, как вместо Бранта появился Арон. Как такое возможно? Кто-то еще знал об этом? И, насколько рискованно для меня было то, что я теперь владела такой информацией?

Я не могла нормально лежать. Все ворочалась и вновь короткими ногтями царапала метку истинности. Как же болело то место, на котором она находилась. И почему-то было так не по себе от того, что на пальце больше не было кольца призыва.

***

Ночью я почти не спала. Только, кажется, под утро буквально отключилась, из-за чего Кина долгое время не могла меня разбудить. Когда же ей все же удалось это сделать, время близилось к восьми часам и девушке нужно было бежать на занятия. У всех, кто учился на факультете перевертышей, по утрам была практика концентрации и ее нельзя было пропускать. Поэтому Кина сказала, что уйдет на пару часов, но постарается следующие лекции пропустить. Отпросится у преподавателей и вернется в свою комнату.

— Наверное, мне тоже нужно сходить на занятия, — сказала ей, потирая лицо ладонями.

Тот преподаватель очень сильно отчитал меня за прогулы и я боялась, что если так дальше продолжится, начнется разбирательство и выяснится, что я, по сути, не являлась студенткой Дюран. Да, раньше я не ходила на занятия, ведь боялась, что меня найдет Брант, но он же вроде меня отпустил. Или нет? Отпустил Арон, но, Арон же это Брант? Чертовщина какая-то.

— Нет, посиди у меня в комнате. Иначе я тебя потом не найду. Вернусь и будем разбираться, как можно вернуть тебя обратно, — сказала Кина. На мой вопрос, не будет ли у меня проблем из-за прогулов, она ответила, что будут, но мне нужно было думать о том, как сбежать отсюда, а не о занятиях. Тут она была права.

— Давай, пошли, — Агнис начала поторапливать Кину и уже вскоре они ушли.

Оставшись наедине, я переоделась в платье серого цвета, которое мне дала Кина. После этого села на подоконник и, смотря на улицу, вновь думала про прошедшую ночь. Так пролетело какое-то время, за которым я не уследила, но вынырнула из размышлений, дверь в комнату Кины открылась без стука. Я думала, что это вернулась моя подруга, или соседка Кины, но, нет, это были первокурсницы с факультета стихий.

— Пойдем. Тебя Релив ищет, — сказала одна из них. Всего девчонок было трое.

— Как вы меня нашли? — я удивленно приподняла бровь. Девчонки ничего не сказали и лишь повторили, чтобы я шла за ними. А я и так все поняла. Это Агнис рассказала Релив где меня искать. А я-то думала, где я ее раньше видела. Эта Агнис иногда мелькала в компании пятикурсниц. Все же в Дюран не так много настолько коротко стриженных девушек. Она бросалась в глаза.

Я не стала спорить с этими первокурсницами. Скажу, что не пойду с ними и, вполне возможно, что Релив со своей свитой заявится сюда. Или хуже — перепадет Кине за то, что она меня прятала. Конечно, у нее есть брат, который защитит, но девушки могли быть еще теми змеями, а Кина лишь третьекурсница, и ее положение в академии, перед пятикурсниками шаткое.

Я пошла за девушками и они отвели меня в одну из аудиторий. Как я поняла, она пустовала, но там собралась группка девчонок состоящих из Релив и ее верных подруг. Было еще несколько парней, но они сидели за последними партами и о чем-то разговаривали.

— Ну и где ты пропадала все это время? — спросила Релив. Раздраженно и зло. — Ты вообще тупая? Не знаешь правил академии?

— Это те правила, по которым я должна во время комендантского часа сидеть в прачечной и выстирывать твои платья? — поинтересовалась, напоминая пятикурснице о том, что именно она любитель нарушать эти самые правила.

Девушка подошла и, вообще ничего не сказав, влепила мне пощечину. Сильную и унизительную. Кожу тут же обожгло болью.

— Практикуешь рукоприкладство? — посмотрела на пятикурсницу с ненавистью. — Это тоже одно из правил академии?

Одна из подруг Релив толкнула меня в плечо, из-за чего я оступилась и чуть не упала на пол, но смогла устоять на ногах. Все же я пока что была слабой после той метки, оставленной Рейном.

— Твоя первокурсница видно не знает, что такое рукоприкладство, — засмеялась эта девушка.

— Она вообще ничего не знает. Упрямая. Я вот думаю показать ей, что такое рукоприкладство. Может, хотя бы так мозги появятся... — Релив резко замолчала и с каким-то ужасом посмотрела куда-то за мою спину.

Я обернулась и увидела Арона. Все произошло как-то быстро и внезапно. Парень, оказавшись около меня, вплел пальцы в мои волосы. Сжал их и дернул меня на себя, после чего наклонился и через нос, вдохнул запах, практически касаясь губами моей шеи.

У меня сердце заколотилось, словно бешеное и казалось, что по венам побежала не кровь, а кипяток. В таком положении я не видела лица Арона, но ощущала, как от него исходила ярость и нечто такое, что было похоже на всепоглощающую жажду крови.

— Мы... Мы ничего не собирались с ней делать. Я лишь говорила, но я бы этого не сделала, — услышала испуганное бормотание Релив.

В тот день, когда Арон избил Карла и заставил его съесть помои, которые, Карл приготовил для меня, все решили, что Арон не защищал меня. Его просто раздражал Карл. Но, сейчас, кажется, Релив все же испугалась, что Арон защищает меня и с ней может быть тоже, что и с Карлом. Поэтому и испуганно бормотала, пытаясь оправдаться.

Арон сделал еще один вдох. Будто запоминал запах, сейчас исходящий от меня. И мне казалось, что он его раздражал. Выводил из себя настолько сильно, что парня буквально раздирало от ярости. Он до боли сжал мои волосы и еще сильнее притянул к себе и в этой мимолетной близости я пережила целый апокалипсис.

— Мы ее трогать не будем, — вновь пробормотала Релив.

Еще один вдох, после чего Арон грубо оттолкнул меня от себя. Я обернулась к парню и, наверное, никогда и ни у кого в жизни я не видела столько злости, сколько сейчас было в глазах Арона.

— Мне плевать на нее, — сказал он сухо. Даже холодно, но, думаю, абсолютно все почувствовали то пренебрежение, которое ко мне сейчас испытывал парень. Наверное, Арон действительно странно влиял на людей, ведь все, кто был в этой комнате, переняли эту брезгливость. Теперь я ощущала ее со всех сторон. Она ложилась на меня, словно слой грязи и топила. Душила.

Арон развернулся и пошел прочь. Спина напряжена и теперь, кровожадность ощущалась еще сильнее.

— Она и Арона раздражает, — сказала одна из подруг Релив.

— Чего он к тебе подошел? — спросила Релив. Кажется, еще не отошла от появления Арона.

— Наверное, из-за платья, — сказала другая пятикурсница. — Платье на ней висит, значит, это платье не этой уродины. Какой-то другой девушки. Арон вдыхал ее запах. Возможно, ему понравился запах той девушки, которой принадлежит платье. Учуял его и пришел сюда. А тут эта уродина.

— Чье это платье? — спросила Релив.

— Да, кстати, чье оно? — спросила другая девушка. — Хочу посмотреть на ту, которая приглянулась Арону, — в этих словах услышала далеко не добрые нотки. Зависть и неодобрение.

Я вспомнила о том, как студентки вились перед Ароном, а друг друга будто пытались убить взглядами. И я побоялась, что если скажу, что платье Кины, они ее загнобят, решив, что девушка своим запахом, оставленным на платье, понравилась Арону.

— Это мое платье, — соврала.

— Лжешь, — Релив скривилась. — Оно на тебя большое.

— И что? Оно только по этой причине не может быть моим? Да, в моей семье мало денег и соседка отдала мне платье своей дочери.

— Еще скажи, что Арона привлек твой запах, — ответила другая пятикурсница. — Нет, ему понравился именно тот запах, который на платье. Другого быть не может.

От логики этой девушки мне захотелось взвыть и покрутить пальцем около виска.

— Слушай, Релив, а Агнис же говорила, что ее соседка прятала эту уродину у себя. Наверное, она и дала платье уродине.

— Значит, соседа Агнис привлекла внимание Арона? Хорошо. Посмотрим на нее, — Релив нахмурилась. Сейчас казалась мне еще более неприятной. Злобной.

— О чем вы? Это мое платье. Я не знаю, почему ко мне подошел Арон, но платье мое.

— А с уродиной, что будем делать? — мои слова проигнорировали. С каждым мгновением убеждалась в том, что ума у них мало. Сплошная злоба и желание ее на кого-то выплеснуть.

— То, что она заслуживает.

Релив рукой подозвала к себе парней, которые до этого момента сидели за последними партами, но с интересом наблюдали за происходящим.

— Заприте ее в каком-нибудь мерзком уголке, чтобы она там посидела и подумала над своим поведением. Пусть побудет там до вечера, а потом продолжим.

Те парни перекинулись парой фраз с Релив и подхватили меня за руки, после чего поволокли из аудитории.

— Отпустите, — я шипела и вырывалась, но кричать боялась. В этой академии мне не следовало рассчитывать на помощь. Вообще, тут просьба о помощи могла быть расценена, как крысятничество, а оно каралось другими студентами. А мне, к тому же, нельзя было привлекать к себе внимание. Поэтому, я старалась вырваться своими силами, а они меня тащили за собой, толкали и постоянно закрывали рот рукой, боясь, что я все же начну кричать. Какими-то обходными, безлюдными путями, отвели в подвальное помещение академии, которым, кажется, уже давно никто не пользовался, и закрыли в крошечной кладовке.

— Выпустите меня! — я закричала, но в ответ услышала лишь отдаляющиеся шаги.

В этой комнатке было сыро, холодно и грязно. Воняло плесенью и пылью. Но далеко не это меня сейчас волновало. И даже не то, что меня тут закрыли. Я боялась за Кину. Клянусь, если Релив ей что-то сделает, я не выдержу. И будь что будет. Кина мне дорога, а из-за меня у нее могли возникнуть проблемы. Единственный человек, который мне тут помогал, мог за это поплатиться.

***

В этой кладовой, я пробыла долго. Мне казалось, что целую вечность, которую я не могла почувствовать в часах. И почти все время я стучала в закрытую дверь и просила меня выпустить. К счастью, мои крики все же были услышаны и какой-то мужчина, по виду не смотрящий, но, судя по всему, работающий в академии, открыл дверь.

— Что ты тут делаешь? — спросил он. Я не ответила. Вообще ничего не сказала. Просто выбежала из кладовой и побежала по коридору. Думала только про Кину и про то, что Релив могла ей сделать.

Оказавшись на первом этаже академии я остановилась. Оглянулась по сторонам, не зная куда бежать. Где искать Кину? В ее комнате? Наверное. Я побежала туда, но, останавливаясь в столпотворениях коридора, услышала новость, которая сейчас обсуждалась чуть ли не каждым студентом. Все разговаривали о том, что Брант очень сильно избил Рейна Иргита.

При чем, никто не знал, почему это произошло. Но говорили, что это была не просто драка, а бойня. Рейн успел принять облик волка и разодрал Бранту руку до мяса, но тот, даже не перевоплощаясь, сломал брату Кины ребра, лапу и челюсть. Как такое могло быть? Разве оборотни в человеческом обличье не слабы?

Пытаясь расспросить у первокурсников с факультета перевертышей об этом случае, я узнала, что Рейн сейчас в госпитале. Бранту, как зачинщику драки, оказали лишь первую помощь. После этого Бранта на неопределенный срок закрыли в темнице.

Выслушав все это, я побежала в госпиталь. Думала, что Кина там, вместе с братом и не ошиблась, но в сами палаты меня не пустили. Сказали, что посторонним там не место. Поэтому я попросила лекаря передать Кине, чтобы она вышла ко мне. Хотела спросить у нее, как Рейн и рассказать про Релив.

Когда девушка вышла ко мне, я увидела, что она была очень бледная и злая. И, оказавшись в коридоре, первое, что она сделала, дала мне пощечину. Даже сильней той, которой сегодня меня ударила Релив.

— Ну ты и тварь, — прошипела Кина.

— Извини, я не знала, что так получится, — я помотала головой. Сейчас, ощущала раскаяние и сожаление, из-за того, что по моей вине пострадал Рейн. — Я понимаю, что виновата. Мне нужно было сразу рассказать, что я стала мишенью Бранта и то, что он был настроен настолько...

— Как ты могла притворяться Амели?! — Кина перебила меня. — Кто ты и откуда знаешь обо мне и о ней настолько много? Общалась с Амели и решила этим воспользоваться?

— О чем ты? Я и есть Амели. Я же доказала тебе это.

— Не ври. Амели сейчас в столице и скоро выходит замуж. Твоя ложь раскрылась. Не ожидала этого? Да? А я то думала, почему твой запах совершенно не узнаю. Думала, что, может, с годами забыла его настолько сильно, что он мне вообще кажется полностью незнакомым. А ты просто мерзкая самозванка.

— Кина, пожалуйста, успокойся, — я выставила руки впереди себя. Чувствовала, что подруга опять хочет меня ударить. — С чего ты решила, что я в столице? И, тем более, выхожу замуж? Я тут. Это я — Амели Амбер. Спроси меня все, что хочешь и я отвечу.

— Не ври! — Кина выходила из себя. Казалось, что была на грани срыва. — У нас в академии есть студенческая газета. Выходит раз в месяц и каждая статья, которая там написана, всегда перепроверяется, чтобы к нам, в закрытую академию не пробрались ложные новости о внешнем мире. Несколько часов назад вышел выпуск и там написана статья про Амели. Пойди почитай, самозванка. Почитай и пойми, что больше нет смысла врать. Потому, что, как только моему брату станет лучше, я тебя достану. Превращу твою жизнь в ад и ты у меня за все ответишь и мне все расскажешь. И то, откуда знаешь так много обо мне и о Амели и то зачем ты вообще подошла ко мне.

— Кина, подожди. Я не знаю, что написано в той газете, но я... — девушка не стала меня слушать. Вернулась в палату к брату и просто захлопнула дверь перед моим носом. Я попыталась пройти к ней, но меня не пустил лекарь.

— Черт, — я выругалась и спросила у мужчины, где можно было найти газеты, на что получила ясный ответ. В любой аудитории лежали выпуски, чтобы их мог взять каждый студент.

Я сорвалась с места и побежала в другой корпус, где находились аудитории. Вообще не понимала, что за статья там могла быть. Я же тут. В Дюран. Какая к чертям столица и свадьба?

В учебном корпусе я оказалась быстро. Забежала в первую попавшуюся аудиторию, но там газет не нашла. Поэтому, продолжила искать. Уже даже думала, что это все ложь и никакой газеты нет, ведь даже эта статья, о которой говорила Кина, казалась полным бредом. Но зачем ей врать? Я этого не понимала, поэтому продолжала искать газеты.

— Сегодня был выпуск газеты? — решила спросить у смотрящего, которого встретила в аудитории.

— Да, — мужчина кивнул. — Посмотри в комнате отдыха. Ну, в той, которая находится перед лестницей. Все газеты разобрали, но, может, там остались.

Я поблагодарила мужчину и побежала к лестнице. Не знала за какой из дверей находилась комната отдыха, поэтому открывала все подряд, пока не нашла нужную. И, на журнальном столике увидела несколько газет. Взяла одну и начала листать.

Статью про Амели Амбер я нашла не сразу, но она все же была. Более того, вместе с изображением, на котором я увидела саму себя. Подобные изображения делались с помощью магии. Руна отпечатывала то, что было перед ней и запечатленная картинка переносилась на бумагу. Подобное изображение нельзя было подделать и на нем точно была я, но... В тот же момент, не я.

Я же тут, в Дюран, а на этой магической картинке было видно, что я стояла в каком-то помещении и за моей спиной виднелся королевский герб из золота. Скорее всего, это дворец.

— Какого?.. — пробормотала. Скользнула взглядом по статье, пальцами сжимая газету.

В ней действительно было написано то, что я пару дней назад прибыла во дворец и то, что скоро выхожу замуж. За кого, черт возьми? За кого я могу выйти замуж, если я тут в Дюран?

Я нервничала и чувствовала, что уже теперь я была на грани срыва. Была не в себе и не ощутила того, как обстановка в этой комнате стала более тяжелой и отчужденной. Щекочущей нервы. Не услышала шагов позади себя. Тихих. Еле слышных, но вздрогнула от звука ненавистного мне голоса:

— Амели Амбер. Наконец-то ты нашлась.