Глава 16

Пока мы ели, Зеер на меня периодически так поглядывал, что у меня еда застревала поперек горла.

– Что? – не выдержала я, поймав очередной такой вот взгляд.

– Вам говорили, что вы красивая?

– Спасибо, – смутилась я, понимая, что это похвала вовсе не заслужена. – В том мире говорили, в этом нет.

– Что ж, думаю, это поправимо, – улыбнулся он.

Угу, поправимо! Я последнее время вообще забросила занятия физкультурой и бег, скоро опять толстеть начну. Понятно дело, что он имел в виду нечто другое, но мне не хотелось сейчас об этом думать.

А то мы вдвоем, в кафе поздно вечером, он делает мне комплименты… Это все больше похоже на свидание. Неприятно осознавать, что Нейт прав – такое поведение меня не красит. С другой стороны, Алек меня сам здесь нашел. Кстати, следил он что ли?

– Так что насчет обучения? – решила сменить скользкую тему я.

– Обучения? Завтра вечером им и займемся. Но вы должны знать, что никто, кроме Марча, не в курсе, что я эмпат. Мали подозревает, но даже она не знает на сто процентов.

– Вы и мне могли не говорить.

– Мог, но тогда либо вы остались без обучения, либо вам пришлось бы уехать учиться туда, где эмпатию преподают, например, в Южную.

– Кто бы меня туда взял?!

– По такому случаю, взяли бы. Есть еще вариант с Подгорной Академией, но я не уверен, что у них сейчас есть нужный специалист. Эмпаты обычно либо скрывают свои способности, либо работают в какой-то из государственных структур. Преподавать они не желают, потому что тогда о них и их даре все будут знать.

– Не думала, что эмпатия настолько редкая способность.

– Не редкая. Природная эмпатия встречается часто, но почти так же часто она совершенно бесполезна с практической точки зрения.

– Почему это?

– Потому что дар слишком слаб. Подавляющее большинство эмпатов могут почувствовать только сильные эмоции, направленные конкретно на них самих. А многие и этого не могут, отделываются лишь неясными предчувствиями. Такой дар использовать практически невозможно.

– Это печально, – загрустила я. – Я-то уж подумала, что вытащила козырную карту.

– Насчет вашего дара я пока не уверен, – покачал головой Алек. – Хотел бы вас обнадежить, но… Судя по первым проявлениям у вас уровень либо средний, либо чуть выше, но иногда бывает так, что сначала проявляется сильный дар, а потом в способностях наступает откат. Такое происходит в четверти случаев примерно.

– Не такая уж редкость.

– Не такая, но расстраиваться рано. Конечно, было бы лучше, если бы на вашу новую способность не оказывалась такая нагрузка, но имеем то, что имеем. Все же у вас дар не настолько сильный, как при единичных всплесках.

– Думаете, из-за того, что мою эмпатию перегрузили, она могла перегореть или уменьшиться?

– Это маловероятно, если честно. По крайней мере, я о таких случаях не слышал.

– То есть с моим даром все нормально?

– Должно быть, но проверим мы это завтра вечером во время медитации. Кстати, лучше теперь заниматься у меня.

– Почему это? – я подозрительно посмотрела на Алека.

– Вам надо научиться контролировать свою силу, а для этого надо будет снять защитный артефакт. Я могу от вас полностью заблокироваться, а другие дома достаточно далеко, чтобы ничьи эмоции нам не мешали. Если же мы будем заниматься в зале для медитаций, то велика вероятность, что кто-то окажется рядом. А для занятий, на первом этапе, это вредно и опять может отправить вас в обморок, а то и хуже.

– Я поняла. Поэтому такая проблема с обучением эмпатов?

– И поэтому тоже. Нужно не только преподавателя найти, но и место подходящее.

– А я вообще хотела сама позаниматься.

– Это бы могло очень плохо кончиться, – покачал головой мужчина. – Даже обычной магией вам нельзя заниматься самостоятельно. По крайней мере, тренировать что-то более-менее серьезное.

– Вы мне, кстати, так руну обогрева и не показали.

– Мы ее проходили на днях, – усмехнулся Алек.

– Я даже конспекты еще не успела переписать, – вздохнула я.

– Я уже вам говорил, но повторюсь: расследование расследованием, но для вас сейчас главное – учиться.

– Я вроде вам как следователь интересна. Почему вы беспокоитесь, как я учусь?

– Не только как следователь, – хмыкнул рен Зеер. – Вы очень устали? Не хотите прогуляться?

– Почему бы и нет, – улыбнулась я. Спать мне не хотелось, а что может быть лучше, чем прогулка по пустеющим улицам? К тому же, с Алеком мне уж точно ничего в темноте не грозит.

В кафе я не позволила за себя заплатить, мне показалось, что это уже чересчур и действительно выглядит как свидание. На что Алек, как истинный джентльмен, естественно обиделся.

– Мне кажется, вы придаете подобным формальностям слишком большое значение, – пробурчал он.

– Я придаю?! – возмутилась я. – Если бы вы меня пригласили, я бы и слова не сказала.

– А вы бы согласились, если бы я вас пригласил? – насмешливо спросил тот. Уел, однако.

– Ну вопрос же не в этом… – заюлила я. Вот какого ответа он от меня ждет?

– А в чем тогда?

– Вы – мой магистр, – наконец честно ответила я. – Одно дело, случайно встретиться в кафе, совсем другое, если вы меня пригласите…

Я неопределенно повертела рукой в воздухе, пытаясь подобрать слово.

– На свидание?

– Это неуместно, – вздохнула. – И вы сами это знаете. Вы – дворянин и мой преподаватель, я – скромная студентка-первокурсница из маленького городка рядом с Рощей. Как в плохом бульварном романе…

Наверное, не стоило этого говорить, потому что по факту он меня никуда не приглашал. Просто, к слову пришлось. Да и, уверена, он все прекрасно понимает.

– Почему вы думаете, что я не могу пригласить будущую коллегу?

– Почему вы считаете, что мы в будущем будем коллегами? – тут же парировала я.

– Ну вы же хотите заниматься тем, на что ранее учились? Я так понимаю, что вы сами выбрали эту специальность? – Я кивнула. – Тогда единственный шанс использовать ваши знания на практике – это работа в Службе магической безопасности.

– Я не хочу становиться посвященной кому-либо из богов, пусть даже и Ании.

– От вас этого никто и не требует. Посвящение желательно, но в ряде случаев на это можно закрыть глаза. Вы – как раз такой случай.

– Почему? Как маг, я буду весьма посредственна.

– Рунологу не нужна большая сила, как вы знаете, ему нужны мозги, умение правильно и быстро соображать, считать. А у вас это все неплохо получается. – пожал плечами Алек. – А кроме того, вы интересны Службе именно как следователь. Вы этому учились, причем не два года, как у нас это обычно происходит, а целых пять лет.

– Вы меня что, вербуете? – удивилась я.

– Нет, я здесь не за этим, – рассмеялся он. – Но все же, подумайте.

– Мне еще четыре с половиной года учиться. Рано думать.

– Ладно, оставим этот вопрос на потом. Время терпит. Хотя хочу предупредить, что если дальнейшее расследование потребует вашего участия в чем-то секретном, тут могут быть варианты.

– А сейчас разве оно не секретное?

– Секретное, конечно, но если вы что-то кому-то расскажете, ничего катастрофического не случится.

– Даже если я расскажу про артефакт?

Алек смерил меня недовольным взглядом.

– Кому?

– А вот хотя бы тому же Нейту Приру, которого около меня стало подозрительно много.

– Вы опять столкнулись? – нахмурился мужчина, тем не менее предлагая локоть, чтобы я за него ухватилась. На мой взгляд это было излишне, но еще раз обижать его я тоже не хотела.

– Как-то так, – развела руками я, пересказав вкратце нашу веселую поездочку.

– Вы правы, это все очень подозрительно. Только непонятно, какая у него цель.

– А он может быть обученным магом? – спросила я. Хотелось проверить одну свою теорию, но сама я этого сделать не смогла бы.

– Он точно полный ноль в рунологии, – покачал головой Алек. – Так подделать свою косорукость у него вряд ли бы получилось. Не в его возрасте.

– Поясните?

– Ну вот представьте: хорошо обученный опытный рунолог мог бы притвориться неумехой, но именно что опытный. А для получения опыта нужны годы. Парню же восемнадцать.

– А вы в этом уверены?

– Теперь уже вы поясните?

– Понимаете… – я замялась, задумалась, как бы это понятнее объяснить. – Тут люди, ренны, относительно моего мира живут достаточно долго. Лет сто пятьдесят, ведь? И это не предел. У нас, в моем прошлом мире, люди живут столько же, сколько здесь сафии, то есть до девяноста мало кто доживает. Поэтому мне сложно на глаз определить реальный возраст человека. Может ли на самом деле Приру быть не восемнадцать, а двадцать пять, к примеру?

– Хм… Думаю, это все же маловероятно. Он может быть старше на два-три года, но не более.

– То есть вариант, что от выучился, скажем, на артефактора или боевика, поэтому не владеет рунологией, вы точно отметаете? Может, он учился на курсах?

– Дворян на курсы не берут. Для нас есть либо Академия, либо домашнее обучение основам для тех, кто свою жизнь с магией связывать не планирует. А с чего такой вопрос-то?

– Да просто я заметила кое-что… Давно уже заметила, но до недавнего времени не обращала внимания.

– Ну-ка, ну-ка?

– Он очень неплох в математике. Не так хорош, как я, но у него явно неплохая база.

– Так он же аристократ, его учили.

– Келла Шани и Марика Соло тоже учили, но они не настолько хороши.

– Может, просто природный талант?

– Все может быть, – пожала плечами я.

– Что же касается вашего вопроса, то нет, я не думаю, что Прир притворяется, что ничего не умеет.

– Ну то есть вариант, что он входит в эту группу, отпадает? Или все же он мог бы принять чьи-то дары?

– Думаю, это на данном этапе для него совершенно бесполезно и даже в какой-то мере вредно, – покачал головой Зеер. – Но он может быть в группе и получать какие-то другие дивиденды, соответствующие его вкладу, вероятно, небольшому.

– Например, он может следить за мной…

– Но с другой стороны, слишком уж напоказ он это делает. У любой девушки это вызвало бы подозрение.

– Большинство девушек моего здешнего возраста, подумали бы, что он им симпатизирует и так пытается ухаживать. Это я старше и понимаю, что его поведение очень далеко и от симпатии, и от ухаживаний.

– Не настолько уж вы старше.

– И тем не менее, – не поддалась на поддевку я. – Но с другой стороны, вы в чем-то правы, это не столько слежка, сколько он меня постоянно подкарауливает. Нет, я бы поняла, если бы он не умел следить, и я бы его периодически вычисляла и замечала, но он-то со мной именно сталкивается всегда. Вот для чего он это делает?

– Можно, конечно, попытаться с ним поговорить…

– Но предъявить ему, по сути, нечего, – перебив, договорила я. – Куда это мы забрели?

Я огляделась вокруг. Мы уже довольно далеко ушли и от кафешки, и от центральной улицы, и находились где-то в районе богатых домов. Тут было хорошее освещение, ровные и широкие тротуары и совершенно пусто, просто ни одного человека. Только довольно высокие ограды за декоративными кустарниками, высаженными вдоль дорог.

– Практически центр, – пожал плечами Алек. – Здесь живет местная аристократия. А вот там есть приличная гостиница.

Покосившись в сторону, куда указывал Зеер, я нахмурилась. Что-то мне эти намеки не нравятся.

– Я уже заселилась в другом месте. Не проводите меня?

– Как скажете, – пожал плечами тот. – Я бы мог…

– Нет!

– Я, вообще-то, ни на что не намекаю. Только хотел помочь.

Интересно, как помочь? Оплатить мне гостиницу? Это уже не просто перебор – это переборище! Да и есть у меня некоторые сомнения, что дело этим ограничится.

– Рен Зеер, я не думаю, что это хорошая идея, – решила высказаться честно. Умолчала только, что я не только ему не доверяю, но и немного себе.

– Признаю, мое поведение можно было истолковать превратно, но я действительно ничего такого не имел в виду, – ответил тот.

– Хорошо, – пожала плечами я, совершенно не впечатлившись подобным объяснением. – Так мы идем?

– Конечно.

Мы до этого остановились и успели встать друг к другу лицом, ведь иначе выяснять отношения не слишком удобно. Теперь он развернулся, чтобы идти обратно, предложил мне локоть, но я решила его проигнорировать. Не то чтобы обиделась, но все же лучше держать дистанцию. Во избежание, так сказать…

Он на меня внимательно и недовольно посмотрел и, опустив руку, покачал головой.

До моей гостиницы мы не дошли всего пару кварталов. Я еще ничего не успела заметить, когда Алек вдруг остановился и начал как-то подозрительно оглядываться. Не в том смысле, что у него лицо стало подозрительное, а в том, что он вроде как хотел осмотреть окрестности, но при этом не выдать себя слишком сильно.

– Что? – тихо спросила я.

– Не знаю пока. Вроде бы за нами следят.

– Тогда не стоило останавливаться, – доложила я очевидную вещь.

– Вы, наверное, правы, – кивнул тот и опять двинулся вперед, не забывая скашивать глаза по сторонам. – Но я всего лишь боевик, меня не учили, как в таких ситуациях действовать.

– Хорошо, хорошо, – покивала я. Как будто меня учили, ага! На Шерлока в юбке я, может, еще и тяну, но уж точно не на Штирлица. – Но кто следит? Вы улавливаете какие-то эмоции?

– В том-то и дело, что они размытые, нечеткие. Будто, этот человек под артефактом.

– Вы уверены?

– Нет. Я даже не уверен, что это точно человек.

– Какое-то животное? Может просто какая-то шавка местная нас заметила и теперь раздумывает, полаять ей или нет?

– Нет. Вы, конечно, еще не эмпат, но вот вам первый урок: эмпаты не чувствуют эмоций простых животных. Так что наш дар не панацея. Вы можете почувствовать приближение твари, но при этом вас он никак не защитит от стаи бродячих собак.

– Поняла. Что с мутантами?

– У мутантов есть эмоции, причем, вполне различимые с человеческой точки зрения.

– Как интересно! – пробурчала я.

– Давайте с теоретическими выкладками и предположениями не сейчас, ладно? – оборвал меня мужчина, когда я уже открыла рот, чтобы задать следующий вопрос. Логично.

– Так что это может быть? Тварь в центре города? И почему тогда эмоции смазанные?

– Опять же, сейчас не время проводить ликбез, – нахмурился Зеер, – но есть монстры, которые свои эмоции умеют скрывать и даже обладают даром эмпатии и менталистики.

– Зашибись! – восхитилась я, причем, кажется, по-русски.

Этот мир стал только что еще менее уютным, чем был пару минут назад. Куда уж дальше-то? Надеюсь, сейчас посреди улицы не высадятся пришельцы с Альфы Центавра? Или тут другие звезды? Не знаю даже, не интересовалась.

– Так что нам сейчас-то делать?

– Идти вперед, – пожал плечами Алек. – До гостиницы я вас доведу, а там посмотрим.

– Отличный план!

– У вас есть другой?

– Насколько угроза реальна? Я имею в виду, это только слежка или… Ну не знаю, какие-то, даже слабые эмоции, вы чувствуете?

– Вроде бы ничего агрессивного, только внимание.

– Ну тогда вряд ли это тварь.

– Вы просто слишком мало знаете о тварях. Как я и говорил, они разные бывают. Иногда, они просто функция мглы, а иногда они вполне разумны. Конечно, далеко от Рощ такие встречаются крайне редко, они ведь умные…

– Но вы думаете, что это одна из таких?

– Честно говоря, все же вряд ли. Но зачем кому-то за нами следить?

– То есть, – его глупый вопрос я проигнорировала, – это скорее всего человек, который не испытывает к нам негативных эмоций, только фокусируется на своей задаче, верно?

– К чему вы ведете? – нахмурился мужчина.

– К тому, что это очень похоже на профессионала. И мы бы ничего не заметили, если бы не ваша эмпатия. Никто из нас не специалист по контрнаблюдению. И кстати, боюсь, что ваша эмпатия теперь не такая уж тайна.

– О чем вы? – он даже остановился.

– А как, по-вашему, со стороны опытного наблюдателя выглядели ваши недавние маневры? Ну, когда вы остановились и сначала начали оглядываться, а потом глазами косить?

– Мало ли… Может, я что-то услышал?

– Все может быть, – пожала плечами я, понимая, что если это действительно был профи, то для него все стало очевидно. И это плохо, очень плохо. Все же эмпатия в умелых руках – тот еще козырь.

С другой стороны, что-то я сомневаюсь, что о его даре только Марч знает. Понятно, что Зеер больше боевик, но все же он очень неосмотрительно временами себя ведет.

– Мне теперь не нравится идея, что вы поедете в Академию один.

– Вообще, я хотел на ночь снять номер в гостинице. Все же немногие извозчики согласятся ехать ночью за черту города.

– Ну тогда мне не нравится, что вы пойдете один в гостиницу. Мало ли, что у этих наблюдателей на уме?

– У вас какие-то конкретные предложения? – хитро усмехнулся Алек.

– Не те, о которых вы подумали, – отрезала я.

– Ната, я довольно сильный рунолог. Вряд ли мне опаснее идти одному, чем нам вдвоем.

Вообще-то, он прав, конечно. Если на нас нападут, когда мы вместе, то ему придется защищать не только себя, но и меня, а это лишнее распыление внимания и сил.

Мы не дошли до гостиницы буквально пару домов, когда дорогу нам преградил человек. Он появился посреди улицы буквально из ниоткуда, и от одного этого у меня волосы на голове встали дыбом. Настолько это было неожиданно и страшно.

От мужчины буквально веяло опасностью. Это ощущение просто сшибало с ног.

Я кинула взгляд на Алека, тот не отрываясь смотрел на своего оппонента. Оппонента ли? В первую минуту они оба были напряжены, как мне показалось, но потом немного расслабились.

– Керон? – через пару минут молчания наконец-то спросил Зеер.

– Давно не виделись, – отвесил шутовской поклон тот. А я немного расслабилась. Кажется, драка отменяется.

– А если бы я тебя?!..

– Говорят, ты сейчас не в форме. А если так, то тебе не стоит ходить в одиночку по темным улицам. Даму не считаем, – еще один шутовской поклон, теперь в мою сторону.

– Я не настолько не в форме, – пробурчал Алек. – Не делай так больше!

– Ты меня представишь прекрасной даме? – совершенно проигнорировал того незнакомец.

– Ты зачем здесь? Это ведь ты следил?

Я про себя сделала жест рука-лицо. Может, Зеер еще на грудь табличку повесит, что он эмпат? Бестолковый, правда. Кстати, раньше за ним такой безалаберности не замечалось, что-то сегодня он в ударе.

– Я не следил. Просто заметил и решил прогуляться в том же направлении, – хмыкнул тот. – Можно уже я подойду или так и будешь игольчатую руну в рукаве прятать.

– Подходи, – махнул рукой Алек и показал на его лицо: – Только…

– Да, да, – кивнул мужчина, стягивая платок с нижней половины лица.

С моего ракурса этого человека вообще нельзя было рассмотреть и опознать. Понятно, почему Зеер нервничал. Сверху – натянутая на глаза широкополая шляпа, снизу до самых глаз платок на манер бандитов Дикого запада из фильмов. Свободный кожаный плащ до пят, кованые сапоги. Еще сумка была потрепанная через плечо. Для полноты образа не хватало только винтовки и кобуры с револьвером.

– Убедился? – спросил этот Кэрон, подходя.

Я уже так давно общалась только с ренами, что увидев перед собой сафия даже опешила. Он был высок, жилист, обладал волевым подбородком и пронизывающими до костей ледяными глазами. В общем, мечта тех женщин, которые любят плохишей.

Но самое интересное началось буквально через секунду. Сначала его фигура подернулась дымкой, начала оплывать, и когда мужчина до нас дошел, это был уже не сафий, а рен. Он был все так же высок, жилист, смотрел на мир через прищур ледяных глаз, только вместо коротких темных волос, через плечо была перекинута тонкая белая коса, в конец который был вплетен маленький кинжал.

– Оригинально, – пробормотала я и повернулась к Алеку: – Больше сюрпризов не будет? Или, может, его лучше чем-нибудь приложить, а идентифицировать личность потом?

– А она мне нравится, – хмыкнул мужчина.

– Не сомневаюсь, – прокомментировал Зеер тихо.

– Кэрон Тисс, – к вашим услугам, миледи. Еще один церемонный, но явно шутовской поклон. Не было тут в обычной жизни правила так кланяться или делать книксены всякие. Может, где-нибудь там, наверху, в королевском дворце, но не на улице.

– Ната Синель, – представилась я, не зная, что еще сказать.

– Знакомься, это моя студентка, – пришел мне на помощь Алек.

– М-да? А я и забыл, что ты в воспитатели подался, – хохотнул тот. – Детишек учишь, да? Хотя каких детишек?

Мужчина меня внимательно оглядел.

– А ничего так.

– Рен Зеер, а рен Тисс дворянин? – спросила я, прикидывая, хватит ли мне силы и скорости на неожиданный бросок.

– А что? Уже нацелилась.

– Я бы… – Алек оценивающе посмотрел на мужчину, хмыкнул. – Если вы его повозите носом по брусчатке, ничего вам не будет. Я скажу, что ничего не видел, а ему будет стыдно сообщать, что его побила девчонка-рунолог, да еще первокурсница.

У меня не было уверенности, что мне удастся его прямо побить, но эту полушутку я решила поддержать. Поэтому посмотрела на объект будущего приложения силы оценивающе, как будто размышляя, как бы сподручнее выбить из него дурь.

– Ладно, ладно, – тот поднял руки кверху. – Я все понял.

– Так с чем пришел? – спросил Зеер, переводя разговор в конструктивное русло. Долго торчать ночью посреди улицы и правда было не слишком хорошей идеей.

– Нам надо срочно поговорить. Наедине. Я, кажется, нашел то, что ты просил.

– Прям нашел?

– Нашел ниточки, которые могут привести к намеченной цели. Но это не подходящее место для разговора.

– Ресторан… – Алек кивнул на находящуюся буквально в полусотне метров гостиницу.

– Не самая лучшая идея. Лучше у нас. Давай через полчаса, успеешь еще девушку проводить.

– Ната пойдет с нами. Ей не лишним будет поприсутствовать.

– Н-да? – Тисс осмотрел меня с ног до головы еще раз, но теперь внимательнее и с явным интересом. Так еще на неведомых зверюшек в цирке смотрят…

Глава 17

Так я и оказалась в столичном Храме Ании. Точнее, в главном здании Ордена, а он был вполне себе легальной, зарегистрированной организацией, в отличие от Культа Ельбы, который был не монолитен, неоднороден и не имел единого центра управления. Да, руководством считались главные церковные иерархи, но у них вечно шла грызня, кто главнее, и в итоге организованной структуры не случилось.

Поэтому-то было изначально и непонятно, имеют отношение культисты к убийствам, а если имеют, то какое. Один-два сановника – это же не вся церковь.

Так вот, здание Ордена было небольшим и каким-то… функциональным. То есть это был особняк в два этажа, со строгой внешней отделкой серых стен, колоннами перед входом, но при этом никаких особенных украшательств, символов, всяких там жутких голов, как на храме Ельбы. Просто здание, над входом скромная табличка, на ступеньках вазоны с цветами – вот и все.

Мы вошли через центральный вход, мужчины предъявили пропуска, а на меня выписали гостевой – все, как в лучших домах ЛондОна. Аж дома себя почувствовала!

– Малая переговорная свободна? – спросил наш сопровождающий у дежурного с военной выправкой. Кстати, сафия.

– Да, рен Тисс. Вам ключи? Распишитесь, – тот протянул до боли знакомый журнал, какие присутствуют в каждом режимном учреждении моего мира. Я аж прослезилась. Почти.

– Вы чего это? – тихо спросил меня Алек, вероятно, заметив, как я умиляюсь.

– Прямо как дома, в своем мире, оказалась, – так же на ухо шепнула я. – Пропуска, ключи под роспись, журналы посещений – красота.

Зеер странно на меня посмотрел и неопределенно хмыкнул. Видимо, решил, что это я от усталости и недосыпа уже малость с ума схожу.

Мы прошли по пустым узким коридорам первого этажа, так никого и не встретив. В самом конце одного из них оказалась небольшая переговорная с дверью из матового стекла. И кто-то будет мне говорить, что я преувеличиваю насчет дома? Я тут, кстати, первый раз такие двери вижу, все или металл, как в банке, или дерево.

В переговорной, довольно современной даже для моего мира, стоял черный, покрытый лаком круглый стол с матовой стеклянной вставкой посередине, несколько строгих офисных стульев по периметру, на стене висела белая магнитная доска, к которой, собственно, россыпью крепился десяток черных круглых магнитиков, а внизу лежал какой-то артефакт, сразу выдающий в себе приспособление для письма по этой самой доске. Окон здесь не было, зато под потолком, когда мы вошли, загорелись светильники в форме… ламп дневного освещения.

И не говорите мне, что это все случайное совпадение – никогда не поверю!

– Забавно, – тихо прокомментировала я, оглядевшись.

– Что забавно? – посмотрел на меня Тисс. Он как будто ждал какой-то моей реакции, а не дождавшись, расстроился.

– Да так, – покачала головой и села на предложенный Алеком стул.

– Так что ты хотел обсудить? – спросил Зеер после того, как все расселись.

– Я уточню еще раз, – тот кинул на меня нечитаемый взгляд, – присутствие ренны Синель обязательно?

– Ната участвует в расследовании, так что можешь говорить спокойно.

– Вот как?

– Да, так получилось, что она наш основной следователь. Это она догадалась про дары богов.

Ну как по мне, так себе объяснение необходимости моего присутствия. Впрочем, мне самой было интересно, что же такое нашел Тисс, и что ему было поручено найти.

– С чего бы начать?

– Секунду, – Алек поднял руку и повернулся ко мне: – Ната, Кэрону было поставлено две задачи. Первая, съездить в каждый из городов, где происходили известные нам похищения девушек и осмотреться на месте. Желательно, расспросить местных служителей Ельбы и Грона, составить свое мнение о них. И вторая, выяснить, из какой Рощи Демонов артефакт тянет монстров.

– Где стоит якорь? – уточнила я.

– Да, именно так. Продолжай, – Зеер кивнул Тиссу, который, вообще-то, еще ничего не успел сказать.

– Тогда давайте так: про похищенных потом, там информации много. Начнем с Рощ.

– Про похищенных лучше напиши, – опять перебил Алек.

– Написал, но в общих чертах все же расскажу. Так вот, насчет Рощ… Два якоря я нашел в Граничной, один в Срединной, но есть подозрения, что этим дело не ограничится.

– Так, стоп, – магистр потер переносицу. – Так якорей было три? У нас только два артефакта.

– Уже два? А второй когда сработал?

– Он не сработал, его Ната случайно нашла.

– О как!

– Да, вот так. У нас тут вообще весело.

– Так выходит, что где-то лежит в очередном тайнике еще один артефакт? – спросила я.

– Как минимум один, – кивнул Тисс.

– Ты успел все Рощи обследовать?

– Все, кроме Подгорной. Ее только на треть, на ту часть, которая более-менее проходима.

– Группа сильных магов могла забраться и дальше.

– Группа – да, но я-то один, – мужчина пожал плечами.

– И это не считая тех, которые находятся в других королевствах, – вздохнула я.

– В смысле? – нахмурился тот.

– В том смысле, а что мешает нашим преступникам поехать в другую страну и установить якорь в одной из зон мглы там? В пустыне, например? Говорят, – я покосилась на Алека, – что там живут очень забавные тварюшки.

– Хм… Интересная мысль. Но проверить ее не получится.

– Почему? Ведь Орден же есть в других королевствах…

– Есть, но местная власть не везде настроена столь лояльно, как у нас, – ответил Зеер.

– И это вы называете лояльным?

– Под нашим контролем Служба магической безопасности, не забывайте, – покачал головой тот.

– Ну, хорошо, – не стала спорить я. Может, это действительно много, а я ничего не понимаю. – Но ведь там все равно есть люди. Нельзя ли их как-то попросить проверить?

– Вы предлагаете обыскать все Рощи в мире? Это нереально.

– Рен Тисс в одиночку осмотрел все Рощи в нашем королевстве, кроме Подгорной. Сколько на это времени понадобилось?

– Вы забываете, что у нас их всего три, – вздохнул Алек.

– Но в разных концах страны.

– И они небольшие, – добавил он. Кроме Подгорной. Но там проблема даже не в самой Роще и ее тварях, а в рельефе. Есть места, куда без специального снаряжения и навыков просто не добраться.

– Вряд ли наши преступники – бывалые альпинисты, – согласилась я.

– Но дело же не в этом. В той же Роще в Великой Пустыне водятся твари, на которых нужно собирать рейд, да и сама пустыня – пять дней пути на лошадях, ее очень немногие пересекали насквозь.

– Пустыню, я думаю, можно исключить.

– Почему это? – спросил Тисс, который прислушивался к нашему разговору.

– Рен Зеер только что сказал, что туда нужно собирать целый рейд из нескольких магов. Насколько реально сделать это в чужой стране и только из своих? Ведь лишние свидетели не нужны. Такая активность не вызвала бы подозрений?

– Если только маяк не установили где-то поблизости от границы.

– И это вряд ли. Его могли бы найти случайно. Они бы не стали рисковать.

– А у нее светлая голова, – Тисс кивнул на меня, обращаясь при этом к Алеку. – Знаний только не хватает.

– Да, есть такая проблема, – согласилась я, не позволив ответить магистру.

– По аналогии с пустыней, можно исключить все морские рощи и северную – слишком сложно и хлопотно. Да и передвижения вокруг них плотнее отслеживаются. Слишком уж там опасные твари, чтобы их пропускать к людям. Там воинские заставы стоят, – пояснил Зеер.

– Тогда точно нет. А вот все остальные…

– Ладно, может вы и правы, – Алек тяжело вздохнул. – Попрошу Марча направить запросы. Но это все не быстро будет.

– Ну хоть как-то. По крайней мере, мы сейчас точно знаем, что нам надо найти один артефакт. Кстати, а как его будем искать?

– Хороший вопрос. Он может быть где угодно. С другой стороны, тот, который вы нашли в общежитии, мы изъяли. Если они не откажутся от своего плана…

– Значит, Академия? – перебила я.

– Значит, Академия, – согласился Зеер.

– Учтите, в мужском общежитии я искать не буду.

– В этом нет необходимости, – криво усмехнулся Алек. – Я очень сомневаюсь, что они опять сделали тайник в общежитии.

– А больше нет подходящих мест.

– Ну почему же? Хозяйственные постройки, например.

– И чего так можно добиться? Твари выходят только ночью, а первокурсники, которые не могут сами с ними справиться, ночью сидят по комнатам.

– Тем не менее по территории ходит куча народу, вы, например. Все будет зависеть от количества тварей. Если их будет хотя бы пара десятков, то проблемы обеспечены. Причем часть еще и в город сбежит.

– Тогда надеюсь, что у вас есть план, – ответила я и откинулась на спинку стула.

Мы засиделись до рассвета. Сначала обсуждали, как искать артефакт, потом слушали отчет Тисса о беседах с церковниками. Естественно, их расспросы ничего не дали.

Все ответы были примерно в таком духе: “Ну да, кто-то где-то пропадал в городе, но это было давно и неправда, а в последнее время все нормально и вообще для чего вы спрашиваете?” Не говоря про то, что все последователи Ельбы рьяно утверждали, что пропаж среди именно их служительниц и воспитанниц не было. И это было крайне сомнительно, но совершенно непроверяемо.

Служители же Грона шли на контакт охотнее, но факт в том, что среди общего количества пропавших, посвященных Грону были единицы. В итоге, удалось выявить пропажи адепток этого бога только в шести городах.

Чего и следовало ожидать…

Правда, единственная ниточка, которую обнаружил Тисс как раз и шла из храма Грона. В одном из них хотели не просто сотрудничать, а активно участвовать в расследовании. Может, это ничего и не значит, но преступники вообще-то часто хотят участвовать в следственных действиях, чтобы все держать под контролем и, в случае необходимости, постараться отвести подозрение от себя.

Впрочем, обвинять их в чем-то предосудительном пока рано.

– Какие сейчас планы? – спросила я, когда мы с Алеком вышли из здания Ордена. Тисс остался, сказал, что еще не дописал отчеты.

– А у вас? Вы сейчас в Академию?

– Вообще, хотела бы хоть немного поспать, – вздохнула я. Мне не хотелось возвращаться вместе с Зеером, да и денег, уплаченных за номер в гостинице, было откровенно жалко.

– Тогда я вас провожу, а сам поеду. У меня сегодня занятия с самого утра. Кстати, вы очередную мою лекцию пропустите.

– Придется пропустить – у меня глаза слипаются. Но я потом у девочек возьму конспекты.

– Вы все же постарайтесь больше не пропускать. Скоро пойдут более сложные темы. Да и жить в холодной комнате, полагаю, тоже так себе удовольствие, – хмыкнул Зеер.

– И вы полностью правы. А когда мы будем что-то защитное или атакующее проходить?

– Защитное – в начале следующего полугодия, атакующее в конце. А после первого года нужно будет выбрать направление развития.

– А кстати, как это все происходит у универсалов? Сначала одно направление, потом второе или как?

– Нет, сразу. Тех, кто выбрал два и больше направления распределяют на занятия так, чтобы лекции по рунологии из разных сегментов не пересекались. А вот остальные занятия вы можете посещать с другими группами.

– Не поняла?

– Ну, например, у вашей группы по боевой рунологии математика первым занятием, но у вас первое занятие занято целительской рунологией, зато вы можете посетить математику с другой группой в другое время.

– А, понятно. Более-менее.

– На втором курсе с этим проблем не будет, у вас все еще будет много общих дисциплин, за счет которых можно как-то крутиться. А вот на старших с этим сложнее, потому что там будет практически одна рунология. Придется что-то пропускать.

– А если учиться последовательно, сначала одно направление, потом другое?

– А за обучение вы готовы столько платить? Это параллельно если, то оплата не увеличивается, а если друг за другом, то сколько лет учились, столько и платите.

– Что-то я уже плохо соображаю, – потупилась я, потому что уже забыла об оплате обучения. А ведь об этом забывать нельзя, мне еще кредит выплачивать. Кстати, если меня пригласят в Службу магической безопасности, какая мне там зарплата причитается?

Но об этом я, разумеется, не спросила. Еще ничего не решено.

– Ваша гостиница, – кивнул Алек на вход. Я так задумалась, что даже не заметила, как мы дошли.

– Спасибо, что проводили, – поблагодарила я, не зная, что дальше сказать и от чего-то смущаясь. – До встречи днем.

– Днем?

– Ну совещение же. У Марча.

– А, ну да, забыл, – растерялся он.

– Вам тоже не мешало бы отдохнуть.

– У меня после второго занятия перерыв – отдохну.

Я на него посмотрела скептически. Наверняка будет он не отдыхать, а изучать отчеты, которые подготовил Тисс или еще чем-то подобным заниматься.

– И не смотрите на меня так, работы много!

– Иногда вам нужно спать, иначе толк от этой работы будет сугубо отрицательный.

– Еще немного, и я подумаю, что вы обо мне и в самом деле беспокоитесь, – хмыкнул Алек.

– Не обольщайтесь, – фыркнула я в ответ.

– Ладно, тогда до обеда. А мастера по замкам я вам во второй половине дня пришлю.

– Лучше перед ужином, у меня занятие с Зоей завтра. Точнее, уже сегодня.

Мужчина посмотрел на меня недовольно, он явно этого не одобрял, но все вот эти поездки и гостиницы с ридикюлями и новыми замками я могла позволить только благодаря ей. Все же двадцать один лий в неделю, это двадцать один лий в неделю – это уже какая-то финансовая свобода. Я еще скоро начну на фабрику ездить, если возьмут. Пока есть возможность, есть время, нужно сделать хоть какую-то заначку. Со следующего года еще неизвестно, что будет с двумя, а то и тремя направлениями в рунологии.

Хотя репетиторскую подработку стоит поднапрячься и оставить. А вот на завод точно ездить не получится – времени не будет. Да и сейчас не стоит делить шкуру еще живого медведя. Во-первых, меня еще никуда на работу не взяли, а во-вторых, и сейчас со временем тоже не очень, даже на учебу не хватает.

Все же распрощавшись с Алеком, я добралась до своего номера и завалилась спать. Я собиралась еще раз проанализировать все то, что сказал Тисс, разложить все по полочкам, что-то записать, ведь во время беседы мы записи не вели. Но просто сразу отрубилась.

А когда проснулась, поняла, что времени до обеда у меня впритык. Что ж, надеюсь, меня хотя бы покормят.

Быстро приняла душ, переоделась и, собрав вещи, побежала к остановке дилижансов. Ждать пришлось, слава богам не долго, иначе я бы точно опоздала, и, по случаю середины дня, там даже имелись пустые места. На одно из которых я плюхнулась. Внимательно осмотрелась вокруг, на всякий случай, но Нейта на этот раз не заметила. Даже странно как-то.

Доехала я без приключений. Но пришлось практически бежать в общежитие, чтобы оставить там кусок фанеры. Не с ним же в руках идти на совещание. Да и записи свои я хотела взять. Полезла в ящик и не обнаружила нужного блокнота…

– Так… – пробормотала я и вытащила всю стопку тетрадей и блокнотов наружу. Посмотрела в ящике, потом вытащила его, вдруг завалился, но нет. Еще раз все перебрала, но мой блокнот с записями на русском пропал.

Это, конечно, та еще улика, но доказывает она только то, что я иномирянка. А это здесь не преступление. Расшифровать записи они не смогут, это не шифр же, а другой и очень разнообразный и трудный язык, плюс я традиционно для студентки писала с сокращениями.

Вздохнув, я осмотрела свою комнату внимательнее. Когда я вошла, не обратила внимания, а теперь мой взгляд то и дело цеплял мелкие нарушения порядка. Точнее, беспорядка.

Я слазила под кровать, вынула кирпич, но быстро убедилась, что мне ничего не подложили. Судя по отсутствию грязи, которую я еще в тот раз вытерла, тайник не трогали. И то хорошо… Точнее, плохо. Я бы не отказалась найти сейчас третий и последний артефакт.

Если их было три, конечно.

Выбравшись ни с чем и отряхнувшись, я все же поспешила в кабинет Марча. Во-первых, надо было сообщить, что у меня в комнате опять были гости. А во-вторых, очень хотелось есть, а там вроде обещали покормить.

– О, привет! – меня окликнул в коридоре главного корпуса Кэлл. – Ты опять все пропустила.

– Приветик, как вы тут? – улыбнулась я. В отличие от Нейта, Шани всегда было приятно видеть и никаких подозрений и неприятных эмоций он не вызывал.

– Да, нормально, – махнул тот рукой. – Девочки уже беспокоиться начинают, что ты столько пропускаешь.

– Срочные дела. Придется нагонять.

– Тебе, может, конспекты дать?

– Мне неудобно брать у тебя, – честно ответила я, хотя у Кэлла как раз они были наиболее полные, девочки не всегда успевали записывать и кое-что и пропускали. Да и почерк у той же Хины – это что-то с чем-то.

– Как ты сама как-то сказала, неудобно спать на потолке. А я сам предложил, так что никаких долгов.

– Тогда не откажусь, – улыбнулась я, принимая тетради. – Верну завтра утром, если не возражаешь.

– Не возражаю, – отмахнулся он. – Ты на занятие после обеда придешь?

– Постараюсь. Мне должны слесаря вызывать, а я не знаю, когда он придет. Надо выяснить.

– Что-то случилось? – нахмурился парень.

– Замок в комнате стал заедать, надо поменять, – наполовину соврала я.

– Ну ладно, тогда пока. Но надеюсь, ты сможешь прийти, а то некоторые уже стали забывать, как ты выглядишь, – усмехнулся он и потопал по коридору в сторону столовой.

Что-то у меня проблемы с алиби все время. Вчера врала Нейту насчет светового артефакта, теперь это. Еще расскажет кто-нибудь из них, о чем другой тогда подумает? Что я Ната-тридцать три несчастья или что я Ната-врушка? Даже не знаю, что из этого хуже для репутации…

С этими невеселыми мыслями я, постучав, вошла в кабинет Марча.