Глава 8

— И что же вы от меня хотите? — я устала ждать, когда она обо мне вспомнит.

— Я тебе дам подсказку как привидений кормить, а ты избавишься от них.

— Всего-то? — я усмехнулась и сложила руки на груди. — Мелочь какая. Вы же сами можете от них избавиться. И зачем их кормить, если убить надо. Вам бы к некромантам обратиться, я же без магии.

Так противно на душе стало. Я же не убийца какая, хоть и сама планировала от разбойников избавиться, но думала некроманту заплатить. А тут такой поворот…

— Могу, да не могу, — ведьма пересыпала порошок в миску, налила воды и принялась что-то шептать. Ни слов, ни языка разобрать не смогла. А интересно же. Впервые такое вижу. — Слово давала их не трогать. Да и кому б они нужны были пока сидели у себя тихо, никого не трогали, владения мои не портили.

Ага, вот оно в чем дело. Ну да, ведьму злить себе дороже, а слово с нее взять мало кому под силу. Они же верткие, как угри.

— Допустим, я соглашусь, в тело вернете?

— И с согласием в тело не верну.

— Почему бы вам к Ждану не обратиться? Он маг, а раз тут ошивается, значит, и с нежитью справляется и с привидениями сможет. Тем более с герцогом общается.

— Ждан может, но не станет. Не по службе это, — вредная старуха что-то еще добавила, но так тихо пробурчала, что ничего не расслышала. — Так, что согласна?

Что делать? Сама пришла, сама о помощи попросила. Да только помощи не получу, а службу сослужу. А если отказаться? Через два дня лешак вернется и поможет мне. Неужели я два дня не вытерплю? Тело в доме в безопасности. Разбойники, конечно, что-то задумали, но и на них управу найду. В конце концов есть еще три привидения, которые смогут помочь. Или не смогут. Родственник смотрителя четко дал понять, что ради меня напрягаться не будет. Ай, и тьма с ними. Если верить герцогу они привязаны к этому месту, а я нет. Выходит, в любой момент могу сбежать.

Ведьма поднялась, взяла миску и поставила в печь. Она будто забыла обо мне занялась домашними делами. Я же сидела и думала на что решиться. Вот отец с матерью точно не сомневались бы в подобной ситуации. Но они герои, а я нет.

А как же я хотела стать героем и никого не покалечить и не убить? Так ведь не бывает. Уверена, что ни отцу, ни матери это не нравилось, а выхода другого иногда просто нет. Но то у них, а я?

Выбор есть всегда, просто не всегда он нравится. Мне не нравится, что разбойники держат всех в страхе, даже ведьму и ту допекли. Мне не нравится, что пусть и с подсказки ведьмы, но главными зачинщиками в изгнании меня из тела были опять же разбойники. Пусть мне это не нравится, но их надо остановить.

— Хорошо, я согласна, — ведьма кивнула, скрылась за печью. — Но вы выполните мою просьбу.

Ведьма выглянула из-за печи, черные глаза недобро блеснули, а мне что? я привидение и так не живу. Три удара сердца она на меня смотрела, усмехнулась и довольная будто вернулась в молодость легко пересекла дом, села рядом со мной.

— Молодец. Говори чего хочешь?

— Мне нужно что-то что отправляло бы письма к тем от кого пришло, — ведьма удивленно крякнула, внимательно посмотрела на меня. Я тоже себя осмотрела, но ничего нового или необычного не заметила.

— Письма? Девонька, тебе сколько годков, что о письмах думаешь, заместо любви?

Ну вот, опять начинается, если молодая девушка не спешит замуж, значит, с ней что-то не то. Глупость какая. Замуж обязательно выйду, вот только совершу что-то значимое в жизни, закончу стажировку, отучусь подмастерьем в доме моды и тогда можно и замуж. А сейчас куда оно мне? Ни дома, ни монет, ни приданого.

— Так сделаете или нет?

— Допустим сделаю, но ты избавишься от гадов в этом месяце.

Ох и темнит ведьма, но мне нужна помощь с письмами, а монет, чтобы оплатить работу мага нет.

— Договорились, — ведьма довольно хлопнула в ладоши. — Вот тебе подсказка: подумай о том, что ты хочешь накормить привидений.

— И все?

— Ну ежли не глупа, то все.

— А ежли глупая?

— Приходи, потолкуем, — ведьма поднялась и принялась мести пол.

Разговор окончен.

Ладно. Я сосредоточилась и подумала о том, как накормить привидений.

Мир смазался в размытые линии.

Казалось, что лечу слишком долго и даже начала нервничать, как бы старая ведьма не обрекла меня на погибель. Рывок и я замерла посреди поляны.

— Великая Матерь…

Не знала, что такое бывает. Но где же это я? В нашем королевстве такого точно нет и в соседних тоже. Папа и мама много где побывали и я помню их рассказы, хоть и маленькая была, а слушала будто сказки невероятные.

Но я же на самом деле вижу то, что вижу.

Огромные, выше меня, грибы перемежались с такими же огромными ягодами. Запах стоял умопомрачительный. И тут впервые за время моего пребывания привидением я захотела есть. Дико. До тянущей боли в желудке.

Чувства сменялись так быстро, что не успевала понимать их. В конце концов махнула рукой на призрачность грибов и ягод — я хочу есть. Протянула руку тронула ближайший гриб — чувствую. Я могу их трогать и, скорее всего, могу есть. Вот кто-нибудь знает о таком чуде? Вряд ли.

А ведьма?

Да, ведьма знает. Кстати, откуда она о них знает?

От голода кружилась голова, вот уж никогда бы не подумала, что у привидения может кружиться голова, да еще и от голода. Но я это чувствовала. Это реальность. Если мои привидения чувствуют то же самое, то мне их очень-очень жаль.

Я протянула руки к упругим бокам клубники, почувствовала шероховатость ягоды и грубую оболочку семян, как услышала странный звук. Медленно повернула голову вправо и едва сдержала крик.

Нежить.

Полуразложившиеся трупы медленно шли по полю. В пустых глазницах зловеще играл свет луны. Они имели тела, но на мою беду, легко разламывали призрачные грибы и ягоды, наполняли тишину ночи противным скрипом расплющенных растений.

Они меня не видят — это хорошо, но они легко раздавят меня — это плохо.

И привидений накормить надо.

Нежить подошла ближе, я уже слышала их вонь.

Уйти или побежать?

Оба желания были настолько сильны, что я словно вкопанная стояла, даже рукой не могла пошевелить.

Они меня убьют.

Я уже обещание дала.

Мертвяк, идущий прямо на меня, на миг замер и втянул воздух. Словно волна подхватила листок, остальные сделали то же самое.

Привидения же не пахнут, верно?

Пахнут, это я поняла по перестройке ровного ряда нежити, по их ускоряющимся движениям и тянущимся ко мне рукам.

Я побежала. Кричать бесполезно непонятно где я и вряд ли здесь кто-то мне поможет. Только мои ноги и удача.

Удача не хотела быть на моей стороне, я то и дело поскальзывалась на раздавленных шляпках грибов и ягодах, пару раз проехалась на отвалившейся плоти нежити. Пока есть силы я должна бежать, уводить от поляны нежить как можно дальше. И если повезет, то продержаться до рассвета, у меня будет целый день, чтобы придумать, как накормить привидений и при этом избавиться от разбойников.

Только бы продержаться.

Нельзя думать, когда бежишь, правда, это очень вредно для здоровья. Я это поняла, когда в очередной раз поскользнувшись чуть не упала и этого хватило одному из мертвяков, чтобы схватить за край платья. Я закричала. Сначала от страха, а когда кусок платья оторвался от боли.

Как же так, ведь это платье почему мне так больно, будто кусок плоти вырвали?

Я побежала еще быстрее с еще более громким криком, а когда поняла где бегу — заверещала. Мне навстречу бодро спешили новые мертвяки.

Кладбище. Старое. Практически стертое, поглощенное новой жизнью зеленых трав. Жаль только, что новая жизнь не испепелила старую. Это было бы очень кстати. Помня о боли от оторванного платья, я ловко оббегала мертвяков, уводила их от заветной поляны.

Я смогу. Я дочь героев.

"Ничего не дается сверх сил наших", — так говорила мама и отец всегда с ней соглашался.

Выходит, привидения и ведьма, даже мертвяки непросто так, а мне по силам. До сегодняшнего дня я была уверена, что привидения не могу уставать, не могу чувствовать боль. Могут. Устают. Чувствуют.

Мертвяки мне попались неглупые, после двух кругов по еще виднеющемуся кладбищу они стали меня окружать. В лес, который совсем рядом, я не могу их выманить — не идут туда, а сразу теряют ко мне интерес и поворачиваются в сторону призрачных растений. С каждым разом мне все труднее оббегать их, чтобы не задели или не приведи Великая, не поймали. Стать их пищей я не хочу. Это не тот подвиг, о котором всю жизнь мечтала.

По мере усталости я становилась прозрачнее. Надеюсь, я не могу совсем исчезнуть. К счастью, этого узнать сегодня мне не суждено: туман почти исчез, а на небе забрезжил рассвет. Нежить недовольно издала утробные звуки, но перестала меня преследовать, а быстренько принялась закапываться.

Вот и славненько.

Жаль, что и призрачные растения с каждым мгновением бледнели.

— Пора домой, — я с удовольствием отдалась на волю подхватившего меня потока.

— Ай! — я потерла ушибленный лоб. Поднялась на ноги и погладила ноющую попу. — Очень интересно. Надо быть в желаниях более конкретной.

Конечно же, почтовая станция вряд ли когда-либо станет моим домом, поэтому перенесло меня к дому тетки. В дом войти не могу, да и незачем пугать ту, которая заменила мне мать. Не сдержалась и заглянула в окна: все спали, только тетка привычным жестом повязывала на голову цветастый платок, ей предстоит многое успеть.

Я скучала по ней, по ее стряпне и звонкому, уверенному голосу, а еще больше по нашим вечерним посиделкам и рассказам о родителях. Все много раз слышала, а наслушаться не могла.

Грусть затопила и, будь я в своем теле, обязательно заплакала, но в теле привидения есть свои преимущества. Сырость развести не из чего.

Мысленно прижалась к груди тетки и подумала о пещере привидений. Мир смазался и я оказалась на знакомой поляне перед пещерой, увитой плющом. Идти туда не хотелось из-за разбойников, а надо. Сана вот-вот пригреет лучами землю.

— О! Явилась, — пузатый разбойник ловко вскочил на ноги, преграждая мне путь. Он не скрывал агрессии, возможно, еще вчера я бы испугалась. А так…

Я остановилась, наклонила голову набок. Устала. Казалось бы, привидения не спят, в еде и питье не нуждаются, но память тела требует. Это изматывает. А я еще полночи убегала от нежити. Хочется замереть и не двигаться. А еще подумать, как выполнить условия договора. Ведьма не тот человек, с которым стоит ссориться.

— Дарушка, наконец-то ты вернулась, — герцог нагло оттолкнул пузатого и взял меня под локоть уверенно повел в другой конец пещеры, где сидели купец и родственник смотрителя. — Я места себе не нахожу, боялся, что заблудилась где-то. Рассказывай, где ты была, почему так долго не возвращалась. Признаться, я думал мы опять вместе гулять будем.

— Ишь, — родственник смотрителя хитро усмехнулся. — Губу-то закатай, ваша светлость, девица не покойница, чтобы танцульки с тобой по ночам устраивать. Завтра и след простынет.

— Сегодня, — купец посмотрел грустно на меня посмотрел. — Хозяин сегодня вернется, что ему в тело ее вернуть, так дел на две минуты.

— И то верно.

Услышав такую чудесную новость, я тут же воспрянула духом. Привидением быть хорошо, но в теле лучше. Значит надо как можно скорее придумать, что делать с призрачными растениями и как отправить в объятия Великой разбойников, при этом не убив остальных.

— Да, скоро вы от меня избавитесь и вновь заживете привычной жизнью, — я беззаботно улыбнулась, нельзя дать им понять, что у меня на уме. — Жаль, так и не смогла найти ответ на вашу загадку.

— Значит, обманула старая карга, не ты это, — купец тяжело вздохнул и, потеряв к нам интерес, принялся крутить четки.

— Или она что-то скрывает, — пузатый вновь оказался рядом со мной. Не дернуться стоило неимоверных усилий. — Тебя не было в лесу этой ночью. Куда ты ходила?

— Куда ходила, вам там делать нечего, — я осторожно повернулась так, чтобы никто не мог подойти ко мне со спины. Пещера закрытое пространство. Зря я сюда вернулась, надо было поискать другое место.

— Думаешь, что вернешься в тело и все? Не-е-ет, мы будем выталкивать тебя снова и снова, пока ты не сделаешь то, что мы хотим.

— Если бы вас можно было накормить, то вы бы давно с этим справились и без меня. Нет решения вашей проблемы. Так бывает, — я развела руки в стороны.

— Врешь!

— Милейший, — герцог встал передо мной. — Я требую соблюдать приличия и не запугивать девушку. Не стоит давать повод хозяину леса избавиться от нас.

Разбойник зло ощетинился, но разумный довод принял. Отступил.

Отлично, теперь можно спокойно прикинуться спящей и все хорошенько обдумать. Не зря ведьма сказала, если подумать, то выход есть. В крайнем случае наведаюсь к ней в гости еще раз. Признаю свою глупость и скудоумие.