Эпилог

Я быстро пробежала по коридору и молниеносно спустилась по лестнице, спрыгивая с нескольких последних ступеней. Оказавшись около окна, оперлась руками о каменный подоконник и выглянула на улицу, с восхищением оглядывая находящийся внизу огромный яблочный сад.

Ранд был прав. Это место мне действительно понравилось.

Оказалось, что место, в котором он жил последние годы, находилось на востоке Ильвира в чаще непроходимого леса и минимум в сутках ходьбы от ближайшего города. И, как я поняла, здешняя территория была защищена сильнейшими рунами, из-за чего ее никто не мог найти, или вступить на эти земли. Иначе, безусловно, тут бы уже собрались десятки тысяч людей и оборотней, пришедших на поклонение к Тысячелетнему.

Здесь находился огромный замок. До недавних пор, наверное, чуть ли не девяносто процентов помещений были закрыты, так как прислуги тут был сущий минимум. Пара служанок и один повар. Из-за этого замок был пустынным и мрачным. Будто бы вовсе нежилым. Но, еще до того, как мы с Рандом сюда приехали, он приказал подобрать достаточный штат прислуги и теперь комнаты приводились в порядок и их двери вновь открывались. Это место оживало.

Пользуясь моментом, я бегала по коридорам и осматривала замок. Увидела огромнейшую библиотеку с множеством книг по магии. Редких и дорогих. Даже тех, о которых я когда-то слышала, но не надеялась подержать их в руках. Позже я узнала, что Ранд все эти книги собирал для меня три года. Этим занимался специальный штат оборотней и людей, привозящих томики даже из других государств.

Еще я увидела зал для практики магии, очень красивую террасу, находящуюся на последнем этаже и сейчас, выглядывая из окна, рядом с замком заметила озеро, окруженное деревьями. Уже до невозможности сильно хотела вцепиться в Ранда и потащить его за собой к озеру, чтобы там до самого вечера купаться и в тени деревьев лежать на траве. Хоть и понимала, что одним лежанием мы не обойдемся.

Мне стало казаться, что у Ранда постоянно стоит, ведь сосчитать количество близости, которая после встречи была между нами, крайне трудно. Мы сутки не выходили из той гостиницы, а потом еще столько же, будучи до жути измотанной, я высыпалась, сквозь сон чувствуя, что оборотень был рядом. Обнимал и прижимал к себе, так, что по телу скользил приятный жар.

Даже, когда мы уже направлялись к замку, постоянно уединялись. Остановившись на ночлег около леса, не пошли спать в поставленную для нас палатку и расположенную рядом с другими. Мы уединились там, где мои стоны мог слышать только Ранд и в этом тихом участке леса я вновь отдавалась Ранду. А он, раз за разом, с чрезмерным, звериным голодом брал и без перестану жадно целовал губы, шею, грудь. Казалось, что его губы касались каждого участка моей обнаженной кожи, оставляя на ней следы. Его метки.

И мне действительно нравился этот замок. В нем было все идеально. Наш личный уголок и единственное место во всем мире, где мы могли жить по-настоящему спокойно. Хотя я понимала, что это спокойствие всегда будет разбавлять бушующая между нами буря эмоций, безумное желание и такая сильная тяга друг к другу.

Мы любили настолько сильно, что эта любовь была практически болезненной, но в этом случае боль впервые являлась приятной.

— Ничего себе, — пробормотала. Все еще выглядывая из окна, я заметила, что к главным воротам подъехал путник на лошади и, несмотря на то, что на его голову был накинут капюшон дорожного плаща, этого парня я узнала сразу. Мерад.

Я оттолкнулась ладонями от подоконника и побежала к лестнице. Когда спустилась вниз, Кад уже вошел в холл. Он сразу меня заметил.

— Привет, Амбер, — Мерад снял капюшон и я увидела, что в уголках его губ появилась улыбка.

Мерад вообще почти не изменился. Разве что стал более статным и теперешняя одежда предавала ему строгости. Как я уже узнала от посторонних, Кад остался на стороне оборотней, рядом с Тысячелетним и теперь ему служил. В той войне Мерад получил сильные ранения и ожоги магией, из-за чего около полугода не мог ходить. Но так он познакомился с помощницей лекаря, который лечил парня и именно на этой девушке недавно женился. Я слышала, что она была простой по происхождению и непримечательной по внешности. Немного полненькой, но доброй и отзывчивой. Из них получилась просто замечательная пара и я действительно была рада за Мерада.

— Привет, — я улыбнулась ему в ответ. Сейчас поняла, что была до безумия счастлива увидеть Када и, не сдержавшись, подбежала к нему, после чего крепко обняла.

— Долго тебя не было, — Мерад положил ладонь мне на голову и пригладил рыжие пряди. — Расскажешь, как провела эти три года?

— Для меня прошел только месяц, — я отстранилась от парня. — В мире темных духов время бежит совершенно иначе.

Мерад удивленно приподнял бровь, но вскоре вновь улыбнулся уголками губ и сильнее растрепал мои волосы.

— Прекрати, — я фыркнула и кинула на парня наигранно злой взгляд, после чего начала поправлять торчащие пряди.

— Я рад, что ты там пробыла только месяц, — не обратив внимания на мой упрек, сказал он. — Но все равно хочу послушать про мир темных духов и твое пребывание в нем.

— А я хочу послушать о том, что тут происходило, пока меня не было, — ответила. Ранд кое-что мне рассказал, но все же он по своему характеру молчалив, а мне хотелось знать больше.

Мы с Кадом разместились в саду, в одной из нескольких тут расположенных просторных беседок. Сжимая в руках чашку с чаем, принесенную служанкой, я рассказала Каду все, что узнала про мир темных духов, пока была там. Про тварей, землю, еду и местность.

— Не очень приятное место, — сказала Мераду. С ним говорила честно, ведь чувствовала, что ему, как магу, хотелось знать все без приукрашиваний. Ранду я врала, что мир темных духов был не таким уж и страшным, чтобы он не переживал, хотя ощущала, что оборотень чувствовал мою ложь. — Мне бы не хотелось, чтобы туда хоть кто-либо попадал из нашего мира. Мне удалось вернуться лишь потому, что это было позволено высшими богами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Насчет этого можешь не переживать, — сказал Кад, но увидев мою вопросительно приподнятую бровь, объяснил: — Попасть в мир темных духов сложно. Почти невыполнимо, но, раз у тебя получилось это сделать, маги, которые занимались твоими поисками, тоже пытались создать туда портал. У них ничего не получалось. Чтобы ты понимала, этими магами являлись лучшие волшебники всех ближайших королевств. Это лишь предположение, но, возможно, высшие боги усилили барьеры мира темных духов, чтобы жертв, попадающих туда больше не было.

На слова Када я кивнула и задумалась. Возможно, если бы те маги сумели создать портал, мне бы удалось быстрее вернуться, но я не сожалела о решении высших богов, ведь оно было во благо.

— Амбер, ты даже представить не можешь, сколько всего было перепробовано, чтобы найти тебя, — Кад поставил на стол свою чашку.

— Что, например?

— Например, дошло до того, что Тысячелетний хотел заключить сделку с богами. Его сила Тысячелетнего в обмен на тебя. Боги его даже слушать не стали, ведь Ранд для них, как сын, — Мерад откинулся на спинку скамейки и, скрестив руки на груди, посмотрел на сад. — Это был последний вариант, как вернуть тебя и, когда он провалился… Я Ранда таким еще не видел, хотя в твое отсутствие он и так изменился. Я тогда взял ром и предложил Ранду напиться. Думал, что ему от этого полегчает и даже составил компанию, но, в итоге, оказалось, что на Тысячелетнего алкоголь не действует. Пока я это понял, сам нажрался рома.

Я прикусила губу. Тысячелетнему тяжело без истинной и, после того, как Тив дал мне немного ощутить эмоции Ранда, я осознавала, что даже представить не смогу насколько сильным было это «тяжело». Я сама не понимала, как смогла бы прожить без него несколько лет.

— А как вообще Ранду жилось эти три года? — решила спросить. Мне до сих пор было жаль, что я потеряла это время и поэтому желала больше узнать про Ранда. Хотя бы так заполнить пустоту.

— Не очень хорошо, Амбер, — ответил Мерад. Он все еще скользил взглядом по саду. — Нагружал себя работой, так, что другой бы на его месте уже умер и все время искал тебя. Но, надеюсь, теперь все будет хорошо. Только смотри за его звериной стороной. Брант почти ничего не ел и некоторое время выглядел, как живой мертвец.

Мысленно я сделала пометку, что нужно откормить Бранта. Хотя, мне и так захотелось это сделать после того, как я увидела, что он похудел.

Мы с Мерадом еще некоторое время разговаривали и он рассказал мне про теперешние жизни многих из тех, кого я знала. Тив сейчас был в Южной стае. Все еще являлся жутко неуверенным и старался прятать свое уродство от взгляда других, но теперь его жизнь была куда лучше. Кристер выдали замуж по расчету за какого-то мужчину и она уже родила ему дочь. Чарис сидел в темнице, чудом избежав казни, но, как сказал Мерад, свобода ему не светила. Своего отца Ранд тоже не казнил, но куда-то сослал. Куда именно — Мерад не знал.

Слушая все это я ощущала себя как-то странно. Все еще не могла привыкнуть к тому, как изменилась жизнь во внешнем мире, пока меня тут не было. Даже Мерад казался другим. Тем, кто служил Тысячелетнему. Выполнял его важные поручения и уже теперь занимал важное место в строении нашего королевства. Теперь в его жизни все было серьезно. Он больше не тот парень из Дюран.

Но сейчас, вновь сжимая в ладонях чашку с горячим чаем, я почему-то вспоминала тот отрывок времени, когда мы были другими. Тогда еще могли позволить себе быть беззаботными и от этого по-своему счастливыми. Именно поэтому данное время было очень ценным. Ведь, как оказалось, нам всем пришлось очень рано повзрослеть.

В голове завихрились обрывки прошлого и я улыбнулась, вспоминая то, как мы с Мерадом жили в старенькой хижине и, сидя на крыльце, смотрели на дождь и разговаривали про магию. А еще про то, как я, Мерад и Брантом сидели в мусорном баке и Кад пытался продать оборотня какой-то старушке за две буханки хлеба и палку колбасы. Такая глупая ситуация, а сейчас вспоминая о ней, я весело приподняла уголки губ.

— Почему улыбаешься?

— Вспомнила о том, как ты пытался стать сутенером Тысячелетнего, — я еще шире улыбнулась, а Мерад помрачнел.

— Не напоминай мне об этом, Амбер.

— У меня много такого, что я могу тебе напомнить, — я хитро подмигнула.

— У меня тоже. Например, то, как нынче всем известная леди Амбер, истинная великого Тысячелетнего однажды покусала меня.

— Сам виноват, — я пожала плечами. Некоторое время Мерад ничего не говорил и казался задумчивым. Я решила спросить: — О чем думаешь?

— О том, что немного странно видеть тебя такой же, как и три года назад. Тебе все еще восемнадцать и ты совершенно не изменилась.

Мерад был не прав. Мир темных духов повлиял на меня и закалил, но с первого взгляда это было не видно. Может, так даже лучше.

Я сказала Каду, что хотела бы познакомиться с его женой и парень ответил, что через пару дней вместе с ней заедет к нам. Пока что она еще не была лично знакома даже с Рандом.

— Попрактикуешься со мной в магии? — спросила у Мерада, когда мы гуляли по саду и как раз разговаривали про руны.

— Хорошо, но не сейчас.

— Почему?

— Потому, что мне кажется, что Ранд меня сейчас разорвет на части за то, что я просто стою рядом с тобой, — Мерад посмотрел куда-то за мою спину. Я обернулась и увидела оборотня, который буквально через несколько секунд оказался рядом с нами и, положив руку мне на талию, притянул к себе, так, что я спиной прижалась к его торсу.

Ранд не показывал злость и вообще ничего не сказал. Более того, не проявил эмоций, но все же я ощущала его ревность. То, как он вдыхал воздух носом, будто проверяя на мне чужой запах. Видно, почувствовал то, что я ранее обняла Мерада и оскалился. Он отчетливо понимал, что между мной и Кадом ничего не могло быть, но, все же его звериные инстинкты твердили — защищать свою женщину. Закрыть от других и не давать к ней прикасаться. Особенно сильно эти инстинкты проявлялись сейчас — после трех лет разлуки и мне порой казалось, что Ранд предпочел бы закрыть меня в своей спальне, так, чтобы кроме него на меня никто не мог даже посмотреть, но все же Ранд сдерживал эти желания и держал себя в руках. Лишь раз за разом обнимал, притягивая к себе и держал меня в своих руках так, словно пытаясь ощутить, что я уже тут. Рядом с ним. И принадлежала только ему одному.

А я, понимая, что после прошедших тяжелых трех лет Ранд являлся изувеченным и душевно истерзанным зверем, изо всех сил старалась показать, что для меня он самый важный и его я безумно любила. Так и сейчас, обернувшись, я обняла его и своим телом прижалась к оборотню, а он в ответ обнял меня так, что все тело заныло.

Уже вечером, я сбегала на кухню и взяла там поднос с едой, после чего телепортировалась в нашу спальню.

— Давай ужинать, — я поставила поднос на край кровати и пальцем поманила Ранда к себе.

Он подошел ближе и, поставив колено между моих раздвинутых ног, опрокинул меня на кровать, после чего с голодом начал целовать шею и расстегивать пуговицы на моем платье резкими движениями, а мне показалось, что оборотень сейчас просто порвет петельки. От его поцелуев у меня все тело прошло дрожью, но я постаралась взять себя в руки и уперлась ладонями в торс Ранда, после чего попыталась оттолкнуть его от себя.

— Ужинать. Нам нужно поужинать.

— Я не хочу есть, — сказал он, жаркими и немного грубыми поцелуями спускаясь к моим ключицам.

— Пожалуйста, превратись в Бранта, — попросила.

— Зачем?

— Нужно.

Ранд на несколько секунд закрыл глаза и уже вскоре принял облик Бранта, но от меня не отстранился. Будто не смог. Наоборот, начал еще более жадно целовать, так, словно жутко оголодавший зверь. Шею, ключицы и обнаженную грудь. Прикусил сосок, причиняя легкую, но острую и искрящую боль, и тут же обвел его языком, контрастом давая ощутить мне горячие всполохи пробежавшие по телу. У меня от этого дыхание сбилось и перед глазами поплыло и я, не сдержавшись, простонала, когда Брант одним резким движением задрал подол моего платья и пальцами скользнул под трусики, тут же касаясь лона. С жаждой делал со мной нечто такое, от чего все тело тут же накалилось и внизу живота все прошло импульсами.

Ранд в этом облике действительно был больше зверем, так как и желание у него являлось именно таким — диким и буйствующим. Практически безумным и несдержанным. Брант губами касался моего тела так, что каждый поцелуй это новая красная отметка на моем теле и мне почему-то казалось, что он инстинктивно желал еще больше пометить меня собой. Не просто взять, а именно сделать своей.

— Черт раздери, Девственница, — Брант рыкнул и буквально сорвал с меня верх платья из-за чего оно повисло на бедрах. После этого оборотень взял меня за запястье и потянул на себя заставляя встать на четвереньки на краю кровати.

Он резким движением снял с себя кофту и отбросил ее в сторону. При этом одной рукой быстро, словно хотел так, что рассудок рвало, начал расстегивать свой пояс и ширинку. Второй ладонью сжал мой подбородок и большим пальцем провел по губам.

У меня самой голова была пустой, но в этот момент я мысленно дала себе пощечину и попыталась прояснить рассудок. Если все и дальше пойдет так, нам будет не до ужина.

— Ранд, нам нужно поужинать, — сказала упрямо, хоть и видела, что оборотень был возбужден до предела.

— Позже, — Бран уже расстегнул ширинку, но я отстранилась.

— Ранд, ты вообще видел это свое обличье? — я встала с кровати и начала поправлять платье. Заметила, что Брант нахмурился и посмотрел на меня из-под лба. Может мне показалось, но в его взгляде я увидела нечто похожее на боль. Будто оборотень решил, что он таким мне больше не нравился. Я прикусила губу, после чего подошла к парню и, встав на носочки, поцеловала его. Брант уже подстригся и его волосы были примерно той же длины, что и раньше. Так же он побрился и я могла сказать, что ему без щетины однозначно лучше. — Ты сильно похудел. Тебе нужно поесть.

— Я не хочу есть. Я хочу тебя, — Брант взял меня за руку и притянул к себе. В ладонях сжал лицо и на этот раз сам поцеловал. Медленно и так, кто у меня душу вывернуло наизнанку и руки начали подрагивать от трепета. Но, при этом в поцелуе было невыносимо много тяги, желания и нашей близости.

Когда Брант отстранился, я тяжело дышала и не могла думать, но, кое-как взяв себя в руки, сказала:

— Тебе нужно поесть. Ты и так постоянно берешь меня, поэтому очередной близости ты можешь немного подождать, — я посмотрела оборотню в глаза и вновь поцеловала, после чего прошептала в губы: — Пожалуйста, давай поужинаем. Я, между прочим, тоже хочу есть, — солгала. Есть я не хотела, но накормить оборотня собиралась.

Брант молча кивнул и мы опять сели на кровать. Еды я взяла очень много. Так, чтобы хватило на все три обличия оборотня и сейчас, сжав ладонью тарелку, положила на нее столько картошки и мяса, что, в какой-то момент мне показалось, что я переборщила, но все же отдала тарелку Бранту и он молча все съел. А я улыбнулась и поцеловала его в щеку.

На улице уже был поздний вечер и за окном стемнело. Спальню освещали лишь тусклые огоньки свечей, колышущиеся от дуновения свежего ветра, а мы еще долго сидели и ужинали. Сначала Брант, потом Арон и за ним Ранд. Я разговаривала с оборотнем и понимала, что в каждом своем обличие он по своему до жути интересен, как собеседник.

— Чем мы будем заниматься завтра? — спросила у оборотня. Сейчас он был в обличье Арона. На нем все еще не было кофты и я не сдержавшись, скользила взглядом по татуировкам, а так же по шраму на губе.

— Мне нужно будет заняться делами. Приедет посланник Гако, — ответил Арон, выдыхая рванное облако дыма. Он сейчас стоял около окна и курил.

Оборотень не уточнял, но, как я поняла, посланник короля привезет вести о ближайших планах на нововведения в королевстве и Ранду, как Тысячелетнему, нужно их просмотреть. Люр был прав. У оборотней и людей были короли и вожаки, но правил ими Тысячелетний.

Я уже заметила, что во время работы Ранд становился другим. Он приказывал, как подобало правителю и всегда вносил безошибочно верные решения. Казалось, что у него это было в крови.

— А когда ты освободишься? — спросила у оборотня.

— Ближе к вечеру.

— Отлично. Пойдем купаться к озеру, — я довольно хлопнула в ладони и упала на кровать, после чего посмотрела на потолок.

Мне нравилось это место и уже теперь мне действительно казалось, что этот замок являлся уголком счастья, но, как оказалось, это не означало, что мы с Рандом были заперты тут и только этим замком ограничивался наш мир. Нет, он был огромен. Бескрайним и дел у нас всегда будет хватать.

Я буду тянуть Ранда с собой на балы в Земен и на другие мероприятия. Когда он будет появляться в любом из городов, там всегда будут собираться толпы оборотней и людей со всего Ильвира, ведь они желают увидеть божество, сделавшее королевство процветающим и подарившим простым жителям спокойную, достойную жизнь. Да и на самих балах, которые Ранд, оказывается, ненавидит, к нему будет приковано всеобщее внимание и я буду млеть, чувствуя, как сердце пропускает удар за ударом, ведь во всей той толпе наряженных девушек, он неизменно будет смотреть только на меня. А потом тянуть за собой в пустующее помещение и там с жаждой и голодом брать, заставляя меня до боли кусать губы от наслаждения.

Я буду более тщательно изучать магию, поставив перед собой цель — стать лучшим магом королевства. Для этого потребуется участвовать в магических дуэлях и Ранд будет против. При чем, во всех троих своих обличиях. Одно сознание, но характеры разные и за счет этого разговор с Ароном, Брантом и Рандом, отличался. Но неизменным было одно — нет. Оборотень не желал, чтобы я подвергала себя опасности. Особенно, после трех лет разлуки, в нем это особенно остро ощущалось.

Например, в королевстве все еще была маленькая группка заговорщиков. Знать, которая обозлилась на Тысячелетнего, так как из-за него они больше не могли воровать и, как прежде, измываться хотя бы над слугами, этим превознося себя и свой статус. Эта группка знати боялась Тысячелетнего и перед ним они тряслись, но все же пытались что-то сделать. Так один лорд подстроил все, чтобы меня отравили, пока я была в Земене вместе с Рандом. Вот только, отравленный напиток даже не донесли ко мне. Ранд инстинктивно чувствовал опасность и от нее защищал. А я даже не знала про это инцидент. Оборотень мне ничего не сказал, но, как я позже услышала, лорда, который желал меня отравить, две недели подвергали самым жутким пыткам, а потом лишили головы.

Я и не ожидала, что будет все спокойно. Всегда и при любых обстоятельствах найдутся гнилые люди, поэтому старалась действовать обдумано. Быть умнее врагов. Впереди у нас с ними будет еще далеко не одна острая ситуация.

Но это когда-нибудь потом, а пока что в планах было съездить в деревушку, где я родилась и выросла. Там все еще жил мой брат и он до сих пор не знал, что я жива, а мне так невыносимо сильно хотелось увидеть Рилата и, думая про брата, я спросила у Ранда не хочет ли он встретиться с остальными бывшими Тысячелетними. Они являлись его братьями и, как минимум о местонахождении одного из них мы знали. Да, он жил в далеком государстве, в котором, несмотря на молодой возраст являлся лучшим магом, но, думаю, если захотеть, можно найти его и встретившись, поговорить.

У нас еще вся жизнь была впереди и несмотря ни на что, мы еще так молоды. Мне восемнадцать, а Ранду двадцать четыре.

Я никогда не забуду, как через пару недель после моего возвращения из мира темных духов, мы с Рандом вернулись в Дюран. Я немного преобразила свою внешность, чтобы меня никто не узнал, а оборотень принял облик Арона. Я тогда ходила по академии и смотрела на хорошо знакомые места. Вспоминала все, что тут произошло. Каждое воспоминание ценнее золота.

— Ты не хотел бы остаться тут учиться? — спросила у Арона. Просто любопытство. Во всяком случае, учеба в Дюран была возможна. Я на первом курсе, а оборотень на магистратуре. Было бы интересно так провести хотя бы год. Скрывая свои настоящие личности просто пожить, как обычная пара. Студенты магической академии.

Арон ничего не ответил. Казалось, что даже не услышал моего вопроса, так как был занят тем, что подхватил меня на руки и понес к выходу из здания. Я понимала чего он хотел и тут же создала портал, который перенес нас к уже хорошо знакомому озеру.

На самом деле, это я попросила Ранда, чтобы мы в этот день посетили Дюран. Как раз было полнолуние и можно было провести ритуал. Оборотень поставит на мне метку оборотня и после этого наши метки истинности станут одинаковыми, а мне для этого хотелось выбрать особенное месте. Я почему-то сразу подумала про это озеро.

Туман портала развеялся и я оглянулась. Тут ничего не изменилось. На небе невероятно красивые звезды и луна, чей свет отображался на спокойной воде озера.

— Девственница, — услышала хриплый и будоражащий голос оборотня. Он уже принял облик Ранда и тут же притянул меня к себе. Одной рукой обвивая талию, второй задрал подол юбки и с жаждой сжал ладонью попу. Я от этого выгнулась и, прикусила губу. В его руках тут же начинала терять рассудок, чувствуя, как по телу бежали мурашки и по коже скользил жар.

Одно мгновение и я уже на траве. Ранд, нависая надо мной, наклонился и поцеловал так, что губы обожгло пламенем.

Дрожь во всем теле и сердце билось словно сумасшедшее. Казалось, что я тонула в эмоциях, но в очередной раз убеждалась в том, что только рядом с Рандом ощущала себя по-настоящему живой. Дышала полной грудью и благодаря оборотню испытывала такие эмоции, от которых голова кружилась и все вокруг наполнялось яркими красками.

Только рядом друг с другом мы действительно жили, а не просто существовали в серых днях.

Для меня Ранд точно лучше любых яблок.

Конец!