Глава 25

— Ну, что же вы все молчите, юноша? — Вновь вопросил обманутый жених. — А ведь такие стоны страстные издавали! А Марго вас Ванечкой с таким придыханием называла, заслушаешься. — И офицер со значением посмотрел на тот предмет на шнурке, который все это время так и крутил в руках.

— Так это…, не может быть! — Ваня внезапно узнал артефакт, который Маргарита покупала в Магической лавке, куда ее затянул Ваня с целью покупки накопителя.

— Так вы и в самом деле не знали про эту милую шутку? — Калиновский вздел руку с зажатым в кулак шнурком повыше. — Какая все-таки коварная у меня невеста! И ведь заранее все сделала, чтобы я случайно не передумал выполнять свое обещание и прикончил жертвенного агнца, которого она для меня выбрала. Даже на звукозаписывающий артефакт разорилась, а он ведь дорогой. — В этот момент Калиновский внезапно швырнул артефакт прямо в лицо Вани. Тот только чудом успел повернуть голову, иначе и в глаз могло прилететь. — Считайте это моей перчаткой. Я вызываю вас на дуэль. Что-нибудь скажите уже в ответ!

— Вызов принимаю. Мой выбор револьверы. По американской методе стреляемся с тридцати шагов, по команде выхватывая револьвер из кобуры. Шесть патронов в барабане, никакой магии. — Ване казалось, что его голос доносится откуда-то со стороны. Спокойный и отстраненный, словно не живой.

— Вы самоубийца? — Странно удивился Калиновский. — А ведь я для себя решил было не убивать вас, просто продырявить грудь, но не насмерть. Не хотелось бы доставлять радости Маргарите, полностью играя по задуманному ей плану. Но вы не оставляете мне выбора, пуля, она, знаете, дура.

— Пусть будет, как будет. — Снова очень спокойным голосом ответил Иван.

— Да! Пусть будет. Но вы выбрали оружие, значит за мной остается время и место. Предлагаю в воскресенье в два пополудни на Царскосельской дуэльной арене. Мы ее на это время сами зарезервируем, без вашего участия. В нынешние времена с появлением дуэльных арен секунданты не обязательны, но все же по старой традиции оглашу: с моей стороны им будет Толстой Евграф Евстигнеевич, как и я, офицер Кавалергардского полка. — На это представление второй из пришедших на территорию академии офицеров коротко кивнул головой.

— Согласен со временем и местом, а насчет секунданта уведомлю вас перед дуэлью. Это не будет нарушением правил?

— Ни в коей мере. Как я уже сказал, секунданты в наше время лишь дань былым традициям. Итак, до воскресения. Честь имею. — И двое кавалергардов, развернувшись, молча зашагали в направлении выхода с территории академии.

Ваня же принялся методично прочесывать газон, на который улетел артефакт, запущенный в него несдержанным поляком. Парень практически наверняка знал, что за звуки были записаны на звукозаписывающем артефакте и не хотел, чтобы посторонний человек его подобрал и смог прослушать звуки их с Маргаритой любовных томлений.

— Ну, вот и разрешилась вся эта катавасия, затеянная Самойловой! — Поведал Иван Ваське, едва тот ближе к вечеру вернулся к себе в комнату. — Приходил Калиновский. На мой первый взгляд, так очень даже достойный господин. Дуэль назначена на воскресенье, в два часа дня. Местом выбрана Царскосельская дуэльная арена. Васька, ты, кстати, не знаешь, где это?

— Вроде где-то в парке возле Екатерининского дворца. Никогда как-то не интересовался этой темой.

— Вот и я тоже до сегодняшнего дня не интересовался. А еще хочу тебя попросить побыть на этой дуэли моим секундантом. Калиновский сказал, что теперь эта должность чисто для проформы. Для соблюдения традиций.

— Я согласен, только все равно надо будет поточнее узнать весь порядок действий. Но это я возьму полностью на себя, а ты с завтрашнего дня будешь тренироваться с утра до вечера. Занятия, я думаю, тоже лучше до следующей недели отложить. Тем более, все равно посещение никак преподавателями не отмечается. — Ване немного странно было видеть всегда шалопаистого Ваську таким непривычно серьезным.

Вечером, во время очередного занятия с инструктором по стрельбе из винтовки у Вани, наконец-то, прибыла единичка в Меткости. Друзья немного опасались, что обиженный на их опасные игры на стрельбище прапорщик помешает им в этой тренировке, но, к счастью, очевидно в этот раз была не его смена, и все прошло вполне гладко.

Следующие два дня, а именно четверг и пятница, слились в сознании Вани в одну непрерывную тренировку с оружием. Ваня стрелял стоя и в движении, выхватывал свой револьвер из кобуры на скорость, несколько раз проводил с Васькой «дуэли» под прикрытием Воздушных Щитов. Даже обед ему принесли сердобольные учителки. Все для того только, чтобы он еще хоть на чуть-чуть повысил свои навыки обращения с револьвером. Пелагея с Анной же и рассказали Ване о том, что еще с понедельника Маргарита Самойлова не появлялась в академии.

— Но ты не сомневайся, — предупреждали они. — На вашу дуэль эта зараза обязательно явится. — Должна же она убедиться, что все прошло так, как ей и было распланировано. — И после мечтательно добавляли, — вот было бы здорово, если бы ты победил и после этого во всеуслышание обвинил Марго в ее ужасном коварстве.

В субботу в начале завтрака в столовой к Ване подошел Никита Огарев.

— Ну, что, ты готов к поездке? — Спросил он.

— Да, конечно. — Ответил на это Ваня, который на самом деле уже почти забыл в суете подготовки к предстоящей дуэли о запланированном ритуале у Огаревых.

— Замечательно! — Обрадовался Никита. — Тогда сразу после завтрака и поедем. Пролетка уже дожидается нас возле въезда на территорию.

О самой поездке, в общем-то, и рассказывать было нечего, сели и доехали. Меньше часа потратили на то, чтобы добраться. И в самом деле, поместье Огаревых располагалось буквально рядом. Гораздо больше можно было бы рассказывать о роскоши, которая встретила Ваню в поместье, начиная от крыльца с его мраморной колоннадой и скульптурами каких-то чудовищ и заканчивая подвалом, где и была расположена ритуальная комната рода Огаревых. Ну, если огромный зал с высоченными потолками можно было назвать комнатой. Там возле очень сложной печати, вырезанной прямо в мраморных плитах, устилающих пол, Ваню встречали двое очень серьезных мужчин пожилого возраста, как понял Ваня, главные ритуалисты не только рода Огаревых, но вообще одни из опытнейших во всей Рассее.

Хорошо, что раздеваться не надо было. Просто попросили встать возле одного из трех длинных лучей печати и приступили к таинственному действу. Зажгли свечи, окуривали дымом, читали какие-то катрены по ощущениям очень похожие на молитвы. Внезапно перед глазами Вани возникла очередная надпись от Системы: «Вы приняли участие в ритуале. Достигнут эффект: +10 % к Силе или Ловкости. Вам надлежит выбрать из предложенного». Как и намеревался изначально, выбрал Ловкость. И новое сообщение: «Ловкость +2». Вот и все, ритуал пройден. Осталось расплатиться своей информацией.

— Не может быть! — Как-то очень обижено воскликнул Никита, когда выслушал из уст Вани все немудрящие условия, приводящие к повышению Выносливости. — Так просто! Не может быть, чтобы никто до этого не додумался!

— Может и додумался, да вот окружающим об этом не сообщает. — Дипломатично ответил Иван на сомнения в его правдивости из уст своего титулованного однокурсника.

— Поехали скорей обратно, надо самому испробовать этот рецепт.

А Ваня что? Ему тут ничего больше не надобно, с радостью поспешил забраться обратно в пролетку.

На обратном пути Ваня не выдержал и поинтересовался у Огарева, его, в самом деле, очень интересовал этот вопрос:

— Скажи, князь Никита, если это, конечно, не секрет рода, как ты так легко можешь связываться со своими родными? Какой-то переговорный артефакт или особое заклинание?

— Не зря про тебя говорят, что ничего тебя кроме магии не интересует. — Рассмеялся Никита. — Обычный телефон в приемной ректора, добрые отношения с секретарем и больше никакой магии.

Вот и зал для сдачи маны. Ваня лично проследил, чтобы накопитель у Огарева был заполнен до должного уровня, не хватало еще обвинений в жульничестве. Ну и сам за компанию занялся тем же. Много ли времени прошло, мало ли, сам не понял, только Система вновь напомнила о себе: «Выносливость +1». Обратил внимание на Огарева. Судя по довольной его физиономии, тот тоже получил ожидаемое послание. Вот и ладно! Сделка завершена!

По возвращению в свою комнату, тщательно зарисовал в особую тетрадь с самыми важными записями по возможностям, предоставляемым Системой, виденную на полу в ритуальной комнате Огаревых печать. Даже примерные размеры рядом проставил, как определил их на глаз. Понятно, что определить, что за вещества сжигали, чтобы получить дым, не вышло, да и в записанных катренах есть лакуны, когда из-за слияния речитативов двух ритуалистов не смог разобрать слова полностью, но как основа для дальнейших исследований его нынешние записи вполне годились. Не самому пользоваться, так на обмен с кем-нибудь, интересующимся данной темой, сгодятся.

В воскресное утро встал чуть позже обычного, накануне с Васькой допоздна протренировались в выхватывании пистолета наперегонки. Не то добавившая ловкость действовала, не то просто Ваня был в этом объективно сильнее, но чаще всего он опережал товарища и щелкал курком разряженного револьвера первым. Вот бы еще и с Калиновским также получилось, но, судя по тому, как тот обращался с саблей и шпагой, Ловкость была задрана у него до очень серьезных значений.

Искать дуэльную арену отправились загодя, еще и полудня не наступило. Предварительно Васька, конечно, навел справки по ее расположению. Оказалось, и в самом деле, таковая в парке возле самого Екатерининского дворца пряталась. Точнее, как пряталась, очень мастерски была вписана в общий архитектурный ансамбль дворцового комплекса. Даже фонтаны в небольшом фигурном водоеме свою особую функцию там выполняли. Из них магическая защита арены брала необходимую влагу для постановки водяных щитов, защищающих зрителей во время проведения дуэлей. И да, зрители на этих мероприятиях обязательно присутствовали. Причем не только из числа родных и знакомых участников дуэли. Многие просто поглазеть приходили, еще и ставки на исход поединка делали. Тотализатор тут работал очень серьезный, под имперской эгидой, не какой-нибудь мелкий купчик. Зато и о том, что выигрыш могут не выдать, никто не волновался, такого просто не могло быть по определению. Так рано вышли еще и потому, что Ваня решил в том тотализаторе поучаствовать. Рассудил так: выиграет поединок, лишние деньги получит, а проиграет, мертвому вообще никакие деньги не нужны. Вот и поставил еще остающиеся на руках девятьсот рублей на свою победу. Кстати, собирающиеся на дуэль зрители не верили в Ванину победу от слова совсем. Ставки один к девяти были не в его пользу, и это еще далеко не все желающие уже сделали свои ставки, как бы еще сильнее диспропорция не возросла. А еще выяснилось, что сегодняшнее действо было широко разрекламировано прессой. Местные и Петербуржские газеты наперебой соревновались в выдвижении версий в получившемся любовном треугольнике: кто виноват, а кто безвинная жертва. Ване было что сказать, но его, на удивление, никто и не спрашивал, своими фантазиями газетчики обходились.

До начала поединка расположились с Василием поблизости от входных ворот на саму арену, на трибуны, воздвигнутые вокруг дуэльной площадки, другой вход был оборудован, с противоположной стороны. Вскоре трибуны начали быстро заполняться народом. А что, выходной день, отчего не насладиться драматичным зрелищем.

Калиновский в компании двоих товарищей прибыл минут за двадцать до назначенного времени. Ваня представил ему Ваську в качестве своего секунданта, после чего секундант кавалергарда в компании с Василием совместно оценили равноценность оружия, приготовленного для дуэли, и отправились к администрации арены утрясать последние имеющиеся еще вопросы. Кстати, настоящий целитель на этой арене также был готов к приему пострадавших. Тут вообще все было на очень высоком уровне, как-никак, городок являлся одной из основных царских резиденций, да и просто богатых и влиятельных людей жило здесь много.

Уже практически вознамерились выходить на арену, когда со стороны столпившихся вокруг зевак послышался женский выкрик:

— Ваня! Нет! — Распихивая стоящих на ее пути, к ним подбежала Варя Иноземцева.

— А ты пользуешься интересом у женщин, Лудильщиков! — Ехидно заметил Калиновский, рассмотрев хорошенькое личико девушки.

— Вы не можете так поступить! — Зачастила Варя, обращаясь уже к поляку. — Ваня самый добрый и талантливый человек из всех, кого я встречала в этой жизни. Я уже умирала, когда он мне рану на груди зарастил. Наш городской целитель потом сказал, что на его месте мог и не справиться. И он такой скромный! Даже от благодарностей моих отказывался.

Калиновский больше не улыбался.

— Простите, сударыня, дело зашло слишком далеко. Больше от меня уже ничего в этом деле не зависит. — Отрывисто сказал он и двинулся к входу на дуэльную площадку.

И вот Иван Лудильщиков встал у отмеренной черты посреди дуэльной площадки. Вокруг на трибунах замерла в ожидании публика. Ванин противник стоит в напряженной позе напротив, в тридцати саженях и тоже неотрывно смотрит на Ваню. Внезапно появилось странное тянущее ощущение. Как и предупреждали работники арены, это перед самой схваткой включилось поле подавления магии. Теперь ни один из участников не сможет воспользоваться ни своей магией, ни магией возможно припрятанных на теле артефактов. Дуэль должна проходить честно! Собственно именно под этим лозунгом при отце нынешнего императора, Федоре Третьем и начиналось строительство подобных арен в крупных городах по всей стране. Ну, и вот в Царском Селе такую же выстроили, хоть этот городок совсем не из крупных.

Совершенно неожиданно прозвучал гонг, сигнал к началу дуэли. Ваня рванул за рукоятку своего револьвера, слитным единым движением вскидывая его в направлении противника и спуская курок. И одновременно получая страшный удар в правое плечо. Собственно дуэль на этом уже завершена. Калиновский неподвижно лежит на земле, сбитый с ног пулей из Ваниного Смит и Вессона, сам Лудильщиков удержался на ногах, зажимает свободной от оружия рукой рану, откуда начинает вытекать горячая на пронизывающем холодом осеннем ветру кровь.

Отключилось поле подавления магии. На арену трусцой выбежал целитель. Сначала к Калиновскому, ему, возможно, нужнее. Ваня самостоятельно начал сплетать свое Среднее Лечебное заклинание. Мана в его распоряжении имелась, сегодня оброк в пользу училища еще не сдавал. Еще Обезболивание и даже можно двигать пораженной рукой, хотя, конечно, лучше без веской нужды пока этого не делать.

С трибун на площадку начали выбираться люди. Репортеры, просто любопытные зеваки, решившие рассмотреть раны участников дуэли поближе.

— Ваня! Я так счастлива, что с тобой ничего непоправимого не случилось! — К Лудильщикову, сверкая белозубой улыбкой, приблизилась Марго.

Ваня посмотрел в сторону этой молодой женщины и не ощутил в себе к ней никаких чувств. Любви, по большому счету, и раньше не было, а ненависти из-за того, что она подвергла опасности его жизнь, не было тоже. Так, совершенно посторонняя дама, случайно встретившаяся ему на жизненном пути.

— Я попрошу оставить меня, сударыня! — Начал он свою речь, тщательно отмеряя слова. — Вы слишком много лжете. Мне не нужна такая женщина ни в качестве возлюбленной, ни даже в качестве просто знакомой.

Репортеры вокруг насторожились.

— Что ты такое говоришь, Ваня. Я люблю тебя! — Видимо еще не переключилась, отыгрывает давно распланированную роль.

— И именно из любви ко мне вы украдкой записали на артефакт звуки нашего любовного свидания, чтобы отправить эту запись вашему жениху?

— Не понимаю о чем ты!

— Вот об этом. — Ваня, наконец, убрав свой револьвер в кобуру, пошарил рукой у себя в кармане, достал за приметный черный шнурок свою улику. — Его ваш жених использовал вместо перчатки, когда вызывал меня на дуэль. Может, прямо сейчас вместе послушаем эту замечательную запись?

— С чего ты вообще решил, что это я что-то там записала? — Ага, уже и ласковости в голосе поубавилось, и по имени не величает.

— Да с того, что вы при мне его покупали в Магической лавке перед первым нашим свиданием. Очень он с этим шнурком приметный получается. Так как, хотите прослушать еще раз свое творчество?

— Ты этого не сделаешь! — Отшатнулась Маргарита, поняв, что еще чуть-чуть и запись интимной встречи будет обнародована перед кучей собравшихся, включая газетчиков. Да после такого ее не только на пороги дворянских домов пускать перестанут, ее собственные родители из дома выгонят. Ну, или, по крайней мере, лишат звания наследницы и законопатят куда-нибудь в монастырь, хоть такое в последнее время и не модно.

— Хорошо! — Ваня засунул артефакт обратно в карман. — Но только при условии, что ты будешь держаться от меня подальше.

Ни слова больше не говоря, бывшая возлюбленная пошла к выходу с арены. Окружающие тоже, поняв, что на этом все скандальные новости закончились, начали расходиться. Возле Вани остались Васька в компании секунданта Калиновского, да чуть поодаль несколько девушек: Варя Иноземцева и несколько девиц с Учительских Курсов во главе с Пелагеей и Анной.

Секундант Калиновского произнес положенную в таких случаях речь про то, что ни каких нарушений по условиям дуэли с его стороны не выявлено и тоже удалился, а девчонки просто стояли и улыбались. И Ваня улыбнулся им в ответ, потому что жить хорошо!!!

Сразу получать деньги в кассе арены не пошел. Главное, что заветный листок квитанции на месте, а за деньгами и после легко прийти можно, когда менее суетно станет. Поблагодарил Варю за такое ее горячее заступничество перед поединком и, окруженный студентами академии, направился обратно к себе в общежитие. Адреналин схлынул, и теперь самым горячим желанием Вани было зарыться под одеяло и не вылазить оттуда, по крайней мере, до самого вечера. Сдачу маны училищу все же никто, несмотря на все дуэли, не отменял. Правда, ее почти наверняка не хватит, много на лечение потратил, но на то друг есть, не откажется временно поделиться накопленным.

Еще немного странно было, что целитель к нему тогда так и не подошел. Не то оценил, что рана не опасная для жизни, не то Калиновский все внимание целителя к себе приковал. Хорошо бы, если последнее. Тогда может жених Маргариты все же выживет. Ваня почему-то внутренне симпатизировал ему. К тому же все претензии дуэлянтов друг к другу после окончания дуэли традиционно считаются исчерпанными, а живой Калиновский еще и хорошим фитилем будет в адрес подлой Маргариты.

Ну, вот и закончилась вся нервотрепка прошедшей недели, даже с прибытком значительным Лудильщиков из нее вышел. Правда, Система не слишком высоко все произошедшее оценила. Всего лишь единичкой к Удаче отметила, что Ваня живой после выстрела Калиновского остался. Только есть у Ивана подозрения, что это не Калиновский так промазал. Точнее, Калиновский и попал именно туда, куда целился, очень уж лицо у него задумчивым было после эмоционального выступления Варвары Иноземцевой. Варя — вот истинная удача для Ивана. Отдарилась после спасения собственной жизни перед Ваней. Или все же Ваня все это себе навыдумывал и Калиновский вовсе не такой искусный стрелок, как слывет среди Петербургского высшего света. Так ни до чего и не додумав, Иван Лудильщиков заснул.

Уровень 10.

Очки опыта\ до следующего уровня:6698\51200

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 22

Ловкость 25

Выносливость 31

Интеллект 35

Дух 38

Свободные очки Первичных Характеристик 6

Дополнительные характеристики: Удача 16; Восприятие 9; Харизма 3; Меткость 11; Скрытность 5.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 1900\1900

Магические конструкты: открыть для просмотра

Заключен двухлетний контракт с Рассейским Летным училищем, согласно которому надлежит ежедневно сдавать на нужды училища 95 % единовременного максимального объема маны (на данный момент 1805\1900). Срок контракта 2 года. В случае систематического нарушения условий контракта возможна санкция со стороны Системы.