Глава 19

Алек Зеер

Когда Ната ушла, я немного постоял у двери, раздумывая, что делать дальше, но потом все же пошел в кабинет. Да, да, я обещал лечь спать, но… Было как-то неспокойно, сразу понял, что не засну, просто не получится.

Наверное, надо было ее проводить, все же вечером небезопасно, но ведь она ходит по территории в темноте не первый раз… Конечно, так себе оправдание. Отпустить студентку-первокурсницу ночью одну – не самое благородное дело и это неприятно, не по-джентльменски. Да, она умная и талантливая и к концу года уже уверенно будет владеть парой защитных конструктов и рун, но пока она мало чем от немага отличается.

Очень царапает то, что поступаю не как положено аристократу. И что, что она сама не дворянка? Вежливости и манер никто не отменял. Конечно, я и до этого джентльменом не был и не раз ловил себя на том, что с ней, именно с Натой, веду себя не так, как обычно с женщинами.

Впрочем, она очень необычная женщина. Может, поэтому?

До кабинета я так и не дошел – решил все же выпить кофе, все равно со сном уже не заладилось. Ну и ладно, на том свете высплюсь, как говорится.

Кроме чая и кофе у меня в доме, как обычно, ничего не оказалось. Очень жаль, что тут нельзя нанять кого-нибудь. Когда жил в Альстеме, работу оставлял на работе, благо, там и кабинет свой, и защита нормальная, а в доме, что снимал неподалеку, была прислуга – экономка, кухарка, горничная, да и даму можно было привести без боязни шпионажа.

Да уж, тут вам не там! Еда в столовой. Уборка? А руки вам на что, уважаемый рен дворянин? Некому даже в магазин сходить. Прямо ощущение, что во времена курсантской юности вернулся! Еще те, до Академии, когда в школе для юных магов при храме Ании учился.

Но это я от усталости и недосыпа ворчу. При моей работе жить в походных, ну или как минимум не очень комфортных условиях не привыкать.

Еще немного помедитировав на чашку с кофе, я решил вернуться в кабинет, но…

В одно мгновение виски пронзила страшная боль. Чашка выпала из рук, да и сам я чуть не свалился на пол, но вовремя успел ухватиться за угол стола. На последних остатках воли, уже теряя сознание, я выстроил эмпатические щиты, которые я, вообще-то, находясь дома, не держу.

Одним из несомненных плюсов жизни в этом поселке было то, что другие дома как раз настолько далеко, чтобы не ловить чужие эмоции даже не закрываясь. Не то чтобы мне это было сильно напряжно – за столько лет обладания даром я привык, но все же я сейчас не в той форме, чтобы постоянно держать щиты.

Наконец разогнувшись и вытерев кровь с подбородка и губ – видимо, из носа пошла, я попытался сообразить, что же сейчас произошло.

Атака с помощью эмпатии? На меня? Да вроде не похоже. По крайней мере, каких-то направленных эмоций и агрессии я не ощущаю, зато ненаправленных…

По территории Академии разливалось бушующее море чужих сильных эмоций, такое большое что я его ощущал практически все целиком. А в волнах этого океана злобы и ненависти яркими вспышками пульсировали точки. Одна, вторая… Всего пять.

Когда я понял, что это, мне стало очень не по себе. Пять артефактов сработали одновременно. Пять! Если все они примерно такой же силы, как и тот, который нашла Ната, то сейчас по Академии бродит не менее сотни тварей.

И что это за твари, откуда они, какой силы и что из себя представляют – это только предстоит выяснить. Очень сомневаюсь, что это обычные зараженные или мутанты первой линии. Вот просто не верится в это!

Но если это гончие – нам крышка! Так что надо верить в лучшее.

Ринулся ли я сразу выяснять, что происходит и какова ситуация? Нет, не ринулся. Очень многие маги, опытные бойцы погорели на том, что слишком спешили, пришли на серьезную битву неподготовленными.

Единственное, что меня на самом деле беспокоило – это Ната, которая пошла в общежитие. А ведь артефакт сработал где-то там, поблизости. Успела она дойти или нет? Но даже здание в данный момент – такая себе защита, тем более что живет она на первом этаже прямо напротив входной двери. И дверь, и окно выбиваются с одного удара.

Но пороть горячку тоже не стоит, учитывая то, что я сейчас боец слабый.

Так что надеваем специальный костюм от прокусов, заготовленные, написанные заранее руны и артефакты рассовываем по карманам, ружье, два пистоля – все, вроде бы готов.

Из дома я выбежал в тот момент, когда завыла сирена тревоги. На все про все пять минут. Но сколько людей уже погибло за это время? Надеюсь, Ната смогла где-то укрыться.

Первую тварь я встретил уже на аллее, ведущей к мужскому общежитию. Дар эмпатии не умел точно определять координаты, но судя по всему, один из артефактов разрядился где-то в той стороне.

Одна заготовленная заранее руна и тварь осыпается пеплом. Вот только сколько их тут? Понятно, что у меня с собой нет сотни заготовок, я даже в рейде в Рощи столько не носил. Не так уж они и сильно экономят энергию, а вот действие у них очень ограниченно – заранее ведь все параметры не посчитаешь.

Я побежал дальше. По пути к мужскому общежитию я уничтожил еще одну тварь, а там, на месте, основная битва уже кончилась. Целители оказывали помощь раненым, несколько старшекурсников охраняли.

– Помощь нужна?

– Нет, справимся, – махнул рукой целитель, судя по не очень уверенным движениям курс третий-четвертый, еще не выпускник.

– Куда побежали твари?

– К женскому общежитию и учебным корпусам. Их очень много, мы только четверых смогли убить. Даже сначала не поняли, что происходит, – поделился информацией один из парней.

– Понял. Затащите раненых в здание, желательно, повыше, займите оборону не ниже второго этажа.

– Будет сделано.

Я кивнул и побежал дальше. Разум гнал меня к женскому общежитию, но предчувствие почему-то молчало.

Там дело обстояло хуже, чем в мужском, несмотря на то, что артефакт сработал прямо внутри как раз мужского общежития. В женское же твари попадали через окна первого-второго этажей. Многие из них теперь зияли пустотой и острыми осколками, застрявшими в рамах. Дверь была выбита и лежала в коридоре первого этажа, прямо напротив комнаты Наты. Ее же дверь была закрыта, но понять, разбито ли у нее окно было невозможно.

Но зная Нату, вряд ли она осталась сидеть в комнате, когда такое происходит, так что скорее всего когда все началось, дома ее не было. Нет, понятно, что она не стала бы сражаться с тварями, но отсюда их уже тоже успели отогнать и сейчас оказывали помощь раненым.

Тут трупов мутантов лежало больше, я насчитал двенадцать, но, в отличие от мужского общежития, здесь были и погибшие студенты. Судя по всему, многих просто застали врасплох в своих комнатах, и если там не было боевиков или рунологов-старшекурсников, то они просто не успевали отреагировать. У целителей и артефакторов хоть и есть боевая практика, но ее столь мало, а их силы столь неудобны для боевых действий, что толку от них лишь чуть больше, чем ноль. Про алхимиков и первокурсников и говорить нечего, в такой ситуации они ничем не отличаются от обычных людей.

Я быстро пробежался по этажам. Наты не нашел, командовать или помогать тут тоже было не нужно. Девочки, при помощи мальчиков, которые как раз сюда пришли после боя у своего общежития, уже занимали оборону. Целительницы и алхимички занимались ранеными, коих было очень много.

Но вот что интересно, ни одной живой твари тут не было. Такое ощущение, что они напали, быстренько промчались, покусав или поубивав легкодоступные цели, а потом все вместе убежали дальше.

Это подтверждало мои недавние соображения, что монстры не так просты, что ими управляют. Вот только… Не мгла.

Все трупы, которые мне встречались на пути, а так же те две твари, что я убил сам, были всего лишь обычными мутантами. А ими, как известно, мгла не управляет. Это не гончие.

Выходит, что ими управляет кто-то другой? Но как это вообще возможно?

Впрочем, стоп! Отставить рефлексии, сейчас главное – обезопасить студентов и перебить тварей, а подумаем о случившемся мы как-нибудь потом, в более спокойной обстановке.

Местный народ мне не смог точно сказать, куда побежали оставшиеся монстры, у всех показания разнились. Все же твари были быстры и в той неразберихе, что здесь происходила, неудивительно, что никто ничего не смог толком углядеть.

Так что пришлось ориентироваться по своей эмпатии, а она говорила, что что-то происходит в районе учебных корпусов. Именно там концентрация всех негативных эмоций.

Корпус алхимии, когда я до него добежал, зиял выбитой дверью, рядом лежал труп одной из тварей. Правда, ее даже не с первого раза удалось опознать. Алхимики, временами, такие затейники! Чем они плеснули в мутанта, что его шкуру и внутренности так разъело, я не знаю и знать, если честно, не очень и хочу.

Вот уж никогда не питал интереса к любым продуктам их производства, от ядов до кислот!

Помощь тут оказывать тоже никому было не надо за неимением в наличии ни живых, ни мертвых, алхимический факультет будто вымер. Хотя обычно студенты тут засиживаются допоздна, варя в лабораториях свои адские зелья. Иногда это требовало очень большого времени.

Корпус боевиков стоял немного в стороне в лесу, но там точно никого нет. Боевики не засиживаются вечерами и делать там особо нечего. А целители и вовсе обитают в стороне и их здание все еще закрыто, так что там тоже можно никого не искать.

Остаются корпуса рунологии, артефакторики и главное здание, куда я и побежал. Оттуда слышался бой: над лесом полыхали техники боевиков и руны, потом что-то бахнуло, видимо, какой-то артефакт.

Не добегая метров двести до моего факультета, я встретил первых тварей. Их было сразу две и они явно и осознанно неслись мне на перехват. Тут же получили заряд дроби в оскаленные морды. Это их не убьет, только обезвредит, но уж больно дистанция и ракурс для стрельбы были удобными. Жаль тратить силу, тем более что скоро она понадобится.

Но вопреки ожиданиям, твари только споткнулись и застопорились на секунду, а потом поднялись и кинулись на меня.

Не понял!

Мутанты двигались дергано, из ран их капала кровь, заливая глаза. У одной и вовсе челюсть была отстрелена, но они все перли и перли вперед, приближаясь с каждым шагом. Можно было их, конечно, оставить так, они все равно вряд ли бы смогли бегать, но если для меня они опасности не представляют, то обычным человеком могут и закусить или заразить мглой.

Так что пришлось потратить еще одну руну, правда ее хватило на обоих монстров. Таран просто впечатал их в деревья, стоящие поблизости. После этого они уже не встали, а я побежал дальше.

Вот и корпус рунологии… И мне совсем не понравилась представшая передо мной картина. Около здания горстка учеников успешно отбивалась от пары десятков тварей. У них был практически паритет по силе и количеству, только монстры были быстрее.

Но дело было не в том, что твари понемногу теснили студентов, а в том, что сверху, прямо по стенам здания, к ним подбирались еще два мутанта неизвестной классификации. По крайней мере, я таких еще не видел. И очень может быть, судя по их альпинистским умениям, что они откуда-то из глубины Подгорной Рощи, где уже не столько лес, сколько скалы.

Тут пришлось тратить свою силу. Во-первых, они двигались по вертикальной и неровной поверхности, а во-вторых, их было две и ползли они примерно на одном уровне, то есть ликвидировать нужно было сразу обеих, иначе вторая бы спрыгнула в толпу студентов.

Это, разумеется, не стало проблемой. В моих руках сверкнули две руны, на этот раз преобразующиеся в воздушные серпы, которые яркими вспышками улетели в сторону здания, и через секунду тварей просто порубило на части, окатив кровавым дождем ребят внизу.

Нехорошо, конечно, получилось, но они это переживут.

Я достал пистоли. За студентов всю работу я делать не собирался, сейчас задержу самых ретивых монстров, а они их добьют. Я бы и дробью стрелял, но боялся задеть людей. Все же у ружья пробивная способность и дальность несравнимо выше, чем у ручного оружия.

Стрелял я с двух рук, но что такое в общей сумме пятнадцать выстрелов? Один мой пистоль имел барабан на восемь, а другой на семь патронов, и зарядить их быстро в боевой обстановке просто невозможно.

Я шел и стрелял. И даже куда-то попадал. Особенно, когда часть мутантов перестала атаковать сбившихся в кучу, зачастую мешавших друг другу студентов, и развернулась ко мне. Дали мне простор для маневра и на том спасибо.

Всего подстрелил я шесть тварей. Это их не убило, но замедлило достаточно, чтобы с ними без проблем разобраться. Свою магию я пока тратить не собирался, ибо резонно полагал, что все еще впереди. Тут два десятка стершекурников-боевиков и рунологов и столько же тварей, треть из которых теперь ранена – так что справятся.

Студентов оставлять не хотелось, конечно, но тут подбежал один из преподавателей боевого факультета, и я , кивнув ему, отправился дальше.

Почему я не остался? Потому что шестое чувство вело, гнало меня вперед, к главному корпусу. Я все явственнее ощущал, что должен быть там, что там происходит что-то очень нехорошее. Эмоции там бурлили, волнами нахлестываясь друг на друга.

Не нравится мне все это!

Нет, я подозревал, что в главном корпусе на момент прорыва было довольно много народу. Одна огромная библиотека вмещала в себя порядка четырех сотен человек и вечерами, обычно, не пустовала. Тем более что экзамены не за горами. Еще и целители все, в основном, там сидят, а они тоже работают до позднего вечера, потому что травмы у студентов никогда не заканчиваются. И, как правило, там очередь. Пусть сейчас и нет лекарни, если что-то серьезное, то едут в город, но с легкими повреждениями, ушибами и переломами идут к нашим целителям.

Так что не удивлюсь, если там было много народу, значительная часть из которых первокурсники и студенты небоевых направлений. Это очень плохо! Это мало того, что балласт, так его еще и надо защищать.

Конечно, тварей удалось прорядить, я сам уже убил шесть штук и еще столько же ранил, а ведь я не единственный здесь магистр. Но учитывая то, что монстрами кто-то управлял, количество может не иметь решающего значения.

Это если я их вообще правильно посчитал. Гош так и не смог сказать, сколько максимально можно перетянуть тварей через подобный артефакт-портал. То, что в обнаруженном Натой было заложено двадцать перемещений, это еще ни о чем не говорит.

Через две минуты бега я уже мог визуально наблюдать главный корпус, пусть и издали, и что-то мне увиденное оптимизма не внушало.

Тварей было много, больше, чем сотня. Они были быстры и атаковали скоординированно. Но главное не это.

Я сначала даже не понял, что вижу. Думал, что показалось, что это просто какой-то отблеск на фоне стены здания. Но приглядевшись, я понял, что то тут, то там по стенам главного корпуса карабкаются те же твари, которых я сбил воздушными серпами со здания факультета рунологии.

Здесь же их было… Много.

Они, похожие на ящериц, регулируя длинными хвостами свое движение, практически облепили строение. Только с моего ракурса я насчитал штук пятнадцать, не меньше. А главное, студенты внизу не могли на них отвлекаться, их постоянно атаковали. И небезуспешно.

Где же все преподаватели? Я вообще сегодня видел подозрительно мало магистров, кстати.

Впрочем, вечером в Академии их много и не бывает. Не все живут в поселке, большинство, у кого есть семьи, живет в городе. Занятия в темноте редкость и бывают только у старшекурсников, так что люди просто разъехались по домам.

И далеко не факт, что их вызвали, просто потому что может и некому это сделать. Сигнал тревоги, понятное дело, они не слышат, значит нужно связываться через артефакт, который и есть-то далеко не у всех.

Например, когда я пытался связаться с Марчем, он просто не ответил. Мали и Гош были в городе, они едут, но далеко не факт, что успеют – уж слишком все быстро происходит. Уэлчи была на месте, но она так себе боец, хотя бы потому, что специализация по рунологии у нее артефакторская и она никогда ни в каких боевых действиях не участвовала. Вот заболтать кого-то до смерти – это она может, но вряд ли на тварей такое подействует.

– Алек, вы меня слышите? – вот и она как раз. Прямо как чувствует мое приближение. А может, увидела? – Вы где?

– Подхожу к главному корпусу, – ответил я в переговорник.

– Поспешите. У нас очень много раненых. Я на первом этаже, в лекционном зале, но если твари на стенах полезут в окна, нам почти нечем защититься.

Так, о тварях она знает – это уже хорошо.

– Есть какой-то план? – на всякий случай спросил я, чтобы ничего не нарушить.

– Мы не знаем, что делать. Твари, те, что на стенах, пока не атакуют, но мы боимся, что если начать их сбивать, то они прорвутся внутрь.

Это не лишено логики, кстати. Монстры чего-то ждут. Команды?

– Занимайте оборону и всем внутри передавайте, чтобы сделали то же самое. Где еще люди?

– В библиотеке. Много, – доложила Уэлчи, – в основном, первокурсники. Там вообще некому их защитить, а мы сами туда прорваться не можем. У нас просто нет столько людей, чтобы и раненых защитить, и им помочь.

Женщина старалась говорить спокойно, но даже через артефакт я услышал в ее голосе нотки подступающей истерики.

Как будто я знаю, что делать в такой ситуации!

С одной стороны, надо прорываться внутрь, чтобы защитить тех, кто в библиотеке. Кстати, почти уверен, что одна иномирная непоседливая особа именно там и находится. С другой, если твари со стен ворвутся внутрь… Меня ведь одного на всю библиотеку не хватит, а студентов отсюда забирать нельзя, они хотя бы простых мутантов отгоняют.

Хорошо бы, конечно, накрыть всех тех тварей, что на стенах, одним ударом, но и здесь есть проблемы. Во-первых, я отсюда не вижу их всех. Крайне наивно думать, что они облепили только две стены из четырех. А во-вторых, у меня сейчас просто банально не хватит силы на подобную объемную технику. Да и не факт, что при этом само здание не пострадает, а там внутри куча беззащитных детей.

Так что решено, нужно идти внутрь.

– Отбросьте их подальше и отступайте к большому лекционному залу, – бросил я студентам, которые отбивали основные наземные силы монстров. Пусть защищают раненых там, где Уэлчи. Она за ними присмотрит и мы с ней на связи.

Я же, под прикрытием ребят, ринулся в здание, в библиотеку. Скорее, скорее, потому что твари на стене как-то разом зашевелились.